tag

Columns of fire engulfed a crucial Australian oil refinery after a chain of explosions, authorities said Thursday, as they warned of disruptions to domestic fuel supply.Flames as high as 60m (200 feet) erupted late Wednesday after a gas leak ignited at the Viva fuel plant in Victoria state, firefighters said, one of only two working oil refineries in Australia.The refinery, about an hour's drive southwest of state capital Melbourne, pumps out about 10 percent of Australia's fuel, according to energy company Viva.Fire Rescue Victoria said Thursday the blaze had been contained, although it could smoulder throughout the day."The whole sky was lit up with the bright flame," Geelong resident Wayne Gardiner told AFP.The refinery is capable of processing up to 120,000 barrels of oil each day, company figures stated.Analysts said that, together with the Ampol refinery in Brisbane, it produces about 10-20 percent of Australia's total fuel supply."This is not a positive development," Energy Minister Chris Bowen said as the nation's fuel supplies are under pressure due to war in the Middle East.Bowen said he had spoken to Viva and the firm was "very confident they can replace the petrol with imports".Prime Minister Anthony Albanese, currently visiting Malaysia, said Australia had secured an additional supply of some 100 million litres of diesel from Brunei and South Korea."This is the first of many expected shipments secured, under the government's new strategic reserve powers," he told a news conference.The fire ripped through a section of the refinery responsible for the production of high-octane petrol, Bowen earlier said.By triggering isolation valves, other parts of the plant producing jet fuel and diesel had been spared the worst of the blaze.Geographically isolated and with only two oil refineries, Australia is heavily exposed to disruptions in global fuel supply and imports most of its petrol.Canberra urged Australians to ignore the impulse to rush out and panic buy more fuel."It's important that people buy as much fuel as they need. But no more, no less," Bowen said.Incident controller Mark McGuinness said a "significant leak" of highly flammable gases and liquid hydrocarbons had triggered the inferno."It was quite ferocious. It went from a small fire through several explosions to a large, intense fire," he told reporters.Images taken Thursday morning showed thick clouds of smoke billowing over the industrial complex.Viva Energy boss Scott Wyatt said it was a "very challenging incident"."Production is not our primary priority today," he told reporters. "Today it is getting the site safe."Australia holds roughly 38 days' worth of petrol in reserve, according to government figures, far below the 90-day minimum dictated by the International Energy Agency.While the government has so far resisted moves to ration fuel, it has urged drivers to conserve petrol where they can and to favour public transport if possible.Like most nations in Asia and the South Pacific, Australia is heavily reliant on oil shipped through the Strait of Hormuz, which at one point carried one-fifth of the world's oil and gas.Shipping traffic through the vital waterway has essentially ceased since the United States and Israel launched strikes against Iran on February 28. 

Malaysia Prime Minister Anwar Ibrahim said Thursday that ‌state energy firm Petronas would give priority ​to providing Australia with ‌its excess fuel supplies, as the two ‌countries sought to ⁠bolster ‌energy security following the ‌disruptions caused by the Middle East conflict.Anwar said he had ⁠obtained an assurance from Petronas on the matter following discussions with his Australian counterpart Anthony Albanese on boosting agricultural and fuel trade."The priority is for domestic requirements... but here is where negotiations among friends are critical," Anwar said at a press ​conference after the meeting at his office in Malaysia's administrative capital Putrajaya.Malaysia also requires mineral phosphates from Australia, which it ‌could offer in exchange ⁠for urea ​supplied to Canberra, Anwar said.Malaysia is Albanese's third ​stop in Southeast Asia in the past week, following trips to Singapore and Brunei, as Canberra looks to shore up food and energy supplies.Albanese said his government had secured an additional 100 million litres of diesel from two shipments, one from Brunei and one from South Korea."This is the first of many expected shipments secured ‌under the government's new ‌strategic reserve powers with ⁠the support of Export Finance Australia," he said.Australia also ⁠pledged to ⁠honour existing contracts with Malaysia, despite disruptions, Albanese said.Australia is a major supplier of natural gas to Malaysia, which imports about 20% of its domestic supplies, as well as a provider of wheat, lamb and beef ​products.Anwar and Albanese also witnessed the signing of a memorandum of understanding between the two countries on halal meat trade, a deal that the Australian leader said would boost the country's red meat exports and support Malaysia's food security.Majority-Muslim Malaysia is widely considered as a global leader in halal processing due to its ‌established certification standards. 

