tag

Traders turned positive on the US dollar for the first time this year as war in the Middle East jolts energy costs higher and supports the currency’s status as a haven.Hedge funds, asset managers and other speculators have taken on $6.2bn worth of wagers that the dollar will strengthen as of March 17, according to Commodity Futures Trading Commission data released on Friday and compiled by Bloomberg. They’d been holding bets on a weaker currency since mid-December.It marks a shift in sentiment in the $9.5-tn-a-day foreign-exchange market in the three weeks since the US attacked Iran. Alongside higher oil prices, a Bloomberg gauge of the dollar has risen about 2% in March, on pace for its biggest monthly increase since July.Speculative traders have been pulling back from their negative bets on the dollar, according to CFTC data, after accumulating in mid-February about $22bn of wagers tied to a weaker greenback.Since then, the dollar has shown a strong sensitivity to oil, often climbing alongside the price of the commodity. Haven buying has also supported the US currency.“A shock-type event will have investors taking risk off the table in the initial stages. In this case, that means offloading short US dollar positions,” said Bipan Rai of BMO Asset Management. “There is the added appeal of liquidity and haven-ness that should help the dollar.”The CFTC’s figures offer investors a glimpse into market sentiment, showing how hedge funds and asset managers are positioned in the currency derivatives market.JPMorgan Chase & Co strategists last week turned positive on the dollar for the first time in a year and said the currency “stands out as the top defensive play across asset classes when both bonds and equities come under pressure.”Pressure is mounting on other strategists who came into 2026 with expectations that the dollar would slide as the Federal Reserve lowered interest rates. But angst that a protracted conflict could keep energy costs elevated and ignite inflation has led traders to fully erased bets on rate reductions in the US. On Friday, bond traders lifted their wagers on a Fed rate increase by October to 50%.“The war in Iran, and subsequent price surge in oil/energy markets, has blown the multiple-cut narrative to pieces and therefore accelerated the unwind in dollar shorts as traders reposition for rate hikes,” said Andrew Hazlett, a foreign-exchange trader at Monex Inc.The Bloomberg Spot Dollar Index rose 0.5% on Friday. 

OilCrude futures surged last week to their highest levels in nearly four years, as escalating conflict in the Middle East and widening supply disruptions rattled markets and heightened concerns over global energy shortages.**media[427888]**Brent crude futures settled at $112.19, and US West Texas Intermediate crude (WTI) finished at $98.32. For the week, Brent rose 8.8%, while WTI was slightly lower by 0.4%.The oil market is starting to build in expectations of longer supply shut-ins following attacks, with several weeks — at least — expected before the crucial Strait of Hormuz is reopened.Some 20% of the world's oil and LNG transits through the strait. Meanwhile, the Trump administration is considering plans to occupy Iran's Kharg Island to pressure Iran to reopen the Strait of Hormuz, Axios reported on Friday, which could further disrupt supply. GasAsia spot liquefied natural gas prices hit their highest mark since end-2022 last week, after Iranian attacks had knocked out 17% of Qatar's LNG export capacity.**media[427889]**The average LNG price for May delivery into northeast Asia was $25.30 per million British thermal units, up from $19.50 per mmBtu the week before.Higher prices have already led to some demand destruction, with South Asian countries — Pakistan, India, and Bangladesh — less willing to pay for expensive spot cargoes, instead turning to coal or reducing demand. In Europe, the Dutch TTF gas price settled at $20.42 per mmBtu on Friday, posting a weekly gain of 19.1%.Colder temperatures and lower wind speeds in northwest Europe, as well as strong LNG spot demand in South Asia, will support bullish momentum. 

