tag

The Majlis was crowded as many young adults heard the wonders of the stories told by the Hakawati (storyteller). He sat comfortably on his mat made from palm fronds, perfumed his beard and moustaches with musk, then cleared his throat and said: “In the name of Allah, the Most Gracious, the Most Merciful, and peace and blessings be upon the Messenger of Allah”.Then said: “Once upon a time in Ramadan in the old traditional markets of Qatar, buying and selling were anything but silent and quiet, unlike the bustling activity we see today in modern shops. The market was a vibrant world of movement and sounds, and among the most prominent of these was the voice of the market caller (was called crier for he used his own voice).The “crier” was an essential part of market life, his voice was a signal that goods had arrived or that sales had begun. He would stand in the market aisles or near shops, calling out the names of the goods to attract buyers. People would hear his call and come to see what was for sale.With the arrival of Ramadan, the markets would become even more crowded, and the voices of the “criers” would rise louder than at any other time. Demand would increase for many foodstuffs that people relied on to prepare Iftar and Suhoor meals. The “crier” would announce the arrival of dates of all kinds, ghee, rice, flour, as well as spices and legumes used in preparing Ramadan dishes. In some markets, the caller would also advertise coffee, cardamom, sugar, and tea, essential items frequently used during gatherings and visits throughout the holy Ramadan.Calling out was a simple yet effective way to advertise goods before the advent of modern advertising. The caller would raise his voice to inform people of the new arrivals, prompting shoppers to head to the stores to purchase what they needed before breaking their fast or to stock up for the rest of the month. In some markets, particularly auction markets, the caller's voice was used slightly differently. There, he would gather people around a particular item and begin announcing the price, then loudly repeat the offers made by buyers until the item gets finally settled at the highest price.With the development of modern markets and the disappearance of many of these practices, the image of the caller remains in the popular memory, a symbol of a time when the market was alive with sound and calls, before prices were reduced to silent numbers on shelves or screens. 

The Majlis was full of people and young adults yearning for what the Hakawati (storyteller) was about to recount. As customary with him, he perfumed his beard and moustaches with musk, then cleared his throat, said "Bismillah" and prayed and sent peace upon the Prophet, then said, "In ancient times and long ago in Ramadan in old Qatar, and the Gulf region in general, cold water wasn't as readily available as it is today. Refrigerators weren't found in every home, so cooling water relied on simple yet effective methods.Earthenware jars, known locally as "hibb" or "zeer," were placed in a shaded corner of the house or in the courtyard.The porous nature of earthenware allowed a small amount of water to evaporate, lowering its temperature slightly from the ambient air. For a fasting person on a hot day, this small difference was enough to make the first cup of water at Iftar (Arabic for breaking the fast) an unforgettable moment.In some homes, the "hibb" was placed on a raised wooden platform, with a small container underneath to collect the water droplets that seeped through the pores. Children would gather around it minutes before sunset, waiting for the moment when they could fill their cups. Interestingly, some homes used to have more than one water jug during Ramadan, as water consumption increased with fasting and the heat. The jugs were washed regularly with water and bran before the current dishwashing liquid became used; and the water was replenished daily. Sometimes, a little rosewater or mint leaves were added to give the water a light, refreshing scent.In the neighbourhood, some homeowners would place a water jug outside their door for passersby to drink from, especially on hot Ramadan days. This simple cup of water became a symbol of the popular generosity for which the people of Qatar were known in the past. With the introduction of refrigerators in homes during the second half of the 20th century, the scene changed. Chilled water became available at any time, and earthenware jugs gradually disappeared from daily use, except for some alert people who value the healthier use of the jug. However, they remained present in popular memory, and sometimes even in traditional gatherings.Surprisingly, the idea didn't disappear entirely; many people today still prefer drinking water from an earthenware vessel because its taste is slightly different, as if it carries a trace of a simpler time. 