Qatar Fuel Company (Woqod) ‎reported a net profit of QR163mn in the first quarter of 2026. During its second board meeting Wednesday, Woqod chairman Ahmed Saif al-Sulaiti announced that the company's Q1 net profit this year dropped 29% compared to QR230mn recorded in the same period in 2025. Earnings per share for the period amounted to QR0.16 per share compared to QR0.23 ‎for the same period of last year.  The decrease in net profit and earnings per share was attributable to a 15% decrease in total fuel sales during the first quarter of 2026 and in jet fuel sales, which decreased significantly in March 2026 by 87% as compared to March 2025 due to the current regional war conditions. On petrol station projects, Woqod managing director & CEO Saad Rashid al-Muhannadi said the company has awarded contracts for the construction of three new petrol stations, in addition to three stations currently in the tendering phase, and three more stations are in the development and modernisation stage, in accordance with the required technical standards.  Al-Muhannadi further said Woqod has a dynamic plan for the construction of new petrol stations that is being reviewed periodically according to demand conditions and the need for petrol stations. He also explained that the board has reconstituted the Audit and Nomination, Remuneration and Incentives Committees, and has defined their tasks and responsibilities, in accordance with the directives of QFMA Governance Code No 5 of 2025. Al-Muhannadi assured that Woqod is based on solid and strong pillars which enables the company to oversee the role it has set for in the country's strategic map,‏ such as the building of ‎a modern and robust distribution ‎sector within the country, in furtherance with the general policy of Qatar in ‎the modernisation of infrastructure facilities, as well as ‎providing its services according to the ‎best QHSSE standards, and achieving the best results for its valued ‎shareholders.‎

The Irish government was Sunday due to hold an emergency cabinet meeting to sign off on measures aimed at ending fuel cost protests that have endangered the functioning of the country's emergency services.Hauliers and agricultural contractors began a series of protests on Tuesday over spiralling petrol and diesel prices amid the Middle East war.Since then the protests have grown from slow-moving convoys on motorways and restricted access to Dublin's busiest streets, to a part blockade of Ireland's only oil refinery and restricted access to at least two other fuel depots.Finance Minister Simon Harris said later on Saturday ministers had held meetings with transport and agriculture sector representatives ahead of Sunday's meeting.The government was in the process of "finalising a significant support package to address the ongoing crisis", a government statement added.Some protests rolled into a sixth day Sunday.The government has urged the public not to panic buy as pumps at many fuel stations have run dry.Police on Saturday with the support of the armed forces deployed public order units to clear the blockade at Whitegate Refinery in southern Ireland.Irish police chief Justin Kelly said the action was taken as a last resort.The blockading of "critical national infrastructure" had "resulted in fuel shortages that are directly impacting on emergency services such as hospitals, the ambulance service, and the fire service", he said.Elsewhere, police dismantled a makeshift barrier erected by protesters blockading western Galway docks.A late-night operation also targeted the blockade of the capital Dublin's main thoroughfare O'Connell Street after multiple vehicles including tractors and lorries were removed.Justice Minister Jim O'Callaghan said earlier the continuation of the protests despite the increasingly difficult situation had been "unacceptable"."While we all acknowledge the impact of higher fuel prices, and seek to minimise that impact, no groups are entitled in our republic to hold our people to ransom in such a manner," he said.In March, Dublin announced a 250 million-euro package to reduce fuel costs, notably including a diesel rebate for road haulier.There were now the "bones of an agreement" with the government, the president Ger Hyland of the Irish Road Haulage Association said on Saturday."It is a substantial package and we hope to have this over the line either late tonight or tomorrow," he added. 

