tag

Qatar's economy is set to sustain robust growth averaging 4% over the medium term, driven by major LNG expansion and successful reform implementation, the International Monetary Fund has said.Amid economic and geopolitical shocks, Qatar has continued to demonstrate "resilience", underpinned by a favourable economic outlook, with growth projected to average 4% in the medium term, according to the International Monetary Fund (IMF)."Qatar has shown strong resilience amid economic and geopolitical challenges, supported by sound macroeconomic management, the significant expansion of LNG (liquefied natural gas) production over the medium term, and strong non-hydrocarbon economic growth amid reform implementation guided by the Third National Development Strategy (NDS3)," said Nathan Porter, who led the IMF team to Doha ahead of the Article IV consultation.Economic growth recovered to 2.4% in 2024, strengthened further to around 3% through the third quarter of 2025, and is expected to average around 4% in the medium term, he said.Qatar's proven commitment to growth-friendly fiscal consolidation, accelerating revenue and expenditure reforms, and anchoring the medium-term fiscal framework to intergenerational equity would all support fiscal sustainability and resilience, the Bretton Woods organisation said.Although risks to the growth outlook include a global growth slowdown, tighter financial conditions, geopolitical tensions, and long-term uncertainty over LNG market oversupply and climate stress, he said on the upside, gains from accelerated reforms and LNG production expansion could "boost growth more than expected".Highlighting that fiscal and external current account surpluses are set to continue in the medium term, he said the fiscal stance remains consistent with a level that ensures intergenerational equity, and broadly prudent spending plans are envisaged under the 2026 budget."The positive economic outlook provides an opportunity to accelerate revenue diversification, especially by introducing a value-added tax; enhance spending efficiency; improve transparency of domestic gas pricing; and continue reorienting public spending to support reforms facilitating private sector growth," he said.The IMF official said adopting a full-fledged medium-term fiscal framework, with a fiscal anchor aimed at ensuring intergenerational equity and complemented by greater transparency and risk management, would enhance fiscal sustainability and support economic transformation.Recent pension reforms are welcome and should be supported by enhanced actuarial transparency to support fiscal planning, he said.Building on its achievements so far, Qatar's efforts to transition to a diversified, knowledge-based economy guided by the NDS3 should prioritise building and retaining human capital, enhancing the skills and private sector employment of nationals, fostering innovation including digitalisation and AI (artificial intelligence) capabilities, easing SMEs' (small and medium enterprises) access to finance, and promoting trade diversification, he said."Realising the ambitious goals of NDS3 calls for careful and strategic implementation and reform sequencing," Porter said, adding that enhancing data availability and quality would also support the analysis and development of ongoing and future plans and the path forward. 

The dollar typically strengthens in times of economic or geopolitical strife, but in 2026 much of the uncertainty and political turmoil is coming from inside the US – and President Donald Trump has given a thumbs-up to the resulting plunge in the greenback. The dollar has dropped 9% overall against a basket of world currencies over the last year, and in January fell to its weakest level since March 2022. And the downward pressures don’t appear to be going away.A weaker dollar reverberates across the US and global economies. In the US, prices of imported goods rise, making purchases of those products more expensive for American manufacturers and consumers, while American exports become more attractive to customers overseas.Here’s what to know about the dollar’s drop and what to expect if the currency remains under pressure. Why is the dollar weakening?There are multiple forces dragging down the US currency. But analysts say the Trump administration’s unpredictable foreign policy, including Trump’s on-again, off-again threat to take over Greenland and the removal of Venezuela’s president by force, are undermining the dollar’s normal role as a haven in times of uncertainty. Trump’s repeated attacks on the Federal Reserve’s independence also have put pressure on the US currency, as has the possibility of further interest-rate cuts by the central bank. Lower interest rates drag down the dollar as investors look elsewhere for higher savings rates.Separately, the Trump administration and many analysts have argued that the dollar has become overvalued and that the recent weakness and outlook for continued depreciation is a reckoning the world should have been braced for. During Trump’s first term, the president highlighted that for decades, as part of the underpinning of globalization, the dollar was artificially propelled higher by the rest of the world. Currency manipulation charges have been rampant over the past two decades at least. China and other Asian nations have often come under fire for forcing down their currencies, and European officials have made surprisingly frank admissions about not wanting the euro to exceed certain levels.US Commerce Secretary Howard Lutnick said on February 10 that the dollar’s current value may be closer to where it naturally should be. What role does the dollar play in the global economy?The dollar is the closest thing there is to a global currency. It’s the cornerstone of international finance and the payment method of choice for more international transactions than any other currency. The US also uses the dollar as a foreign-policy tool, for example by significantly limiting Russia’s ability to trade dollars after the country’s full-scale invasion of Ukraine in 2022. How has confidence in the US dollar evolved?The concerns undercutting the dollar go to the heart of how the Trump administration is governing, analysts say. A dominant currency needs a strong democracy, elements of which include the rule of law, an independent central bank, free and fair elections, and press freedoms. The second Trump administration has tested these fundamentals. Trump has spoken repeatedly about wanting to fire Fed Chair Jerome Powell, and the Justice Department launched an investigation into renovations of the Fed’s headquarters, a step that a bipartisan group of lawmakers has indicated appears to be politically motivated. Trump also has pressured the Fed to cut interest rates and made clear he expects Kevin Warsh, his nominee to replace Powell, to carry out that policy, challenging a widely held belief that the central bank should operate free of political influence. All these moves have chipped away at confidence in the US currency, analysts say.Another source of pressure on the dollar is America’s debt pile. US public debt has risen to more than $38tn; its ratio to gross domestic product now exceeds 100%, the highest level since around the end of World War II. Rising federal borrowing hurts the dollar by eroding investor confidence in