tag

Lionel Messi, Kylian Mbappe, Erling Haaland and Harry Kane all made blistering starts to the World Cup. And then there was Cristiano Ronaldo.Portugal coach Roberto Martinez has a major decision to make over the 41-year-old following the 1-1 draw with the Democratic Republic of Congo on Wednesday.Ronaldo, who once vied with Messi for the unofficial title of best player on the planet, huffed and puffed his way through a match in which he was a peripheral figure up front. His 25 touches were his fewest in a game at a major tournament for Portugal when playing the full match.The contrast with Messi was stark, the 38-year-old having hit a hat-trick a day earlier to give defending champions Argentina a 3-0 win over Algeria. With Portugal searching for a winner in Houston, Martinez elected to keep the veteran captain on the field throughout even though he never seriously looked like scoring.A draw against the African side, appearing in their first World Cup since 1974 when the country was known as Zaire, was a stuttering start for a team rated as outside title contenders in North America."When you are looking for goals you need Cristiano on the pitch, it makes no sense to get the best goal-scorer in the world out in a game where you need goals," Martinez said. He added: "In moments like this, the experience of Cristiano in the box is important."In his prime, former Real Madrid, Manchester United and Juventus superstar Ronaldo was one of the best players in football history. Behind his success was a relentless drive for self-improvement and a refusal to settle for second best.By turning out against the DRC he has now played in a record-equalling sixth World Cup, testament to how he has looked after his body. He scored 30 goals in 37 games for Al Nassr in Saudi Arabia this season, and has an incredible 143 goals in 229 appearances for his country.As his career has progressed and his pace ebbed away, Ronaldo has moved from the wings to central striker. He had his chances against the DRC, who came into the World Cup ranked 46 to Portugal's five, twice stabbing the ball wide after being set up by Francisco Conceicao.With Ronaldo and Portugal increasingly desperate, he took away a cut-back destined for Bruno Fernandes, who was in a better position to score.Former France striker Thierry Henry accused Ronaldo of being selfish. Henry said on Fox: "The team needs to score, not you need to score."There were clear signs well before now of a drop-off at elite international level for Ronaldo, who has gone 10 games at major tournaments without scoring. In the Qatar 2022 World Cup knockout rounds, then-coach Fernando Santos sensationally dropped a misfiring Ronaldo for their last two matches.That makes Martinez's dogged faith in a player that is now four years older even more baffling to outsiders. For the Houston stalemate, opposition midfielder Ngal'ayel Mukau was asked if they had a plan to contain Ronaldo."Not really. We know he's no longer the same player as before and that he's older now," he replied. "At his age he can no longer put in the same effort as before, but I have tremendous respect for him."Mukau's assessment was kinder than some of the flak going Ronaldo's way, and Martinez has not been spared either. Some pundits accused the Spaniard of being afraid to drop the skipper or even substitute him."That's embarrassing from Martinez," former Premier League striker Chris Sutton said on the BBC after Martinez kept Ronaldo on and took off midfielder Vitinha in the 83rd minute. "He's scared to take him off. He's not the manager... the game has passed him (Ronaldo) by today."Critics say it is not as if Martinez does not have alternatives. Goncalo Ramos, the Paris Saint-German striker who replaced Vitinha, is a ready-made replacement and out-and-out number nine.Portugal face World Cup debutants Uzbekistan next, but despite the evidence stacking up against Ronaldo it would be a shock if he does not start once again. 

