tag

Qatar National Bank (QNB) said the global macroeconomic framework for 2026 remains supportive of emerging market (EM) assets, despite ongoing volatility. The bank emphasized the growing importance of careful investment selection, particularly as a new global investment cycle coincides with favorable monetary conditions and a potential rebalancing of portfolios. These factors position emerging market assets strongly to deliver positive performance and potentially outperform their counterparts in advanced economies over the coming year.In its weekly commentary, QNB said, "After a prolonged period of underperformance, 2025 marked an important turning point for emerging market (EM) assets. Strong capital inflows, improving macro-financial conditions and a more supportive global backdrop allowed EM equities to outperform US and other advanced market assets for the first time in several years. According to the Institute of International Finance (IIF), portfolio inflows to EM accelerated to USD 223 Bn during 2025, supporting total returns of more than 34 percent in EM equities. This rebound was driven by a weaker USD, easing global monetary conditions and resilient growth across several large EM economies."The bank pointed out, "Looking ahead, we believe that 2026 is likely to be another constructive year for EM assets. While idiosyncratic risks remain elevated and dispersion across countries is set to persist, the global macro environment continues to generate powerful "push factors" in favour of EM allocations. In our view, three global forces are particularly relevant."First, the global cycle appears to be turning in a way that is historically supportive for EM. After a period of synchronized slowdown and what many observers described as a "manufacturing recession," leading economies are showing early signs of cyclical recovery. At the same time, there is growing evidence of the start of a new, capital-intensive investment cycle, underpinned by powerful structural trends. These include the rapid deployment of artificial intelligence technologies, rising geopolitical competition in strategic sectors, renewed infrastructure spending and the acceleration of the green energy transition."Such capital-heavy growth phases have traditionally been favourable for EM through several channels. They tend to support demand for commodities and intermediate goods, improve EM terms of trade and lift export revenues. They also raise global risk appetite and encourage cross-border capital flows into non-traditional markets. Importantly, many large EM economies enter this phase with relatively sound macro fundamentals, credible policy frameworks and, in several cases, positive real interest rates, which help anchor investor confidence."Second, foreign exchange and interest rate dynamics remain broadly supportive for EM assets. Despite its recent depreciation, the USD remains overvalued according to standard real exchange rate metrics. Structural forces, including efforts to rebalance the US economy and reduce external deficits, suggest continued medium-term pressure on the greenback. A weaker USD reduces currency risk for foreign investors, eases debt-servicing burdens in EM and lowers risk premia across the asset class."In parallel, monetary policy in advanced economies is set to become more accommodative. Market pricing and consensus forecasts point to additional easing by the Federal Reserve, with the policy rate expected to decline towards 3 percent by end-2026. Lower US yields reduce the opportunity cost of investing in EM assets and tend to encourage carry trades into higher-yielding EM currencies. This dynamic has already been visible in 2025, with inflows concentrated in countries offering high real rates and credible policy frameworks, such as Brazil, Mexico, Indonesia and South Africa."Third, investors' overall positioning suggests that portfolio rebalancing could favor increased capital allocations to EM. Over the past decade, global portfolios have become highly concentrated in US assets, reflecting a long period of US economic outperformance, strong US equity market returns and the central role of US Treasuries in global finance."QNB explained, "As a result, many global investors are structurally overweight US assets, while allocations to EM remain comparatively low. For example, the weight of US equities in the benchmark MSCI All World is 64 percent, much above the country's share of global GDP of 26 percent. In contrast, the weight of EM equities is only 11 percent, despite EM GDP accounting for 41 percent of global activity."This concentration creates asymmetric risks and opportunities. Even relatively small changes in global asset allocation, such as marginal reductions in US exposure for diversification or risk-management purposes, could translate into sizeable capital flows towards under-allocated asset classes, including EM. Importantly, this does not require a negative view on US assets, but rather a normalization of portfolio weights after an extended period of US dominance. EM assets stand out as natural beneficiaries of portfolio rebalancing, offering diversification, higher growth potential and, in many cases, more attractive valuations than their advanced-economy peers."QNB concluded, "All in all, while volatility and selectivity will remain defining features of EM investing, the macro environment entering 2026 continues to look supportive for the asset class. The global investment cycle, favourable FX and interest rate dynamics, and structural portfolio rebalancing all point towards sustained capital inflows into EM. Against this backdrop, we expect EM assets to remain well-positioned for another year of solid performance and potential outperformance relative to advanced markets."

