tag

Wells Fargo & Co’s global-markets business is expanding into options clearing, a capital intensive and operationally arduous corner of finance dominated by Bank of America Corp and Goldman Sachs Group Inc.The fourth-largest US lender has been striving to build a larger presence on Wall Street, and a major roadblock was removed in June, when the bank was released from a regulatory punishment that had banned it from expanding its assets beyond its 2017 level of $1.95tn. The markets business had felt the impact most, squeezed by limits on the capital and balance sheet it could commit.Market makers can rely on the capital of their clearing broker to finance trading activity. That allows trading firms to provide constant liquidity to the market, and even take directional positions themselves, with the support of clearing partners.In November, the chief executive officers of the world’s largest options exchange and the world’s largest options clearing house both sounded the alarm about the level of concentration risk, given the reliance of market makers on a handful of banks.Wells Fargo started exploring options clearing earlier this year, and has already had a flurry of client interest in the offering, said DJ Langis, co-head of equities at the firm’s global-markets division.“The number of conversations we’ve had over the last quarter plus on this effort, it seems to indicate that there is a demand in the marketplace for this,” Langis said in an interview.The move is part of a strategy at Wells Fargo to more closely align its securities sales and trading unit with the needs of market makers, Langis said. His team has started to hire for the effort. Half a dozen people have already joined, including Kevin McCarthy, the head of market-maker clearing, and Mark Morrison, a market-maker clearing product manager. They both worked in Bank of America’s market-maker clearing arm for years.The build-out of options clearing was envisioned prior to the asset cap being lifted, and is one of the many trading-desk initiatives under planning for some time, Langis said.Around $3.9tn a day in notional volumes trade in the US options market, according to data from Cboe Global Markets. In November, US options average daily volumes grew to 68mn contracts, up 24% from a year earlier.Derivatives clearing is a capital-intensive business because brokers perform a credit-intermediation function when they handle client trades. If a client goes bust, it’s the broker’s responsibility to make the clearinghouse whole, and if a broker goes bust, other brokers are liable to ensure the survival of the clearinghouse.The largest market-making firms, including Citadel Securities, Jane Street, Optiver and Hudson River Trading, remain reliant on clearing brokers to process trades. They are the main driver of a surge of options volume since 2020, according to data from the Options Clearing Corp., which clears all US-listed options trades.Wells Fargo CEO Charlie Scharf marked the firm’s investment-bank business for growth shortly after taking the helm in late 2019.Wells Fargo sees the work at an early stage. Market makers are expected to begin clearing at the bank during the second half of 2026, but the team is not bound by any time line.“We want to be thoughtful and intentional around this build,” Langis said. 

Doha Bank has received the ‘Best Private Equity Offering – MENA’ award at the MEED MENA Banking Excellence, Wealth & Private Banking Awards 2025.The bank describes the award as “a distinguished recognition” that celebrates its excellence in delivering innovative private equity solutions and exceptional wealth management services to high-net-worth and institutional clients across the region.Organised by MEED, one of the region’s leading business intelligence and financial information platforms, the MENA Banking Excellence Awards honour outstanding institutions driving innovation, performance, and client-centric excellence in the financial sector.The Wealth & Private Banking edition, launched as the first regional awards dedicated exclusively to private banking and wealth management, spotlights banks that demonstrate a deep understanding of the complex needs of high-net-worth individuals and family offices, setting new benchmarks for service excellence in the Mena region.Doha Bank’s recognition in the Best Private Equity Offering category underscores its leadership in designing and managing high-value private equity opportunities tailored to clients’ objectives. The bank’s Private Banking and Wealth Management division has built a strong reputation for combining global investment access with local insight, ensuring that each opportunity is structured to achieve optimal value creation and sustainable growth.Sheikh Abdulrahman bin Fahad bin Faisal al-Thani, Group CEO, said: “Being awarded the ‘Best Private Equity Offering – MENA’ by MEED is a testament to the trust of our clients and the excellence of our teams. This recognition underscores Doha Bank’s commitment to offering world-class wealth management solutions that contribute to the prosperity of our clients and the sustainable growth of the region’s financial ecosystem. We take great pride in leading innovation that reflects both global best practices and Qatar’s strategic vision for financial excellence.”The accolade reflects Doha Bank’s strong corporate strategy focused on diversification, responsible investment, and innovation across its Wealth and Private Banking operations. The bank continues to enhance its product portfolio, strengthen regional partnerships, and introduce forward-looking investment structures that position it at the forefront of private banking excellence in the Mena region.The recognition by MEED adds to Doha Bank’s growing list of prestigious industry awards, reaffirming its position as one of Qatar’s leading financial institutions and a trusted regional partner in wealth management and investment advisory. 