Qatar's all-time leading scorer Almoez Ali believes the dramatic draw against Switzerland has given the Asian champions renewed belief that they can compete with the world's best as they prepare for a crucial World Cup clash against co-hosts Canada in Vancouver on Thursday (Friday 1am Qatar time).The 29-year-old, who has scored 60 goals in 126 appearances and was also the leading scorer in qualifying, said securing a point from the opening match was a major psychological boost after the team's dramatic stoppage-time equaliser earned the country's first-ever World Cup point."I think we achieved a positive result at the start of our World Cup campaign. Facing a strong team like Switzerland and coming away with a point is very important in a tournament of this magnitude. That match is behind us now, but the point we earned has given us great confidence and extra motivation to keep working and focus on what lies ahead," said Almoez, who did not feature against Swiss.Qatar looked set for defeat before Boualem Khoukhi's late aerial challenge forced a Swiss own goal deep into stoppage time, rescuing a 1-1 draw and reviving their hopes of progressing from Group B.For Almoez, avoiding defeat in the opener was essential. "Any positive result at the start of a tournament gives players more confidence. We understood the importance of the opening match and its impact on the rest of our journey, so it was crucial not to leave empty-handed. The point we earned made us believe we are capable of competing against the top teams if we maintain the same spirit and focus." **media[458319]**The Sudan-born forward said Qatar's resilience against a side that dominated possession and chances reflected the return of the fighting spirit that had been missing in recent months."One of the biggest positives was the team spirit and tactical discipline we showed. That spirit has returned after we had lost it recently. The players also proved they can cope with the pressure of major matches, and earning a point in the opening game has given the team calmness and confidence going into the next fixtures," the Al Duhail captain said.Drawing on a squad that includes several players with experience of Asian Cup triumphs in 2019 and 2024 and the 2022 World Cup, Almoez believes that experience could prove decisive in the tournament."We have a group of players with extensive international experience through continental competitions, previous World Cups and other major tournaments. That experience is invaluable in events like this, especially from a mental and psychological perspective," he saidHe revealed that Qatar's preparations focused heavily on handling the unique pressures of football's biggest stage. "We placed great emphasis on the mental side of our preparation. We knew the World Cup is unlike any other tournament. The coaching staff worked with us on dealing with pressure and maintaining concentration throughout the match, and I think we executed those plans very well," he noted The team also spent considerable time refining both tactical and physical aspects of their game. "We reviewed many technical details before the tournament. We worked to correct mistakes from previous matches while strengthening our existing qualities. The preparation was not only tactical, but also physical and mental, to ensure we were in the best possible condition," he added.Almoez reserved special praise for goalkeeper Mahmoud Abunada, whose string of crucial saves kept Qatar in the contest against Switzerland."Mahmoud Abunada delivered an outstanding performance. His saves came at crucial moments and helped the team enormously. He is a goalkeeper with tremendous potential who works very hard in training, and what he produced against Switzerland was the natural result of that dedication," he said.Attention has now shifted to tomorrow's meeting with Canada in Vancouver, with both teams entering the contest after opening 1-1 draws and knowing victory could provide a significant advantage in the race for the knockout stages."We are taking things one step at a time. Right now, our entire focus is on the next match against Canada. We do not want to get ahead of ourselves. We respect every opponent and understand that the road ahead is long and difficult, but we believe in our abilities and have faith in ourselves," Almoez said.The Al Duhail striker expects another stern examination against the co-hosts, who will enjoy passionate home support. "Canada are a very strong team with outstanding players. They will also be playing in front of their own fans, which gives them an advantage. We have studied them closely, understand their strengths, and the coaching staff are preparing us accordingly,” he said."I think their greatest strengths are their pace and the enthusiasm their supporters bring. They are a well-organised team with high technical quality, so we must maintain maximum concentration throughout the match." 