A Middle East crisis that has convulsed markets should remain the focal point for Wall Street in the near term, as investors stay glued to developments in Iran and ‌the fallout from surging energy prices. As the US-Israeli war on Iran stretches to three weeks, an over ​40% jump in oil prices has driven ‌worries about higher inflation and stagnating economic growth. Inflationary concerns were prompting markets nearly to rule out any ‌equity-friendly interest rate cuts this ⁠year that investors had previously ‌counted on.Federal Reserve Chair Jerome Powell expressed deep uncertainty ‌at the US central bank's meeting on Wednesday about how the crisis would factor into the economy, muddying its ability to ⁠forecast conditions ahead.The benchmark S&P 500 stock index was set for its fourth straight weekly decline. Middle East tensions escalated this week, as Iran attacked energy facilities across the region following Israel's strike on its gas field."This is a situation that's so fluid," said Chris Fasciano, chief market strategist at Commonwealth Financial Network. "We could have a resolution in the next week or it could go on for some time. And the longer it goes on, you start to think about the impacts it could have on the US economy."Swings in crude prices have rippled through asset classes. US crude ​reached $100 a barrel on Thursday, while Brent was hovering at $110. In addition to the attacks on energy infrastructure, traffic has stalled in the Strait of Hormuz, through which around a fifth of the world's crude oil and liquefied natural gas normally passes.The 20-day correlation between the S&P ‌500 and US crude stood at -0.926 as of ⁠Thursday morning, according to LSEG ​data, a strong inverse relationship that shows they have been tending to move in opposite directions."If you're ​a trader, you watch oil prices because I do think that that's generally giving the leading indicator as to how the financial markets are viewing the outlook for the conflict," said Eric Kuby, chief investment officer at North Star Investment Management Corp.The S&P 500 energy sector, which includes shares of oil companies, has gained since crude prices began to spike in late February, but the group accounts for less than a 4% weight in the benchmark index.The latest declines left the S&P 500 down just over 5% from its record closing high set in late January. The pullback so far mostly lacked the chaotic quality of the abrupt equity slide last April following President Donald Trump's "Liberation Day" tariff announcement that set off broad economic worries, Fasciano said."This has been fairly orderly, which I think is an encouraging sign," Fasciano said. "And I think ‌it's because the underlying fundamentals for corporate America are ‌still fairly robust and are offering some support."Fast-climbing Treasury yields, driven higher by the energy price spike and caution from global central banks, ⁠were looming as a risk factor for stocks. The benchmark ⁠10-year Treasury yield hit 4.328% on Thursday, its highest level since August, before paring back.Keith Lerner, chief investment officer at Truist Advisory Services, said he was watching whether the 10-year Treasury yield sustainably rises above 4.3%, which could increase pressure on stocks."Rates going higher means borrowing costs are somewhat higher. And then that could actually slow the economy," Lerner said. "At some point if they keep going higher, then the relative attractiveness of (bond) yields becomes more attractive relative to equities." Stocks were also near key technical levels. The S&P 500 on Thursday closed ​at 6,606.49, below its 200-day moving average -- a closely watched long-term trendline -- for the first time since May.A breakdown below that trendline "especially if followed by a breach of the November lows at 6,522, would raise more serious questions about the staying power of this bull market," Adam Turnquist, chief technical strategist for LPL Financial, said in a note on Thursday.Reports on manufacturing, services activity and consumer sentiment highlight a relatively light week ahead for US economic data. A major energy conference in Houston that will feature top global industry executives could draw Wall Street's attention.Events in Iran were likely to loom largest. In a note on Thursday morning, analysts at UBS Global Wealth Management said the latest developments were "pushing markets to price in a higher risk of prolonged conflict, deeper ‌infrastructure damage and higher-for-longer crude prices.""While ​a less damaging outcome in the Strait of Hormuz remains possible, recent events have narrowed that path and heightened the risk of continued volatility," the UBS analysts said. 

