tag

Building a sustainable startup ecosystem relies on inspiring a generation of young people to get excited about science, engineering, and technology, according to Make: magazine editor-in-chief Keith Hammond.While Qatar possesses an active startup ecosystem, bringing Maker Faire to the country could complement existing entrepreneurship initiatives by providing hands-on technology education for children and families.“Maker Faire is many things: It’s a celebration of invention and creativity with technology...it brings together a community of people who are tech-savvy, but inventive, trying to create new devices to make a better world,” Hammond told Gulf Times on the sidelines of Maker Faire Rome – The European Edition.**media[508915]**Hammond noted that creating early excitement among youth is foundational for any long-term innovation ecosystem.“If a country wants to build a thriving startup ecosystem, it needs a generation of young people excited about innovation, whether that means exploring space, building robots to help their grandparents, or pursuing entirely new ideas. That kind of excitement is exactly what Maker Faire inspires,” Hammond explained.Hammond agreed that hosting such an event in Qatar aligns with the country’s educational investments and family-oriented culture, offering affordable access to digital tools.“If we don’t want powerful companies or countries dictating our future, we must empower our own people to understand technology, take control of it, and use it to build the future they want to see,” Hammond said.He added that modern maker education exposes students in schools and libraries to digital fabrication tools, 3D printing, and artificial intelligence, replacing traditional shop classes with digital skills.PancakeBot co-creator Miguel Valenzuela shared how the maker mindset transformed his family’s life, taking an idea from his kitchen table to the White House.The idea began when Valenzuela read a Make: magazine article about using LEGO elements to build a pancake stamping machine. His three-and-a-half-year-old daughter, Lily Penelope, misheard the story and told her sister Maia that their father was going to build a “pamcake” machine out of LEGO bricks.“She had provided the scope and the framework. It had to make pancakes, it had to be a machine, and it had to be made entirely out of LEGO bricks,” Valenzuela said.After months of trial and error, the family successfully created a working prototype, displaying it at the 2012 World Maker Faire in New York. By 2014, Valenzuela had developed an Arduino-based version, leading to an invitation to exhibit at the first-and-only White House Maker Faire under President Barack Obama.Valenzuela stressed that Maker Faire gives children early exposure to public speaking and problem-solving, removing the fear of failure.“My daughters have been participating in shows since they were about five years old. Through those experiences, they developed the confidence and communication skills to speak comfortably with anyone. Put them on stage, and they have no stage fright: They can discuss innovation, answer questions, and engage with an audience. They have adopted a mindset of, ‘Let’s make it. Let’s do it,’” Valenzuela said.He emphasised that Maker Faire activities offer hands-on participation, making it a natural fit for Qatar’s emphasis on family and community.“Ninety percent of the activities here offer children some way to participate, engage, or interact. Maker Faire gives you permission to play—to be a kid again. Hosting something like this in Qatar would provide a valuable platform for the world to see what the country has to offer,” Valenzuela noted.Valenzuela pointed out that the Maker Movement also embraces the principles of STEAM, or science, technology, engineering, arts and mathematics, arguing that creativity is as important as technical skills in encouraging innovation. He noted that technologies such as generative AI can serve as tools for creative expression. At the same time, Maker Faires around the world showcase how engineering and design come together in imaginative projects.Referring to Qatar's cultural heritage, Valenzuela said artistic expression, from religious iconography to mathematical tessellations in Islamic design, reflects how art, culture and science intersect. He added that technology should be viewed as a tool that enables creativity and expression, stressing that societies are shaped not only by technological advancement but also by the art and culture that bring a human dimension to innovation.

Establishing structured channels for hardware testing and investor collaboration could boost Qatar’s standing as a hub for regional technology expansion, a Doha-based engineer has said.Speaking to Gulf Times on the sidelines of Maker Faire Rome – The European Edition, Randa Benazzouz said bringing working hardware prototypes into direct contact with Qatari institutions creates commercial clarity that software discussions alone cannot deliver.“Seeing a working prototype gives people a tangible and immediate understanding of its value. Rather than asking them to imagine how an idea might function or benefit them based solely on a verbal explanation, a prototype allows them to experience its potential firsthand,” explained Benazzouz, who is also an entrepreneur with over 10 vears of experience in Qatar's technology sector.“This practical demonstration communicates the concept more clearly, highlights its real-world applications, and helps people recognise its usefulness much faster than simply discussing the idea,” she said.Benazzouz emphasised that connecting software with physical devices in healthcare, smart buildings, education, and agritech, among other applications, gives local decision-makers concrete tools to evaluate performance and reliability before committing capital investments.Qatar’s research institutions, including Qatar Foundation (QF), the Qatar Research, Development, and Innovation (QRDI) Council, and Qatar Computing Research Institute (QCRI), continue to advance digital research, noted Benazzouz, who pointed out that moving lab prototypes into market-ready hardware products requires direct interaction between creators and industry partners.“A Maker Faire framework could bring researchers into direct contact with potential customers and industry partners in Qatar. For example, someone developing a sensor could get practical feedback from a facility manager about installation and maintenance,” she said.Benazzouz stressed that collaborations must continue beyond trade exhibitions through testing, advisory support, and ongoing partnerships between investors and researchers.Trade bodies like the Italian Trade Agency (ITA) serve as key bridges connecting international startups with Qatari investors, Benazzouz explained, and suggested that the most effective starting point for institutional exchange is sending small, focused delegations centred on specific sector challenges in Qatar.“The aim should be to leave with one or two concrete pilot proposals, named partners, and a clear next step for each delegate,” she noted.Specific technologies showcased during Maker Faire Rome offer direct applications for Qatar. Benazzouz cited an agricultural drone designed by Italian innovative startup Studio 5T to extend network connectivity in remote areas as a solution that could support Qatari farms and desert sites. She also highlighted robotics for mobility support and defence-related hardware innovations.Besides commercial applications, Benazzouz noted that hands-on hardware exhibits inspire young people to pursue science, technology, engineering, and mathematics (STEM) fields.“As an engineer and a mother, I would love to see children building solutions to challenges they recognise. Making something by themselves gives them confidence and makes engineering feel accessible,” she said, adding that events that display physical prototypes allow the youth to see the full life cycle of an idea, from problem identification to practical solution.Studio 5T, a participant of Maker Faire Rome 2026, is an innovative Italian startup, tech community, and prototyping FabLab based in Rome. The company specialises in digital fabrication, rapid prototyping, IoT development, and Industry 4.0 training.Maker Faire Rome – The European Edition, which runs until tomorrow (October 25), is an international annual event that celebrates innovation, technology, creativity, and the DIY maker movement.