tag

Turkey and Pakistan will undertake a "rapid deployment" of troops to Saudi Arabia as part of a new mutual defence alliance, the three countries said Monday, as the Gulf kingdom faces escalating attacks from Yemen's Houthis. The three countries in August signed the Makkah Joint Defence Agreement committing them to come to each other's aid in the event one were attacked.The pact unites Nato's second-largest army, that of Turkey, with the Islamic world's only nuclear-armed state, Pakistan, and Saudi Arabia. Their representatives held an emergency meeting in Riyadh Monday where they noted recent attacks on Saudi Arabia, in particular ones targeting the holy cities of Makkah and Medina, without mentioning the Iran-backed Houthis by name.The trio "reaffirmed their unequivocal rejection of any attack or threat against the kingdom's security and territorial integrity", they said in a joint statement. They also agreed "to move immediately to the practical implementation of the collective defence commitments and to take the necessary measures to provide the agreed military forces and capabilities and ensure their rapid deployment in the kingdom."The statement did not specify what sort of role the troops would fill once in Saudi Arabia.The kingdom has faced repeated Houthi attacks targeting its cities, oil infrastructure and ships ever since Yemen's civil war flared back to life in July. In September, the group launched a new offensive that seized swathes of territory from Yemen's Saudi-backed government, which on Monday launched a counteroffensive with Riyadh's support seeking to retake all Houthi territory, some of it held for more than a decade. 

A senior Pentagon official pressed Nato allies yesterday to explain how they were stepping up to meet US demands to take responsibility for Europe's defence as Washington reviews its forces on the continent.President Donald Trump's administration has raised fears among allies that it could cut back its forces in Europe after launching a six-month review in July of its deployments."The spirit that we come in is obviously one... of consultation, of engagement. We want to hear from our allies," US Defense Under Secretary Elbridge Colby said on a visit for talks with Nato's headquarters in Brussels.Washington has sent out a questionnaire asking European countries to show how they are making strides towards taking the lead on protecting their continent after agreeing to ramp up military budgets massively."We're actually having a kind of down-to-business conversation about how we go forward together in a world in which Europe, which is obviously a very wealthy continent, can and is taking primary responsibility for its own conventional defence," Colby said.He said Washington was pushing "to advance and accelerate what's happening, and then to look at the strategic posture at a high level of the US forces in Europe".— 'Will get there' —The force review was announced by Pentagon chief Pete Hegseth in June amid US anger at the response of European nations to the war with Iran, including restrictions on US forces using their bases at the start of the conflict."Let's look at some of things like access, basing, and overflights, where there is a lot of good, but there are some things that we need to work out, to make sense going forward," Colby said.Nato chief Mark Rutte insisted that Washington's allies were making progress by ramping up spending on defence and the acquisition of key capabilities."It is still continuing. Still, much more to be done. We will get there," Rutte told Colby.Trump has long pressured Europe to spend more on defence as Washington signals it wants to step back from the continent to focus on other challenges such as China.The Pentagon, which has some 80,000 troops stationed in Europe, has already told allies it is reducing the number of assets it makes available for Nato's defence plans.Washington also said in May it would withdraw 5,000 troops from Germany, but Trump later said he was sending the same number to neighbouring Poland.European countries are massively ramping up military budgets, agreeing in 2025 to Trump's demand to devote five % of GDP to security-related spending by 2035. 

The United States said Wednesday it will delist Syria as a state sponsor of terrorism, a decades-old designation that severely impeded investment, in a new vote of confidence in leader Ahmed al-Sharaa.Secretary of State Marco Rubio notified Congress of the long-expected move, which will be effective in 45 days unless lawmakers take the unlikely step of blocking it.The step came as President Donald Trump met on the sidelines of a NATO summit in Turkey with Sharaa, a former jihadist who has sought to recast himself as a unifying figure after the 2024 toppling of the Assad family, which ruled with an iron fist for a half century."This is yet another historic step by President Trump to give the Syrian people a chance at greatness," Rubio said in a statement."Lifting sanctions on Syria will unlock international trade and investment, give Syria a chance to rebuild, and open up a new chapter for the Syrian people," he said.Trump's embrace of Sharaa comes despite misgivings from Israel, which has repeatedly launched airstrikes in Syria, one of its historic adversaries.Trump had earlier publicly pressed for Syria to make peace with Israel but went ahead with the delisting decision despite a lack of tangible progress.Rubio said in his statement that "a stable, unified Syria at peace with itself and its neighbors benefits not only the region, but the entire world."Syria is seeking economic support to rebuild after years of brutal war that helped rise to the Islamic State extremist group and generated a major refugee crisis.Meeting in Ankara with Sharaa, who has traded his guerrilla fatigues for a suit, Trump said, "He's doing an unbelievable job in unifying Syria. What a job he's doing.""Syria was a mess with what happened with the previous government," Trump said.

