tag

Oil prices fell more than $1 on Thursday as forecasters lowered their global oil demand projections for 2026 due to disruptions caused by the US-Israeli war on Iran, although supply constraints resulting from the conflict provided a floor for the market. Brent futures dropped $1.29, or 1.5%, to $87.69 a barrel. US West Texas Intermediate (WTI) crude fell $1.30, or 1.6%, to $81.97. The Organisation of the Petroleum Exporting Countries (OPEC) lowered its forecast for global oil demand growth in 2026 to 580,000 barrels per day in its monthly oil market report on Wednesday. On the same day, the International Energy Agency (IEA) said it expects a 1.6 million bpd contraction in consumption this year.

Qatar has ranked first for customer satisfaction and among the world’s leading markets for overall telecom sector health, according to Kearney’s 2026 Global Telecom Health Index.The country was also placed among the top five markets for technology deployment, reflecting the strength of its high-speed digital infrastructure, network coverage and service quality.The index assessed 34 markets across five dimensions: financial performance, commercial capability, technology deployment, business environment and customer sentiment. The overall rankings were based on 20 metrics drawn from Kearney data, customer research and third-party sources.Kearney said Qatar and the UAE stood out at the top of the index as relatively small markets where co-ordinated investment had produced high-quality networks, strong customer satisfaction and sound commercial and financial performance.Qatar ranked first for customer sentiment, followed by the UAE. Both countries have two national telecom operators and finished among the five leading markets for technology deployment.The report said their performance demonstrated the benefits that could arise from a well-structured market in which investment, service quality, customer experience and financial returns reinforced one another.This created what Kearney described as a “virtuous cycle”, with investment in advanced infrastructure and innovative services improving customer satisfaction and generating returns that could fund further technological development.Qatar’s position was particularly significant because the study found no correlation between the size of a country or its wealth and the health of its telecom sector. The markets assessed ranged from Qatar, with a population of around 3mn, to China and India, whose populations approach 1.5bn.The report also found no direct link between gross domestic product per capita and telecom sector performance. Instead, market structure, investment co-ordination, technology take-up and customer experience emerged as more important factors.Kearney found that more concentrated telecom markets generally recorded stronger financial and commercial results, while also performing as well as or better than fragmented markets in technology deployment and customer sentiment.Across the 34 markets, countries with three or fewer mobile network operators achieved higher average scores in almost every category than those with four or more. The report said fewer operators could, under the right regulatory and competitive conditions, enable investment to be directed more efficiently towards coverage, network quality and customer service.The same trend was evident in fixed-line services. Markets where the three largest Internet providers controlled more than 80% of the market recorded average fibre coverage of 81%, compared with 68% in more fragmented markets. Fibre penetration was also higher, at 58% against 43%.Kearney cautioned, however, that the index assessed the overall health of national telecom sectors rather than the performance of individual operators. It also said the revised methodology meant that the 2026 scores should not be directly compared with those of the previous year.The report concluded that a healthy telecom sector had become a matter of national interest because connectivity underpinned digital services, artificial intelligence, remote working and broader economic development. Qatar’s performance, it said, illustrated how a smaller market could achieve strong outcomes when infrastructure investment, commercial sustainability and customer needs were kept in balance. 

