tag

The Gulf is rapidly becoming a global hub for artificial intelligence (AI) development, driven by ambitious governments, low energy costs and long-term investment, venture capitalist Tala Al Jabri said on the sidelines of Web Summit Qatar 2026.In an exclusive interview, Al Jabri, founder and managing partner of Wyld VC, told Gulf Times that Qatar, Saudi Arabia and the UAE offer some of the world’s most favourable conditions for building AI companies. She cited visionary leadership, progressive policies, widespread adoption and substantial government-backed capital as key factors. “I think one of the best places to build in the world is this region, in Qatar, in Saudi Arabia and in the UAE. We have the most ambitious and visionary leaders in the world. We also have some of the most progressive policies and regulations that both promote innovation and protect data privacy and consumers,” Al Jabri said. She pointed out that the Gulf’s young population has embraced AI, making the region home to a generation of “AI-native” users. According to Al Jabri, adoption is strong across consumers, prosumers, and businesses while governments are pouring significant investment into the infrastructure needed to drive the next wave of AI development. “Some of the biggest facilities in the world outside of the US and China are being built here. We promote talent and diversity from all over the world. We welcome people who have a vision and support them strongly,” she said. Al Jabri highlighted the Gulf’s efforts to establish robust research and development (R&D) infrastructure, which she said complements the region’s ambition to attract global talent. “We are still new nations relative to the West, but we are putting in place and attracting some of the best talent in the world,” she said. Al Jabri, a regional technology investor, emphasised that safety and social stability also contribute to the region’s attractiveness for entrepreneurs. “Personally, as a citizen, I feel extremely safe. I leave my door unlocked, and my rights are respected. I feel very confident about living here.” When asked about the Gulf’s advantages in adopting advanced technologies, Al Jabri highlighted low energy costs, substantial infrastructure investment, and visionary, long-term thinking by governments. At the panel discussion, titled “Is the AI bubble about to burst?”, moderated by Gregg Carlstrom, Middle East correspondent for The Economist, Al Jabri explained the strengths and challenges facing investors and founders in the region. She described the regulatory framework as transparent, supportive, and aligned with the goal of transitioning from hydrocarbon-based economies to technology-driven growth. “This region ranks among the top globally in AI vibrancy,” she said, citing Stanford University’s index. “We have strong policy and regulation, ambitious governments, low energy costs, and ample capital to build infrastructure and invest in startups. “The top AI superpowers are still Silicon Valley and China. Other countries have strong talent too, but these two dominate. That’s where the Gulf needs to invest, by opening markets for regional founders and attracting top-tier talent from abroad,” Al Jabri said. She added that long-term capital gives the Gulf a unique advantage, saying: “Our strategy and vision extend for decades. We are transparent in how we evaluate our performance, economically and socially. Investors and founders can expect a stable regulatory environment and governments willing to work with them to build technologies locally”.It is learnt that the Gulf region has invested billions in AI infrastructure, government-led AI initiatives, and policies aimed at fostering a conducive environment for technology startups.While the Gulf may not yet match Silicon Valley or China in raw talent, Al Jabri said it offers a combination of stability, capital, and ambition that few other regions can match.She described the region’s AI efforts as building the “railways of the 21st century,” creating an environment designed to help visionaries and founders succeed.

The German stand for startups was inaugurated Monday at Web Summit Qatar 2026, with the participation of 200-plus German founders, investors, and decision-makers.The inauguration event was attended by a number of Their Excellencies, ministers, and high-ranking officials from Qatar and Germany, as well as innovation entrepreneurs and investors, with the objective of reinforcing economic and tech co-operation and deepening partnerships with entrepreneurs in the region.The German delegation participating in this stand includes a host of CEOs and representatives of firms operating in the sectors of artificial intelligence, cybersecurity, deep technology, digital platforms, industrial innovation, as well as advanced applied technologies.The stand is set to showcase an integrated programme that includes keynote speeches, panel discussions, roundtables, and specialised sessions, offering a strategic platform for communication and collaboration between German innovators and the tech ecosystem in Qatar.The German State of North Rhine-Westphalia is participating as guest of honour in the summit, represented by senior leadership from the ministry of economic affairs, industry, climate action and energy, alongside other German ministers and officials, high-ranking diplomatic corps representatives, and key figures from the fields of research, innovation, and industry.The stand is backed by a wide swathe of government agencies in Germany, most notably the ministry of economic affairs, industry, climate action and energy of the State of North Rhine-Westphalia, a delegation from the State of Mecklenburg-Western Pomerania, in addition to the Max Planck Institute for Human Development, the DAI-Labor at the Technical University of Berlin, and RWE AG, a leading company in renewable energy and industrial innovation.The German Federal Association of Small and Medium-Sized Businesses (BVMW) has so far opened a regional representative office in Doha to serve as a headquarters covering the GCC states and providing support for German firms as they expand in the region, projecting Qatar as a key strategic partner for German innovation on the global stage. 

