tag

US Treasuries fell as conflict in the Middle East sent oil prices soaring, stoking fear inflation will accelerate and forcing traders to scale back wagers on the likely scope of interest-rate cuts.Yields rose from the lowest levels in months as traders focused on the risk that the fighting reignites inflation — potentially dimming the chances of more Federal Reserve easing this year. President Donald Trump, who’s pushing for regime change in Iran, has said the bombing campaign that the US and Israel launched over the weekend could continue for weeks. Iran, meanwhile, countered with strikes across the region.Monday’s bond slump is on track to be the steepest since October. The two-year yield surged 10 basis points to 3.48%, while the 10-year rate rose 11 basis points to 4.04%. The yield on the long bond climbed less. In futures tied to the Fed’s path, traders now see roughly two quarter-point cuts by year-end, pushing a possible third reduction into 2027.The slide marks a reversal from last week, when 10-year yields touched the lowest since April as tension between the US and Iran mounted, and as angst around the disruptive threat from artificial-intelligence roiled stocks. The start of the week drove home how the threat of hot inflation risks dominating the fixed-income outlook, rather than a rush to the shelter of US government debt, as typically happens in times of crisis.“The risk reward for flight-to-quality buying isn’t there in fixed-income,” said Jan Nevruzi, a strategist at TD Securities. “In hindsight, rates markets might have been baking in some of the possibility of a geopolitical escalation.”The selloff in Treasuries deepened following a report showing US manufacturing expanded in February while input prices soared.European government bonds also fell on Monday and market gauges of inflation surged as the effective closure of the key Strait of Hormuz drove up oil by the most in four years.US short-dated inflation swap rates surged along with oil. The rate on the one-year contract linked to consumer prices rose 12 basis points to 2.62%, mirroring a similar move in euro-denominated swaps.More than geopolitical shocks, higher oil prices can “significantly” lift yields, a Deutsche Bank AG report last week showed. The strategists analyzed the largest geopolitical events of the last several decades, including Iraq’s invasion of Kuwait in 1990, the Sept. 11 attacks on the World Trade Center and Russia’s invasion of Ukraine.A Monday report from Societe Generale SA strategist Manish Kabra, meanwhile, found that five oil supply shocks over the past 50 years had on average weakened the 10-year Treasury note over the following one week, three-month and six-month timeframes.Investors must also weigh the potential impact on government bond supply, whether in relation to funding an extended military operation, or easing the inflationary burden on households and businesses.At Fidelity International, portfolio manager Mike Riddell increased a position that will profit if long-dated Treasuries, which are more sensitive to fiscal risk, sell off.“It’s been a trend for a while for governments around the world to subsidize energy and food prices,” he said. “This trend will only accelerate if the Middle East crisis persists or escalates, which makes long end sovereign bond yields vulnerable at current levels.”US government debt is coming off a strong February, which saw the 10-year yield sink back below 4% for the first time since November, while two-year yields fell to the lowest since August 2022.That move and the focus on inflation help explain the rise in yields on Monday, said John Taylor, head of European fixed income at AllianceBernstein, in a Bloomberg TV interview.Still, the haven properties of Treasuries may ultimately come back into play, he added.“The longer this goes on, and if oil prices stay higher for a longer period, people will start to think about the negative economic consequences of that — and that could push Treasury yields lower,” Taylor said.While money markets pared bets on the chances of three Fed rate cuts this year, they broadly held course for that degree of easing by the end of 2027.Some investors are already buying Treasuries as a safety buffer.Franklin Templeton’s Andrew Canobi, added to Treasury holdings, mostly via futures. The Melbourne-based money manager said that if the situation persists or even escalates, then “markets will price for a classic downside scenario.” 