the US’ ability to fulfill its debt obligations. Does the US still want a strong dollar?The Trump administration has delivered mixed signals. Trump often suggests that he wants the dollar to weaken against other major currencies, seeing it as a way to boost demand for US goods. But he also says he wants the dollar to retain its status as the anchor of global finance.In recent days, the president appeared to fully embrace a weaker dollar. Asked on January 27 whether he was worried about the dollar’s recent slide, Trump told reporters, “No, I think it’s great.” His remarks all but cemented the view that the currency is headed for further declines.But Treasury Secretary Scott Bessent sounded a different note a day later, reiterating that the US is maintaining its long-standing “strong dollar” policy. Could the dollar really be dislodged?It would take a monumental shift in global finance, economic growth and geopolitics for the reserve asset to switch completely to a different currency. And any shift would be a slow one, given how deeply entrenched the dollar is. The currency remains dominant in part because the US economy is huge — as big as No 2 China, No 3 Germany and No 4 Japan combined. Overseas investors owned $31tn in US stocks and bonds as of June 2024, which would take time to unwind.Any attempt to displace the dollar would require a currency that has deep, liquid debt markets, something that no other nation can offer. The lack of a unified euro-zone debt market that could compete with the dollar has been recently lamented by both Christine Lagarde, the European Central Bank chief, and Kristalina Georgieva, head of the International Monetary Fund.What’s more likely is that the world enters a period of multi-currency power with a dollar that’s dominant, but perhaps less so than today. Who are the winners and losers from a weaker dollar?If the dollar experiences a sustained weakening against other major currencies, it is likely to be a boon for American exporters and manufacturers. It means overseas buyers of American-made goods will have stronger purchasing power since their currencies will have appreciated against the dollar. Still, manufacturing accounts for far less of the US economy than it did decades ago, meaning any bump in the sector may not be as large a boon as some may think. In the 1950s, more than 30% of working Americans had jobs in manufacturing. That number has fallen below 8%, even as Trump has promised to reindustrialize the country.A weaker dollar could complicate the picture for US economic growth because it tends to spur inflation as US consumers are forced to pay more for non-US-made goods.And if the weaker trend persists, it would likely push up interest rates, causing pain for consumers as costs rise on home mortgages, auto loans and credit card debt.Higher rates also mean that the US government will have to pay more to finance the budget deficit, which could prompt Congress to consider steep budget cuts. Has this happened before?Talk of the dollar’s demise has bubbled up from time to time. In the 1990s, the Japanese yen gained attention as a potential rival. In the early 2000s, the euro appeared to be a possible challenger before the continent’s credit crisis eroded the currency’s status.Events in the US, including the withdrawal from the gold standard in 1971 and the financial crisis in 2008, also threatened the dollar’s dominance. Each time the currency persevered, in large part due to American economic strength and because there was no clear rival in the picture. 

Pakistan has agreed to play India in the Twenty20 cricket World Cup match scheduled to take place in Sri Lanka ‌on Sunday, Pakistan’s government said Monday, reversing ‌its decision to boycott ‍the game citing geopolitical tensions.The Pakistani government last week directed its team to boycott the Group A contest to show solidarity with Bangladesh, who were replaced in the tournament ‍by Scotland after their refusal to tour India over safety concerns.“In view of the outcomes achieved in multilateral discussions, as well as the request of friendly countries, the Government of Pakistan hereby directs the Pakistan National Cricket Team to take the field on February 15, 2026, for its ‌scheduled fixture in the ICC Men’s T20 World Cup,” the government said in a post on X.The Bangladesh Cricket Board Monday urged ‍Pakistan to reverse their decision to boycott ‌the match. Pakistan also received communications from Sri Lanka, the United Arab Emirates, and other member nations urging it to help in securing a resolution to the impasse, the government said in the statement.Pakistan, who are scheduled to play all their matches in Sri Lanka, would have forfeited two points if they had withdrawn from the match and also dealt a serious blow to the tournament since an India-Pakistan clash remains cricket’s greatest blockbuster. Indian captain Suryakumar ​Yadav said last week that ‌his team would travel to Colombo as planned, regardless of Pakistan’s decision on the fixture. New Delhi’s ties with ‍both Islamabad and Dhaka have deteriorated in recent months, with political strains increasingly spilling into cricket. India engaged in its worst conflict with Pakistan in decades in May. Ties with Bangladesh soured after then Prime Minister Sheikh Hasina fled to Delhi in 2024 after ​violent protests against her government. Bilateral cricket between India and Pakistan has long been suspended but an arrangement is in place enabling them to play at a neutral venue when either hosts a global tournament. India, the world’s top-ranked T20 team, are aiming to become the first side to successfully defend the title and the first hosts to win the tournament.‘All the pressure’ on Pakistan against USA in second WC clashUSA leg-spinner Mohammad Mohsin said Monday that “the pressure will be on Pakistan” when the teams lock horns in the T20 World Cup again, two years after the Americans inflicted a shock defeat on the former champions.But Pakistan quick bowler Salman Mirza insisted the stunning super over defeat in Dallas in the 2024 T20 World Cup would be firmly “in the past” when the two clash in Colombo Tuesday.The USA team gave tournament favourites India a big scare in their opening match in Mumbai, reducing them to 77-6 at one point, with Mohsin taking a wicket on his T20 World Cup debut, before losing by 29 runs. They are confident they can repeat their stunning upset of two years ago in the Group A encounter.“The pressure of losing the last game will be on Pakistan,” said Mohsin. Born and brought up playing cricket in Pakistan, Mohsin migrated to the US five years ago and warned the USA were a better team now than two years ago.“I have played with most of the players in this Pakistan team, so I have given my input to the team and we are a more skilled and confident team.”Mirza was confident the last defeat will not prey on the Pakistan players’ minds.“Winning and losing are part of the game, it happens in cricket,” Mirza said. “The defeat against the USA is now past and behind us.”Mirza admitted the smaller teams were dangerous opponents.“Until now all the matches are close and no team is small or big in this format,” said Mirza, who took 3-24 against the Netherlands. Pakistan may bring back experienced batsman Fakhar Zaman to replace Babar Azam who has been criticised for slow scoring. 