The Clark International Airport in the Philippines has recorded a surge in passenger traffic during the recent observance of Holy Week despite the global impact of the US-Israel-Iran war on jet fuel prices.While the conflict has pressured global energy markets and led to higher airline surcharges, airport operations at Clark have remained resilient, stakeholders told a recent media forum hosted by the Pampanga Press Club (PPC), a premier media organisation in the province of Pampanga.Dante Basanta, the operations head of Luzon International Premiere Airport Development (LIPAD) Corporation, said domestic departure flights saw a 20% increase compared to the week prior to the holiday. Domestic arrivals grew by 10%, while international flights recorded a 5% rise during the same period, he emphasised.The increase in passenger volume occurred despite a spike in global oil and gas prices following the outbreak of the conflict in late February, Basanta explained.Speaking to reporters in Manila recently, Energy Secretary Sharon Garin stated that the country’s fuel inventory “remains stable at 50 days” despite these global price pressures.As of April 3, the Philippines held jet fuel stocks sufficient for “66 days,” gasoline for “57 days,” and kerosene for “106 days,” she said. The country also maintained diesel stocks for “47 days,” fuel oil for “52 days,” and LPG for “33 days,” Garin added.According to Energy Undersecretary Alessandro Sales, a shipment of “300,000 barrels” of diesel from Malaysia is set to arrive on April 10. The Department of Energy further stated that it expects an additional “600,000 barrels” of diesel to arrive later this month.Basanta noted that the growth at the terminal was supported by the resumption of Middle East flights, which were previously suspended due to the regional crisis. This recovery in international connectivity remains a key factor for the airport as it continues to expand its global network, he further pointed out.Aujean Santos, the operations manager of Plaza Premium Lounge located inside the Clark International Airport, explained that the industry is navigating fuel price volatility by building resilience and adapting cost management strategies.Basanta admitted that some travellers have deferred plans due to higher airfares resulting from increased fuel surcharges approved by the Civil Aeronautics Board. However, the long holiday break due to the observance of the Holy Week in the Philippines served as a major catalyst for the recorded passenger growth at the terminal, he said.Paolo Santos, the commercial head of LIPAD, emphasised that the airport is expanding its retail and dining options to further improve the passenger journey. New travel retail stores are expected to open within the current quarter to provide an enhanced shopping experience, he noted.The airport currently has a terminal capacity of 4mn passengers per year as part of its phase one development. The facility is designed to eventually accommodate up to 12mn passengers through subsequent expansion phases, Basanta stated.He added that the Clark International Airport was recently awarded the ‘Best Airport at Arrivals Globally’ title by the Airports Council International (ACI). It has also achieved Level Two Customer Experience Accreditation from ACI, reflecting its commitment to providing optimum passenger service.In late March, Garin spoke to Bilyonaryo News Channel, stating that she expects airfares to rise further as jet fuel prices continue to surge. Garin explained that airlines are struggling to manage operations because many tickets were sold before the recent price spike. She noted that while major carriers have increased their fuel inventory, the direct impact of high fuel costs is being passed onto passengers.Following US President Donald Trump’s announcement of a two-week suspension of strikes on Iran late Tuesday, less than two hours before his “back to the stone age” and wiping out “a whole civilisation” ultimatum, oil prices fell below $100 per barrel.In an interview with the cable news channel ANC Wednesday, Garin expressed skepticism about the likelihood of an immediate rollback in local fuel prices. She highlighted key factors affecting fuel costs, suggesting that recent market trends and economic conditions may prevent any immediate reductions despite the reopening of the Strait of Hormuz. 

