tag

The United States revoked a temporary sanctions waiver for Iranian oil Tuesday after three tankers were struck in the Strait of Hormuz, raising pressure on Tehran as it negotiates with Washington over ending the Middle East war.The US Treasury Department canceled a licence announced in June that had allowed Iran to produce, sell and deliver crude oil and related products through August 21."Iran's actions in the Strait were wholly unacceptable to the United States and will be met with consequences," a US official told AFP.The official, speaking on condition of anonymity, said the US-Iran memorandum of understanding was "entirely performance-based," warning that Tehran would see benefits only if it showed "good behaviour."But US negotiators were continuing to work "in good faith towards a final deal," the official said.The attacks, which ended more than a week of relative calm, revived concerns over freedom of navigation after Iran lifted its blockade of the vital waterway following a fragile ceasefire with the United States.Oil prices rose by more than 2% as the renewed attacks reignited worries over global energy supplies and cast doubt on the durability of the US-Iran agreement."We are now in a sensitive period where potential alternatives to an Iranian toll or fee system are being explored," Andreas Krieg, a security expert at King's College London, told AFP."Iran is sending a clear signal that no alternative will be accepted."Krieg said tankers trying to diverge through the Omani maritime corridor without registering with Iran would be punished, and called the attacks a "clear violation" of the ceasefire agreement and international law.Maritime traffic had tentatively resumed after Washington and Tehran signed the memorandum last month, but Iran has insisted there will be no return to pre-war arrangements, under which vessels could pass freely through the strait.Under the 14-point US-Iran memorandum, Iran and Oman, which border Hormuz, must hold talks "to define the future administration and maritime services" in the waterway with other Gulf states. 

Philanthropic organizations around the world typically function through the giving of aid, the subsidizing or distribution of goods, or the creation of pathways for societal advancement. Billions of dollars flow into the Middle East every year through Islamic almsgiving charities, evangelical Christian missions, and standardized international institutions like the World Food Programme. The money is urgently needed in a region that suffers from constant economic uncertainty, environmental hardship, and reduced freedom of mobility. Yet charity missions that pay to keep the lights on or provide three meals a day can become trapped in never-ending cycles that evolve into dependency traps. That is why localized grassroots organizations within the Middle East are adapting to provide philanthropic investments in infrastructure and educational projects. One organization, the Rwanga Foundation, founded and led by Idris Nechirvan Barzani, its founder and president, has made it its mission to empower communities to build self-sufficiency. The change in philanthropy is not based on tax incentives or changes in generosity. Instead, local organizations like Rwanga are moving to replace short-term relief structures with sustainability and resilience projects. The move is a natural outcome for a region like the Kurdistan Region of Iraq (KRI), which has been disenfranchised by leadership from Baghdad and has been constantly under duress from losses from USAID, for example, and from economic uncertainties caused by neighbors like Turkey and Syria. Over the past several decades, the KRI, the Green Belt in Syria, and communities throughout the Lebanese Mountains have become impoverished by environmental degradation and depopulation. All of these were historically prosperous regions, but current aid structures have done little to build resilience in the face of sweeping geopolitical and environmental issues. The depopulation of Middle Eastern villages has created a ripple effect of negative externalities across society, as land use wanes and agricultural produce becomes harder to source. People sometimes leave rural life because of a lack of opportunities, but even more often, they leave because of remoteness and environmental difficulties that prevent them from achieving higher living standards.The Rwanga Foundation, under its founder and president Idris Nechirvan Barzani, identified villages across the KRI as an opportunity for revitalization that would affect the whole region. Villages, though small and remote, support the rest of society by providing agricultural goods and maintaining the country’s land. Rather than gifting animals or grain, Rwanga decided to fund the installation of solar panels. As part of its Green Kurdistan campaign, it has now taken five villages completely off the grid by giving them 24/7 electricity generated by solar panels. The initiative aims to fill a gap in rural life that has long been the main barrier to growth: the lack of reliable power. The panels power homes, schools, mosques, and health centers, with the potential for expansion. It began with the inaugural