Reflecting the geopolitical concerns, the Qatar Stock Exchange continued its bearish run for the second straight session with its key index losing as much as 30 points. The local retail investors were increasingly net profit takers as the 20-stock Qatar Index fell 0.26% to 11,355.36 points, although it touched an intraday high of 11,386 points. The insurance, real estate, consumer goods and banking counters witnessed higher than average selling pressure in the main market, whose year-to-date gains truncated to 5.51%. The Arab individuals were seen increasingly bearish in the main bourse, whose capitalisation shed QR1.67bn or 0.25% to QR679.8bn mainly on small and microcap segments. The foreign retail investors turned net sellers in the main market, whose trade turnover and volumes were on the decline. The Arab institutions were seen net profit takers, albeit at lower levels, in the main market, which saw as many as 215 exchange traded funds (sponsored by AlRayan Bank) valued at QR502 trade across one deal. The Gulf funds’ weakened net buying had its influence on the main bourse, which saw no trading of sovereign bonds. The foreign institutions’ lower net buying also had its effect on the main market, which saw no trading of treasury bills. The Total Return Index fell 0.26%, the All Share Index by 0.29% and the All Islamic Index by 0.36% in the main bourse. The insurance sector index tanked 1.61%, realty (0.57%), consumer goods and services (0.56%), banks and financial services (0.43%), telecom (01.4%) and industrials (0.08%); while transport gained 0.99%. As many as 10 gained, while 39 also declined and four were unchanged. Major shakers in the main market included Qatar Insurance, Gulf Warehousing, Medicare Group, Inma Holding, Nebras Energy, QIIB, Gulf International Services, Qamco, Ezdan and Mazaya Qatar. Nevertheless, Qatar National Cement, Nakilat, Estithmar Holding, Milaha and Widam Food were among the gainers in the main bourse. In the venture market, Techno Q saw its shares appreciate in value. The Qatari individuals’ net selling increased noticeably to QR9.95mn compared to QR5.98mn the previous day. The Arab retail investors’ net selling expanded considerably to QR5.64mn against QR0.87mn on February 4. The foreign individuals were net sellers to the tune of QR2.48mn compared with net buyers of QR0.58mn on Wednesday. The Arab funds turned net profit takers to the extent of QR0.25mn against no major net exposure the previous day. The Gulf institutions’ net buying weakened perceptibly to QR13.78mn compared to QR19.54mn on February 4. The foreign funds’ net buying decreased marginally to QR18.01mn against QR19.06mn on Wednesday. However, the domestic funds’ net selling fell substantially to QR13.26mn compared to QR31.95mn the previous day. The Gulf retail investors’ net profit booking eased marginally to QR0.2mn against QR0.37mn on February 4. The main market saw a 23% contraction in trade volumes to 94.62mn shares, 21% in value to QR311.2mn and 27% in deals to 18,799. In the venture market, a total of 0.02mn equities valued at QR0.04mn changed hands across six transactions. 

Aryna Sabalenka swept to her fourth successive Australian Open final with a 6-2 6-3 victory over Ukrainian Elina Svitolina Thursday in a semi-final overshadowed by geopolitical tension and will play familiar rival Elena Rybakina next.Rybakina set up ‌a blockbuster rematch of the 2023 final at Melbourne Park by overcoming American Jessica Pegula 6-3 7-6(7), as the Russian-born ‌Kazakh ramped up her own hunt for ‍a second major title following her 2022 Wimbledon triumph.Top-seeded Belarusian Sabalenka will seek her third title at the tournament in four years and fifth Grand Slam trophy overall after another ⁠dominant display at what is now firmly her favourite hunting ⁠ground."I just can't believe that. It's an incredible achievement but the job is not done yet," world number one Sabalenka said."I'm super happy with ‍the win. She's such a tough opponent and has been playing incredible tennis the whole week."The defining moment for Sabalenka proved to be a hindrance call from the chair umpire mid-rally in the first set for a late non-standard grunt, a decision that stood following a video review and left the player fuming."It was the wrong call, but whatever," Sabalenka said."She really - how do I say in a nice way - pissed me off, and it helped me and benefited my game."I was more aggressive. I was not happy with the call." SVITOLINA HOPED TO BRING UKRAINE 'LIGHT'Since Russia's invasion of its neighbour Ukraine in 2022, for which Belarus has been a staging ground, players from ‌Russia and Belarus have been banned from representing their nations at the Grand Slams and tour events.Svitolina has been vocal about the strain of playing the countries' players, and said that she hoped to bring her country "light" at the Australian Open amid a tough winter.The 27-year-old Sabalenka, however, crushed those hopes in a ‍furious display of raw power.She became the third ⁠woman in the professional era ‌to reach the Australian Open decider four times in a row following Evonne Goolagong Cawley (1971-76) and Martina Hingis (1997-2002), who each played six finals in a row."Gutted not to make it through tonight," Svitolina told reporters. "Of course it's very difficult when you're playing a world number one on fire." SVITOLINA COMPREHENSIVELY BEATENWhile 31-year-old Svitolina was comprehensively defeated, she fought hard from the first ball to the last. The 12th seed started with tenacity, hitting a forehand winner down the line on the first point returning serve.Sabalenka wobbled, giving up two break points with a loose backhand, but blasted her way out of danger.There was tension at 2-1 when Svitolina was awarded a point mid-rally, with Sabalenka penalised for hindrance.Incensed, she demanded a video review but the point stood. She channelled her frustration into breaking Svitolina, and then held for a 4-1 lead.Pinning Svitolina well behind the baseline, Sabalenka grabbed three set points and converted the third, roaring "Let's go!" after a sizzling cross-court backhand winner.After 41 minutes of earth-shaking power, Sabalenka's weapons finally misfired.She dropped the opening service game ​of the second set with a clutch of errors, ‌raising cheers from a crowd yearning for a contest.But Sabalenka steadied herself, breaking Svitolina twice in succession. Svitolina never dropped her head and earned a break point when trailing 4-2 to put the ⁠match back on serve.Sabalenka was not to be denied, though. After ‍thrashing a forehand winner down the line to save the break point, she proved unstoppable.Grabbing two match points with a huge serve, Sabalenka closed it out in style, swooping forward with a forehand cross-court winner to book her chance of claiming a third trophy at Melbourne Park.RYBAKINA'S TRADEMARK HEAVY HITTINGFifth seed Rybakina later made a blazing start on Rod Laver Arena as the 26-year-old dictated terms with her trademark heavy hitting to pile the pressure on American Pegula, who looked out of sorts under the lights.Sixth-seeded Pegula settled her nerves and stayed in touch at 4-2 down ​after saving break points, but Rybakina dialled up the intensity again and took the opening set with a cross-court winner to put one foot in the final.Having finished her 2025 campaign by toppling Sabalenka in the season-ending WTA Finals to lift the trophy, Rybakina looked in a hurry to book her 15th clash with the Belarusian as she broke Pegula for a 2-1 lead in the second set.The clean forehand winner that put Rybakina ahead drew a frustrated response from Pegula, who composed herself to break back and later saved three match points to draw level at 5-5.Rybakina responded immediately, assisted by the net cord, but a determined Pegula did not give in and forced a tiebreak where she squandered two set points before finally fading away."It was an epic second set. Jessica played so well, fought to the end and I'm happy ⁠to be in the final," Rybakina said."It was really, really stressful. I had an epic tiebreak here (in 2024) ... a little flashback came to me. I'm happy it turned my way and looking forward to playing on Saturday." 

