tag

Contemporary Arab art should not be defined by a single narrative or set of expectations, according to Mathaf: Arab Museum of Modern Art director Zeina Arida, who said international exhibitions can help place artists from the region within broader global conversations.Arida said one misconception about contemporary Arab art is the assumption that artists from the region share one story or are expected to address their work through a common lens.“The Arab world encompasses many different histories, societies and artistic traditions, and contemporary artists and filmmakers approach their work from equally diverse perspectives,” she said.She was speaking about Your Ghosts Are Mine: Expanded Cinemas, Amplified Voices, a multidisciplinary exhibition bringing together more than 40 artists and filmmakers from the Arab world, Africa and Southeast Asia.For Arida, the exhibition's diversity matters because it lets audiences encounter Arab artists alongside creative voices from other regions, rather than viewing the Arab world in isolation.She said this approach also reflects the complementary roles of three Qatar Museums institutions involved in the project: Mathaf, the future Art Mill Museum and Doha Film Institute.Mathaf contributes its engagement with modern and contemporary art from the Arab world, while the future Art Mill Museum brings a broader international and multidisciplinary perspective. DFI, meanwhile, has spent years supporting filmmakers and storytelling from the region and beyond.The collaboration also reflects a changing relationship between cinema and contemporary art.Arida said artists increasingly move between film, video, documentary, fiction and installation, making it less useful to maintain rigid distinctions between traditional artistic categories.“Artists increasingly move between film, video, documentary, fiction and installation, and Your Ghosts Are Mine embraces that fluidity rather than trying to separate these practices,” she said.For Mathaf, she added, such openness is central to the role of a museum in contemporary culture.“Museums should be places where established categories can be questioned and where audiences can encounter different artistic languages,” Arida said.She said the approach also connects with the vision of the future Art Mill Museum, particularly its ambition to integrate cinema more fully into the history and presentation of art.Arida sees Mathaf's international role as extending beyond presenting Arab art to audiences unfamiliar with the region. The museum also seeks to explore the connections between Arab artistic histories and those of other parts of the world.“Artists, filmmakers and ideas have always moved across borders, and part of our role is to explore those connections and place artistic practices from the region within wider global conversations,” she said.The exhibition's presentation in Chile therefore represents a two-way exchange, she said. While audiences encounter artistic voices and histories that may be less familiar to them, their own perspectives can generate new interpretations of the works.Arida said Qatar Museums' institutional structure makes such exchanges possible by bringing together organisations with different areas of expertise.For Mathaf, she said, the broader objective is to create meaningful encounters among artists, ideas, institutions and audiences.Years of Culture initiatives can provide a framework for taking those conversations internationally, but Arida said their value ultimately depends on what follows.“The strongest legacy is when those relationships continue beyond the designated year and lead to further exchange, research and collaboration,” she said.She said this longer-term approach could help build sustained relationships among cultural institutions, artists, filmmakers and researchers rather than limiting cultural partnerships to individual exhibitions or designated calendar years. 