Kulak Village, but at the beginning of this month, the Rwanga Foundation brought Ziarat village online with enough panels to power the entire community. Rwanga’s philanthropy is infrastructural and sustainability-focused, training residents to maintain the solar panels and emphasizing the use cases for electrifying agricultural life. Locally driven development improves rural livelihoods while building long-term resilience. In fact, it keeps people in villages by making a higher quality of life more sustainable. By installing solar panels, the Rwanga Foundation seeks to create self-sustaining communities. Its ambition is that, with clean and reliable energy, villages can grow their schools, healthcare facilities, businesses, and agriculture. This model is new, but it has accelerated quickly across the KRI. Access to electricity enables greater economic activity, and economic activity stemming from rural communities ends up enabling the rest of the region as well. Localized investments in rural life greatly increase productivity. They benefit local entrepreneurship and irrigation systems for more sustainable water usage, and they allow for improved remote education. The model for building resilience is relatively simple: villages need reliable electricity, offered sustainably by solar panels. And this does not require millions of dollars from an institution like the World Bank or a foreign government. Villages can be revitalized across the Middle East through philanthropic organizations that are already based in the region and know how to quickly install solar panels, create local employment, and facilitate the appropriate contacts. The solar village paradigm can be applied beyond Iraq and Kurdistan as well. Most Middle Eastern countries face power outages. Syrian villages, especially, are in critical need as they adjust to a new way of life no longer centrally controlled by the Assad regime. Furthermore, strengthening village life can help democratize the benefits of development and direct financial flows toward local communities. It is a model that could also be applied farther south, in the Gulf states, where massive top-down investments are seeking to transform the energy economy from one reliant on oil and gas to one that is self-sufficient with renewables. The UAE’s Energy Strategy 2050, Saudi Arabia’s Vision 2030, and other initiatives in the GCC each seek to transform supply chains and localize renewable energy production. The Rwanga Foundation complements these national sustainability strategies through its rural rejuvenation and solar panel development campaigns. But both approaches to sustainability are necessary to deliver inclusive development across the Middle East. Indeed, ensuring that the benefits of the energy transition reach smaller and more remote communities will be crucial for creating a lasting and durable socioeconomic fabric throughout the arid and geopolitically complex region. As a private philanthropic organization, the Rwanga Foundation has the flexibility to pilot innovative solutions to macro-level problems that governments with more capital and broader reach can later replicate. Under Idris Nechirvan Barzani, founder and president of the Rwanga Foundation, Rwanga has provided a blueprint, one it will continue to utilize, and one that can also accelerate development as a model for others. By empowering communities to shape their own future, renewable energy projects can grant a remarkable quality of life to future generations. 

Formula 1 president Stefano Domenicali says he wants to restore to this season's calendar at least one of the two races in the Middle East which were cancelled because of the war in the region.The two rounds scheduled for Bahrain and Jeddah in April were scrapped following the attack by the USA and Israel on Iran which spilled over to all the Arab Gulf states."If there is something that we can announce also related to the possibility of seeing if there is any space for what has not been done so far, we're going to do it, in the right moment and the right conditions," the Italian told UK broadcaster Sky Sport."That is really the hope, because if all the conditions are right, we're going to go ahead with our plan. If there is a chance, why not?"Domenicali did not say which of the two cancelled races would be reinstated, but Sky Sports suggested Bahrain would be slotted in at the beginning of October between Baku and Singapore.The decision would need to be taken before the August summer break for logistical reasons, Domenicali said.The last two rounds of this F1 season, which currently has only 22 races, are also scheduled for the Gulf with Qatar followed by the season-closer in Abu Dhabi in December.The F1 boss said he hoped they would go ahead."Our duty is to make sure we are ready to run our calendar as it is planned," he said."And we are monitoring the situation because it would be an incredibly positive message for sport, and also politically, that we are moving in this direction, because if this is happening, it is something we can say is behind us."The United States and Iran are engaged in negotiations aimed at bringing a lasting end to the war in the Middle East. 

