tag

Qatar will launch their bid for a record third consecutive AFC Asian Cup title against Thailand on January 11, following the confirmation of the match schedule for the 2027 tournament in Saudi Arabia.The defending champions have been placed in Group F alongside Japan, Thailand and Indonesia. Julen Lopetegui’s side will begin their campaign at King Saud University Stadium in Riyadh before taking on Indonesia at Aramco Stadium in Al Khobar on January 16. Qatar will conclude their group-stage campaign against four-time champions Japan on January 20 at King Saud University Stadium.Saudi Arabia will host the 19th edition of the continental championship for the first time, with the tournament opening on January 7. The hosts will face Palestine at King Fahd Sports City Stadium in Riyadh.The confirmed schedule marks another step in Qatar’s preparations to defend the continental crown they secured with a 3-1 victory over Jordan in the final in February 2024. Qatar also won the 2019 edition, and another triumph would make them the first team to claim three successive Asian Cup titles.Japan, the most successful team in the tournament’s history with four titles, will be their toughest opponents in Group F. The top two teams from each group, along with the four best third-placed sides, will progress to the Round of 16.The knockout stage gets under way on January 22, with the quarter-finals scheduled for January 28 and 29. The semi-finals will follow on February 1 and 2, before the tournament concludes with the final at King Fahd Sports City Stadium in Riyadh on February 5. The title decider is scheduled to kick off at 8pm.The 24-team competition will comprise 51 matches across eight stadiums in three cities. Riyadh will stage matches at five venues, while Jeddah will have two host stadiums and Al Khobar one. 

Qatar has lined up three international friendlies against Australia, South Korea and Saudi Arabia in November and December as coach Julen Lopetegui steps up preparations for the 2027 AFC Asian Cup.The two-time Asian champions will open their programme against Australia on November 13 at Abdullah bin Khalifa Stadium, with kick-off at 5:45pm. They will then face South Korea at the same venue on November 17 before travelling to Al Khobar to take on hosts Saudi Arabia on December 27.The matches will provide Qatar with valuable tests against established Asian sides ahead of the continental showpiece, which is scheduled to run from January 7 to February 5, 2027.Qatar are bidding to become the first team to win three consecutive Asian Cup titles after lifting the trophy in 2019 and 2023.The three opponents will offer different challenges. Australia won the Asian Cup in 2015, South Korea have claimed two titles, while Saudi Arabia will seek a fourth continental crown on home soil.Qatar's preparations follow their Gulf Cup campaign, which ended with a semi-final defeat against Saudi Arabia.At the Asian Cup draw, Qatar are placed in Group F alongside four-time champions Japan, Thailand and Indonesia. Japan will pose the toughest challenge on paper as Qatar pursue an unprecedented third successive title.Hosts Saudi Arabia are in Group A with Kuwait, Oman and Palestine, while Australia will compete in Group D alongside Tajikistan, Iraq and Singapore. South Korea were drawn in Group E with the United Arab Emirates, Vietnam and Yemen.The tournament is scheduled to go ahead as planned despite security concerns following a deadly attack on Riyadh that has disrupted other major sporting events in Saudi Arabia, due to its conflict with Yemen's Houthi.Asian Football Confederation president Salman bin Ibrahim Al Khalifa said earlier this week that postponing the tournament until 2028 remained a possibility if necessary. However, the local organising committee has said that preparations were continuing according to the original timetable. 