Her Highness Sheikha Moza bint Nasser, Chairperson of Qatar Foundation for Education, Science and Community Development, met separately Monday with Imec Centre executive vice-president and chief Global Development, Partnerships and Venturing officer Max Mirgoli, and Imagine Institute for Genetic Diseases director Dr Bana Jabri, on the sidelines of Web Summit Qatar 2026. They discussed avenues of collaboration across research, medicine, technology, and innovation.  

Dukhan Bank has signed a Memorandum of Understanding (MoU) with Teyseer Group on the sidelines of Web Summit Qatar, establishing a structured framework to explore potential areas of collaboration aimed at supporting startups, SMEs, and employee segments through integrated banking, technology, and financing solutions, subject to regulatory approvals and internal governance requirements.Under the MoU, the parties will explore joint onboarding propositions for startups and SMEs, including bundled offerings that combine Dukhan Bank’s startup and SME banking solutions with technology products and services provided by Teyseer Group entities, including Computer Arabia. These initiatives may include curated ‘Startup Packs’ featuring essential hardware, software, point-of-sale systems, and IT infrastructure for newly established businesses.The collaboration will also assess tailored product bundles for Teyseer Group employees, integrating Dukhan Bank’s banking solutions, such as accounts, cards, and payment services, with value-added offerings, subject to eligibility criteria and applicable regulations.In addition, Dukhan Bank and Teyseer Group will explore Buy Now Pay Later (BNPL) and embedded financing propositions for SME and retail customers, including point-of-sale financing models to support SME capital expenditure requirements in a Shariah-compliant manner.The MoU further provides for joint marketing and lead generation initiatives, including cross-referrals of qualified startup and SME leads, alongside collaborative campaigns, events, and digital activations aimed at driving awareness and customer acquisition.The MoU reflects the shared intent of Dukhan Bank and Teyseer Group to explore potential areas of cooperation in a structured and non-committal manner, with any future engagements subject to further evaluation and formal agreement. 

Calling for enthusiasm for technology to be ‘guided by critical awareness and illuminated by moral insight’, Her Highness Sheikha Moza bint Nasser, Chairperson of Qatar Foundation, Monday highlighted the need to contemplate on the conditions that will secure the survival and continuity of the Arabic language.“Today, in the Arab world, we face a rare turning point, where resources alone no longer suffice. What is required today is the building of trust between minds and institutions and faith in the Arabic language, and in the creative power it has enabled through the ages. Yet, this must not obscure the truth that, today, Arabic fights its decisive battle on the frontlines of technology,” HH Sheikha Moza told a huge gathering at the ongoing Web Summit Qatar 2026.Her Highness noted that this battle is not over tools, but over meaning, identity, and the power to persist.“Should the Arabic language be defeated in this era, it will not be only a linguistic defeat, but a defeat for all that this language represents in terms of identity, culture, memory, spirit, and civilisation. In this context, it is imperative to contemplate the conditions that will secure the survival and continuity of the Arabic language,” urged, Her Highness.The QF chairperson highlighted that no nation rises without mobilising its energies, discourse, horizons, determination, and tools, and through everything that makes this rise a reality being nourished by collective will and sustained by self-driven growth.“Our conviction in safeguarding the distinct identity of our language, amid the unprecedented transformations the world is witnessing, is in harmony with our commitment to cultural diversity within the field of technology; for technology was never the child of a single civilisation, destined to remain its exclusive inheritance. Rather, solutions that emerge from diverse local needs, and the ‘cultural DNA’ of one community or another, can acquire global significance and influence when empowered by technology. They can evolve from isolated national or institutional efforts into genuine shared creativity that transcends regions, disciplines, and sectors,” she explained.HH Sheikha Moza highlighted the importance of long-term vision and investment in people and knowledge as the foundation of sustainable economic transformation."What you witness in Qatar is a transformation from oil and gas to a knowledge-based economy. I am convinced that, today, we are more ready than ever to be pioneers in the field of technology, and I believe that Qatar is the most reliable place for technology investment. Qatar has earned the trust of the world through its investment in education and scientific research, and demonstrated its credibility and neutrality at both regional and international level. Given its human and material capacities, its transparent legal framework, and its clear ethical standards, Qatar is well positioned to lead," she highlighted.Her Highness added: "It is a call to invest in a web of research built on global partnerships – not to humanise technology, but to humanise its uses." 