Coach Amir Ghalenoei said Iran is the "most oppressed team in the World Cup" after his players were suddenly informed they must travel back to Mexico immediately after their opening game ended in Los Angeles late Monday.It is the latest logistical nightmare for an Iran squad that arrived at the tournament being co-hosted by the United States, Mexico and Canada under the shadow of a bitter diplomatic row between Tehran and Washington.The US – which was in military conflict with Iran for months, until a peace deal was announced on Sunday – refused to issue visas for some team support staff, and provided travel documents to players only at the last minute.The team was originally intending to base its training camp in Tucson, Arizona but moved it at the 11th hour to Tijuana in Mexico due to the visa and logistical issues."They delayed our arrivals, (now) they are forcing us to go back early without time for recovery," Ghalenoei told journalists following a 2-2 draw with New Zealand. "They are making the situation more and more difficult, facing us with more hurdles, but we're not going to let that stop us from doing our best."According to Ghalenoei, his team had previously been told they would be able to remain in the United States until Tuesday lunchtime "to recover.""But again they haven't permitted us," he said. "To be honest, I have no idea why they haven't told us."The coach said technical staff had been forced to take on managerial duties to the absence of key personnel. "That's why I think we are the most oppressed team in the World Cup," he said.Iran played their opener against New Zealand in Los Angeles on Monday, just a day after a peace deal between the US and Iran was announced, bringing an "immediate and permanent" end to military operations on all fronts.Their star strike Mehdi Taremi also slammed his team's treatment at the tournament as a "disaster" after the game. "It's a lot of stress for the players and staffs and everyone, but we don't have that support, and I think FIFA have to help us more than this," he told reporters. He added: "Everything is like disaster, actually, for us."Taremi said the first the players had learnt they would be leaving the US on Monday was on match day. "We are just tired of this situation, because from two months ago, last month, we're having a lot of problems, you know? It's so bad, and it affects our team. We just want the peace, which is the centers of FIFA, 'peace, joy,' and those things."Taremi said FIFA president Gianni Infantino had been in the Iran changing room discussing the issue. "He wants to try to help us, but it's about other things too," he said. 

Kylian Mbappe scored twice as France launched their bid for a third World Cup crown with a 3-1 victory over Senegal in Group I on Tuesday.Real Madrid star Mbappe took his career World Cup goals tally to 14 – just two behind all-time leader Miroslav Klose – and Bradley Barcola was also on target as Les Bleus secured all three points for Didier Deschamps' side.Mbappe darted across the penalty area to convert a brilliant Michael Olise pass on 66 minutes to break the deadlock in a contest in which France struggled badly in the first half, but came to life after the break.Barcola of Paris Saint-Germain then came off the bench to get the second late on, before his club colleague Ibrahim Mbaye pulled one back in stoppage time for Senegal.But Mbappe saved the best for last, as he blasted in from long range in the 96th minute to seal the win, and become France's all-time top scorer with 58 goals.The decision by coach Didier Deschamps to move Olise infield from the right wing was crucial in swinging the game the way of the two-time World Cup winners.But it is Mbappe who grabbed the spotlight in what turned out to be a memorable 99th appearance for his country. Mbappe renewed his extraordinary love affair with the World Cup, in which he scored in the 2018 final as France won, and netted a stunning hat-trick in their defeat on penalties to Argentina in the 2022 final in Qatar.The 27-year-old Real Madrid striker's double took him past Pele's 12 and overtook the 13 of Lionel Messi and fellow Frenchman Just Fontaine. He is now level with Gerd Mueller in the overall list, with only Klose and the Brazilian Ronaldo (15) still ahead of him.France, one of the pre-tournament favourites, will be expected to build on this to ease into the last 32, with outsiders Iraq up next before a meeting with Erling Haaland's Norway.Deschamps, in his last tournament before he steps down after 14 years in charge, has been wary of overconfidence in his talented squad.Opponents Senegal served as a warning from the past – France went into the 2002 World Cup as holders and favourites, but lost 1-0 to the Lions of Teranga in their opening game and never recovered, going out in the group stage without scoring a goal.Senegal showed how strong they are before a packed house of 80,545 in a game played in bright sunshine with the skyscrapers of Manhattan in the distance.A team led by veteran forward Sadio Mane, and featuring four starters born in France, were playing their first competitive game since the Africa Cup of Nations final in Morocco in January.Pape Thiaw's side won that in extra time, but were later stripped of their title for a walk-off protest by several players during the match. Their appeal into that is ongoing.They were the better team in the first half, as Nicolas Jackson almost scored on the break on 25 minutes when he broke away and hit the post, before the ball ricocheted off goalkeeper Mike Maignan and went just wide.Ismaila Sarr then put a glorious chance over the bar in first-half stoppage time, and Senegal were to regret that.Olise and Ousmane Dembele switched positions at the interval, with the reigning Ballon d'Or moving right and leaving the area through the middle behind Mbappe to the Bayern man.Suddenly France came to life, with Olise being denied by Edouard Mendy and then setting up Mbappe for a chance that was saved.France thought they had a penalty on the hour mark when Mbappe went down under a Mane challenge, but referee Alireza Faghani opted not to award a spot-kick after a review.It didn't matter, as Olise continued to tear apart the opposition and slipped in Mbappe for the opener.It was a superb goal, and France struck again when Adrien Rabiot released substitute Barcola to run through and score.Mbaye got one back on 95 minutes, but Mbappe had the last word. 