The pound rose Monday, building ‌on gains made last week after the Bank of ‌England (BoE) delivered a widely expected rate ‍cut, but suggested that the bar for further declines was high, given persistent inflation. Sterling was ⁠up 0.48% against the dollar at ⁠around $1.3438, having ended the previous week flat after hitting a two-month high. It ‍is up over 1% so far this month, bringing the gain for the year to around 7%.But the currency has struggled against the euro, which is up nearly 6% against the pound this year, set for its strongest annual performance since 2016, when the Brexit vote took place.Interest rates are playing a leading role in ‌sterling's performance. With the Federal Reserve expected to deliver at least two more rate cuts next year, the dollar is under pressure against most currencies, while the European Central ‍Bank is widely believed to have ⁠finished cutting rates ‌for now.That leaves the pound with a theoretical edge over the U.S. currency, but at a disadvantage to the euro.The BoE, meanwhile, cut rates by a quarter point to 3.75% in a narrow vote that suggested some policymakers remain concerned about the level of inflation. The decline in November to 3.2% helped to make the case for last week's rate cut, but that rate is still well above the BoE's 2% target and wage growth is slower, but still elevated.Governor Andrew Bailey said after the BoE decision, the overall trend for interest rates ​was down, but this might ‌not happen as quickly as some analysts expect. Data from the Office for National Statistics Monday showed Britain's ⁠economy grew by 0.1% in ‍the July-to-September period of this year. This was in line with the office's initial estimate, while economists polled by Reuters had also forecast the reading would be unrevised.Last week, the BoE said it expected zero GDP growth in the October-to-December period but it thought that the underlying pace of economic growth was around ​0.2% per quarter."With the Bank of England expecting growth to come to a standstill in the last few months of the year, thanks in part to the impact of the Budget on overall confidence, it’s clear there are huge challenges to overcome if the UK’s growth story is going to become more compelling," Danni Hewson, AJ Bell head of financial analysis, said.Money markets show traders think the bank will deliver at least one rate cut in the ⁠first half of the year, and place a roughly 50% chance on a second before the year-end. 

QIB has highlighted its long journey and achievements since its establishment as the first Islamic bank in Qatar as the bank inaugurated its new head office at QIB Towers in West Bay. The inauguration ceremony was honoured by the presence of the His Excellency the Minister of Finance Ali bin Ahmed al-Kuwari, His Excellency the Governor of the Qatar Central Bank Sheikh Bandar bin Mohammed bin Saoud al-Thani, and representatives of Qatar’s financial sector regulatory bodies. The event was hosted by QIB’s chairman, board of directors, Group CEO, and executive management, reflecting the strategic importance of this milestone for the bank and the wider financial sector.**media[396234]**At the inauguration, the leading Islamic bank in Qatar showcased its over four decades of leadership, financial strength, innovation, and commitment to the national economy. The headquarters features open desk workstations, a diverse range of meeting and collaboration rooms, soundproof private stations to support focused and remote work, and integrated staff facilities that enable flexibility, efficiency, and teamwork across the bank. 

