tag

Lamine Yamal netted a brace as world champions Spain continued their winning start to the UEFA Nations League with a 4-1 success in Seville against Croatia on Tuesday, while Harry Kane scored as England won in the Czech Republic.The match at the Estadio Ramon Sanchez-Pizjuan was Spain's first home outing since lifting the World Cup in New York in July.La Roja captain Rodri was handed the trophy by 2010 winner and Sevilla legend Jesus Navas, before presenting it to the ecstatic crowd."We were very excited to bring the trophy here," Yamal said."To be able to win the game and bring it home is great."Spain's supporters did not have long to wait before their side provided further excitement in Andalusia as Yamal fired them into the lead inside 75 seconds.Dion Beljo nodded in Ivan Perisic's cross to briefly level the scores shortly before the half-hour, but Atletico defender Marc Pubill popped up at the other end three minutes later to head in a Yamal centre and restore the hosts' lead.After also scoring early in Spain's 3-2 win at Wembley against England last week to kickstart their Nations League campaign, Yamal brought his tally in the 2026/27 edition of the tournament to three as he put Spain two clear of Croatia in the 63rd minute with a precise finish at Dominik Livakovic's near post."Lamine is keen to keep developing and show the world the sort of footballer he is," Luis de la Fuente said of the 19-year-old star."We've enjoyed his magic in the service of the team. In the future, he'll be much more recognised for what he does and for his contribution to the team's play," the coach added of Yamal, who is among the frontrunners for the Ballon d'Or.Nico Williams then put gloss on the result for Spain with a crisp step-over and finish with one minute remaining on the clock.With two wins from two, Spain lead Group A3 on six points, while Croatia sit third on three points, behind second-placed England on goal difference. 'DESERVED VICTORY'In Prague, Thomas Tuchel's England got their first win of the group with a 2-0 victory over 10-man Czech Republic thanks to second-half goals from Anthony Gordon and Kane.The home team kept England at bay in the first half at the Fortuna Arena despite being a man down after Pavel Sulc was sent off for a high challenge on Elliot Anderson in the 23rd minute."We played very professional, second half we stepped up... Deserved victory," Tuchel told ITV."Strange to get an early red card, not the best for the team and spectators. It's an awkward one but we kept going, got a win and that's what counts."Barcelona winger Gordon broke the deadlock shortly after the break with a header from a cross served by Trent Alexander-Arnold, who made his first England start in almost two years.It was Gordon's third goal in three games for England, including one against Argentina in the World Cup semi-final defeat and another against Spain.Kane, who also scored against Spain, gave England breathing space in the 69th minute, smashing the ball past Czech 'keeper Matej Kovar after it fell to him inside the box.England will travel to Rijeka to take on Croatia on Saturday, while Spain welcome the Czechs to Oviedo."The next match is important for us against a direct opponent and we want to win," Tuchel said to the BBC.Elsewhere, Scotland paid for an early red card at Hampden Park against Switzerland as the visitors ran out 3-0 winners in Group B1.Slovenia sit second in that pool after downing North Macedonia 2-0 in Ljubljana. 

