tag

His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani has accused Iran of a “dangerous miscalculation” in attacking Gulf countries, while stressing that all sides must now move urgently towards de-escalation. In an exclusive interview with Sky News, aired Sunday and conducted by lead world news presenter Yalda Hakim, the prime minister said Qatar had entered “a very difficult period” after coming under repeated missile and drone attacks, but praised the performance of the country’s defence and security forces. Describing Doha’s anger over the attacks, Sheikh Mohammed said: “It is a big sense of betrayal. Just an hour after the start of the war, Qatar and other Gulf countries have been attacked. We made clear that we were not going to take part in any wars against our neighbours.” He said the strikes had come despite Qatar’s longstanding efforts to maintain constructive ties with Tehran. “All the attacks on the Gulf countries – we never expected this from our neighbour,” he said. “We have always tried to preserve a good relationship with Iran, but the justifications and pretexts they are using are completely rejected.” At the same time, Sheikh Mohammed underlined that the crisis could not be resolved through further military escalation. “We continue to seek de-escalation,” he said. “They are our neighbours – it’s our destiny.” According to Sky News, the premier also called on the United States to help lower tensions, warning that the conflict risked pulling the wider region into war. He said diplomacy remained the only workable way forward, adding: “The miscalculation by the Iranians to attack Gulf countries has destroyed everything,” but insisted renewed negotiations were now essential. 

With the regional political turbulence continuing for more than a week, Qatar’s food security strategy has shown great resilience with no disruption for major food items in the country. This proves that the Qatar National Food Security Strategy 2030 is well aligned with the country’s preparedness and is paying great rewards especially during the crisis. The supermarkets in the country are well stocked and there has been no disruption so far in the essential provisions. Except for the panic buying on the first few hours on the day the tensions broke out, the supermarkets have seen no rush and almost all the food items are well supplied in the country. The Ministry of Commerce and Industries in a statement a few days back said: “The industrial sector includes more than 138 national food manufacturing plants, producing a diverse range of high-quality products and operating at full capacity to ensure that the needs of the local market are met.” These plants include 20 water production companies, 24 dairy product companies, 16 meat and fish processing companies, 15 bakery and pasta producing factories, and 10 packaging and milling factories. In addition, there are nine vegetable factories, nine juice factories, nine edible oil factories, seven food industries and ready-made meal factories five biscuits and confectionary factories, five date processing factories, five coffee and nut processing factories, and four spice and sauce factories, as well as two sugar factories - all of which are operating in full swing across the country. Hamad Hadi al-Hajri, assistant director of Food Security Department, at the Ministry of Municipality told Gulf Times in an earlier interview that the Qatar National Food Security Strategy 2030 was visualised with the aim of ensuring sustainable food access and maintaining a strategic reserve of essential food items for two to eight months. He said: “We are establishing a strategic reserve of select commodities so that we can cater for the needs of the community. The strategic reserve has been designed very carefully so that we can have enough supply that can cover for a specific period.”  According to al-Hajri, the Qatar National Food Security Strategy 2030 is based on 17 initiatives across three pillars. The three pillars are domestic production and markets, strategic storage reserve and alert system, and international trade and investment. “We have the basic commodity basket which includes wheat, rice, sugar, edible oils and other stuff. The storage range for them is between two to eight months, depending on the commodity, as this can serve as an insurance against supply chain shocks. We are also enhancing the scope of the strategic reserve,” al-Hajri had stated. Al-Hajri also said the main objective of the reserve is make sure that the food supply chain is not affected due to any external reasons. The current scenario truly reflects his views as Qatar so far is not affected by the escalating tensions in the region. “We know that we live in a very dynamic world and environment. There can be situations such as geopolitical tensions, biosecurity issues, disruption in the supply chain in the market that could affect the food system. We are making sure that the food supply chain can sustain with the strategic storage”. The basic idea within the strategy is whatever we can store that has an extended shelf life, we will create a reserve,” he underlined. He added: “The strategy is to continue the efforts that we have done in the past and build upon all those initiatives. We have made a huge improvement in the local production, establishing reserve stock for basic commodities and diversifying trade and investment.” 