Hamad International Airport (HIA) and Qatar Airways have opened the door to a passport-free future. The two have jointly launched "Fast Pass," a biometric service that lets travellers glide through the airport's key checkpoints on facial recognition alone — sharply reducing the paper-based document checks that have long defined the departure ritual.Rolled out in partnership with technology firm SITA, it ranks among the largest deployments of biometric identity verification anywhere in the Middle East or, indeed, the world.According to a statement from Hamad International Airport, Fast Pass works by allowing passengers to move through critical airport stages with the fewest possible checks of physical travel documents, the face itself becoming the boarding pass. The scale is striking: the system stitches together more than 700 touchpoints into a single, seamless biometric journey — one built for reliability and engineered to hold passengers to the highest standards of security and data protection at every step through the terminal.Signing up is deliberately simple. Registration for Fast Pass is available at the airport's self-service check-in kiosks and through the Qatar Airways mobile app. Once enrolled, passengers can pass through designated biometric-enabled points — check-in, baggage drop, security screening and boarding gates — using facial identification alone. Activation takes only a few seconds, doing away with repeated document checks and shaving down waiting times, a benefit felt most keenly during peak-season crush.Crucially, the service is optional. Travellers who prefer the familiar can still complete their procedures the traditional way, presenting passports and boarding passes with the help of airport staff. Fast Pass is an invitation, not an obligation.The launch arrives as global appetite for biometric travel gathers pace. The majority of passengers, according to the International Air Transport Association (IATA), now favour verifying their identity through biometric data over paper documents — a shift in traveller psychology that the world's airports are racing to meet.For Hamad International Airport, Fast Pass is part of a broader push to sharpen innovation and stay ahead of that global curve, while handing passengers a faster, smoother way to navigate the terminal. The major expansion of the service underscores the airport's commitment to a genuinely paperless travel experience.Nor is the rollout finished. The airport says it will keep widening Fast Pass by adding further touchpoints and deepening its ties with technology partners to elevate the overall journey — with the prospect, in the near future, of extending the service to other interested airlines operating out of Hamad International Airport. 

Hit by the biggest energy supply shock in decades during the Middle East war, import-dependent India is expanding domestic crude exploration, its oil minister says.India, the world's third-largest importer of oil and the second-largest buyer of liquefied petroleum gas, faced major disruptions due to restrictions on the Strait of Hormuz during the conflict between the US and Iran.With a temporary US-Iran deal in place to pause hostilities, oil and gas shipments are flowing through the Gulf waterway again, and restrictions and price hikes in India are being rolled back.But Minister of Petroleum and Natural Gas Hardeep Singh Puri said the energy crunch provided fresh impetus for India's expansion of domestic supplies."We are currently in the process... to bid out about 250,000 square kilometres (96,500 square miles) of unexplored area," Puri told AFP.India is a modest producer in global terms.Domestic crude production in 2025-2026 was 25.98mn metric tonnes, according to the oil ministry.That meets just 10% of India's crude needs, equivalent to roughly 522,000 barrels per day (bpd) — a figure well below its production peak of just more than 900,000 bpd in 2011.India survived the energy crunch by expanding its crude suppliers from 27 to 41 countries, including Iran, Venezuela, greater purchases from Russia and several African nations.New Delhi has previously been criticised by both the US and Europe for its purchase of Russian oil, with critics arguing that it bankrolled Moscow's war against Kyiv.But Puri said India had a "pragmatic approach" that put its energy needs above "ideological considerations".The country's domestic crude production is concentrated in the west — in its Mumbai offshore fields, Rajasthan and Gujarat — as well as the northeastern state of Assam.But Puri has hailed what he calls an "ocean of energy opportunities" off India's Andaman and Nicobar archipelago, an 800-kilometre-long (500-mile) chain of environmentally sensitive islands in the seas bordering Thailand and Indonesia.The vast Andaman Basin is geologically similar to hydrocarbon-bearing basins in Southeast Asia.Puri posted a video on social media in June of a gas flare at an exploratory well drilled in the Andaman Sea by state-owned Oil India."Large number of deepwater and ultra-deepwater exploration wells are planned in our offshore basins to fully exploit our hydrocarbon reserves," Puri said when he released the video.New Delhi is working with "deepwater exploration experts" including Petrobras, TotalEnergies, BP, Shell and ExxonMobil, he said.In the same Andaman Sea, India is readying a $9bn Great Nicobar Island Project to build a megaport, airport and city, creating a strategic base on what is, for now, a far-flung island covered in pristine forests and home to one of Earth's most isolated peoples.The push pre-dates the Middle East war."We want to work in a mission mode towards finding oil reserves, gas reserves under the sea and hence India is going to start the National Deep Water Exploration Mission," Prime Minister Narendra Modi said during a speech marking Independence Day in August 2025.But India's bid to reduce dependence faces challenges.Domestic demand in the world's most populous nation of 1.4bn people is growing rapidly — even as the government vows to achieve carbon neutrality by 2070.India is also ramping up investments in renewables, nuclear energy and blending petrol with ethanol."India's energy consumption today is growing at three times the pace compared to rest of the world," Puri said. "It has jumped from 5mn barrels per day in 2021 to about 5.6mn barrels today, and would soon touch 6mn barrels per day, on the back of the robust economic and per capita income growth."Puri said he was "exceptionally bullish" for the future."I am happy with the knowledge that our E+P (exploration & production) is going up and, believe me, it's going to rise very fast," Puri said.He noted it was "a very capital intensive and time-consuming" process, but said he had high hopes."We are putting fiscal resources into oil and gas exploration in a very big way — with a $10bn programme," he added. "With it, we are going into 1mn kilometres of unexplored area." 

