tag

Jihye SHIN Thirty seconds before kick-off, humanoid robot footballers in red and blue jerseys await the referee's signal in the South Korean port city of Incheon. The match setting is RoboCup, branded as the world's largest robotics competition, where engineers are betting on a fully autonomous robot team that can one day defeat the FIFA World Cup champions. Unlike remote-controlled machines, RoboCup's robots make decisions on their own once a game begins, testing dramatic recent advances in artificial intelligence. On the field Friday, a referee shouted "stop!" as a shot flew out of bounds -- prompting every robot to freeze instantly. Moments later, one squad member -- named "number one" -- scored, to cheers from dozens of spectators. But then came a foul: one robot barges into the goalkeeper, sending it crashing to the ground. "You can't do that," one spectator laughed. Across Incheon's Songdo Convensia convention centre, dozens of matches unfolded simultaneously on Friday as small, medium and large humanoid robots competed on compact pitches and spectators drifted from court to court. Founded in Japan in 1997, RoboCup has expanded beyond football into rescue, home service and industrial robotics while pursuing its long-term goal of building a fully autonomous robot team capable of defeating the FIFA World Cup champions by 2050. Although the robots play autonomously, human team members relay the referee's commands -- such as "stop" and "resume" -- through software during matches, Lea Wedmann, of the Hamburg Bit-Bots team from Germany's University of Hamburg, told AFP. Visitors said watching robot football felt surprisingly similar to viewing a human sporting event. "I had never seen robots playing football before. It was fascinating and really fun," Cho Woo-cheol, a 45-year-old construction company worker, told AFP. "When I first saw them, I found myself supporting the blue team because they looked a bit more human. "They're obviously not moving exactly like people yet, but they were much closer than I expected. Robot football has its own unique charm." - The Messi robot - Another visitor, Kim Mi-hong, 60, predicted robot athletes could one day attract loyal supporters. "If they become really good, I think they'll have fans," she told AFP. "People were already saying, 'The red team is better,' and recognising players by their numbers. As the technology improves, I think fandoms will naturally emerge." That future may not be too far ahead. "We think robots can defeat humans by 2050," said Thomas Rofer, spokesperson for Germany's B-Human team at the German Research Center for Artificial Intelligence. "Recently there has been a big step forward in humanoid robot development. We have already seen one company here demonstrate a robot that can kick as hard as a human." Researchers say advances in artificial intelligence have dramatically accelerated progress in recent years. Morgan Stanley Research estimates that by 2050 around 930 million humanoid robots will be working in repetitive, structured tasks, with the global humanoid robotics market potentially reaching $5 trillion. Unlike professional football, RoboCup offers no prize money, with university teams competing primarily to advance robotics research.But Shim In-wook, a professor of smart mobility engineering at Inha University, believes robot football will ultimately become a sport in its own right. "In the FIFA World Cup you might have one Lionel Messi," he told AFP."But once you build one Messi robot, you can build thousands more."