An Iranian drone hit the runway of a UK air force base in Cyprus Monday hours after Prime Minister Keir Starmer said Britain would not join the US-Israeli conflict with Iran.He said that mistakes of the Iraq war had been "learned".Starmer announced late on Sunday that he had agreed to the United States' request to use British bases for "specific and limited defensive purpose".Middle East Minister Hamish Falconer insisted Monday that "the UK is not at war"."Let me be really clear: the UK took a deliberate decision not to be part of the first wave of strikes conducted by the US and Israeli governments."But in the face of reckless attacks from Iran on a whole range of allies in the region... we took the decision, as the Prime Minister announced last night, to support the US's request to use our bases in order to conduct defensive actions," he added.Foreign Minister Yvette Cooper said the strike on the Royal Air Force base at Akrotiri had been "specifically on the airport runway" and that the government was "working on every possible option" to help its nationals in the region return home if needed."There's an estimated 300,000 British citizens in Gulf countries that have now been targeted by Iran, including countries where now airspace is closed," she told Sky News.She urged nationals to register with UK authorities and follow local advice.Cyprus President Nikos Christodoulides said the strike took place just after midnight (2200 GMT) when "a Shahed unmanned aerial vehicle crashed into the military facilities of the British Bases in Akrotiri, causing minor material damage".The RAF Akrotiri base is a British overseas territory near the southern coastal city of Limassol.More than 100,000 UK nationals have so far registered their presence in the Middle East, according to Cooper.Scottish teacher Felicity Flanagan, who lives in Dubai, said she had been sheltering at home since Saturday when she heard loud bangs while at the beach with friends."Moments later, we actually saw what we believed to be shrapnel from the missile then fall into the water in front of us," she told the BBC's Radio Scotland.She said she was now following British embassy advice not to venture out.Starmer, speaking late on Sunday before news of the strike on RAF Akrotiri, said the decision not to be involved with the initial strikes was "deliberate"."I want to be very clear: we all remember the mistakes of Iraq. And we have learned those lessons," he said in a video address posted on X."We were not involved in the initial strikes on Iran and we will not join offensive action now," he added.Rosa Freedman, an expert on international law and conflicts at the University of Reading, told AFP the current situation was "materially different" from the war in Iraq in 2003.She said the hostilities were part of a broader conflict following the October 7, 2023 attacks on Israel and concerns about its nuclear programme."The Iranian people have tried for many years to overthrow this regime, including tens of thousands of young people being slaughtered in the streets over recent weeks. Regime change needs to happen for domestic and international stability and security," she said. 

Long queues formed at fuel stations across Sri Lanka Monday as the conflict in Iran fed fears of oil ‌shortages in the island nation, which is ​still recovering from a ‌deep financial crisis.The nation of 22mn ‌people is ⁠clawing its ‌way back from a crisis ‌brought about by a record shortfall of dollars in ⁠2022, supported by a $2.9bn loan programme from the International Monetary Fund.At the height of its problems Sri Lanka faced a massive fuel shortage for months that sparked huge protests and the eventual ousting of former president Gotabaya Rajapaksa in July 2022.Monday, people ​lined up at fuel stations across the island as US and Israeli strikes on Iran stoked fears of another fuel ‌shortage.Many people were panic ⁠buying despite assurances ​from the authorities that Sri Lanka had enough ​stocks of diesel and petrol to last 35 and 37 days, respectively — the full amount that the country usually stores."There is fuel. People are panicking because of the war and they are themselves creating these lines. So people are just flocking to the stations, but there is enough fuel in Sri Lanka," said Mohammed Aslem, a 36-year-old three-wheeler driver standing ‌in a fuel queue ‌in Colombo.Sri Lanka ⁠spent $3.83bn on fuel imports last year, according to government ⁠data, with ⁠most shipments arriving from India and Singapore."Sri Lanka does not have enough storage facilities to store fuel beyond the next few weeks, but there are sufficient confirmed shipments till the end of this month," said S. Rajakaruna, chairman of ​the state-run Ceylon Petroleum Corp told reporters.The CPC also stepped up distribution, releasing more than 5mn litres of fuel despite Monday being a public holiday, Rajakaruna added.Police have ordered stations to stop dispensing fuel into cans and have warned of legal action against hoarders.Lanka IOC PLC, a unit of Indian Oil Corp, and China's Sinopec ‌who also operate ​fuel stations reassured the public of adequate supply. 