For centuries, gold has been the go-to haven asset in times of political and economic uncertainty. Its status as a reliably high-value commodity that can be transported easily and sold anywhere offers a sense of safety when everything else is in turmoil.Investors have flocked to bullion over the past year, in particular gold-backed exchange-traded funds, driven by President Donald Trump’s trade war, his threats to the independence of the US Federal Reserve, geopolitical tensions and concerns over ballooning government debt. Central banks have also continued to add to their gold reserves.This has prompted the precious metal to notch a series of price records and eclipse its inflation-adjusted peak from 1980. It smashed through $5,000 per troy ounce for the first time in late January. Why is gold considered a safe haven?With hundreds of billions of dollars of bullion traded each day across multiple venues, the gold market is liquid enough for large investors to drop in and out without dramatically shifting prices. And as an asset without a counterparty, gold doesn’t rely on the success and creditworthiness of a company or state, unlike most financial securities.Gold has historically been negatively correlated with the US dollar — it’s priced in dollars, so when the greenback weakens, bullion becomes cheaper for holders of other currencies. Most broadly diversified investor portfolios hold a hefty allocation to US equities and dollar-denominated fixed income assets, meaning gold’s ability to hedge moves in the greenback has become especially attractive.Soaring government debt around the world has also shaken investors’ trust in sovereign bonds and currencies. In what’s been dubbed the debasement trade, a large number of investors have flocked to gold, silver and other precious metals, seeking a store of value to withstand a downswing in currency and bond markets as public finances deteriorate.Investors have been closely watching the outlook for inflation in the US, too, as Trump piles pressure on the Fed to bend to his will and cut interest rates. Gold, which pays no interest, typically becomes more attractive in a lower-rate environment, as the opportunity cost of holding it versus interest-earning assets decreases. Investors have been betting that the next chair of the Fed — due to be appointed by Trump this year — will take a more dovish approach to monetary policy than Jerome Powell. Is it just investors who purchase gold?Beyond market movements, owning gold is deeply rooted in Indian and Chinese cultures — two of the world’s largest markets for the metal — where jewellery and other forms of bullion are passed down through generations as a symbol of prosperity and security. Indian households own about 25,000 metric tons of gold, more than five times what’s stored in the US depository at Fort Knox.Demand for gold jewellery is a lot more sensitive to prices. When bullion’s appeal to investors in financial markets starts to fade, buyers of jewellery and bars often step in to grab a bargain, putting a floor under prices in the process. In recent years, demand for gold in its decorative form has continued to wilt, as prices grind ever higher. Why have central banks been buying more gold?The metal’s blistering price rally since the start of 2024 has partly been driven by huge purchases by central banks, particularly in emerging markets as they seek to reduce their dependency on the dollar, the world’s primary reserve currency.Central banks have been net buyers of gold for more than a decade but accelerated their purchases in the wake of Russia’s invasion of Ukraine. As the US and its allies froze Russian central bank funds held in their countries, this underscored how foreign currency assets are vulnerable to sanctions.The People’s Bank of China has been on a buying streak, adding to its gold holdings for a 14th consecutive month in December. Meanwhile, Poland’s central bank, which is the number one for reported purchases of gold, approved plans in January to buy another 150 tons as it braces for more geopolitical instability. What could halt gold’s rally?An increase in the value of the dollar, a major de-escalation of Trump’s tariffs, or a peace deal between Russia and Ukraine could spur a gold price decline.The easing of geopolitical tensions that have flared this year could also cool demand for bullion, including the rift between the US and its European allies, as well as the threat of further US intervention in Latin America following the capture of Venezuela’s longtime leader Nicolas Maduro.Any reduction in central banks’ net buying would remove one of the bull market’s most important drivers. The surge in the price of gold has lifted some central banks’ holdings beyond their target for bullion as a share of their reserves. A policymaker from the Philippines’ central bank recommended the sale of some gold in October.Still, the central banks of developed economies have sold very little gold in recent decades compared to the 1990s, when persistent sales sent bullion prices down by more than a quarter over the decade. Amid concerns that those uncoordinated sales were destabilising the market, the first Central Bank Gold Agreement was struck in 1999, under which signatories agreed to limit their collective sales of bullion. Does gold being a physical asset cause any issues for investors?Owning gold typically isn’t free. Because it’s a physical object, holders have to pay for storage, security and insurance.Investors buying gold bars and coins usually pay a premium over the spot price. There can be geographic price differentials, too, and traders take advantage of these arbitrage opportunities.That’s what happened in early 2025. Fears that Trump could introduce tariffs on bullion imports pushed gold futures on New York’s Comex significantly above spot prices in London and sparked a worldwide dash to shift the metal to the US.Gold is usually relatively simple to move, stashed away in the cargo holds of commercial aircraft, unbeknownst to the holiday and business travellers in the cabin above. But it’s not as straightforward as loading up a jet from Heathrow Airport to JFK thanks to a quirk in the global gold market: different size requirements.In London, 400-ounce bars are the standard, while for Comex contracts, traders must deliver 100-ounce or 1-kilogram bars. That means bullion being sent to Comex warehouses has to first go to refiners in Switzerland to be melted down and recast to the correct dimensions. This creates a bottleneck when there’s a particular rush to rejig the location of bullion stocks. 