Israel has approved the establishment of 19 new settlements in the occupied West Bank, a move the far-right finance minister said was aimed at preventing the establishment of a Palestinian state.The decision taken by the security cabinet brings the total number of settlements approved over the past three years to 69, according to a statement from the office of Finance Minister Bezalel Smotrich.The latest approvals come days after the United Nations said the expansion of Israeli settlements in the West Bank – all of which are illegal under international law – had reached its highest level since at least 2017."The proposal by Finance Minister Bezalel Smotrich and Defence Minister Israel Katz to declare and formalise 19 new settlements in Judea and Samaria has been approved by the cabinet," the statement said, using the Israeli biblical term for the West Bank, without specifying when the decision was made.The final approval came from the security cabinet, which is part of the overall right-wing government.Smotrich is a vocal proponent of settlement expansion and a settler himself."We will continue to develop, build and settle the land of our ancestral heritage, with faith in the justice of our path,” he said in the statement.UN Secretary-General Antonio Guterres recently condemned what he described as Israel's "relentless" expansion of settlements in the occupied territory.It "continues to fuel tensions, impede access by Palestinians to their land and threaten the viability of a fully independent, democratic, contiguous and sovereign Palestinian State", he said earlier this month.Since the start of the war in Gaza, calls for the establishment of a Palestinian state have proliferated, with several European countries, Canada and Australia recently moving to formally recognise such a state, drawing rebukes from Israel.A UN report said the expansion of settlements was at its highest point since 2017, when the United Nations began tracking such data."These figures represent a sharp increase compared to previous years," Guterres said, noting an average of 12,815 housing units were added annually between 2017 and 2022."These developments are further entrenching the unlawful Israeli occupation and violating international law and undermining the right of the Palestinian people to self-determination,” he said.Excluding east Jerusalem, which was occupied and annexed by Israel in 1967, more than 500,000 Israelis live in the West Bank, along with about 3mn Palestinian residents.Smotrich's office said the 19 newly approved settlements are located in what it described as "highly strategic" areas, adding that two of them – Ganim and Kadim in the northern West Bank – would be re-established after being dismantled two decades ago.Five of the 19 settlements already existed but had not previously been granted legal status under Israeli law, the statement said.While all Israeli settlements in the Palestinian territory are illegal under international law, some wildcat outposts are also illegal under Israeli law.Many of these, however, are later legalised by Israeli authorities, fuelling fears about the possible annexation of the territory.US President Donald Trump has warned Israel against annexing the West Bank."Israel would lose all of its support from the United States if that happened," Trump said in a recent interview with *Time magazine.Israel has occupied the West Bank since 1967, where violence has surged since the Gaza war erupted in October 2023.Israeli troops or settlers have killed at least 1,027 Palestinians in the West Bank – both militants and civilians – since the start of the fighting in Gaza, according to an AFP tally based on Palestinian health ministry figures.At least 44 Israelis have been killed in the West Bank in Palestinian attacks or Israeli military operations during the same period, according to Israeli data. 

The Qatar-Kuwait Trade Mission held in Kuwait has concluded with the value of potential deals exceeding QR281mn, reflecting the Kuwaiti market’s interest in Qatari products and their competitiveness across industrial and consumer sectors.This was announced by Qatar Exports, powered by Qatar Development Bank (QDB), citing the participation of 35 Qatari companies representing a wide range of industrial and commercial sectors.The mission attracted strong interest from Kuwaiti companies and served as a strategic platform to strengthen trade ties between the two countries and explore new co-operation opportunities in an active market with growing demand for Qatari products and services.The business-to-business (B2B) meetings between Qatari companies and Kuwaiti importers, distributors, and wholesalers delivered promising initial outcomes. More than 360 B2B meetings were held, and over 400 visitors attended across the two-day event.Qatari participation reflected strong sector diversity, including building and construction materials, spare parts and vehicle services, paints and construction chemicals, electrical cables, chemical products, food, plastics and packaging, as well as oil and gas and paper products. The diversity enabled Kuwaiti companies to explore a broad selection of high-quality, competitive Qatari products.The mission comes amid steady growth in economic relations between Qatar and Kuwait. In 2024, bilateral trade reached approximately QR11.16bn, with a compound annual growth rate (CAGR) of 23% since 2019. Qatari exports to Kuwait also recorded significant growth, reaching QR8.2bn in 2024. This continued growth highlights strong opportunities to further expand cooperation in the future.Qatar Exports continues its efforts to help Qatari companies expand into regional markets. The mission marks another milestone in a series of successful trade missions aimed at opening priority markets for Qatar-based companies and supporting Qatari exporters through trade missions focused on networking and partnership building.The results achieved in Kuwait this year reaffirm Qatar Exports’ vital role in diversifying Qatar’s export base and strengthening the presence of national companies in GCC markets, in line with the Third National Development Strategy and Qatar National Vision 2030. 