Qatar Museums (QM) yesterday announced details about “What Lingers in the Artist Mind: Experiments and Legacies of the Baghdad Modern Art Group”, a major exhibition at Mathaf: Arab Museum of Modern Art exploring the history, legacy, and enduring relevance of this pivotal collective. The exhibition will be on view 25 October 2026 through 6 February 2027.  Drawing extensively from Mathaf’s internationally renowned collections, the exhibition will bring together paintings, sculptures, sketches, photographs, archival materials, and original research to illuminate one of the Arab world’s defining artistic movements, and the group’s lasting influence on generations of artists in Iraq and across the wider region.  Organised into 17 thematic sections spanning the 1940s to the present day, What Lingers in the Artist Mind offers new perspectives on how the movement emerged, evolved, and continues to shape artistic discourse.  Founded in 1951 by artists Jewad Selim and Shakir Hassan al-Said, the Baghdad Modern Art Group sought to develop a distinctly Iraqi artistic language by combining Mesopotamian heritage, Islamic traditions, and international modernist ideas. By presenting archival materials and original research alongside works of art, “What Lingers in the Artist Mind” invites visitors into the group’s process of historical and artistic discovery, meanwhile revealing how artistic histories are uncovered, reconstructed, and continually reinterpreted.  Director of Mathaf: Arab Museum of Modern Art, Zeina Arida said: “What Lingers in the Artist Mind is a fascinating, multifaceted testament to one of the most consequential movements in the history of Arab modernism. Equally significant, this groundbreaking exhibition demonstrates the urgency of the mission of Mathaf: Arab Museum of Modern Art, where scholarship illuminates the art of our region. We are proud to bring the work and the stories of the Baghdad Modern Art Group to our visitors and are grateful to curator Nada Shabout for her indispensable collaboration.”  Meanwhile, Art Historian and the exhibition’s curator, Nada Shabout who is the founding president of the Association for Modern and Contemporary Art from the Arab World, Iran and Turkiye, and the founding director of the Modern Art Iraq Archive, said: “What Lingers in the Artist Mind invites audiences to look beyond individual artworks and engage with the ideas, conversations, and cultural aspirations that defined the Baghdad Modern Art Group. It reveals a movement that continuously negotiated questions of identity, heritage and modernity, which are issues that remain strikingly relevant today.”  What Lingers in the Artist Mind features works by the Baghdad Modern Art Group’s co-founders as well as a constellation of leading Iraqi visual artists who engaged with the movement and its ideas to address broader themes of memory, belonging, and cultural continuity and how they have been shaped by conflict and displacement, reflecting the fragility of cultural heritage and the role museums play in preserving artistic legacies.  Among the exhibition highlights are works by leading figures of Iraqi modern art, including Jewad Selim, Shakir Hassan al-Said, Mohammed Ghani Hikmat, Naziha Selim, Lorna Selim, Faraj Abbo, Faiq Hassan, Khalid al-Rahal, Kadhim Haidar, and Dia al-Azzawi.  Key works on view include Jewad Selim’s Baghdadiat (1956), Children’s Games (1953), and a 1959 preparatory sketch for Baghdad’s landmark Freedom Monument, presented alongside Mohammed Ghani Hikmat’s bronze maquette for the monument.  The exhibition also features Shakir Hassan al-Said’s One Thousand and One Nights series (1955) and The Great Symbol (1999), as well as Naziha Selim’s Woman with a Bird (1975), Lorna Selim’s Iraqi Shanashil (1965), and Faraj Abbo’s Al-Mashta (1964).  Together, the works trace the artistic experimentation and evolving ideas that shaped the Group and its influence across generations. In conjunction with the exhibition, Mathaf will convene a symposium on 3 December 2026 in collaboration with VCUarts Qatar, further contextualising the collective and its legacy.  The symposium will examine the group’s formation, evolution, members, challenges and aesthetics, as well as its influence on subsequent generations.Reflecting the exhibition’s commitment to critical inquiry and analysis, the event will generate new perspectives on this historic collective and situate it within the broader histories of Iraqi art and global modernism.  Presented as part of the Qatar Creates Fall/Winter 2026-27 season, the exhibition joins a wider programme of exhibitions and events that reflect Qatar’s ongoing commitment to cultural exchange, creative dialogue, and global connection. 