Qatar’s food security framework and reliable purchasing power are positioning the country as a strategic partner for Ukrainian agricultural exporters seeking long-term cooperation.Yevhen Fedoranchuk, director of Prime Agriculture Trading, explained that Qatar’s market is defined by reliability, strong purchasing power, and a stable business environment.“Qatar is attractive not because of its size, but because of the quality of the market. It is one of the most reliable import-dependent countries in the region, with strong purchasing power, a stable business environment, and a long-term focus on food security,” Fedoranchuk told Gulf Times in an exclusive interview.He noted that unlike larger markets where buyers often prioritise the lowest price, Qatar’s importers value product quality and dependable partnerships. “As a grain and oilseed exporter, we value markets where buyers prioritise reliability, product quality, and long-term partnerships rather than simply looking for the lowest price. Qatar fits this profile very well,” he pointed out.Fedoranchuk said, “Another important factor is that Qatar imports the vast majority of its food requirements, which creates consistent demand for agricultural commodities.”He pointed out that the country has invested heavily in logistics infrastructure and strategic food reserves, making it an attractive destination for suppliers capable of maintaining stable supply chains.“For Prime Agriculture Trading, Qatar is not only a sales market but also a potential strategic partner for long-term cooperation in agricultural trade and food security initiatives,” he noted.The company’s integrated model, which includes grain storage, port operations, and transport fleets, allows it to maintain year-round export activity. “Prime Agriculture Trading is not a seasonal participant in the agricultural market. We are engaged in the export of agricultural commodities 12 months a year and have built long-term relationships with customers across multiple import-dependent countries,” he explained.Since 2022, Prime Agriculture Trading has delivered more than “2mn tonnes” of agricultural commodities with turnover exceeding “$590mn,” including over “1mn tonnes” to Middle East and North African markets, Fedoranchuk said.Fedoranchuk said this track record has given the company a deep understanding of food-importing countries, where reliability and continuity of supply outweigh short-term price fluctuations.He stressed that buyers in Qatar need partners who can perform consistently in both stable and volatile market conditions.For Prime Agriculture Trading, Fedoranchuk said the objective is not limited to completing transactions but to building long-term partnerships that contribute to Qatar’s food security.“We have already seen interest from brokers, particularly regarding barley and other agricultural commodities. We are also in discussions with several private companies, including Al Mairqab Industrial Investment, and continue to explore opportunities for cooperation,” he explained.Fedoranchuk described the Qatari market entry as a gradual process, preferring to learn through real business activity rather than reports.“We believe Qatar has strong long-term potential. Our goal now is to build relationships, understand the market in practice, and gradually increase our presence as opportunities develop,” Fedoranchuk added. 

Commercial Bank has received the prestigious ‘Best Use of AI in Financial Services’ award from the Middle East Economic Digest (MEED) at the MENA Banking Excellence Retail, Digital & SME Awards 2026. In a highly competitive field, Commercial Bank stood out for the quality and relevance of its AI-driven initiatives, as well as the clear impact they have made in advancing banking excellence across the MENA region. Organised by MEED, the MENA Banking Excellence Retail, Digital & SME Awards highlight institutions that are shaping the future of banking through technology, digital transformation, and customer-centric progress. Aimen Kallala, AGM, head of Strategy and Analytics of Commercial Bank, said: “This recognition reflects the leadership of the Commercial Bank in embedding AI in a practical and scalable manner that supports both customer experience and operational efficiency. Innovation is a key part of the Bank’s identity and being at the forefront of the AI revolution is a cornerstone of the Banks’ strategy.

