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Michael Vaughan has backed Ben Stokes to retain the England captaincy despite being investigated for breaking the team's curfew. The England and Wales Cricket Board (ECB) announced they were looking into Stokes' involvement in a nightclub incident on Monday morning following England's win in the first Test against New Zealand at Lord's. England team-mate Gus Atkinson and Saracens rugby player Totoa Auvaa were also involved. Media reports on Tuesday suggested Stokes may resign as Test skipper.The second Test against New Zealand at the Oval gets under way in a week's time.But former England captain Vaughan said Stokes had sufficient "credit in the bank" to avoid being sacked."Yes, Ben Stokes broke a curfew," Vaughan wrote in the Daily Telegraph."Yes, he made a mistake. But is that a sacking offence as England's Test captain? I do not think so. 'STOKES HAS A LOT OF CREDIT IN THE BANK'"Stokes has a lot of credit in the bank for all he has done for England as captain and all-rounder. There is no way that those making the big decisions at the England and Wales Cricket Board have the same credit in the bank."I do not see how you can tell Stokes he is not captain anymore just for going over the curfew by a couple of hours after a win."He added: "A short suspension would be fine, but this is not a big enough incident over which to lose the captaincy."It is the latest controversy concerning the England team after the tour of Australia where the side faced allegations of a drinking culture during a 4-1 Ashes series loss.A physical confrontation with Auvaa is understood to have led to a member of ECB security staff being struck.If Stokes is stripped of the captaincy, vice-captain Harry Brook - already the skipper of England's white-ball teams - could lead the hosts next week.Brook was fined and censured for late-night drinking and clashing with a nightclub bouncer before captaining England in a one-day international in Wellington in October -- an incident that led to the midnight curfew. 

England captain Ben Stokes and bowler Gus Atkinson have both been left out of the second Test against New ‌Zealand that starts next week following an investigation into an incident in ​a London nightclub, the ECB said ‌on Wednesday.Former skipper Joe Root will lead the team at The Oval ‌in the absence ⁠of Stokes."The England & Wales ‌Cricket Board can confirm that, given the ‌ongoing investigation, Ben Stokes and Gus Atkinson have not been made available for selection for ⁠the second Test against New Zealand, which starts at the Kia Oval on Wednesday 17 June."Stokes and pace bowler Atkinson broke the team's midnight curfew in the early hours of Monday morning and were reportedly present when a member of England's security staff was involved in an incident with a Saracens rugby player.It is the latest incident to involve a member of the England team after vice-captain Harry Brook was punched by a ​bouncer outside a nightclub in Wellington in October on the eve of a one-day international against New Zealand.During the Ashes series in Australia, videos also emerged on social media showing England players inebriated during ‌a mini-break in the coastal town ⁠of Noosa.Accusations of a "drinking ​culture" were played down by Rob Key, England's managing director of cricket, ​in March but the ECB have introduced a strict midnight curfew.England enjoyed a 115-run victory in the first Test, with Atkinson taking five wickets in New Zealand's second innings, but that positive result has now been overshadowed by another embarrassing incident for the ECB. CRICKET REGULATOR CONDUCTING SEPERATE INVESTIGATION The Cricket Regulator - a separate body from the ECB - is also conducting an investigation, the ECB said.Stokes' long-term future is now under a cloud, but former captain Michael Vaughan believes he should not be dismissed."Yes, Ben Stokes broke a curfew. Yes, he made a mistake. But is that a sacking offence as England's Test captain? I don't think ‌so," Vaughan told the Daily Telegraph.It ‌is not the first time 35-year-old ⁠Stokes has found himself in trouble for off-field incidents.In 2017, he was involved in a ⁠fracas outside a nightclub in Bristol that ⁠led to a criminal trial, at which he was later found not guilty of affray. He missed the 2017-18 Ashes tour before being cleared the following summer.The latest episode marks another setback for England, who faced intense scrutiny about their discipline after the 4-1 Ashes defeat by Australia. RENEWED PRESSURE ON COACHIt will also add renewed pressure on head coach Brendon McCullum, who retained his role across ​all formats in March following an ECB review, despite lingering concerns about the team's culture.With vice-captain Brook overlooked, Root will now lead the team, having done so for a record 64 tests between 2017 and 2022.The 35-year-old, who is England's all-time leading run-scorer, stepped down after a sequence of one win in 17 Tests and was succeeded by Stokes.Pace bowler Jofra Archer and batter Jordan Cox have been added to the England squad that won the first Test at Lord's.ENGLAND SQUAD: Joe Root (captain), Rehan Ahmed, Jofra Archer, Sonny Baker, Shoaib Bashir, Jacob ‌Bethell, Harry Brook, Jordan Cox, ​Ben Duckett, Matthew Fisher, Emilio Gay, James Rew, Ollie Robinson, Jamie Smith, Josh Tongue. 