Kylian Mbappe extended his red-hot scoring streak to fire France past Sweden and into the last 16 of the World Cup on Tuesday. France's flamboyant attack might have ‌reached double figures were ⁠it not for the ‌woodwork and a series of near-misses measured ‌in millimetres.Paraguay lie in wait, and the exhilarating football France produced here will do little to help ⁠the South Americans sleep before their last-16 meeting.At the heart of it all was French captain and talisman Kylian Mbappe. From the start it had been clear he was a man on a mission.Mbappe's two goals lifted his World Cup finals tally to 18, one behind Lionel Messi on the all-time list. Remarkably, those goals have come in just 18 matches, with his double here taking him to six for the tournament.By the final whistle Sweden looked less like ​beaten men, more like beaten-up men, after 90 minutes hauling themselves round the New York-New Jersey pitch trying to keep up with the precise French passing.The temperature on the pitch felt even hotter than the 32 degrees ‌Celsius (90 degrees Fahrenheit) officially recorded in ⁠East Rutherford, but for ​Sweden it might as well have been the surface of the sun as ​they visibly wilted under a relentless French onslaught.Mbappe was at the centre of everything. He had a long range shot saved in the 16th minute and had the ball in the net four minutes later. The effort was ruled out for offside, but Sweden had been warned. HYDRATION BREAK BOOSThe match was scoreless by the time the packed stadium roundly booed the hydration break, as has become customary among soccer fans angered by the effective introduction of four quarters to a game traditionally separated by two halves. For once, though, nobody could doubt the justification as the haggard Swedes looked out on their feet.The jeering fans were swiftly distracted by ‌a deafening rendition of Jon Bon Jovi's "Livin' ‌on a Prayer" before the match ⁠resumed but there was to be no divine intervention for the Scandinavians.Mbappe rattled the post just after ⁠the half-hour as he inched ever closer ⁠and finally broke the deadlock on 45 minutes when, from a pass by Ousmane Dembele, he jinked and skipped and slammed a right-foot shot past Jacob Widell Zetterstrom.The pair have now combined for six goals at World Cup finals, more than any duo in tournament history, moving clear of Germany's Michael Ballack and Miroslav Klose, and Poland's Grzegorz Lato and Andrzej Szarmach.The French among the more than 86,000 ​in the stadium erupted and Mbappe, followed by the entire French team, ran to Didier Deschamps on the touchline to embrace the coach just back in the U.S. after attending his mother's funeral.France came out for the second half in the same fashion. Sharp, precise and dangerous.After squandering a handful of gilt-edged chances by the finest of margins France finally recalibrated their slide-rule precision in the 53rd minute, when Bradley Barcola lofted the ball past the Swedish goalkeeper to double their lead.Twenty minutes later Mbappe had his second, clipping the ball past the keeper from a deft through-ball from Michael ‌Olise.In the 84th minute, ​Deschamps brought Mbappe off and the captain left to rousing cheers from the crowd after a masterclass that hammered out France's intentions. 

Cristiano Ronaldo and Luka Modric will make history when two outfield players aged over 40 face off for the first time in a World Cup as Portugal take on Croatia in Friday's last-32 clash.But both men are facing questions over whether their status as national heroes is now more of a burden than a boost to their countries' hopes of progressing far in the competition.Prior to this tournament, only Cameroon's Roger Milla had played in a World Cup as an outfield player after turning 40.Ronaldo and Modric, who won four Champions Leagues in six seasons together at Real Madrid, have long defied Father Time but have shown their age in what will almost certainly be their final flourish on the global stage.At 41, Ronaldo defiantly screamed "I'm back" after netting twice against Uzbekistan as he became the first player to ever score at six World Cups.Yet either side of a 5-0 romp over a team ranked 60th in the world, Portugal failed to beat the Democratic Republic of Congo and Colombia and fell into a tougher section of the draw as a result."It's already 23 years I've been a professional and whenever things don't go well it's 'Cristiano, he's finished, he's old'," Ronaldo said earlier in the tournament.The forward played every minute of the group stages and outgoing Portugal boss Roberto Martinez shows no sign of taking the bold call to sit the five-time Ballon d'Or winner on the bench."There is not an issue physically or mentally for Cristiano in today's game to play the 90 minutes," Martinez said after Ronaldo managed just two touches in the Colombia box. Protecting Ronaldo's ego After a slow start to the World Cup four years ago, Ronaldo was eventually dropped by Fernando Santos in favour of Goncalo Ramos.The AC Milan striker immediately scored a hat-trick in a 6-1 demolition of Switzerland, but a 1-0 defeat to Morocco in the quarter-finals meant Ronaldo's time out of the side was short-lived and Santos was removed as coach.The impression that Martinez is wasting a richly talented generation just to protect Ronaldo's ego grows with every pedestrian performance.Portugal's depth of midfield talent meant Paris Saint-Germain's Joao Neves and Bernardo Silva, now of Real Madrid, started on the bench against Colombia.Yet even with one of the World Cup's strongest midfields behind him, Ronaldo's strikes against Uzbekistan are his only non-penalty goals in his past 14 games at major tournaments.Modric, 40, similarly showed his age in Croatia's tournament opener, which ended in a 4-2 defeat to England in Dallas.Caught on his heels, Modric conceded a penalty when chopping down Noni Madueke for England's opening goal and was sacrificed by Zlatko Dalic before the hour mark.Croatia bounced back to celebrate Modric's 200th cap, edging past Panama 1-0.In doing so, Modric became the fourth man to reach a double century of international appearances, joining Ronaldo.The AC Milan midfielder then provided the assist for Nikola Vlasic's winner as Croatia beat Ghana 2-1.Finalists in 2018, Croatia also reached the semi-finals four years ago.Modric was the driving force behind those incredible runs for a country of less than four million people.A likely last-16 meeting with Spain and one final shot at glory awaits the winners in Toronto.But for one of football's all-time greats, the World Cup curtain will come down in Canada. 

