tag

From almost $900 for the opening game to over $8,000 for the final, match tickets are far from cheap for the World Cup which begins in North America in 100 days. AFP Sport assesses the cost of attending games at the tournament: How many tickets, how much demand?According to world football's governing body FIFA, almost 7mn tickets have been made available in total. Each person can buy a maximum of four tickets per match and a total of 40 for the whole competition.Around 2mn tickets were sold during an initial lottery in October. A second sales phase in December and January was also a lottery and attracted a record 508mn requests, according to FIFA. It has not said how many tickets have been attributed but the matches in highest demand were the Group K finale between Colombia and Portugal in Miami on June 27, co-hosts Mexico against South Korea in Guadalajara on June 18, and the final at the MetLife Stadium in New Jersey on July 19. Prices skyrocketThere will be a total of 104 matches played at this expanded World Cup, the first ever to feature 48 teams, and ticket prices have soared for the most in-demand games. Fan group Football Supporters Europe said the North American bid had initially promised tickets would be available from as little as $21, but instead the cheapest tickets to go on sale have been for $60, for example for the Group J opener between Austria and Jordan at the Levi's Stadium in California.Most tickets cost at least $200 for matches involving leading nations, while the cheapest tickets for the final cost $2,000 and the best seats $8,680 – that is before taking into account FIFA's official resale site, where one category three seat for the game at the MetLife Stadium on July 19 was being advertised for an eye-watering $143,750, over 41 times its original face value of $3,450.FIFA president Gianni Infantino insists ticket prices are simply a consequence of the huge demand. "In the US in particular there is this thing called dynamic pricing, meaning the prices will go up or down", depending on the match in question, he said.Having faced sustained criticism over prices, FIFA announced a cheaper category of tickets, but those seats available for $60 were reserved for fans of qualified teams and would make up just 10 percent of each national federation's allotment.FIFA has also put on sale packages combining match tickets with access to VIP lounges. For France against Senegal in New Jersey on June 16, those packages cost between $2,900 and $4,500.FIFA is keeping aside an unspecified number of tickets which it will make available from April until the end of the tournament "on a first come, first served basis".Then there are the resale platforms, including FIFA's own official site. But this controversial fan-to-fan market allows resellers to determine prices themselves, hence the huge price advertised for a final ticket.The resale market is unregulated in the United States and Canada. In Mexico, reselling a ticket above face value is prohibited, but only when the ticket is purchased in Mexico using the local currency. A "category three" seat – the highest section of the stands – for the tournament's opening game between Mexico and South Africa at Mexico City's Azteca Stadium on June 11 was recently listed at $5,324, compared to an original price of $895. Other sites such as SeatGeek and StubHub were selling tickets at slightly lower prices.Extra costs-It is not just the ticket prices that travelling supporters need to consider. The price of parking is also through the roof at many World Cup stadiums, which are often situated well away from the downtown areas of host cities. A space in a parking lot for a group game in Atlanta costs $100, while the price is $300 in Los Angeles.An alternative for visiting fans who do not have match tickets is to go to one of the Fan Festivals in and around the 16 host cities. The Fan Fest in Kansas City will be able to welcome up to 25,000 people. In New York, the US Open tennis venue at Flushing Meadows will be transformed into a fan zone holding up to 10,000 paying visitors, albeit only from June 17 to 28. 