Aided by firm global oil prices, the Qatar Stock Exchange (QSE) Wednesday gained about 88 points to inch towards 11,400 levels and capitalisation added in excess of QR3bn. The foreign funds were increasingly net buyers as the 20-stock Qatar Index gained 0.78% to 11,373.09 points, recovering from an intraday low of 11,285 points. The telecom, industrials and consumer goods counters witnessed higher than average demand in the main market, whose year-to-date gains improved to 5.67%. More than 62% of the traded constituents extended gains to investors in the main bourse, whose capitalisation added QR3.21bn or 0.47% to QR680.33bn mainly on small and microcap segments. The Gulf funds were increasingly bullish in the main market, whose trade turnover and volumes were on the decrease. However, the local retail investors were seen net sellers in the main market, which saw as many as 0.01mn exchange traded funds (sponsored by AlRayan Bank and Doha Bank) valued at QR0.05mn trade across 11 deals. The domestic funds were increasingly net profit takers in the main bourse, which saw no trading of sovereign bonds. The Arab individuals were seen increasingly bearish in the main market, which saw no trading of treasury bills. The Total Return Index rose 0.78%, the All Share Index by 0.56% and the All Islamic Index by 0.8% in the main bourse. The telecom sector index shot up 1.37%, industrials (0.91%), consumer goods and services (0.81%), real estate (0.69%), banks and financial services (0.39%) and transport (0.22%); while insurance was down 0.02%. As many as 33 gained, while 18 declined and two were unchanged. Major movers in the main market included Beema, Mekdam Holding, Inma Holding, Doha Bank, Nebras Qatar, Commercial Bank, AlRayan Bank, Dukhan Bank, Woqod, Industries Qatar, Mesaieed Petrochemical Holding, United Development Company, Ooredoo and Nakilat. In the junior bourse, Techno Q saw its shares appreciate in value. Nevertheless, Mannai Corporation, Gulf Warehousing, Estithmar Holding, Medicare Group, Milaha, Qamco and Nakilat were among the shakers in the main market. The foreign funds’ net buying increased substantially to QR74.99mn compared to QR51.54mn the previous day. The Gulf institutions’ net buying expanded noticeably to QR19.81mn against QR13.73mn on January 27. However, the Qatari retail investors’ net selling strengthened considerably to QR59.12mn compared to QR43.33mn on Tuesday. The domestic funds’ net profit booking grew perceptibly to QR24.8mn against QR22.22mn the previous day. The Arab individual investors’ net selling increased notably to QR9.61mn compared to QR4.1mn on January 27. The Gulf retail investors’ net profit booking rose marginally to QR0.92mn against QR0.19mn on Tuesday. The foreign individuals turned net sellers to the tune of QR0.34mn compared with net buyers of QR4.56mn the previous day. The Arab funds had no major net exposure for the fifth straight session. The main market saw 13% contraction in trade volumes to 142.16mn shares, 15% in value to QR462.89mn and 12% in deals to 36,376. In the venture market, a total of 0.02mn equities valued at QR0.04mn changed hands across nine transactions. 