Andrew MCKIRDY Bleary-eyed fans in Tokyo struggled to come to terms with Japan's World Cup exit after watching their heartbreaking 2-1 defeat to Brazil in the early hours of Tuesday morning. Japan took the lead in their last-32 clash against the five-time champions in Houston, but Brazil equalised before Gabriel Martinelli scored the winner in the 95th minute. The goal knocked the stuffing out of the 200 or so fans who had gathered to watch a match that kicked off at 2:00 am. Japan time at a public viewing in central Tokyo.Shigenobu Katsumura, wearing a blue Japan shirt and scarf, told AFP that he was proud of the team's effort but disappointed by the manner of their defeat."To take an opponent like Brazil as far as that, you don't know what would have happened if it had gone to extra time," said the 55-year-old."There was still a chance, so to have that chance snuffed out is frustrating."Japan beat Brazil for the first time in a friendly in October last year in Tokyo and their supporters believed they could shock them again.The time difference between the World Cup in North America meant fans in Japan were able to watch their team's three group-stage games at a reasonable time, with most kicking off around breakfast time or even later.Fans had to choose between setting an early alarm or staying up all night for the game against Brazil, which ended around 4:00 am local time."I've been up all night," said 29-year-old office worker Noa Takagi."I'm going to go home and then go to work tomorrow. Oh no, it's actually today. I'm going to work today, from 8:30."Late heartbreak The fans gave a collective gulp before kick-off as they watched Brazil's players sing their national anthem in their iconic canary yellow shirts, blue shorts and white socks.But apprehension turned to joy in the 29th minute when Japan midfielder Kaishu Sano drove upfield before sweeping the ball past Brazil goalkeeper Alisson for the opening goal.The nerves returned when Brazil equalised 11 minutes into the second half, and the tension reached fever pitch when the South Americans laid siege to the Japanese goal as the game moved into injury time.Martinelli punctured Japan's hopes when he popped up at the death to score the winner, leaving fans to stagger out into the Tokyo morning in search of answers."I thought we could win, so the end was disappointing," said 35-year-old Tomo Yoshida, wearing a curly blue wig poking through his straw hat."I think Brazil showed what a strong football country they are. They were very good." Japan had said they were aiming to win the World Cup, an ambitious target for a team that had never won a knock-out game at the tournament.That unwanted record remains after their latest disappointment, but supporters were at least proud that they had given Brazil a run for their money. "I came here for the first game against the Netherlands and the atmosphere was completely different today," said fan Katsumura."The passion is different when you get to the knockout stage."