US President Donald Trump has altered his journey home following the Nato Summit in Turkiye, adding a stop in the United Kingdom to show off his new Qatari-donated aircraft. He had been due to fly directly to Washington this evening, but announced on Truth Social that he would first head to RAF Mildenhall in Suffolk, England, aboard the old Air Force One, to give American troops stationed at the base a chance to see his new plane. It was not immediately clear why he abruptly changed his itinerary. Asked twice, as he prepared to leave Turkiye after his news conference, why he was not travelling on the new aircraft, Trump said "it's going to go to a couple of bases, so the soldiers can see it" because it's "magnificent." Last month, Trump unveiled the new Air Force One, a refurbished Boeing 747 donated by Qatar. This was the first international trip on which the president used the aircraft.

NATO heads of state and government will meet in Ankara, Turkiye, on Tuesday, for a two-day summit of great importance amidst numerous regional crises and global challenges and transformations, particularly in the security and energy sectors.Ankara is hosting the summit 22 years after the last one held on its soil in 2004. Turkiye occupies a strategic importance from geographical, political, and defense perspectives, as well as being a key transit corridor for energy supplies.The summit is expected to discuss the alliance's defense spending and the Russia-Ukraine crisis. It will reaffirm the commitment to the principle of collective defense and the bonds between member states, in addition to addressing the developments in the Middle East, global challenges related to security, freedom of navigation, energy supplies, and other regional and international issues.The summit is also expected to highlight Turkiye's prominent diplomatic role, its military contributions, the development of its defense industries, and its crisis management capabilities.In this regard, Assistant Professor at Qatar University, Dr. Abdulla Banndar Al Etaibi, noted that Turkiye has emerged as one of the world's leading producers of defense equipment, military technologies, and security and intelligence systems. He explained that the country's defense budget reached approximately $22.8 billion in 2024, representing 2.09% of its GDP. When Turkiye meets NATO's newly agreed 5% defense spending target, its defense budget would rise to around $70 billion, an increase of approximately $47 billion.Al Etaibi added, in exclusive statements to the Qatar News Agency (QNA), that Turkiye's hosting of the summit carries significant political and strategic weight. It confirms that Ankara remains an indispensable player within the alliance, despite the disagreements that have strained its relations with some Western countries in recent years.He emphasized that Turkiye's ability to play a crucial role in mediation efforts has given it added value within the alliance. This is because Turkiye can communicate with parties that other NATO members cannot easily reach. Furthermore, hosting the summit reflects the alliance's recognition that European security is no longer separate from the security of the Middle East and the Black Sea.For his part, Professor of Critical Security Studies at the Doha Institute Dr. Muhannad Salloum affirmed the significant role that Turkiye has come to occupy within NATO. He pointed out that Ankara is an indispensable ally, both geographically and militarily, for NATO, despite its disagreements with some members of the alliance.For its part, the State of Qatar is keen to strengthen its relations with the NATO, as the two sides have distinguished relations within the framework of the "Istanbul Cooperation Initiative,” which the State of Qatar joined on February 16, 2005. This includes the exchange of visits and political consultations, and participation in the study and training courses provided by NATO in the scientific and military fields.Relations between the State of Qatar and NATO witnessed significant development following the historic visit of His Highness the Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa Al-Thani to NATO Headquarters in 2006, the first such visit by a head of state from a member country of the Istanbul Cooperation Initiative.In 2014, relations between the State of Qatar and NATO saw further progress, with the agreement to hold the NATO and Gulf Security Conference in Doha in December 2014 as part of the celebrations marking the 10th anniversary of the Istanbul Cooperation Initiative. Additionally, the NATO Conference on Weapons of Mass Destruction arms control, disarmament and non-proliferation was held in Qatar in March 2015.

