tag

 At a flattened apartment block known as Los Cocos in northern Venezuela,  civilians toiled with little support to pull the living and the dead from the rubble. In neighbouring Colombia, when residential towers in Cali collapsed, officials poured in to help.  Devastating earthquakes weeks apart in Venezuela and Colombia have exposed sharply different government capacities to respond to disaster, according to witnesses in both countries, aid workers and a security firm. In Venezuela, civilians led rescue efforts after two back-to-back quakes in late June, finding survivors and victims as confusion, lack of equipment and delayed orders stymied the official response.  In Colombia, civilian volunteers were also vital in the first hours after Monday’s quake. But at least a dozen official entities were soon on the ground, coordinating the response in the hardest-hit cities, leading to hundreds of rescues in the crucial 72-hour window after the disaster.  Venezuela’s twin 7.2- and 7.5-magnitude quakes, which struck especially hard in coastal La Guaira, led to a national death toll currently standing at 6,300 people. The Colombia quake, which had a similar magnitude and was felt in neighbouring countries, killed at least 285 people, with some 380 still missing. To be sure, magnitude is not the only factor determining the damage an earthquake will wreak.  In Venezuela, soil instability and the shallowness of the tremors likely contributed to their toll, while the Colombia quake struck much deeper. However, Venezuela has been battered by shortages, hyperinflation and brain drain for years. The government blames sanctions by the US and other countries, while critics say corruption has sapped state coffers as mismanagement and underinvestment have cratered the country’s top industry, oil.  Venezuela’s interim government has vehemently denied any problems in its response. “We did not wait one, two or three days. We acted immediately,” interim President Delcy Rodriguez told reporters in early July. She said 4,000 officials had been deployed the first day, rising to 14,000 the next, and lashed out at what she called a “media narrative” of a chaotic response.  In La Guaira, most buildings of a landmark 1,100-unit social housing block named after late President Hugo Chavez collapsed in the June quakes. Families, neighbours and some local officials spent weeks digging through rubble with bare hands, buckets, and sticks, helped by international rescue teams and a small contingent of Venezuelan federal officials. Volunteers arriving from other states provided generators, food, water and other supplies.  Locals carried bodies out on old mattresses and other bits of debris until one or two forensic specialists appeared several days afterward with body bags. Locals called for heavy machinery and more official presence at the site, known colloquially as Los Cocos.  A month later, two cranes were operating along with other heavy machinery to remove rubble. Civil protection officials who had tunneled six stories into the rubble needed multiple body bags to contain decaying remains, which they removed with soldiers’ aid.  An army sergeant whose unit was finding and removing bodies said some of the equipment was broken and they were approaching those still searching for family members to assess who needed help.  Things played out differently at Cali’s Torres del Limonar, a five-story residential block in a quiet southern neighbourhood of Colombia’s third-largest city.Neighbours and volunteers who pulled some 20 people from the rubble in the first hours were quickly backed up by local firefighters and then joined by more than a dozen official entities, including police and navy rescuers and search and rescue officials from other cities.  Within two days the site was strictly organised, with volunteers allowed only certain jobs in an effort to avoid overcrowding and let rescuers listen for survivors. A constant rotation of dump trucks removed rubble in the shadow of two cranes. 

The death toll from a magnitude 7.7 earthquake that struck off the coast of Indonesia's eastern Flores Island rose to at least 20 on Saturday, as rescue teams continued searching for survivors and people trapped under rubble.Fathur Rahman, head of the rescue agency in the city of Maumere, said emergency teams had recovered the bodies of 20 people, while six others were injured and two remained trapped under rubble in the coastal city.Maumere is the main town in Sikka Regency on Flores Island, one of Indonesia's major islands.Fathur said rescue teams had so far been unable to reach Nagekeo, the area closest to the earthquake's epicenter, because communications had been disrupted there.Attempts to reach the area by road were hampered by landslides, while another team was trying to reach it by sea, he added.Indonesia's National Disaster Management Agency said authorities had evacuated about 2,000 people from Nagekeo, where damage was reported to a number of homes, warehouses and government facilities.Indonesia's Meteorology, Climatology and Geophysics Agency issued a tsunami warning following the earthquake but lifted it about three hours later.The agency recorded the earthquake at a depth of 15 kilometers. Several aftershocks followed.Indonesia is highly prone to earthquakes and volcanic eruptions due to its location along the Pacific Ring of Fire.

