tag

Kobbie Mainoo has signed a new contract at Manchester United that will keep him at Old Trafford until 2031, bringing an end to months of uncertainty over his future.The 21-year-old, who joined United's academy in 2014, has already made 98 appearances for the club, scoring seven goals, including in the FA Cup final win against Manchester City in 2024.Mainoo fell out of favour under former boss Ruben Amorim and had a request to leave on loan in August rejected.He started just one game all season - the League Cup loss to Grimsby on penalties - under the Portuguese, who was sacked in January.That led to growing speculation that the future of the boyhood United fan could lie away from Old Trafford.But Mainoo has been rejuvenated under Michael Carrick, who was appointed as head coach until the end of the season after Amorim was fired.The midfielder has started all but one game since then, playing a key role as United have climbed to third in the Premier League, all but securing a return to the Champions League."Manchester United has always been my home - this special club means everything to my family," said Mainoo."I have grown up seeing the impact that our club has on our city, and I relish the responsibility that comes with wearing this shirt."He added: "We can all feel the momentum building inside the club. I am determined to step up and play my role in helping Manchester United to regularly fight for major trophies in the years ahead."Jason Wilcox, United's director of football, hailed Mainoo as one of the most "naturally gifted young footballers in the world"."His technical ability, dedicated professionalism and humble personality make him the perfect role model for our young players and a true credit to our outstanding academy system," he said."We are delighted that Kobbie has extended his stay here and have full confidence that he will develop into one of the best players in the world, ready to play a pivotal role in a Manchester United team challenging for the biggest honours."Mainoo has also regained his place in the England set-up under Thomas Tuchel, featuring in friendlies in March against Uruguay and Japan. 

Al Gharafa will take on Sharjah at Thani bin Jassim Stadium in the Qatari-Emirati Super Cup final Thursday, with coach Pedro Martins backing his team to rise to the challenge.Speaking at a press conference Wednesday, Martins said the match would be difficult against an experienced Sharjah side that has been performing well in the AFC Champions League, but expressed confidence in his team’s ability to deliver a strong performance and win the title.“We are fully aware of the challenge we face in this final, but we are ready and ambitious to win. We hope to produce the level required to lift the championship cup,” Martins said.He added that Al Gharafa is currently enjoying a good run of form after positive results in recent matches, which he hopes will be reflected against Sharjah.Martins noted that the technical staff had carefully studied Sharjah’s strengths and weaknesses, while also assessing their own team, stressing that the focus would be on Al Gharafa’s style of play to produce the performance needed in such an important match. He expressed hope that the Super Cup would be presented to Al Gharafa, its fans and Qatari football.The Al Gharafa coach dismissed suggestions that his side was under pressure ahead of the final, stating that the atmosphere within the squad was positive and that all players were eager to be crowned champions at this stage of the season.He also highlighted the importance of fan support, saying, “We enjoy great backing at all levels, especially from our supporters, who we expect will play a key role in this crucial encounter. We hope to make Al Gharafa fans happy by winning the championship.”Meanwhile, Al Gharafa’s Spanish forward Joselu also confirmed the team’s readiness for the Super Cup final, while acknowledging the difficulty of one-off finals.“We have prepared well for the match against Sharjah and understand how demanding finals can be, as they offer only one opportunity to win a title,” Joselu said. “We must take that chance in the right way and do everything possible to win the cup.”Joselu stressed that the match cannot be compared to league fixtures, noting that finals are decided in a single encounter, unlike the league which unfolds over several months. He added that Al Gharafa is enjoying an impressive season and is on the right path, describing a mid-season trophy as a significant achievement, with hopes of further success by the end of the campaign.The Spanish striker also called on Al Gharafa supporters to attend the match and back the team, reaffirming the players’ determination to secure the title.Drawing on his experience of playing in finals during his career in Europe, particularly with Real Madrid, Joselu said, “Finals are different from any other matches. My advice to my teammates is to enjoy the occasion and give their best. I am confident in Al Gharafa’s ability to perform well despite the difficulty of the match, and I sense great enthusiasm within the squad to achieve victory.”The Qatari-Emirati Super Cup features four matches, beginning with Al Gharafa of Qatar against Sharjah Thursday. This will be followed by the Challenge Shield match between Al Wahda of the UAE and Al Duhail of Qatar Friday, the Super Shield clash between Al Sadd of Qatar and Shabab Al Ahli of the UAE on Saturday, and concluding with the Challenge Cup match between Al Jazira of the UAE and Al Ahli of Qatar on January 25.