The conflict in the Middle East is sending shockwaves through the global food industry — from growers to packaging firms and distributors — with major implications for food security and living standards.The war has cut off important sources of energy and fertilizers that are key inputs in the production of grains, vegetables and meat. Farmers whose crop yields were already squeezed by bouts of extreme weather now face having to pay more for those crucial inputs and are likely to pass on the cost to consumers through higher prices.Their other option is to cut back on fertilizer and other inputs, lowering yields and raising the risk of food shortages, especially in poorer countries that rely heavily on imports. The United Nations’ World Food Programme has warned that a prolonged conflict could lead to record levels of global hunger. How is the war affecting fertilizer production?The Gulf region has become a significant producer of nitrogen fertilizers in recent decades, and the Strait of Hormuz was handling about a third of the global trade before the war broke out. The conflict has severely disrupted exports from the region, sending prices soaring and farmers scrambling to secure enough of the products while they can.The war is also disrupting production of nitrogen fertilizers in other parts of the world as the conflict has affected supplies of their key ingredient, natural gas. This has led fertilizer manufacturers in countries such as India and Bangladesh to reduce output. There are signs that soaring gas prices are also putting European production under strain.Nitrogen fertilizers underpin roughly half of global food production by supplying plants with nutrients that support their growth. If the disruption persists, farmers are likely to cut back their fertilizer use, leading to lower crop yields. “This is not only a price shock. It could also become a production shock with a lag built in,” said Wesley Davis, an economist at Meridian Agribusiness Advisors. How else is the Iran war disrupting the food industry?There is no modern food production without energy. Diesel-powered tractors till the soil and fresh produce is grown in gas-heated glasshouses. Oil-based fuels power the ships, airplanes and trucks that transport staples over long distances in today’s globalized economy. Oil is also the raw material used to make plastic food wrappings.The war is straining supplies of the fuels needed to operate the machinery that sows and harvests crops, sprays chemicals and waters plants. Australian grain growers are facing fuel delivery cutbacks ahead of the planting season. In Bangladesh, some rice farmers cannot secure diesel to power irrigation pumps, while fishermen in the Philippines may soon need to keep their boats ashore.Disruption of the Strait of Hormuz and the Red Sea shipping routes has raised freight costs and lengthened transit times for grains, oilseeds and fertilizers. Even short journeys face an impact as higher fuel prices make land transportation costlier.Then there’s packaging. The Middle East region supplies about one-third of globally traded naphtha, the ingredient in production of polymers used in plastic wrappings, according to Rabobank. Paper and cardboard production is also energy intense. “Packaging converters, consumer brands, and ultimately retailers and consumers could all feel the effects,” the bank said.Higher oil prices tend to boost demand for biodiesel and renewable diesel, leaving less of the commodities used to produce those alternative fuels — such as soybeans, canola and corn — available for the food industry. That’s likely to inflate prices, particularly in Africa, Asia and other import-dependent regions, the UN’s Food and Agriculture Organization said. What will it all mean for food prices in stores?Before the war broke out, food inflation around the world was generally expected to ease this year. Food commodity costs are still well below their peak of March 2022 following Russia’s full-scale invasion of Ukraine, but the impact of the war is starting to feed through into official price gauges. In Turkey, consumers were paying about a third more for their vegetables than before the conflict started.The full impact is likely to take some time to materialize. Food prices tend to respond to prolonged energy shocks, not short spikes, and the effect on grocery prices is typically indirect and delayed, according to David Ortega, a professor of food economics at Michigan State University. What are the likely economic repercussions?Higher food prices will complicate efforts by central banks to get a post-pandemic wave of inflation back under control. The situation also presents a challenge for politicians, especially in emerging-market economies where food eats up a greater proportion of household incomes than it does in more industrialized nations.Governments are already intervening in markets to secure enough fertilizers for local farmers. India has turned to China to allow the sale of some urea cargoes, which in turn is tightening its curbs on fertilizer exports. The Philippines government is in talks with major fertilizer producers, while the US Trump administration has moved to locate backup sources of fertilizers for American farmers and authorized Venezuela to sell them to US companies. Who’s most at risk?Import-dependent countries in Asia, Africa, and Latin America are particularly exposed to fertilizer shortages and rising input costs, the FAO said on March 15. While farmers in rich nations can count on support from their governments, concerns are mounting over some of the poorest economies.Many developing nations are struggling to service their debts and have only a limited capacity to absorb new price shocks, UN Trade and Development has warned. Higher fertilizer prices are likely to hit resource-poor farmers the hardest, risking smaller harvests and increased food price inflation down the line.As many as 45mn more people could face acute hunger if the conflict in Iran doesn’t ease by the middle of the year, taking the total number to a record high, the WFP warned. Further increases in food insecurity could spell catastrophe for some of the world’s most vulnerable countries that are already at risk of famine, it said. 