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani visited Thursday the National Command Center of the Ministry of Interior.At the outset of the visit, His Highness listened to a briefing on the crisis and emergency management system, and the mechanisms for immediate action in response to various developments, including rapid response plans for events and raising the levels of preparedness.**media[423421]**His Highness the Amir was also briefed on the monitoring, surveillance, and follow-up systems, and the mechanisms for supporting decision-making in exceptional circumstances, which enhances overall national readiness, ensures the continuity of vital services, and maintains security and stability in the country.**media[423419]**HH the Amir commended the efforts made by the MoI members, appreciating their constant readiness to perform the national duty of preserving the security and safety of the nation. 

Long queues formed at fuel stations across Sri Lanka Monday as the conflict in Iran fed fears of oil ‌shortages in the island nation, which is ​still recovering from a ‌deep financial crisis.The nation of 22mn ‌people is ⁠clawing its ‌way back from a crisis ‌brought about by a record shortfall of dollars in ⁠2022, supported by a $2.9bn loan programme from the International Monetary Fund.At the height of its problems Sri Lanka faced a massive fuel shortage for months that sparked huge protests and the eventual ousting of former president Gotabaya Rajapaksa in July 2022.Monday, people ​lined up at fuel stations across the island as US and Israeli strikes on Iran stoked fears of another fuel ‌shortage.Many people were panic ⁠buying despite assurances ​from the authorities that Sri Lanka had enough ​stocks of diesel and petrol to last 35 and 37 days, respectively — the full amount that the country usually stores."There is fuel. People are panicking because of the war and they are themselves creating these lines. So people are just flocking to the stations, but there is enough fuel in Sri Lanka," said Mohammed Aslem, a 36-year-old three-wheeler driver standing ‌in a fuel queue ‌in Colombo.Sri Lanka ⁠spent $3.83bn on fuel imports last year, according to government ⁠data, with ⁠most shipments arriving from India and Singapore."Sri Lanka does not have enough storage facilities to store fuel beyond the next few weeks, but there are sufficient confirmed shipments till the end of this month," said S. Rajakaruna, chairman of ​the state-run Ceylon Petroleum Corp told reporters.The CPC also stepped up distribution, releasing more than 5mn litres of fuel despite Monday being a public holiday, Rajakaruna added.Police have ordered stations to stop dispensing fuel into cans and have warned of legal action against hoarders.Lanka IOC PLC, a unit of Indian Oil Corp, and China's Sinopec ‌who also operate ​fuel stations reassured the public of adequate supply. 

UK regulators have proposed relaxing a rule put in place after the global financial crisis to reduce financial complexity, a move that could fuel the rise of significant risk transfers (SRTs) used by lenders to free up capital.In the wake of the 2008 crisis, European regulators banned the resecuritisation, or repackaging, of asset-backed securities in an effort to ensure that buyers and supervisors can easily assess risk. Now, the Bank of England is arguing that limited repackaging can be done safely while reducing the administrative burden on firms and investors.The central bank floated exemptions to the regulations in a consultation paper published February 17, saying that the blanket prohibition “may inadvertently restrict” firms from undertaking “prudentially beneficial” resecuritisations.The proposed change is likely to affect significant risk transfers, or SRTs, which allow banks to reduce the amount of risk on their books. To do so, banks bundle loans together and pay third parties such as hedge funds to cover losses if they go bad. The banks typically retain the safest, or senior, group of loans.The Bank of England proposal would allow banks to repackage those senior securities for capital management and liquidity purposes. That could include the use of recapitalisations as collateral to tap the central bank’s lending facilities, according to people familiar with the matter who asked not to be identified.