Every Easter, Sydney retiree Elsa Ulcak is one of the millions of Australians that hit the road to travel during the four-day-long weekend.But this year, she has ‌cancelled her trip with her husband because she could not justify ​how much petrol her ‌getaway would use."We usually go to the countryside, but because ‌of the petrol situation, ⁠we decided to ‌stay at home this year," ‌said Ulcak, 67.A long trip would be costly and also consume fuel that ⁠could be used by people who needed it more, she said."(It's) six or seven hours drive to the countryside ... it's expensive. Also we've got to think about it — working people need their petrol, (but) we're retired, we can stay at home.""We usually go with a group of friends, everyone cancelled."The Easter long weekend is typically one of the busiest travel times ​of the year in Australia. In 2025, more than 4.5mn people had been expected to travel over the period, spending A$11.1bn ($7.67bn) on their trips, according to ‌research firm Roy Morgan.But many ⁠plans this year ​have been disrupted by the outbreak of the Iran war on ​February 28 and the blockade of the Strait of Hormuz, which has choked global energy supplies.Australia, which imports about 90% of its fuel, has experienced localised shortages and seen prices soar, with diesel costing more than A$3 per litre and petrol more than A$2.50 last week before the government cut fuel taxes to help bring prices down.Rachel Abbott, a 27-year-old art director, has also shelved her travel plans this Easter.While she would typically go home to north-east Victoria, both the cost of driving ‌and flights made her decide ‌to stay in Sydney."Work's just been ⁠quite busy and flights are very expensive, and then if I were to ⁠drive, obviously it would ⁠be a lot more expensive," she said.Aid worker Stav Zotalis, 59, said her holiday plans were unaffected since she prefers to stay at home for Easter, but this year "does feel very different" due to the conflict in the Middle East."I don't know that we can celebrate. It feels like the world is shaky, it's ​unpredictable. And I feel that we don't know where things are going."While she has felt the strain of higher costs at the petrol station and supermarket, she said she was more concerned about those in the conflict zones."I've been an overseas aid worker for 25 years and I lived in Asia for 14 years, and I know people that live closer to the conflict are having to forgo food. Not just trips interstate or to the coast, ‌like some of ​us here in Australia," she said. 

The numbers tell you everything. Jet fuel prices in Europe have risen more than 100% in a matter of weeks. Major airport hubs across three continents are being classified as high risk for supply. Airlines in South Korea, Pakistan, Australia and Scandinavia are already operating in emergency mode. And the International Energy Agency has confirmed what the industry has been quietly absorbing: The biggest problem facing aviation right now is not airspace, not demand, not aircraft availability. It is the lack of jet fuel. What began as a Middle East supply disruption is becoming a structural global crisis, and it is moving fast.No European country carries greater exposure to this crisis than the United Kingdom, and no European airport is more vulnerable than London Heathrow. The UK holds the highest dependency on Middle Eastern jet fuel of any country in Europe, a strategic vulnerability that has spent years largely unexamined. That changes now. Heathrow, operating approximately 1,300 flights daily, has been identified as the highest-risk major hub in Europe for jet fuel availability from April. The assessment is blunt: Heathrow will struggle the most, and the earliest, as the shortage deepens and prices continue to surge. Birmingham Airport is also facing what those familiar with the situation are describing as a severe shortage in the coming weeks.The supply currently bridging the gap for the UK comes from the US Gulf Coast. That supply is now fully committed, leaving no further headroom. The Financial Times has reported that this week, the United Kingdom will receive its last tanker of jet fuel from the Middle East. There is no scheduled replacement. The implications for British aviation and for the millions of passengers transiting through Heathrow are serious and immediate. President Trump, aware that the UK and other countries are facing acute shortages tied to the Strait of Hormuz, has offered his own analysis: Nations struggling to secure fuel should buy from the United States or, as he put it, go to the Strait and "just TAKE IT." It was vintage Trump: Politically pointed, practically unhelpful, and a signal that Washington has no intention of offering structural relief to allies facing an energy squeeze partly of America's own making.Across the European Union and the broader continent, the situation is developing at pace. Jet fuel prices have doubled in weeks, and the European Commission has now issued guidance urging the public to work from home, drive less, and fly less. It is an extraordinary intervention, and one that underscores how seriously policymakers are treating the energy dimension of the Gulf conflict. Germany's Frankfurt Airport, one of the continent's most significant cargo and passenger hubs, has joined a growing list of airports now categorised as high risk for April. Ryanair, Europe's largest airline by passenger volume, has publicly stated it anticipates jet fuel supply disruption from May if the conflict continues. easyJet's CEO, asked about the airline's position last week, said he was confident for "a week or two" and probably confident for three weeks. That framing, however measured in intention, reflects the extremely short planning horizon now governing European airline operations. Scandinavia has already cancelled over 1,000 domestic flights. Vietnam is cutting its domestic