The death toll from the devastating earthquake that struck Colombia on Monday has risen to 287, while nearly 400 people remain missing.Colombian authorities said Friday that more than two-thirds of the fatalities were recorded in the cities of Cali and Pereira. More than half of those injured are in major urban centers, while rescue teams in Pereira are racing against time to recover four people believed to be trapped beneath the rubble of a collapsed hotel, amid slim hopes of finding survivors.Government figures highlight the scale of the disaster, which has destroyed or severely damaged tens of thousands of homes, schools, healthcare facilities and public infrastructure across western Colombia. The widespread damage has placed significant strain on the region's infrastructure and forced thousands of families to seek shelter in temporary facilities or remain outdoors. A series of powerful aftershocks has further complicated rescue and relief operations, increasing the risk of additional collapses in already damaged buildings.

At least two people were killed and another injured after a magnitude 7.7 earthquake struck off the coast of eastern Indonesia early Saturday.Indonesia's National Agency for Disaster Management said two people were killed and another injured in Sikka Regency. Local sources said patients were evacuated from a hospital in Ende, in East Nusa Tenggara province.The Indonesian Geophysics Agency said dozens of aftershocks were recorded off the country's eastern coast, while tsunami waves of less than one meter were recorded in several areas.The Australian Tsunami Warning Center said the undersea earthquake posed no tsunami threat to mainland Australia, its islands or territories.The quake struck off Flores Island at a depth of 15 kilometers and was followed by several aftershocks. 

An earthquake measuring 5.1 on the Richter scale struck northern Pakistan on Thursday. The US Geological Survey reported that the epicenter was at a depth of 58.9 kilometers in the Gilgit-Baltistan region of northern Pakistan. There were no immediate reports of casualties or damage. Earthquakes are common in Pakistan, as the country lies on the boundary between the Indian and Eurasian tectonic plates. A devastating magnitude 7.6 earthquake struck Pakistan in 2005, killing thousands of people.

The death toll from the earthquake that struck western Colombia last Monday has risen to 265, while nearly 500 people remain missing as search operations continue for survivors trapped under the rubble. In a speech broadcast on state television, Colombian President Abelardo de la Espriella said that his country would establish an emergency fund to help rebuild hospitals, schools, homes, and infrastructure destroyed by the earthquake. He also declared an economic state of emergency to address the damage caused by the disaster, though he did not specify what measures would be taken under the declaration.**media[478628]**He added that the total number of affected families had exceeded 25,800, while official estimates indicated that the earthquake had also injured 3,770 people and destroyed more than 9,550 homes. Pereira, located in Colombia's coffee-producing region, and Cali, the country's third-largest city, recorded 83 and 74 deaths, respectively. Meanwhile, the Colombian Geological Survey recorded 130 aftershocks since the earthquake struck. The magnitude 7.4 earthquake struck western Colombia on August 10, causing widespread destruction and the collapse of buildings, homes, and healthcare facilities, particularly in Cali, Pereira, and Manizales. Remote areas of the Choco region were also affected, making rescue and relief operations more difficult. The earthquake was described as the strongest to hit the country in the 21st century, while continuing aftershocks have hampered search-and-rescue efforts.