Egypt are not at the World Cup to make ‌up the numbers and showed their potential and quality players ​in Monday’s 1-1 draw with ‌Belgium, coach Hossam Hassan said, after they came agonisingly close ‌to their dream of a first ‌win in the showpiece event. The ‌Pharaohs went ahead with a brilliant 20th-minute strike from Emam Ashour and were a handful for the Belgians, who levelled in the 66th minute when record scorer Romelu Lukaku, a little over 20 seconds after entering the game, forced an own goal from Mohamed Hany. “I’m not the one to talk about Egypt’s stature. The players are top quality, and we have two of the best players in the world with us. They give us ​motivation,” he said of captain Mohamed Salah and striker Omar Marmoush. “We are definitely not here just to make up the numbers. The win was in our hands today.” Playing ‌in their fourth World Cup, Egypt ⁠are chasing their ​best-ever showing and got their campaign off to an impressive ​start in Seattle, registering 14 goal attempts and going toe-to-toe with one of the top-ranked sides. “This was our priority, our number one focus. We were not thinking about anything else,” Hassan said. “But the draw is a win actually, a draw against such a rival, a big rival. They have big, big players.” Hassan defended his decision to substitute captain and goal machine Salah when the scores were level and praised him and Marmoush for what he called excellent performances. “We do not rely ‌on a single player but ‌on a collective 26,” he said. “Salah, Marmoush, they give it their all, they were really, really giving everything with their ferocious transitions.” Egypt’s best run at the World Cup was in 1990, where they came away with two draws and a defeat, with coach Hassan himself in the side. Egypt’s participation in this World Cup went beyond the tournament, he said, and was part of a drive to reinvent the national team and make them believe they can ​be contenders in world football. “We are 120 million people in Egypt so of course we need to have a strong squad, of course we have ambition, of course we need to represent all of these people,” he said. “I told them that we have to have a new national identity for our national squad ... we try to work on the mindset of the players, prepare our players and try to build their confidence that they are a strong ‌team.” Egypt face New Zealand ​and Iran in their other Group G matches. 

Zidane Iqbal made history on Tuesday by becoming the first player of Pakistani heritage to feature at a FIFA World Cup, marking a landmark moment for football in a country that has yet to qualify for the global showpiece.The 23-year-old Iraq midfielder came off the bench in the 59th minute of his side's Group stage match against Norway, etching his name into the history books despite Iraq suffering a 4-1 defeat.Born in Manchester in April 2003 to a Pakistani father from Sahiwal in Punjab and an Iraqi mother, Iqbal was eligible to represent Pakistan, Iraq or England at international level. He ultimately chose Iraq.Iqbal began playing football with Sale United at the age of four before joining Manchester United's academy at nine after being spotted by scouts. He progressed through the club's youth ranks and made a senior appearance before moving to Dutch side FC Utrecht, where he also featured for the reserve team, Jong FC Utrecht.His World Cup appearance carries added significance for Pakistan, a nation of more than 250 million people that has never qualified for the tournament. Pakistan are currently ranked 198th in the world. 

