tag

Commercial Bank has received the prestigious ‘Best Use of AI in Financial Services’ award from the Middle East Economic Digest (MEED) at the MENA Banking Excellence Retail, Digital & SME Awards 2026. In a highly competitive field, Commercial Bank stood out for the quality and relevance of its AI-driven initiatives, as well as the clear impact they have made in advancing banking excellence across the MENA region. Organised by MEED, the MENA Banking Excellence Retail, Digital & SME Awards highlight institutions that are shaping the future of banking through technology, digital transformation, and customer-centric progress. Aimen Kallala, AGM, head of Strategy and Analytics of Commercial Bank, said: “This recognition reflects the leadership of the Commercial Bank in embedding AI in a practical and scalable manner that supports both customer experience and operational efficiency. Innovation is a key part of the Bank’s identity and being at the forefront of the AI revolution is a cornerstone of the Banks’ strategy.

The Gaza war was the spark that touched off years of Middle East conflict culminating in the US-Israeli war with Iran, but as Washington and Tehran wrangle over terms for peace, the devastated territory's fate seems largely out of mind."Ever since the US went to war with Iran, the whole world has forgotten Gaza and its tragedy. We no longer have anyone standing by us," Palestinian Ahmed Jamali, 53, told AFP from the displacement camp in Gaza where he lives."We are weak and oppressed, and Israel is doing whatever it wants: killing, destroying and occupying Gaza, while no one in the world lifts a finger."The apparent inattention paid to the Palestinian territory is all the more striking because it sits at the heart of the chain of events that plunged the region into its most dangerous confrontation in decades.Hamas' storming of Israel triggered a devastating military response in Gaza, drawing in Tehran-backed allies like Hezbollah in Lebanon and Yemen's Houthi rebels — and eventually Iran itself.What began as a local war between Israel and Hamas evolved into a regional conflict and, in turn, a direct confrontation between arch-foes Tehran and Washington.More than two-and-a-half years later, Gaza remains mired in a severe humanitarian crisis, and despite a fragile ceasefire reached between Israel and Hamas in October 2025, efforts to bring the war to a definitive end have stalled for months.Although Iranian officials initially spoke of an agreement to end the Middle East war that would encompass the entire region, the preliminary text endorsed by Tehran and Washington last month contains no mention of Gaza.For analysts, that shows a shift in regional priorities."It reflects Hamas's declining strategic value in Iran's eyes," Hugh Lovatt of the European Council on Foreign Relations, told AFP.Iran has long armed and financed Hamas as part of its "axis of resistance" — an array of regional forces opposed to Israel and the US — but the October 2023 attack appears to have fundamentally altered that relationship."Iranians do not really care about Gaza. Hamas was an ally, not an Iranian tool," said Israeli military expert Eado Hecht."It betrayed them. They did not want war in autumn 2023, it was too early for them."Michael Milshtein, another Israeli military analyst, argued that Tehran's calculations have shifted elsewhere."It places greater value on preserving Hezbollah as a pillar of the regional balance," he said.The diplomatic focus has also shifted, with a growing sense of international fatigue over Gaza."Gaza is gradually fading from international attention," said Lovatt.One diplomat involved in negotiations described a widespread belief among governments that "most actors see the issue as insoluble in the short to medium term".Another veteran diplomat based in Jerusalem told AFP that Gaza's absence from the discussions reflected political paralysis rather than progress."Gaza is absent from the agreement not because the war is over, but because no credible political framework exists for the day after," he said.Israel insists that Hamas must fully disarm before any political transition can begin, while Hamas refuses to surrender its weapons without guarantees that an alternative Palestinian governing authority will replace it.Neither an international stabilisation force nor a credible transitional mechanism has emerged in the months since the ceasefire took effect, both of which were called for in the US-brokered framework that halted the fighting.Behind the scenes, negotiations over Gaza's future continue in Cairo.The talks bring together Palestinian factions, including Hamas, alongside the Board of Peace set up by US President Donald Trump and regional players including Qatar and Turkey."Trump may want to give this process a chance," said a source close to the negotiations."Whether it succeeds remains to be seen."Although few details have emerged publicly, diplomatic and security sources told AFP that negotiators are working on a roadmap combining the gradual disarmament of Hamas with the creation of transitional governing authorities for Gaza.Israeli media has reported that the government would reject such a framework."For now, this diplomatic process exists only around the negotiating table," Lovatt said."There has been progress, but reconstruction remains a distant prospect, and nothing is changing for the people on the ground."With diplomacy stalled, concerns are mounting that the fighting could yet resume.Israeli media have reported military preparations for a possible summer 2026 offensive against Hamas should political negotiations fail.But military expert Hecht cautioned against assuming that contingency planning meant another war was inevitable."Having the military opportunities is not the same as having the political opportunity," he said."Preparations are not the same as implementation."Analyst Milshtein argued that Israel had little leverage left.In his view, Washington could ultimately pressure Israel to accept a phased disarmament of Hamas alongside a transitional political framework — or even to withdraw from Gaza."Alternatively, Israel could embark on another military adventure. Given this government's record... (it) cannot be ruled out," Milshtein said, adding that Israeli leaders still lacked a coherent long-term strategy. 