A Doha-based financial technology solutions provider has urged small and medium-sized enterprises (SMEs) to reassess their approach to investors and adopt adaptability as a key survival strategy in today’s fintech-driven economy.Daniel Sansano, the CEO of Daniel Sansano Capitals Inc, noted that many SMEs in the region are facing different challenges due to their dependence on traditional bank loans. He explained that these loans frequently come with high interest rates that can pose many challenges to the financial health and growth potential of these businesses.“As a result, many SMEs find themselves in a difficult position, struggling to access affordable financing options that would enable them to invest in expansion, innovate their products or services, and ultimately enhance their competitiveness in the market,” Sansano addressed a previously held panel discussion.According to Sansano, his firm introduced a simplified funding model that requires only a pitch and identification, thus eliminating the paperwork that usually puts off entrepreneurs. “No matter how great your idea is, if it lacks funds, then that is a problem,” he pointed out.But Sansano was also quick to add that “funding alone is not enough.” He highlighted common misconceptions among SMEs seeking investment, warning against treating investors as charity organisations.He said, “You don’t ask for a huge sum of money and offer only a little equity. When entrepreneurs or startups ask for capital, they are also asking us to take the risk with them.” Sansano urged founders to balance equity offers with realistic funding requests and to be transparent about how capital will be used.“Education and mentorship,” he pointed out, “are critical gaps in the ecosystem.” He further said, “It’s not just about supporting them through money or incubation; we have to go further with mentorship and updating training in finance, compliance, and operations. Fintech is progressive and requires continuous learning.”Sansano also underscored the role of artificial intelligence (AI) in reshaping fintech services, saying his company operates with fewer human employees and relies heavily on AI for customer service and support.“You cannot have fintech without innovation, and AI is innovation,” stated Sansano, who positioned automation as a key element to scaling SME solutions.On accessing international markets, Sansano also pointed to fintech tools that could forecast profitability, identify target markets, and track product demand in other countries. According to Sansano, “such forecasting capabilities are essential for SMEs seeking to scale globally.”“Adaptability is the key to survival,” explained Sansano, who disagreed with the idea that SMEs should cling to traditional practices. “Doing so risks stagnation. Tradition will only pull you down. Adaptability is a must for SMEs to survive in this ecosystem,” he continued to emphasise. 

The European Central Bank held interest rates steady on Thursday for its fourth meeting in a row but was tight-lipped on the future rate path as it stressed lingering geopolitical uncertainty. ECB President Christine Lagarde said tumult around the borders of Europe as well as the impacts of trade tensions meant it was impossible to issue guidance for the future. “One thing that has not changed much at all and which, if anything, may have actually worsened is uncertainty,” she told a press conference presenting the rate decision and improved growth forecasts. “With the degree of uncertainty that we are facing, we simply cannot offer forward guidance.” The ECB nudged up its growth forecasts for the 20 countries that share the euro for 2026 and 2027 to 1.2% and 1.4%, up from 1.0% and 1.3% at its September projection. Touching on the bumped-up growth forecasts, Lagarde said staff expected increased growth across the bloc thanks partly to higher investment as a result of spending on AI. “We think that there is some change taking place in our economies,” Lagarde said, pointing to business surveys. “Both large corporates, but also SMEs (small and medium enterprises) as well, their investment based on the data that we collect, based on the surveys that we conduct, is largely attributable to the development of AI.” Investors were paying close attention to the new growth and inflation forecasts, seen by some as a possible barometer of the ECB’s thinking when it came to possible future rate moves. Governing Council member Isabel Schnabel — widely considered a hawk who is particularly wary of inflation — caused a stir earlier this month after telling Bloomberg that she was “rather comfortable” to see traders pencil in hikes, fuelling expectations of possible hikes. Addressing a question on Schnabel’s comment, Lagarde said that, amid heightened global uncertainty, “there was unanimous agreement around the table about the fact that all optionalities should be on the table”. Following a year-long series of cuts, the central bank for the eurozone has now kept its key deposit rate on hold at 2% since July, in contrast to the US Fed and Bank of England which have recently cut in response to signs of cooling economies. Eurozone inflation has settled around the ECB’s two-percent target in recent months and Europe has weathered US President Donald Trump’s tariff onslaught better than initially feared, meaning there was little pressure for rates to move immediately. Though the ECB raised growth and inflation forecasts for next year, it still sees inflation as coming in close but just under target for 2026 and 2027. Analysts said there was little to prompt the ECB to move rates any time soon, though they were divided on the longer-term path. “The new macroeconomic projections suggest there is little scope for further easing in the short term and that, rather, risks to the ECB interest rates are to the upside,” EFG Asset Management economist GianLuigi Mandruzzato said. But Capital Economics analyst Andrew Kenningham told AFP ahead of the meeting that he thought any improved forecasts were not necessarily a sign of the eurozone economy regaining real strength. 