The Gaza war was the spark that touched off years of Middle East conflict culminating in the US-Israeli war with Iran, but as Washington and Tehran wrangle over terms for peace, the devastated territory's fate seems largely out of mind."Ever since the US went to war with Iran, the whole world has forgotten Gaza and its tragedy. We no longer have anyone standing by us," Palestinian Ahmed Jamali, 53, told AFP from the displacement camp in Gaza where he lives."We are weak and oppressed, and Israel is doing whatever it wants: killing, destroying and occupying Gaza, while no one in the world lifts a finger."The apparent inattention paid to the Palestinian territory is all the more striking because it sits at the heart of the chain of events that plunged the region into its most dangerous confrontation in decades.Hamas' storming of Israel triggered a devastating military response in Gaza, drawing in Tehran-backed allies like Hezbollah in Lebanon and Yemen's Houthi rebels — and eventually Iran itself.What began as a local war between Israel and Hamas evolved into a regional conflict and, in turn, a direct confrontation between arch-foes Tehran and Washington.More than two-and-a-half years later, Gaza remains mired in a severe humanitarian crisis, and despite a fragile ceasefire reached between Israel and Hamas in October 2025, efforts to bring the war to a definitive end have stalled for months.Although Iranian officials initially spoke of an agreement to end the Middle East war that would encompass the entire region, the preliminary text endorsed by Tehran and Washington last month contains no mention of Gaza.For analysts, that shows a shift in regional priorities."It reflects Hamas's declining strategic value in Iran's eyes," Hugh Lovatt of the European Council on Foreign Relations, told AFP.Iran has long armed and financed Hamas as part of its "axis of resistance" — an array of regional forces opposed to Israel and the US — but the October 2023 attack appears to have fundamentally altered that relationship."Iranians do not really care about Gaza. Hamas was an ally, not an Iranian tool," said Israeli military expert Eado Hecht."It betrayed them. They did not want war in autumn 2023, it was too early for them."Michael Milshtein, another Israeli military analyst, argued that Tehran's calculations have shifted elsewhere."It places greater value on preserving Hezbollah as a pillar of the regional balance," he said.The diplomatic focus has also shifted, with a growing sense of international fatigue over Gaza."Gaza is gradually fading from international attention," said Lovatt.One diplomat involved in negotiations described a widespread belief among governments that "most actors see the issue as insoluble in the short to medium term".Another veteran diplomat based in Jerusalem told AFP that Gaza's absence from the discussions reflected political paralysis rather than progress."Gaza is absent from the agreement not because the war is over, but because no credible political framework exists for the day after," he said.Israel insists that Hamas must fully disarm before any political transition can begin, while Hamas refuses to surrender its weapons without guarantees that an alternative Palestinian governing authority will replace it.Neither an international stabilisation force nor a credible transitional mechanism has emerged in the months since the ceasefire took effect, both of which were called for in the US-brokered framework that halted the fighting.Behind the scenes, negotiations over Gaza's future continue in Cairo.The talks bring together Palestinian factions, including Hamas, alongside the Board of Peace set up by US President Donald Trump and regional players including Qatar and Turkey."Trump may want to give this process a chance," said a source close to the negotiations."Whether it succeeds remains to be seen."Although few details have emerged publicly, diplomatic and security sources told AFP that negotiators are working on a roadmap combining the gradual disarmament of Hamas with the creation of transitional governing authorities for Gaza.Israeli media has reported that the government would reject such a framework."For now, this diplomatic process exists only around the negotiating table," Lovatt said."There has been progress, but reconstruction remains a distant prospect, and nothing is changing for the people on the ground."With diplomacy stalled, concerns are mounting that the fighting could yet resume.Israeli media have reported military preparations for a possible summer 2026 offensive against Hamas should political negotiations fail.But military expert Hecht cautioned against assuming that contingency planning meant another war was inevitable."Having the military opportunities is not the same as having the political opportunity," he said."Preparations are not the same as implementation."Analyst Milshtein argued that Israel had little leverage left.In his view, Washington could ultimately pressure Israel to accept a phased disarmament of Hamas alongside a transitional political framework — or even to withdraw from Gaza."Alternatively, Israel could embark on another military adventure. Given this government's record... (it) cannot be ruled out," Milshtein said, adding that Israeli leaders still lacked a coherent long-term strategy. 