US ‌job growth slowed more than expected in June and payroll gains for the prior two ​months were revised lower, pointing to ‌a cooling labor market and prompting financial markets to dial back expectations for a near-term ‌interest rate hike ⁠from the Federal Reserve.While ‌the Labor Department's closely watched employment report on ‌Thursday showed the unemployment rate dropped to 4.2% last month, that was because about 720,000 people ⁠left the labor force, which pushed down the participation rate to the lowest level in more than five years. Some economists said the slowdown in job growth was probably a delayed reaction to the Middle East war."Policymakers at the Fed have not articulated their reaction function, but they plainly won't like this employment report," said Christopher Rupkey, chief economist at FWDBONDS. "It is hard to keep track of which way the pendulum is swinging in the labor market as the stronger jobs picture just ​a month ago has suddenly weakened perhaps with the delayed reaction to the war in the Middle East."Nonfarm payrolls increased by 57,000 jobs last month after a downwardly revised 129,000 rise in May, the Labor Department's Bureau of Labor ‌Statistics said. Economists polled by Reuters had ⁠forecast payrolls advancing 110,000 ​after a previously reported 172,000 increase in May.Estimates ranged from as low as 25,000 ​to as high as 200,000. The payrolls count for April was revised down 31,000 jobs to 148,000. The report was released a day early due to Friday's public holiday marking the United States' 250th anniversary of independence on Saturday. The moderation brings payrolls into alignment with other labor market surveys, including small business hiring plans, which have offered a less-robust picture of the jobs market.Traders priced in a much slimmer chance of a rate hike from the Fed this month, but continued to see monetary policy tightening in September as likely, with short-term interest-rate futures reflecting about a 60% chance of a hike. That's down from about 75% before the jobs report. Traders saw less ‌than a 20% chance of a ‌rate hike in July. The US ⁠central bank last month left its benchmark overnight interest rate in the 3.50%-3.75% range, but updated quarterly projections ⁠showed policymakers expected to raise borrowing costs ⁠this year. The drop in the unemployment rate was from 4.3% in May and was flagged by a Conference Board survey on Tuesday that showed the share of consumers viewing jobs as "hard to get" near a 5-1/2-year high in June.Economists estimated the economy needed to create between zero and 50,000 jobs per month to keep up with growth in the working-age population. The so-called break-even rate has dropped because of ​an immigration crackdown that has reduced the labor force, keeping the unemployment rate down.The labor force participation rate dropped to 61.5% last month, the lowest level since March 2021.A historically low level of layoffs is the key driver of payrolls gains. Despite facing uncertainties stemming first from tariffs last year and more recently the Middle East conflict, companies have been reluctant to let go of workers, after struggling to find labor in the aftermath of the COVID pandemic.Professional and business services led job gains last month, with 36,000 positions added. Social assistance employment increased 25,000, while healthcare payrolls rose 22,000, below the monthly average ‌gain of 38,000 over ​the past year.Leisure and hospitality employment dropped 61,000, despite hopes that the FIFA World Cup tournament would boost hiring. 