Among the Ramadan tales told in Majlis (gatherings), there is a story of a man nicknamed al-Asam (Arabic for "deaf") who worried about his wife's hearing, believing it had deteriorated and that she was no longer hearing as she once did. He didn't know how to approach the subject with her, so he consulted a wise hearing specialist. The wise man advised him to test her hearing by standing 10 metres away and ask her in a normal voice about dinner. If she didn't answer, he should move two metres closer, then another two metres, decreasing this distance by two metres each time until he heard a reply.That evening, the wife was busy in the kitchen preparing food for Iftar (meal for breaking the fast), and the man, standing 10 metres away, began the test. He said to her, "What is our dinner tonight, my love?" The wife remained silent and didn't answer.The man moved two metres closer and asked again, "What is our dinner tonight, my love?" Silence prevailed, and he received no answer from her. He continued to move closer to the kitchen food preparation platform and asked her again, but still no answer. Then he moved even closer inside the kitchen, but the silence remained. Finally, he stood directly behind her and asked for the fifth time, "What's for Iftar tonight, darling?" His wife replied clearly, "My dear, I'm telling you for the fifth time, we're having soup and Machboos!"The man finally understood: the problem wasn't with his wife's ears, but with his own! He needed to see a doctor, but he didn't need to test his wife; he needed to test himself. We often hear this saying about one of the teachings of patience in the holy Ramadan: "Sometimes the problem isn't with others, but with us. What we sometimes need is to examine ourselves before blaming others." 

The government is positioning itself not only as a regulator but also as the first customer in Qatar’s innovation ecosystem, according to an official of the Qatar Research, Development and Innovation (QRDI) Council.Nejoud M al-Jehani, executive director of Strategy & Programmes at the QRDI Council, said this dual role is critical to building confidence in new technologies and enabling startups and corporates to scale.Al‑Jehani explained at the ‘Ibtechar Majlis’ panel discussion that public institutions must lead by example, adopting innovative solutions to address national challenges. By defining problems clearly and piloting solutions, she emphasised that government entities create demand and demonstrate viability.“Government must be the first customer. When we adopt solutions, we give the market confidence to grow,” al-Jehani told her fellow panellists Eman al-Kuwari, director of Digital Innovation at the Ministry of Communications and Information Technology (MCIT); Dr Georgios Dimitropoulos, professor and associate dean for Research at the College of Law, Hamad Bin Khalifa University (HBKU); and Hissa al-Tamimi, director of Governmental Innovation Department at the Civil Service and Government Development Bureau (CGB).Engineer Nayef al-Ibrahim, co-founder and CEO of Ibtechar, moderated the discussion, which explored the development of a Public Innovation Lab (PIL) ecosystem that would help to improve efficiency, service delivery further, and encourage greater citizen participation.During the discussion, al-Jehani also underscored the importance of government adoption in shaping the innovation landscape, signalling to entrepreneurs and investors that “new technologies are credible and worth pursuing.”Beyond adoption, al-Jehani emphasised the enabling role of government - setting standards, operating partnerships, and ensuring regulatory frameworks evolve alongside technology. She said, “Our role is not only to regulate but to enable - by setting standards, opening partnerships, and creating space for collaboration.”According to al-Jehani, this approach helps create a fertile environment where startups, corporates, and researchers can collaborate with confidence. She noted that it also ensures that innovation is not confined to internal reform but extends across the ecosystem, creating value for society at large.Al-Jehani’s statements were also complemented by al-Kuwari, who described how the Tasmu Innovation Lab provides controlled sandboxes for testing emerging technologies before full rollout.Al-Tamimi, meanwhile, highlighted the role of government accelerators in embedding an innovation culture and improving Qatar’s standing in global innovation rankings. Similarly, Dimitropoulos stressed the importance of academia-government collaboration in building credibility and accelerating the adoption of advanced technologies.

QNB Group continues its participation as a main sponsor of ‘Al Majlis’, a sports programme broadcasted on Al Kass Sports Channels, during the FIFA Arab Cup Qatar 2025, hosted by Qatar across six world-class stadiums with the final due to be held on December 18, which also is Qatar National Day.This partnership reflects QNB’s commitment to sponsoring major events hosted by the nation, confirming its status as the Arab and global sporting capital. The exceptional hosting of the Arab Cup is another significant occasion.This step highlights the bank’s role as a strategic partner in promoting global and regional championships in line with Qatar’s sustainability strategy and its National Vision 2030, supporting sports tourism sector to drive economic diversification.The sponsorship provides a unique opportunity to showcase QNB brand during this exceptional football event through Al Majlis programme, which attracts millions of viewers and enjoys great popularity throughout the Arab world.Al Majlis provides an interactive platform, which brings together prominent media personalities who engage in passionate match analyses and discussions in a unique TV show which combines traditional Arabic style hospitality and football passion.Within this sponsorship, the bank organised ‘Guess the Winner’ contest via its social media platforms offering eight iPhone 17 Pro max for the lucky winners who successfully predict the result of the games for the Arab Cup quarter-finals, semi-finals, third place playoff, and the final.