Dubai is planning projects worth more than 100bn dirhams ($27bn) to expand the Gulf financial hub as an influx of foreign firms pushes occupancy to limits and leaves global firms struggling to find space. The Dubai International Financial Center will start construction on an additional area across the road from its original location, which first opened in 2004. The expanded section — to be named DIFC Zabeel District — will add 17.7mn square feet to the 110-hectare (11.8mn square feet) hub. The completion of the six upcoming phases is slated for 2040, according to a presentation on the project seen by Bloomberg News. The expansion offers a window into the sharp ascent of a financial hub which was established with just 19 firms and 75 employees. In the first half of last year, the DIFC was home to more than 7,700 companies. The number of employees there jumped 9% to around 48,000 people over that period, pushing the authority to looking for ways to meet demand. Since the pandemic, Dubai has emerged as a top destination for global wealth, thanks to its low-tax regime and the relative ease of setting up businesses. The DIFC now hosts the offices of more than 100 hedge funds and nearly 500 wealth and asset managers. Its roster of heavyweights includes Millennium Management LLC and State Street Corp. Still, Dubai is now grappling with rising competition as nearby Abu Dhabi also expands. Its financial centre — called ADGM — has also been booming and is buoyed by access to the emirate’s $1.8tn in sovereign wealth. Meanwhile, the Saudi capital of Riyadh — home to the $1tn Public Investment Fund — is also making a push to draw international financial firms.Faced with the growing heft of other hubs, the DIFC has been exploring ways to become more appealing to money managers. The first phase of the new project will have a development value of 20bn dirhams and include several office and residential buildings. It will also house an innovation hub for startups, an AI campus, three buildings for the DIFC Academy — which offers executive education programs — and an art pavilion. The expansion will use land gifted by Dubai’s ruler. The emirate’s commercial property market has been buoyed by an influx of global financial firms and wealthy individuals lured by low taxes and a time zone that spans Asian and European markets. Grade A office occupancy stood at 95.5% in the third quarter, according to Cushman & Wakefield. Offices will make up 44% of DIFC Zabeel District while residential spaces will occupy 35%, with around 4,000 apartments that are meant to reduce commute time and enable a thriving hub all week long. The new area will be connected to the DIFC and Emirates Towers, an adjacent building complex. In recent years, Dubai’s boom has also stretched its infrastructure and left residents and companies contending with surging rents. At the DIFC, office workers often contend with traffic snarls and housing costs keep rising sharply. When completed, DIFC Zabeel District will help expand the DIFC’s capacity to 42,000 companies and will help accommodate 125,000 people working in the hub, according to the presentation. The 1mn square foot innovation hub will cater to startups and connect banks and firms to growing companies. The AI campus will also allow area for research and development in the technology, according to the presentation. The United Arab Emirates, which Dubai is part of, has attempted to make a bigger push into AI. The DIFC Academy will have 370,000 square feet of space, expanding from a facility that’s presently at 36,800 square feet. It will be a hub for courses offered by scores of global universities in business, law, finance and sustainability. The expansion marks Dubai’s largest infrastructure project since the city kicked off the development of Al Maktoum International Airport, known as Dubai World Central, in Jebel Ali. 

His Excellency Khalifa bin Jassim al-Jaham al-Kuwari, President of the General Tax Authority, headed Qatar’s delegation participating in the Sixth Meeting of the Global Forum on Value Added Tax (VAT) in Paris. The forum was organised by the Organisation for Economic Co-operation and Development and held in Paris from January 26-28. The forum is considered a high-level international platform that brings together senior officials from tax administrations around the world to discuss the design and implementation of VAT/GST systems, exchange experiences in addressing challenges related to the digital economy, e-commerce, crypto-assets, and artificial intelligence, as well as to review best practices aimed at enhancing tax compliance and developing risk management mechanisms. Qatar’s participation in this meeting reaffirms its commitment to strengthening international co-operation in the field of tax policy and exchanging expertise in a manner that contributes to enhancing the efficiency of domestic tax systems, in addition to supporting international efforts to modernise and develop tax frameworks in line with evolving economic and technological changes. 