US President Donald Trump’s visit to Ankara for the Nato summit could help secure Turkiye’s acquisition of dozens of fighter jet engines, but won’t resolve the F-35 dispute that has soured ties, analysts say. The July 7-8 summit, which is being hosted by President Recep Tayyip Erdogan, will bring together leaders from the military alliance’s 32 member states. Last month, Trump promised to make Erdogan “very happy” when asked about Turkiye looking to secure F110 jet engines and being readmitted to the F-35 fighter jet programme. Analysts said it would likely mean freeing up fighter jet engines Turkiye wants to use in its flagship KAAN stealth fighter project. “It’s likely to be the green light for the F110 GE engines for the KAAN fighter plane, about 40 of them. There had been obstacles to that supply and very possibly those are now being removed,” Sinan Ulgen, director of the Istanbul-based Edam think tank, told AFP. “Turkiye has produced a couple of prototypes which are flying with the F110 engine, but it has been waiting for the supply of additional engines to increase the number of KAAN platforms,” he said. KAAN is a twin-engine stealth fighter being developed by Turkish Aerospace Industries (TAI) to replace the Turkish Air Force’s fleet of F-16s as Ankara seeks to join the exclusive club of nations producing fifth-generation combat aircraft, notably the US, China and Russia. Although Turkiye will eventually fit the fighter with its own domestically-produced engine — the F110s lacking stealth capability — that project is still in the preliminary design phase, Defence Minister Yasar Guler said in September. Turkiye received a first batch of 10 F110s in September, and talks with the US government to acquire 80 more were “ongoing”, he said. But that’s been held up by a lack of political clearance linked to Turkiye’s 2017 acquisition of a Russian S-400 missile defence system, Foreign Minister Hakan Fidan said in September. Infuriated, Washington expelled Turkiye from its F-35 fighter jet programme in 2019 and imposed CAATSA sanctions a year later, hampering Turkish defence projects and souring ties. “The CAATSA issue must be resolved. The US needs to take steps both regarding the F-35 and the engines for KAAN. KAAN’s engines are currently awaiting approval in the US Congress,” Fidan said, his remarks raising eyebrows back home as Turkiye had said the KAAN would be entirely domestically produced. Ankara’s F-35 exclusion has forced it to refocus on self-sufficiency. “Some argue we should not buy F-35s and invest that money into our own fifth-generation fighter jet programme. And that’s exactly what’s happening with President Trump’s decision to export jet engines,” Ozgur Unluhisarcikli, head of the German Marshall Fund in Ankara said. “Without those engines, Turkiye cannot produce the KAAN jet.” With a KAAN delivery date many years away, only Indonesia has placed an order, signing a $10bn contract to buy 48 fighters, although the Nato summit could generate further interest, Ulgen said. “Looking at the failure of the German-French FCAS initiative, there may be some interest. Spain could potentially become a partner and there may be interest from the Gulf as well... But there are more obstacles to be overcome for it to become a credible offer on the international stage,” he said. Experts expected little progress on the lingering F-35 dispute: for Congress to lift the CAATSA sanctions, Ankara would have to get rid of the S-400 — but selling it to a third country would require Moscow’s approval, and returning it to the Russians was not on the cards. “The US administration might wish to... put this issue behind it and sell Turkiye some F-35, but that will go to Congress and changing the congressional decision won’t be easy,” said Professor Mustafa Aydin, an international relations expert at Istanbul’s Kadir Has University. But Matthew Bryza, a retired US envoy and former senior White House and State Department official, said Trump could move to resolve the matter as the F-35 was an executive decision which he could easily reverse. “President Trump can certainly declare that the S-400/F-35 dispute is finished. It’s the CAATSA sanctions that require congressional action. Whether he can persuade Congress to do that, depends on how much political capital he’s willing to expend,” he told AFP of a move that could be “politically costly in the lead up to the midterm elections” due to Turkiye’s opponents in the Greek and Armenian diaspora. 