US ‌job growth slowed more than expected in June and payroll gains for the prior two ​months were revised lower, pointing to ‌a cooling labor market and prompting financial markets to dial back expectations for a near-term ‌interest rate hike ⁠from the Federal Reserve.While ‌the Labor Department's closely watched employment report on ‌Thursday showed the unemployment rate dropped to 4.2% last month, that was because about 720,000 people ⁠left the labor force, which pushed down the participation rate to the lowest level in more than five years. Some economists said the slowdown in job growth was probably a delayed reaction to the Middle East war."Policymakers at the Fed have not articulated their reaction function, but they plainly won't like this employment report," said Christopher Rupkey, chief economist at FWDBONDS. "It is hard to keep track of which way the pendulum is swinging in the labor market as the stronger jobs picture just ​a month ago has suddenly weakened perhaps with the delayed reaction to the war in the Middle East."Nonfarm payrolls increased by 57,000 jobs last month after a downwardly revised 129,000 rise in May, the Labor Department's Bureau of Labor ‌Statistics said. Economists polled by Reuters had ⁠forecast payrolls advancing 110,000 ​after a previously reported 172,000 increase in May.Estimates ranged from as low as 25,000 ​to as high as 200,000. The payrolls count for April was revised down 31,000 jobs to 148,000. The report was released a day early due to Friday's public holiday marking the United States' 250th anniversary of independence on Saturday. The moderation brings payrolls into alignment with other labor market surveys, including small business hiring plans, which have offered a less-robust picture of the jobs market.Traders priced in a much slimmer chance of a rate hike from the Fed this month, but continued to see monetary policy tightening in September as likely, with short-term interest-rate futures reflecting about a 60% chance of a hike. That's down from about 75% before the jobs report. Traders saw less ‌than a 20% chance of a ‌rate hike in July. The US ⁠central bank last month left its benchmark overnight interest rate in the 3.50%-3.75% range, but updated quarterly projections ⁠showed policymakers expected to raise borrowing costs ⁠this year. The drop in the unemployment rate was from 4.3% in May and was flagged by a Conference Board survey on Tuesday that showed the share of consumers viewing jobs as "hard to get" near a 5-1/2-year high in June.Economists estimated the economy needed to create between zero and 50,000 jobs per month to keep up with growth in the working-age population. The so-called break-even rate has dropped because of ​an immigration crackdown that has reduced the labor force, keeping the unemployment rate down.The labor force participation rate dropped to 61.5% last month, the lowest level since March 2021.A historically low level of layoffs is the key driver of payrolls gains. Despite facing uncertainties stemming first from tariffs last year and more recently the Middle East conflict, companies have been reluctant to let go of workers, after struggling to find labor in the aftermath of the COVID pandemic.Professional and business services led job gains last month, with 36,000 positions added. Social assistance employment increased 25,000, while healthcare payrolls rose 22,000, below the monthly average ‌gain of 38,000 over ​the past year.Leisure and hospitality employment dropped 61,000, despite hopes that the FIFA World Cup tournament would boost hiring. 

The Qatar Financial Centre (QFC) has announced that Franklin Templeton is expanding its presence in the Middle East through the establishment of its Qatar entity, Franklin Templeton Investments QFC LLC. Following initial authorisation from the QFC Regulatory Authority, the firm will establish its local office within QFC, reinforcing Doha's growing role as a regional hub for global asset managers. Franklin Templeton is one of the world's largest independent global asset managers, with $1.78tn in assets under management (AUM) as of May 31. The firm serves clients in over 150 countries and has maintained a presence in the Middle East for more than 25 years. Its expansion into Qatar builds on an established partnership with the Qatar Investment Authority (QIA), including the previously announced Franklin Templeton Qatar Equity Fund, launched as part of QIA's active asset management initiative.Through its local presence at the QFC, Franklin Templeton will further connect its global platform, international investment expertise and innovative financial solutions with Qatar's institutional investment ecosystem, supporting the country's ambitions to deepen its asset management industry, attract global capital and strengthen Doha's position as a leading regional financial hub.Mansoor Rashid al-Khater, CEO of QFC, said: "Franklin Templeton is a significant addition to QFC's financial services community. Their presence strengthens the depth and sophistication of Qatar's financial sector, bringing the operational capabilities, governance standards, and specialised expertise that enhance our appeal to international fund managers and institutional investors."Jenny Johnson, CEO of Franklin Templeton, said: "Qatar is an increasingly important market for global asset management, and establishing a presence at the QFC marks an exciting milestone in Franklin Templeton's long-standing commitment to the country and the wider Middle East. Building on our partnership with QIA and the launch of the Franklin Templeton Qatar Equity Fund, this office enables us to be closer to clients and bring the full breadth of our global investment capabilities, local market insights and innovative solutions to support Qatar's continued financial market development in line with Qatar National Vision 2030 ambitions."Franklin Templeton's expansion in Qatar through the QFC reflects the firm's long-term commitment to the country and underscores the growing appeal of Qatar's financial ecosystem and the QFC's success in attracting global institutions that support knowledge transfer and long-term economic diversification in line with the Qatar National Vision 2030.