Tehran resident Hamid struggles to sleep as fears of renewed conflict haunt the Iranian capital after last year's 12-day war with Israel."I don't sleep well at night even while taking pills," Hamid told AFP, as he expressed concern for his "family's health... my kids and grandchildren".The city woke up to blasts overnight from June 12 to 13 last year as Israel launched an unprecedented military campaign.The war erupted as Iran was preparing for another round of talks with the US, which briefly joined Israel in attacking key Iranian nuclear sites.**media[419504]**The attacks prompted Iran to respond with drone and missile strikes, with thousands of people killed in Iran and dozens in Israel.Iran has now resumed talks with Washington, with Iran insisting they be limited to the nuclear issue, though Washington has previously pushed for Tehran's ballistic missiles programme and support for armed groups in the region to be on the table.Still, the outcome of diplomacy remains uncertain.On Thursday, US President Donald Trump said that "bad things" would happen if Tehran did not strike a deal within 10 days, which he subsequently extended to 15.In this atmosphere, Hamid is worried about his children and grandchildren."I've lived my life, but they haven't done anything good in their lives, they had no fun, no comfort, no leisure and no peace," he said."I want them to at least experience life for a bit. But I'm afraid they might not get the chance."Others share his concerns.Hanieh, a ceramist from Tehran, thinks war will occur "within 10 days".The 31-year-old has stored some essentials at her home to get through a possible military attack by the US after its build-up in the region."I am getting more scared because my mother and I had lots of difficulties during the past 12-day war," she told AFP. "We had to go to another city."Mina Ahmadvand, 46, also believes another conflict is in store."I think at this stage, war between Iran and the US as well as Israel is inevitable and I've prepared myself for that eventuality," the IT technician told AFP."I bought a dozen canned foods including tuna fish and beans as well as packs of biscuits, bottled water and some extra batteries, among other things."'LESSONS LEARNT'Iranians are applying "the lessons learnt during the 12-day war", Hanieh said, as windows taped up with duct tape can be seen across Tehran.Supreme leader Ayatollah Ali Khamenei has warned that any military campaign against Iran would lead to a "regional war".Tehran has repeatedly said it would target Israel and US bases in the region, as when it attacked a US base in a Gulf state during the 12-day war.The situation has forced Iranians to follow the news closely, and only adds to anxiety over surging prices and the plunging national currency following widespread protests.Saturday, the euro was trading at above 1.9mn rials while the US dollar surpassed the 1.6mn mark.For Hanieh, there has been a sense of "life on hold" since the mass protests and Iranian communications shutdown that lasted nearly three weeks.But in Tehran, shops and offices remain open, even though cafes and restaurants are mostly closed for the month of Ramadan, which started on Thursday in Iran.Meanwhile, Ahmadvand is preparing for the worst."I don't want war to happen, but one should not fool around with the realities on the ground." 

Advisor to the Prime Minister and Official Spokesperson for the Ministry of Foreign Affairs Dr. Majid bin Mohammed Al Ansari took part today in a panel discussion titled "Regional Challenges and the Role of Qatari Mediation in ." The session was organized by the Arab Cultural House "The Diwan" on the sidelines of the Munich Security Conference.In his remarks, Dr. Al Ansari affirmed that the State of Qatar continues to play an active role in international mediation, stemming from its commitment to promoting international peace and security. He noted that mediation has become an integral part of Qatar's foreign policy identity, highlighting the country's efforts in a number of regional and international conflict files, carried out in cooperation with regional and international partners.The Advisor to the Prime Minister and Official Spokesperson for the Ministry of Foreign Affairs stressed Qatar's rejection of military escalation in the region and its call to prioritize political solutions. He underscored that dialogue remains the only viable path to ending conflicts, despite the pressures and challenges that often accompany mediation efforts.He added that growing global political polarization and the decline of a culture of dialogue pose significant challenges to peace efforts, emphasizing that maintaining open channels of communication among all parties, including non-state actors, remains a key element in any successful negotiation process.Dr. Al Ansari concluded by noting that the region is passing through a critical phase and that the collective choice facing its countries today is to favor peace over escalation. He called on the international community to safeguard mediation tracks rather than undermine them. 

OilOil prices settled higher on Friday, reversing earlier losses, as traders worried that last week's talks between the US and Iran had failed to reduce the risk of a military conflict between the two countries.Brent crude futures settled at $68.05, and US West Texas Intermediate crude (WTI) finished at $63.55. For the week, Brent fell 3.7%, while WTI dropped 2.5%.Iran and the US held negotiations via Omani mediation to try to overcome sharp differences over Tehran's nuclear program.Any escalation of tension between the two nations could disrupt oil flows, since about a fifth of the world's total consumption passes through the Strait of Hormuz between Oman and Iran.Saudi Arabia, the United Arab Emirates, Kuwait and Iraq export most of their crude via the strait, as does fellow Opec member Iran. GasAsia spot liquefied natural gas fell last week from a nine-week high as mild weather and healthy storage weighed on demand.**media[413865]**The average LNG price for March delivery into north-east Asia was $10.70 per million British thermal units (mmBtu), down from $11.35 per mmBtu the week before.Prices are expected to trade slightly bearish as the near-term demand outlook remains soft, weighed down by warmer February temperatures in India, weaker-than-expected January inventory draws in China, and LNG stocks in Japan and South Korea sitting above five-year averages, analysts said.In Europe, the Dutch TTF gas price settled at $12.07 per mmBtu, posting a weekly loss of 15.1%, as expectations of milder temperatures curbed demand and as tensions in the Middle East have eased. 