flight network. Air France-KLM's CEO has confirmed the airline is drawing up scenarios in response to the shortage, with Southeast Asian routes currently considered the highest risk for fuel availability.While Europe is preparing for impact, Asia-Pacific is already inside it. The IEA's Fatih Birol put the sequence plainly: "We are seeing that in Asia, but soon, I think, in April or May, it would come to Europe." In parts of Asia, the crisis is not a projection. It is a present reality. South Korea's aviation sector has entered full crisis mode. Korean Air, the country's flagship carrier, has joined Asiana Airlines and T'way Air in formally declaring emergency management operations.Together, they represent the core of South Korean commercial aviation. That all three carriers are simultaneously in emergency management is, by any measure, a significant moment for the region's industry. Delhi, Mumbai, Hong Kong, Manila and Melbourne airports are all now formally categorised as high risk for jet fuel supply in April, with airlines being informed to prepare for potential supply emergencies at these locations.Australia's position deserves particular attention. The country has declared a national fuel supply disruption and has no domestic refinery capacity at its major airports, meaning it is entirely reliant on imported jet fuel. Emergency supply is currently being routed from the United States through the Panama Canal to Melbourne and Perth. However, those familiar with the arrangement have been clear: That route cannot sustain the volumes required beyond April. In the past four weeks, a Chinese export ban has removed over 30% of Australia's jet fuel supply. Sydney Airport has gone further than most in its public position, stating it can offer "no assurances" that it will receive jet fuel.Pakistan issued a formal NOTAM on March 31, effective from April 1, warning of disruption to the Jet A-1 fuel supply chain and advising all airlines to carry maximum fuel from their point of origin and to minimise uplift in Pakistan. Indonesia has moved to fuel rationing and ordered civil servants to work from home one day per week amid price increases tied to the conflict.What makes this moment structurally different from previous fuel price shocks is the combination of factors converging simultaneously: Supply disruption, price surge, and geographic spread. Airlines from Asia, South America, and Africa are already working on contingency plans that include additional fuel stops en route, an operational adjustment that adds cost, time and complexity to networks built on efficiency.The airline industry has navigated fuel price volatility before. It has navigated geopolitical disruption before. What it has not navigated at scale is a supply shortage so broad in its reach that airport hubs across five continents are simultaneously being classified as high risk, with no clear resolution timeline in view. The weeks ahead will test the resilience of airline operational planning, the depth of bilateral energy relationships between governments, and the patience of a travelling public that is only beginning to understand what is happening to the infrastructure that moves them.The author is an aviation analyst. X handle: @AlexInAir. 

Derek Mathews watches as an old fuel pump fills a ​tractor with diesel on his ‌1,700-hectare arable farm in South Africa's North West Province. He frets ‌over a nagging ⁠concern: how to ‌secure and afford more fuel supplies before ‌harvesting starts."It's terribly expensive to buy fuel at the moment, but the question I ⁠need to answer right now is can I get fuel?" Mathews, 64, told Reuters.Farmers in South Africa and many other countries are struggling with a double price blow — fuel and fertiliser costs have shot up as the US-Israeli war against Iran stifles key energy transit routes like the Strait of Hormuz.While South African government officials and fuel industry executives have assured that the country's stocks ​are sufficient for April, farmers say suppliers are grappling with higher demand, logistics constraints and hoarding of diesel.Mathews, who purchased 20,000 litres of diesel in February at 18 rand a litre, ‌said he had about 12,000 ⁠litres left by March ​30, or six days' worth of fuel for his farm as ​he prepares to harvest his sunflower and maize crops.According to a March survey by agricultural body AgriSA, slightly fewer than half of farmers surveyed had difficulty sourcing diesel. Others managed inadequate purchases of between 50 and 500 litres."It's the uncertainty that keeps you awake," AgriSA CEO Johann Kotze said, adding that disinformation about fuel supplies has induced panic buying.Mathews, who also produces dry beans and peanuts, ordered more diesel in March, by which time the price was 24 rand a litre, but the supplier ‌has yet to deliver it.Diesel ‌prices are not strictly regulated in ⁠South Africa. However, the government said Wednesday that it will temporarily intervene to ⁠cushion sharp fuel hikes by ⁠lowering the general fuel levy by 3 rand for April.In its latest fuel adjustment, the government said that diesel wholesale prices will rise by up to 7.51 rand a litre on April 1 to just under 26 rand, while petrol prices will rise by 3.06 rand a litre.For now, South Africa has sufficient crop production to keep a ​lid on food prices."South Africa had a favourable agricultural season and has ample supplies that should contain excessive price increases," Wandile Sihlobo, chief economist at Agricultural Business Chamber of South Africa, said during a Citibank client call on March 25.Mathews, however, fears that could change if the war in the Middle East leads to a prolonged rise in fuel prices."If fuel prices remain at these elevated levels, with already depleted profit margins it doesn't make any financial sense at all to grow maize," ‌he said of ​a food staple in South Africa. 