Qatar Insurance (QIC) reported a net profit attributable to shareholders worth QR354mn in the first six months of 2026.Insurance revenue rose 15% to QR4.8bn, reflecting the earned growth of QIC’s in-force portfolio. Gross written premium, a measure of underwriting volume, increased 4.3% to QR5.9bn, underpinned by selective growth across QIC’s domestic, regional and international portfolios, achieved while maintaining underwriting discipline in a softening global reinsurance market.The insurance service result was QR202mn, down 8.4% on the prior-year period. The reduction reflects claims and reserving related to the regional geopolitical conflict, discussed separately below.Investment income rose 2.8% to QR477mn, supported by QIC’s positioning through a period of shifting global rates. The investment yield was 5.3%.Net profit stood at QR365mn and net profit attributable to QIC shareholders at QR354mn, each modestly below the prior-year period, as the conflict-related pressure on underwriting outweighed the gains in premium and investment income. Earnings per share were QR0.076.Sheikh Hamad bin Faisal al-Thani, chairman, said: “These results reflect the strength and resilience that define QIC. Even against this exceptional event, QIC has safeguarded shareholder value, maintained a strong capital position, and stayed the course on its strategic priorities. The board is confident that QIC’s diversified franchise, prudent risk management and clear strategy will continue to deliver long-term value for our shareholders.”Salem al-Mannai, Group CEO, said: “The first half of 2026 tested our sector with an exceptional geopolitical event, and QIC faced it from a position of operational strength. Disciplined underwriting and a high-quality investment portfolio enabled us to absorb the impact on our insurance service result, while continuing to grow insurance revenue and gross written premiums, and increasing investment income. We maintain strong and sufficient reserves in line with actuarial estimates.” Al-Mannai affirmed that QIC enjoys strong capital solvency, and is moving forward with executing our strategic priorities according to plan, including continuing to expand its digital ecosystem and international franchise. He added: “Our focus is unchanged: underwriting quality and the profitability of our book through the cycle.”QIC maintained a strong capital and solvency position throughout H1 2026. Its capital strength continues to support its financial-strength ratings and its capacity to underwrite through periods of elevated geopolitical and market uncertainty.The company enters the second half of 2026 with capital and balance sheet strength intact and continued momentum in its premium base and digital franchise. While QIC remains alert to the course of the regional geopolitical conflict and to softening reinsurance conditions, its underwriting discipline, diversified portfolio, and capital strength position it to continue creating value for shareholders and customers.

Qatar’s deliberate regulatory overhaul and infrastructure push under the Third National Development Strategy (NDS3) have accelerated its standing as a competitive regional business hub, according to data from the Invest Qatar Annual Report 2025. The report outlines significant gains across several international benchmarks. Qatar secured first place globally in General Infrastructure under the 2025 Global Innovation Index, while placing fourth in ICT Development according to the 2025 ITU ICT Development Index. The country also made progress in human capital and expatriate integration, ranking 6th in Expat Essentials under the 2025 InterNations Expat Insider survey and 7th for Talent Attraction in the INSEAD Global Talent Competitiveness Index 2025. Quality of life indicators placed Qatar 9th globally in the Numbeo Quality of Life Index 2025. The Minister of Commerce and Industry His Excellency Sheikh Faisal bin Thani bin Faisal al-Thani, who is also Invest Qatar chairman, highlighted in the annual report the structural measures implemented to improve the investment ecosystem. “Throughout the year, Qatar advanced several strategic initiatives and projects that further enhanced the business and investment ecosystem, reinforcing the country’s competitiveness and appeal to investors worldwide,” Sheikh Faisal stated. He also said, “Among the most notable developments was the launch of Invest Qatar’s $1bn incentive programme at the Qatar Economic Forum 2025. Structured around four tailored packages, the programme is designed to attract high-Impact investments aligned with Qatar’s economic diversification priorities.” “In 2025, Qatar ranked among the top 10 countries globally for the first time in the International Institute for Management Development’s Global Competitiveness Report. The country also strengthened its global investment standing by ranking 12th worldwide in fDi Intelligence’s Greenfield FDI Performance Index 2025, climbing an impressive 21 places,” Sheikh Faisal added. A series of administrative streamlined measures backed these institutional moves. Company registration timelines were cut to two days, while commercial setups were enabled using only a passport for eligible investors, stated the report. Labour and setup costs were revised as well, the report stated, citing that the Ministry of Labour standardised recruitment fees, the Qatar Financial Centre (QFC) reduced application fees by 90%, and the General Tax