Paraguay coach Gustavo Alfaro praised his players for producing an "extraordinary" performance after beating Germany on penalties to secure a place in the World Cup last 16 on Monday.Julio Enciso gave Paraguay a first-half lead in Foxborough, but Kai Havertz equalised and it appeared four-time world champions Germany would eventually scrape through in extra time.However, Jonathan Tah had a goal chalked off and Paraguay won 4-3 in a dramatic shootout as goalkeeper Orlando Gill made two crucial saves, after a 1-1 draw. "I experienced it with great intensity, like everyone," said Alfaro."It was a match full of tension from start to finish because we knew we were facing one of the main title contenders, a rival of enormous quality who, beforehand, were favourites." Alfaro said his team executed the game plan effectively, limiting Germany's ability to impose their style."The players understood perfectly what the match required and put in a huge effort to prevent Germany from finding spaces and playing their game," he said.He acknowledged the physical toll of the contest, pointing to the demanding conditions on a hot day in Massachusetts."It's true we lacked certain things, but the demands of the match were very high. The temperature was high and the constant effort to recover and close down spaces often left us with less energy to attack," Alfaro added.Germany had never before lost a World Cup shootout, but Paraguay held their nerve -- even after Antonio Sanabria and Fabian Balbuena missed kicks that would have secured victory.Even that, Alfaro felt, was part of Paraguay's identity. "It seems if we don't suffer, it doesn't count. The shootout was dramatic, going to the sixth penalty," he said, before dedicating the win to supporters."This qualification is for all Paraguayans who believed in us." Paraguay won a World Cup knockout match for only the second time. Their reward is a potential date with tournament favourites France, if Didier Deschamps' side can get past Sweden on Tuesday.Enciso, who plays for Ligue 1 side Strasbourg, acknowledged the challenge ahead but said he was confident Paraguay can keep their unexpected run going."They're a very good team, with players of the very highest level. No need to name them, they're stars. They win everything and we're going to prepare to face them as such," said Enciso, who came off with an injury in the second half."We also have our own strengths, and with our style of play, we're going to try to make things difficult for any opponent."A win in the next round would allow Paraguay to match their best World Cup result. They reached the quarter-finals in 2010 before losing to a late goal against eventual champions Spain.Enciso attributed Paraguay's victory over Germany to the team's fearless mentality."We respected them a lot because we knew their players. They have some very good players. But we're not afraid of anyone," he said.

Morocco coach Mohamed Ouabhi believes his team is primed to make a deep run at the World Cup, declaring that the Atlas Lions could be "unstoppable" if they play to their potential.The Moroccans, beaten semi-finalists at the 2022 World Cup, advanced to the last 16 on Monday after winning a thrilling battle with the Netherlands on penalties in Monterrey. It was another stylish display by the African champions, who dominated for long periods in a match that finished 1-1 after extra-time. Ouabhi said Moroccan football is now reaping the benefits of the 2022 team's groundbreaking exploits in becoming the first African team to reach the World Cup semi-finals. "The World Cup in Qatar changed the mentality of the Morocco team, and I'm well placed to speak about this," said Ouabhi, who last year coached Morocco to a momentous victory at the Under-20 World Cup in Chile."Moroccan players in Morocco believe in themselves, the supporters, the fans believe in us as well. It's so important. They're demanding, but it's because they know just how far we can go," he said.Morocco face co-hosts Canada in the last 16, with a potential quarter-final meeting with France looming on the horizon.Ouabhi said there would be no question of complacency against Canada."We know that it's game after game, and people think that it's kept to be easy for us, it's going to be a walk in the park for Morocco, which is not the case. Canada is a team that is going to be difficult for us."But Ouabhi said Morocco could go even further than the 2022 team if they fired on all cylinders."What we need to be telling ourselves is no one can stop us," he said. "We're unstoppable if we play the football that we know how to play."But nobody is unbeatable. And I tell my guys that as well. If we get things wrong, we'll go home, and we need to ensure that we have all the tools that we're using, the tools in our arsenal to go as far as we can, and that's the mentality that we want all of our players in Morocco to have."  Netherlands coach Ronald Koeman meanwhile said Morocco's emergence reflected the quality of African football. "It's very clear watching this World Cup that African teams have greatly improved in tactical sense, and also in the way they play their matches," Koeman said."Morocco is the country that, in terms of talents, really generates good players, young players that continue to join the major clubs in Europe. It's not without a reason why they have a higher ranking than the Netherlands."