With a dazzling hat-trick in Argentina's 3-0 World Cup win over Algeria on Tuesday, the 38-year-old Lionel Messi vindicated coach Lionel Scaloni's assertion on ‌the eve of the match that he remains fundamental to ​the reigning champions.Exactly 20 ‌years after netting his first World Cup goal, the ‌eight-time Ballon ⁠d'Or winner again ‌shaped the narrative, moving level ‌with Miroslav Klose's 16 goals for a share of the all-time men's ⁠scoring record at the tournament.On a night that also marked a record sixth World Cup appearance and his 200th international match, Messi drew roars from the crowd from early on, robbing Algeria of possession high up the pitch in the second minute.Beyond the hat-trick that would follow, that defensive effort and intensity offered a ​snapshot of what the forward could still offer his side at the tournament in the United States, Mexico and Canada."It's an advantage to have Leo, because ‌of how he manages the ⁠group and drives ​it forward," said midfielder Rodrigo De Paul, who set ​up Messi's first goal in the 17th minute. "He doesn't pay attention to individual records. He prioritises the team, and for us that's incredible."Messi's performance also offered a reminder of his resilience, as he arrived at the tournament after recovering from a muscle strain, having been eased back into action earlier this month. Any concerns over his fitness were put to rest. Messi magic 'hard to explain', says Argentina bossScaloni's Monday statement that Inter Miami's Messi was now "even more" important to Argentina was emphatically ‌validated with the veteran ‌imposing his rhythm on the ⁠match despite being well beyond his prime European years."About Leo, it's quite hard to explain," Scaloni said at his post-match press conference. "We are amazed with him still, although we get to see him on a daily basis and he's been the best for 20 years, he still pulls it off every single match. You don't have to be an Argentina fan to admire what he's done at age 38."Scaloni, who masterminded Argentina's third World Cup triumph in Qatar in 2022, said Messi did not behave like a superstar in the team camp. "He's playing with a group of friends, with people that are going to play with their heart for him," said the Argentina boss."Whenever they need to have a conversation with him they can just approach him and it's really hard to explain whatever he conveys and I could stay here with you for over an hour trying to explain exactly what he does, but you need to be there to really understand. You need to understand the atmosphere, the ambience."The fact that this is likely to be Messi's final World Cup added extra significance for supporters. Thousands of Argentine fans at the Kansas City ​stadium repeatedly bowed in Messi's direction, including when he was substituted for Nico Paz in the 80th minute, while others had gathered the day before in Mill Creek Park wearing shirts emblazoned with his nameIn a venue where Kansas City Chiefs quarterback Patrick Mahomes has so often commanded the spotlight, it was time for some Messi magic.Mahomes was present in the crowd on Tuesday, with the NFL star sharing a goat ‌emoji and video ​of the Argentine on social media, sports shorthand for "the greatest of all time." 

Qatar face a stern test against co-hosts Canada in their Group B World Cup clash in Vancouver on Thursday (Friday 1am Qatar time), but the two-time Asian champions are well prepared and determined to build on their opening result.Both teams opened ⁠their campaigns with draws. Julen Lopetegui’s side showed character in their 1-1 draw with Switzerland, staying in the contest under pressure before forcing a dramatic stoppage-time equaliser through Miro Muheim’s own goal. Canada were held 1-1 by Bosnia and Herzegovina in Toronto and will again ⁠enjoy strong home support.Qatar arrived at this tournament seeking to improve on their only previous World Cup appearance, when they hosted the 2022 edition and exited bottom of their group without a point. They have already bettered that return.**media[458645]**Group B is finely balanced, with all teams on a point after their respective openers. Victory in Vancouver would send Qatar to the top of the standings and place them in a strong position to reach the knockout stage, while anything less would leave their hopes resting on the final group match against Bosnia and Herzegovina on June 24 in Seattle."We are preparing very well for the Canada match," midfielder Karim Boudiaf said ahead of the game."We ⁠fully understand the importance of this match for us and know it will be an important stage in our tournament journey. We know very well that the match will not be easy at all. The Canada team has quality players and will be playing on their home soil and in front of their fans, which gives them extra motivation. But we also have great ambition and determination to deliver our best and achieve a positive result.”Qatar know they will have to absorb pressure