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad Al-Thani expressed hope that Web Summit Qatar 2026 will help stimulate the exchange of expertise and boost the knowledge-based economy in the region. In a post on his official account on X, HH the Amir said that during his visit today to the Web Summit Qatar 2026, he was briefed on the advanced initiatives that this leading technological platform in the region is hosting, which will open new paths for innovation, partnerships and entrepreneurship in the digital field, hoping that the summit will contribute to stimulating the exchange of experiences and supporting the knowledge economy in the region. 

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani visited the Web Summit Qatar 2026 at the Doha Exhibition and Convention Center (DECC) Sunday.  Having toured the booths of the participating national and international companies, His Highness the Amir was apprised of the latest innovations and cutting-edge technological systems in the areas of technology and artificial intelligence as well as entrepreneurship and digital transformation.  His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani listened to an explanation about the position of this summit as a global forum to share expertise through holding panel discussions and specialised workshops, representing solution platforms and modern technologies, in addition to public and private sector initiatives supporting the technology sector, with the participation of a contingent of keynote speakers and decision makers in this sector.

Web Summit Qatar has become a powerful catalyst for the country’s innovation-driven economy, reinforcing its position as a global platform for technology, entrepreneurship, and digital transformation, His Excellency Sheikh Jassim bin Mansour bin Jabor al-Thani, director of the Government Communications Office (GCO), said at a news conference at the Doha Exhibition and Convention Centre Sunday.  Speaking about the momentum shift, Sheikh Jassim said revenue from previous editions of the Web Summit exceeded QR800mn, including more than QR330mn in spending by individuals who travelled to Qatar to attend the summit. “More than 66,000 hotel nights were booked, with visitors staying an average of six days.  We expect these figures to go up in 2026 and we will continue building on this momentum,” said Sheikh Jassim. “Some of the goals we have set for 2026 event include expanding this conference and making it more comprehensive and more international.  We will host the participation of more than 1,600 startups at the Web Summit Qatar, which will be the largest gathering of startups in a single venue in the region,” he underlined. Sheikh Jassim also highlighted that, before hosting conferences in Doha, an extensive study is conducted to determine how such events can add real value to the country and the private sector. “The report we published last week confirms that this conference is a positive contributor to the economy.  Indicators such as hotel occupancy and visitor spending clearly show the significant benefits for the private sector and the strong activation of tourism facilities. “Since the first edition, we have seen nearly a 90% increase in startups, with an even greater rise in local startups this year. Qatari startups are now competing strongly with international companies, and this conference provides substantial value to the local economy through direct engagement with major global firms.  We remain committed to providing even greater support to Qatari startups,” he said. The GCO director said the summit will feature more than 600 speakers, investors, media figures and key decision-makers from around the world.  According to Sheikh Jassim, the most prominent Qatari speakers at the event include Her Highness Sheikha Moza bint Nasser, Chairperson of Qatar Foundation; His Excellency Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani, the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs; Her Excellency Sheikha al-Mayassa bint Hamad bin Khalifa al-Thani, Chairperson of Qatar Museums, and several Qatari ministers.  “We want to see how this conference generates an economic return for the country, local companies, and all participating companies,” Sheikh Jassim added. Addressing the press conference, Web Summit founder and CEO Paddy Cosgrave said the scale of the Doha event has exceeded initial expectations. “This year’s edition is the biggest event we have done so far in Qatar.  We had initially committed to Doha that in the first year we would bring 5,000 people together and by the fifth year the event would reach 12,000. That was the aspiration at the initial stage,” Cosgrave noted. “This year, we will have more than 30,000 attendees from all over the world and there will be a more diverse representation with many countries for the first time here.  There are attendees and startups representing countries such as Palestine, Saudi Arabia, the United States, Pakistan and The Netherlands among others,” he continued. “It is a true global group. We have more startups than ever before. Nearly 85% of the 1,600 startups at the event are from outside Qatar,” he highlighted. According to the Web Summit CEO, this edition of Web Summit Qatar will feature more investors than any previous edition, with an expanded programme of meetups and networking sessions throughout the four-day event.