Al Jazeera English has earned international acclaim after its documentary “One Month in Ramallah” won the prestigious Feminist Solutions Reporting Award at the One World Media Awards 2026 in London.The award celebrates outstanding journalism that highlights transformative leadership, compelling human stories, and initiatives that strengthen communities in the face of adversity.Directed by acclaimed Palestinian filmmaker Sawsan Qaoud, the documentary forms part of Al Jazeera English's Witness Docs series and offers an intimate, month-long chronicle of life in Ramallah and Al-Bireh Governorate.**media[462729]**Through the daily work of Governor Dr Laila Ghannam, the film captures the realities of public service under occupation, documenting her efforts to address citizens' needs as she navigates the complex political and humanitarian challenges facing Palestinians.Rather than focusing solely on hardship, “One Month in Ramallah” presents a deeply human portrait of a community defined by resilience. Through striking visual storytelling and firsthand accounts, the documentary reveals the everyday struggles residents face while highlighting acts of solidarity, grassroots initiatives, and collective determination that sustain hope despite ongoing pressures.The film paints a nuanced picture of Ramallah as a city of vitality and perseverance, challenging conventional narratives by placing ordinary people and their experiences at the heart of the story. It underscores the enduring strength of Palestinian identity, dignity, and social cohesion amid prolonged uncertainty.Reflecting on the international recognition, Qaoud said the award is a significant acknowledgement of the Palestinian narrative and the human stories at its core. She stressed the importance of bringing authentic Palestinian voices to global audiences through professional storytelling that moves beyond statistics and headlines to reveal the lived realities of people on the ground.Produced by Al Jazeera English, “One Month in Ramallah” stands as a compelling testament to the power of documentary filmmaking to illuminate overlooked realities. By documenting life under occupation while celebrating the resilience and hope of the Palestinian people, the award-winning film reinforces journalism's enduring role in amplifying stories that inspire understanding, empathy, and meaningful dialogue across borders. 

The gap between Asia's best teams and the rest has been laid bare by the region's disappointing World Cup as just two AFC sides reached the knockout rounds.A record nine countries from the Asian Football Confederation (AFC) reached the finals in North America after the tournament was expanded to 48 teams.But with the group phase having concluded on Saturday, only Australia and Japan remain. Of 27 group games contested by AFC teams, they won only three.In contrast, it has been a success story for African football, with nine of their 10 sides reaching the last 32. "Where we need to improve is in Asian football (as a whole), not only Uzbekistan," said Fabio Cannavaro, the Italian 2006 World Cup winner and now Uzbek coach.Uzbekistan, playing at a World Cup for the first time, finished bottom of their group with zero points and a goal difference of minus nine. Although they had good moments going forward and were in a hard group, they were ultimately well beaten in all three matches, including being thrashed 5-0 by a Cristiano Ronaldo-inspired Portugal."Other than Japan, Australia and maybe Iran... every (Asian) team needs to improve," said Cannavaro, who previously managed in China including a short stint as national coach.Fellow AFC sides Jordan, Iraq, Saudi Arabia and Asian champions Qatar all finished last in their groups. Also gone at the first hurdle were Iran – whose tournament was overshadowed by war and politics – and most surprisingly of all, South Korea.Much-maligned coach Hong Myung-bo quit on Sunday. Japan, touted as outside bets to go deep in North America, face Brazil in Houston on Monday. Australia play Egypt in Arlington, Texas on July 3.The president of the AFC suggested Asian sides had underperformed. "Having two representatives advance highlights the incredibly high level of global competition," said Sheikh Salman bin Ebrahim al-Khalifa. "It shows that while our teams are making strides and displaying great fighting spirit, the gap at the absolute top tier remains tight, and we must continue to work hard to bridge it."At the 2022 World Cup in Qatar, which had 32 teams, Australia, Japan and South Korea made the first knockout round. All three lost, and an Asian team has never won the World Cup, the best result being South Korea reaching the semi-finals