The Qatar Financial Centre (QFC) has announced that Franklin Templeton is expanding its presence in the Middle East through the establishment of its Qatar entity, Franklin Templeton Investments QFC LLC. Following initial authorisation from the QFC Regulatory Authority, the firm will establish its local office within QFC, reinforcing Doha's growing role as a regional hub for global asset managers. Franklin Templeton is one of the world's largest independent global asset managers, with $1.78tn in assets under management (AUM) as of May 31. The firm serves clients in over 150 countries and has maintained a presence in the Middle East for more than 25 years. Its expansion into Qatar builds on an established partnership with the Qatar Investment Authority (QIA), including the previously announced Franklin Templeton Qatar Equity Fund, launched as part of QIA's active asset management initiative.Through its local presence at the QFC, Franklin Templeton will further connect its global platform, international investment expertise and innovative financial solutions with Qatar's institutional investment ecosystem, supporting the country's ambitions to deepen its asset management industry, attract global capital and strengthen Doha's position as a leading regional financial hub.Mansoor Rashid al-Khater, CEO of QFC, said: "Franklin Templeton is a significant addition to QFC's financial services community. Their presence strengthens the depth and sophistication of Qatar's financial sector, bringing the operational capabilities, governance standards, and specialised expertise that enhance our appeal to international fund managers and institutional investors."Jenny Johnson, CEO of Franklin Templeton, said: "Qatar is an increasingly important market for global asset management, and establishing a presence at the QFC marks an exciting milestone in Franklin Templeton's long-standing commitment to the country and the wider Middle East. Building on our partnership with QIA and the launch of the Franklin Templeton Qatar Equity Fund, this office enables us to be closer to clients and bring the full breadth of our global investment capabilities, local market insights and innovative solutions to support Qatar's continued financial market development in line with Qatar National Vision 2030 ambitions."Franklin Templeton's expansion in Qatar through the QFC reflects the firm's long-term commitment to the country and underscores the growing appeal of Qatar's financial ecosystem and the QFC's success in attracting global institutions that support knowledge transfer and long-term economic diversification in line with the Qatar National Vision 2030.

US President Donald Trump's Middle East envoy Steve Witkoff and Jared Kushner are in Doha for talks with mediators, but neither will meet Iranian officials directly and no high-level US-Iran meeting has been scheduled, Ministry of Foreign Affairs Spokesperson and Advisor to the Prime Minister Majed bin Mohamed al-Ansari said Tuesday.Speaking at the Ministry of Foreign Affairs (MoFA) weekly briefing, al-Ansari said technical-level discussions between the Iranian and US teams are continuing — both directly and indirectly — with technical committees co-ordinating the agenda and subjects for any future high-level meetings. Such technical meetings have continued between rounds since the earlier talks in Lausanne, he said, but none is currently scheduled.The envoys' visit, he added, is part of broader meetings with mediators in Doha covering a range of regional issues, including the Iran negotiations and the Lebanese file. The US delegation is also meeting Qatari officials but will hold no direct talks with the Iranian side, instead reviewing the progress of the negotiations with mediators.Al-Ansari said the Strait of Hormuz is one of the central issues under discussion, alongside other topics set out in a memorandum of understanding (MoU) — among them Iran's nuclear programme and the wider regional situation. Escalation, he warned, only widens the gap between the parties.Qatar's position on the Strait of Hormuz has not changed since the crisis began, he stressed, underlining the need to keep the strategic waterway open, safe and free of any threat to navigation in line with international maritime law. That position is shared by other Gulf and regional states and the wider international community, he said, and Qatar would not accept any change to the strait's status, whether through unilateral action or otherwise.Qatar has maintained almost daily communication with the parties concerned — including its neighbour Oman — to manage developments in the strait, he said, stressing that close regional co-ordination is essential because the crisis directly affects the countries of the region, which must also be part of the solution.Qatar's foremost priority is the safety of crews aboard ships transiting the strait, al-Ansari said, describing human well-being as paramount. The first phase of the understandings focuses on mine-clearing and ensuring safe passage; while some vessels have crossed safely, others have come under attack, indicating that the situation remains unstable.He expressed Qatar's solidarity with Oman against any violation of its sovereignty, whether through attacks or incursions into its territorial waters, and praised France's participation in mine-clearing operations. Clearing the strait is a complex process, he said, and Qatar welcomes any international technical contribution, while stressing that decisions on how such operations are carried out rest with the countries of the region.Al-Ansari revealed that a dedicated direct channel for de-escalation in the Strait of Hormuz had been used to help contain recent confrontations, adding that communication channels had been established for this purpose and that the region's states were capable of resolving their differences through dialogue.On Iran's frozen assets and the proposed transfer of $6bn through Qatari banks, he said the issue — linked to a 2023 agreement to set up a humanitarian channel in Qatar — has remained under discussion since then. Qatar does not own the funds but acts as the financial intermediary managing the accounts, he said; whether the money is transferred depends on the agreement of both parties, and no transfer has yet been made by the US.On compensation