“The securitisation of senior pieces of SRTs is something the banks have been asking for long because it will help with their capital position,” said Neil Hamilton, a partner at law firm Mayer Brown in London.The move comes as the Basel Committee on Banking Supervision calls for regulators to work more closely together to remove blind spots surrounding lending for SRT deals. The European Central Bank is meanwhile intensifying its monitoring of the market.The Bank of England said in the consultation document that it “considers that the resecuritisation of senior securitisation positions, subject to appropriate safeguards, would not materially increase the prudential risk associated with a securitisation structure.” A representative for the bank declined to comment further.The SRT market is set to double in size over the next five years as banks in Europe and the US increase the use of such transactions, according to Man Group estimates. Barclays Plc, NatWest Group, HSBC Holdings Plc and Banco Santander SA are among the regular issuers of SRTs tied to UK assets.Barclays, one of the largest users of the instrument, has around £42.7bn ($57.5bn) of retained portions of SRTs, according to the most recent regulatory filings. The lender’s holding company in 2025 raised the equivalent of £16.1bn selling senior bonds, subordinated debt and additional tier 1 securities.The changes proposed by the Bank of England could boost the amount of collateral lenders have on hand to secure liquidity. Over time, central banks have widened the range of eligible assets that banks can use as collateral, making it easier for them to access lending facilities and manage short-term liquidity issues.The Bank of England is also proposing more leeway for banks to comply with the so-called retain rule, which seeks to align the interests of originators and investors by requiring lenders to have “skin in the game.” Under the proposal, banks can comply with the rule by using an “L-shaped” risk model that allows them to hold smaller portions of the riskier parts in the transaction.“The possibility for the banks to comply with the retention rule through L-shaped risk retention will also make SRTs more attractive from the regulatory capital point view,” Mayer Brown’s Hamilton said in an interview. The Bank of England consultation runs through May 18. 

Over the past year or so, Wall Street has gone through waves of AI-related selloffs, sparked by fears about everything from more cost-efficient competition in China to the likelihood of a looming AI bubble. This week’s market dip may have been the first partly caused by a self-published work of fiction.Citrini Research, a lesser-known investment research firm, published a lengthy blog post on Sunday titled “The 2028 Global Intelligence Crisis.” In it, the researchers imagine a scenario two years from now when extremely capable AI agents have replaced vast swaths of white-collar jobs, wiping out consumer spending and pushing the global economy into a deflationary spiral.Uber, DoorDash, Mastercard, Visa and other firms namechecked in the blog soon saw their stocks tumble as investors digested the dystopian scenario. Some mainstream economists, meanwhile, were quick to pan Citrini’s report, with the acting chair of the White House Council of Economic Advisers, Pierre Yared, dismissing it as “science fiction.”The reaction was the latest, and arguably most extreme, indication yet that Wall Street is struggling to wrap its head around the trajectory for AI. For months, public market investors have worried that the technology won’t be lucrative enough to offset the massive development costs. Now, there’s growing concerns that AI will be so disruptive that it upends countless software providers and businesses.In recent weeks, numerous sectors have been shaken by a series of largely incremental AI product releases, whether it be an AI-powered tax tool from a smaller wealth management startup or an AI logistics offering from a tiny former karaoke company. The mere mention of a company’s name during a livestreamed Anthropic event this week was enough to move stocks.“It just taps into how fragile the investor sentiment is right now. There aren’t a lot of strongly held convictions out there,” said Heath Terry, global head of technology and communications research for Citi, speaking after the Citrini post. “All it takes is somebody to put together a doomsday scenario and it’s enough to shake some people out of their positions in this kind of environment.”The Citrini authors said they intended to be provocative as a call-to-action for investors, tech leaders and policymakers. “It feels like in society right now, there is a sort of existential dread around what’s happening with AI,” said co-author Alap Shah, a former Citadel staffer. “This essay was an opportunity to put a scenario out there that would galvanize folks a little bit,” said Shah, who now runs AI firm Littlebird and is an executive at Lotus Technology Management.Despite the nightmare scenario laid out in his piece, Shah said “software business won’t erode overnight.” He also professed his belief that “the Street tends to get it right” in the long-term.To some extent, the current uncertainty on Wall Street reflects the mixed messages coming from Silicon Valley and the wider business community. For years, tech leaders have signaled AI is progressing rapidly and framed it as a transformational technology that will reshape large portions of the global economy.Anthropic Chief Executive Officer Dario Amodei has said AI will wipe out half of all white-collar