Barcelona coach Hansi Flick said Tuesday he will support teenage winger Lamine Yamal's bid to win the Ballon d'Or, noting the player's "self-confidence" on and off the pitch.The 19-year-old forward, who won the World Cup with Spain and La Liga with Barca last season, said Sunday he believes he deserves the individual accolade.Yamal claimed in an interview with Movistar that he and Real Madrid striker Kylian Mbappe were the two best players in the world and that his teams' success should put him first, when the award is decided on October 26."I think he's honest, has the self-confidence and shows in the beginning of the season how good he is," Flick told reporters.Yamal has scored seven goals in Barca's last four games, helping the Catalan giants maintain a 100 percent start to the season.Flick said although he would have preferred the teenager not to have spoken about it, he accepts it as part of the winger's self-belief."He's exceptional and it's a part of this... I would not prefer this, but he's doing this. He has self-confidence, he wants to win the Ballon d'Or."As a player it's an important thing. He's honest, it's his feeling and we have to accept it. I will support him of course." EVERYONE GOES 'WOW'Flick said Yamal's confidence was also what makes him such a spectacular player to watch.The youngster made his debut for the club at 15 years old and finished as runner-up in last year's Ballon d'Or award behind Paris Saint-Germain's Ousmane Dembele."He also shows his self-confidence on the pitch and for us this is important," continued Flick."We all want him to play how he plays, and this is a style of confidence. One against one, or two, or three... everyone in the stadium goes 'wow'. This is Lamine and I will support him."It's amazing to have a player like him. When he's of the opinion he deserves it, I think also he deserves it. He won two titles with us, the World Cup with Spanish national team, why not?"There's a lot of world class players on the list, so it's not easy. They will decide and I'll be very happy when it's finished." HARRY KANE ALSO AMONG FAVOURITESBayern Munich and England striker Harry Kane is also among the favourites to win the Ballon d'Or.La Liga leaders Barca welcome promoted side Racing Santander to Camp Nou on Wednesday as they bid to maintain their perfect start to the season.Barcelona's rebuilt stadium will host the Champions League final in 2029, European football governing body UEFA announced earlier Tuesday.Flick, whose contract with the club ends in 2028, said he did not know if he would still be managing Barca by then."I'm 100 percent there... as a coach or as a supporter of Barca," said the coach."We never know what happens. Football is very fast. I enjoy staying in Barcelona, coaching Barca, this is a fantastic team, but in the end you don't know what happens." 

Lamine Yamal believes he and Kylian Mbappe are the two best players in the world and said he deserves to win the 2026 Ballon d'Or after a trophy-laden year with Barcelona and Spain. "For me, Mbappe and me, we're the two best players in the world," the 19-year-old Barcelona winger said in an interview on Movistar Plus, excerpts of which were published on Sunday."I honestly think that, as the best in the world, maybe there are two of us, and this year I would deserve it because of what I've won," he added. Yamal helped Barcelona retain La Liga before becoming a world champion with Spain this summer, strengthening his claim for the game's most prestigious individual award.He had struck a more measured tone at a press conference last Tuesday, saying he believed he had a chance after an "incredible" season but would not beg for votes.Mbappe, meanwhile, has also made his case for the award in recent days. The France captain finished as top scorer in La Liga, the Champions League and the World Cup, although Real Madrid failed to win a major trophy.Yamal's Barcelona and Spain teammate Ousmane Dembele, last year's winner, believes the award should remain with a Paris Saint-Germain player after the French club retained the Champions League. Bayern Munich striker and England international Harry Kane is also among the favourites to win the award, which will be issued in London on October 26.rbs/ane

Barcelona star Lamine Yamal said he will not beg for the Ballon d'Or trophy after winning the World Cup with Spain and La Liga with the Catalan giants.On Monday, Real Madrid star Kylian Mbappe made his case to win the trophy, highlighting his World Cup Golden Boot win, which also saw him become the competition's all-time top goalscorer. Yamal, 19, thought he had played very well while winning trophies for club and country but said he was happy to let others decide whether he deserved the prize.The teenager, Mbappe, Harry Kane, Ousmane Dembele and Khvicha Kvaratskhelia are the main candidates to win the award at the ceremony in London on October 26."I don't think I need to (make a campaign for it), I'm not thinking about what I deserve, everyone can think what they like," Yamal told reporters. "I'm proud of everything I've done this year with my