Nato plans to replace its ageing fleet of US-built AWACS surveillance ​aircraft with a Swedish alternative, four ‌sources told Reuters, in a move that could jar with President Donald ‌Trump, who has ⁠urged allies to buy ‌more US defence equipment.Trump has repeatedly criticised ‌European allies for relying on the US for their security, while pressing them to boost defence ⁠spending and buy more US equipment. He has also threatened at times to pull Washington out of Nato.The sources said the purchase of Saab's GlobalEye surveillance aircraft would be announced at a Nato summit in Ankara on July 7-8.A spokesperson for the alliance confirmed that a decision on the AWACS replacement would be announced at the summit but declined to provide details. Saab declined to comment.With their distinctive nine-metre-wide radar ​domes, Nato's 14 Airborne Warning and Control System aircraft have served as the alliance's eyes in the sky since 1982.Based at Geilenkirchen air base in Germany, the fleet has played a key role in ‌surveillance missions along Nato's eastern flank ⁠since Russia launched its ​war in Ukraine.Under the replacement plan, Geilenkirchen could eventually become home to ​the world's largest fleet of GlobalEye aircraft, the sources familiar with the situation said.The system, which entered service in 2018, is designed to detect and track threats across air, land and sea. It is based on the Global 6500 business jet built by Canada's BombardierGlobalEye competes with Boeing's E-7 Wedgetail, an early warning and command-and-control aircraft based on the 737 jetliner and designed to oversee and direct battle.Nato dropped plans in 2025 to buy six Boeing E-7 Wedgetail aircraft after the Pentagon, its largest prospective customer, scrapped plans to acquire 26 of the jets and instead put ‌greater emphasis on satellite-based capabilities.Under pressure from ‌US lawmakers, however, Defense Secretary Pete Hegseth ⁠told a Congressional panel in May that the Pentagon was seeking to restore funding for ⁠the programme.The planned Nato announcement ⁠comes weeks after Canada, which has said it wants to reduce its dependence on US defence suppliers, announced plans to buy six GlobalEye aircraft, the largest order for the jet so far.Nato's purchase is expected to be larger, although it was not immediately clear how many jets it would involve. One source said the final number could depend on whether the alliance opts for a ​more expensive version capable of mid-air refuelling.The current AWACS fleet can be refuelled in flight, a capability that has proved valuable for missions near Ukraine by extending time on station.The aircraft, among the few military assets owned directly by Nato, are operated by crews from 21 of the alliance's 32 member states.In a conflict, they can provide a common radar picture for allied fighters, ships and control centres, while directing Nato combat jets to their targets.The fleet has supported missions in the Balkans, Afghanistan and Iraq, as well as security operations ‌during the 2006 World Cup ​in Germany and major international summits. 

US Defense Secretary Pete Hegseth told Nato Thursday the Pentagon will review its force presence in Europe within six months, as he lashed out at allies over defence spending and their response to the Iran war."This will be a real review. It will be designed to ensure that Nato is moving fast and irreversibly toward Europe leading, stepping up to take primary responsibility for the defence of Europe," Hegseth told a meeting of Nato defence ministers in Brussels."It's a review that some countries will fail, and others will pass with flying colours."The Pentagon chief said the move was also aimed at ensuring US "access, basing and overflight are clearly delineated and assured" after some European nations imposed restrictions on US forces during the Iran war."It was shameful. These allies, they put America's sons and daughters, our sons and daughters, at risk," he said. "There's no excuse for that."The US is piling on the pressure ahead of a Nato summit next month as it seeks to make sure that allies make good on a pledge made last year to massively ramp up defence spending.Hegseth said going forward that Washington paying its dues to cover Nato organisational running costs — roughly some $790mn in 2026 — would be "contingent" on allies reaching spending targets."Where other allies do not spend with urgency, our dues contributions will go down," he said.The broadside from the US defence chief — who had initially signalled a conciliatory tone — will send a jolt through Nato allies concerned over US commitment to defending Europe.President Donald Trump had lashed out against European allies over their response to his war in Iran.But there was hope the US peace deal with Tehran could help Nato put the bad blood behind it by the time alliance leaders meet in Turkiye."Too many allied capitals seem to still miss something in translation," Hegseth said.Trump "gave our allies a test to support America when we asked for their help, and too many failed it," he added.Despite the tough language, Hegseth did acknowledge strides by many members of Nato to ramp up their defences and said progress was being made."Some of our allies have gotten the message and stepped up. You know who you are, and we very much appreciate it," he said.Nato chief Mark Rutte brushed off repeated questions over Hegseth's stinging criticism — and said that launching the review was "prudent"."What he tried to do today is to keep the pressure on, and I think that's good. That's his role," Rutte said.'Max out'Nato will look to showcase increased expenditure by Europe to prove to Trump it is progressing on a pledge last year to reach five % of GDP on defence-related spending.Rutte said Europe and Canada had spent $90bn extra compared to 2024.Washington has been clear with Europe that it wants Nato allies on the continent to take over primary responsibility for their own conventional defence as US focus shifts towards China.As part of that process the Pentagon has already told allies it is reducing the number of assets worldwide that it makes available for Nato operations.The US move has sparked fear it could leave Europe vulnerable in the face of an aggressive Russia as allies still rely on Washington for some key weaponry.Rutte said that while the US reductions were "immediate", it didn't mean that Washington wouldn't be there if Nato faced an attack."Then all allies, including the US, will max out what they can do to make sure we can fight the war," he said. 'Need more time' US and German media reported that the cuts include a third of the 150 US F-16 and F-15 jets designated for Nato, plus refuelling and reconnaissance aircraft, bombers and drones.The reports said a submarine that can launch cruise missiles is also being taken out, along with one of two aircraft carrier groups."By and large, we'll be able to compensate for many things. But we need a bit more time, and that is the clear message," German defence minister Boris Pistorius said."It is difficult and dangerous for the security of Nato territory in Europe if capabilities are withdrawn very quickly without it being clear when they can be offset." 