The Qatar Financial Centre (QFC) is introducing "targeted incentives" for companies looking to enter or expand within the Qatari market as it returns to Web Summit with renewed focus.Firms that register with QFC during the Web Summit, currently taking place, will benefit from waived registration and annual fees for the first three years, tax credit granted for the first three years, in line with international standards, provided the applicant selects at least one technology activity from the approved activities list.The "targeted incentives" comes on the back of building strong momentum at last year’s edition, which saw more than 700 companies registered with the QFC in just four days,The QFC's return to Web Summit Qatar 2026 comes under the Start-Up Qatar Pavilion with a renewed focus on accelerating business set-up and supporting innovation-driven growth.The QFC is enhancing the registration experience through an integrated, one-stop-shop business setup model, with the presence of representatives from the Ministry of Interior and the Ministry of Labour enabling companies to complete key regulatory procedures and related permits in a single location.As part of this streamlined approach, instant corporate banking services are available, with QNB and Doha Bank hosting dedicated booths at Web Summit Qatar to support new registrations.In parallel, the QFC maintains agreements with multiple banks across Qatar, giving companies the flexibility in selecting their preferred banking partner.This service enables eligible firms to open corporate bank accounts swiftly, reducing administrative hurdles and allowing businesses to become operational in a shorter timeframe.The QFC’s participation at Web Summit Qatar underscores its ongoing commitment to building a streamlined, competitive business ecosystem.By pairing attractive incentives with practical, end-to-end support, QFC continues to position Qatar as a preferred destination for global companies seeking long-term growth in the region. 

Alvarez & Marsal (A&M), the leading global professional services firm, Sunday opened a new office in Doha to support the country's accelerated transformation and diversification ambitions under Qatar National Vision 2030.The expansion reinforces A&M’s role as a challenger to traditional consulting models by bringing hands-on execution capabilities directly into the Qatari market.The announcement was made during the Web Summit Qatar 2026 taking place in Doha on February 1-4, where A&M is participating as a leading partner.A&M’s Doha office enhances the firm’s ability to support government ministries, public sector entities and sovereign institutions, alongside family offices, private equity firms and high-growth companies.“Our decision to establish a presence, and invest, in Qatar reflects our conviction in one of the region’s most exciting and dynamic markets. We are building a local team to help our local partners realise their full potential - both at home and abroad - and to better support our international corporate and private equity clients, who are increasingly enthusiastic about investment and partnership opportunities associated with Qatar’s Vision 2030 transformation agenda” said Colie Spink, A&M Middle East Regional Leader.The expert team will deliver A&M’s operator-led approach, focusing on the practical implementation of national mandates to help organisations secure growth, accelerate performance, improve resilience and deliver measurable results.Unlike traditional advisory firms, A&M deploys senior operators, industry experts and former C-Suite corporate leaders who work side-by-side with clients to translate strategy into impact and return on investment. This operator mindset has become A&M’s hallmark across the region - delivering the pace, precision and accountability required by national-scale transformation agendas.The expansion to Qatar is a milestone and reflects A&M’s commitment to meeting global market demands with region-specific expertise, according to Marcos Ganut, A&M Global Head of Infrastructure and Capital Projects.“As Qatar advances strategic connectivity, sustainable and smart infrastructure and large-scale diversification projects, we bring deep operational expertise and a results-driven approach focused on maximising value and delivering transformative change,” he said.A&M’s presence in Qatar aims to build strategic partnerships across the oil and gas sector, the public sector, semi-government entities, and the private sector - aligning with Qatar’s National Development Strategy. 