at home in 2002.This year Jordan, playing at their first World Cup, lost all three of their games including a 3-1 defeat to world champions Argentina on Saturday. Jordan reached the final of the Asian Cup in 2024, losing 3-1 to hosts Qatar, but like the Qataris were outclassed on the biggest stage.They were missing key attacker Yazan Al-Naimat through injury, but they were chaotic defensively with goalkeeper Yazeed Abulaila especially culpable in defeat to a much-changed Argentina who had already qualified. Jordan's coach Jamal Sellami said they would be better for the experience, with the Asian Cup early next year.The Moroccan said more Asian players needed to go to European clubs for the region to push on. Comparing Asia's showing with Africa's at the World Cup, he said: "Because African players compete in the major European leagues."The most important thing for Jordanian football, if it is to have a greater chance of achieving results, is to have players competing in stronger and more competitive leagues."Saudi Arabia will host the 2027 Asian Cup, seen as a test run for when it stages the World Cup in 2034. Saudi authorities have thrown money at the game in the country, luring Ronaldo and other foreign stars on vast wages.That failed to translate into success at the World Cup, where they were held 0-0 by Cape Verde in a game they needed to win.Critics say the influx of foreign players has limited the playing time of their Saudi counterparts.Cannavaro, whose coaching career has never matched his stellar playing days, hopes the chastening experience will not set Uzbekistan backwards. "I'm here to help my players to improve, to try to maybe be at the next World Cup and to have the organisation ready to be in the World Cup," said the 52-year-old former defender, who took over in October. "This takes time and it's really important for Uzbekistan football to not give up." 

Education Above All (EAA) Foundation, in collaboration with Place Vendôme, hosted Let’s Move for Education, a community movement activation held in celebration of Olympic Day 2026 and in support of the International Olympic Committee’s global Let’s Move campaign. The event brought together hundreds of participants, including youth, families, Team Qatar athletes, community members, partners, representatives of Education Above All Foundation and Place Vendôme, and invited guests, for an indoor community walk and jog at Place Vendôme Mall. Following a guided warm-up session, participants completed up to five laps around the mall, covering approximately five kilometres, in a shared celebration of physical activity, wellbeing, social connection, and youth engagement. The activation created an inclusive space for people of different ages and abilities to take part at their own pace, reinforcing the message that every journey begins with a single step. Through its participation in the IOC’s Let’s Move campaign, EAA Foundation highlighted the role of sport as more than physical activity. Sport can help young people build confidence, resilience, teamwork, leadership, and communication skills that support their growth inside and outside the classroom. The event also reflected EAA’s Foundation commitment to innovative partnerships that connect education, sport, and social development. Al Jazi Darwish, Director of Communications & Engagement at the Education Above All Foundation, said: “Sport has the power to bring people together and inspire young people to recognise their potential. Through Let’s Move for Education, we are proud to support a global movement that promotes active lifestyles, wellbeing, and community connection, while reinforcing our belief that education and sport can work together to empower young people and help them build the skills they need for life.” The event also built on EAA Foundation’s collaboration with Qatar Foundation and the International Olympic Committee through the Circle In initiative, which harnesses the power of sport to create safe, inclusive spaces that support learning, healing, and personal growth. Sanjay Mehta, Group Director of Marketing at United Developers, said: “We are pleased to collaborate with Education Above All Foundation in hosting Let’s Move for Education at Place Vendôme. This activation reflects our commitment to providing a welcoming community space where families, young people, and partners can come together to celebrate health, movement, and positive social engagement.” By bringing together sport, education, and community participation, Let’s Move for Education showcased Qatar’s commitment to inclusive community initiatives that promote healthy lifestyles, youth development, and social wellbeing. 

