tag

Authorities investigating a New Year's blaze at a club in the Swiss resort of Crans-Montana have identified 24 of the 40 people killed, including 11 minors and six foreign nationals, police said Sunday as its owners were probed for negligent manslaughter.A heavy pall of grief hung over the town as hundreds of people walked in silence to a chapel of rest near the scene following a memorial service for the victims of an inferno which also left 119 people injured – many badly burned – and left the local community distraught."It's to be together with the people who are suffering, who have lost somebody in the family, children or friends," said 76-year-old Charlotte Schumacher, a participant in the procession. "I know people who have lost their grandchildren.""The world's media are focused on our resort. We thank them for seeking the compassion which the families of the injured and deceased so desperately need," said Bishop Jean-Marie Lovey of Sion during the service – one of a number planned.Switzerland has declared a national day of mourning for January 9, with all the church bells in the country poised to ring at 2pm (1300 GMT).A moment of silence is also planned."Many of the victims were apprentices, high school students, and university students," said Pastor Gilles Cavin, representing the Reformed Church of Switzerland at the memorial mass.Local police, who had already identified eight Swiss victims, earlier announced that they had identified 10 more Swiss nationals – four females and six males aged 14-31, as well as two 16-year-old Italians, a 39-year-old Frenchman, a 16-year-old dual national of Italy and United Arab Emirates, an 18-year-old Romanian and an 18-year-old Turk.The fatalities identified to date include 11 minors.With Crans-Montana a popular destination for international tourists, many foreign nationals are among those hurt in the blaze.They include 71 Swiss nationals, 14 French – the French foreign ministry gave a tally of 16 on Saturday – 11 Italians, four Serbs, a Belgian, a Bosnian, one person from Luxembourg and also a Pole and a Portuguese.At the memorial mass Pastor Cavin told a packed church that "we are here to say that in the face of the unspeakable, in the face of the brutality of death and suffering, we refuse to look away. We are here to express our compassion, our solidarity”.The church, located some 300m from the club, was packed well before the start of the mass, which was broadcast on a giant screen outside.Despite temperatures dropping to -9° Celsius, hundreds of people stood outside, some holding bouquets of flowers, others a single red rose.Regarding the likely cause of the fire, authorities have pointed the finger at lit sparklers attached to beverage bottles igniting foam on the ceiling.French couple Jacques and Jessica Moretti owned and managed Le Constellation club, which was crammed with young partygoers when a blaze began in a packed basement around 1.30am (0030 GMT) on Thursday.**media[400995]**A criminal investigation has been opened against the pair.They are charged with manslaughter by negligence, bodily harm by negligence and arson by negligence.Investigations will focus on whether safety standards were respected.Jacques Moretti insisted to the Swiss press on Friday that all safety norms were followed at the club, which according to the Crans-Montana website had a capacity of 300 people plus 40 on its terrace.Video footage which has emerged from the tragedy shows young people desperately trying to flee the scene, some breaking windows to try to force their way out.One video shared on social media showed the low wooden ceiling – covered with soundproofing foam – catching fire and the flames spreading quickly, as revellers continued to dance.Looking at the images of the event, experts suggested the "highly flammable" foam may have caused a flashover – a near-simultaneous ignition of everything in an enclosed space.The mayor of Crans-Montana, Nicolas Feraud, assured Swiss public broadcaster RTS that there had been no negligence on the municipality's part.For Patricia Mazzoni, a 55-year-old Swiss on holiday in Crans-Montana, what happened is simply incomprehensible."How is this possible, especially in Switzerland? I never would have imagined it. I'm filled with a cold anger," she told AFP.The toll might have been worse if emergency services had not acted so quickly, residents said."Within minutes you had ambulances; within minutes you had the police that did their job and they did it unbelievably well," said Max Haus, a local business owner who witnessed the harrowing aftermath of the blaze.As the sombre procession Sunday reached its conclusion, applause began rippling from one end to the other as dozens of police and emergency services workers, some of them in tears, came up through the middle to be celebrated as heroes."It's unimaginable what they did, what they have seen," Bruno Huggler, the director of tourism ⁠for Crans-Montana, said of the rescue workers. "And now it's very important to take care of them." 