club and with the national team. We've become world champions, we've won the league again. I can't ask for anything more. I think... I've shown an incredible level, it's (the media's) job and I will not beg for anything."Yamal came second in last year's Ballon d'Or voting behind PSG star Dembele. France forward Dembele recently said that Kvaratskhelia, Kane and Mbappe would be in his top three to win the award."He's a friend of Kylian, right?" joked Yamal of the French winger, formerly of Barcelona. "The truth is I don't care, I'm very happy with the year I had, when I played against both of them together I must have annoyed them."Spain knocked out France in the World Cup semi-finals with a convincing 2-0 victory. Yamal suffered a hamstring injury in April and has only just returned to his best level.The winger appeared unhappy at the start of the season but seemed far more cheerful as he netted two goals against Rayo Vallecano and Valencia in his last two outings. "In the end, I'm 19, coming off winning a World Cup, having had the best holidays of my life," said Yamal. "I've never been happier at any point in my life than I am now."The teenager said a key ambition this season was to aim for the "very special" Champions League trophy, with Barcelona beginning their campaign today at home against Dutch side Feyenoord.Barca last won the trophy in 2015, led by the Lionel Messi, Luis Suarez and Neymar attacking trident. Under coach Hansi Flick they reached the semi-finals in 2025 and then the quarter-finals last season."Every big club is dreaming about this because this is the best competition," said the German. "We have the quality to win this, but there's a long way (to go)."Flick hailed Yamal and said the most important thing was that the Spaniard is enjoying himself on the pitch. "Lamine is a player who can decide games on his own, fantastic quality," added Flick. "It's great, you can see it every day how he is enjoying playing football. For me the best thing is that he enjoys this game and then he's on a top level."Yamal will be the favourite to win a third consecutive best young player award at the Ballon d'Or ceremony. He was one of 10 players nominated, including Johan Manzambi, Yan Diomande and Ayyoub Bouaddi, who all impressed at the World Cup and were then the subject of big-money summer transfers. 

Lionel Messi and Argentina will try to become the first team to defend a World Cup title since 1962 in the final on Sunday against a Spanish side that could boast the next generation's greatest player in Lamine Yamal.The path to the afternoon kickoff in East Rutherford, N.J., has been decidedly more emotional for Argentina, who twice came from behind and twice required extra time during the knockout phase.That included two late goals assisted by the current generation's greatest player -- 39-year-old Messi. Enzo Fernandez and Lautaro Martinez scored in a dramatic 2-1 win over slightly favored England in Wednesday's semifinal.But manager Lionel Scaloni said the outbursts of emotions that have accompanied each win are exactly what is needed to process such a run, which may well be Messi's last. It's also a reflection of the seismic support that has followed the Albiceleste to stadiums across the United States. RECOVERY 'EXTREMELY VALUABLE'"We've recovered something which is extremely valuable, which is the fact that people are watching our games on TV, wearing the Argentinian jersey and hugging each other," Scaloni said through an interpreter. "This feeling of unity, we really feel it. People are with us, supporting us and backing us. And that's very emotional for us. And it's good to express emotions. I believe that's part of life. It's part of what we are. And that makes you even more human."Incredibly, Messi enters the weekend tied with France's Kylian Mbappe for the tournament lead with eight goals, and with four assists is one shy of Mbappe's teammate Michael Olise. .After winning Copa America titles in 2021 and 2024 with Argentina, Messi is attempting to help his homeland become the third back-to-back World Cup champion, following Italy in 1934 and 1938, and Pele's Brazil in 1958 and 1962.Meanwhile, his teammates have been trying to embrace the moment, a luxury they didn't have in 2022 when they shouldered the pressure of ending a 36-year World Cup drought. 'ENJOYING THE WORLD CUP'"I am enjoying this World Cup much more than the one in Qatar," admitted 33-year-old goalkeeper Emi Martinez through an interpreter. "And for me, being in my fifth final with a national team, well, I don't want to take credit away from me. I am eternally thankful to my teammates, and I just want to enjoy. I'm going to jump on the pitch with a smile, as this is something that many players cannot achieve."Neither the 1938 Italy nor the 1962 Brazil national teams faced a final opponent as revered as the Spaniards, the defending European champions and three-time UEFA Nations League finalists.Other than a 0-0 draw against Cape Verde in their opener, Spain have rarely looked seriously in jeopardy and were dominant in a 2-0 semifinal victory over favored