jobs in the next five years. Not to be outdone, Microsoft head of AI Mustafa Suleyman recently predicted AI can replace most white-collar work in the next 12 to 18 months. (Others, like OpenAI’s Sam Altman, have expressed optimism that young people will find newer, exciting jobs due to AI.)In the near term, however, AI’s impact is murkier. Multiple studies last year found employees were using AI to produce “workslop,” undercutting productivity rather than boosting it. Leading AI labs are also still working to help businesses understand how best to use their tools. OpenAI Chief Operating Officer Brad Lightcap said this month that the world “has not yet really seen enterprise AI penetrate enterprise business process.”Anthropic and OpenAI have found meaningful traction selling AI agents to software developers to speed up the process of writing and debugging code. Much of the market turbulence at the start of this year is built on an unproven assumption that agents are just as well-positioned to streamline work across other industries, from legal to finance.“One of the biggest mistakes people are making is that we’re extrapolating the success in coding out to everything else,” Terry said. Coders are typically early adapters of technology, whereas workers in other industries may be more reluctant to embrace AI as quickly. And though it’s relatively easy to check if AI-generated code is indeed working or broken, it can be a lot harder for businesses to verify the quality of the output in industries like consulting or legal.The top AI labs have tried to keep a balanced tone. OpenAI’s Lightcap said in September that “everyone is going a little crazy,” with regard to stocks moving on mentions of partnerships. More recently, Kate Jensen, head of Americas at Anthropic, said the market gyrations are “a reaction in large part to just how fast the industry is moving and how quickly the technology is getting better and better.” But she said it’s important to remember that legacy software companies can benefit from building on top of Anthropic’s technology.Among Wall Street investors, however, the current imperative seems to be: better safe than sorry. “People see the direction that this is going in and they want to get out of the way before it runs them over,” Terry said. 

Europe’s reliance on its two biggest providers of LNG surged to a record last month, stoking concern that the region is still failing to diversify.The European Union got more than 80% of its liquefied natural gas from the US and Russia in January, according to ship-tracking data compiled by Bloomberg. It’s a stark shift from four years ago, when other suppliers provided about half the total during the energy crisis that followed Russia’s invasion of Ukraine.The ramp-up in US flows — accounting for 63% of imports — is of particular concern, with several EU politicians warning the bloc could become beholden to an administration that’s increasingly used financial coercion against long-time allies.Since the assault on Ukraine in 2022 — and particularly after Donald Trump’s return to the US presidency — Europe has come under pressure to bump up its purchases of American LNG. A trade deal with Washington last year included a commitment to purchase $750bn of US energy by 2028. Yet with Trump threatening various economic penalties against countries that don’t bend to his will, such deep commercial ties can start to look like strategic vulnerabilities.EU officials including competition chief Teresa Ribera and energy commissioner Dan Jorgensen have recently voiced concerns about the bloc’s dependence on US LNG, particularly in the wake of Trump’s threats to take over Greenland.Meanwhile, Russian LNG shipments to the EU have hovered around record levels, representing an 18% share of the total last month. That may reflect a push by traders to secure supplies before a ban on Russian gas imports gradually kicks in, with all EU-Russia energy dealings set to end by late 2027.A clutch of other suppliers to the bloc covered the remaining 19% of LNG imports last month, the lowest share in Bloomberg data going back to 2017.France and Belgium received more than 40% of their LNG from Russia in January, and a similar amount from the US. Germany, Europe’s largest energy market, got all its LNG from the US.German Chancellor Friedrich Merz has travelled to the Middle East last week in an effort to diversify his country’s energy supplies.To be sure, the increase in LNG flows to Europe in January was also underpinned by a jump in demand after a series of cold spells, while there was a drop in exports from Algeria — the region’s oldest supplier of the super-chilled fuel.The continent’s overall consumption of LNG is expected to hit an all-time high this year as it needs more fuel to replenish depleted gas inventories. That’s especially the case in Germany, where storage sites are less than a third full, far below the seasonal norm, with winter not over yet. 