Food crops are becoming increasingly vulnerable to the energy supply crunch caused by war in the Middle East, with farmers across Asia and Europe facing a scarcity of fuel needed to operate essential machinery.Australian grain growers are facing fuel delivery cutbacks ahead of the planting season. In Bangladesh, some rice farmers cannot secure diesel to power irrigation pumps, while fishermen in the Philippines may soon need to keep their boats ashore. A prolonged supply crunch will drive up food bills and play into global concerns about inflation arising from the conflict.“As soon as we get cracking, every tractor and piece of machinery will be running, busy — and guzzling diesel,” said Richard Heady, a farmer in Buckinghamshire in the UK. “By mid-spring, we’ll exhaust what we’ve got and have to bite the bullet and pay whatever the going rate is — if we can get hold of it.”Weeks into the US-Israeli war with Iran, flows of crude oil, liquefied natural gas and fertilizer have been choked by attacks on energy infrastructure across the Middle East and the effective closure of the Strait of Hormuz. Farmers are paying more for crop nutrients while – for some – access to a major export market has been cut off.Now, the fuel crunch is adding another major hurdle. Modern agriculture is an energy-intensive industry, relying on large amounts of fuel to power machinery used for sowing, harvesting and tending to livestock in sprawling pastures. Without this supply, farming calendars honed over generations could easily be disrupted.If farmers can’t get enough diesel, sowing could be delayed or reduced. Mature crops left in the ground would deteriorate, while the cost of processing and transporting produce after harvest would also increase.“We don’t necessarily see this as a flash in the pan,” said Paul Joules, a farm-input analyst with Rabobank in Sydney. “There will be longer-term inflation issues on the input side, and obviously that can eventually be passed on to the consumer.”The Asia-Pacific region is particularly dependent on commodities shipped from the Middle East. Even as governments move to cap prices or curtail use, consumers have rushed to buy fuel, leaving industries like farming vulnerable to shortfalls.Irrigation equipment in much of Bangladesh — vital for the rice crop — runs on diesel-powered engines that draw up groundwater, and the government has begun restricting daily supply to 2 liters per person. Harprosad Roy, a farmer in the northern Rangpur region, said his two-acre plot needs at least 3 liters per day – but that he often returns from the pump with just one.Nearly 40% of arable land in the region depends on these machines and – with the harvest starting next month – switching to an electric motor would involve a lengthy process to secure a government permit, said Roy. “There is no one to help farmers,” he said, which puts the Boro rice crop — Bangladesh’s largest — at risk.In the Philippines, rice farmer Jespher Villegas typically rents a harvester machine during the collection season that starts this month and pays for it with about a 10th of his crop. “But the owners will definitely ask for more because of the high diesel prices,” he said, which will reduce the amount he can sell as he grapples with tuition fees for his three children.Rice is a staple in the Philippines, which – despite two annual harvests of its own – ranks as the world’s biggest importer. In Thailand, meanwhile, some farmers fear that rising fuel costs mean it might not be financially viable to collect the crop, said Abhi Agarwal, co-founder of Living Roots, an agricultural company in Chiang Mai.Fishermen are also struggling, losing about 500 pesos ($8.40) a day in the Philippines due to rising diesel costs, Jayson