France.And they've done all of this with only one goal from the 18-year-old Lamine Yamal, who began the tournament still working back to 90-minute fitness after recovering from a left hamstring strain sustained in mid-April playing for FC Barcelona. COMPARISON UNWISEThe presence of Messi on the other team will bring comparisons for Lamine, whose only goal came in a 4-0 group-stage win over Saudi Arabia. But Spain manager Luis de la Fuente said comparison is unwise."Messi is a one-of-a-time-in-history player, and he's an example, a role model for youth and younger players, his attitude, his behavior," de la Fuente said through an interpreter. "Lamine has to be Lamine Yamal himself, and the best way we can support him is by helping him be the person we know today because he has a great potential, a great future."Spain are looking for their second World Cup crown after their 2010 triumph in South Africa with an earlier generation.With Fabian Ruiz, Dani Olmo and Rodri in midfield, this group is arguably as talented, if not necessarily as flamboyant, as that 2010 group. And they insist they are just as determined to leave their own legacy."We are very much satisfied with the team's process, but we are far more ambitious than this," Rodri said through an interpreter. "We have a great challenge ahead of us on Sunday, a very beautiful challenge in order to make (people) proud of this generation." 

 Spanish national team star Lamine Yamal admitted he had been "afraid" of missing the World Cup because of the hamstring injury he is still recovering from.The 18-year-old suffered the injury as he scored a penalty for Barcelona against Celta Vigo on April 22. "Internally I was praying it was nothing, that it was just cramp or something like that, because the World Cup was very close and I knew that a hamstring injury is never a short-term thing," said the winger to the Spanish football federation's own media outlet."I was afraid it might be serious and, above all, that even if it wasn't serious, I could suffer a setback and end up missing the World Cup."Spain coach Luis de la Fuente is hopeful he will have him available for La Roja's opening game at the World Cup against Cape Verde on June 15.On Sunday, the player warmed up with his team-mates in Spain's first training session before heading to work in the gym. "It's also true that it helps knowing you're going to play a World Cup, so mentally it's like you haven't played a single game all season, and I'm really eager to make my debut (at the tournament)," he added.Yamal, who starred as Spain won Euro 2024 in Germany, said the World Cup is the "biggest thing" in football and he has dreamt "a thousand times" about lifting the trophy.If Yamal does not make the first match he is expected to play some part against Saudi Arabia in the second on June 21, and Uruguay on June 27 in the other Group H fixtures. 

Lamine Yamal insisted Monday that Barcelona must not treat a Champions League fightback at Atletico Madrid as something that is insurmountable.Barca travel to ‌the Metropolitano today trailing 2-0 from the first ​leg of their quarter-final, ‌a deficit that leaves them staring at an exit ‌from the ⁠competition unless ‌they can conjure something extraordinary away ‌from home."We mustn't think of a comeback as a miracle," Yamal ⁠told a press conference."I've been lucky enough that, ever since I was a child, I've had to take on more responsibility than I should have. I'm used to it."I just focus on enjoying it, on not seeing it as a problem, but as a strength. I'm grateful for everything that's happening ​to me."More than half of the side set to step out in Madrid emerged from La Masia, Barcelona's youth academy, with 18-year-old Yamal widely ‌viewed as the most ⁠dazzling product since ​Lionel Messi.He burst onto the international stage by helping ​Spain win the 2024 European Championship and finished second in the 2025 Ballon d'Or vote."It's very important to have lots of La Masia players on the pitch for matches like tomorrow's. We're all home-grown, we all love Barca. We know what a moment like this means. We'll give it our all right to the end," he said.History offers slim comfort. Only once in the Champions League has a team overturned ‌a 2-0 first-leg home ‌defeat, when Manchester United ⁠beat Paris St Germain 3-1 in Paris in 2019.Barcelona themselves have ⁠managed just one greater ⁠escape in knockout competition, erasing a 4-0 loss to PSG with a 6-1 victory at Camp Nou in the 2016-17 last 16.The task looks even steeper given recent history. Last month Barca were knocked out of the Copa del Rey semi-finals by Atletico after losing ​4-0 in the first leg at the Metropolitano.A 3-0 win in the return proved insufficient, sending Atletico into Saturday's final against Real Sociedad.Yamal, however, is adamant Barcelona will not give up without a fight."We promise that, if we're knocked out, we'll fight right to the end. We'll give our all for this badge. It'll be a match lasting 90 minutes or more; this isn't over ‌yet. A comeback ​is very much possible, which is why we're here," Yamal said. 