New ‌Zealand reached the Twenty20 World Cup semi-finals after Pakistan crashed out despite ​a five-run victory against already-eliminated ‌Sri Lanka in a Group Two Super Eights match in Pallekele Saturday. An inferior net run rate ‌meant Pakistan had to win big ‌against Sri Lanka in order to pip New Zealand and join group leaders England in the last four. They racked up 212-8 after Sahibzada Farhan (100) and Fakhar Zaman (84) combined in a T20 World Cup record 176-run opening stand. Pakistan had to restrict their opponents to 147 or less to make the last four, but hosts Sri Lanka finished on 207-6 nearly snatching a victory. Pavan Rathnayake made 58 and Sri Lanka captain Dasun Shanaka smoked an unbeaten 76 off 31 balls. Defending champions India will ​play West Indies in a virtual quarter-final in Kolkata today with the winners claiming the last semi-final spot. “It could have been a different story had we won the toss,” Pakistan ‌captain Salman Agha said. “Dew was a factor, and ​we couldn’t execute our plans,” the Pakistan captain added. Put in to bat in a do-or-die match ​at the Pallekele International Cricket Stadium, Pakistan could not have asked for a better start. Farhan led their charge with scintillating power-hitting as he and Zaman denied Sri Lanka a breakthrough until the 16th over. Sri Lanka’s sloppy fielding did not help their cause either. Dunith Wellalage dropped Farhan on 75, while Janith Liyanage caught the batter on 76 but stepped onto the boundary cushion in the process. FARHAN BREAKS KOHLI’S RECORD Farhan, who also bettered Indian Virat Kohli’s record of most runs in a T20 World Cup with his tally of 383, needed 59 ‌balls to become the first ‌batter to score two hundreds in the same edition of the tournament. The partnership came to an end when Zaman dragged a Dushmantha Chameera delivery onto his stumps, which triggered a late collapse. Farhan was caught in the covers off the bowling of Dilshan Madushanka after a stellar knock studded with five sixes and nine fours. Having already been eliminated, Sri Lanka faltered early in their chase and were 33-2 having lost both openers inside five overs. Charith Asalanka fell after a brisk 25 and spinner Abrar ​Ahmed (3-23) dismissed Kamindu Mendis in his next over. Rathnayake’s belligerent 58 could not force a win for Sri Lanka but knocked Pakistan out of the tournament. Shanaka, whose job is reportedly at risk after leading Sri Lanka’s poor campaign, injected fresh excitement into the dead rubber by hitting eight sixes. Needing 28 from the last over from Shaheen Afridi, Shanaka began with a four before clobbering three sixes in a row. Afridi recovered from the assault to finish with two fairly wide deliveries which Shanaka could ‌not connect with. “It was ​a close game,” Shanaka said. “I could have finished it but well bowled to Shaheen.” BRIEF SCORESPakistan 212 for 8 (Farhan 100, Fakhar 84, Madushanka 3-33) beat Sri Lanka 207 for 6 (Shanaka 76*, Rathnayake 58, Abrar 3-23) by five runs 

Will Jacks hailed Harry Brook’s impact as England’s white-ball captain after their four-wicket win over New Zealand on ‌Friday secured top spot in ​the Super Eight ‌stage of the Twenty20 World Cup. Jacks ‌delivered an all-round ‌performance, taking two wickets ‌in four economical overs before adding a brisk 44-run partnership with Rehan Ahmed in England’s chase of 160, which they completed with three balls remaining. Asked whether England’s recent form signalled a return to the “Bazball” style of play popularised by coach ​Brendon McCullum, Jacks instead pointed to Brook, who struck a 50-ball century against Pakistan in their previous ‌match to seal a semi-final ​berth and again settled down the ​innings on Friday after England slipped to 2-2 early in the chase. “I think this group is the era of Harry Brook. He is our white-ball captain,” Jacks told reporters in Colombo. “And I think that is something that we’ve been really focusing on. He has got us ‌to play a ‌certain way, and I think the environment around the group led by him is absolutely brilliant. “Hopefully, everyone can see that we’re having fun and we’re approaching the game in the right way. And I think that’s why we’ve had some success.” England will face ​India or West Indies in the semi-finals, with the two sides meeting today. Jacks said England would be ready for either opponent. “We’ll be watching their game Sunday and we’ll see the outcome. We’ll be prepared and I think we’ll go into it ‌with optimism ​and excitement.” 