Senegal became the first African side to score five goals in a World Cup match, a stunning double by Pape Gueye inspiring them to a 5-0 win over 10-man Iraq in their final Group I match on Friday.Senegal also boosted their chances of progressing to the last 32 as one of the eight best third-placed teams – they have the best goal difference of the teams on three points.Iraq go home without a point after a hugely disappointing campaign following an arduous route to qualify.Senegal struck early, Habib Diarra getting the slightest of touches to Abdoulaye Seck's header from a corner, for his first international goal since he scored in a friendly against England last year.Iraq's already slim hopes of keeping their hopes alive suffered a hammerblow a few minutes later.Defender Rebin Sulaka had been brought into the starting line-up by Iraq coach Graham Arnold but his contribution lasted just 13 minutes.English referee Anthony Taylor red-carded him after consulting the VAR screen for fouling Sadio Mane when the Senegal talisman was clear on goal.It was the earliest red card of the nine so far in the World Cup, the fourth fastest in the tournament's history.Iraq were unable to fashion a chance in the rest of the half and despite their one man advantage Senegal could only muster one, Ismail Jacobs fierce strike from outside the box just going wide with the keeper beaten.Senegal came out for the second-half bristling with intent.Iraq had been further destabilised as they had to replace goalkeeper Ahmed Basil, who had taken a knock in the first-half, with Jalal Hassan at the break.Hassan survived the early wave of attacks but was helpless when Senegal finally got into their stride.Ismaila Sarr tapped in in the 56th minute, for his third goal of the tournament, after a dreadful error by former Manchester United player Zidane Iqbal deep inside his own half gifted Senegal possession.The relief of the second goal had Sarr lying prone on his back pumping his fists with joy.Then came the Gueye show and it had the fans off their seats.Within 89 seconds of coming on as a substitute he let rip from outside the box with a sublime curling effort that gave Hassan no chance for 3-0 in the 59th minute.The Villarreal midfielder possibly outdid that effort with a vicious half volley 12 minutes later that flew past the keeper.Arnold was reduced to leaning on the dugout and ruefully shaking his head, and could only watch as Iliman Ndiaye scored with another screamer eight minutes from time. 

Twelve days ago, Qatar were celebrating a historic milestone. A dramatic stoppage-time equaliser against Switzerland had secured the Asian champions their first-ever FIFA World Cup point and kept alive hopes of reaching the knockout rounds in what would have been one of the greatest achievements in the nation's football history. That optimism now feels a distant memory. Two defeats later, Qatar's World Cup campaign is over after a humiliating 6-0 loss to co-hosts Canada in Vancouver which was followed by a 3-1 defeat to Bosnia and Herzegovina in Seattle on Wednesday. **media[461020]** Needing not only a victory but a convincing one to stand any chance of progressing as one of the tournament's best third-placed teams, Julen Lopetegui's side instead found themselves chasing the game for long periods. The Spaniard made several changes following the Canada defeat, with veteran Hassan al-Haydos returning to captain the side in place of Yusuf Abdurisag. Issa Laidouni was deployed in defence, while Karim Boudiaf started in midfield. Pedro Miguel returned at right-back and Ahmed Fathy and Sultan al-Braik came into the starting line-up following the suspensions of Assim Madibo and Homam al-Amin. But the reshuffle did little to stem Bosnia's momentum. Bosnia flew out of the blocks and could have been ahead inside the opening minutes, forcing goalkeeper Mahmoud Abunada into a series of saves. Qatar struggled to contain the Europeans' intensity and fell behind in the 29th minute when 18-year-old Kerim Alajbegovic produced a moment of individual brilliance, weaving past several defenders before unleashing an unstoppable strike into the top corner. Things went from bad to worse 10 minutes later. A deep cross from Sead Kolasinac found captain Edin Dzeko at the far post and, on his 150th appearance for Bosnia, the veteran striker volleyed the ball back across goal, with a deflection off al-Braik resulting in an unfortunate own goal. **media[461018]** At 2-0 down and staring at elimination, Qatar finally showed signs of life. Al-Haydos – Qatar’s most-capped player – reduced the deficit just before the break with a close-range finish, after a pass from Edmilson Junior, to offer