The Qatar Central Bank (QCB) announced the acceptance of the national payment card ‘Himyan’ in Kuwait. This, the QCB noted, is in line with the Third Financial Sector Strategy and as a continuation of the bank's efforts to develop digital payment systems and services, as well as to strengthen co-operation among the countries of the Gulf Co-operation Council (GCC).  The QCB said the holders of the Himyan card can now carry out purchase transactions and cash withdrawals through various points of sale and automated teller machines across the State of Kuwait, in accordance with the highest standards of security and protection.  It added that this expansion in the acceptance of services of the national Himyan card reflects the QCB's commitment to providing reliable and secure national Himyan card services within the local payment ecosystem, which is fully managed and operated by the QCB.  It also reaffirms its dedication to strengthening regional integration in the field of payment systems. Himyan card is considered the first national payment card with a Qatari commercial brand, owned by the Qatar Central Bank. It was launched as part of QCB's ongoing efforts to enhance and develop digital payment systems, support innovation and digital transformation in Qatar's financial sector, and provide secure and efficient local payment options.

The State of Qatar condemned the Israeli occupation government's approval of the establishment of 19 settlements in the West Bank, considering it a flagrant violation of international legitimacy resolutions, particularly UN Security Council Resolution 2334, and a blatant assault on the rights of the Palestinian people.In a statement on Tuesday, the Ministry of Foreign Affairs stressed the importance of the international community fulfilling its legal and moral responsibilities by compelling Israel to halt its settlement policy in the occupied Palestinian territories.The Ministry reaffirmed the State of Qatar's firm and unwavering position in supporting the Palestinian cause and the steadfastness of the Palestinian people, based on international legitimacy resolutions and the two-state solution, in a manner that ensures the establishment of an independent Palestinian state on the 1967 borders, with East Jerusalem as its capital.