Authority (GTA) introduced full penalty exemptions. The report highlighted that new visa categories were launched for investors, entrepreneurs, property owners, and skilled professionals in technology, arts, and sports, alongside the launch of the ‘Qooqul’ platform to boost graduate employment. Invest Qatar CEO Sheikh Ali bin Alwaleed al-Thani pointed to the agency’s expanding international footprint as a key factor in connecting foreign businesses to domestic opportunities. “Central to this progress was the significant expansion of Invest Qatar’s global footprint. During the year, we established dedicated representatives in London, New York, Paris, Mumbai and Istanbul, providing investors across key markets with direct access to on-the-ground insights, tailored support and real-time engagement with Qatar’s investment ecosystem,” Sheikh Ali said in the report. Sheikh Ali reported that the agency hosted over 1,450 investor and stakeholder meetings and organised more than 150 fact-finding trips over the course of the year. “Invest Qatar hosted the inaugural Qatar Pavilion at the World Economic Forum Annual Meeting, showcasing Qatar’s dynamic business landscape to a global audience. We also convened the FDI Leaders Network Autumn Meeting in Qatar, bringing together CEOs and heads of international Investment Promotion Agencies to exchange insights and best practices,” Sheikh Ali also noted. Digital tools were updated in parallel in 2025, according to Sheikh Ali, who added that the Invest Qatar Gateway was revamped with a secure document vault and direct integrations for banking and telecommunications services to simplify setup procedures. He said new international partners joined the ecosystem during 2025, including imec, WHOOP, Level Infinite, Quantinuum, Yuno, Ardian, Silian Partners, and Das Intellitech, expanding local market capabilities. Invest Qatar also expanded institutional ties with foreign investment boards, signing agreements with Invest India, ProColombia, the Hong Kong Trade Development Council, Startup Portugal, and the Polish Investment and Trade Agency, Sheikh Ali also said. On the domestic front, he said the agency collaborated with the Ministry of Communications and Information Technology (MCIT), Qatar Development Bank (QDB), and the Qatar Research, Development and Innovation (QRDI) Council to launch the ‘Scale Now’ programme, designed to help local Qatari tech firms expand under Digital Agenda 2030. Citing annual report figures, Sheikh Ali added that these combined measures supported 373 new foreign direct investment projects during the year, representing $3.4bn in capital expenditure and creating 15,051 jobs.

QIIB continues to strengthen its record of institutional excellence and leadership in Islamic banking, adding two prestigious ‘Global Business Magazine Awards for 2026’ to its growing list of regional and international accolades.The latest awards are ‘Mobile Banking Experience Qatar 2026’ and ‘Excellence in Product Innovation – Islamic Finance Qatar 2026’.The awards reflect QIIB’s progress in its digital transformation and its continued ability to develop innovative banking solutions that meet the evolving needs of its growing customer base while keeping pace with the latest global banking standards.In selecting QIIB for the two awards, the Global Business Magazine judging panel praised the Bank’s strong operational performance. The panel highlighted QIIB’s mobile banking app for delivering a seamless, secure and comprehensive user experience, giving customers greater flexibility in managing their banking transactions.It also recognised QIIB’s product innovation initiatives, which successfully combine Shariah principles with modern financing solutions that deliver added value.QIIB head of Banking Products Talal al-Jaidah said, “We are delighted to receive this prestigious international recognition from Global Business Magazine. It reflects our ambitious strategy and the ongoing efforts of our team to further develop our digital channels and create banking products that closely address our customers’ needs.“Winning the Mobile Banking Experience award confirms the success of our efforts to make banking services easily accessible to our customers through a secure digital environment. Our goal has gone beyond simply digitising services to creating a complete banking experience that gives customers greater convenience and speed in carrying out transactions and managing their accounts and financing, without having to visit a branch.”Commenting on the ‘Excellence in Product Innovation’ award, al-Jaidah said: “We place great importance on understanding the needs of the local market and anticipating future trends. At QIIB, innovation is firmly grounded in Shariah principles, combined with the operational flexibility needed to respond to the rapidly evolving needs of customers across all segments.”He added: “We have developed a range of products offering flexible and innovative solutions that have strengthened our competitiveness and enabled us to meet the needs of Qatar’s growing banking market. At the same time, we remain fully committed to the highest standards of governance and risk management to ensure the consistent quality and sustainability of our services.”The latest recognition is in line with QIIB’s strategic direction, which focuses on driving innovation, continuously investing in technology infrastructure and adopting the latest advanced fintech solutions.