Russia and Ukraine accused each other of targeting civilians over the New Year, with Moscow reporting a deadly strike on a hotel in territory that it occupies in southern Ukraine while Kyiv said there had been another broad attack on its power supplies. The reports coincide with intensive talks aimed at bringing an end to the nearly four-year-old war, overseen by US President Donald Trump. Both countries have said the other is doing all it can to influence his views and shape the outcome. “On New Year, Russia deliberately brings war. Over 200 attack drones were launched onto Ukraine in the night,” Ukrainian President Volodymyr Zelensky wrote on Telegram, saying that energy infrastructure in seven regions across Ukraine had been targeted. Russia accused Ukraine of killing at least 24 people, including a child, in a drone strike on a hotel and cafe where civilians were seeing in the New Year in a Russian-controlled part of the Kherson region in southern Ukraine. Ukraine’s military, which has accused Russia of killing many civilians in its own attacks on Ukrainian cities, did not immediately respond to a request for comment. Russia’s Investigative Committee said it had opened a probe into the attack, which had “killed more than 20 people and injured many more”. The Russian foreign ministry said the death toll was still being clarified. According to Vladimir Saldo, the Russian-installed governor of the region, more than 100 revellers gathered at the hotel the night of the attack. He said that many people had been burnt alive. Russia’s foreign ministry said that as well as the 24 dead, 50 people had been injured, including six minors who were being treated in hospital. “There is no doubt that the attack was planned in advance, with drones deliberately targeting areas where civilians had gathered to celebrate New Year’s Eve,” the ministry said in a statement, calling the attack a “war crime”. On Monday, Moscow accused Kyiv of trying to strike a residence of President Vladimir Putin. Ukrainian and European officials have said the incident did not happen and US security officials were also reported to have found that Ukraine did not target the residence. Russia said Thursday that it would send Washington proof. The Russian foreign ministry accused Ukraine of carrying out a “terrorist attack”, called on international organisations to condemn it and warned Kyiv of “appropriate consequences” in a statement. It also accused the Ukrainian authorities of “deliberately torpedoing any attempts to find a peaceful resolution to the conflict”. Zelensky meanwhile said that Russia’s holiday season attacks showed Ukraine could not afford delays in air defence supplies. “(Our) allies have the names of equipment which we are lacking. We expect that everything agreed with the United States at the end of December for our defence will arrive on time,” he said, without clarifying further. Reuters was not able to immediately verify the reported Kherson region attack or photographs of what Saldo’s press service said was the aftermath. The images showed at least one dead body was visible beneath a white sheet. The building showed signs that a fire had raged and there were what looked like blood stains on the ground. Russia’s Tass news agency published video showing drone fragments, some with Ukrainian writing on them. Ukrainian officials regularly report civilian deaths from Russian air attacks, including in the Ukrainian-held city of Kherson, which lies near the front line. The Ukrainian governor of Kherson region, Oleksandr Prokudin, said that one man had been killed and an 87-year-old woman injured in attacks on the city Thursday, posting a video showing the woman’s badly damaged apartment. Ukraine’s deputy prime minister Oleksiy Kuleba said rail facilities had been attacked in three regions, including a locomotive depot and a station in the frontline region of Sumy. The Russian defence ministry said Thursday that its strikes had hit military targets, as well as energy infrastructure which it claimed was being used to support Ukraine’s military. In a separate report, Russia-appointed Saldo said later that a five-year-old child had been killed and three more people injured in a Ukrainian drone strike on a car near Tarasivka, another coastal village, close to Khorly. He did not provide evidence. Dmitry Medvedev, deputy chairman of Russia’s Security Council, told Tass that those who carried out the hotel attack and their commanders should be targeted. Kherson is one of four regions in Ukraine which Russia claimed as its own in 2022, a move Kyiv and most Western countries denounced as an illegal land grab. Ukraine came under intense pressure in 2025, both from Russian bombardment and on the battlefield, where it has steadily ceded ground to Russia’s army. An AFP analysis based on Ukrainian air force data showed a slight fall in overnight Russian drone and missile attacks on Ukraine in December. Russia fired at least 5,134 drones in overnight attacks in the final month of 2025, 6% less than the month before, while the number of missiles declined by 18% in the same period, according to the data. However, the same data showed Ukraine destroyed a smaller share of the total sum of missiles and drones in December – 80%, compared with 82% in November. 