Qatar based, Global Carbon Council (GCC) and the Regional Voluntary Carbon Market Company (VCM), established by the Public Investment Fund and Saudi Tadawul Group, announced a strategic partnership to scale voluntary carbon markets through trusted standards and institutional-grade exchange infrastructure.Under this strategic partnership, carbon credits certified by the Global Carbon Council are now traded on Saudi Arabia’s VCM exchange platform.This strategic partnership has already demonstrated strong market traction, with more than 600,000 tons of GCC-certified carbon credits traded within the first month of the integration on the exchange.The early trading activity highlights growing regional demand for high-integrity, independently verified carbon credits and underscores VCM’s role in enabling price discovery, liquidity, and transparent market access.GCC is an international carbon crediting programme that issues tradable credits to registered projects based on verified, results-based greenhouse gas (GHG) emission reductions and removals.In the Global South, GCC’s Programme is the first international GHG and sustainable development programme fully accredited by the International Civil Aviation Organisation for Carbon Offsetting and Reduction Scheme for International Aviation, as well as International Carbon Reduction and Offset Alliance, positioning the GCC Programme as a critical gateway for channeling high-integrity climate finance into emerging markets.Credits certified by the GCC Programme can be used by governments and companies to meet and enhance climate ambitions, including supporting Nationally Determined Contributions and enabling the trade of Internationally Transferred Mitigation Outcomes.The availability of GCC credits on VCM’s platform expands access to globally recognised credits for buyers in Saudi Arabia and the wider region.Dr Yousef Alhorr, founding chairman of GCC, said: “Partnering with VCM enables GCC-certified projects to access a transparent, institutional marketplace and reach new sources of demand. The early trading volumes not only demonstrate how exchange-based platforms can accelerate climate finance and support national climate objectives but also reflect the strong standing and deep-rooted trust that the Global Carbon Council has developed as a leading global carbon market programme.”Fadi Saadeh, acting CEO and head of technology of VCM, said: “This strategic partnership with the Global Carbon Council reflects our efforts towards scaling voluntary carbon markets through credible standards and real market activity."The strong trading volumes seen in the first month since their inclusion demonstrate growing confidence in the Saudi carbon market and the role played by VCM’s exchange in connecting high-quality supply with regional and global demand.”VCM launched Saudi Arabia’s first voluntary carbon credit exchange platform in November 2024. The exchange is designed to support a transparent, scalable and increasingly liquid market by offering institutional-grade infrastructure, price and data discovery, open connectivity with global registries and multiple trading mechanisms including auctions and request-for-quote functionality. 

Scholars at the 4th annual Palestine Forum highlighted major shifts in global research on Palestine amid growing disinformation and political pressures, during the forum’s second day of parallel academic sessions and workshops. Organised by the Arab Centre for Research and Policy Studies in co-operation with the Institute for Palestine Studies, the forum’s second day Sunday featured two sessions, each comprising four parallel sub-tracks and two workshops. The first track of the opening session, titled “Research Trends and Sources in Palestine Studies”, was presented and moderated by Rami Rayess, the director of the Institute for Palestine Studies in Beirut. A joint paper by Fadi Zaraqat and his colleagues at the Arab Centre – Hadi Hammoud, Shadi Abu Shakra, and Ayat Hamdan – examined shifts in research interests and discourse surrounding Palestine. Hanna Alsheikh, co-ordinator of the Palestine Project at the Arab Centre, presented Palestine Explained, a digital educational platform designed to organise and provide reliable resources on the Palestinian issue for a broad audience. The initiative was launched amid escalating media disinformation, censorship, and digital repression, particularly in the US since the outbreak of the war on Gaza. Mahmoud al-Qaysi, professor of Japanese Studies at the University of Baghdad, presented his paper on The Shift in Trends of Palestinian Studies in Japan: From the Shock of October 1973 to the Nakba of Gaza 2023. Using a comparative historical approach, al-Qaysi analysed the development of Arab and Middle Eastern studies in Japan and their impact on Palestinian studies, identifying the post-1973 period as a turning point in Japan’s political, economic, and academic engagement with the region. The second session, titled “Western Universities and the Production of Knowledge about Palestine”, was moderated by Ibrahim Fraihat, professor of International Conflict at the Doha Institute for Graduate Studies. The discussion shifted focus from disciplinary transformations to the Western university as an institutional space where knowledge and power intersect. Amanda Najeeb, a PhD researcher at New York University’s Department of Education and Learning, presented on “Palestinian Crit”, or Palestinian Critical Theory. The forum will continue Monday with discussions on regional and international contexts shaping the Palestinian cause, reinforcing its centrality in academic research amid rapidly evolving political and humanitarian developments. Particular attention is being given to expanding research on the repercussions of genocide on Palestinian society and analysing its broader ramifications. Through its diverse sessions and activities, the forum aims to foster high-quality scholarly discourse that contributes to building a sustained body of knowledge on the Palestinian cause, engaging both academic circles and the wider public while supporting ongoing research efforts. 