Cainglet, executive director of the SINAG farmers’ group, told a Senate hearing on Thursday. Subsidies have been mooted for about two weeks from now – but by then, boats might no longer be on the water, he said.Elsewhere, the scarcity of fuel could reduce the amount that farmers are able to sow. Farmers in Australia are gearing up for winter grain planting, while their counterparts in much of Europe are preparing spring crops like barley and corn.Australian farmers are “increasingly struggling to secure fuel,” the National Farmers’ Federation said this week, with continued price hikes meaning that some acreage could go bare. Livestock farmers are also susceptible, as they need to make regular deliveries of feed to cattle, or move milk to market.In Western Australia, the country’s largest grain-growing and exporting region, some fuel suppliers are delivering less than farmers ordered ahead of wheat and barley sowing that starts in about a month, said Rhys Turton, a farmer and chair of industry group Grain Growers Ltd“A lot of them are rationing that fuel, so they’re just trying to spread it among the whole farming community,” Turton said, adding that he hopes supply chains will return to normal in two to four weeks. “Otherwise,” he said, “we will have some severe problems as we go into the planting season.”In Germany, farmers must pay an extra €30 ($34) per 100 liters of fuel – and large tractors use about 250 liters during busy days in spring, said Henrik Wendorff, president of the Brandenburg State Farmers’ Association. Farm diesel prices in Romania have also jumped, by about 25%, since the war began, said Gabriel Razi, an analyst at consulting firm AgroBrane.Heady, the UK-based farmer, stocked up on diesel last year but will need to buy more in about a month. A bigger threat than high prices, he said, is the risk that enough fuel won’t be available. “If we don’t have the fuel to provide nutrients and disease-protection to the crops, they could fail, leaving us well in the red,” he said. 

Asian oil refiners have asked Saudi Arabia to change the way it prices the crude they take after the Middle East war disrupted the traditional system, according to traders.The biggest buyers of Saudi oil want the crude to be priced against Brent futures on the Intercontinental Exchange instead of a combination of the Dubai and Oman benchmarks, said the traders, who are directly involved in the discussions. They asked not to be named due to the sensitivity of the matter. Talks with Saudi Aramco are ongoing and may fail, the traders said.Aramco didn’t respond to a request for comment.The Saudi crude is priced against a benchmark that’s a combination of Oman futures on the Dubai-based Gulf Mercantile Exchange, as well as the Dubai oil price as assessed by a unit of S&P Global Energy, known as Platts. Aramco’s official selling prices are set as a differential to that baseline each month. It’s the baseline that traders are asking Aramco to swap out with the ICE Brent futures benchmark, they said.Both the Oman and Dubai prices have skyrocketed since the start of the war, outpacing gains in global benchmarks like Brent and West Texas Intermediate, as the effective closure of the Strait of Hormuz cut access to most Arabian Gulf oil. A decision by Platts to exclude grades that load inside the Gulf from its market on close platform, has further distorted prices, the traders said.Platts didn’t respond to an email seeking comment.Physical crude transactions are priced on a variety of benchmarks, with each region tending to prefer the use of different markers. Asian refiners typically use the Dubai or Dated Brent benchmark — both products of Platts. Some Chinese refiners prefer to price their crude off of ICE Brent. 