Ukraine's ambassador to Turkey said he ‌expects Nato to discuss financial support for Kyiv at its summit in July, suggesting ​each member contributes a small proportion ‌of its budget, despite the proposal not gaining traction with allies.Ambassador Nariman Dzhelialov ‌told Reuters on ⁠Tuesday he hoped Ukrainian President ‌Volodymyr Zelenskiy would attend the July 7-8 summit ‌in Ankara, adding Kyiv also wants members to reaffirm support for Ukraine's strategic goal of joining ⁠the military alliance.Kyiv depends on international aid to cover its budgetary needs and fund the war with Russia.Zelenskiy called last June for Western partners to allocate 0.25% of their GDP to helping Kyiv ramp up weapons production and officials said Nato boss Mark Rutte had floated the idea of alliance members — except the US — spending that amount for Ukraine.However, the idea has faced resistance and Rutte said last week that he did not believe it would be accepted. ​Diplomats told Reuters that discussions were ongoing about ideas to demonstrate Nato support for Ukraine at the summit.Despite the lack of traction for dedicating a fixed portion of GDP to Ukraine aid, ‌the ambassador suggested Kyiv was pushing for ⁠the idea."A mechanism ​here (could be) one in which every Nato member contributes a part of their finances ​to support strengthening Ukraine's security capabilities," he said, acknowledging that not every ally wants to allocate resources as they try to boost their own defences in line with Nato rules."But we are not saying 'give us 100%', just a very small piece," he said, without elaborating.Germany's Johann Wadephul separately proposed at a meeting of Nato foreign ministers last week that European Nato countries boost bilateral aid to Ukraine, three diplomats told Reuters.The German proposal, one of the diplomats said, calls for European Nato governments to provide €30 bn to €40 bn to Ukraine per year this year and next year. Germany already plans to provide Ukraine with around €11 bn ‌in bilateral aid in 2026. The sources ‌did not say whether European allies were ⁠aligned on that suggestion.The summit comes amid tensions between Washington and European allies over a variety ⁠of issues. US President Donald Trump has ⁠repeatedly demanded that Nato partners significantly boost defence expenditure, as the US administration maintains that European allies should ultimately assume primary responsibility for the conventional defence of the continent.Dzhelialov said Ukraine welcomed Turkey's efforts to mediate between Kyiv and Moscow, adding that Ukraine was ready for talks with Russia at the leaders' level.He said Turkey was the most appropriate venue, since it hosted previous talks and maintains ties ​with both sides. He said the defence industry stood out as a key area of cooperation between Ankara and Kyiv and that Zelenskiy had held discussions on this with President Tayyip Erdogan during a visit to Istanbul in April.He said Ukraine had conveyed a proposal to Turkey regarding the possible sale, joint production, or technology transfer for Ukrainian drones, adding Kyiv was also ready to train operators if needed."We have ideas, dreams, technology and they are working, but (Turkey) has the production capacity. This is a bit slow for us because the Russians are always attacking... This is why ‌it is difficult to produce ​some weapons for us, but (Turkey) has that capacity," he said. 