Doha is increasingly being viewed not only as a destination for global innovation but also as a platform to export it, as it offers a rare combination of AI (artificial intelligence)-driven transformation, strong national ambition, and a policy environment greatly shaped by sustainability and long-term resilience.In this regard, EnergyX, which is building the future of energy-optimised cities from Qatar, saw vast opportunity to scale its operations from Doha, to where the South Korean firm has shifted its global headquarters and command centre, an indication of the growing prominence of Qatar in the world of smart cities and sustainability.The Qatar Financial Centre-based EnergyX, a company working at the intersection of AI, engineering and energy-generating building systems, is among the firms placing Qatar at the centre of its long-term global strategy.The move is not symbolic. It is built on a calculation that few markets combine Qatar’s pace of development, capital alignment and policy direction at scale, according to the founders of EnergyX, a global leader in AI-driven energy self-sufficiency solutions for zero-energy buildings (ZEBs).At the heart of this push are two leaders whose roles converge in Doha: Sean Park, founder and chief executive officer, and Jean-Jacques Dandrieux, founding member, chief strategy officer. Together, they represent a blend of founder-led conviction and institutional execution — aimed at reshaping how cities consume, generate and manage energy.“As Qatar accelerates its national agenda around smart urbanisation, sustainability and next-generation infrastructure, Doha is increasingly being viewed not only as a destination for global innovation — but as a platform to export it,” said Park, who views buildings should no longer operate as passive consumers of energy, but as intelligent, productive assets — capable of optimising demand, generating power, and creating measurable energy outcomes across their lifecycle.Qatar’s emergence as a base for EnergyX’s expansion reflects the company’s view that the country offers a rare combination: national momentum behind AI-driven transformation, strong national ambition, and a policy environment increasingly shaped by sustainability and long-term resilience.As Qatar accelerated investment in AI, smart cities, sustainable districts and major infrastructure, Park saw an opportunity to scale EnergyX — with Qatar positioned as a key hub.Beginning in 2024, EnergyX initiated the relocation of its global leadership and command functions to Qatar. By early 2025, Park and the company’s core leadership team had moved to Qatar, anchoring the company’s future scaling in the country.Today, EnergyX describes its Qatar operations not as a regional outpost, but as a global hub — directing projects, research and development, and acquisition activity across Asia, Europe, the Middle East and North America.For Park and Dandrieux, the strategy is not simply to expand a company footprint in the Gulf. It is to advance a wider proposition: that cities can be designed to be energy-optimised by default — and that buildings can become part of the energy solution rather than part of the problem."As the country continues to build at scale, its ambition increasingly extends beyond adopting global innovation. It is positioning itself to shape what comes next — and to export it," said Park.EnergyX’s approach is to unify disciplines that have traditionally operated in silos: AI-powered computational energy intelligence, façade engineering and fabrication, and long-term operational optimisation. The goal is not simply to design efficient buildings, but to deliver performance outcomes from early-stage design through decades of use.EnergyX claims to have delivered more than 2,000 buildings worldwide, supported by over 300 intellectual property assets, across asset classes ranging from high-rise commercial towers and large residential developments to industrial facilities and hyper-scale data centres.Among its most prominent demonstrations is the EnergyX DY-Building, which recorded 129.6% energy self-sufficiency over a one-year period, based on 2025 certification and performance data published by the Korea Energy Agency, calculated on a net annual basis that includes grid exports.The seven-storey DY-building is seen as a functioning showcase of integrated technologies of EnergyX. From design to operations, the building demonstrates a complete application of optimised, data-driven, AI or artificial intelligence-powered, hardware-integrated solutions."In Qatar, EnergyX is applying this model in alignment with national objectives, supporting a broader push to link sustainability with productivity, performance and long-term value," he said.During the Web Summit Qatar 2025, EnergyX had disclosed its plans to establish a major research and development centre in Qatar, committing to invest more than $100mn in the Gulf Co-operation Council region over the next five years. 