against a Canada side playing on home soil, but their disciplined performance against Switzerland offers encouragement."We will enter the match with ⁠high focus and high morale. The players have a great desire to continue working with the same seriousness and discipline, and our goal is clear: to return with a positive result that gives us confidence for the remainder of the tournament," the 35-year-old Boudiaf, who plays for Al Duhail in the Qatar Stars League, said.With a squad drawn largely from their domestic league, Qatar have developed a cohesive unit that has proved formidable in Asia. Compact defending, quick transitions and moments of inspiration from Akram Afif and Almoez Ali are again expected to be central to their approach. They may not dominate possession, but they have shown they can stay organised and find a way back into matches.Qatar's all-time leading scorer Almoez Ali, who did not feature against Switzerland, expects another stern examination against Canada."Canada are a very strong team with outstanding players. They will also be playing in front of their own fans, which gives them an advantage. We have studied them closely, understand their strengths, and the coaching staff are preparing us accordingly,” he said.Canada, meanwhile, will be under pressure to make home advantage count after needing Cyle Larin’s late equaliser to avoid defeat against Bosnia and Herzegovina. The hosts have pace and physicality but Qatar will look to frustrate them by slowing the tempo and punishing any spaces left behind.Canada captain Davies unlikely for Qatar matchFor Canada, anything less than a win may feel like a missed opportunity. The status of their captain Alphonso Davies remains shrouded in secrecy, with the team remaining tight-lipped about his recovery from a hamstring injury.Davies took the field with his teammates in Tuesday’s training at the National Soccer Development Centre and took a full part in the 15 minutes of the workout that were open to media, but team officials kept their cards close to their chest about his fitness.After being told on Monday that Davies was in a return-to-play protocol, reporters gathered pitch-side were informed that defender Alfie Jones would not take part ⁠in training due to "personal recovery" with no further information offered on Davies, and none forthcoming when journalists asked.Davies became Canada's youngest senior men's international when he made his debut aged 16 against Curacao in June 2017, and since then he has scored 15 goals in 58 games for Canada, including the country's first goal at a World Cup during the 2022 tournament in Qatar.However, he has not played for the ⁠national team since tearing his anterior cruciate ligament ⁠during the CONCACAF ⁠Nations League Finals in March 2025, and he has been hampered by recurring hamstring problems since his return."Mentally, it was very draining, suffering these injuries," Davies said last week. "I was going into a hole where I was doubting myself, but I had that time off (during the injuries) and I thought about why I'm doing this, and how important this is to me."Key statsCanada have won their last four matches played in Vancouver, scoring 17 goals and conceding only two. The last team to beat them in the British Columbia city were Mexico in a March 2016 World Cup qualifier (3-0). Qatar ranked bottom of sides in Group B for shots (6), average possession (32%), forward passes (118), touches in the opposition box (8) and successful final-third passes (24) on the opening round of matches. Qatar had 32% possession, eight touches in the opposition box to Switzerland’s 42, and allowed 3.2 expected goals. And yet they managed to escape with a draw thanks to an own goal from Miro Muheim in the fourth minute of added time. This will be Canada and Qatar’s first meeting at a World Cup. Their only previous encounter ever came in a September 2022 friendly in Vienna – Canada won 2-0 through goals from Larin and Jonathan David. 

Spain's ghosts of recent World Cup horror shows reappeared in Atlanta as the European champions were held 0-0 by debutants Cape Verde in their opening game on Monday. Lamine Yamal was left on the bench as the Barcelona superstar is eased back to fitness after nearly two months out with a hamstring injury and even his appearance as a second-half substitute failed to break down Cape Verde's dogged defence. Since winning the World Cup for the first time in 2010, Spain have not won a knockout game and their inability to make dominance of possession count was reminiscent of their meek exits in 2018 and 2022. "Reality has to sink in," said Spain boss Luis de la Fuente. "This is a World Cup. We know that some teams, on paper, they are not better than us and we thought that we were far better than them. But then it's a struggle to win." Blessed with what coach De la Fuente claimed is the best squad in the competition, Spain were considered among the pre-tournament favourites to go all the way