Lamine Yamal set up two goals and scored another as Barcelona took a significant step towards defending their La Liga title with a 4-1 derby win over Espanyol Saturday. Ferran Torres netted twice with Yamal and Marcus Rashford finding the net late on as the Catalans moved nine points clear of second-placed rivals Real Madrid. Los Blancos drew 1-1 against Girona on Friday and with seven games remaining, one of which is a Clasico at Camp Nou in May, Hansi Flick’s side have a commanding lead. Barca face Atletico Madrid on Tuesday in the Champions League quarter-finals, aiming to fight back from a 2-0 first-leg defeat, but the coach still picked a strong side against Espanyol. Midfielder Pedri Gonzalez and 18-year-old winger Yamal played the full match as Flick tried not to let the second leg disrupt the team’s league campaign. After a strong start to the season Espanyol were beaten at home by Barca in the first game of 2026 and have failed to win a match since. They offered little resistance as Hansi Flick’s side cruised into a two-goal lead. Yamal created both goals for Torres, whipping in a corner which the Spain international nodded home for his first goal since January. Although some wondered if Flick would rest Yamal for Tuesday’s visit to face Atletico, the teenager is always keen to play and Barca fans adore watching him. Yamal’s assist for the second was sumptuous, playing Torres through with the outside of his boot and the striker’s shot trickled past Marko Dmitrovic and into the net. Espanyol came close when Tyrhys Dolan’s chipped effort clipped the top of the crossbar but they were mainly pinned back in their own territory. Yamal curled a free-kick narrowly over the crossbar and Dmitrovic made a good double save to keep Fermin Lopez and Eric Garcia at bay. Barcelona thought they had extended their lead early in the second half when Torres stabbed home Garcia’s goal-bound header but it was ruled out for a tight offside against the defender. Espanyol pulled one back through Pol Lozano immediately afterwards with a rasping effort after Barca struggled to clear the ball. Substitute Rashford could have got a third for Barca but the England international seemed to lack confidence as he delayed his shot before firing straight at Dmitrovic. The winger missed several chances against Atletico in the first leg of the Champions League tie, but by the end he found the net and will look to make further amends at the Metropolitano. Yamal notched the third in the 87th minute by charging down a loose ball, which rebounded beyond Dmitrovic, leaving him with a tap-in. Two minutes later Rashford hooked home the fourth with a volley from Frenkie de Jong’s cross, with the Dutch midfielder on as a substitute for his first appearance since suffering a hamstring injury in February. 