Secretary of State Marco Rubio told Washington's NATO allies Friday to face up to US troop cuts in Europe, as the alliance sought to patch over tensions with President Donald Trump ahead of a July summit.After Trump lashed out at allies over their response to his war in Iran, his administration sowed confusion in Europe with a string of announcements on force changes on the continent in the past month.Trump left heads spinning as NATO foreign ministers met in the Swedish city of Helsingborg by announcing he would send 5,000 troops to Poland, in an apparent reversal of Washington earlier calling off the planned deployment.The shift was welcomed by NATO chief Mark Rutte and Poland's foreign minister, but it fuelled concerns about a lack of coordination between the United States and its allies in the face of a menacing Russia."It is confusing indeed, and not always easy to navigate," said Swedish Foreign Minister Maria Malmer Stenergard.Trump's seeming U-turn came after Washington earlier this month abruptly announced it was withdrawing 5,000 troops from Germany following a spat between the US president and Chancellor Friedrich Merz.After the meeting Rubio insisted it was "well understood in the alliance that the United States troop presence in Europe is going to be adjusted"."That work was already ongoing, and it's been done in coordination with our allies," he told journalists."I'm not saying they're going to be thrilled about it, but they certainly are aware of it."The US top diplomat signalled that Washington would soon also announce that it was cutting the number of troops it puts at NATO's disposal in case of an emergency.A string of NATO ministers agreed that US drawdowns were widely expected as Washington focuses on other threats and Europe ramps up its defences."What is important is that it happens in a structured manner, so that Europe is able to build up when the US reduces its presence," Norwegian foreign minister Espen Barth Eide said.- 'Disappointment' -The meeting in Sweden came after Trump hit out at Europeans over their refusal to help out in his war on Iran -- and even threatened to consider quitting NATO.Diplomats hoped it would help turn the page ahead of the alliance's summit in Ankara so that they could focus on showcasing increased spending by Europe.Rubio reiterated Trump's "disappointment" at his allies and said it would "have to be addressed".In a bid to calm the storm, some European allies have dispatched vessels closer to the region to help in the Strait of Hormuz when the war ends.Rubio said he told European countries that they may have to come up with a "Plan B" to help force open the Strait of Hormuz if the war with Iran drags on."I don't know that would be a NATO mission necessarily, but it would certainly be NATO countries that can contribute," he said.- Ankara overshadowed? -Since Trump's return to power last year, NATO has weathered a series of crises including talking him down from trying to seize Greenland.Now the fallout from the Iran war threatens to overshadow the summit in the Turkish capital Ankara.NATO had been hoping to focus on showing Trump that allies were making good on their promise to him at last year's summit to ramp up defence-related spending to five percent of GDP.Diplomats say a spate of arms deals are being lined up to show the US leader that Europe is putting its money where its mouth is."The task ahead is clear to turn allied commitments into concrete results," NATO chief Mark Rutte said.Led by big-spending Germany, there is an increasing mood of steeliness in Europe -- but for now discussions are on building up the continent's role in NATO rather than creating an alternative.French Foreign Minister Jean-Noel Barrot said it was the moment to "to Europeanise NATO".One area where the Europeans are already standing more on their own is backing Ukraine -- whose president Volodymyr Zelensky will be joining NATO leaders allies in Ankara, Rutte confirmed.The alliance chief is pushing to get European nations to buy more US weapons for Kyiv and more equally share the burden among themselves."At the moment it is only six or seven allies who are doing the heavy lifting."del/ec/ach 

A planned drawdown of 5,000 US troops from Germany should spur Europe to strengthen its own defences, German Defence Minister Boris Pistorius ‌said yesterday, while two top US Republican lawmakers expressed concern, saying the troops should not leave Europe. The Pentagon announced ​the drawdown from Germany, its largest European base, ‌on Friday, as a rift over the Iran war and tariff tensions place further strain on relations ‌between the US and Europe. As part of the US decision, a ‌Biden-era plan to deploy a US battalion with long-range Tomahawk ‌missiles to Germany has also been dropped — a blow to Berlin, which had pushed for the move as a powerful deterrent against Russia. Republican lawmakers SeNator Roger Wicker and Representative Mike Rogers, the chairs of the Senate and House armed services committees, said they were “very concerned.” They said the troops should not be moved from Europe, but moved east. “Prematurely reducing America’s forward presence in Europe before those capabilities are fully realised risks undermining deterrence and sending the wrong signal to (Russian President) Vladimir Putin,” they said in a joint statement. Pistorius said the partial withdrawal was expected and would affect a current US presence of almost 