A group of Zimbabwe superfans told AFP “it felt surreal” to be watching their team in the Super Eights in India - days after the colourful group had returned home thinking their T20 World Cup odyssey was over. They will be in Delhi today to see their Zimbabwe heroes, who cannot qualify for the semi-finals, sign off in their final match against South Africa. The six - Malvin Kwaramba, Brian Hwenjer, Godwin Mamhiyo, Leonah Tanikwa, Abel Mataranyika and Ben Gotora - had witnessed their side top their group with famous wins over Australia and co-hosts Sri Lanka. But the next day, February 20, the fans headed to Colombo airport in Sri Lanka for the long journey home via Dubai, their budget exhausted. Then a sponsor stepped in and a few days later the colourful band were back in the cricketing cauldron of Chennai to witness their idols face India in a Super Eights showdown. India won easily, but it mattered not to the the fans who are called “Castle Corner” after the part of the Harare Sports Club ground at which they congregate. They were just grateful to be there after their cricketing adventure had been unexpectedly extended. An online video of the fans saying goodbye to Zimbabwe’s players went viral and caught the attention of Delta Corporation who stepped in to pay for the fans to go back and finish the tournament in India. “We returned to Harare on Saturday (February 21) and on February 24 were on a flight to India,” Kwaramba told AFP. “Thanks to Delta and Stella Nkomo, Zimbabwe’s ambassador to India, that our visas and bookings everything were taken care of and here we are. “It’s surreal. “I still can’t believe that I am here in India. You know, the experience is out of this world.” Zimbabwe’s fairytale run in the tournament ended with two big defeats to the West Indies and India in Mumbai and Chennai. The results were secondary to the experience of a lifetime. “People here breathe cricket, sleep cricket. Everything about India is cricket. And when we got to the stadium, my word, it was humungous,” said Kwaramba. “The fans, the music, the performance, it was out of this world. “I got goosebumps. I pinched myself. I was actually in shock and awe. It’s an experience that I’m going to cherish and that is going to be in my heart forever.” Mamhiyo, an accountant, said India was unique in its love for the game. “Everyone here is thinking cricket and has got knowledge,” Mamhiyo told AFP. “You could discuss cricket with the tuk-tuk driver or with the person selling at a store. Mahiyo said the greatest part of the trip has been “the connections that I’ve made with people from Colombo, Chennai, Kandy, some from even London, Australia, Ireland”. “It’s been amazing how cricket brings people together and creates so much friendship.” 

The 100-day countdown to the biggest World Cup in history gets under way on Tuesday against a chaotic backdrop of global unrest, from US-Israeli strikes on Iran to surging violence in Mexico and anxiety over Donald Trump's domestic agenda.A record 48 teams - up from 32 in 2022 - and millions of fans are set to descend on the United States, Canada and Mexico for the first ever World Cup shared by three nations.The greatest footballing show on earth kicks off on June 11 at Mexico City's Estadio Azteca and will conclude nearly six weeks later on July 19 at the 82,500-seater MetLife Stadium just outside New York.A total of 104 matches will be played across 16 venues and four time zones, with the bulk of the action taking place in the United States, which will host 78 games.FIFA President Gianni Infantino is confidently predicting a commercial bonanza from the tournament, which is expected to generate record revenues of $11 billion, comfortably eclipsing the $7 billion earned through the 2022 tournament in Qatar.Infantino has repeatedly described the 2026 tournament's scale as equivalent to "104 Super Bowls", citing a global television audience in the billions and more than 508 million requests for some seven million tickets."The demand is there. Every match is sold out," Infantino said earlier this month.Yet FIFA's revenues will also be boosted by a ticketing policy that is likely to price out many fans. Fan groups around the world, such as Football Supporters Europe, have accused FIFA of a "monumental betrayal" over pricing.FIFA responded to those criticisms by introducing a tiny sliver of tickets priced at $60 for official supporters groups.Beyond the eye-popping numbers, the biggest challenges faced by the tournament may turn out to be political.The Trump administration's domestic and international policies have triggered concerns about the smooth running of the tournament.Trade wars which have included co-hosts Canada and Mexico, tensions with European allies over threats to annex Greenland and an immigration crackdown which may complicate travel to the United States for fans of some participating nations have all cast a shadow over the preparations.Although calls for a boycott have failed to gather serious momentum, the build-up to the tournament continues to be dogged by swirling geopolitical uncertainty.The US-Israeli strikes on Iran have