University of Doha for Science and Technology (UDST) is participating in the Web Summit through a strong showcase of student-founded startups, faculty-led sessions, and strategic ecosystem engagement, reinforcing its role as a national driver of applied entrepreneurship and technology commercialisation.Through Uhub, the university’s business incubator, UDST is spotlighting a diverse portfolio of startups developed by its students and alumni across sectors, including artificial intelligence, fintech, health, education, agri-tech, transportation, and accessibility solutions. These startups reflect UDST’s applied learning model, where academic knowledge translates into scalable, market-ready solutions that address real-world challenges.UDST president Dr Salem Al-Naemi said: “UDST’s participation at Web Summit reflects our firm belief that universities play an active role in building innovation-driven economies. Through UHUB, we empower our students and faculty to move beyond ideas and research into real, scalable solutions that contribute to national priorities and global markets. The startups and innovators we showcase demonstrate the strength of applied education and the University’s commitment to developing future entrepreneurs, innovators, and technology leaders.”During the summit, UDST is giving the visitors an opportunity to engage with student-led founders through talks, where selected UHUB entrepreneurs share their journeys from idea validation to product development and market entry. These sessions demonstrate how student founders build viable businesses with the university's support, positioning them as credible, investable entrepreneurs. Complementing this, faculty-led talks highlight how academic expertise in AI, automation, and data-driven innovation aligns with industry needs to deliver measurable impact.UDST’s presence also includes on-stage discussions and collaboration-focused sessions that bring together government entities, ecosystem partners, investors, and founders to explore national innovation pipelines, founder support pathways, and the role of universities in driving entrepreneurship at scale. In parallel, UHUB-supported startups engage with investors and strategic partners, thereby strengthening funding, partnership, and international exposure opportunities.Through its engagement at Web Summit, UDST continues to strengthen its position as a hub for applied innovation, entrepreneurship, and industry collaboration, while highlighting the growing impact of Qatar’s university-based startups on the global technology landscape. 

The much anticipated Web Summit Qatar 2026 rolls into action at the sprawling Doha Exhibition and Convention Centre (DECC) here Sunday.A surge of global excitement has catapulted it to a complete sell‑out, after news broke that Issam Hijazi, the Palestinian technologist behind the viral social‑media sensation Upscrolled, will open the region’s largest-ever tech gathering.Within hours of the announcement, ticket sales spiked around the world, pushing attendance beyond 30,000 delegates — turning this year’s edition into a landmark for both the summit and Qatar’s fast‑rising innovation ecosystem.Organisers confirmed that Web Summit Qatar has shattered every previous record, drawing founders, investors, creators, and policymakers from 124 countries, alongside an army of journalists, content creators, and global tech brands. More than 1,600 startups and 900 investors will crowd the halls of the Doha Exhibition and Convention Centre (DECC) over four packed days, supported by partners such as IBM, Microsoft, Huawei, and Qatar Airways. For officials, the sell‑out moment signals more than just popularity — it reflects Qatar’s transformation into a global nexus for technology and entrepreneurship.The exhibition floor, which sold out earlier in the year, features participation from major global and regional companies across technology, aviation, finance and telecommunications, underscoring Doha’s growing appeal as a meeting point for capital, talent and ideas.At the centre of the frenzy is Hijazi, the Palestinian‑Jordanian‑Australian founder of Upscrolled, whose app has become a global sensation for challenging the dominance of Big Tech. Promising a social platform that rejects the algorithmic manipulation, clickbait, and shadow‑banning of traditional networks, Upscrolled last week became the No. 1 free app on both the Apple App Store and Google Play, racking up more than one million active users in just days. The sudden fame — intensified by viral debates over censorship and content moderation — has turned Hijazi into an unlikely celebrity for a generation of digital creators craving transparency.Sunday’s opening marks Hijazi’s first public appearance since the app’s meteoric rise. His speech is among the most anticipated sessions in the summit’s history, with organisers expecting standing‑room‑only crowds and millions more following online. “Issam Hijazi embodies the kind of daring, independent innovation this summit was designed to celebrate,” said an organiser. “His presence has united the tech community’s excitement in a way we’ve rarely seen.”Alongside Hijazi’s headline moment, the summit’s main stage will feature an all‑star lineup including His Excellency Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim bin Mohammed al-ThaniPrime Minister and Minister of Foreign Affairs; Her Highness Sheikha Moza bint Nasser, Chairperson of Qatar Foundation; Her Excellency Sheikha Al Mayassa bint Hamad al-Thani, Chairperson Qatar Museums; Eduardo Saverin, Yanis Varoufakis, Colin Kaepernick, Larry Li, and creator Abir El‑Saghir, exploring everything from artificial intelligence ethics to digital creativity, startup culture, and social impact.Last year’s Web Summit Qatar edition generated an estimated QR807mn in economic returns, according to consulting firm Silverlode, with visitor spending driving over 66,000 hotel nights and 19,000 airline bookings. This year’s figures are expected to surge even higher, as the sold‑out summit injects new momentum into Doha’s hospitality, aviation, and investment sectors.Officials, including Sheikh Jassim bin Mansour bin Jabor al- Thani, Director of the Government Communications Office and Chairman of the organising committee, have described the event as “a cornerstone of Qatar’s vision to diversify its economy beyond hydrocarbons” under Qatar National Vision 2030.