tag

Republic of Korea and Ukraine held "constructive" talks on Tuesday about the fate of two North Korean soldiers captured while fighting in Russia, Seoul said Tuesday.Korean Foreign Minister Cho Hyun and Ukrainian counterpart Andriy Sybiga discussed the matter during talks in Seoul.The soldiers were captured by Ukrainian forces in January last year while fighting for Russia in the Kursk region.North Korea and Russia have demanded the repatriation of the pair, but rights groups and experts have warned they could face severe punishment if returned to Pyongyang.The soldiers have asked to be sent to Korea, which would in effect amount to defection.Seoul is seeking their transfer on the grounds that they are citizens of a single Republic of Korea envisaged in its constitution.North Korea and Republic of Korea remain technically at war after their 1950-53 conflict ended in an armistice, not a peace treaty.The nations are separated by a demilitarised zone, but Seoul considers the entire Korean peninsula as one country.The ministers "engaged in constructive discussions" on the soldiers' future yesterday, a Korean foreign ministry spokesman told reporters.They agreed to be guided by "international law and humanitarian principles"."The government will continue to make diplomatic efforts to advance and resolve the issue of the North Korean prisoners of war," the spokesman said.Writing on X, Sybiga said he and Cho discussed the matter "in detail".It has been reported that North Korean authorities instructed troops to commit suicide rather than allow themselves to be captured while fighting for Russia.One of the two held by Ukraine told Korean broadcaster MBC earlier this year: "If I am not brought to Korea, I will end up dying."North Korean leader Kim Jong-un praised North Korean troops killed in Ukraine in April for taking part in "death-defying hand-to-hand fights and heroic suicidal explosions... without hesitation", according to the Korean Central News Agency.Kyiv had assured Seoul the two soldiers would not be repatriated to North Korea against their will, Cho said in March.Analysts say North Korea has received financial assistance, military technology, food and energy from Russia in exchange for missiles, munitions and thousands of troops for Moscow's war in Ukraine.The two countries had signed a mutual defence treaty in 2024, obliging each to provide military assistance "without delay" if either comes under attack.More than 7,000 North Korean troops were killed or wounded while fighting alongside Russian forces in the Kursk region during the 2024-2025 campaign, the Kyiv Independent quoted Ukraine's military intelligence agency as saying this week.Sybiga said he and Cho also discussed "shared challenges stemming from the deepening cooperation between Moscow and Pyongyang". 

The frontrunner to become Britain's next prime minister, Andy Burnham, vowed in a speech Monday to "bring about the biggest rebalancing of power our country has seen" if he succeeds Keir Starmer.Burnham — currently the only candidate to replace Starmer, who resigned as Labour leader and prime minister earlier this month — pledged to devolve greater powers to regional mayors, including the northwestern city of Manchester where until recently he was in charge."I am going to give Britain the circuit breaker it needs," Burnham told an invited audience in Manchester, pledging to put power "in the hands of the people and places who can use it best"."We need a new determination to raise living standards of every single person in this land," he added."And we must accept that to do that, to fix the economy and the country, we need to change politics and we need to do it now."Opposition leaders criticised the speech."He doesn't have a plan beyond telling mayors to go and sort it out," said Kemi Badenoch, leader of the main opposition Conservatives.Robert Jenrick of the hard-right Reform UK party, which has led national opinion polls for more than a year, said the British public wanted "radical change now"."People can't wait 10 years," he told the GB News television station, after Burnham promised "a 10-year mission to raise living standards across the land".'Streamlined state'Delivering his speech from a Manchester museum, Burnham described Britain as "one of the most over-centralised countries in the world".Starmer, who became prime minister in July 2024 after Labour won an election landslide, announced his resignation last Monday. If no challenger comes forward to replace him, Burnham could be prime minister as early as mid-July.Burnham would inherit a British economy that ruling centre-left Labour vowed to revitalise when it won power in July 2024 after 14 years in opposition.After a tough 18 months, growth showed signs of picking up until the Middle East war hindered progress and pushed up inflation.Burnham used his speech to pledge fiscal discipline and to reduce the country's ballooning welfare bill, having already sought to calm markets by committing to the government's current borrowing limits.He proposed the creation of a "No. 10 North" to co-ordinate the devolution — a play on words on the prime minister's address at 10 Downing Street."We will create a more streamlined state with a clearer purpose: to power up all parts of the country and put a laser-like focus on growth and regeneration," he said."The change will be driven through the prime minister's office in an extended operation, based here in Manchester."He vowed that office would "oversee the biggest council house building programme since the post-war period".However, he did not set out how that would be funded, amid squeezed public finances in the United Kingdom.'Manchesterism' Coining the phrase "Manchesterism", which he defines as business-friendly socialism, Burnham has railed against trickle-down economics and neo-liberalism.Among his more defined economic beliefs is greater "public control" over services like transport, water and energy, though he was vague Monday on whether this meant full renationalisation of utilities.Under Starmer, British railway operators were gradually re-entering public hands.Burnham has positioned himself as a champion for small businesses and proposed cutting business rates for pubs and music venues."I will back our scientists, technologists, entrepreneurs, and creatives, as I have done here (in Manchester), and show how Britain will be the innovation nation of the next decade," he said Monday.Rain Newton-Smith, head of British employers' lobby group, the CBI, said "business leaders will be encouraged by efforts to use the levers of devolution to spread prosperity across the country".In the days since Starmer resigned, speculation has been rife about who Burnham will appoint as finance minister.Rachel Reeves has served as chancellor of the exchequer since Labour returned to power almost two years ago but reportedly faces the axe if Burnham takes office. 