Discounting the increasing geopolitical concerns and uncertainties around Washington's tariff policies, the Qatar Stock Exchange (QSE) Monday saw its key index surge more than 135 points and capitalisation add about QR7bn.An across the board buying lifted the 20-stock Qatar Index 1.21% to 11,322.05 points, recovering from an intraday low of 11,203 points.The telecom, banking and insurance counters witnessed higher than average demand in the main market, whose year-to-date gains improved to 5.2%.As much as 63% of the traded constituents extended gains to investors in the main bourse, whose capitalisation added QR6.92bn or 1.03% to QR677.93bn mainly on mid and small cap segments.The foreign institutions were net buyers in the main market, whose trade turnover and volumes were on the increase.The Gulf funds were seen increasingly bullish in the main market, which saw as many as 103 exchange traded funds (sponsored by AlRayan Bank and Doha Bank) valued at QR767 trade across three deals.The Arab individuals’ weakened net selling had its influence on the main bourse, which saw no trading of sovereign bonds.The foreign retail investors’ lower net profit booking had its effect on the main market, which saw no trading of treasury bills.The Total Return Index gained 1.21%, the All Share Index by 1.15% and the All Islamic Index by 1.21% in the main bourse.The telecom sector index shot up 2.15%, banks and financial services (1.41%), insurance (1.3%), transport (0.84%), real estate (0.51%), consumer goods and services (0.43%) and industrials (0.41%).As many as 34 gained, while 14 declined and six were unchanged.Major movers in the main market include Gulf Warehousing, Mekdam Holding, Qamco, Qatar Islamic Bank, Qatar Insurance, QNB, Commercial Bank, QIIB, Dukhan Bank, Industries Qatar, Ooredoo, Vodafone Qatar and Nakilat. In the junior bourse, Techno Q saw its shares appreciate in value.Nevertheless, Qatar General Insurance and Reinsurance, Doha Bank, Qatari Investors Group, Inma Holding and Qatar Electricity and Water were among the shakers in the main market.The foreign institutions turned net buyers to the tune of QR90.63mn compared with net sellers of QR13.44mn the previous day.The Gulf institutions’ net buying strengthened considerably to QR38.05mn against QR10.16mn on January 25.The Arab retail investors’ net selling decreased substantially to QR4.59mn compared to QR18.55mn on Sunday.The foreign individual investors’ net selling eased marginally to QR3.45mn against QR4.53mn the previous day.However, the Qatari individuals were net sellers to the extent of QR66.25mn compared with net buyers of QR7.13mn on January 25.The domestic funds turned net sellers to the tune of QR52.76mn against net buyers of QR19.24mn on Sunday.The Gulf retail investors’ net profit booking grew perceptibly to QR1.63mn compared to QR0.02mn the previous day.The Arab funds had no major net exposure for the third straight session.The main market saw 22% jump in trade volumes to 142.95mn shares, 72% in value to QR516.75mn and 63% in deals to 30,660.In the venture market, a total of 0.04mn equities valued at QR0.07mn changed hands across 10 transactions. 