Barcelona coach Hansi Flick said he would defend teenage star Lamine Yamal against criticism for his occasional "emotional" outbursts, ahead of Wednesday's Champions League quarter-final first leg against Atletico Madrid.The 18-year-old winger did not celebrate Barca's late winner in the 2-1 victory at Atletico in La Liga on Saturday that took the Catalans seven points clear at the top of the table.Yamal was visibly irritated, with Spanish media reporting it was because a member of the Barcelona coaching staff admonished him from the sidelines for shooting when he could have passed.The Spain international has also shown his anger at being substituted by Flick in the past, and the coach said he would back Yamal regardless."What we have to see is that Lamine is 18 years old and for me he's an unbelievable player, you can see it when you watch the game again - what he's doing is unbelievable," Flick told reporters Tuesday."But he's only 18, sometimes he's angry when I substitute him. He had a situation, where he dribbled past four or five players and then shot and missed."Sometimes he's frustrated he didn't score this goal and he's like that, he's emotional, and this is good. I will always support him."Flick admitted Yamal's shows of disapproval on the sideline sometimes create headlines that are not ideal for the team."He's a fantastic player, on the right (path), we will help him to develop," the German coach said."Not everything that he's doing is good as it creates this noise around our team. I know everyone is looking to him because he's a fantastic player but we also have to see that he's 18 years old."Everyone makes mistakes sometimes. I said to him, no problem you can do it and I will always protect you. This is what I want for him, show everyone one the pitch how good he is and he will be one of the best, maybe the best player in the future."'Fantastic' RashfordYamal shone last season as he helped Barca to the Champions League semi-finals, as close as they have come to the trophy since winning it in 2015.Flick said the quarter-final tie against Diego Simeone's Atletico would be tricky to navigate, starting at Camp Nou on Wednesday in the first leg."Atleti is a tough team, they have the right attitude, a lot of intensity, fast players, fantastic players on the pitch," said Flick."On Saturday they rested many players but the quality was very high. they love to defend, they know how to defend in a deep block, it's not so easy to score two goals at Atletico. It's always tough."There will be a lot of emotions in this game because it's two legs, we try to give our best to get a good result tomorrow."Marcus Rashford is in line to start on the left flank in place of injured winger Raphinha.The England international, on loan from Manchester United, scored against Atletico on Saturday.Flick said he still needed to improve on his defensive work rate but acknowledged Rashford was doing well, although he has not said if he wants the club to execute the purchase option they have for the forward."(Pressing) is also a part of our game which is very important, not just with the ball (where) everyone knows he's fantastic," said Flick."(Dribbling) one on one he's doing really good, but to defend is also part of our game and part of football."But he's doing good, he's adapted a lot, and we need him... to help his team-mate on the flank." 

Barcelona star Lamine Yamal will be driven to greater heights after being beaten to the Ballon d'Or by Ousmane Dembele, the club's coach Hansi Flick said.The 18-year-old winger finished second behind Paris Saint-Germain attacker Dembele at the glitzy gala in Paris on Monday in the battle to be crowned the world's best player, but won the Kopa Trophy for best young player. "I spoke with him yesterday, and I think he sees it (in the) right (way), so it's for him also motivation for the next years," Flick told a news conference."Dembele, he deserved it also, it's a vote and a lot of things can happen and I think he accepted this in a good way, and he's motivated to show it this season. Maybe next season he also will be an option for the Ballon d'Or, but I really appreciate that a lot of players from our team are in this situation, and it's great for our team. It shows a lot how your last season was, and this is also our goal for this season."Yamal starred as Barcelona won a domestic treble of La Liga, the Copa del Rey and the Spanish Super Cup. The winger is set to miss Thursday's clash at Real Oviedo with a groin issue as the champions try to keep pace with La Liga leaders Real Madrid, who beat Levante on Tuesday to move five points clear of Barca.Last season the Catalans struggled in games without the teenager but they thrashed Valencia and Getafe without him in their previous two games. "I'm really happy, I never think about which player we are missing, I only focus on the team we have," said Flick. "Which players are the options for being in the starting XI... I'm happy with my team. It makes no difference, every starting XI can win matches. It's not a big problem."Midfielder Gavi is out for the next four to five months after undergoing knee surgery on Tuesday. The 21-year-old missed nearly a year after a knee ligament tear in November 2023. "We have to take care of him, we have to go step by step, because he is 21 years old and he has a huge career in the next 10 to 15 years," said Flick."He's a player with a big, big heart, he's a player with a lot of emotion, he's a player who lives... I wouldn't say dies, for this club, but he's like this and I'm really happy to have him on my team. Of course we are waiting until he's back, it's not easy for this team, because he has a huge quality for us, but every one of us will support him, will help him to reach his level again, and this is our goal now for him."