QNB has been named ‘Best Trade Finance Provider in Qatar for 2026’ by Global Finance magazine, reaffirming the group’s leadership in delivering innovative, reliable, and client-centric trade finance solutions.The recognition forms part of Global Finance’s 26th annual World’s Best Trade Finance Providers awards, which honour leading banks across multiple regions and categories. Winners were selected following an extensive evaluation process that included input from industry analysts, corporate executives, and technology experts, as well as an assessment of transaction volumes, global reach, customer service, competitive pricing, and advanced technological capabilities.QNB’s continued investment in digital platforms, automation, and risk-management solutions has strengthened its ability to support corporates, SMEs, and financial institutions engaged in cross-border trade. Through a comprehensive suite of trade and supply chain finance products and services, the group plays a key role in facilitating international commerce and supporting economic growth in Qatar and beyond.The award further reinforces QNB’s position as a trusted banking partner, leveraging its international network and deep market expertise to deliver world-class trade finance solutions tailored to the evolving needs of businesses. 

CNN will host the second edition of its "Global Perspectives" series in Doha on April 20, in partnership with the Qatar Media City, which will act as the official host for the event.The Doha edition follows the success of the inaugural Global Perspectives on Africa event held last November. The series brings together senior officials, business leaders, thinkers and visionaries to discuss pressing issues in geopolitics, technology, media and culture.CNN journalists will moderate the panels and provide editorial coverage across the network's platforms.His Excellency Chairman of Qatar Media City, Sheikh Dr Abdullah bin Ali bin Saud al-Thani, said hosting the event in Doha highlights Qatar's growing role as a global platform for dialogue and a bridge between East and West, while reinforcing the Media City's vision as a hub for innovation and international discourse.EIlana Lee, CNN Senior Vice President and General Manager for Asia-Pacific, said the series provides a unique opportunity to explore diverse topics from multiple perspectives.She added that the upcoming edition would focus on the Gulf and Middle East as a central hub for global discussion.CNN Executive Vice President Phil Nelson said the network looked forward to expanding its presence in events and stressed the importance of collaboration with Qatar Media City, which offers advanced infrastructure and a broad network of partnerships to support the event’s success.CNN is one of the leading cable news brands in the United States, with extensive reach across television and digital platforms, and a global audience numbering in the millions. 

Mashael Alsulaiti Law Firm and Icelis Global LLC have announced the launch of their strategic collaboration in Qatar, officially celebrated at an event held on January 18 at W Hotel Doha.This partnership unites Mashael Alsulaiti Law Firm’s legal and regulatory expertise with ICELIS Global’s technical and strategic advisory capabilities, focusing on ESG (environment, social and governance), sustainability, energy transition, and artificial intelligence (AI) infrastructure initiatives.The collaboration aims to provide innovative, integrated solutions that support responsible investment, regulatory compliance, and sustainable growth across Qatar’s public and private sectors.The event brought together key stakeholders, industry experts, and government representatives, fostering dialogue on the future of sustainable development, ESG adoption, and technology-driven energy solutions.Both organisations reaffirmed their commitment to driving innovation, knowledge- sharing, and impactful initiatives that contribute to Qatar’s sustainability and energy transition goals. 

Over the past decade, His Excellency President of the Qatar Olympic Committee Sheikh Joaan bin Hamad Al-Thani has firmly established his country’s position as a global sporting power, demonstrating a model of successful sports governance marked by achievements that combine ambition and excellence.This journey, rich in unprecedented organizational and Olympic successes, stands as a strong qualification for His Excellency to assume the leadership of the Olympic Council of Asia, he is set to officially be elected by acclamation the day after tomorrow (Monday) at the General Assembly of the Olympic Council of Asia in the Uzbek capital Tashkent, given he is the sole candidate.During his tenure as President of the Qatar Olympic Committee, Doha not only achieved its best-ever results in Olympic history at the Tokyo 2020 Games, but also transformed into a global capital for major sporting events. This was underscored by Qatar securing the hosting rights for the 2030 Asian Games, reflecting the high level of confidence in Qatar’s infrastructure and its forward-looking vision.His Excellency’s experience as First Vice President of the Association of National Olympic Committees (ANOC), along with his continued success in developing sports cadres through the Qatar Olympic Academy, outlines the profile of a leader equipped with the vision and tools necessary to take Asian sport to new horizons, supported by broad regional consensus looking toward distinctive Qatari leadership.HE Sheikh Joaan’s tenure represents one of the most transformative periods in the history of the Qatar Olympic Committee. Since assuming the presidency on May 7, 2015, he has become the driving force behind a new phase of development and professionalism, establishing a leadership approach aimed at achieving a qualitative leap in the country’s sports