The ripple effects of the war in the Middle East are hitting home hard for Philippine jeepney driver Toni Prado, ‌whose daily earnings have been gutted by soaring ​fuel prices. He was ‌one of thousands of jeepney drivers who ‌took to ⁠the streets ‌across the country on Thursday ‌to protest a more than doubling of local diesel ⁠prices after global oil prices surged because of the U.S.-Israel war on Iran."We are losing our income. What we earn just goes to paying for diesel," said Prado."Before I could earn at least 1,000 pesos ($16.65) for three trips, now I only take home ​200 pesos," said the father of four. "How can I support my children? How can I send my daughter to school? ‌How do I pay ⁠for electricity, ​water, and food?"The Philippines relies heavily on ​Middle Eastern oil, and the surge in fuel prices is threatening to stoke inflation in the consumption-driven economy. Like many of its Southeast Asian neighbours, Manila has taken steps such as shortening the work week and providing fuel subsidies to counter the impact of rising costs. This week, Congress granted the president emergency powers to suspend or reduce fuel taxes.Mody Floranda, ‌who heads the ‌transport group leading the national ⁠strike, said those measures were not enough, and ⁠called for the repeal ⁠of a law that stripped the government of its authority to control fuel prices.Drivers said the pain of surging diesel prices was compounded by the suspension of a fare hike that could have provided some relief.Jeepneys, which were ​originally created from abandoned U.S. military jeeps after World War Two, are a vital mode of public transport across the Philippines.Reggie Manlapit, who has been a jeepney driver for two decades, said he needs to work longer hours but still gets less pay."Because of what's happening, we work longer hours and we're lucky if we ‌can take home ​200 pesos," he said. 

Iran warned Wednesday it was ready for a long war of attrition that would "destroy" the world economy, after firing on two commercial ships and threatening vessels transiting through the Strait of Hormuz.As Tehran tightened its chokehold on the crucial sea passage for the global fuel trade, the International Energy Agency announced a record release of 400 mn barrels of oil reserves by its members in a bid to tame prices.Oil prices have surged since February 28, when the US and Israel attacked Iran, killed its supreme leader and plunged the Middle East into war."This is a major action aiming to alleviate the immediate impacts of the disruption in markets," IEA Executive Director Fatih Birol told reporters."But to be clear, the most important thing for a return to stable flows of oil and gas is the resumption of transit through the Strait of Hormuz."US President Donald Trump told reporters at the White House that "very quickly" there would be "great safety" for oil tankers in the strait, through which 20% of global crude oil and liquefied natural gas supplies transit.In an interview with Axios, he said the war could end "soon" and US forces had "practically nothing left to target".CIVILIANS PORTS THREATWith the conflict now in its 12th day, Iran's Revolutionary Guard vowed to target "economic centres and banks" that it deems linked to US and Israeli interests, prompting more international firms to evacuate employees from Dubai.The US and Israel "must consider the possibility that they will be engaged in a long-term war of attrition that will destroy the entire American economy and the world economy", Ali Fadavi, advisor to the Revolutionary Guards' commander-in-chief, told state television.Iran said it had struck the Liberian-flagged container ship Express Rome and the Thai bulk carrier Mayuree Naree because they had entered the Strait of Hormuz "after ignoring the warnings of the IRGC naval forces".Oman's navy rescued 20 crew members, but efforts were underway to find three more. Pictures shared by the Thai navy showed black smoke pouring out of the vessel.Iran also threatened to target regional ports if its own were attacked after the US accused Iran of using civilian ports in the strait for military operations and warned that it would consider them legitimate targets.GULF AIRPORT, FUEL TANKS HITAnalysts say a prolonged closure of the Strait of Hormuz, which also carries a third of the fertiliser for world food production, would have a devastating effect on the global economy, particularly