US President Donald Trump's Middle East envoy Steve Witkoff and Jared Kushner are in Doha for talks with mediators, but neither will meet Iranian officials directly and no high-level US-Iran meeting has been scheduled, Ministry of Foreign Affairs Spokesperson and Advisor to the Prime Minister Majed bin Mohamed al-Ansari said Tuesday.Speaking at the Ministry of Foreign Affairs (MoFA) weekly briefing, al-Ansari said technical-level discussions between the Iranian and US teams are continuing — both directly and indirectly — with technical committees co-ordinating the agenda and subjects for any future high-level meetings. Such technical meetings have continued between rounds since the earlier talks in Lausanne, he said, but none is currently scheduled.The envoys' visit, he added, is part of broader meetings with mediators in Doha covering a range of regional issues, including the Iran negotiations and the Lebanese file. The US delegation is also meeting Qatari officials but will hold no direct talks with the Iranian side, instead reviewing the progress of the negotiations with mediators.Al-Ansari said the Strait of Hormuz is one of the central issues under discussion, alongside other topics set out in a memorandum of understanding (MoU) — among them Iran's nuclear programme and the wider regional situation. Escalation, he warned, only widens the gap between the parties.Qatar's position on the Strait of Hormuz has not changed since the crisis began, he stressed, underlining the need to keep the strategic waterway open, safe and free of any threat to navigation in line with international maritime law. That position is shared by other Gulf and regional states and the wider international community, he said, and Qatar would not accept any change to the strait's status, whether through unilateral action or otherwise.Qatar has maintained almost daily communication with the parties concerned — including its neighbour Oman — to manage developments in the strait, he said, stressing that close regional co-ordination is essential because the crisis directly affects the countries of the region, which must also be part of the solution.Qatar's foremost priority is the safety of crews aboard ships transiting the strait, al-Ansari said, describing human well-being as paramount. The first phase of the understandings focuses on mine-clearing and ensuring safe passage; while some vessels have crossed safely, others have come under attack, indicating that the situation remains unstable.He expressed Qatar's solidarity with Oman against any violation of its sovereignty, whether through attacks or incursions into its territorial waters, and praised France's participation in mine-clearing operations. Clearing the strait is a complex process, he said, and Qatar welcomes any international technical contribution, while stressing that decisions on how such operations are carried out rest with the countries of the region.Al-Ansari revealed that a dedicated direct channel for de-escalation in the Strait of Hormuz had been used to help contain recent confrontations, adding that communication channels had been established for this purpose and that the region's states were capable of resolving their differences through dialogue.On Iran's frozen assets and the proposed transfer of $6bn through Qatari banks, he said the issue — linked to a 2023 agreement to set up a humanitarian channel in Qatar — has remained under discussion since then. Qatar does not own the funds but acts as the financial intermediary managing the accounts, he said; whether the money is transferred depends on the agreement of both parties, and no transfer has yet been made by the US.On compensation for Iran or any other affected party, al-Ansari said it was too early to discuss such matters, adding that "there are no winners in wars; everyone suffers losses." Qatar's immediate priorities, he stressed, are ending the conflict, restoring normal navigation through the strait, and protecting the region's peoples from further escalation.He said Qatar had itself been subjected to attacks that violated its sovereignty but had repelled them through the wisdom of its leadership and the capability of its armed forces, leaving the door open for negotiation and dialogue. Referring to the recent death of a Qatari citizen at sea, he said the martyrdom could be attributed to shrapnel from military operations in neighbouring areas.Restoring the region to its pre-war state requires serious consideration, al-Ansari said, noting that the conflict had affected regional relations, maritime security and the broader security architecture of the Middle East. For Qatar, he added, there is no alternative to dialogue and to regional solutions that take account of the reservations and security concerns of all parties — the ultimate aim being greater regional integration, both economically and in terms of security.On guarantees, he said all wartime guarantees were ultimately subject to realities on the ground — the current reality being a ceasefire, an MoU and an ongoing negotiation track supported by Qatar as mediator. The most important guarantee, he said, lay in reaching a peaceful settlement and ending the war.Al-Ansari said there was no information indicating that a high-level Iranian delegation would visit Doha for direct or indirect negotiations, with the immediate focus remaining on the safety and security of regional and international navigation through the strait.On Qatar's humanitarian efforts during the Russia-Ukraine war, he said more than 100 children from both sides had been reunited with their families, and the process was continuing. 