provided the latest flashpoint, with Iran's team due to play its three group games in Los Angeles and Seattle."We had a meeting... and it is premature to comment in detail, but we will monitor developments around all issues around the world," FIFA secretary general Mattias Grafstrom said Saturday.The Trump administration's immigration crackdown meanwhile has seen enhanced visa restrictions on dozens of countries including four World Cup qualified nations - Iran, Haiti, Senegal and Ivory Coast.The White House insists this will not affect tourist visas and therefore fans who have tickets, who can benefit from expedited visa appointments.Another logistical headache has unfolded in Mexico, where the recent killing of one of the country's most notorious drug lords in a military operation sparked a wave of unrest.The surging violence gripped Guadalajara, Mexico's second biggest city, which is hosting four World Cup matches.Both Infantino and Mexican President Claudia Sheinbaum have both given assurances that the recent unrest will not disrupt World Cup games taking place in the country."Very reassured, everything's good," Infantino told AFP at a meeting in Colombia last week when asked how the violence might impact Mexico's World Cup planning.Messi swansongOn the field, meanwhile, the tournament itself faces its own challenges.The expanded 48-team format means that the initial group phase is likely to be stripped of jeopardy.The top two teams from each of the 12 first round groups, plus the eight best third-placed teams will qualify for the first round of the knockout phase, making it highly unlikely than any of the tournament's traditional big guns will be eliminated at the first hurdle.When the action does get under way, all eyes will be on defending champions Argentina, who will be spearheaded once more by Lionel Messi, who will celebrate his 39th birthday on June 24, during what is the sixth - and almost certainly last - World Cup of his career.Argentina's hopes of winning back-to-back World Cup titles will face a stern challenge from 2018 champions France and reigning European champions Spain.England, coached by Germany's Thomas Tuchel, meanwhile will once again attempt to end the country's 60-year wait for a major tournament victory.At the other end of the spectrum of contenders will be a handful of teams playing in the World Cup for the first time, including Cape Verde, Curacao, Jordan and Uzbekistan. 

Qatar will open their campaign in the second window of the Asian qualifiers for the FIBA Basketball World Cup 2027 by hosting India today at 10pm at the Lusail Multipurpose Hall. The Group D encounter is one of the standout fixtures of the window, while Lebanon face Saudi Arabia in Beirut. Saudi Arabia currently lead the standings with four points after consecutive victories over India (75-51 and 81-57). Qatar sit second on three points following a narrow 75-74 defeat to Lebanon before responding with an impressive 86-83 away win in the opening window. Lebanon are level on points with Qatar in third place, while India remain fourth with two points after losing both of their opening matches. The clash therefore presents Qatar with an important opportunity to strengthen their position ahead of Monday’s decisive meeting against Saudi. Qatar prepared for the India and Saudi fixtures with an overseas training camp in Turkey under head coach Hakan Demir. The camp focused on improving team chemistry, expanding tactical options and enhancing physical readiness ahead of the demanding qualification window. But Qatar seem to have overcome a huge psychological barrier in the previous window by beating the Lebanon in Beirut. The fact that they are hosting the next FIBA Basketball World Cup lends additional heft to the argument that they will continue to find ways to improve. The flipside though, is the risk of complacency. With a spot in the global showpiece assured, Qatar look to vital experience. The national side will again rely on key performers Brandon Goodwin and Alen Hadzibegovic, who impressed during the opening round. Hadzibegovic averaged 16.5 points and 11 rebounds, while Goodwin contributed 21 points, seven rebounds and 7.5 assists per game, forming the backbone of Qatar’s offensive and defensive approach. The Asian and Oceania qualifiers feature 16 teams divided into four groups. Group A includes Australia, New Zealand, the Philippines and Guam, while Group B consists of Japan, China, South Korea and Chinese Taipei. Group C features Iran, Jordan, Syria and Iraq, with Group D comprising Qatar, Lebanon, Saudi Arabia and India. The top three teams from each group will advance to the second round, where they will be reorganised into two new groups. From there, three teams from each group along with the best fourth-placed side overall will qualify for the 2027 World Cup. The qualification process will be played across six competition windows running from November 2025 to March 2027, allowing teams preparation time between official rounds. The remaining windows are scheduled for June-July 2026, August-September 2026, November-December 2026 and February-March 2027. 