Months of mild weather lulled US and European gas traders into believing winter would bring more of the same — not the brutal freeze gripping much of America.Their bad bet is now reverberating around the world.Futures prices for natural gas — fuel for home furnaces and power plants alike — jumped 70% in the US over a wild week of trading, as forecasts for deep cold grew steadily worse. The previous week, prices rose 30% in Europe, where a cold snap combined with geopolitical jitters to drive up the market. Before the sudden surge, many traders on both sides of the Atlantic had been betting prices would fall instead.Nor is it certain that the worst of the run-up is over.Temperatures in gas-producing parts of the US could drop low enough in coming days to freeze pipelines — potentially choking off supplies just as demand for the fuel soars. While the main futures market is closed over the weekend, some spot trading will continue. With that in mind, one trading team planned to spend Saturday and Sunday at a downtown Houston hotel to ensure backup power generation — and a stable internet connection to the Intercontinental Exchange trading platform — should blackouts sweep the region.“Everyone’s in panic mode right now,” said Paul Phillips, senior strategist for Uplift Energy Strategy, a Denver, Colorado-based gas trading firm. “People were writing off winter last week.”The price spike — the most abrupt weekly increase on record in the US — illustrates just how integrated the country has become into the global gas market. America’s emergence in recent years as the leading gas exporter means much of the world is now reliant on US supplies, making price volatility at home an international story. Indeed, cold weather in Texas and other gas-producing states has helped drive prices so high that many smaller buyers in Asia may no longer be able to pay, with liquefied natural gas tankers likely sailing to Europe instead.While winter triggered the spike, it was far from the only cause.Many gas traders started January expecting prices to drop, based on ample supplies. Then cold weather in Europe started driving up demand, while protests in Iran and US President Donald Trump’s talk of seizing Greenland raised the geopolitical risk to energy markets. Gas prices began to rise, prompting a frantic scramble among European traders to cover their short positions. Their frenzied buying accelerated the rally.“This was a case of markets overextending in terms of positioning,” said Udayan Bhattacharya, chief trader at Global Risk Management, a Copenhagen company that advises clients on energy price hedging. Combine those positions with some bad weather and political tension, he said, and “you get a violent, short covering situation like we saw the last few days.”A similar “short squeeze” played out last week in the US, as the weather forecast worsened and threatened gas supplies. Just five years ago, a deep freeze knocked out pipelines and power plants in Texas, triggering days of blackouts and leaving more than 200 people dead. And the fuel has only grown more essential — to both the US and the world — since then.Gas has displaced coal as the main fuel of US power plants over the past decade, due both to its cheap cost and low pollution. At the same time, the country has become the world’s leading liquefied natural gas exporter, as fracking unlocked massive shale reserves. US LNG production has more than doubled since 2021, with eight export plants operating along the Gulf Coast and two on the East Coast. In early January, US LNG plants processed a record amount of domestic gas, equivalent to about 18% of the country’s total gas production.And yet, even as both supply and demand grew, the US built little new storage for the fuel, said Christopher Kalnin, CEO of BKV Corp, the largest gas producer in Texas’ Barnett Shale. That combination of tight storage and strong demand can trigger dramatic price spikes, he said.“It’s like a heavier and heavier person jumping on a trampoline,” Kalnin said. “You’re going to get more and more volatility.”One senior trader at a major US gas producer said that while the rally’s first day was exciting — higher prices mean more money for companies that produce and ship the fuel — the thrill turned to apprehension as prices continued their relentless climb. Such high levels, with futures finishing the week at $5.275 per million BTU, can indicate extreme conditions that might prevent a seller from transporting gas to buyers. If buyers can’t receive the fuel, those massively profitable gas sales can be made worthless.To top it all off, trading algorithms were betting on price declines in the US going into the week, according to data from Bridgeton Research Group. Only when gas futures started smashing through key price thresholds did those bot traders start buying back contracts at a loss, moving from 100% short at the start of the week to 45% net short on Thursday. Similarly, hedge funds were near their most bearish gas position in over a year, according to data from the Commodity Futures Trading Commission.“The market had given up on winter until this week,” said Darrell Fletcher, managing director of commodities at Bannockburn Capital Markets. “Then it all changed very quickly.”A further rally now depends on how long the US freeze will last — and how it impacts the country’s exports. Shipments have fallen during previous winter storms, most notably in February 2021. But if the impact is limited to several cargoes this time around, European prices could retreat soon, according to some traders.Although the market for LNG is global, not every country will feel the effects of the price spike equally.China and Japan, the world’s two largest LNG buyers, were hit by frigid weather over the last few weeks. But both have strong inventories, shipments purchased under long-term contracts and alternative fuel choices, according to traders in Singapore. That could free up some spare LNG shipments to flow to Europe, restraining prices there.But smaller players will be squeezed. Officials from Thailand’s state-owned gas importer, PTT PCL, decided to scrap a planned LNG purchase after tender offers came in far higher than expected, one of the traders said. Instead, they’re hoping prices fall by March, when Europe’s winter ends. 

Investors who have been consumed by geopolitical turmoil to start the year may switch focus in the coming week to prospects ‌for artificial intelligence-related profits and the path for interest rates, with a huge crop of earnings reports and ‌a Federal Reserve meeting on tap. US stocks ‍hit a rocky patch this week due to fallout from President Donald Trump's aggressive stance to acquire Greenland, which threatened a new trade war with Europe.Markets ⁠initially reeled, with stocks, bond prices and the US ⁠dollar all swooning, an unusual occurrence. But major equity indexes rebounded later in the week after Trump backed off tariff threats, ‍suggesting a deal was in sight for Greenland."It's been a little bit of a short but steep roller-coaster ride over the past several days," said Yung-Yu Ma, chief investment strategist at PNC Financial Services Group. "I don't know that it's completely behind us, but at least the acute phase seems to be behind us."The upcoming reporting week could turn attention to the outlook for US corporate profits, with earnings overall expected to rise substantially this year including gains from a wider group of companies.About one-fifth of the S&P 500 is due to ‌report quarterly results, including Apple, Microsoft, Meta Platforms and Tesla, four of the "Magnificent 7" megacap companies.Coming off the third straight year of double-digit returns for the S&P 500, the benchmark index is up about 1% to start 2026. The index's valuation is also above 22 times expected earnings ‍for S&P 500 companies, well higher than ⁠its long-term average of 15.9, ‌so "the earnings bar had better be met," said Chris Galipeau, senior market strategist at Franklin Templeton."We can get sidetracked by the economic data, we can get sidetracked by geopolitics like Greenland, but at the end of the day, earnings are the driver," Galipeau said.With 59 companies having reported results as of Thursday, 81% have beaten analysts’ earnings estimates. S&P 500 earnings are now expected to have climbed 9.1% in the fourth quarter of last year from a year earlier, according to Tajinder Dhillon, head of earnings research at LSEG. In 2026, S&P 500 earnings are expected to climb more than 15%. A critical theme this earnings season is whether companies are starting to reap benefits from AI-related investments. Doubts that massive spending on data centres and other infrastructure would yield returns weighed on tech and other AI-related stocks late in 2025, after that group had been a key driver for the bull market in U.S. ​stocks that is entering its fourth year."It's ‌important just to hear from the major companies in the S&P 500 that they are continuing to push these uses and initiatives forward for AI so that people believe ⁠that it is not just a story of building ‍and infrastructure," said PNC's Ma.Investors widely expect the Fed to hold rates steady when it gives its monetary policy decision on Wednesday at the end of its two-day meeting. After the US central bank lowered rates by a quarter percentage point at each of its last three meetings of 2025, Fed Funds futures are pricing in at least one more such cut this year, according to LSEG data."We expect the Federal Open Market Committee to take an extended pause ​because the fed funds rate is close to neutral, downside risks to the labour market have begun to ease, and inflation has peaked," Michael Pearce, chief US economist at Oxford Economics, said in a note. The near-term rate outlook could take a back seat to issues around the Fed's political independence. The meeting follows the revelation this month that Fed Chair Jerome Powell faced legal threats from the Trump administration, which Powell called a "pretext" to gain the dramatic rate cuts Trump wants.Meanwhile, Trump is mulling his decision on a nominee to replace Powell, whose term as chair ends in May. A decision could come soon.Investors will remain on guard for geopolitical wildcards or other policy proposals from the administration."If the Greenland situation, for ⁠example... were to go off the rails, and then we've got the tariff threat and all that sort of thing, that would certainly dent confidence and probably put the tape under pressure," Galipeau said. 