The ripple effects of the war in the Middle East are hitting home hard for Philippine jeepney driver Toni Prado, ‌whose daily earnings have been gutted by soaring ​fuel prices. He was ‌one of thousands of jeepney drivers who ‌took to ⁠the streets ‌across the country on Thursday ‌to protest a more than doubling of local diesel ⁠prices after global oil prices surged because of the U.S.-Israel war on Iran."We are losing our income. What we earn just goes to paying for diesel," said Prado."Before I could earn at least 1,000 pesos ($16.65) for three trips, now I only take home ​200 pesos," said the father of four. "How can I support my children? How can I send my daughter to school? ‌How do I pay ⁠for electricity, ​water, and food?"The Philippines relies heavily on ​Middle Eastern oil, and the surge in fuel prices is threatening to stoke inflation in the consumption-driven economy. Like many of its Southeast Asian neighbours, Manila has taken steps such as shortening the work week and providing fuel subsidies to counter the impact of rising costs. This week, Congress granted the president emergency powers to suspend or reduce fuel taxes.Mody Floranda, ‌who heads the ‌transport group leading the national ⁠strike, said those measures were not enough, and ⁠called for the repeal ⁠of a law that stripped the government of its authority to control fuel prices.Drivers said the pain of surging diesel prices was compounded by the suspension of a fare hike that could have provided some relief.Jeepneys, which were ​originally created from abandoned U.S. military jeeps after World War Two, are a vital mode of public transport across the Philippines.Reggie Manlapit, who has been a jeepney driver for two decades, said he needs to work longer hours but still gets less pay."Because of what's happening, we work longer hours and we're lucky if we ‌can take home ​200 pesos," he said. 

Philippine President Ferdinand Marcos Wednesday put the brakes on a public transportation fare hike announced just a day earlier, promising the country's commuters free rides instead.The archipelago nation, which imports nearly all of its crude oil from the Middle East, has been scrambling to deal with eye-watering price increases triggered by the US-Israeli war with Iran.Since hostilities erupted, the Philippines has instituted a four-day workweek for civil servants, distributed cash handouts to tricycle drivers, and seen its sole refinery open discussions to buy Russian oil.On Tuesday, the country's transportation regulator announced fare hikes across an array of public transport, with rides in jeepneys, used by millions of Filipinos every day, set to jump about eight percent."In my opinion... now is probably not the time to raise fares for the people," Marcos said Wednesday in walking back the increase, citing the ongoing Middle East war.Instead, Marcos said he had ordered the country's transportation department "to launch free rides all over the Philippines" along with discounts on light rail systems and toll roads.Marcos did not specify which forms of public transport would be made free.In a statement that followed shortly, the transportation department said it would suspend the fare hikes in line with the president's request while "preparing" programmes, including free rides.Mody Floranda, president of a local jeepney drivers' union, told AFP that his group was unhappy with the decision."We are dismayed that the president of our country had ruthlessly recalled what his government has granted to us," he said. 

US President Donald Trump's administration scrambled Wednesday to rein in surging energy costs from war in the Middle East, temporarily waiving a century-old shipping law and easing Venezuela sanctions.The moves came after oil prices rocketed following US-Israeli strikes on Iran on February 28. Tehran's retaliation brought commercial shipping through the Strait of Hormuz to a virtual halt, snarling energy supply chains.Around a fifth of global crude oil and liquefied natural gas pass through the critical waterway during peacetime.The disruptions have caused average US gasoline prices to jump by more than 27% since the start of the war, according to data from the AAA motor club.This strains American household budgets further — with consumers already grappling with high costs of living — piling pressure on the Trump administration as key midterm elections approach.For now, Trump's announcement of a 60-day Jones Act waiver would lift a ban on foreign-flagged vessels transporting cargo between US ports over this period.The 1920 law was aimed at promoting American shipbuilding, but critics argue that it hampers free trade and has raised costs for consumers.The move is "just another step to mitigate the short-term disruptions to the oil market as