South Africa captain Aiden Markram led from the front with an unbeaten 82 as South Africa all but secured a T20 World Cup semi-final berth with a brutal nine-wicket thrashing of the West Indies in Ahmedabad Thursday.After the West Indies fought back from deep trouble at 83-7 to post 176-8, Markram and Quinton de Kock put on 95 for the first wicket to set the platform for a thumping victory.South Africa raced to their target with 23 balls to spare, scoring 177-1. Ryan Rickleton was not out on 45 at the end."The wicket got really good again for batting, it was slightly tacky earlier when we bowled," said Markram."Steep bounce came from the tackiness. Fortunately we ended up on the right side of the toss. The guys bowled really well up front to take wickets."South Africa are the only unbeaten side, having also dismantled the pre-tournament favourites India by 76 runs in the Super Eights.An India win against Zimbabwe in Chennai later Thursday will guarantee South Africa's progress to the last four.It will also make India's clash against the West Indies in Kolkata on Sunday a winner-takes-all decider for the final semi-final berth.Markram reached fifty off 27 balls and hit four sixes and seven fours.De Kock scored 47 off 24 balls, with four sixes and Rickleton hit two sixes in his 28-ball knock in an utterly dominant display of batsmanship.The West Indies earlier needed a record eighth-wicket partnership by Romario Shepherd and Jason Holder to set a target of 177 after an early collapse.The pair came together with their team in deep trouble at 83-7 and put on 89, the highest eighth-wicket stand in the history of T20 internationals.Shepherd was unbeaten on 52 off 37 balls with four sixes. Holder was run out off the penultimate ball of the innings for 49 off 31 balls with three maximums."Very important to get a big score, and losing so many wickets in the powerplay cost us," said West Indies captain Shai Hope."We were 40-50 runs short. Must commend the guys in the bottom half for giving us a chance."Both teams came into the match with a perfect five wins in the T20 World Cup so far.South Africa have played four of their five matches in Ahmedabad and captain Aiden Markram had no hesitation in opting to bowl when he won the toss.The West Indies took 17 off the first over, bowled by left-arm spinner Keshav Maharaj.Kagiso Rabada's introduction halted their charge as Hope (16) edged his second ball to keeper Quinton de Kock.Shimron Hetmyer was dropped at mid-on by Corbin Bosch off the next delivery, but lasted only two more when he miscued to midwicket where Maharaj snapped up the catch.Lungi Ngidi got in the act in his first over when Brandon King on 21 edged to De Kock and two balls later Roston Chase chopped on.From 29-0 after two overs, the West Indies had slumped to 43-4 after four.Ngidi took 3-30 from his four overs, Rabada 2-2 and Bosch 2-31. BRIEF SCORES: South Africa 177 for 1 (Markram 82*, de Kock 47, Rickelton 45*) beat West Indies 176 for 8 (Shepherd 52, Holder 49, Ngidi 3-20, Rabada 2-22, Bosch 2-31) by nine wickets 

FIFA boss Gianni Infantino said on Tuesday he was "very reassured" about Mexico's hosting of games in the football World Cup, in his first comments on the violence triggered by the killing of a drug cartel leader."Very reassured, everything's good. It's going to be spectacular," Infantino said in the Colombian city of Barranquilla, two days after cartel members went on a rampage – including in host city Guadalajara – over the army's killing of their leader Nemesio "El Mencho" Oseguera.Mexico is one of the three host countries for the June 11-July 19 World Cup, along with the United States and Canada. The country as a whole, but particularly Guadalajara, was shaken by the violence that followed the killing of the leader of the powerful Jalisco New Generation Cartel (CJNG).At least 74 people were killed during the operation to capture him at a ranch near Guadalajara and subsequent clashes between the security forces and suspected cartel members. Only one was a civilian, according to the government, but residents and tourists alike were left scurrying for cover as cartel gunmen blocked roads in 20 of Mexico's 32 states and torched vehicles and businesses."It feels like we're in a war zone," Javier Perez, a 41-year-old engineer, said in the parking lot of a grocery store replete with burnt-out cars in the Jalisco tourist resort of Puerto Vallarta. The images of anarchy and violence were beamed around the world less than four months before the start of the World Cup, while FIFA on Monday refused to comment.Infantino spoke at a Colombian Football Federation event. However, Infantino's optimism was not reflected by the Portuguese Football Federation, who cast doubt on whether their team would play a friendly on March 29 in Mexico City. The federation said it was "closely monitoring the delicate situation currently unfolding in Mexico."It added that the safety of players, coaches and supporters was a top priority and security considerations would be the deciding factor. Mexico national team coach Javier Aguirre was more upbeat, declaring: "All is going ahead as planned."Earlier, Mexican