Former England captain David Gower said on Tuesday he fears Ben Stokes' reign as Test skipper may already be in "the past tense" following the all-rounder's involvement in a nightclub incident with a Saracens rugby player.Stokes and bowler Gus Atkinson are facing a probe by the England and Wales Cricket Board (ECB) for breaking team curfew rules on Monday morning following England's win in the first Test against New Zealand at Lord's.The pair were also reported to have become involved in what became a physical confrontation with the rugby player.A security guard who was with the England duo was reportedly injured in the incident.It is the latest controversy concerning the England team following a tour of Australia where the side faced allegations of a drinking culture during a 4-1 Ashes series loss concluded in January.The squad announcement for next week's second Test at the Oval has been delayed and there are now growing concerns over whether Stokes can continue as England captain.**media[455696]**"He's in severe doubt," Gower told the BBC on Tuesday."One of the responsibilities as a captain is to set the right tone; if you're leading, you have to set the right example."The 69-year-old, one of the outstanding batsmen of his generation, added: "They have to sort it out. If you've agreed to a curfew you have to abide by it."I've got a lot of respect for Ben and most the things he's done for the last three years or so as England captain. 'BAD POSITION'"He has become - or, I probably have to use the past tense now - had become, a very important figure as a leader of that team. I don't know what he's thinking at the moment... regret could be the least of it. He will be mortified, I'm sure, to have put himself in that position in the early hours."It's a misjudgement. You've put yourself in a bad position and you've put yourself at risk."Stokes, 35, spoke of giving up alcohol during his recovery from injury last year but soon after England had wrapped up a dominant 115-run against New Zealand at Lord's to go 1-0 up in a three-match series, he told reporters: "I won't be really happy until I get to share a beer with the boys."If Stokes is stripped of the captaincy, vice-captain Harry Brook - already the skipper of England's white-ball teams - could lead the hosts at the Oval.This would represent a remarkable reversal of fortune for Brook, who was fined and censured for late-night drinking and clashing with a nightclub bouncer before captaining England in a one-day international in Wellington in October.That episode led England to impose a midnight curfew on all players and staff.In 2017, Stokes was involved in an incident outside a nightclub in Bristol, southwest England, that led to him being charged with affray.He subsequently missed the Ashes tour of 2017/18 before he was found not guilty of the charge following a trial at Bristol Crown Court in August 2018. 

England captain Ben Stokes and fast bowler Gus Atkinson are under investigation following a nightclub incident, the England and Wales ‌Cricket Board (ECB) said on Monday.The incident - ​the details of ‌which have not been disclosed - occurred in ‌the ⁠early hours ‌of Monday after England’s ‌victory over New Zealand in the first test ⁠at Lord’s."The ECB is currently investigating a breach of team protocols following the conclusion of the first men’s test against New Zealand," the board said in a statement."Ben Stokes and Gus Atkinson were present at a nightclub in ​the early hours of Monday morning when an incident took place."We are currently seeking further information, and an ‌announcement regarding the ⁠squad for the ​second test will be made in ​due course."The episode marks another setback for England, who faced scrutiny earlier this year during their 4-1 Ashes series defeat amid reports of heavy drinking during a mid-tour break in Noosa. PREVIOUS ALTERCATIONFollowing that series, England batsman and limited-overs captain Harry Brook also drew attention over a previous altercation with a nightclub bouncer ‌in New Zealand, for ‌which he later ⁠issued a public apology.ECB chief executive Richard Gould ⁠said in ⁠January that players would be subject to stricter measures, including a midnight curfew.The latest breach adds renewed pressure on head coach Brendon McCullum, who retained his role across all formats in March following ​an ECB review, despite lingering concerns about team culture.Stokes was previously involved in a 2017 incident outside a Bristol nightclub that led to an affray charge. He missed the 2017-18 Ashes tour before being cleared the following summer.The second test of the three-match series against New Zealand begins ‌on June ​17 at The Oval. 