the US military continues meeting the objectives of Operation Epic Fury," said White House Press Secretary Karoline Leavitt in a statement, referring to the US campaign against Iran."This action will allow vital resources like oil, natural gas, fertiliser and coal to flow freely to US ports for 60 days," she added.She vowed that the Trump administration "remains committed to continuing to strengthen our critical supply chains."The US Treasury Department separately issued a license Wednesday to authorise certain transactions between established US entities and Venezuela's state-owned oil company PDVSA."This license will benefit both the US and Venezuela, while supporting the global energy market by increasing the supply of available oil," said a Treasury spokesperson.Easing bottlenecksThe Jones Act requires that cargo transported by water within the US be moved on vessels that are US-built, US-owned and registered under the US flag.Just a fraction of the world's tankers comply with the Jones Act, said Colin Grabow, an associate director at the libertarian Cato Institute."So this is a dramatic expansion in the number of ships that are able to be used" in transporting goods within the world's biggest economy, he told AFP, referring to Trump's temporary waiver.He said it is nearly five times as expensive to build a medium-range tanker in the US than in Asia, which could explain why there are not many such vessels globally.Grabow believes the measure will bolster US supply chains, but warned that effects on prices could be limited if the war rages on."It can help mitigate some of the disruptions," he said. But moving forward, it could be less about reducing costs than "slowing the rate of increase" from disruptions.Josh Lipsky of the Atlantic Council told AFP that the shipping law waiver "is unlikely to have a significant impact on global energy markets and gas prices.""It's too small a move to sway the larger forces at play in the Gulf," he cautioned, even though it could help cool costs in the northeast or southwest."The 60-day decision as opposed to the 30 we expected may signal a longer conflict however," Lipsky added.S&P Global analysts estimate that Jones Act deliveries can cost billions of dollars more than employing a foreign vessel. 

As many as 11 Qatar Stock Exchange (QSE) listed firms with a total combined valuation of $140.47bn figured among the Middle East's 100 most valuable companies in 2026, according to Forbes Middle East.The Qatari bourse listed companies that figured in the list are QNB with a valuation of $50.2bn (market capitalisation at the end of January 2026), Industries Qatar ($21.1bn), Qatar Islamic Bank ($16.2bn), Ooredoo ($12.5bn), Ezdan Holding ($7.57bn), Nakilat ($7.3bn), AlRayan Bank ($5.8bn), Commercial Bank ($5.3bn), Dukhan Bank ($5.13bn), QIIB ($4.74bn), and Nebras Energy ($4.62bn).Of the 11 QSE-listed companies, the banks and financial services sector had six entities with combined market value of $87.37bn, industrials had two ($25.72bn), and telecommunication, real estate and consumer goods and services sectors with one each ($27.37bn).The overall ranking is based on market capitalisation data from 12 stocks across the Middle East and North Africa (Mena) countries. Companies were ranked using closing prices as of January 31, 2026. Currency conversions were calculated using exchange rates on the same date.Across 12 stock exchanges, total market capitalisation in Mena reached $4.3tn in January 2026. The region's top 100 listed companies accounted for $3.7tn of that, “a reminder of concentration at the top”, according to Forbes."In a year when markets elsewhere wobbled, the Middle East's biggest companies stayed upright and in many cases, grew heavier," Forbes Middle East said.Overall, the Gulf Co-operation Council (GCC) countries accounted for 88% of the companies in the ranking. The top 10 is split evenly between the UAE and Saudi Arabia, reinforcing their role as the region's two corporate centres of gravity.The UAE lead the ranking by numbers with 35 companies on the list, followed by Saudi Arabia with 34, Morocco with nine and Kuwait with six.Banking and financial services remain the most crowded sector with 34 companies represented and a combined market value of $732.6bn.With just nine companies on the list, Energy sector commands $1.9tn in market capitalisation, “underlining how central hydrocarbons remain to the region's corporate balance sheet”, it said.On the basis of scale, Saudi Arabia dominated with Saudi-listed firms making up $2.4tn of the total. Much of that weight came from Saudi Aramco, which again topped the ranking with a market capitalisation of $1.7tn. On its own, Aramco accounted for nearly 40% of the total market value of all the listed companies in the region. 