At least 22 people were killed after a powerful earthquake struck western Colombia Monday, bringing down buildings across several cities and leaving others trapped in the rubble, local authorities said. The highest reported death toll was in Pereira, a city in Colombia's coffee-growing region, where Mayor Mauricio Salazar said 18 people had died. In nearby Manizales, Mayor Jorge Eduardo Rojas said three people were killed.One person died in Buenaventura, Colombia's main Pacific port, when a building collapsed, trapping several people, Mayor Ligia del Carmen Cordoba said. People remained trapped in Cali, one of Colombia's largest cities, after more than two dozen structures collapsed, Mayor Alejandro Eder said. He added that the city had asked authorities in Bogota and Medellin to send disaster teams to support rescue efforts."At this point, two people have already been rescued alive, one elderly woman and one young girl. There are more people trapped," Eder told Blu Radio. "We have at least 12 critical points and 25 collapsed structures that we are responding to."The quake's epicenter was near San Jose del Palmar, in Choco, a sparsely populated province on Colombia's Pacific Coast.Choco Governor Nubia Carolina Cordoba-Curi said there were injuries and significant damage in Quibdo, the provincial capital, and warned residents about aftershocks. Colombia's civil aviation authority said flights were suspended at airports in Pereira, Manizales, Quibdo, Armenia, Cartago and Buenaventura while inspectors checked for structural damage. The country's disaster agency said the quake, which occurred at 7:34 local time was felt in nine departments and all 32 departmental capitals, triggering evacuations and reports of damage. Colombia's geological service pegged the magnitude at 7.4 and said the quake struck at a depth of 96 km.The US tsunami warning system said there was no tsunami threat. Reuters witnesses in the Venezuelan border state of Tachira and the central-western city of Barquisimeto reported the quake had been felt there. Venezuela was hit by devastating twin earthquakes in June, which killed more than 6,000 people, mostly on the coast near the capital, Caracas. 

Hundreds of rescuers in Venezuela cheered and embraced Thursday after pulling a 43-year-old man alive from the ruins of a collapsed building eight days after deadly twin earthquakes, AFP journalists witnessed. The official death toll has risen to nearly 2,600 and huge numbers of people are still missing, which meant the rescue of security guard Hernan Gil after so long under the rubble was greeted as a miracle. Gil was brought out on a stretcher after a painstaking operation to extract him from the collapsed seven-story building where he worked in Catia La Mar, a coastal area almost entirely razed to the ground in the June 24 catastrophe. “This is truly a miracle,” Gil’s wife Gusbimar Gonzalez told AFP as rescuers worked to free him. One of Latin America’s worst earthquake disasters crushed scores of residential apartment complexes, burying many in the rubble and triggering an international rescue operation. Teams from seven countries — Venezuela, Chile, the US, Portugal, Costa Rica, El Salvador, and Mexico — worked around the clock over three days to reach Gil. They provided him with more than ten liters of water to keep him hydrated via a hose and installed a tube to provide him with oxygen. During the final phase of the operation, about 30 people worked in the building’s parking area to clear away debris, while two rescuers dug a three-meter tunnel. “It wasn’t easy to reach the exact spot where the victim was located,” Cristian Vera, the leader of the Chilean rescue team, told AFP. However, while there have been a few astounding rescues — a three-year-old boy was found Tuesday, six days after the quake — hope has faded of finding many more survivors. The focus is now shifting to survival for those who escaped the quakes. Many are homeless, food and water are becoming scarce and hospitals are stretched to the limit, with experts warning of the risk of disease outbreaks. Venezuelans have not hidden their anger at what they see as the government’s inadequate response to the disaster, with help arriving slowly for many. Speaking at a press conference late on Thursday, Interim President Delcy Rodriguez defended her government’s response to dispatch military and civilian officials to help. “In the first 24 hours, it reached 4,000 personnel, and within 48 hours there were 11,000 officials,” she told reporters.She said the death toll had risen to 2,595 with more than 12,400 wounded. But she dismissed any plans for mass graves of those killed. While the government has not given any figure for the number missing, the UN has estimated as many as 50,000 people are still unaccounted for.NASA data shows almost 60,000 buildings were likely damaged or destroyed. Officials say 13,000 people had been left homeless — many of them sleeping in tents on the streets, parks and vacant lots. The majority of collapsed buildings in the hardest-hit city of La Guaira, just north of Caracas, have been marked with the letter ‘D’ for ‘deceased’ — a sign they had been searched with no signs of life found. Relatives, volunteers, and rescue workers were largely focused on retrieving the dead. In Los Corales area, Hernan Sandoval was trying to dig out his 8-year-old son Ronald and his nephew and niece, Leo, 8, and Victoria Madera, 10, buried in the collapse of their La Gambarra complex. “I ran out like a desperate madman” to save them, he said. “My heart broke. I cried a little and then kept going. I’ve searched for him in so many places.”  “I still have a lot of faith.”  Chances of finding anyone alive beneath deep rubble dwindle rapidly after a critical 72-hour window. Cesar Gonzalez, 54, a Mexican firefighter and handler of search-and-rescue dogs, gave water to his two dogs, Zeus and Bom. “One is for detecting the living, the other for cadavers. Just two days ago, there was much more hope. Now, it would take a miracle,” to find anyone alive, he said. Queues for aid are growing longer by the day, with many surviving on the goodwill of volunteers and donations from fellow citizens.