Ukraine and Russia accused each other of lethal attacks Sunday, as President Volodymyr Zelensky said Moscow was targeting global food security by striking Odesa’s seaport. Three people were killed and 37 wounded in the eastern Ukrainian city of Kharkiv, where a multi-storey apartment block was hit, while authorities in Russia’s Belgorod said five were killed and 25 wounded by a Ukrainian drone attack. Zelensky said Odesa’s seaport had been damaged by a strike. Local authorities said dozens of drones and missiles hit the southern seaside city, wounding a dozen people. “In this way, the Russians are at war with the world’s food security,” Zelensky said. Odesa’s seaports are the artery for Ukraine’s vast agricultural exports.He said Russia also hit nine other Ukrainian regions Sunday. Russia has been bombarding Odesa in an attempt to cut Ukraine off from the Black Sea. “Everyone who lives in Odesa knows that the most common target is around the port area,” said 67-year-old Ihor, a local resident whose apartment narrowly escaped destruction. As Ukraine seeks to disrupt Russia’s revenues for waging war, it has hit Russian oil tankers and other cargo vessels in the Black Sea, claiming another three such strikes Sunday. Both sides have launched a broader campaign against the other’s logistics, with e-commerce warehouses on both sides and Ukraine’s petrol stations coming under heavy attack during the summer months. Ukraine’s state oil and gas giant Naftogaz said attacks on its facilities had increased significantly over the last three days, including on oil extraction facilities overnight. Ukraine’s energy ministry said Russia had attacked power facilities in the Odesa region, causing a “significant amount” of the port city’s residents to lose electricity overnight. It said power had already been restored to 90,000 consumers. Russia’s Defence Ministry said it hit fuel storage facilities “used in the interests” of the Ukrainian military in the ports of Odesa and nearby Chornomorsk. In the Vatican, Pope Leo Sunday renewed his calls for an end to the 4-1/2-year war. 

China's producer price inflation eased more than expected in July to its weakest in three months, while consumer inflation also cooled, official data showed on Sunday, as global energy prices retreated despite the US-Israel war against Iran.China's leaders, confronting a two-speed economy of strong factory output and exports but weak domestic demand, have pledged to bolster growth by accelerating fiscal spending on already budgeted infrastructure projects through year-end."Lower oil prices, combined with weakening demand, caused both (consumer and producer price inflation) in July to come in below expectations. Oil price trends remain uncertain, meaning their impact on inflation is also likely to be uncertain," said Zhaopeng Xing, ANZ's senior China strategist. "On the demand side, the effect of faster fiscal spending in the second half of the year is likely to be felt with a lag of about one quarter. We maintain our view that inflation will follow an M-shaped trajectory this year."The producer price index rose 3.5% from a year earlier in July, National Bureau of Statistics data showed, easing from 4.1% in June to its lowest in three months. It was below economists' expectations for a 3.8% increase in a Reuters poll.The core consumer price index, which excludes volatile costs for food and energy, rose 0.9% on year, food prices fell 1.5%. From the previous month, CPI edged down 0.1%, compared with an expected 0.2% gain and following a 0.3% dip in June.Zhiwei Zhang, chief economist at Pinpoint Asset Management, said the slower inflation was consistent with other activity data such as the PMI reading."The economic momentum softened in Q2," Zhang said. "The Politburo in July signalled stronger fiscal spending as the policy response. The transmission of the fiscal spending will take time."ANZ forecasts full-year PPI of 2.5% and CPI of 1.0%.Although some of China's upstream and high-tech sectors have maintained strong profit growth, more domestic market-facing manufacturers struggled against sluggish demand as overall economic growth lost steam. Rising input costs risk further squeezing their profit margins and dampening confidence.Higher producer prices were driven mainly by increases in the mining and raw materials sectors, the statistics agency said. By contrast, prices declined for food and daily consumer goods. Price shocks stemming from the US-Israeli war on Iran and the closure of the Strait of Hormuz, the key oil and gas passage, have lifted producer prices and helped flip China's years-long deflationary streak. Government efforts to curb fierce price wars in major industrial sectors and stabilise prices had previously achieved only limited effects.With household demand for goods still subdued by a property market slump and low job security, deflationary pressures likely remained, economists say.Factory activity contracted in July in an official survey and slowed to a four-month low in a private-sector survey, with both data sets showing weakening new orders.China's top leaders, at a key meeting in late July, signalled stronger support for the economy and vowed to continue cracking down on competition-price wars among manufacturers chasing market share at the expense of profits.They also pledged to introduce pragmatic and effective new policies in a timely manner, and more forcefully expand domestic demand and improve supply.