Mexican President Claudia Sheinbaum said Tuesday that her country is prepared to host Iran's first-round matches at the 2026 World Cup if needed due to the conflict in the Middle East.Iran's participation at this summer's finals in the United States, Canada and Mexico has been in doubt since the war began last month, with President Donald Trump warning that Iranian players' safety would be at risk if they travelled to the US.Iran's football federation has opened talks with FIFA about potentially relocating its matches from the United States, though the global governing body has so far maintained that the tournament's schedule remains unchanged.Asked directly if Mexico was open to hosting the matches, and if the decision will purely come down to FIFA logistics, Sheinbaum told a press conference: "Yes. Mexico maintains diplomatic relations with every country in the world, therefore we will wait to see what FIFA decides."Iran's place at the tournament was thrown into question after the US and Israel launched a massive offensive against the Islamic Republic, which responded with waves of missiles and drones targeting Israeli territory and American targets across the Middle East.FIFA president Gianni Infantino initially said that Trump had given assurances that the Iranian team – scheduled to face New Zealand and Belgium in Los Angeles, followed by Egypt in Seattle – would still be welcome.But the Republican president then triggered uproar last week after stating that Iran's football team should not travel to the tournament "for their own life and safety". Iran hit back at Trump's comments saying that "no one can exclude Iran's national team from the World Cup".Iran were the second Asian team after Japan to qualify for the World Cup, securing their place almost a year ago as they topped their qualifying group. On Monday, Iranian football chief Mehdi Taj wrote on social media: "When Trump has explicitly stated that he cannot ensure the security of the Iranian national team, we will certainly not travel to America. We are currently negotiating with FIFA to hold Iran's matches in the World Cup in Mexico."Iranian football authorities "are currently discussing with FIFA whether it is feasible – since they were originally scheduled to go to the United States – to see if they can" move Iran's games to Mexico, confirmed Sheinbaum. "The matter is under review and we will provide an update in due course."When contacted on the matter, FIFA said it was "looking forward to all participating teams competing as per the match schedule announced on 6 December 2025". "FIFA is in regular contact with all participating member associations, including IR Iran, to discuss planning for the FIFA World Cup 2026," a spokesperson said.The Iran team's base camp for the tournament is currently slated to be located in Tucson, Arizona. Abolfazl Pasandideh, Iran's ambassador to Mexico, on Monday denounced "the US government's lack of cooperation regarding visa issuance and the provision of logistical support" for the Iranian delegation ahead of the World Cup, in a statement published on the embassy's website.Should Iran not take part in the World Cup, it is not yet clear which country might replace them. 

Shell Plc sees long-term global demand for liquefied natural gas continuing to grow because of its flexibility and reliability, even as the conflict in the Middle East brings volatility to prices.The company expects consumption for the fuel to surge by at least 45% by 2050 from 2025 levels, it said Monday. It expects demand to range between 610mn to 780mn annually by mid-century.The report comes as global LNG markets have been upended by the war in the Middle East, with traffic through the Strait of Hormuz — a crucial transit for fuel shipments — reduced to a trickle. While Shell didn’t comment on the impact from the conflict, Bloomberg reported that it has declared force majeure, a contractual clause that allows a company to interrupt shipments to some customers.The report, a variation of the company’s annual outlook, compiles industry analysis. This year Shell extended the range of its forecast by a decade to 2050. The oil and gas major said the data in Monday’s report was “accurate as of March 16, 2026,” but any final LNG outlook could vary “due to the evolving conflict in the Middle East.”Shell bets Asia will continue to be the main demand driver as it remains the center of global economic growth at least until 2050. While European nations chase their net zero targets, they will continue to need LNG as renewable roll-outs lag, the report said.The anticipated increase in demand comes as the market is poised to be oversupplied. Still, the increased fuel availability will help lower global gas prices, which Shell expects will boost price-sensitive “latent demand.”However, the timelines for some LNG projects remain uncertain because of costs, supply and labor issues, Shell said.