England captain Ben Stokes said the Lord's pitch was "not ideal" for Test cricket after his side thrashed New Zealand by 115 runs on Sunday.New Zealand, set 254 to win, were dismissed for just 138 before lunch on the fourth day, with paceman Gus Atkinson taking 5-30.The Black Caps total, however, was an improvement on their first-innings 113, with recalled seamer Ollie Robinson returning his Test-best figures of 5-39.A pitch of variable bounce in what was the 150th Test staged at Lord's - the most at any ground - made life difficult for batsmen.There were only two individual fifties in the whole match at the north London venue, both from England, with Harry Brook making 56 and Emilio Gay an admirable 57 on Test debut in the hosts' first and second innings respectively.By the time Gus Atkinson dismissed Matt Henry to finish things off on Sunday, just 996 balls had been bowled in four innings -- the fewest for a completed Test at Lord's, the self-styled 'Home of Cricket', since 1888.The first day alone saw 16 wickets fall, with Stokes telling reporters after England went 1-0 up in a three-match series: "If you are there on day one, you have had a great time."Wickets falling, balls flying everywhere... with 16 wickets and 200 runs being scored, it's a good day out."But it was an inconsistent pitch. As a batter you never feel in. As someone who believes Test cricket is the best format and should never disappear, that is not ideal...It's not just the case that players have lost the ability to dig in." 'NOT GOOD ENOUGH'Former England captains Nasser Hussain was scathing about the quality of the pitch, telling Sky Sports: "I can tell you as a batter, nothing is worse (than) up-and-down bounce.He added: "This ground has got so much going for it...but the bit in the middle (the pitch) is the most important bit and it's not good enough at the moment."Michael Vaughan, who succeeded Hussain as England skipper, told the BBC: "This isn't a fair balance between bat and ball."In a separate Daily Telegraph column, Vaughan, called on Lord's owners Marylebone Cricket Club (MCC) to start digging up the square, pitch by pitch, each off-season.Meanwhile MCC secretary and chief executive Rob Lawson acknowledged the problem after Sunday's play, saying in a statement: "We hold ourselves to the highest standards and are naturally frustrated when a surface falls short of those expectations.Lawson, who cited unusually high May temperatures followed by heavy rain in the immediate build-up to the match as reasons for the sub-standard surface, said: "We recognise that the pitch for this Test has shown more variable bounce than we would have wanted.And with next month's inaugural women's Test at Lord's, between England and India, and a men's Test against Pakistan still to come this season, Lawson added: "We fully recognise the need to act quickly." 

England captain Ben Stokes has warned leading players such as Jofra Archer could be driven away from international cricket if England attempt to limit their Indian Premier League commitments.Several months after their embarrassing 4-1 Ashes series loss in Australia, England return to Test cricket against New Zealand at Lord's on Thursday.But they will be without pace spearhead Archer, a member of the Rajasthan Royals team beaten by Gujarat Titans in the IPL last Friday.The 31-year-old is now in Barbados, the country of his birth, and his availability even for the second Test at the Oval remains uncertain.Archer has a lucrative England central contract and has been supported by the England and Wales Cricket Board through five years of injury trouble.Former New Zealand paceman Simon Doull said it was "absolutely ludicrous" that Archer would be absent from the series opener.But Stokes told reporters at Lord's on Wednesday that top white-ball players could be lost to Test cricket if they had to make themselves available for every match."I totally understand people's frustrations around it, but there is another side to it," he said."A lot of it has to do with the landscape of cricket and where it is at the moment."A lot of points people are making around Jof and that situation are to do with the landscape when they were playing."But it's completely different now. There are opportunities for cricketers now that there were not 10, 15, 20 years ago."Stokes said Archer's desire to play for his country was unquestionable, warning against a hardline approach."There is a situation where it could get messy and players like Jofra might not play for England again if you handle it in a different way, and that is not good for there anyone," he said."Jofra has shown that he's committed and loves playing for England. Just because he's not available for this first Test match does not change that."Jacob Bethell represented Royal Challengers Bengaluru in the 20-over IPL but is in the England team at Lord's, the first of a three-Test series.The batter has played no meaningful red-ball cricket since his stunning Ashes century in Sydney in January."It's just one of those things. You have your number three (Bethell), he has a great couple of games out in Australia, then he spends nine or 10 weeks out in India and you are seeing him two days before a Test match," said Stokes."That is almost becoming the norm. The game is changing all the time. There are some things you have to roll with and accept, it is what it is." 