President Claudia Sheinbaum assured that there was "no risk" to World Cup fans and said the situation was "gradually returning to normal." Guadalajara, the capital of Jalisco state, will host four group-stage matches.Mexico City and the northeastern city of Monterrey will also host games. Both cities were spared by the recent unrest. In addition to the four matches, including one of the most anticipated of the first round between Uruguay and Spain, Guadalajara will co-host with Monterrey the playoff tournament that will determine the last two teams to qualify for the World Cup at the end of March.Jalisco Governor Pablo Lemus ruled out the prospect of Guadalajara being dropped from the tournament over security concerns, saying there was "absolutely no risk" of a change in the line-up. All eyes will be on the central state of Queretaro, where Mexico were playing Iceland for a friendly. A first-division game was suspended on Sunday in Queretaro over the violence.Oseguera was one of the most-wanted men in the United States and Mexico. He had a $15mn US bounty on his head. Oseguera was a founding member of CJNG, which was formed in 2009 and grew into one of the biggest, most violent drug cartels in Mexico, overtaking the Sinaloa cartel of jailed kingpin Joaquin "El Chapo" Guzman.Mexico confirmed that he was captured with the help of "complementary information" from US authorities, but insists no US forces took part in the raid. As the fallout from the violence continued to reverberate nationwide, Japanese car manufacturer Honda announced that it had suspended activities at its assembly plant in Guadalajara."As a precautionary measure, our operations in our installations in Guadalajara were temporarily suspended on Monday, February 23," Daniela Sanchez, a spokesperson for the car factory, told AFP, explaining that the automotive giant was currently "assessing the (security) situation."Mexico is a major automotive hub with several major manufacturers, including Ford, General Motors, BMW, and Audi, assembling vehicles in the country for the North American and European markets. 

French superstar Kylian Mbappe may have to put his season on hold because of a knee problem, with his main goals fast coming into view – a first major trophy with Real Madrid, and a second World Cup triumph.Little more than 100 days from the start of the 2026 World Cup, the France captain seems to be paying the price for efforts he has made to carry his team this season. According to several sources contacted by AFP, Mbappe, hampered by damage to the outer ligament of his left knee since late 2025, had to withdraw from Madrid's squad to face Benfica in the Champions League play-off round last night because he felt "pain that was too persistent" in training.Mbappe is expected to rest for at least 10 days so he can recover from the issue which has troubled him over the past couple of months. His absence for one of the most important matches of the season, confirmed by Madrid, is a concern for Los Blancos, who lost at Osasuna in La Liga on Saturday to allow Barcelona back in front in the title race.Beyond a personal quest for glory, having finished his first season at Madrid without a major trophy, the intense pressure and demand for results at the Santiago Bernabeu have contributed to Mbappe playing through the pain in recent weeks. "It's important to highlight the immense effort Kylian is making and the fact that he's trying to help us out on the patch," said Madrid coach Alvaro Arbeloa on Tuesday.Mbappe flew to Saudi Arabia in January to appear in the Spanish Super Cup final against Barcelona as a substitute, having missed the semi-final because of knee pain, but his team fell to defeat.It is hard to imagine where the Spanish giants would be without their No 10's supreme finishing ability, as Mbappe has netted 38 goals in 33 matches this season across all competitions. At least winger Vinicius Junior has finally hit top form after a slow start to the season and could pick up some of the slack, along with promising young striker Gonzalo Garcia, who Madrid fans are keen to see more of.Mbappe is top scorer in both La Liga and the Champions League, even in a dysfunctional Madrid side that sacked coach Xabi Alonso in January. If they are knocked out by Jose Mourinho's Benfica on Wednesday, a result that would trigger a fresh crisis, Madrid might be tempted to push their striker to play to salvage their season.Should they progress then Mbappe will be eyeing the round of 16 clash against Manchester City or Sporting Lisbon, with the first leg set for March 10 or 11. The next international break (March 23-30), when France face Brazil and Colombia in the United States, would come at the perfect time to give him another breather – but could trigger a new club-versus-country conflict.France are counting on their captain, a source close to the national team said, adding that Mbappe is in "regular contact" with coach Didier Deschamps.Deschamps is due to announce his squad list for the USA trip on March 19, with the tour including promotional events with American sportswear company Nike, who outfit both the French national team and Mbappe. 