The pound, set ‌for its largest monthly drop since March, edged up on Monday as ​Andy Burnham, Britain's likely next ‌prime minister, laid out his plans for the economy in his first ‌speech since becoming ⁠a lawmaker.Burnham, who ‌returned to Westminster this month after winning ‌a parliamentary seat, is the only declared candidate to take over from Prime Minister Keir ⁠Starmer, and could be installed in Downing Street within weeks.He said he would not announce any government appointments until the end of the selection process, and that his plans are consistent with the party's 2024 manifesto, committing to a series of fiscal rules that financial markets monitor.The pound has lost 1.7% this month against the dollar, which has risen to its highest in around a year in response to an ​interim peace deal in the Iran war and a reassessment of the US rate outlook.Sterling was last up 0.14% at $1.323, around its weakest in seven months, against a backdrop of political turmoil ‌at home, including Starmer's resignation a ⁠week ago.Gilt investors in particular are concerned about how Burnham plans to ​improve UK growth. The Labour lawmaker is known to favour more expansionary fiscal policies, something the UK would struggle to afford, given the limited headroom for extra borrowing or spending.Few expect a repeat of former Prime Minister Liz Truss' attempt to boost the economy with billions of pounds in unfunded tax cuts that destabilised the gilt market so badly the Bank of England had to step in to stabilise it.Who Burnham chooses as finance minister could determine whether UK borrowing rates are kept under control, analysts said."Gilt yields' behaviour since the pandemic, raising borrowing costs by nearly ‌double in a handful of ‌years and our continued deficit spending suggest ⁠that the last thing needed is a big round of handouts," Caxton strategist David ⁠Stritch said."Given what happened last ⁠time an ambitious, but unfunded, departure from economic orthodoxy was announced by a UK government, it ended in catastrophe. Burnham would be very wise to avoid the same pitfall," he said.Starmer said last week he would step down, just two years after winning a huge parliamentary majority for Labour.Given Starmer had been under pressure for some time to resign, financial markets ​had largely factored in the news and are instead focused on whom Burnham chooses as finance minister.In the face of the political uncertainty, investors have built up the biggest bet against sterling since June 2015.They hold a short position in the pound worth $8.72bn, according to weekly data from the Commodity Futures Trading Commission, the largest since May 2015's record $9.567bn.This week also brings several other risk events for markets, including the monthly US employment report and a speech on Wednesday from new Federal Reserve Chair Kevin ‌Warsh, who joins other global ​central bankers at the European Central Bank's annual gathering in the Portuguese town of Sintra. 

His Excellency Minister of Interior and Commander of the Internal Security Force (Lekhwiya) Sheikh Khalifa bin Hamad bin Khalifa al-Thani met with Federal Bureau of Investigation Director Kashyap Patel during his visit to the United States.  The meeting reviewed the existing security co-operation between the two countries and discussed ways to enhance coordination and the exchange of expertise, in addition to a number of topics of mutual interest.

HE Minister of State for International Cooperation Dr. Maryam bint Ali bin Nasser Al Misnad, met on Wednesday with the Ambassador of the Islamic Republic of Pakistan to the State of Qatar, Muhammad Amir.During the meeting, they discussed cooperation relations between the two countries and ways to support and enhance them, in addition to several topics of mutual interest.

HE Minister of State for International Cooperation Dr. Maryam bint Ali bin Nasser Al Misnad met on Wednesday with the Ambassador of the Republic of South Africa in Doha Ghulam Hoosein Asmal.The meeting discussed bilateral cooperation relations and ways to support and strengthen them, in addition to discussing a number of issues of mutual concern.

HE Minister of State for Foreign Affairs Sultan bin Saad Al Muraikhi met on Monday with the State Minister for Foreign Affairs and International Cooperation of the Federal Republic of Somalia, Ali Mohamed Omar, on the sidelines of the Consultative Meeting of Arab Foreign Ministers, held in Amman, Jordan.During the meeting, they discussed cooperation relations between the two countries and ways to support and enhance them, in addition to several topics of mutual interest.