Eurozone manufacturing output closed out ‌its best quarter since early 2022 last month as US factory activity grew for a sixth straight month ​and an AI boom powered Asian producers, ‌business surveys showed on Wednesday, offering some relief from the US-Israeli war with Iran.Cost pressures did dip ‌but they remain elevated ⁠as supply shortages and shipping delays ‌lengthened lead times, suggesting the energy shock tied to ‌the Middle East conflict could intensify.S&P Global noted that most survey responses were collected before the signing of a memorandum of ⁠understanding for a ceasefire between the US and Iran on June 17, meaning the full impact on supply chains and energy costs is not yet captured in the PMI data.Inflation in the common currency area was less than expected last month, coming in at 2.8%, but still well above the European Central Bank's 2.0% target, official data showed."The inflation rate in the eurozone fell noticeably in June," said Ralph Solveen at Commerzbank. "A key reason is that oil prices fell significantly over the past month due to the partial reopening of the Strait of Hormuz." On June 11 the ECB ​raised interest rates as a war-related energy cost surge had pushed inflation over 3%, well in excess of its 2% target.The S&P Global Eurozone Manufacturing PMI slipped to a four-month low of 51.4 in June from May's 51.6 but remained above the 50.0 threshold separating growth ‌from contraction for a fifth month. The reading ⁠was just above a preliminary ​estimate of 51.3.German factory activity expanded modestly while France's grew slightly faster than initially forecast. In Britain manufacturing ​cooled despite a boost to output from stockpiling ahead of price hikes. In the US, activity slowed in June after surging in the prior month, likely due to some fading of the lift from businesses front-loading orders to avoid shortages and higher prices caused by the Middle East conflict.The Institute for Supply Management said its manufacturing PMI slipped to 53.3 last month from 54.0 in May, which was the highest reading since May 2022. A reading above 50 indicates expansion in manufacturing, which accounts for 9.4% of the economy. Economists polled by Reuters had forecast the PMI unchanged at 54.0. Nonetheless, US manufacturing has now grown for six consecutive months - its longest unbroken run of growth in nearly four years - also supported by the AI investment boom, which has helped to blunt the hit on factories from the Iran war.For now, surveys underscore how the global AI ‌investment wave is reshaping Asia's economic fortunes. Booming ⁠demand for chips, data-centre equipment and other technology goods provides a powerful engine for growth and acts as a critical buffer against mounting ⁠geopolitical and trade risks.China, Japan and South Korea ⁠saw factory activity expand in June on solid demand for chips, computers and other AI-related products, as well as stockpiling by firms seeking to guard against shortages and price rises from the Middle East conflict.RatingDog General Manufacturing China PMI hit 51.7 in June, expanding for a seventh straight month. It eased from May's 51.8 but exceeded analysts' forecast of 51.6. The finding aligned with an official survey on Tuesday showing factory activity returned to expansion last month on robust export orders. Japan's PMI rose to 54.8 from 54.5, ​expanding for a sixth consecutive month with new orders growing at their fastest pace in more than two years.But input cost inflation stayed at a nearly four-year high, a sign of mounting price pressures that could crimp corporate margins and lead to broad-based inflation. South Korea's factory activity expanded for a seventh consecutive month although at a slower pace on falling export demand."Firms frequently reported that rising raw material prices, alongside difficulties sourcing and receiving inputs due to delays and shortages, weighed on sector performance," said Usamah Bhatti, economist at S&P Global Market Intelligence.Factory activity in most Asian emerging economies continued to expand. The Philippines held steady at 50.9 from 50.8 and Malaysia rose to 50.7 from 49.9, surveys showed.Taiwan and Vietnam also saw factory activity ‌expand. A separate survey showed India's ​manufacturing sector expanded at its second-slowest pace in four years as export orders suffered from softer demand in Europe.