Apollo Global has agreed to buy European budget airline easyJet in a deal that values the carrier at about £5.70 n ($7.7bn), the companies said on Thursday, as rival suitor Castlelake abandoned its pursuit, reports Reuters. The deal ends months of uncertainty surrounding one of Europe's biggest low-cost airlines as the industry grapples with rising costs from the Iran war. Castlelake earlier on Thursday withdrew from the takeover race without giving a reason. Castlelake had tabled five bids for easyJet before Apollo entered the fray in July, topping Castlelake's £5.5bn proposal and securing the backing of the airline's board. Following the deal, Apollo anticipates that the family of easyJet founder Stelios Haji-Ioannou and other shareholders remaining invested will hold between 45.1% and 49.9% of the ordinary capital of the purchasing vehicle. An EU management trust will hold up to 5%, Apollo's funds will hold the rest, up to a maximum of 49.9%. "Having carefully reviewed the proposal by Apollo, my family members and I have decided to support the recommended acquisition announced by the easyJet board," Haji-Ioannou said in a separate statement. The £7.15 per share offer, which easyJet's board unanimously recommended, represents a premium of about 81% to easyJet's closing price of £3.94 on May 28, the last trading day before Castlelake's interest became public. 

The world has lost more than 2.6bn barrels of oil since the US-Israeli war with Iran began in February, the head of Saudi oil giant Aramco said, warning global inventories were running low despite measures to reroute flows.The lost supply is equivalent to nearly a month of normal global crude production, underscoring the scale of a disruption that has closed major oil chokepoint the Strait of Hormuz, upending energy markets, and shows little sign of easing."If the Strait were to open today, it would take up to 18 months at an average rate of 2.1mn barrels a day to replenish depleted inventories," Aramco CEO Amin Nasser said on Tuesday.Aramco, the world's top oil exporter, posted a 44% increase in net profit of $32.69bn in the three months to June 30 as it reaped higher prices for crude oil, refined products and chemicals, while rerouting shipments away from Hormuz."Despite the unprecedented supply disruption through the Strait of Hormuz, we continued to demonstrate our ability to maintain business continuity by capitalizing on our diverse asset base and multi-decade planning," Nasser said.The supply disruption could widen after Iran-aligned Houthi forces announced a blockade of Saudi Arabia's oil industry last month, adding pressure to Red Sea shipping and broadening the fallout from the conflict. The blockade threatens both the East-West Pipeline route from eastern Saudi Arabia to the Red Sea port of Yanbu — a key alternative to Hormuz — and Saudi export terminals on the Red Sea. Yemen's Houthi militants also targeted Saudi oil installations at two Red Sea ports last month as the Gulf conflict expanded to a second front. Nasser said recent attacks on facilities had caused some production interruptions, but said he was confident Aramco could restore operations quickly. The targeting of the facilities had no material impact operationally or financially, he added. He said Aramco's storage capacity, its export terminals, and its ability to ramp up exports through the East-West Pipeline, a route he has previously described as a critical lifeline, were key to this.He said releases from strategic reserves and commercial inventories, along with demand rationing and the East-West Pipeline, had helped cushion the global shock.Nasser said the disruption had exposed vulnerabilities in the global refining system, with strong refining margins pointing to continued tightness in product markets while refineries worldwide operated near maximum utilisation rates.He warned the industry had few buffers to absorb further disruptions, and that any major unplanned or prolonged refinery outage could add further pressure to global energy supplies.