When the oil price crashed in the mid-1990s, reaching lows of below $20 per barrel after it had peaked during the Iraq-Kuwait conflict, it was a huge challenge for exporting nations. It exposed economies that were heavily reliant on an unpredictable, fluctuating global price for a single commodity. Since then, policy-makers in the Gulf have learned valuable lessons about how to dampen the boom-and-bust cycle and rebalance their economies.Three decades on, a report by the International Monetary Fund (IMF), struggles to find fault with the progress made. Its latest report on the six nations of the Gulf Co-operation Council (December 2025) commends policy in all areas of economic policy: monetary, fiscal and trade and business-related matters.There are several policy areas that mitigate dependence on global commodity prices:Long-term, global investments through a sovereign wealth fund,Counter-cyclical fiscal policy, making investment decisions based on potential for economic development rather than trophy assets,Encouragement of diversification through nurturing universities, research centres and entrepreneurial growth, including in hi-tech, supporting digitalisation and AI,Reducing bureaucracy and encouraging trade. The GCC has committed to these disciplines. The report’s title refers to ‘enhancing’ resilience to global shocks – many of the key reforms are in place, and in some cases have been established for many years.The region has been less affected by tariffs and trade disputes than some other parts of the world. Energy is exempt from the tariffs, and the Gulf economies do not have huge exposure to the US consumer market. The IMF notes that growth prospects for the global economy are subdued, including for the oil and gas sector. But low-to-moderate growth with moderate oil prices and low inflation is a healthy place for Gulf economies to be, given their strengths, including low debt and fiscal surpluses or low deficits, with the exception of Bahrain. Five GCC nations are in the top 30 most competitive nations, with the UAE in fifth place and Qatar in ninth.It is still the case that oil and gas exports remain the primary export earner in the region. The oil price has remained remarkably stable for the past year, typically around the $60-70 mark, despite significant price rises in commodities such as precious metals. It is likely to remain reasonably stable, as the forces that could send it sharply upwards or down are in balance. There has been something of a glut in supply, while economic growth has slowed and there is tension between the US and Venezuela, an oil producer.Diversification initiatives have been helped by governments in the region prioritising digitalisation and use of artificial intelligence (AI). The IMF reports that the GCC ‘is close to or on par with advanced economies as indicated by the Enhanced Digital Access Index (EDAI)’, scoring well on digital infrastructure and affordability.The report notes the overseas assets held by Gulf nations, although these do vary. Gross international investment assets range from 90% of GDP in Bahrain to 760% of GDP in Kuwait as of 2023.Two features that are somewhat more negative, highlighted in the report, are linked: The extent to which the public sector continues to be the dominant provider of employment, and to be the main source of investment. The IMF would like to see more private sector-led development. Growth figures for the non-hydrocarbon sector have been healthy, and more growth is projected, ranging from 2.5-4.5%, helped by the region hosting major international events especially sporting events. The share of exports that non-hydrocarbons account for varies considerably: From just 5-7% of GDP in Kuwait, Qatar and Saudi Arabia, to as high as 60% in the United Arab Emirates, reflecting the development of trading and manufacturing hubs especially in Dubai.The level of public sector employment in the region, while higher than ideal for a balanced economy, does mean that oil wealth is to some extent spread throughout the economy, and not confined to the elite. This supports domestic demand. But the IMF would like to see the wage gap between the public and private sectors reduced.For many years the Gulf nations have been welcoming to immigrants, and have a well-developed work visa system. This has helped economic development in a region with high per-capita income but a small indigenous population. The region is well positioned to attract talent from all parts of the world, especially as the US and Europe have become less welcoming to immigrants.The Fund also recommends further development in local financial markets. There is scope to expand the depth of credit and bond markets. Nations that have a higher proportion of local currency debt, and diverse investor bases, have more stable bond yields and market liquidity during periods of stress.Regional trade could be boosted, for example by reducing non-tariff barriers such as content requirements, and bottlenecks in logistics and trade financing. There is scope for increased trade both within the Gulf Co-operation Council members, and with neighbouring regions, such as Africa and south Asia.Monetary policy, by following the US and pegging currencies to the dollar, has been slightly restrictive, with interest rates above the estimated neutral level, which helps keep inflation low.Overall, while the overall economic outlook for the world is still ‘tilted to the downside’, the report says, the Gulf nations are well-positioned.The author is a Qatari banker, with many years of experience in the banking sector in senior positions. 