Investors will be counting on a strong corporate earnings season to keep the US stock ‌market rally intact as they digest a wave of domestic policy proposals and heightened geopolitical tensions to ‌start the year. After banks and other ‍financial firms kicked off fourth-quarter reports, a more diverse set of companies, including Netflix , Johnson & Johnson and Intel, will post results in the coming week.Following ⁠robust performance in 2025, major equity indexes have climbed ⁠to start the new year, even as they dipped this week and volatility measures crept higher."Because of the amount ‍of noise we have around geopolitics and policy, it is literally an imperative that earnings actually carry the news cycle," said Art Hogan, chief market strategist at B Riley Wealth."While the bar is set pretty high for this quarter, those companies that can meet and beat and raise guidance for the full year 2026 are actually going to get rewarded and will probably be a much-needed tailwind for markets."The S&P 500 fell slightly on the week, although the benchmark index remained close to record-high levels. After strong gains in 2025, shares of major ‌banks including JPMorgan and Wells Fargo pulled back following their results. Among the factors pressuring bank stocks during the week was President Donald Trump's proposed 10% cap on credit card interest rates, a surprise move that blindsided the industry and also followed the president's new plan ‍to stop Wall Street firms from buying ⁠up single-family homes.On the international stage, Trump's aggressive moves and words have also kept investors on edge. The latest global focus centred on Iran, where Trump threatened intervention on behalf of protesters in the country though he later was adopting a wait-and-see posture.The uncertainty has boosted safe-haven bids for gold this year while pockets of equity markets such as energy shares have fluctuated, but the major stock indexes have largely been unbothered by news developments so far."The market has largely shrugged off a lot of the geopolitical and domestic political issues, but there's certainly a lot to be worried about there," said James Ragan, co-chief investment officer and director of investment management research at DA Davidson. "There's always a chance that the president tries to get ambitious, set out some bold policies, and the market's going to have to decide whether it's important enough to react to ​that."US stock markets are closed on Monday ‌for the Martin Luther King Jr holiday, but earnings rev up after that, headlined by Netflix results on Tuesday. The streaming giant will draw added attention due to ⁠its high-stakes battle with Paramount Skydance for Warner Bros ‍Discovery in a deal that stands to shake up the media landscape. Focus will be on corporate outlooks, with hopes high for 2026. S&P 500 companies overall are expected to increase earnings by more than 15% in 2026."I continue to believe that the most important thing right now is earnings," said Chris Fasciano, chief market strategist at Commonwealth Financial Network. "If we continue to get good earnings, I think that will be supportive for the market."Investors are also ​waiting for the US Supreme Court to decide on the legality of Trump's global tariffs, a ruling that could set off asset price volatility. The court on Wednesday also will hear arguments over Trump's attempt to remove Federal Reserve Governor Lisa Cook, bringing fresh attention to the central bank's independence amid persistent criticism from Trump that the Fed has not lowered interest rates sufficiently.Such concerns about Fed independence erupted this week after news of a criminal investigation into Fed Chair Jerome Powell. Trump told Reuters this week he has no plans to fire Powell, whose term as chair ends in May, while he is expected to nominate a new Fed leader soon.The end of Powell's chair term "will mark ⁠a critical inflection point for the independence narrative," Wedbush strategists said in a report this week. "A lack of Fed independence could stoke inflation fears and make the US debt more expensive to finance." 

Easing geopolitical tensions in the region had its positive spillover Sunday in the Gulf bourses, including the Qatar Stock Exchange, which gained as much as 80 points and capitalisation added in excess of QR5bn. An across the board buying lifted the 20-stock Qatar Index by 0.72% to 11,204.69 points, recovering from an intraday low of 11,122 points. The transport, industrials and banking sectors witnessed higher than average demand in the main market, whose year-to-date gains improved further to 4.11%. About 70% of the traded constituents extended gains to investors in the main bourse, whose capitalisation added QR5.16bn or 0.77% to QR671.4bn mainly on small and midcap segments. The foreign institutions were seen increasingly bullish in the main bourse, whose trade turnover fell amidst higher volumes. The Islamic index was seen underperforming the other indices of the main market, which saw as many as 1,426 exchange traded funds (sponsored by AlRayan Bank and Doha Bank) valued at QR0.01mn trade across seven deals. The Gulf institutions were increasingly net buyers in the main bourse, which saw no trading of sovereign bonds. However, the domestic funds were increasingly net profit takers in the main market, which saw no trading of treasury bills. The Total Return Index gained 0.72%, the All Share Index by 0.72% and the All Islamic Index by 0.42% in the main bourse. The transport sector index shot up 1.31%, industrials (0.89%), banks and financial services (0.74%), consumer goods and services (0.43%), real estate (0.42%), insurance (0.23%) and telecom (0.11%). As many as 37 gained, while 14 declined and two were unchanged. Major movers in the main market included Mosanada Facilities Management, Doha Bank, Mazaya Qatar, QLM, Alijarah Holding, QNB, Commercial Bank, Salam International Investment, Al Mahhar Holding, Industries Qatar, Ezdan, Qatari Investors Group, Nakilat and Milaha. Nevertheless, Beema, Widam Food, Mannai Corporation, Qatar Islamic Bank and Qatar German Medical Devices were among the shakers in the main bourse. In the venture market, Techno Q saw its shares depreciate in value. The foreign institutions’ net buying increased substantially to QR43.17mn compared to QR3.48mn the previous day. The Gulf institutions’ net buying strengthened significantly to QR19.55mn against QR9.93mn on January 18. However, the domestic funds’ net selling expanded drastically to QR34.72mn compared to QR5.89mn on Sunday. The local individual investors’ net selling grew perceptibly to QR17.79mn against QR16.9mn the previous day. The Arab retail investors turned net sellers to the tune of QR5.16mn compared with net buyers of QR8.66mn on January 18. The foreign individuals were net sellers to the extent of QR4.06mn against net buyers of QR0.86mn on Sunday. The Gulf individual investors’ net profit booking jumped marginally to QR0.98mn compared to QR0.11mn the previous day. The Arab institutions had no major net exposure for the third straight session. The main market saw a 10% jump in trade volumes to 128.3mn shares but on 6% fall in value to QR331.79mn and 28% in deals to 21,698. In the venture market, a total of 0.01mn equities valued at QR0.03mn changed hands across eight transactions. 