New Zealand recovered from a poor ‌start to crush Sri Lanka by 61 runs in the Twenty20 ​World Cup Super Eights and ‌eliminate the co-hosts from the tournament Wednesday. Mitchell Santner led ‌New Zealand’s recovery with a captain’s ‌knock of 47 off 26 balls ‌after coming in with his side in huge trouble at 84-5 to power them to a competitive 168-7 at the R Premadasa Stadium. Sri Lanka managed 107-8 in reply, never recovering from a top-order collapse to succumb to their second defeat in the Super Eight stage of the 20-team tournament. Rachin Ravindra (4-27) and Matt Henry (2-3) impressed with the ball for New Zealand. “It’s embarrassing to disappoint the home crowd, they’ve been very supportive,” Sri Lanka captain Dasun Shanaka ​said. “We wanted to restrict them to 130 but, to be honest, they played really well so we must give them credit.” Having lost to England in their first Super Eight ‌match, it was a do-or-die game for Sri Lanka ​and they initially showed a sense of urgency with the ball ​after electing to field. NEW ZEALAND START WELLNew Zealand got off to a strong start before losing openers Finn Allen and Tim Seifert in successive overs. They were 75-2 in the 10th over before the Sri Lankan spinners wreaked havoc to reduce them to 84-6. Maheesh Theekshana (3-30) removed the well-set Ravindra (32) and Mark Chapman in the same over to turn the screw. Santner joined Cole McConchie, who made 31 not out, in a rapid 47-ball stand of 84 that proved decisive. Santner smacked four sixes as New Zealand plundered 70 ‌runs from the last four ‌overs to ensure their bowlers had a decent total to defend. Henry bowled Pathum Nissanka for a duck with the first ball of the Sri Lankan innings and deceived Charith Asalanka with a slower delivery in his next over. Player of the match Ravindra then whittled out Sri Lanka’s middle order to derail the chase. The left-arm spinner sent down a two-wicket over in which Kusal Mendis and Pavan Rathnayake were stumped to reduce Sri Lanka to 29-4 in the ninth ​over. Ravindra also dismissed Shanaka for three to effectively seal their victory. Kamindu Mendis (31) and Dunith Wellalage (29) offered brief resistance but Sri Lanka were never in the chase. “It’s one of those wickets where, if you can get in and give yourself a bit of time, you can cash in,” Santner said. “It was pretty tough to start out there, so to hit 160 was nice.” Group Two leaders England have qualified for the semi-finals with four points from two matches. New Zealand, who ‌came into the match ​with one point from their washed-out match against Pakistan, have three points. BRIEF SCORESNew Zealand 168 for 7 (Santner 47, Ravindra 32, Theekshana 3-30, Chameera 3-38) beat Sri Lanka 107 for 8 (Kamindu 31, Wellalage 29, Ravindra 4-27, Henry 2-3) by 61 runs 

South Africa spinner Keshav Maharaj denied Wednesday that his side will have an advantage in their T20 World Cup showdown against the West Indies in Ahmedabad after playing four of their five matches there. Both sides come into today’s crucial Super Eights clash off the back of five straight wins in the tournament and the winners will put themselves in pole position for a semi-final berth. South Africa have played all but one match in Ahmedabad, including a thumping 76-run win over India in their first Super Eights match that silenced an 80,000-strong crowd. The West Indies have been playing exclusively in Mumbai and Kolkata, where conditions are very different to the cavernous Narendra Modi stadium. “It’s nice to not travel,” said left-arm spinner Maharaj, who took 3-24 as co-hosts India were routed for 111 on Sunday. “But from a pitch point of view, I think every game has been very different. “The four matches that we’ve played here, conditions have played very differently throughout the game. “So I don’t see it too much of an advantage. “It’s just making sure that we adapt quicker rather than later compared to the opposition.” West Indies batting coach Floyd Reifer said if his players stuck to their game plan they could negate any edge South Africa might hold. “They have an advantage of playing most of their games at the same venue,” Reifer told reporters. “But like I said, once we plan properly and