The Cuban government has announced emergency measures to address a crippling energy crisis worsened by US sanctions, including the adoption of a four-day work week for state-owned companies and fuel sale restrictions.Deputy Prime Minister Oscar Perez-Oliva Fraga blamed Washington for the crisis, telling Cuban television that the government would "implement a series of decisions, first and foremost to guarantee the vitality of our country and essential services, without giving up on development”."Fuel will be used to protect essential services for the population and indispensable economic activities," he said."This is an opportunity and a challenge that we have no doubt we will overcome," Perez-Oliva said. "We are not going to collapse."Among the new measures are the reduction of the working week in state-owned companies to four days, from Monday to Thursday; restrictions on fuel sales; a reduction in bus and train services between provinces; and the closure of certain tourist establishments.School days will also be made shorter and universities will reduce the requirement of in-person attendance.These measures are intended to save fuel in order to promote "food and electricity production" and enable "the preservation of fundamental activities that generate foreign currency", said Perez-Oliva Fraga.The government will supply fuel to the tourism and export sectors, including for the production of Cuba's world-famous cigars, to ensure the foreign exchange necessary to fund other basic programmes, he said, adding: "If we don't have income, then we will not overcome this situation."Domestic and international air travel will not be immediately affected by the fuel rationing, although drivers will see cutbacks at the pump until supply normalises, he said.Perez-Oliva also announced an ambitious plan to plant 200,000 hectares (500,000 acres) of rice to guarantee "an important part of our demand", but acknowledged fuel shortfalls would push the country to depend more on renewable energy for irrigation needs and animal-power for tilling fields.Education Minister Naima Ariatne, appearing on the same programme, said infant-care centres and primary schools would remain open and in person, but secondary schools and higher education would implement a hybrid system that would require more "flexibility" and vary by institution and region."As a priority, we want to leave (open) our primary schools," Ariatne said.Top officials said healthcare would also be prioritised, with special emphasis on emergency services, maternity wards and cancer programmes.The island of 9.6mn inhabitants, under US economic embargo since 1962, has been mired in a severe economic crisis for six years.Washington has increased pressure on its communist government in recent weeks.The United States cut off oil deliveries from Havana's key ally Venezuela following its ouster of president Nicolas Maduro in early January.US President Donald Trump also signed an executive order last week allowing his country to impose tariffs on countries selling oil to Havana.Trump said that Mexico, which has been supplying Cuba with oil since 2023, would stop doing so – under threat of US tariffs.The oil shortages have threatened to plunge Cuba into complete darkness, with power plants struggling to keep the lights on.Washington has long sought to overthrow or weaken the communist-led Cuban government.Havana accuses Trump of wanting to "strangle" the island's economy, where power cuts and fuel shortages, already recurrent in recent years, have become even more acute.This week, Cuban President Miguel Diaz-Canel said his country is willing to hold talks with the United States, but not under pressure.He said any talks must take place "from a position of equals, with respect for our sovereignty, our independence and our self-determination" and without "interference in our internal affairs”. 

The United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees (UNRWA) has warned that the West Bank is experiencing its worst humanitarian crisis since 1967.The Palestinian News Agency (WAFA) quoted UNRWA Commissioner-General Philippe Lazzarini as saying that, one year after the start of the Israeli military operation dubbed "Iron Wall," 33,000 people remain forcibly displaced from Palestinian refugee camps in the northern West Bank. In a post on X platform, Lazzarini stated that the occupied West Bank is witnessing its most severe humanitarian crisis since 1967 as a result of Israeli attacks on refugee camps and the forced displacement of tens of thousands of residents. He added that Israeli occupation forces continue to demolish large areas of the camps, further diminishing the prospects for recovery in these communities. He noted that UNRWA teams are working on the ground to assist recently displaced Palestinian refugees who have been pushed deeper into poverty, amid a lack of viable alternatives for accessing healthcare, education, and social services. Lazzarini stressed that while UNRWA continues to operate, sustaining its work requires ongoing political and financial support from member states.