and lift the World Cup on July 19. But the importance of Yamal and Nico Williams to their chances of success was underlined by a flat performance. Williams also had an injury-disrupted season at Athletic Bilbao and was not introduced until the 87th minute. Ranked 67 in the world, Cape Verde were making their debut on the global stage and did a nation of just over 500,000 people proud. In stark contrast to the searing temperatures faced by some other sides, Atlanta's state-of-the-art air conditioned stadium meant there was no excuses for the slow tempo of Spain's build-up. Indeed the mid-half hydration break was met by boos with fans frustrated at the break in play despite the cool conditions. It took until six minutes before half-time for Spain to seriously threaten. Marc Cucurella, fresh for sealing his move from Chelsea to Real Madrid, sent over a teasing cross that Ferran Torres turned onto the crossbar and Cape Verde goalkeeper Vozinha got back on his feet to turn Mikel Oyarzabal's looping header over the bar. Torres tested Vozinha again moments later before Aymeric Laporte's header from a corner was also clawed away by the Cape Verde number one just before half-time. The break came at a good time for the Blue Sharks and they comfortably held out in the second period until Yamal's entrance after the second hydration break. Billed as one of the stars of the tournament, the 18-year-old's appearance instantly lifted the crowd and injected life into the pedestrian Spanish attack. His first involvement set up a decent opening for fellow substitute Mikel Merino which was too close to Vozinha. Yamal also began the move that saw Oyarzabal's effort deflected over with Spain's best chance of the second half. Cape Verde nearly snatched a famous victory in the final minute of the 90 when Dani Borges planted a header too close to Unai Simon. But even without a winner, 40-year-old Vozinha was reduced to tears at full-time as Cape Verde produced the biggest shock of the tournament so far. "I've worked all my life for this, for this moment, for this dream," said Vozinha, who plays for Chaves in the Portuguese second division. "A lot of generations in the past dreamed of this, they didn't achieve it," he added. "The dream came true, for all of us." Spain's road to victory in 2010 also began disappointingly with defeat to Switzerland, but they have much to work on ahead of facing Saudi Arabia in Atlanta once more on Sunday. Cape Verde next take on Uruguay in Miami. 

Qatar's resilience against Switzerland owed much to goalkeeper Mahmoud Abunada, whose key saves kept them in the game, a remarkable comeback for a player once close ‌to retirement due to a serious back injury.The 26-year-old, ​who made his international ‌debut last year, made six saves as Qatar grabbed ‌a dramatic 1-1 ⁠late equaliser ‌against Switzerland to earn their first-ever ‌World Cup point.The achievement was described by Abunada, who was named ⁠Man of the Match, as "the most beautiful moment of my career".Fighting back tears as he received his award, he said "I dedicate this moment to my mother and to my family."Coach Julen Lopetegui's decision to start Abunada raised eyebrows, given his limited experience and the presence of Meshaal Barsham, a key player in Qatar's 2023 ​Asian Cup win.Abunada, who is of Palestinian descent, exceeded expectations in his seventh international appearance, despite the pressure of playing on the world stage against ‌a team that had reached ⁠the round of ​16 in four of their last five appearances at ​the tournament."He has a strong presence on the pitch and an impressive ability to challenge himself," Younes Ali, who coached him at his former club Al Arabi, said.That resilience was clear against Switzerland, as the goalkeeper bounced back from an early error in the 14th minute, when he conceded a penalty against Remo Freuler that Breel Embolo converted, to produce a string of key saves, most notably a brilliant close-range stop to deny ‌Ruben Vargas.After being ‌promoted to Al Arabi's first ⁠team, Abunada was called up to the Qatar national team in ⁠2020, but struggled to ⁠secure a regular starting spot. Just as he was beginning to establish himself, he suffered a serious back injury that sidelined him for the entire 2023-24 league season, after a second surgery in Munich, Germany.His fortunes did not improve the following season, with just nine league appearances for ​Al Arabi, amid reports he had contemplated retirement due to his ongoing injury struggles. However, he rebounded by joining Al Rayyan for a fresh start, featuring in 20 of 22 league matches and finishing the 2025-26 season as the best goalkeeper.Abunada's determination paid off, as he became Qatar's first-choice goalkeeper at the World Cup, making his major tournament debut against Switzerland."After undergoing two back surgeries, he showed great determination ‌to become the starting ​goalkeeper, and he succeeded in achieving his dream," Ali said. 