a glimmer of hope. Qatar nearly found an equaliser in stoppage time when Pedro Miguel struck the post, but it proved to be their best chance of a comeback. Bosnia remained in control throughout the second half. While Qatar pushed forward in search of a route back into the contest, the Bosnians looked the more threatening side. Qatar's hopes suffered another blow when al-Haydos was forced off injured in the 55th minute, bringing a disappointing end to what is almost certainly his final international appearance. **media[461019]** The contest effectively ended when Ermin Mahmic struck 10 minutes from time to make it 3-1, sparking wild celebrations among the Bosnian players and supporters. As the final whistle sounded, Qatar's players sank to the turf in disappointment while Lopetegui moved from one player to another, offering words of encouragement and consolation. The defeat not only ended Qatar's hopes of advancing from Group B but also extended an unwanted record. Despite arriving in North America as back-to-back Asian Cup champions, the 2022 World Cup hosts remain without a victory on football's biggest stage, having failed to win any of their six World Cup matches across two tournaments. For a team that briefly dared to dream after holding Switzerland – arguably the toughest side in the group – the campaign ultimately ended not with a charge towards history, but with a sobering reminder of the gap that remains at the highest level. 

The Cabinet Wednesday hailed the outcomes of the Lake Lucerne Summit and the first round of high-level US-Iran talks held under the Memorandum of Understanding signed in Islamabad, describing the progress as the opening of a new phase in negotiations between Washington and Tehran.  The meeting, held at the Amiri Diwan, was chaired by His Excellency the Deputy Prime Minister and Minister of State for Defence Affairs Sheikh Saoud bin Abdulrahman bin Hassan al-Thani. Following the meeting, His Excellency the Minister of Justice and Minister of State for Cabinet Affairs Ibrahim bin Ali al-Mohannadi said the Cabinet, at the outset, commended the results of the talks held at the Burgenstock Resort in Switzerland, which brought together representatives of Iran and the United States alongside the two mediating countries, Qatar and Pakistan.  The Cabinet affirmed that the success of this round, the progress made, and the positive atmosphere throughout the talks establish a new phase in the negotiations, adding that the breakthrough would strengthen mutual trust and the shared conviction in the value of peace and the need to reach a final agreement in line with the agreed framework.  It expressed pride in the milestone achieved through Qatari diplomacy within the framework of the constructive partnership with Pakistan, and voiced hope that negotiations would continue in the same positive spirit and with genuine determination, leading to a final agreement that peacefully closes the chapter of conflict, enhances regional and international security and stability, and safeguards the interests of peoples in the region and the world.  The Cabinet also commended Qatar's performance across economic, business, institutional and social indicators in the 2026 IMD World Competitiveness Yearbook, issued by the International Institute for Management Development.  Qatar ranked first regionally and among the world's top five in economic resilience, first regionally and globally in the balance of trade indicator, and recorded the world's lowest unemployment rate.  On another matter, the Cabinet extended its condolences and deepest sympathy to the families of the victims of the accidental incident that occurred last Sunday evening at a facility in Ras Laffan Industrial City following a technical malfunction.  It prayed for the deceased and a speedy recovery for the injured, and expressed appreciation for the prompt and efficient response of the competent entities. The Cabinet then reviewed the items on its agenda and noted the Shura Council's approval of a draft law on food.  The draft law, prepared by the Ministry of Public Health, aims to ensure the safety and suitability of food across all stages of the food chain and verify compliance with applicable requirements, providing adequate protection for consumers against food-related risks.  Concluding the meeting, the Cabinet reviewed the 13th Annual Report on the Results of the Work of the National Committee for International Humanitarian Law for 2025, along with a report on the outcomes of Qatar's participation in the 64th Session of the United Nations Commission for Social Development, held in New York in February 2026, and took the appropriate decision thereon.