 When “Mathaf: Arab Museum of Modern Art” opened its doors in 2010, it did far more than unveil a new architectural space; it filled a cultural gap and answered a critical regional need.  Speaking recently on the Evolution Nation, Voices podcast, Mathaf director Zeina Arida highlighted the museum’s founding purpose and how it continues to shape the institution’s direction.  “And when Mathaf opened its doors, it was really answering a need of answering a gap, filling a gap, and answering a need, which was to have a collection studying artistic practices in the region, also preserving these works and making them accessible,” she said.  “There was also always this important mission of contributing to writing the history of artistic practices, biographies of our artists, but also always supporting future production,” Arida said. “And what we are doing, like where we are heading towards, is exactly in the same spirit and vision.”  As Mathaf celebrated its 15th anniversary last year, the milestone provided a natural vantage point to look both backwards and forward.  While the physical museum may be relatively young, its roots stretch further back, grounded in the foresight of its founder.  “Mathaf is the most important collection of Arab modern and contemporary art in the world, and that’s very, of course, important,” Arida stated. “I also like to always remind that the museum opened its doors 15 years ago, but it has been in the making for 40 years.”  “And this is what we also tried to do in the exhibitions... which is really to look at how the museum was being prepared, how the collection was actually collected by Sheikh Hassan and all the stories that evolved to make it what it is today,” she noted.  The initial collection of Mathaf was assembled by Sheikh Hassan bin Mohammed al-Thani, a prominent Qatari art collector and cultural patron, regarded as a driving force behind Qatar’s modern and contemporary art scene.  This deep-seated continuity remains the anchor for Mathaf’s future evolution.  “From the start, what is very common – between the vision of Sheikh Hassan and the museum and the future as we see it – is the fact that it’s the platform to support artistic production focused on the region,” Arida said.  When asked what it takes to operate a cultural organisation of this magnitude, her answer centred on a single, vital concept: care. Running Mathaf requires an intricate balance of public-facing curation and behind-the-scenes preservation. “What does it take? It takes a lot of care, I would say, first,” she said. “It’s not only about collecting the important artists, making sure we don’t forget and making sure that we fill the gaps of the collection because there are always gaps, but also making sure that it’s always relevant.” “As you know, (what) we’re going through, our society and, there are constant changes in both the challenges we face, the conflicts in the region, and it’s very important that the museum – probably a contemporary art museum, more than any other museum – that it stays relevant to its times and to its audiences,” Arida said. Looking ahead over the next 15 years, the director said the institution’s path forward is guided by a clear conviction: standing still is not an option.  As the digital era accelerates, regional dynamics evolve, and emerging technologies reshape how people engage with culture, museums and cultural institutions must continually innovate and adapt to remain relevant.  “I’m very aware – obsessed even – by the idea of staying relevant,” Arida said. “Always questioning what we do, the way we do it, making sure that we are always listening to both the needs of the artist and the art scene, but also the needs of the audience, the change.” 

Children visiting Mathaf have added their voices to Qatar’s national mourning, writing messages that combine prayers for His Highness the late Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani with gratitude for the country he helped build. Their words show how HH the late Father Amir’s legacy is being carried forward by a younger generation. Jassim Mohammed al-Salahi described HH the late Father Amir as “a protective shade that sheltered his people and a light that illuminated their path”. “He was a wise and visionary leader who devoted his efforts to serving the State of Qatar and laid the foundations of its modern development,” Jassim wrote. He said HH the late Father Amir was known for his loyalty to Qatar, his dedication to the advancement of its people and his commitment to strengthening the country’s standing. His life and achievements, Jassim added, would remain in the memory of generations through the national legacy he left behind. Jassim thanked Mathaf for giving visitors an opportunity to express their feelings through the condolence book. Turki Hassan al-Malki offered a prayer for HH the late Father Amir and reflected on Qatar’s loss. “With his passing, Qatar has lost a leader who left an enduring mark on the country’s journey of development and progress,” Turki wrote. He said HH the late Father Amir’s achievements would remain in the hearts of his people and all those who witnessed his generosity and contributions. Turki thanked the museum for providing a space where the community could record its condolences. Khalid Mohammed al-Salahi’s message centred on prayer. He asked Allah Almighty to envelop HH the late Father Amir in boundless mercy, place his contributions in the balance of his good deeds and grant him the highest level of Jannat Al-Firdous. Khalid also prayed that Allah grant patience and strength to HH the late Father Amir’s family, Qatar’s leadership and its people, while preserving the country’s security and stability. “May Allah have abundant mercy on HH the late Father Amir and reward him with the greatest reward for all that he gave to his nation,” he wrote. Through these handwritten tributes, the condolence book has become more than a formal record. It offers young people a quiet way to participate in national remembrance, express gratitude and carry HH the late Father Amir’s memory into the future. 