for Iran or any other affected party, al-Ansari said it was too early to discuss such matters, adding that "there are no winners in wars; everyone suffers losses." Qatar's immediate priorities, he stressed, are ending the conflict, restoring normal navigation through the strait, and protecting the region's peoples from further escalation.He said Qatar had itself been subjected to attacks that violated its sovereignty but had repelled them through the wisdom of its leadership and the capability of its armed forces, leaving the door open for negotiation and dialogue. Referring to the recent death of a Qatari citizen at sea, he said the martyrdom could be attributed to shrapnel from military operations in neighbouring areas.Restoring the region to its pre-war state requires serious consideration, al-Ansari said, noting that the conflict had affected regional relations, maritime security and the broader security architecture of the Middle East. For Qatar, he added, there is no alternative to dialogue and to regional solutions that take account of the reservations and security concerns of all parties — the ultimate aim being greater regional integration, both economically and in terms of security.On guarantees, he said all wartime guarantees were ultimately subject to realities on the ground — the current reality being a ceasefire, an MoU and an ongoing negotiation track supported by Qatar as mediator. The most important guarantee, he said, lay in reaching a peaceful settlement and ending the war.Al-Ansari said there was no information indicating that a high-level Iranian delegation would visit Doha for direct or indirect negotiations, with the immediate focus remaining on the safety and security of regional and international navigation through the strait.On Qatar's humanitarian efforts during the Russia-Ukraine war, he said more than 100 children from both sides had been reunited with their families, and the process was continuing. 

Eurozone manufacturing output closed out ‌its best quarter since early 2022 last month as US factory activity grew for a sixth straight month ​and an AI boom powered Asian producers, ‌business surveys showed on Wednesday, offering some relief from the US-Israeli war with Iran.Cost pressures did dip ‌but they remain elevated ⁠as supply shortages and shipping delays ‌lengthened lead times, suggesting the energy shock tied to ‌the Middle East conflict could intensify.S&P Global noted that most survey responses were collected before the signing of a memorandum of ⁠understanding for a ceasefire between the US and Iran on June 17, meaning the full impact on supply chains and energy costs is not yet captured in the PMI data.Inflation in the common currency area was less than expected last month, coming in at 2.8%, but still well above the European Central Bank's 2.0% target, official data showed."The inflation rate in the eurozone fell noticeably in June," said Ralph Solveen at Commerzbank. "A key reason is that oil prices fell significantly over the past month due to the partial reopening of the Strait of Hormuz." On June 11 the ECB ​raised interest rates as a war-related energy cost surge had pushed inflation over 3%, well in excess of its 2% target.The S&P Global Eurozone Manufacturing PMI slipped to a four-month low of 51.4 in June from May's 51.6 but remained above the 50.0 threshold separating growth ‌from contraction for a fifth month. The reading ⁠was just above a preliminary ​estimate of 51.3.German factory activity expanded modestly while France's grew slightly faster than initially forecast. In Britain manufacturing ​cooled despite a boost to output from stockpiling ahead of price hikes. In the US, activity slowed in June after surging in the prior month, likely due to some fading of the lift from businesses front-loading orders to avoid shortages and higher prices caused by the Middle East conflict.The Institute for Supply Management said its manufacturing PMI slipped to 53.3 last month from 54.0 in May, which was the highest reading since May 2022. A reading above 50 indicates expansion in manufacturing, which accounts for 9.4% of the economy. Economists polled by Reuters had forecast the PMI unchanged at 54.0. Nonetheless, US manufacturing has now grown for six consecutive months - its longest unbroken run of growth in nearly four years - also supported by the AI investment boom, which has helped to blunt the hit on factories from the Iran war.For now, surveys underscore how the global AI ‌investment wave is reshaping Asia's economic fortunes. Booming ⁠demand for chips, data-centre equipment and other technology goods provides a powerful engine for growth and acts as a critical buffer against mounting ⁠geopolitical and trade risks.China, Japan and South Korea ⁠saw factory activity expand in June on solid demand for chips, computers and other AI-related products, as well as stockpiling by firms seeking to guard against shortages and price rises from the Middle East conflict.RatingDog General Manufacturing China PMI hit 51.7 in June, expanding for a seventh straight month. It eased from May's 51.8 but exceeded analysts' forecast of 51.6. The finding aligned with an official survey on Tuesday showing factory activity returned to expansion last month on robust export orders. Japan's PMI rose to 54.8 from 54.5, ​expanding for a sixth consecutive month with new orders growing at their fastest pace in more than two years.But input cost inflation stayed at a nearly four-year high, a sign of mounting price pressures that could crimp corporate margins and lead to broad-based inflation. South Korea's factory activity expanded for a seventh consecutive month although at a slower pace on falling export demand."Firms frequently reported that rising raw material prices, alongside difficulties sourcing and receiving inputs due to delays and shortages, weighed on sector performance," said Usamah Bhatti, economist at S&P Global Market Intelligence.Factory activity in most Asian emerging economies continued to expand. The Philippines held steady at 50.9 from 50.8 and Malaysia rose to 50.7 from 49.9, surveys showed.Taiwan and Vietnam also saw factory activity ‌expand. A separate survey showed India's ​manufacturing sector expanded at its second-slowest pace in four years as export orders suffered from softer demand in Europe. 