Global investors pulled back from Republic of Korea's stocks through a wild turn in July but are keeping faith with the heavyweight chipmakers on the view that their growth momentum is intact, while leveraged holdings that rocked the market may have thinned out.In a sign of the shift in mood, a record rally on Friday showed foreigners, who have been net sellers of Korean shares all year, turned buyers of 7.2tn won ($5bn) worth of stock, more than double the previous one-day record. The sanguine mood contrasts with anger among domestic retail traders, burned by a roughly 40% drawdown from a peak in June.Assets at leveraged exchange-traded funds (ETFs) with Korean underlying stocks Samsung Electronics and SK Hynix have collapsed from $50bn in late June to $17bn last week, according to JP Morgan research."This was a leverage event, not an earnings event," said Steve Lawrence, chief investment officer of US-based Balfour Capital Group."I'll say it plainly: I'm a bull on Samsung here. It got sold for carrying half the index's weight, not for anything in the business," said Lawrence, who manages over €400mn. "The memory cycle and the AI capex story are intact, and the unwind is handing it to you at a discount the fundamentals don't justify."Analysts said the market drop was aggravated by forced selling of shares at haemorrhaging hedge fund Situational Awareness, which also now appears to be over, after Citadel bought the bulk of the fund's remaining equities book.Samsung shares almost halved in value from a peak in June to a trough late in July, despite the company reporting a 250-fold increase in chip profit and solid outlook on the back of demand from data centres.Shares in rival SK Hynix have followed a similar pattern, with both rebounding sharply in a volatile session on Friday.Average allocations to Korea by active global emerging market funds rose sharply over 18 months but flattened in June, as volatility spiked, figures from analytics firm EPFR show."In Korea, we believe the leveraged ETF unwind is complete and hedge funds are ~90% through deleveraging — back to acceptable levels," according to JP Morgan analysts led by Rajiv Batra, head of Asia and co-head of global emerging markets equity strategy. "If a durable bottom forms here, history is supportive," they said in a note in July, with the median 12-month return after previous emerging-market corrections being about 28%.Leverage has been at the forefront of Korea's sparkling rally and stunning reckoning because, via products such as single-stock leveraged exchange-traded funds, it has transformed the market and jacked up volatility.The rally that more than tripled the value of the KOSPI benchmark over the 12 months to June's peak hit overdrive after single-stock leveraged ETFs launched in Korea in May and they exacerbated the slide from the highs."Long only investors just don't want to have to manage positions in stocks which are moving as violently as these stocks are moving," said William Brattan, head of cash equity research for APAC at BNP Paribas.The extremely sharp drop led to a public apology from Korea's Finance Minister Koo Yun-cheol for introducing these ETFs without careful consideration, and new measures to rein in the leveraged products.Citi's trading strategies desk estimated last week total losses for retail investors in leveraged ETFs at around $38.7bn, a factor in mounting anger directed at policymakers for allowing single-stock leveraged funds to launch."The amount of money that went into SK and Samsung was staggering," said Pierre Hoebrechts, deputy CIO at East Eagle Asset Management."The number of accounts opened in Korea, combined with local leverage and very concentrated exposure, with the cherry on the cake being large 2x-levered foreign ETFs, just made it an accident waiting to happen."Hoebrechts said his firm had been short, or betting on falls in the KOSPI and Japan's Nikkei since the end of June, but squared off its positions last week, believing the washout phase may be nearing an end.Average short interest, weighted by positions' value, for Korea is about 4.3%, down from a recent peak of about 5.3%, according to data from S3 Partners.To be sure, there are plenty of risks remaining, and for many, Friday's record-breaking 17.9% surge in the KOSPI was just as unsettling as some of last month's sharp falls. The index fell nearly 5% on Monday.But, said Larry Hatheway, head of research at Franklin Templeton Institute, US institutional investors, while wary of stepping into a falling market, "may be willing to take another look at some of these (Korean) names now."