in Asia and Europe.French President Emmanuel Macron urged G7 leaders to act to restore navigation there "as soon as possible", while the UN asked for all parties to allow humanitarian cargo to transit.Iran has amplified the economic fallout by targeting US allies in the Gulf.Wednesday, drones fell near Dubai airport, injuring four people, the city's government said.Drones also hit fuel tanks at Oman's Salalah port, Oman News Agency reported.FIREBALL IN BEIRUTLebanon was drawn into the war last week when Hezbollah group attacked Israel in response to the killing of Iranian supreme leader Ayatollah Ali Khamenei.Israeli strikes Wednesday hit an apartment building in central Beirut.AFPTV's live broadcast captured the sound of an air strike followed by a fireball erupting.An AFP correspondent saw destroyed walls in the building's seventh and eighth floors, with damaged cars nearby and security forces present at the scene.When the strike hit, "I ran from room to room, pulled my wife and daughter out of the rooms and hid them behind a wall, then the second strike hit", said Fawzi Asmar, owner of a bakery on the street where the strike took place.Lebanon said the death toll in 10 days of fighting between Israel and Hezbollah during the Middle East war had reached 634, while more than 800,000 people have registered as displaced.The Israeli-US attacks came weeks after Iranian authorities crushed mass protests, although the US and Israel say they are not necessarily seeking to topple the Islamic republic.Iranian authorities warned against dissent at home, with the country's police chief Ahmad-Reza Radan saying protesters would be viewed and dealt with as "enemies"."This is the bitter reality of the Islamic republic: Even in the midst of a crisis, it seizes the opportunity for repression," Nobel peace prize laureate Shirin Ebadi wrote in a post on Telegram."When the police chief says 'hands on the trigger' it means he is ready to kill citizens instead of protecting people's lives," she added."The Islamic republic says in a thousand languages that its first enemy is its own people, followed by Israel and America."The US and Israel launched the war with an attack that killed Iran's supreme leader, Ayatollah Ali Khamenei.His son Mojtaba Khamenei has been named his successor, though he has yet to appear in public, and Wednesday officials said the new ayatollah was injured but "safe".Iran's health ministry said on March 8 that more than 1,200 people had been killed in US and Israeli strikes. AFP was not in a position to independently verify the figures. 

The oil price spike caused by the war in the Middle East has sparked unrest in Bangladesh and exasperation at petrol pumps around Asia, where many economies are heavily dependent on fossil fuel imports.Even as governments move to limit the impact on fuel prices, lines have formed at petrol stations in countries including Vietnam, Pakistan and the Philippines, although the situation remains stable elsewhere.In Bangladesh — which imports 95% of its oil and gas needs — the military has been deployed at major oil depots, as police patrol in and around filling stations."We haven't received supply from the depot, but the bike riders weren't convinced and vandalised the station," said petrol station worker Ashrafuzzaman Dulal told AFP, describing violence on Sunday.Tuesday his station Shahjahan Traders, one of the oldest in the capital Dhaka, had hung a banner apologising because its stock had run out.The South Asian nation of 170mn people has started fuel rationing, sent students home and scrapped celebratory light displays over the energy crunch.One man was killed on Saturday night in the southern Bangladeshi district of Jhenaidah after an altercation over refuelling with staff.Following the 25-year-old's death, angry crowds torched three buses and vandalised a filling station, police said.Tuesday, queues stretched for 1.5 kilometres (nearly one mile) through Dhaka's city centre."My boss left the car here and took a rickshaw to reach his destination," Kamrul Hasan, who was waiting in a vehicle almost at the end of the queue, told AFP.Filling station worker Akhtar Hossain said he had not stopped for hours."Even during the Gulf War, we didn't experience this sort of rush," Hossain told AFP.Oil prices fell Tuesday after US President Donald Trump said the US-Israel war on Iran could end "very soon".The previous day, the