Belgium and Egypt drew 1-1 in their World Cup opener after a second-half Belgian equaliser spoiled Mohamed Salah's 34th birthday.Emam Ashour opened the scoring early in the first half in Seattle, before Romelu Lukaku came off the bench after the hour to force Egypt's Mohamed Hany into an own goal.With the draw, seven-time Africa Cup of Nations champions Egypt's wait for a first victory at a World Cup goes on.This is their fourth participation in the global showpiece and with Group G fixtures to come against Iran and New Zealand, they will hope to break that hoodoo in North America.For Belgium, this tournament is likely the last chance for the remnants of their golden generation to better their third-placed finish in Russia eight years ago and finally win silverware.Veterans Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois and Lukaku are the main protagonists of that group still involved in Rudi Garcia's squad.With all eyes in the Pacific Northwest on Salah and De Bruyne, it was the ex-Manchester City playmaker that created the first moment of note in the match when he dragged a sharp effort narrowly wide in the seventh minute.However, it was Ashour who upstaged the pair just before the hydration break when he received the ball in a similar position to De Bruyne but his sweetly-struck effort left Courtois no chance as it whistled into the bottom-right corner.It was just the second time in their history that Egypt had taken the lead in a World Cup match -- after Salah opened the scoring in a 2-1 defeat to Saudi Arabia in 2018.De Bruyne came within inches of levelling early in the second period when he whipped a close-range free-kick over the Egyptian wall, only to see it rocket off the outside of the post.Salah responded at the other end as he ghosted into the box but had his downward header punched away by Courtois with Ashour getting his follow-up effort all wrong.The match became stretched as both sides came close on a couple of occasions, including a screaming left-footed volley by Belgian captain Youri Tielemans.With 65 minutes gone, Rudi Garcia decided to send on Lukaku.The change immediately paid dividends as Belgium's all-time top goalscorer showed his predatory instincts to dash in on a Thomas Meunier cross, with his presence enough to destabilize Hany who put through his own net.Salah departed the field with 15 minutes remaining as Egypt sought to shut up shop and ultimately held out for a point. 

For 93 minutes, Qatar's World Cup campaign seemed destined for another painful ending. Then Boualem Khoukhi rose above the Switzerland defence and changed history. The veteran defender may not have been credited with the goal, but his towering leap forced Swiss midfielder Miro Muheim into heading Homam Ahmed's cross into his own net in the fourth minute of stoppage time, sealing a dramatic 1-1 draw and Qatar's first-ever point at a FIFA World Cup. It was a moment that ended a run of three defeats from their debut campaign on home soil in 2022 and rescued Qatar from what looked certain to be a fourth successive loss on football's biggest stage. With Switzerland leading through Breel Embolo's first-half penalty and dominating the contest with 26 attempts on goal to Qatar's seven, Julen Lopetegui's side had spent much of the afternoon defending resolutely. Yet, when one final chance arrived, captain Khoukhi attacked Ahmed's cross with conviction, forcing the decisive error that left the Swiss stunned. The equaliser was officially recorded as an own goal by Muheim, but Khoukhi's role in the move was unmistakable. His aerial challenge created the pressure that produced the historic breakthrough, triggering wild celebrations among the Qatari players and supporters at the San Francisco Bay Area Stadium. "We believed in ourselves until the last moment," said Algeria-born Khoukhi, reflecting on Saturday's crucial draw, which could help Qatar's chances of qualifying for the round of 32. "We played a great match, and getting a point is much better than losing, especially since the opponent is a team of Switzerland's calibre. We took a lot of risks in the last minutes, and we had to do that because we were behind in the score." **media[457921]** Looking ahead to Thursday's match against co-hosts Canada in Vancouver and the final Group B tie against Bosnia and Herzegovina in Seattle, the 35-year-old believes Qatar will put in a better show. "I am certainly very happy after leaving the match with a point, and we want to continue in the same way in the upcoming matches. A draw is better than a loss, and we have two very difficult matches ahead of us against Canada and Bosnia and Herzegovina and we will be better than in the first match," Khoukhi said. Meanwhile, Al Duhail winger Edmilson Junior said avoiding defeat against the Swiss will boost his team's confidence. "The point we earned against Switzerland feels like a victory, especially since the equaliser came in a fantastic way and in the final moments against a strong team with a great reputation in Europe," he said. "I think Switzerland is the best team in our group, so coming away with a point and avoiding defeat will give us a lot of confidence before our next match in the World Cup. We are here to give our all. We will play each match without looking at the others, and we will fight to avoid defeat. Participating in the World Cup is a dream, and we will do our best despite the difficult weather conditions and high temperatures."