Strong brands are never built by individuals alone. They are shaped over time through a shared vision, consistent execution, and the collective efforts of people working towards a common purpose.Having spent nearly three decades at QNB, I have seen firsthand that reputation is not created through individual campaigns or moments of recognition. It is earned through sustained performance, meaningful relationships, and the trust that organisations build with customers, employees, investors, and communities over time.This perspective was reinforced when I was recognised among Forbes Middle East's Most Influential Marketing Leaders in the Middle East 2026. I viewed the recognition not as a personal achievement, but as a reflection of the teams and colleagues whose dedication contributes every day to strengthening the QNB brand and supporting the group's long-term success.Today, QNB is recognised as the most valuable banking brand in the Middle East and Africa, with a brand value exceeding $10.3bn, according to Brand Finance's Banking 500 report for 2026.The group's Brand Strength Index remained stable at 86, whilst QNB ranked among the world's 50 most valuable banking brands. While these milestones are important, they are ultimately the result of something deeper: Trust.Throughout my career at QNB, across treasury, retail banking, and communications, I have witnessed the group's evolution firsthand. During this time, I have seen that reputation is built not through individual campaigns, but through consistency, performance, and a long-term commitment to our customers and stakeholders.At QNB, communications supports the group's broader strategy, helping articulate a clear, consistent value proposition across markets whilst reinforcing the pillars that guide our growth: World capacity, innovation, and sustainability.Today, QNB operates in 28 countries across Asia, Europe, and Africa, focusing strategically on key international financial centres, including London, Paris, Hong Kong, and Singapore, alongside growth opportunities in Saudi Arabia.As we strengthen our position as a globally connected financial institution, communications ensures that customers, investors, and stakeholders understand the value of an increasingly integrated international banking platform.One of our most significant milestones was the unification of our operations under a single QNB identity. Bringing together legacy brands was never simply a branding exercise; it was a strategic decision to boost collaboration and create a seamless customer experience.A key example is the recent unification of our brand in Egypt and Turkey, bringing major subsidiaries like QNB Alahli and QNB Finansbank under the single QNB name to enhance our global footprint.For me, this transformation represents far more than a new name or visual identity. It reflects QNB's evolution into an institution united by a common purpose and a consistent brand promise. Whether a customer engages with QNB in Doha, London, Paris, Hong Kong, Singapore, or elsewhere across our network, they should experience the same standards, values, and commitment.Innovation is another defining pillar of QNB's growth. As customer expectations evolve, the group is investing in digital capabilities and new business models designed to deliver seamless, accessible banking.A key milestone was securing licences in Egypt and Saudi Arabia for ezbank, a fully digital, mobile-first, and AI-enabled banking platform. Initiatives like this demonstrate how we are reimagining customer experiences whilst expanding access to banking services in a digital-first world.Communicating this transformation effectively requires us to focus not just on the technology itself, but on the value it creates. Stakeholders want to understand how innovation improves experiences, supports businesses, and contributes to economic development. Our role is to translate complex initiatives into meaningful stories.Sustainability has also become central to the conversation. Today, stakeholders expect organisations to demonstrate not only financial performance, but also how they create long-term value for society.This commitment extends beyond finance. Through partnerships such as the recently announced QNB