price of benchmark crude had rocketed past $100 a barrel — its highest level since Russia's invasion of Ukraine in 2022.The market instability came as Iran targeted the crude-rich Gulf with missile and drone barrages.Maritime traffic in the Strait of Hormuz — a key Gulf waterway through which a fifth of global crude passes — has also all but halted since the war broke out.Thousands of motorbike riders queued for fuel Tuesday in Vietnam, where prices for unleaded gasoline have surged more than 20%.Vietnam has so far avoided mass shortages, with the government scraping duties on many imported petroleum products.A 57-year-old who gave his name as Tuan told AFP at a Hanoi petrol station that he was "so, so angry"."I have been waiting in line for almost one hour. Then my turn came, and they said their system is down," he said as dozens of drivers waited but others gave up.Vehicles also lined up in scorching heat at Philippine petrol stations this week, as officials warned against hoarding fuel, with similar scenes unfolding in Pakistan and Sri Lanka.Enrico Guda, a gas station attendant in Metro Manila, said the station had double its usual daily workload as people rushed to fuel up before prices jumped.In Myanmar, which imports 90% of its fuel oil and has long suffered from a fragile energy supply chain owing to the civil war consuming the country, traffic curbs are in place.From Saturday, half of private vehicles have been ordered off the roads each day to preserve oil stocks."Some drivers depend on their vehicles for work and survival... the new system has made it harder for them to run their businesses," said Hla Htay, 56, a car rental business owner.In the Myanmar frontier town of Tachileik, an AFP reporter saw signs cross-border supplies from Thailand had been cut — with some petrol stations shut last week after an up-to threefold price spike the day before.In several other Asian countries, from Japan to Indonesia, as well as China, India and Afghanistan, panic appears not yet to have hit, apart from a few sporadic queues for petrol."I used to fill up regularly once a week, but now I try to fill up whenever I find a cheaper gas station," South Korean businessman Lee In-tae, 42, told AFP in Seoul. 

Bangladesh launched fuel rationing Sunday as the war in the Middle East deepened an energy crunch, creating long queues at filling stations and boiling over into anger.The country of 170mn people imports 95% of its oil and gas needs.Following the US and Israeli attacks on Iran, and Tehran's retaliatory strikes throughout the Gulf, the national oil company, Bangladesh Petroleum Corp (BPC), restricted fuel sales for most vehicles.Authorities capped fuel purchases for several types of vehicles as panic buying and hoarding spread following warnings of possible supply disruptions.For example, motorcyclists are now limited to a maximum of two litres (0.5 US gallons) per tank."Consumers tend to buy more than they usually purchase" during times of crisis, BPC said in a statement.One man was killed on Saturday night in the southern district of Jhenaidah after an altercation with filling station staff over refuelling, triggering unrest.Following the death of Nirob Hossain, 25, angry crowds torched three buses and vandalised a filling station, police officer Md Mahfuz Afzal said.As soon as the restrictions took effect yesterday, long lines of vehicles formed outside numerous gas stations in the capital Dhaka."I waited for more than an hour to get two litres," said motorcyclist Md Al-Amin, 45."My tank holds eight litres, and I usually fill up once a week — so now I'll have to come back the day after tomorrow."AKM Ruhul Amin, a paediatrician, had just filled his sedan car — but said it was not enough."I already waited yesterday, and they closed the station just one car ahead of me," he said."I was only able to buy 10 litres today... the government could at least allow us to fill up completely."Ahmad Rush, an official with the distributor Meghna Petroleum Ltd, estimated that the number of customers had almost doubled."We opened at 7:30 this morning and were able to refuel 300 vehicles in three and a half hours," he said.BPC said that fuel deliveries were expected soon.Due to the current tensions, five of the country's six fertiliser factories have been closed until March 18, an official with the Bangladesh Chemical Industries Corp, Ahsan Quddus Kuntal, told AFP.