Strategic petroleum releases helped avert a sharper rise in oil prices as a result of the war in the ‌Middle East, but the global economy faces significant downside risks if a fragile ceasefire between the US and Iran doesn’t hold, IMF ‌chief economist Pierre-Olivier Gourinchas said on Friday. Those reserves were now fairly depleted, which meant countries ‌would have less room for manoeuvre if the ‌conflict flared again, Gourinchas told Reuters in an ‌interview before he leaves the International Monetary Fund to return to the University of California, Berkeley next week. Gourinchas, who has long warned that growing geopolitical tensions could lead to a more fractured global economy, gave no details about a fresh forecast to be released by the IMF on July 8, after he returns to academia. But he suggested the global lender could return to offering a baseline forecast — instead of the three scenarios that it released in April. It was the second time during his tenure that the Fund chose to skip a baseline forecast, the first being in April 2025 after US President Donald Trump upended global trade ​with tariffs against imports from most countries in the world. IMF spokeswoman Julie Kozack on Thursday left open whether the IMF would continue with the three growth scenarios or revert to a more traditional baseline forecast. Last month, with the Strait of Hormuz ‌still closed and benchmark oil prices above $100 per barrel, she had said the global economy was moving from the more benign “reference forecast,” which assumed a quick end to the conflict and growth of 3.1% in 2026, to an “adverse scenario” with 2.5% growth. In both 2025 and 2026, there was little historical precedent on which to base a credible baseline forecast, Gourinchas said, which meant economists had to “be humble” and step back from baseline forecasts, opting instead for a range of outcomes mapped out in scenarios. But such cases should be rare. “We don’t want to do it too often,” he said, although he conceded that uncertainty — and risks — remained high. Gourinchas said quick releases of strategic reserves and changes in production by refiners had helped avert even steeper increases in oil prices, with just 3% of the global oil removed from the market instead of the 10-15% initially predicted. But risks ‌would rise and countries would have less ‌oil in reserve to cushion further cuts in supply if the ceasefire fell apart and hostilities resumed. Trump on Friday blamed Iran for an attack on a ship near Oman which he said had violated their ceasefire, highlighting the fragility of a preliminary deal to end the Iran war. Gourinchas said global trade flows and relationships were clearly shifting in the wake of Trump’s tariffs, noting the European Union’s completion of trade agreements with Latin America and India after decades of negotiations. “All of a sudden, in less than one year, they’re both signed. This is not a coincidence. You can’t afford not to deepen trade relations ​with other countries out there,” he said, noting that many of these emerging trade agreements did not include the US. At the same time, tariffs and other economic sanctions generally had only limited utility, he said, without specifically mentioning Trump’s accelerated use of tariffs to address a wide range of policy disputes. “There is a view that having these kinds of choke points or this critical leverage is really important, but I think what we are seeing is how quickly the global economy tries to find ways around them,” he said. “You do have leverage in the short term, and then actors on the other side respond. They are not passive, they find ‌ways to either circumvent, accelerate their ​own innovation, develop new trade ties with other partners, and basically those tools become blocked,” he said. “In the medium- to long-term, they almost never work.” 