Russian President Vladimir Putin said Ukraine was in no hurry for peace and if it did not want to resolve their conflict peacefully, Moscow would accomplish ⁠all its goals by ⁠force.Putin's remarks on Saturday, carried by state news agency Tass, followed a vast Russian drone and missile attack that prompted Ukrainian President Volodymyr Zelensky to say that Russia was demonstrating its wish to continue the war while Kyiv wanted peace.Zelensky was due to meet US President Donald Trump in Florida to seek a resolution to the war Putin launched nearly four years ago with a full-scale invasion of Russia's smaller neighbour.The White ⁠House did not immediately respond to a request for comment on Putin's remarks.Russian commanders told Putin during an inspection visit that Moscow's forces had captured the towns of Myrnohrad, Rodynske and Artemivka in Ukraine's eastern region of Donetsk, as well as Huliaipole and Stepnohirsk in the Zaporizhzhia region, the Kremlin said on the Telegram messaging app.Ukraine's military rejected Russia's assertions about Huliaipole and Myrnohrad as false statements.The situation in both places remains "difficult" but "defensive operations" by Ukrainian troops are ongoing, ⁠the General Staff of Ukraine's Armed Forces said in a statement on social media.The Southern Command of Ukraine's Armed Forces said on Telegram that "fierce fighting" continued in Huliaipole. "However, a substantial part of Huliaipole continues to be held by the Defence Forces of Ukraine."Verifying battlefield claims is difficult as access on both sides is restricted, information is tightly controlled and front lines shift quickly, with media relying on satellite and geolocated footage that can be partial or delayed.Zelensky meanwhile said he would push a new peace plan for Ukraine when he sits down with Trump in Florida, bolstered by the backing of European leaders but with his capital Kyiv still reeling from a massive Russian bombardment.The US president has been non-committal on the revised 20-point proposal for ending the nearly four-year conflict, while Putin has offered no indication that Moscow would find it acceptable.Trump has made ending the Ukraine war a centrepiece of his second term as a self-proclaimed "president of peace", and he has repeatedly blamed both Kyiv and Moscow for the failure to secure a ceasefire.The meeting, to be hosted by Trump at his Mar-a-Lago residence at 1pm (1800 GMT), will be their first in-person encounter since October, when the US president refused to grant Zelensky's request for long-range Tomahawk missiles.And the Ukrainian leader could face another hard sell this time around, with Trump insisting that he "doesn't have anything until I approve it”.The talks are expected to last an hour, after which the two presidents are scheduled to hold a joint call with the leaders of key European allies.The revised peace plan, which emerged from weeks of intense US-Ukraine negotiations, would stop the war along its current front lines and could require Ukraine to pull troops back from the east, allowing the creation of demilitarized buffer zones.As such, it contains Kyiv's most explicit acknowledgement yet of possible territorial concessions.It does not, however, envisage Ukraine withdrawing from the 20% of the eastern Donetsk region that it still controls – Russia's main territorial demand.Before landing in Florida, Zelensky made a stopover in Canada during which he held a conference call with European allies, who pledged their full support for his peace efforts and vowed to maintain pressure on Moscow.The Ukrainian leader said he hoped the talks in Florida would be "very constructive".He also told reporters that he would press Trump on the importance of providing security guarantees that would prevent any renewed Russian aggression if a ceasefire were secured."We need strong security guarantees. We will discuss this and we will discuss the terms," he said.Ukraine insists it needs more European and US funding and weapons – especially drones.Russia has accused Ukraine and its European backers of trying to "torpedo" a previous US-brokered plan to stop the fighting.Russian Foreign Minister Sergei Lavrov told state news agency Tass that Moscow would continue its engagement with US negotiators but criticized European governments as the "main obstacle" to peace."They are making no secret of their plans to prepare for war with Russia," Lavrov said, adding that the ambitions of European politicians are "literally blinding them”. 