England captain Ben Stokes called Steve Smith and Joe Root the greatest batsmen of their generation Thursday and said keeping the Australian skipper quiet was crucial to winning the Ashes. Ahead of today’s first Test in Perth, Australia’s Smith and England’s Root share 24,020 Test runs between them and 75 centuries.But while Root is yet to score a ton on Australian soil and averages just 35.68, Smith has been potent at home. He averages an ominous 59.70 against England, including 18 hundreds.“Not too much has changed because he (Smith) just gets runs against us, doesn’t he?” Stoke said when asked if he had noticed any weakness to exploit.“That seems to be a constant – a serious player, has been for a very long time.“Him and Joe Root, neck-and-neck in my opinion in terms of the greatest batters of this generation.“You always want to come up with ways to try and keep the best players quiet. And that’s something that obviously we’re going to have to do.It’ll be a hard thing to be able to do,” he added.“But if we can keep Steve Smith, minus all the other guys in the batting order, quiet, then we’ve given ourselves a good chance to achieve in the goal that we want.”Smith will lead Australia for the third time this year in Pat Cummins’ absence when the Ashes get under way.The 36-year-old’s full-time reign as skipper came to an end over the South Africa ball-tampering controversy in 2018, but he has consistently filled in since.Sure to send a scare through the England camp, his average is an incredible 68.98 in his 40 Tests as Australia captain.Smith scored a century for New South Wales last month after not picking up a bat for six weeks, and said he was in a good place.“I’m pretty chilled,” he said. “I think I’ve learned a lot over my journey.“The last couple of times that I’ve stood in for Patty (Cummins) I’ve tried to be pretty relaxed and let the game play.“Obviously I’ve got to do it my own way out there and have my own style. But I’m a lot more relaxed these days, chilled, and you know, let the guys go about their work.”

Captain Ben Stokes brushed off concerns about England's Ashes preparations on Wednesday, saying there was no way the squad could prepare in the same way touring teams of the past had, given the demands of the modern game.England great Ian Botham raised questions on Tuesday about the preparations for the opening test, which amount to a few days' squad training followed by an internal match in Perth before the series opener begins in the same city on November 21."I don't really know what we're supposed to do, to be honest," Stokes told reporters at Lilac Hill Park, where the internal match will begin on Thursday."The schedule is pretty jam packed to be able to sort of prepare how teams probably would have 10, 15, 20, 30 years ago, I think there's a lot of factors that have changed over the years in cricket."We've been preparing for this for a very long time. Come the 21st of this month, we know that we would've done everything that is possible that we could've done to be in the right place to go out there and hopefully start the tour how we want."PACE DUO BRING X-FACTORStokes said he was fit and raring to go with both bat and ball and was particularly looking forward to watching England pacemen Mark Wood and Jofra Archer at work."It's great to have the X factor that Jofra and Woody possess in terms of pace," he added."Woody's obviously got over his knee surgery that he had quite a while ago. He's overcome that and he's looking really, really good. Jofra has been out the park for two and a half years now, so it's great seeing those two flying in and sending some fastballs down there."While much of the focus has been on that duo, Stokes said there was plenty of other fast-bowling talent in the squad."It's not just about pace, it's about skill," he said."We're fortunate enough that we've got a battery of fast bowlers who not only bowl with good pace, but are also extremely skillful in any conditions."We feel that we picked a really, really good, strong bowling group that have complementary skills, that can support each other. It's going to be tough five games so it's nice having a battery of fast bowlers to choose from."Stokes said he had found the war of words that has already ignited around the series "quite funny" but had also warned some of the less experienced players how challenging it is to play an Ashes series Down Under."Coming to Australia for the Ashes is a lot different than anything else .... There's a lot more that goes on away from the cricket itself," Stokes said."It's just making everyone aware that's the case but making sure it's nothing to be afraid of, nothing to be scared of, and not to shy away from the opportunity that's in front of us."