Qatar ranked third in Forbes Middle East’s Top 100 Arab Family Businesses 2026 list, with 10 Qatari companies featured, trailing Saudi Arabia’s 32 entries and the UAE’s 31.Together, the six GCC states accounted for 86 of the 100 companies on the list, which also included businesses from Egypt, Jordan, Morocco, Lebanon, and Algeria.Citing figures from the Arab Investment and Export Credit Guarantee Corporation (Dhaman), Forbes Middle East reported that the Arab region’s GDP reached approximately “$3.8tn” in 2025 and is forecast to exceed “$4tn” in 2026.According to Forbes Middle East, Power International Holding (PIH), chaired by Moutaz al-Khayyat with Ramez al-Khayyat as president and Group CEO, was the highest-placed Qatari company at seventh overall.PIH operates across energy, mining, construction, healthcare, banking, telecommunications, real estate, and food industries. Last year, a consortium led by PIH subsidiary UCC Holding signed a “$4bn” build-operate-transfer concession to redevelop and operate Damascus International Airport, alongside a “$7bn” programme to develop 5,000MW of power capacity in Syria.Al Faisal Holding, ranked eighth, has 3,800 employees and interests spanning hospitality, real estate, trading, and industrial services. Founded by Sheikh Faisal bin Qassim al-Thani, the group holds a majority stake in Aamal Company on the Qatar Stock Exchange and operates more than 30 hotels across the Middle East, Europe, and the US through Al Rayyan Tourism Investment Company.**media[461440]**Last year, the group completed the full acquisition of Hepworth PME Qatar. Sheikh Faisal’s net worth was estimated at “$1.7bn” as of May 2026, according to Forbes Middle East.Ranked 28th, Darwish Holding oversees more than 800 international brands, with 90% of those partnerships spanning more than 75 years. The group founded Fifty One East in 1949 and operates across real estate, retail, wholesale, malls, and technology.Last year, chairman Bader al-Darwish expanded the group into the food and beverage sector and launched new commercial and residential real estate projects. “The group is also a shareholder in QNB Group, where al-Darwish serves on the board,” stated Forbes Middle East.**media[461445]**Alfardan Corporation, at 58th, was founded in 1954 and operates across hospitality, properties, automotive, heavy machinery, jewellery, exchange, investment, marine services, agriculture, and medical sectors. Last year, the group separated its Qatar operations under Alfardan Corporation and its global business under Alfardan International.**media[461446]**Abu Issa Holding, which placed 70th in the list, traces its origins to Blue Salon, Qatar’s first luxury department store, established in 1981 by the late father of chairman Ashraf Abu Issa. The group now manages more than 50 businesses across retail, energy, sports management, and technology.Mohamed bin Hamad Holding Company (MBHH), ranked 73rd and chaired by Sheikh Jassim bin Mohamed al-Thani, has interests in healthcare, real estate, hospitality, petrochemicals, and pharmaceuticals. The group operates Doha Clinic Hospital, Ibn Al Haytham Pharmacies, and the Crowne Plaza and Holiday Inn hotel brands. Last year, its subsidiary Trans Orient Travel and Tourism became the exclusive general sales agent for Somon Air in Qatar.**media[461443]**Almuftah Group, 77th on the list, was founded in 1963 and now operates across automotive, electronics, construction, manufacturing, education, lifestyle, retail, and services. “Last year, the group opened a new auto service centre in Al Wakra, expanding Sterling Restaurants with new Pizza Hut and TCBY locations, and launched Almuftah Maison, a cosmetics and perfumes brand,” stated the Forbes report.Ranked 78th, Almana Group was founded in 1960 and represents more than 100 international brands, including Coca-Cola, Ford, Jeep, and Hertz, across real estate, automotive, oil and gas, industrial, exchange, and engineering sectors. Last year, the group added XPENG electric vehicles to its Qatar portfolio.Jaidah Group, at 89th, operates across automotive distribution, heavy equipment, electrical and power solutions, technology, and energy services. Last year, the group delivered and commissioned more than 120 specialised SANY cranes, including units exceeding 1,250 tonnes, for Qatar’s North Field East and North Field South developments, completed the acquisition of Cummins’ Qatar operations, and partnered with Ashghal and Schneider Electric to manufacture and install Qatar’s first domestic smart electrical switchgear panels.Marzooq Shamlan Al Shamlan Holding, ranked 94th, was founded in the 1950s and now operates across retail, services, automotive, and trading through subsidiaries, including Qatar Trading Company, Q-Tire, and International Tire Centre, with a portfolio of more than 180 international brands. Between March and November last year, Q-Tire opened its first branch at Woqod Mesaimeer in Qatar and a new branch in Bahrain’s Karranah district. 