Myanmar heads to the polls today as it battles a civil war that has ravaged parts of the country as well as one of Asia's worst humanitarian crises.Already one of Southeast Asia's poorest countries, Myanmar has been hammered by a conflict triggered by a 2021 coup in which the military ousted an elected civilian government led by Nobel Peace Prize winner Aung San Suu Kyi.Myanmar's ⁠humanitarian crisis is one of the ⁠most severe in Asia, driven by the intensifying civil war and repeated natural disasters, including a massive earthquake in March.The ruling junta has previously suppressed information about a severe food crisis gripping the country by pressuring researchers not to collect data about hunger and aid workers not to publish it, Reuters has reported, besides cracking down on journalists since the coup.Myanmar is one of the world's most under-funded aid operations, with only 12% of required funds received, the United Nations says.US cuts to humanitarian aid are having a crushing impact on people, the UN special rapporteur on the situation of human rights in Myanmar has said.The UN estimates that 20mn of Myanmar's 51mn people need aid as soaring ⁠inflation and a plunging currency push about half the population below the poverty line.More than 3.6mn people have been displaced from their homes, with over 6,800 civilians killed in the conflict triggered by the coup, according to UN estimates.With mounting violence forcing increasing numbers of people to flee, more than 12mn in Myanmar will face acute hunger next year, including 1mn who will need lifesaving support, according to the UN's World Food Programme (WFP).More than 16mn people across Myanmar are acutely food insecure, meaning that their lack of food threatens lives and livelihoods, the WFP estimates.They are the fifth-largest group needing aid anywhere in the world, making Myanmar "a hunger hotspot of very high concern", the agency said.More than 540,000 children across the country are expected to suffer this year from acute ⁠malnutrition – life-threatening wasting that can have severe and lifelong effects – a 26% increase from last year, the WFP said.One in three children under the age of five is already suffering from stunted growth, according to the WFP.Myanmar's economy – once deemed as one of the region's most promising – has struggled in recent years, reeling from the civil war, natural disasters and mismanagement.However, despite the challenges, Myanmar's economy is showing some signs of improvement and its GDP growth is estimated to rebound to 3% in the next fiscal year, the World Bank said this month.The projected growth is driven by post-earthquake reconstruction and continued targeted assistance for the hardest-hit areas, although inflation is expected to remain above 20%.With electricity supply deteriorating, exposing millions of people to chronic blackouts, households and businesses are increasingly embracing solar energy for reliable power.Russia, which has been building ties with the junta, signed an investment agreement ⁠with Myanmar in June that it said could open up new opportunities for Russian energy companies in the south Asian country. 

The Kremlin has denied that three-way talks between Ukraine, Russia and the United States were on the cards, as diplomats gathered in Miami for talks on ending the conflict.On Saturday Ukrainian President Volodymyr Zelensky had said that Washington had mooted the trilateral format, which would mark Moscow and Kyiv's first face-to-face negotiations in half a year, but expressed scepticism that they would lead to progress."At present, no one has seriously discussed this initiative, and to my knowledge, it is not in preparation," Russian President Vladimir Putin's foreign policy adviser Yuri Ushakov told reporters, according to Russian news agencies.He warned that Changes made by the Europeans and Ukraine to US proposals for an end to the war in Ukraine did not improve ⁠prospects for peace."This is not a forecast," he was quoted as saying, though he said he had not seen the exact proposals on paper yet. "I am ⁠sure that the proposals that the Europeans and Ukrainians have made or are trying to make definitely do not improve the document and do not improve the possibility of achieving long-term peace."Ukraine and European leaders say that Russia cannot be allowed to achieve its aims after what they cast as an imperial-style land grab.After revealing the US three-way proposal, Zelensky told journalists on Sunday that he was "not sure that anything new could come of it", and urged the United States to step up pressure on Russia to end the war.However, the Ukrainian leader struck a more upbeat note Sunday, adding that "constructive" talks between US, European and Ukrainian negotiators were "moving at a fairly rapid pace", while cautioning that "much depends on whether Russia feels the need to end the war for real"."Unfortunately, the real signals coming from Russia remain only negative: assaults along the frontline, Russian war crimes in border areas, and continued strikes against our infrastructure," Zelensky posted on X.Russian envoy Kirill Dmitriev arrived on Saturday in Miami, where Ukrainian and European teams have also been gathering since Friday for the negotiations, mediated by US special envoy Steve Witkoff and President Donald Trump's son-in-law Jared Kushner.Dmitriev "will return to Moscow, make his report, and we will discuss what to do next", Uskakov said.The top Kremlin aide also told Russian journalists Sunday that he had "not seen" the revised US proposal to end the conflict.Washington last month stunned Ukraine and its European allies by presenting a 28-point plan to end the war widely seen as caving in to the Kremlin's key demands, which has since been redrafted following Kyiv and Europe's