Sydney fireworks held under enhanced police presence after recent attackSeoul's Bosingak bell chimes 33 times to welcome peace and prosperityBrazil aims to break record with massive Copacabana Beach celebration *Ukrainians, Russians express hopes for peace**media[400058]** As Wednesday turned to Thursday, people around the world said goodbye to a sometimes challenging 2025 ‌and expressed hopes for the New Year to come.Midnight arrived first on the islands closest ‌to the International Date Line in the ‍Pacific Ocean, including Kiritimati (Christmas Island), Tonga and New Zealand. FIREWORKS LIGHT UP SYDNEYIn Australia, Sydney began 2026 with a spectacular fireworks display, as per tradition. ⁠Some 40,000 pyrotechnic effects stretched 7km across buildings and barges in its harbour and featured a waterfall effect from the Sydney Harbour Bridge.**media[400063]**This year, it ‍was held under an enhanced police presence, weeks after gunmen killed 15 people at a Jewish event in the city.Organizers held a minute's silence at 11pm local time for the victims of the attack, with the Harbour Bridge lit up in white and a menorah - a symbol of Judaism - projected onto its pylons."After a tragic end to the year for our city, we hope that New Year's Eve will provide an opportunity to come together and look with hope for a peaceful and happy 2026," Sydney's Lord Mayor Clover Moore ‌said ahead of the event.**media[400059]**In Seoul, thousands gathered at the Bosingak bell pavilion, where a bronze bell was struck 33 times at midnight -- a tradition rooted in Buddhist cosmology. The chimes are believed to dispel misfortune and welcome ‍peace and prosperity for the year ⁠ahead. DRUMS AT THE GREAT ‌WALL OF CHINAAn hour to the west, there were celebrations and a drum performance at the Juyong Pass, at the Great Wall of China just outside Beijing. Revellers wore headgear and waved boards emblazoned with "2026" and the symbol of a horse. February will mark the arrival of the Year of the Horse on the Chinese lunar calendar.In Hong Kong, the annual New Year's fireworks display was called off after the apartment complex blaze in November that killed 161 people. Instead, a light show with the theme of 'New hopes, new beginnings' transformed facades in the Central district.**media[400060]**In Croatia, celebrations got off to an early start. Since 2000, the town of Fuzine has held its countdown at noon, a tradition that has since spread across the country. Crowds cheered, toasted each other with champagne and danced to music - all in the middle of ​the day. Some brave souls in Santa ‌hats took a plunge into the icy waters of Lake Bajer. BRAZIL LOOKS TO BREAK RECORDOn Copacabana Beach in Rio de Janeiro - locals welcomed in the New ⁠Year in warmer weather with a music and ‍fireworks party known as "Reveillon." Organizers were hoping to beat their 2024 Guinness World Record for the biggest New Year's Eve celebration.**media[400061]**Elsewhere, preparations got under way for the more traditional midnight toast. In subzero temperatures in New York, organizers began putting up security barriers and stages ahead of the crowds that will flock to Times Square for the annual ball drop.Greece's ancient Parthenon Temple on the Acropolis had a quiet New Year. The mayor of Athens said silent, environmentally friendly fireworks ​were used, citing distress caused by loud displays to pets, animals and some people.**media[400057]**In snowy Kyiv and Moscow, both Ukrainians and Russians saw in the New Year, expressing hopes of peace after nearly four years of conflict. "I wish for the war to end, I think that this is the main and most important topic for our country," said a woman in central Moscow who gave her name only as Larisa and said she had traveled from distant Altai Krai to see the Russian capital in the winter holidays with her family.**media[400062]**Many Ukrainians lamented that peace still seemed a distant prospect. But wrapped up warm and visiting a Christmas tree set up in front of ⁠Saint Sophia Cathedral in Kyiv, nine-year-old Olesia was more optimistic. "I think there will be peace in the New Year," she said.