US Secretary of State Marco ‌Rubio told Gulf allies Thursday that any deal with Iran would take their interests into account, ​as he wrapped up a Middle East ‌trip aimed at winning over regional partners with deep reservations about the preliminary accord.  Speaking at a ‌meeting of Gulf Arab ⁠foreign ministers in Bahrain — home to ‌the US Navy's Fifth Fleet — Rubio said Washington was ‌seeking an enduring peace with long-time foe Iran that would not come at the expense of the security of allies ⁠in the oil-rich region, many of whom see the deal as too soft after coming under Iranian attack during the conflict.  During the conflict, Iran took effective control of the vital Strait of Hormuz, heavily disrupting oil flows and rattling global energy markets and the wider economy.  He told reporters that Gulf allies shared some very serious concerns and that they wanted to be informed of every step of the peace accord, which includes provisions on Hormuz.  In a joint statement later Thursday, the US and the six-member ​Gulf Cooperation Council (GCC) said a lasting peace would mean addressing Iran's ballistic missiles, drones and support for proxy groups.  They also backed "free, unconditional, and unrestricted navigation" in the Strait of Hormuz without "any tolls, fees, or attempts to assert control."  If Iran threatens or blocks ships ‌in the strait, "then we're going to have a ⁠problem," Rubio said, having earlier ​told ministers that "no country on Earth has the right to charge for the use of international waterways" ​and that fees for shipping would never be part of any deal.  Rubio's three-day tour of the Gulf was the first high-level diplomatic mission since the US-Iran framework agreement last week to end the conflict, which started on February 28 with US-Israeli strikes on Iran.  At his previous stops in the UAE and Kuwait, Rubio sought to assure officials that the proposed ‌deal was not overly favorable to Iran, which struck ‌several Gulf states during the war.  "We're not going ⁠to do anything that undermines the security of our allies, our longstanding allies in the region," he told reporters in Kuwait.  US ⁠President Donald Trump on Tuesday said Iran had ⁠agreed to nuclear inspections into "infinity," while Tehran said it had made no such concession. The two countries, which ended a first round of negotiations in Switzerland on Monday, have also offered conflicting accounts about financial incentives for Iran, control of the Strait of Hormuz, and Israel's parallel war in Lebanon.  All six GCC nations — Saudi Arabia, Qatar, Oman, the United Arab Emirates, Bahrain and Kuwait — are strategic US allies. Iran directed drone and missile at these countries during the war, saying American bases or interests were "legitimate" targets.  The GCC ​make up the backbone of America's security architecture in the Middle East, and any countries rethinking their security relationship with the US could have a significant impact on US military strategy in the region.  The draft US-Iran agreement includes no limits on Iran's ballistic missiles, a proposed $300bn reconstruction fund and provisions that could expand Tehran's regional influence and control over critical oil shipping lanes.  Some US Gulf allies are privately concerned that the interim deal could open the door to US normalisation with Iran.  The US and Gulf nations, in their statement, also stressed the need for continued talks on Lebanon that are "not conditional on the outcomes of other conflicts" and for non-state ‌groups to disarm. The nations also backed ​continued efforts to support Syria, end the Gaza conflict and respect Kuwait's territory.