movement.Under his leadership, Qatari sport has experienced a golden era that extended beyond winning medals, drawing instead a roadmap that positioned Doha as the most prominent administrative and sporting engine in Asia and the world, while consolidating Qatar’s status as a global hub for hosting major sporting events and developing the sports sector in line with Qatar National Vision 2030.The achievements of the Qatar Olympic Committee over a decade under his leadership are rooted in a comprehensive vision aimed at building generations of athletes capable of strong international competition. Recent years have borne witness to a series of competitive and organizational successes confirming that Qatari sport is moving steadily toward global prominence.During his tenure, Qatari sport recorded its best Olympic participation in history, as Team Qatar delivered outstanding results at the Tokyo 2020 Olympics, achieving a historic milestone by winning three medals for the first time: two gold medals by Mutaz Essa Barshim in the high jump and Fares Ibrahim in weightlifting, along with a bronze medal by the beach volleyball team.Throughout his leadership of the Qatar Olympic Committee, HE Sheikh Joaan bin Hamad Al-Thani played a pivotal role in making Qatar a destination for world championships and a capital of sport, reinforcing the country’s international standing.Doha became a global hub for hosting major events overseen or supported by the Olympic Committee. At the international level, Qatar hosted major championships, including the Men’s Handball World Championship (2015), the World Boxing Championships (2015), the World Athletics Championships (2019), the ANOC World Beach Games (2019), the FIFA World Cup Qatar 2022, the World Judo Championships (2023), the World Aquatics Championships (2024), and the upcoming FIBA Basketball World Cup in 2027.At the continental and regional levels, Doha also hosted several major tournaments, most notably the AFC Asian Cup (2023), the FIFA Arab Cup Qatar (2021), the AFC U-23 Asian Cup (2024), the First Gulf Youth Games (2024), and the FIFA Arab Cup Qatar (2025). The Qatar Olympic Committee oversees numerous world-class championships and series included in the annual calendar, most notably the Diamond League in athletics, the Qatar ExxonMobil Open for men's tennis, the Qatar TotalEnergies Open for women's tennis, the Longines Global Champions Tour in equestrian sport (Al Shaqab), the Formula 1 Qatar Grand Prix, and the MotoGP Qatar Grand Prix.During the tenure of HE Sheikh Joaan bin Hamad Al-Thani, Qatar secured the hosting rights for a number of major sporting events, further consolidating the country's standing on the international stage. Foremost among these is the 2030 Asian Games, for which His Excellency chaired the successful bid committee, bringing the Games to Doha for a second time after the 2006 edition, as well as the 2027 FIBA Basketball World Cup, which Doha will host for the first time in the region and North Africa.The Olympic Committee's journey under His Excellency's leadership continues with a wide array of international, continental, and regional championships included in the 2026 calendar, which features 83 diverse events. Some of the most prominent highlights include hosting the World University Weightlifting Championships in September, the AFC U-18 Asian Cup for basketball also in September, and the T100 Triathlon World Championship Finals in December.His Excellency has contributed significantly to the success of many prominent and major sporting events, most notably the 2015 Men's Handball World Championship, the 2019 World Athletics Championships, the Doha 2024 World Aquatics Championships, and numerous rounds of international championships held annually in Doha.Since assuming office, His Excellency has focused on capacity building through intensive training and development programs implemented by the Qatar Olympic Academy, aimed at developing sports and administrative personnel, expanding access to sport, and achieving sporting excellence in line with Qatar's vision of becoming a global sports hub, with a focus on sustainability, innovation, and youth empowerment, among others.Under his leadership, the Qatar Olympic Committee launched its 2023-2030 strategy, which aims to ensure sporting excellence and build a new generation of champions through the Aspire Academy and national federations, while also promoting Olympic culture and emphasizing the role of sport in social development and building a sustainable relationship with the community.The achievements of the Qatar Olympic Committee during the tenure of HE Sheikh Joaan have extended beyond the field of play to encompass administrative and societal dimensions as well. His Excellency was elected First Vice President of the Association of National Olympic Committees (ANOC) for Asia in October 2022, reflecting international confidence in Qatari leadership. He has also received several awards, most notably being named Arab Sports Personality of the Year in 2021 in recognition of his contributions to advancing sport regionally and internationally.Today, His Excellency is preparing to lead the Olympic Council of Asia in the elections scheduled for Jan. 26, as the sole candidate, a step observers view as a natural culmination of his efforts in supporting the continental Olympic movement.The accumulated achievements affirm that the journey of HE Sheikh Joaan bin Hamad Al Thani within the Olympic Committee is not merely a record of accomplishments, but a story of a nation's ambition, one that believes sport is the shortest bridge to nation-building and connecting peoples. During his tenure, Qatari sport has witnessed a qualitative transformation, translating the unwavering support of the wise leadership into sustained success across all levels.  