execute our plans, then we will play a good game of cricket. “So for us, we’re not worried too much about the venues and who played there, who didn’t play there. “For us, no, it’s just coming now and understanding what’s needed to be done and execute.” FLAWLESS RECORDUnbeaten West Indies are being underestimated despite their flawless record so far in the Twenty20 World Cup, batting coach Reifer said. “There’s no point to prove ‌for us and we ‌came here like any other ‌team to win the competition,” Reifer told reporters on Wednesday. “A lot of people have us flying under the radar but we plan every game to go in there with a positive mentality to win cricket games.” West Indies are chasing World Cup glory for the first time in a decade, having last triumphed in 2016, and Reifer credits their success ​to squad depth rather than star power. “We have quality batters and we’re not like the other teams - depending on one or two batters. ‌ “Everybody has stepped up every game and ​put in performances and we’ve been consistent in doing ​that,” he said. South African spinner Maharaj believes his side, finalists in the last edition, have finally developed the character to overcome the shortcomings that have historically derailed their World Cup campaigns. “In previous World Cups, we never crossed over those small moments... If the character is strong in winning those small moments, it propels us to go further on in this tournament,” Maharaj said. “Despite the ‌energy buzzing through the camp ‌after Sunday’s 76-run victory over India, Maharaj warned against complacency against a West Indies side fresh off a mammoth 107-run win over Zimbabwe. “We’re not getting carried away at that. We still know that there’s a lot of cricket to be played in this tournament,” the 36-year-old said. South Africa will be playing their fifth match of the tournament in Ahmedabad but Maharaj ​said that would not give them any advantage and stressed the need for clear execution and adaptation. “West Indies have a way of turning up in these events and we know the danger they possess from an explosive point of view,” he told reporters. Regardless of today’s outcome, the group featuring defending champions India, West Indies, Zimbabwe and South Africa will remain wide open, with ‌all four ​teams having an equal chance of reaching the semi-finals. 

Richly talented but much maligned, England captain Harry Brook finally achieved redemption at Pallekele stadium in Kandy after a torrid few months - and came of age as a leader. His match-winning century against Pakistan on Tuesday will go down as the finest innings of the 27-year-old’s white-ball career because it single-handedly took his side into a fifth successive T20 World Cup semi-final. Facing a tricky chase of 165 against Pakistan at the Pallekele stadium in Kandy, England could have been in dire straits when they lost Phil Salt first ball of the innings. But Brooks, who normally bats at number five, strode to the wicket first drop in a massive statement of intent that said “leave it to me, lads”. Before the tournament there had been calls for Brook’s resignation after he had to apologise for a Halloween incident on the white-ball tour of New Zealand, where he was punched by a nightclub bouncer - in his own words “a terrible mistake”. On the eve of the T20 World Cup Brook admitted lying about being on his own that night to protect his teammates at the time. All this had emerged after an Ashes debacle where Brook failed to score a century and was castigated in the English press - and mocked in Australia - for throwing his wicket away with reckless shots time and again. “It’s probably been the hardest winter of my life to be honest,” Brook told reporters after the match. “There’s been a lot of stuff behind the scenes. It’s just nice to see some rewards from my hard work away from the ground.” Brook was more modest, saying his one-day international century against Sri Lanka last month had been better. “I actually think I preferred the Sri Lanka ODI to be honest,” said Brook. But that was in a bilateral series; this one was in a World Cup match. “It’s certainly up there in the context of the game and the situation that we found ourselves.”