Today marks the latest milestone for the grandest-ever edition of Asia’s crown jewel as the Kingdom of Saudi Arabia gears up to play host for the first time in tournament history. With 100 days to go until the opening match of the AFC Asian Cup Saudi Arabia 2027 on January 7, the Local Organising Committee (LOC) and the Saudi Arabian Football Federation (SAFF) confirmed that preparations have transitioned from the planning phase to full operational status for the 19th iteration of the showpiece. Qatar are the defending champion having won the coveted title in February 2024. Coinciding with the occasion, the KHUZAMA was unveiled earlier today as the Official Match Ball of the AFC Asian Cup Saudi Arabia 2027. In addition, the official Countdown Clock is set to be launched on the AFC website at precisely 100 days to go to the opening showdown between Saudi Arabia and Palestine on January 7 at 8pm (GMT+3). AFC President Shaikh Salman bin Ebrahim al-Khalifa said: “As we draw closer to the best-ever edition of the AFC Asian Cup, we must express our praise and gratitude to the Local Organising Committee, Saudi Arabian Football Federation and the Saudi Arabian Government for their meticulous preparations. “With just 100 days to go to the Continent’s biggest celebration, today’s milestone has reinforced that the Kingdom of Saudi Arabia is fully on track to set new standards of excellence at the AFC Asian Cup Saudi Arabia 2027, across all aspects from quality venues to enhanced fan experience. “We are fully confident that come January, everything will be in place for the Kingdom to deliver a truly world-class and unforgettable event that will leave a long-lasting legacy.” To take place across the three host cities of Riyadh, Jeddah and Al Khobar, the AFC Asian Cup Saudi Arabia 2027 ignites with the opener between Saudi Arabia and Palestine on January 7 at the 72,000-seater King Fahd Sports City Stadium. The 24-team Group Stage concludes on January 20 before the Round of 16 commences two days later, followed by the Quarter-finals on January 28 and 29. The Semi-finals are scheduled on February 1 and 2, before the tournament culminates in a spectacular Final on February 5 at the King Fahd Sports City Stadium. As preparations continue in close coordination with the AFC, Mai AlHelabi, CEO of the LOC, said: “With 100 days to go, everything is coming together. Our eight stadiums are well on track to welcome the 24 competing nations, and more than 50 entities are working as one to deliver a seamless experience for every fan, from arrival to departure, with the signature Saudi welcome at its heart. “The scale of preparations reflects the ambition we have for this tournament, and Saudi Arabia’s capabilities as a host. That experience is already on display in Jeddah, where the Kingdom is currently hosting the Arabian Gulf Cup, further building on our experience in delivering major international football events. “This is about more than football. It is an opportunity to showcase Saudi Arabia’s culture, hospitality and innovation, bring people together, and build on our long-standing passion for football to support the continued growth of the game across Asia.” The countdown will gain further momentum with other initiatives in the coming days and months, ensuring that the anticipation continues for the flagship. These include an official mascot reveal, official soundtrack launch, and more. 

The Local Organising Committee for Football Events (LOC) has announced that the Lebanon v Yemen AFC Asian Cup 2027 Qualifier will take place on June 4 at Grand Hamad Stadium in Doha, Qatar. Originally scheduled for March 31, 2026 in Beirut, Lebanon will now play their home match on neutral soil in Qatar, where they face Yemen’s Al-Yaman as-Sa'eed in this decisive fixture jointly staged by the LOC and the Lebanese Football Association (LFA). Starting 31 May, fans in Qatar and across the region can purchase tickets for the much-anticipated qualifier at www.roadtoqatar.qa. Upon purchase, tickets will be made immediately available on Road to Qatar, the official ticketing app for the match. Grand Hamad Stadium will host Lebanon for the second time during their AFC Asian Cup 2027 qualifying campaign, where they previously claimed a 2-0 win over Bhutan on October 9, 2025. The venue also most recently hosted Yemen in the FIFA Arab Cup Qualifier on November 26, 2025 that ended in a dramatic 4-4 draw against Comoros. Lebanon and Yemen will meet for the second time in their AFC Asian Cup 2027 qualifying campaign, with their previous encounter on June 10, 2025 ending in a 0-0 draw. On 4 June, both nations will vie for the final spot in Group E of the tournament, with the winner joining South Korea, the United Arab Emirates, and Vietnam. The 19th edition of the AFC Asian Cup is set to take place in Saudi Arabia from January 7 to February 5, 2027. Lebanon have made three appearances at the competition, as hosts in 2000, and qualifying in 2019 and at the AFC Asian Cup Qatar 2023. The 2019 edition also marked Yemen's historic debut at the continental championship. The Lebanon v Yemen qualifier is the latest in a series of high-profile international matches hosted by Qatar, showcasing the international football community's trust in its ability to deliver world-class sporting experiences. Grand Hamad Stadium, with a capacity of 13,000, has hosted several international fixtures, including FIFA World Cup qualification matches. The stadium also served as the base camp for the Brazil national football team during the FIFA World Cup Qatar 2022, and currently serves as home ground of Qatari club Al Arabi SC.       