Cut off from the global Internet for more than two weeks, online content creator Amir spends his days scanning the few news websites available on Iran's domestic web for signs that connectivity to the world might return.Amir, 32, has been unable to produce his reviews of video games and movies since January 8, when authorities imposed an unprecedented communications blackout amid mass anti-government protests that authorities acknowledge left more than 3,000 dead.The prolonged shutdown has impacted key sectors of the economy from travel to exports, according to Iranians in Tehran who spoke to AFP, while costing the country millions of dollars each day."My work entirely depends on the Internet... I really cannot see myself surviving without it," said Amir, who works with social media platforms including Instagram and YouTube.He said the restrictions had left him demotivated and increasingly concerned about his income and future.Nationwide rallies against the rising cost of living erupted in Tehran on December 28, beginning as peaceful demonstrations before turning into what officials describe as "foreign-instigated riots" that included killings and vandalism.An official death toll from the unrest stands at 3,117, but international NGOs have provided higher numbers.The protests have since subsided but remaining in place are the Internet restrictions, which Iran's foreign minister has justified as necessary to confront foreign "terrorist operations". Rights groups, however, say the shutdown was imposed to mask a government crackdown on protesters.Millions of Iranians have been left reliant on the country's intranet, which supports a wide range of domestic apps while keeping users isolated from the outside world.Buses, subway systems, online payment and banking platforms, as well as ride-hailing, navigation and food delivery services, are all functioning on the intranet, along with local news websites.Last weekend local media reported that domestic messaging apps including Bale, Eitaa and Rubika would also become functional again.But Amir said that he had "never used these apps and I will not start now", citing privacy concerns.FLIGHT DISRUPTIONSSocial media sites such as Instagram have served as a key marketplace for Iranian entrepreneurs, but the impact on the economy from the internet restrictions extends far wider.On Sunday, local media quoted Iran's deputy telecommunications minister Ehsan Chitsaz as saying the shutdown is estimated to have cost between four and 6tn rials per day — around $3 to $4mn.Internet monitoring group NetBlocks has provided a much higher estimate, saying each day costs Iran more than $37mn.A travel agent, who declined to be named for security concerns, told AFP that booking international flights has been "unstable". Some flights had been cancelled and passengers only informed upon arrival at airports, she said."Business has been affected, with the number of customers calling me daily to book flights dropping," she added, noting that "domestic flights remain easier to arrange".Iraj, a 51-year-old truck driver in western Iran who transports goods across the country's borders, said administrative procedures for loading and unloading export cargo have slowed."Drivers have been required to wait hours to complete paperwork," he added.Curbs on the Internet have been imposed during previous bouts of unrest in Iran though have generally been shorter and more limited in scope.Disruptions took place as far back as 2009 during nationwide demonstrations against the re-election of then president Mahmoud Ahmadinejad.Restrictions were also in place during protests sparked by rising fuel prices in 2019, rallies in 2022-2023 after the death in custody of Mahsa Amini, and during the 12-day war with Israel in June last year.Amin, another content creator who reviews tech devices in videos posted to YouTube and Instagram, said he had anticipated restrictions this time but did not expect the shutdown to be so long or so stringent."We used to complain that working under these conditions was difficult, but now it's affecting every aspect of our livelihoods," the 29-year-old said.It remains unclear how long the blackout will last. In recent days patchy access to some foreign websites and email services such as Google has been available, but has been highly unreliable."The only optimistic thing I can say... is that I don't see them keeping the Internet shut completely for a long time," Amin said."Otherwise, it will backfire."