Mathaf: Arab Museum of Modern Art opened “Resolutions: Celebrating 15 years of Mathaf Exhibition” and “we refuse_d” to the public Friday, honouring its roots in Sheikh Hassan bin Mohammed bin Ali al-Thani’s foundational collection and confronting the struggles of artists who face censorship and displacement.“Resolutions”, on view until August 8, 2026, explores the institution’s journey, showcasing four areas that cover its origins and impact on the region.The section “Infrastructure: Traces of a Legacy”, curated by Fatima Mostafawi, examines the museum as a complex case study rooted in the vision of artist and collector Sheikh Hassan.It details how Doha emerged as an artistic hub during the political turmoil of the 1990s and includes archival materials like letters, photographs, and video interviews that capture Sheikh Hassan’s role as both fellow artist and patron.The exhibition continues its self-examination with “Mathaf as Institutional Memory: An Exhibition History”, curated by Hadeel al-Kohaji, which chronicles the “kaleidoscopic range” of exhibitions the museum has hosted.This section utilises an elaborate timeline and backstage documents to foster a sense of institutional memory, valuing the museum’s publications, graphic design, and international partnerships.“Resolution” broadens its scope to the regional impact of art, featuring “Education: Art as Knowledge Creation”, curated by Noora Abdulmajeed.This underscores the foundational role of art education in cultivating revolutionary possibilities and knowledge circulation within the Arab world.“Representation and the Writing of History”, curated by Arthur Debsi, spotlights how artists in West Asia and North Africa used a shared visual language in the post-independence era to define a Pan-Arab ideology and continuous resistance, especially in relation to the occupation of Palestine.Addressing contemporary issues, “we refuse_d” exhibition, curated by Nadia Radwan and Vasif Kortun, brings together 15 artists whose practices explore refusal, endurance, and action.On view until February 9, 2026, this exhibition asks critical questions about how to persist, resist, and create under conditions of silencing, censorship, and displacement.Speaking to the media, Kortun said: “To see other people’s misery it’s not what we really wanted to do and we kind of turned the idea of refusal around its head... we know of the concrete cases of cancelations but what we don’t know is the untold, or unwritten or unknowable history of refusals and cancellations.”Among the highlights of this exhibition are Abdul Hay Mosallam Zarara’s *Untitled, from the Mahmoud Darwish series (2008), the newly commissioned installation *Resonance (2025) by Majd Abdel Hamid, Samia Halaby’s *Six Golden Heroes (2021), and Taysir Batniji’s early work *Untitled (1997).

Mathaf: Arab Museum of Modern Art, will host "Unmasking the Mind: How Art, Sound & Story Heal Us", a public panel discussion on October 8. The session coincides with the activities held to mark Mental Health Awareness month, and underscores Mathaf's commitment to mental health advocacy and community wellbeing by offering an inclusive platform for interdisciplinary dialogue, as well as exploring the role of effective creative expression in improving mental health. Through hosting this event, Mathaf demonstrates how museums and cultural institutions can actively contribute to public health, providing safe spaces where art, music, and psychology intersect to break stigma and open new possibilities for healing. This initiative also reflects Mathaf's broader commitment to interdisciplinary collaboration, bringing together clinical psychologists, artists, and musicians to explore innovative approaches to wellbeing. Indeed, the panel discussion underscores Mathaf's dedication to empowering the public with knowledge, encouraging participation, and nurturing a culture of open conversations around mental health. The panel will address the intersection of art, music, and psychology, and the role of creativity as both a means of artistic expression and a therapeutic tool. The panel will feature a number of specialists, including: Dr. Zhivka Pesheva, clinical psychologist, life coach and musician, Dr. Marta Casillas, clinical psychologist, Olga Velcheva, musician and sound therapist and Ramzi Bou Kamel, musician. The session coincides with Qatar Museums' 20th anniversary celebrations, which coincides with the launch of its "Evolution Nation", an 18-month campaign celebrating Qatar's cultural journey, from the founding of the Qatar's National Museum to the its established system of cultural institutions.