Manchester City signed Crystal Palace defender Marc Guehi on a five-and-a-half-year contract for a reported fee of £20mn. City stepped up their pursuit of the England international after suffering an injury crisis at centre-half. Guehi, who came close to joining Liverpool on transfer deadline day in September, is City’s second signing of the January transfer window after their capture of Ghana winger Antoine Semenyo from Bournemouth for about £65 million. “I am really happy and incredibly proud to be a Manchester City player,” Guehi said. “This move feels like the culmination of all the hard work I have put into my career. I am now at the best club in England and part of an unbelievable squad of players. It feels good to be able to say that. I want to grow as a player and a person, and I know at this club that’s going to happen.” City boss Pep Guardiola praised his club for sealing the deal for the highly sought after defender. “A top central defender, playing for the national team. Personally, thanks to the club to bring him here because he’s come at the perfect age, he can play right and left,” he said. “I know how much he wanted to choose us. With the problems that we have in the back in the next few months it’s really, really important he’s here. I’m pretty sure if he had a long contract at Crystal Palace it would have been impossible, but the fact that it’s six months (left), end of contract, the situation was easier in those terms.” The Chelsea academy graduate played 188 times for Palace after moving to Selhurst Park from the Blues in 2021. He captained Palace to FA Cup glory against City in May – the first major trophy in the south London club’s history – and has won 26 England caps. Other teams reportedly interested in the defender, including Liverpool once again and Bayern Munich, were understood to be targeting a move at the end of the season, when Guehi would have been a free agent. Guardiola’s men, dethroned as Premier League champions by Liverpool last year, are second in the table, seven points behind leaders Arsenal. Central defenders John Stones, Ruben Dias and Josko Gvardiol all missed from Saturday’s 2-0 defeat by Manchester United at Old Trafford. The club are also still challenging for silverware in the Champions League, FA Cup and League Cup. Guardiola has overseen an expensive rebuild of his squad over the past year, with a clutch of long-serving players exiting the club, including Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan and Ederson. 

China's economy grew at one of the slowest rates in decades last year, according to official data released Sunday, as authorities struggle to overcome low consumer spending and a debt crisis in the property sector. The 5% expansion was in line with Beijing's annual target — a low-ball figure analysts have likened to a political comfort blanket. But observers warned it was driven largely by exports and masked weak sentiment on the ground. In a sign of the work ahead for leaders, the data also showed a significant slowdown in the last quarter of the year as expected, growing at 4.5%. "The impact of changes in the external environment has deepened," said National Bureau of Statistics (NBS) official Kang Yi. "The domestic contradiction of strong supply and weak demand is prominent, and there are still many old problems and new challenges in economic development," he told a news briefing. While the reading was in line with the government's target of "around 5%" — allowing officials to declare victory — Chinese consumers remain jittery about the wider economy and high unemployment. That is despite officials relaxing fiscal policy and subsidising the replacement of household items in a sputtering bid to boost spending. "Everyone is thinking harder about their spending under these poor economic conditions," Yang Qing, a woman visiting a tourist area in Shanghai, told AFP. Policies and measures to boost consumption would continue into 2026, Kang noted, including the trade-in scheme for old household appliances. "The gradual implementation of policies to clear unreasonable restrictions in the consumption sector will support consumption growth," he said. Figures on Sunday also showed that growth in retail sales, a key indicator of consumption, slowed to 3.7% last year from 4% in 2024. For December, the reading came in at 0.9% on-year — the weakest pace since the end of 2022, when stringent zero-Covid measures ended. The decline in sales likely reflects the waning impact of consumer subsidies, Zichun Huang of Capital Economics wrote in a note. But overall figures likely "overstate the strength of the economy", she said. Industrial output expanded 5.9% in 2025, a slight slowdown from the previous year, while the 5.2% increase seen in December was an improvement