A macabre darkness, the glare of spotlights, the droning of generators and jackhammers, and often the stench of decomposing corpses: eight days after the double earthquake in Venezuela, nighttime in La Guaira, once a festive seaside resort, has transformed into a grim scene of survival and despair.The vast majority of the nearly 2,300 dead and thousands missing from the tragedy of June 24 are concentrated on the coast of La Guaira, where entire neighbourhoods have been razed.Nearly 200 buildings have completely collapsed, according to official figures, but local people say the number is higher.Some 15,000 homeless people are sleeping in tents in the streets, sports facilities, parks, vacant lots after one of Latin America's worst ever earthquake disasters.Everywhere, relatives, volunteers, and rescue workers are racing to recover bodies with the slim chance of finding survivors.But there have been glimmers of hope. Hernan Gil, 43, was astonishingly rescued from the rubble Thursday, eight days after the earthquakes, in Playa Grande, a neighbourhood of Catia La Mar."Sandwich of slabs" On a neighbouring plot of land, under the glare of floodlights, about 10 people are working to excavate a six-metre-high mountain, the remains of an eight-story building that collapsed "like a sandwich of slabs," explained Manuel Alejos, a crane operator."We're breaking slab by slab to free the bodies... Their families need the bodies to say their goodbyes," said the crane operator, who has already pulled seven bodies from the building."We still have the basement to do," he said, still hoping to find survivors.The stench of corpses filled the air.Angelo Gonzalez, a 27-year-old motorcycle taxi driver, and his friends arrived with water and pasta: "We're helping our brothers. We all have the same blood."On the docks, people wait on plastic chairs. A makeshift morgue has been set up to meet the demand.Owuar Herrera and 12 members of his family have been waiting since 5pm. He brought the bodies of his granddaughter, 10-year-old Dasleidy Herrera, and her grandmother, 50-year-old Mildred Moreno, both killed in the earthquakes."After a week of work, we found them today. They were embracing," he says.In Caraballeda, the other hardest-hit area, only a pile of rubble remains of the upscale Coral Beach residence.At the top, men were also working with spotlights to recover the body of Dennis Velasquez, 26, the son of their friend.Plastic bottles had been placed over the protruding metal to prevent injuries. The men worked like ants, forming a chain to pass buckets of small concrete blocks."We went past the penthouse, the 12th floor, and on the 11th we pulled out a family of six with a six-year-old child. On the 10th, there's my son," one of the rescuers, Carlos Velazquez, said."I've been here since day one. Even if I have to pull him out with my own fingernails, my son will rest in a proper cemetery," Velazquez said, his eyes filled with sadness but determination.His son's body was recovered shortly afterward.Cesar Gonzalez, 54, a Mexican firefighter and veterinarian, gives his two dogs, Zeus and Bom, water: "One is for detecting the living, the other for the dead. The more time passes, the less hope there is. Just two days ago, hope was much greater. Now, it would be a miracle," he explains.Already looted Police and soldiers are patrolling to prevent looting. Sergeant Yonder Maita, 24, is patrolling to protect rescue workers but especially to prevent theft: "There are people who break into houses to steal. Sometimes they pretend to be relatives. They take advantage of the situation."On many walls, the words "Already looted" are painted in black.On a soccer field, Maria Arteaga, 33, a mother of four, is preparing to sleep in an improvised shelter made of tarpaulins and a Venezuelan flag.On the floor, dirty mattresses found in the street will serve as sleeping quarters for nine people."The house... Everything, we've lost everything... Except our lives! We're even barefoot.""We didn't have much to begin with, but we've lost everything," adds a neighbour, Alexis Ramirez, 25, a tyre repairman.He lives with his two-year-old daughter, Mia, his wife, Fabiola, who is seven months pregnant, and his disabled mother-in-law.Is he afraid of becoming homeless? Of more aftershocks? Of thieves?"We've lost our fear." 