China Thursday reported a record trade surplus of nearly $1.2tn in 2025, led by booming exports to ‌non-US markets as producers looked to build global scale to fend off sustained pressure from the Trump administration.A push by ‌policymakers for Chinese firms to diversify beyond the ‍world's top consumer market by shifting focus to Southeast Asia, Africa and Latin America paid dividends, cushioning the economy against US tariffs and intensifying trade, technology and geopolitical frictions since ⁠President Donald Trump returned to the White House last year."China's ⁠economy remains extraordinarily competitive," said Fred Neumann, chief Asia economist at HSBC. "While this reflects gains in productivity and the rising technological sophistication of Chinese manufacturers, ‍it is also due to weak domestic demand and attendant excess capacity."Heading into 2026, the challenges for Beijing are aplenty, including deflecting concerns from an increasing number of global capitals about China's trade practices and overcapacity, as well as their overreliance on key Chinese products.One of the key questions facing policymakers is for how long the $19tn economy can continue to counteract a property slump and sluggish domestic demand by shipping ever cheaper goods to other markets."Rising Chinese trade surpluses could raise tensions with trade partners, especially those reliant on manufacturing exports themselves," Neumann said.The manufacturing juggernaut's full-year trade surplus came in at $1.189tn — a figure on par with the GDP of a top-20 economy ‌globally like Saudi Arabia — customs data showed Thursday, having broken the trillion-dollar ceiling for the first time in November."With more diversified trading partners, (China's) ability to withstand risks has been significantly enhanced," Wang Jun, a vice-minister at China's customs administration, said at a press briefing following the data release.Outbound shipments from the ‍world's second-biggest economy grew 6.6% in value terms ⁠year-on-year (y-o-y) in December, compared with a ‌5.9% increase in November. Economists polled by Reuters had expected a 3.0% increase.Imports were up 5.7%, after a 1.9% bump the month earlier and also beat a forecast for a 0.9% uptick."Strong export growth helps to mitigate the weak domestic demand," said Zhiwei Zhang, chief economist at Pinpoint Asset Management."Combined with the booming stock market and stable US-China relations, the government is likely to keep the macro policy stance unchanged at least in Q1."China's yuan held steady following the upbeat data even as equity investors welcomed the forecast-beating numbers. The benchmark Shanghai Composite index and blue-chip CSI300 index both rose more than 1% in morning deals.The Asian powerhouse economy's monthly trade surpluses exceeded $100bn seven times last year, partially underpinned by a weakened yuan, up from just once in 2024, underscoring that Trump's actions have barely dented China's broader trade with the wider world even if he has curbed US-bound shipments.Exports to the US slumped 20% in dollar terms in 2025, while imports from the world's top economy were ​down 14.6%. Chinese factories managed to make inroads in ‌other markets, with exports to Africa jumping 25.8% and those to the Asean bloc of southeast Asian nations up 13.4%. EU-bound shipments grew 8.4%.China's rare-earth exports in 2025 surged to their highest level ⁠since at least 2014, even as Beijing began curbing shipments of ‍several medium to heavy elements from April — a move analysts saw as an effort to showcase its leverage over Washington while negotiators wrangled over soybean purchases, a potential Boeing aircraft deal and the fate of TikTok's US operations.The world's top agricultural importer purchased a record volume of soybeans in 2025, buoyed by a sharp increase in shipments from South America, with Chinese buyers holding off from US crops for much of the year as trade tensions lingered.Economists expect China to continue gaining global market share this year, helped by Chinese firms setting up overseas production ​hubs that provide lower-tariff access to the US and the European Union, as well as by strong demand for lower-grade chips and other electronics.Beijing, however, has shown signs of recognising it must moderate its industrial largesse if it is to sustain its success, and address the image problem outsized exports are causing.Last week, it scrapped subsidy-like export tax rebates for its solar industry, a long-standing point of friction with EU states.The Trump challenge to China is not going away in a hurry either, analysts note, even as the US Supreme Court could rule against the president's tariff hikes later on Wednesday.On Tuesday, Trump said he thinks China can open its markets to American goods, after threatening a day earlier to slap a 25% tariff on countries that trade with Iran, risking reopening old wounds with Beijing, Tehran's biggest trading partner."Trump's threat ⁠to impose a 25% tariff on countries doing business with Iran underscores the potential for renewed trade tensions between the US and China," said Zichun Huang, China economist at Capital Economics.