HE Minister of State for Foreign Affairs Sultan bin Saad Al Muraikhi held talks on Monday with the Acting Minister of Foreign Affairs and International Cooperation at the Government of National Unity of the State of Libya, Taher Salem Al Baour.The discussions took place on the margins of the Arab foreign ministers' consultative meeting, which was held in the Jordanian capital Amman.The two officials discussed existing cooperation between the two nations and explored ways to further enhance ties across various fields. They also exchanged views on a number of regional and international issues of common concern.

His Excellency Minister of State for Foreign Affairs Sultan bin Saad Al Muraikhi, met on Thursday with the Ambassador of the State of Kuwait to the State of Qatar Ahmad Abdulrahman Al Shuraim.During the meeting, they discussed cooperation relations between the two countries and ways to support and enhance them, in addition to several topics of mutual interest.

His Excellency the Minister of Municipality Abdullah bin Hamad bin Abdullah al-Attiyah met Monday with Kazakhstan’s ambassador to Qatar Arman Issagaliyev. They discussed the two countries' bilateral relations and means to bolster them in the areas of agriculture, food security, and municipal twinning. 

His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani met Tuesday with Secretary-General of the Cooperation Council of the Arab Gulf States (GCC) Jasem Mohamed Albudaiwi, who is visiting the country.  They discussed prospects for strengthening the progress and achievements of the GCC, in addition to the latest developments and updates in the region.

Qatari families can now build higher, extend further and reshape their homes more freely under sweeping new rules approved by the Minister of Municipality.His Excellency Abdullah bin Hamad bin Abdullah al-Attiyah has issued a decision overhauling the 1989 regulations on architectural standards for buildings, introducing more than 20 changes to the rules governing residential villas and palaces. The aim, the minister's ministry said Sunday, is to give citizens more flexible options for designing and expanding their homes while protecting family privacy and the country's architectural character.The ministry described the move as one of the most extensive reviews of villa and palace requirements in years, following a full study of what families need and the difficulties they face when building. The goal, it said, is greater family stability and better use of residential plots.The headline changes affect how high homes can rise. Villas may now reach 16 metres, including the rooftop structure, while palaces can stand between 17 and 25 metres depending on plot size and design. For the first time, owners may add a single internal mezzanine floor inside villas and palaces.The rules also free up how homes can be laid out. A villa's ground floor can now be extended right up to the neighbouring boundary, subject to controls, and a first floor may be built above the external majlis, the guest reception hall, or over annexes. Families may also create a self-contained internal suite for a relative, and a separate service staircase for domestic staff and maintenance.The external majlis itself can rise to between 7.5 and 10 metres, with the option of a mezzanine, and an external annex may gain a first floor of up to 7.5 metres.To make fuller use of plots, several setback rules have been eased: a villa's first floor may now project up to two metres into the front setback, with side and rear setbacks reduced under planning controls. Decorative architectural projections are also allowed.On privacy, villa boundary walls may now reach 3.40 metres and palace walls five metres. Homeowners may also fit mail and delivery boxes to their outer walls under set specifications.The ministry said the rules will apply uniformly across all municipalities and take effect once the decision is published in the Official Gazette. A workshop will be held for consultants and engineering firms to explain how the changes will be put into practice, in line with the goals of Qatar National Vision 2030.The Qatar Society of Engineers (QSE) welcomed the decision, numbered (108) of 2026, calling it a significant step towards improving the residential environment and offering families more flexible solutions in step with modern living.In a statement Sunday, the society said the higher villas, mezzanine floors, expanded annexes and reception areas, eased setbacks and regulated extensions would together help citizens make the best use of their land while balancing privacy, comfort and functionality.QSE said it supported all efforts to develop the construction and housing sector, and thanked the ministry for its work in keeping building regulations abreast of the country's urban growth.Its board chairperson, Eng Amna Mohammed al-Naama, said the changes reflected an advanced vision of urban planning attuned to the real needs of the Qatari family. The greater design flexibility, she said, would promote quality of life and family stability and spare residents complex or costly building solutions.Allowing mezzanine floors, ancillary structures and reception areas, along with an independent internal suite for a family member and the new rules on heights and setbacks, would let engineers and consulting offices produce more creative and efficient designs, al-Naama added. This, she said, would keep pace with the nation's urban development and raise both functional and investment value, in line with Qatar National Vision 2030.The ministry said the rules will apply uniformly across all municipalities and take effect once the decision is published in the Official Gazette. A workshop will be held for consultants and engineering firms to explain how the changes will be put into practice.