International rescue and relief teams have continued to arrive in Venezuela, two days after twin earthquakes devastated the capital, Caracas, and surrounding areas, killing at least 589 people and injuring 2,980, according to local authorities.Officials said hundreds of people remain missing or trapped beneath the rubble. A website set up to receive reports of missing persons had registered around 50,000 reports by Friday morning.The US Geological Survey has estimated that the death toll could eventually exceed 10,000, which would make the twin earthquakes among the deadliest to hit Latin America in the past century.Interim President Delcy Rodriguez's government has pledged a large-scale relief effort, deploying firefighters, police, civil defense teams and the military to affected areas.The neighboring coastal city of La Guaira was among the worst-hit areas, with at least 100 buildings, including high-rise residential blocks, collapsing. Homes also collapsed in the coastal state of Carabobo, where residents faced widespread power and water outages as families tried to salvage their belongings.The two earthquakes, measuring magnitudes of 7.2 and 7.5, struck about 160km (100 miles) west of Caracas on Wednesday, which was a public holiday.

Venezuelan Health Minister Carlos ​Alvarado announced that the death toll from the two devastating earthquakes that struck Venezuela has risen to 235, as search and rescue operations continue for those missing and trapped under the rubble.For his part, Venezuelan parliament president Jorge Rodriguez confirmed that the country is racing against time to rescue the injured and those trapped, amidst continuing aftershocks, which numbered more than 138 by Thursday afternoon. This prompted the government to declare several regions, including La Guaira state, disaster areas.He indicated that at least 346 buildings were damaged, including eight hospitals, some of which were evacuated, as international rescue teams arrived to participate in relief efforts. 

A shallow 6.7 magnitude earthquake struck central Indonesia Tuesday, the US Geological Survey said, with no immediate reports of casualties or damage.The tremor hit east southeast of Palu, Central Sulawesi province, at 10:27am (0227 GMT).The earthquake was felt quite strongly in Palu and Sigi, but did not pose a tsunami threat, according to Indonesia's Meteorology, Climatology, and Geophysics Agency.Palu resident Nurhaidar, who, like many Indonesians, has only one name, was cooking in her kitchen when she felt the quake."Suddenly, it was like there was a jolt, and then the whole house seemed to shake. The entire roof was making noise, like it was about to collapse," the 42-year-old told AFP."I hurried to evacuate with all the kids, and even though we were disoriented and confused for a moment, we managed to get out."Indonesia, a vast archipelago in Southeast Asia, experiences frequent earthquakes due to its position on the Pacific "Ring of Fire".The arc of intense seismic activity, where tectonic plates collide, stretches from Japan through Southeast Asia and across the Pacific basin.In 2018, a magnitude-7.5 quake and subsequent tsunami in Palu, killed more than 2,200 people.