Education City Stadium, the group supports initiatives that contribute to social progress, inclusion, and community development.As a hub for community engagement and programmes that empower women through sport, the stadium demonstrates how organisations can create meaningful impact by expanding opportunities and supporting broader national development goals.At QNB, sustainability is integrated into our broader growth strategy. The group's sustainable financing portfolio has grown to more than $11bn, whilst milestones such as the independent assurance of financed emissions and the issuance of a €750mn Green Bond reflect our commitment to responsible, transparent growth.The group's continued international recognition, including being named Best Trade Finance Provider in Qatar 2026 by Global Finance, further highlights the importance of aligning business performance with a credible reputation.Looking ahead, the role of communications will continue to evolve alongside changes in technology, stakeholder expectations, and the global economy. Yet, the foundations remain remarkably consistent.People want transparency. They want authenticity. Above all, they want institutions they can trust.Building and maintaining that trust remains the central purpose of communications. In an increasingly complex and interconnected world, effective communication helps organisations navigate change, strengthen reputation, and foster meaningful engagement with stakeholders.At QNB, it plays a critical role in ensuring that the Group’s leadership, performance, and long-term vision are clearly understood, creating lasting value that extends well beyond financial results.Heba al-Tamimi is senior executive vice-president: Group Communications, QNB Group. 

HSBC is ‌selling its A$36bn ($25.30bn) Australian home and personal loan book to global ‌asset manager Blackstone ⁠in the world's largest-ever ‌home loan portfolio transaction.The deal, announced ‌by the two companies on Friday, is the latest move in HSBC CEO Georges ⁠Elhedery's overhaul of the bank. Elhedery has cut management ranks, reduced costs and shed non-core operations since assuming the top job in September 2024.The sale of the Australian portfolio is to close in the first half of 2027, subject to regulatory approvals. Blackstone said the deal was the largest-ever sale of a home loan portfolio.It said the portfolio would be held across the Blackstone Credit and Insurance, Tactical Opportunities ​and Real Estate Debt Strategies funds.HSBC is only a minor player in Australia's A$2.5tn mortgage market, which is dominated by the country's "Big ‌Four" banks. It does not operate ⁠a major retail ​branch network.Blackstone said the loan portfolio would be managed by Pepper Money, ​a non-bank lender that operates in Australia. Pepper shares rose as much as 6% on Friday, but the stock is down nearly 20% this year.HSBC said it expected the sale would result in a loss of less than $100mn by the first half of 2027, and that it would incur ‌about $300mn in restructuring costs linked ‌to the retail wind-down.It also expects ⁠to recognise about $300mn in foreign currency translation losses, with no impact on its ⁠CET1 ratio.Since the global financial crisis, HSBC has been scaling back its worldwide footprint, exiting low-returning consumer banking activities in markets ranging from France and Greece to Canada.The bank last week agreed to sell its Singapore insurance unit to Germany's Allianz SE, and struck a deal in May to divest its retail and wealth operations in Indonesia to Singapore's Oversea-Chinese Banking ​Corp.HSBC said it would continue investing in its corporate and institutional banking business across Australia and New Zealand, moving away from consumer lending as part of the restructuring.Blackstone said separately it plans to continue deploying significant capital to tap Australia's housing market.The transaction comes as Australia's housing market faces softer demand, with higher borrowing costs and tax changes weighing on investor activity.Australian lender Westpac said in June mortgage applications had declined 10% since the government's May budget, while National Australia Bank on Thursday posted a 15% drop ‌in applications in ​the June quarter.