Qatar coach Julen Lopetegui is expecting a tough time next January when the two-time champions arrive in Saudi Arabia to defend their AFC Asian Cup crown they won in 2019 and 2024.  On Sunday, Qatar were drawn with four-time winners Japan, Thailand and Indonesia in Group F of the 24-team tournament set to be held in Saudi Arabia from Jan 7-Feb 5 next year.  Qatar beat Japan in the final of the 2019 edition staged in the UAE for their maiden AFC Asian Cup title triumph. Five years years later on home soil, Qatar beat Jordan in the title clash of Asia's showpiece football tournament to win two back-to-back trophies under the captaincy of Hasan al-Haydos.  After the draw ceremony staged in Riyadh on Sunday, Lopetegui said: “We are optimistic but understand the qualities of our opponents and we will play in a very tough group. Japan are the main favourites, Indonesia have improved a lot, and so have Thailand. It’s going to be a tough and balanced group, now we have a lot of work to do.” Born in Asteasu, Spain, Lopetegui has enjoyed a remarkable career both on the pitch and on the sidelines. Appointed as the head coach of the Spanish national team on July 21, 2016, he managed 16 matches, securing 12 victories and 4 draws. He was named Qatar coach last year in May.  Lopetegui's next big assignment is the 2026 FIFA World Cup to be held in the US, Canada and Mexico from June 11 to July 19.  Thailand's coach Anthony Hudson said: “It’s an exciting group. It’s a good group. Obviously some big teams in there. For us, it’s a great opportunity to play against some really good opponents and anything can happen. If you want to play in the Asian Cup, it’s great to meet a team like Japan. Our opening game against Qatar is a great game. Then you look at Indonesia who are improving, there’s a huge rivalry there.” John Herdman, coach of Indonesia, said: “The expectation for Indonesia is to represent the country as the fans want to see us. They are the most passionate of fans and every time the players put on the jersey, we owe them everything we got. This tournament gives us a chance to do something special for them. Thailand are a strong team but every game in this group is huge.”

Defending champions Qatar and record winners Japan were drawn in the same group for next year's AFC Asian Cup, while hosts Saudi Arabia will meet Kuwait, Oman and Palestine.The draw for the 2027 edition of the continent's showpiece event, which runs from January 7 to February 5, took place on Saturday in Diriyah on the outskirts of Riyadh.Saudi Arabia is staging the Asian Cup for the first time as the kingdom views the tournament as a precursor to hosting the 2034 World Cup.For the third time running, the Asian Cup will feature 24 national teams, with 23 already confirmed.The sole remaining spot will go to either Lebanon or Yemen, who contest a play-off in Doha on June 4.A tie would be enough for Lebanon to qualify.At the draw, Japan were placed in Group F alongside Qatar, Thailand and Indonesia.Japan have lifted the trophy a record four times, although they have not won the tournament since 2011.Saudi Arabia and Iran each have three wins, with Qatar crowned champions for the past two tournaments, in 2019 and 2023.Last time out, the 2022 FIFA World Cup hosts defeated Jordan 3-1 in the final.Both countries have qualified for this summer's global finals, with Jordan competing for the first time.On Saturday, teams were divided into four pots of six in accordance with the latest FIFA ranking as of April 1. At 18th in the official standings, Japan are the lead country in Asia, with Iran second (No. 21), South Korea third (No. 25) and Australia fourth (No. 27).Allocated first position in Pot 1, Saudi Arabia are looking to add to the three titles they won in 1984, 1988 and 1996.The opening match will be played on June 7 between Saudi Arabia and Palestine at the refurbished King Fahd Sports City Stadium, its 72,000 capacity making it the largest of the venues used.

Coach Herve Renard Sunday said Saudi Arabia are expecting a feisty clash against Jordan in the semi-final of the FIFA Arab Cup today.Renard, who coached Saudi Arabia at the 2022 FIFA World Cup in Qatar, Sunday also said his players won’t adopt half measures against the 2023 AFC Asian Cup finalists.“After reaching this stage of a tournament, all matches are usually difficult and tough, and require the best effort from every player. And certainly all of my players are aware of this andthey are ready for Jordan,” Renard said Sunday at a press conference.“I have confidence in the players’ ability to perform at their best and win so we can reach the final,” Renard said ahead of the match scheduled to take place at Al Bayt Stadium in Al Khor.“Our preparations have been good for this match. We will be playing to win so we can play the final,” the popular Frenchman added.The Saudi coach added: “Our goal is to to get the win in order to please the Saudi fans who have come to Qatar in large numbers to support the team. We will spare no effort to raise the flag of Saudi football here.”Renard, 57, said that he has ‘a good relationship’ with Jordan’s coach Jamal Sellami.“I know he is focused on working with his own team just like any other coach. I have worked with him for a long time,” he said.Morocco coach Sellami Sunday said: “Our preparations are good, we gave some players a rest and Sunday will be the final preparation.”The coach added: “We will face a strong and a title favourite team. They have no absences while we have a key player missing out. For the first time, we will play without Yazan al-Naimat and Musa al-Taamari together. We will have to defend smart in the match.”Sellami continued: “We know the strength of the Saudi national team. We will have to be at our best.”The Jordan coach admitted Saudi Arabia will be a tough opponent and that his side won’t be thinking of the final just yet.Sellami told reporters Sunday: “My focus is on the next match. We will face a solid team in defence, attack and midfield. They have some of the best players in Asia. They also have Mohammed Kanno, who has returned to his best form.“The most important thing now is to face Saudi Arabia, and then consider the final.“I have a good relationship with Herve Renard and there’s mutual respect also. He deserves respect and is worthy of it.”