40,000 soldiers stationed in Germany. “We Europeans must take on more responsibility for our own security,” Pistorius said, adding, “Germany is on the right track” by ​expanding its armed forces, speeding up military procurement and building infrastructure. US President Donald Trump called for a reduced military presence in Germany as far back as his first term and has repeatedly urged Europe to take responsibility for its defence. However, he stepped up the threat earlier this week after sparring ‌with German Chancellor Friedrich Merz, who has questioned Washington’s exit strategy in the Middle East. The Pentagon said the troop withdrawal was expected to be completed over the next six to 12 ​months. It did not say which bases would be affected, nor whether the troops would return to the US or be redeployed within Europe or elsewhere. A Nato spokesperson said the alliance was working with the US to understand the details of the decision. Polish Prime Minister Donald Tusk, whose country is seeking assurances of continued US support on Nato’s eastern flank amid the ongoing Russia-Ukraine war, also expressed concern about the latest setback to the alliance. “The greatest threat to the transatlantic community are not its external enemies, but the ongoing disintegration of our alliance. We must all do what it takes to reverse this disastrous trend,” Tusk wrote on X on Saturday. The Pentagon’s plans were the latest blow to Germany from Washington this weekend, after Trump said he would ratchet up tariffs on EU auto imports to 25% — a move that threatens ‌to cost the German economy billions. A foreign policy official ‌from Chancellor Merz’s CDU party said the two announcements should be viewed in light of pressure on Trump both at home and abroad, amid weak opinion polling and pressure over unresolved conflicts in Ukraine, Venezuela and Iran. “Against this backdrop, both the troop withdrawal and the trade policy seem less like the expression of a coherent strategy and more like a political reflex and a reaction born of frustration,” Peter Beyer told Reuters.Nato members have pledged to take on more responsibility for their own defence but with tight budgets and vast gaps in military capability it will take years for the region to meet its own security needs. Germany wants to boost the number of active-duty Bundeswehr soldiers from a current 185,000 to 260,000, though critics of the defence minister have called for more in ​response to a widely perceived growing threat from Russia. The US military presence in Germany began as an occupation force after World War Two, peaked during the 1960s to counter the Soviet Union during the Cold War. The presence includes the giant Ramstein airbase and Landstuhl hospital, both of which have been used by the US to support its war in Iran, as well as previous conflicts in Iraq and Afghanistan. The Pentagon decision means one full brigade will leave Germany and a long-range fires battalion that was due to be deployed later this year will be cancelled. The long-range fires had been due to form a significant extra element of deterrence against Russia while Europeans developed such long-range missiles themselves. 

US President Donald Trump has branded Nato allies "cowards" for not heeding his demand for military assistance against Iran to control the Strait of Hormuz shipping route.Trump has recently veered between saying that Washington needs no help to secure the vital waterway for oil tankers, and then lashing out at other countries for failing to help."Without the U.S.A., NATO IS A PAPER TIGER!" Trump posted on his Truth Social network."They didn't want to join the fight to stop a Nuclear Powered Iran. Now that fight is Militarily WON, with very little danger for them, they complain about the high oil prices they are forced to pay, but don't want to help open the Strait of Hormuz, a simple military maneuver that is the single reason for the high oil prices."So easy for them to do, with so little risk. COWARDS, and we will REMEMBER!"The 79-year-old Republican, a long-term sceptic of the Western military alliance, has launched a series of diatribes against the North Atlantic Treaty Organisation (Nato) in recent days.On Thursday, six major international powers, including Britain, France, Germany and Japan said that they were ready to "contribute to appropriate efforts" to secure the Strait of Hormuz.German Chancellor Friedrich Merz made clear that this presupposed an end to combat.French President Emmanuel Macron said after a European Union summit in Brussels that defending international law and promoting de-escalation was "the best we can do," adding: "I have not heard anyone here express a willingness to enter this conflict – quite the opposite."However, they have not formally committed to any mission to work in the crucial waterway – while other allies such as Germany and Italy have ruled out doing anything before a truce in the Middle East war.None of the countries Trump has called on to help was consulted before the US-Israeli mission started.An effective Iranian blockade has paralyzed commercial shipping through the crucial maritime chokepoint, which in peacetime sees a fifth of global crude oil and liquefied natural gas pass through it.Global oil prices have spiked as a result of the war, which erupted on February 28 when the United States and Israel began bombing Iran, leading Tehran to retaliate with strikes across the Gulf region.