involvement.While little is known of the latest version, Kyiv is likely to be expected to surrender some territory – a prospect resented by many Ukrainians – in exchange for US security guarantees.Moscow's troops have been steadily advancing at the eastern front in recent months, with Putin on Friday hailing the Russian army's territorial gains – and threatening more in the coming weeks.The last time Ukrainian and Russian envoys held official direct talks was in July in Istanbul, which led to prisoner swaps but little else in the way of concrete progress to stop the fighting.Russian and European involvement in Miami marks a step forward from before, when the Americans held separate negotiations with each side in different locations.However, the extremely strained relations between the two sides after nearly four years of Europe's bloodiest conflict since World War II have cast doubt over the prospect of direct Ukraine-Russia talks.Moscow, which sent troops into Ukraine in February 2022, also argues that European involvement in the talks only hinders the process.According to Kremlin spokesman Dmitry Peskov in an interview published Sunday, Putin however expressed his willingness to talk with France's Emmanuel Macron on the conflict.Macron held several calls with Putin in the run-up to and during the early months of the conflict, in an attempt to press the veteran Kremlin leader on the war.Putin has "expressed readiness to engage in dialogue with Macron", Peskov told state news agency RIA Novosti. "Therefore, if there is mutual political will, then this can only be assessed positively."In response, Macron's office said Putin's stated willingness to talk was "welcome", but stressed that any discussion with Moscow would be conducted "in full transparency" with Zelensky and European allies.Meanwhile, Zelensky said on X that "over the past week, Russia has launched approximately 1,300 attack drones, nearly 1,200 guided aerial bombs, and 9 missiles of various types against Ukraine" with the Odesa region and the south of the country "hit particularly hard".On Saturday Moscow claimed the capture of two villages in the northern Sumy and eastern Donetsk regions, while Ukraine said it had destroyed two Russian fighter jets in the occupied Crimean peninsula.Russia invaded Ukraine in February 2022 after eight years of fighting in eastern Ukraine, triggering the biggest confrontation between Moscow and the West since the depths of the Cold War.Putin casts the war as a watershed moment in relations with the West, which he says humiliated Russia after ⁠the Soviet Union fell in 1991 by enlarging the North Atlantic Treaty Organisation (Nato) and encroaching on what he considers Moscow's sphere of influence. 

Pope Leo urges Lebanese leaders to persevere with peace effortsLeo says religions must unite to help stabilise countryLebanon faces economic crisis, conflict spillover, and migration wavesPope says prayer gives strength even amidst 'sound of weapons'Leo to visit Beirut port blast site Pope Leo urged leaders from Lebanon's many diverse religious sects Monday to unite to heal the country after years of conflict, political paralysis and economic crisis that have prompted waves of migration abroad.Leo, the first US pope, met members of diverse communities, and called on them to show that people of different traditions "can live together and build a country united by respect and dialogue".The Pope, who is on what he has described as a mission of peace, has urged Lebanon's leaders to persevere with peace efforts in the aftermath of last year's devastating war between Israel and Hezbollah, and continued Israeli strikes.The 70-year-old pontiff, elected in May, is visiting Lebanon until today on the second leg of his first overseas trip, which started in Turkiye.At Beirut's central Martyrs' Square near its large, blue-domed mosque, the Pope told religious leaders they must be "builders of peace", working to confront intolerance and overcome violence.Lebanese representatives of the Alawite and Druze communities, which have suffered through bouts of sectarian violence in neighbouring Syria this year, spoke at the event.In the crowd, Alawite Mohammed Saleh said his community needed peace, protection and dignity. "We ask him humbly to remember in his prayer the Alawite community in the Middle East," Saleh said.Leo also visited the tomb of St Charbel, a Catholic saint, before heading to Harissa, a Catholic shrine on a mountaintop overlooking the Mediterranean just north of Beirut.Before speaking at the shrine, Leo heard testimonies from people living in Lebanon. Loren Capobres, a Filipina migrant in the country for 17 years, told Leo about her experience living through war.The Pope said stories like hers show the need to "take a stand to ensure that no one else will have to flee from his or her country due to senseless and cruel conflicts".Lebanon has been rocked by the spillover of the Gaza conflict, as Israel and the Lebanese Hezbollah group went to war, culminating in a devastating Israeli offensive.The country, which hosts 1mn Syrian and Palestinian refugees, also is struggling to emerge from a severe economic crisis following decades of profligate spending that sent the economy into a tailspin in late 2019.About 15,000 young people gathered for an event with the Pope Monday evening outside the Maronite Catholic headquarters.Israel says its continued strikes since last year's ceasefire agreement are to prevent Hezbollah from re-establishing military capabilities and posing a renewed threat to communities in northern Israel.Leo's schedule for today includes a prayer at the site of a 2020 chemical explosion at the Beirut port that killed 200 people, an outdoor Mass on the Beirut waterfront and a visit to one of Lebanon's few mental health facilities. 