One theme is becoming prevalent as the new year approaches: The technology giants that have been shouldering this bull market will no longer be running the show.Wall Street strategists at firms including Bank of America Corp and Morgan Stanley are advising clients to buy less popular pockets of the market, placing sectors like healthcare, industrials and energy at the top of their shopping lists for 2026 over the Magnificent Seven cohort that includes Nvidia Corp and Amazon.com Inc.For years, investing in Big Tech firms has been a no brainer, given their stalwart balance sheets and fat profits. Now, there’s increasing skepticism over whether the sector — which has surged some 300% since the bull market began three years ago — can keep justifying its lofty valuations and ambitious spending on artificial intelligence technology. Earnings readouts from AI bellwethers Oracle Corp. and Broadcom Inc. that failed to meet lofty expectations amplified those concerns this week.Worries around the red-hot trade come amid rising optimism over the broader US economy in the new year. The setup may push investors to pile into the lagging groups in the S&P 500 at the cost of megacap tech.“I’m hearing about people taking money out of the Magnificent Seven trade, and they’re going elsewhere in the market,” said Craig Johnson, chief market technician at Piper Sandler & Co. “They’re not just going to be chasing the Microsofts and Amazons anymore, they’re going to be broadening this trade out.”There are already signs that stretched valuations are beginning to curb investors’ interest in once-unstoppable tech behemoths. Flows are rotating into undervalued cyclicals, small-capitalisation stocks and economically sensitive segments of the market as traders position to benefit from the anticipated boost in economic growth next year.Since US stocks hit their near-term low on November 20, the small-cap Russell 2000 Index has gained 11% while a Bloomberg gauge of Magnificent Seven companies posted half of that advance. The S&P 500 Equal Weight Index, which makes no distinction between a behemoth like Microsoft Corp and relative minnow like Newell Brands Inc, has been outperforming its cap-weighted counterpart over the same period.Strategas Asset Management LLC, which prefers the equal-weighted version of the S&P 500 over the standard gauge, sees a “great sector rotation” into this year’s underperformers like financials and consumer discretionary stocks in 2026, according to Chairman Jason De Sena Trennert. It’s a view shared by Morgan Stanley’s research team, which emphasised broadening in its year-ahead outlook.“We think Big Tech can still do OK but will lag these new areas, most notably consumer discretionary — especially goods — and small- and mid-caps,” said Michael Wilson, chief US equity strategist and chief investment officer at Morgan Stanley.Wilson, who correctly predicted a rebound from April’s rout, says the market widening could be supported with the economy now in an “early-cycle backdrop” after troughing in April. This tends to be a boon for laggards like lower-quality, more cyclical financials and industrials. Bank of America’s Michael Hartnett said on Friday that markets are front-running a “run-it-hot” strategy in 2026, rotating into “Main Street” mid-caps, small caps and micro caps from Wall Street megacaps.Earlier in the week, veteran strategist Ed Yardeni of his eponymous firm Yardeni Research effectively recommended going underweight Big Tech versus the rest of the S&P 500, expecting a shift in profit growth ahead. He was overweight information technology and communications services since 2010.Fundamentals are also on their side. Earnings growth for the S&P 493 is projected to accelerate to 9% in 2026 from 7% this year as the earnings contribution from the seven largest companies in the S&P 500 is set to fall to 46% from 50%, according to data from Goldman Sachs Group Inc.Investors, will want to see evidence that the S&P 493 are meeting or beating earnings expectations before getting more bullish, according to Michael Bailey, director of research at FBB Capital Partners. “If jobs and inflation data remain status quo and the Federal Reserve is still easing, we could see a bullish move in the 493 next year,” he added.The US central bank cut interest rates for the third consecutive time on Wednesday and reiterated its view for another reduction next year.Utilities, financials, healthcare, industrials, energy, and even consumer discretionary are solidly up this year, evidence that the broadening is already happening, points out Max Kettner, chief cross-asset strategist at HSBC Holdings Plc.“For me, it’s not about whether we should buy tech or the other sectors, but more about tech and the other sectors participating too,” Kettner said. “And in my view, that should continue in the coming months too.” 

The State of Qatar and the Sultanate of Oman signed an MoU aimed at strengthening partnership, trade and investment integration and encouraging exports between the two countries, on the sidelines of the 24th session of the Qatari-Omani Joint Committee, held during the period of Dec. 10-11 in Muscat, Sultanate of Oman.Representing the Qatari side, His Excellency Minister of Finance Ali bin Ahmed Al Kuwari signed the MoU, while the Minister of Finance of Oman represented the Omani side by signing.The MoU aims to enhance cooperation between the two sides in the areas of financing and credit facilities through Qatar Development Bank's (QDB) buyer credit program, which supports the implementation of projects included in the Omani Ministry of Finance's budget, and allows the utilization of Qatari capabilities in export and financing, thereby enhancing the competitiveness of Qatari exports and contributing to the diversification of the two countries' economies.HE Minister of Finance also witnessed the signing of another MoU between QDB and the Ministry of Commerce, Industry, and Investment Promotion of the Sultanate of Oman, which aims to trade and facilitate exports between the two countries.During this event, His Excellency emphasized the importance of this agreement and its effective role, noting that the cooperation between the State of Qatar and Oman is based on a share vision to enhance economic integration.The signing of the MoUs represents a new step in the path of bilateral partnership that supports the two countries' efforts towards a more diversified and sustainable economy.The Qatari-Omani Joint Committee held its first meeting in Doha in April 1995, and its meetings have continued since then, alternating between the two countries, in order to strengthen the path of cooperation and joint coordination.