on November's pace. "The December activity data suggest that output growth gained some momentum at the end of the year, but that's largely driven by resilient exports," Huang said. "We expect growth this year to be at least slightly softer than in 2025," she added. Officials were keen to point to China's factory activity, which ticked up slightly in December to provide an unexpected silver lining to an otherwise lacklustre year's end. A key measure of industrial health, the manufacturing purchasing managers' index, ticked up to 50.1 last month, according to NBS data, just above the 50-point mark separating contractions from expansions. The figure had not been positive since March. But China's property sector, once a major indicator of the country's economic strength, is mired in a debt crisis despite interest rate cuts and loosened restrictions on homebuying. Fixed-asset investments in China shrunk 3.8 % in 2025, reflecting a rebalancing following decades of heavy spending on property and infrastructure. The broader housing market remains sluggish, with real estate investment down 17.2 % last year. Donald Trump's return to the White House last January and the revival of a fierce trade war between the world's two largest economies added to Beijing's problems. Chinese President Xi Jinping and Trump reached a tentative truce when they met in late October, agreeing to pause painful measures that included lofty tit-for-tat tariffs. Official data showed Chinese exports to the US plunged 20% in 2025, but that had little impact on demand for Chinese products elsewhere. Despite the bruising trade war, robust exports remained a bright spot in the cloudy economic picture. China's trade surplus hit a record $1.2tn last year, with officials lauding a "new historical high" filled by other trade partners than the US. Shipments to the Association of Southeast Asian Nations rose 13.4% year-on-year, while exports to African countries surged 25.8%. Exports to the European Union were also up 8.4%, though imports from the bloc dipped. Wang Dongdong, a Shanghai local working in international trade, said his business had done well enough last year that he felt confident splurging on a new car and a trip to Japan. "I think 2026 will be better than 2025, based on international trends," he told AFP. 

Qatari Foreign Ministry spokesman Dr Majid al-Ansari has said Qatar is a party to communications aimed at de-escalating regional tensions and resolving the dispute between Washington and Tehran. He emphasised that "diplomacy is the effective way to resolve the region's crises, and we are working on this with our neighbours and partners."Speaking at the weekly press briefing Tuesday, al-Ansari added, "We are not talking about war at the moment, but rather expectations of a possible military escalation in the region, and we are striving for de-escalation."Regarding Gaza Strip developments, al-Ansari described the situation as an ongoing humanitarian catastrophe. He affirmed that Qatar is working with mediators to advance the second phase of the Gaza agreement, reiterating his country's rejection of linking the agreement to the opening of the Rafah crossing and aid entry, which must proceed without conditions.He pointed out that humanitarian aid cannot be used as a pressure tactic and that the international community must fulfil its responsibilities. "We do not expect timetables regarding Gaza, but our contacts are continuous and daily to push the agreement forward. The complexities on the table call for progress towards the second phase, and Israel must answer why implementation is being delayed," he added.Al-Ansari made it clear that mediators are in daily contact to advance the political process and move towards the second phase of the ceasefire agreement. He described the humanitarian disaster in Gaza as not a weather event, but a man-made catastrophe created by the Israeli occupation, which continues efforts to prolong the disaster on the largest possible scale and inflict maximum harm on Palestinians.When asked what was hindering progress towards the second phase and why Israel wasn't implementing it, he said Israel must answer these questions. He explained that Israel is creating obstacles and complications, asserting that Israel doesn't want to reach the second phase in any way.He emphasised that Israel is obstructing progress that would end the crisis, asking why Israel doesn't open the Rafah crossing. Al-Ansari stressed that humanitarian aid and ending the catastrophe should not be linked to ceasefire implementation and the second phase.He indicated that after Israeli prisoners and bodies were returned to their families, Israel is now creating obstacles to further advance the agreement and exacerbate the humanitarian crisis in Gaza.