Satellite images from Sudan have played a crucial role in uncovering the atrocities committed during paramilitaries' takeover of the last army stronghold in the western Darfur region.In an interview with AFP, Nathaniel Raymond of Yale University's Humanitarian Research Lab (HRL) said the aerial images were the only way to monitor the crisis unfolding on the ground in the city of El-Fasher, the capital of North Darfur.On October 26, the paramilitary Rapid Support Forces (RSF), which have been fighting a brutal war with Sudan's army for more than two years, claimed full control of the city they had besieged for nearly 18 months.Close-up satellite images have emerged showing evidence of door-to-door killings, mass graves, red patches and bodies visible along an earthen berm -- findings consistent with eyewitness accounts.On October 28, HRL published footage from El-Fasher's maternity hospital showing "piles of white objects" that were not present before and measured between "1.1 to 1.9 metres" -- roughly the size of human bodies lying down or with limbs bent.It said there were "reddish earth discolourations" on the ground nearby that could have been blood.The following day, the World Health Organisation announced the "tragic killing of more than 460 patients and medical staff" at the hospital.The images released by HRL, which had been tracking the situation in El-Fasher throughout the siege, became "a spark plug for public outrage", said Raymond.Since the start of the siege, HRL has been alerting the United Nations and the United States to developments on the ground, with its reports becoming a reference point for tracking territorial advances in the area.Population movements, attacks, drone strikes and mass killings have been closely monitored in the city, where access remains blocked despite repeated calls to open humanitarian corridors.Satellite imagery has become an indispensable tool for non-governmental organisations and journalists in regions where access is difficult or impossible -- including Gaza, Ukraine and Sudan.Several companies specialising in satellite imaging scan the globe daily, hindered only by weather conditions.Depending on the sensors onboard, satellites can clearly distinguish buildings, vehicles and even crowds.HRL then cross-references the images with other material including online footage, social media and local news reports, according to Yale's published methodology.Raymond said that after El-Fasher's fall paramilitaries "started posting videos of themselves killing people at the highest volume they ever had", providing more material for analysis.The team cross-checked these videos with the limited available information to identify, date and geolocate acts of violence using satellite imagery.Raymond said the lab's mission is to raise the alarm about the atrocities and collect evidence to ensure the perpetrators of war crimes do not escape justice.He referenced similar aerial images taken after the 1995 Srebrenica massacre, which eventually helped bring charges against former Bosnian Serb military leader Ratko Mladic.An international tribunal sentenced him to life imprisonment for war crimes and genocide.The images from El-Fasher have triggered international outcry.The prosecutor's office at the International Criminal Court said on Monday that the atrocities there could amount to crimes against humanity and war crimes.The public outrage was followed by a significant reduction in the amount of footage posted by paramilitaries on the ground, according to the HRL.Of the videos still being shared, "very few, if any, have metadata in them", said Raymond, who noted that the researchers had to count the bodies themselves.He said they were not counting individual remains but tagging piles of bodies and measuring them as they get bigger.He added, however, that the researchers' workload has not decreased with the reduction in videos. Instead, they are now focusing on the grim task of tracing "the perpetrator's transition from killing phase to disposal"."Are they going to do trenches? Are they going to light them on fire? Are they going to try to put them in the water?"