Physical crude oil cargoes ‌are selling at discounts across the globe, changing trade flows as markets come under pressure from ‌fast-rising Middle Eastern supply with ⁠Iran set to boost ‌sales following a temporary reprieve from US sanctions.The steep ‌drop in prices follows the 60-day interim deal between the US and Iran to end the war that started ⁠on February 28, allowing some shipping to resume in the Strait of Hormuz which used to see a fifth of the global oil and liquefied natural gas shipments before the war.Tehran is also ramping up oil exports, seeking sales beyond China, after Washington temporarily lifted sanctions as part of the deal.The release of cargoes stranded inside the Gulf and a wave of crude offers from Abu Dhabi National Oil Co, Kuwait Petroleum Corp and Iraq's SOMO have also boosted prompt supply and depressed Middle East benchmarks Dubai, Oman and Murban to discounts.Asian refiners, which typically ​buy crude two months in advance, have already booked cargoes for delivery up to August."Refineries in the East have already been well supplied for the next two months and have no need for the incremental barrels, leading to a very weak market and Dubai ‌spreads in contango," said June Goh, a ⁠senior oil market analyst at ​Sparta Commodities.Dubai slipped to a discount of 27 cents a ​barrel on Tuesday, after peaking at more than $60 in March, while discounts for Oman and Murban widened to 96 cents and 67 cents, respectively, Reuters data showed.Prompt cargoes trade at a discount to later-dated ones in a contango market, indicating ample supplies. ADNOC sold at least 48mn barrels of spot crude so far this month for June-August loading, boosting regional supply.The collapse in Middle Eastern crude prices has made Gulf oil cheaper against Brent, enabling energy majors Exxon Mobil, Eni and TotalEnergies to send supertankers of crude such as Abu Dhabi's Murban and Upper Zakum to Europe, traders said.On the other hand, weak Middle East prices have shut the arbitrage window for Atlantic Basin crude to Asia, traders said. Spot differential for US West Texas Intermediate Midland crude has flipped from ‌a premium a week ago to a ‌discount of about 45 cents."We're expecting US crude ⁠export premiums to Asia to erode and AB (Atlantic Basin) differentials to soften as the weeks progress," Rystad analyst Janiv Shah ⁠said.US crude exports to Asia are set to ⁠ease in the third quarter after hitting a record high of 2.634mn barrels per day in May, ship tracking data from Kpler showed.Discounts for European and West African grades have also widened this week with the increase in Middle East supply.North Sea Forties crude, one of the six grades that can set the value of the dated Brent benchmark, traded on Monday at a discount of $1 a barrel to dated Brent, the lowest since November and ​sharply down from a record premium of $21.50 a barrel in April, according to LSEG data."Europe is becoming the clearing point for crude that either lost its eastern outlet or now screens cheap enough to travel west," analysts at Kpler said in a note.For West African grades, Eni has sold Angolan Nemba crude for August loading to Glencore at $7.95 a barrel below dated Brent while ExxonMobil offered a cargo of Angolan Hungo for loading on August 6-7 at a discount of $4.05 per barrel to dated Brent, traders said.Pricing agency S&P Global Energy Platts assessed on Tuesday that Congolese crude Djeno was at a discount of $10.845 per barrel to dated Brent, the lowest in its records dating back to 2013. Angola's ‌Nemba was priced at a ​six-year low discount of $7.95 per barrel, it added. 

Washington's top diplomat insisted Tuesday that the US would not accept any attempt to impose tolls or fees on Strait of Hormuz, the key waterway where the UN said it would begin evacuating thousands of sailors stranded by the Middle East war.The US and Iran have signed a preliminary deal to halt the war, and concluded a first round of talks in Switzerland as part of a 60-day negotiation period to settle outstanding issues like sanctions relief and the fate of Tehran's nuclear programme.An Iranian blockade that began early in the conflict choked off maritime traffic through the Hormuz strait -- sending global oil prices surging -- but crossings have begun to rise again since the US-Iran deal was inked.Iran has repeatedly maintained it will retain control over the waterway, including on Tuesday, when it and Oman said in a joint statement that they would study the administration of the trade route and the costs to be charged for services provided, insisting on their sovereignty over the strait.But US Secretary of State Marco Rubio, kicking off a regional tour, reiterated Washington's position that such an arrangement would be unacceptable."It's an international waterway. No country is allowed to charge tolls or fees on an international waterway," he said, adding that he believed "all the countries in this region would agree".Tehran's top negotiator, Mohammad Bagher Ghalibaf, had earlier insisted the Strait of Hormuz "will never return" to the pre-war status quo, despite the foes agreeing to set up communication lines to keep it open.The head of the UN's International Maritime Organization, meanwhile, said it would begin evacuating more than 11,000 sailors stranded by the Hormuz blockade in cooperation with Iran, Oman and the United States, adding it had "secured the necessary safety guarantees".Traffic through the strait on Monday reached the highest level since the start of the war, according to two maritime tracking platforms, representing just over 40 percent of the normal peacetime level of about 120 vessels per day.

US Vice President JD Vance was traveling to Switzerland on Saturday for talks on implementing a deal to end the Middle East war, saying negotiators would discuss Iran's nuclear program and the Lebanon ceasefire."I can only be there for a day or two. I think we're going to hopefully make progress on the nuclear issue, make progress on the Lebanon ceasefire issue. Those are the two big things that I think we're to be focused on," Vance told reporters before departing from Joint Base Andrews. Iranian media also reported that Iran’s negotiating delegation has arrived in Switzerland for the talks.