tag

The Qatar International Court and Dispute Resolution Centre (QICDRC) has issued a procedural directive governing the disciplined use of artificial intelligence (AI) tools, which litigants and their legal representatives are required to comply with when appearing and pleading before the court and the Regulatory Tribunal.Procedural Directive No 1 of 2026 was issued as part of the court's heightened commitment to ensuring strict oversight of all documents and legal filings submitted to it, regulating the manner of reliance on legal references and sources, and obligating attorneys to conduct comprehensive verification and certification of the accuracy of all such sources prior to submission to the court, particularly when utilising AI-powered technological tools, QICDRC said.The court added that this measure aims to preserve litigants' confidence in the judicial system and to uphold the principle of procedural legality, which constitutes a cornerstone of justice and a fundamental safeguard of the right to litigation.QICDRC further indicated that the issuance of this directive followed the judgment rendered by its Court of First Instance in Case No [2025] QIC (E) 3, in which it concluded, in its reasoning, that the legal arguments submitted by counsel for the defendant, which relied on purported judicial precedents later proven to be non-existent and fabricated,did not constitute a mere research lapse or an isolated professional error.Rather, they reflected conduct that fell short of the duty of candour and transparency owed to the tribunal, and were intended to mislead the court by invoking legal authorities and precedents that had no legal existence.As such, QICDRC held that such conduct exceeded the bounds of professional negligence and amounted to intentional misconduct, undermining integrity and impeding the proper administration of justice.This judgment constituted a judicial precedent, the first of its kind in the Middle East and North Africa region, and attracted broad international attention due to the legal issues it raised concerning the use of AI-powered tools in legal practice, QICDRC noted.It further emphasised that the judgment also reviewed comparative jurisprudence in this field, including leading cases issued in England and Wales, the US, Canada, and Australia.The court clarified that the increasing reliance on AI-powered tools in legal practice has become a practical reality imposed by the modern workplace, serving as a beneficial orientation as long as AI reduces expenditures and enhances performance.However, QICDRC noted, this is conditioned on compliance with the requirements of professional integrity, ethical standards, and provisions of the law.This new directive stipulates the responsibility of attorneys for the accuracy, correctness, and integrity of the submissions they present, imposing upon them the duty to verify all information, ensure the accuracy of legal reasoning, and confirm that nothing submitted to the court contains errors, misrepresentation, or deception, the court highlighted.It added that the directive also emphasises the protection of confidentiality and privacy, prohibiting the input of any confidential or legally protected data into AI-powered tools accessible to the public, as any breach of this prohibition may expose the violator to legally prescribed disciplinary sanctions.In addition, the directive clarified that pre‑filing disclosure of the use of AI-powered tools in drafting submissions is not mandatory unless explicitly requested by the court, while emphasising the necessity of adhering to the principle of transparency.In such cases, the attorney who utilised these tools must disclose which portions of the filing were drafted using AI when requested, and certify the steps taken to review and verify the accuracy of those portions in accordance with applicable professional standards.Commenting on this, Chief Executive Officer of QICDRC, Faisal bin Rashid al-Sahouti, stressed that this directive underscores the court's commitment to keeping pace with cutting-edge technological advances in the litigation field, and to leveraging AI-powered tools in a legally disciplined manner while observing professional responsibilities to ensure the integrity of judicial proceedings and bolster litigants' confidence in the justice system. 

Asia's factory activity rebounds with growth in key economies; Taiwan and South Korea PMIs show expansion after months of decline; new product launches and demand boost semiconductor manufacturers Asia's ‌factory powerhouses closed 2025 on a firmer footing, with activity swinging ‌back to growth in several key ‍economies as export orders picked up, helped by new product launches and blistering demand for artificial intelligence. Purchasing ⁠managers' indexes (PMIs) released by S&P Global on ⁠Friday showed factory activity in the major tech-exporting economies of South Korea and Taiwan ‍snapping months of declines in December, while most Southeast Asian nations maintained brisk growth.They followed PMIs released for China on Tuesday, which also showed an unexpected turnaround in factory activity in the world's second-largest economy, helped by a pre-holiday surge in orders.While it is too early to say whether Asia's largest exporters are adjusting to US tariffs, a pickup in global demand had given some manufacturers ‌cause for optimism heading into the new year."Exports from most countries have surged in recent months, and we think the near-term outlook for Asia’s export-oriented manufacturing sectors remains favourable," said Shivaan ‍Tandon, Asia Economist with Capital Economics.He ⁠noted most Asian ‌economies should continue to benefit from a shift in U.S. demand away from China and strong global demand for AI-related hardware.Taiwan's PMI rose to 50.9 in December from 48.8 in November, breaking above the 50-point mark that separates growth from contraction for the first time in 10 months."Taiwan's manufacturing sector ended 2025 on a high, with firms signalling fresh increases in production and overall new business amid reports of firmer demand conditions," said Annabel Fiddes, Economics Associate Director at S&P Global Market Intelligence."There were signs that companies anticipate the recovery to continue into 2026, with manufacturers building their inventories and expressing stronger ​optimism around future output."Similarly, South Korea's ‌PMI rose to 50.1 from 49.4, the first expansionary reading since September.Both economies are among the world's largest ⁠manufacturers of semiconductors, which have benefited ‍enormously from a booming market for artificial intelligence.South Korea's PMI survey showed the steepest rise in new orders since November 2024."According to manufacturers, new product launches and improved external demand drove the improvement in sales, while confidence in the outlook also improved markedly in December to reach its highest level since May 2022," said Usamah Bhatti, economist at ​S&P Global Market Intelligence. "In turn, firms were encouraged to raise both employment levels and purchasing activity."Official data released on Thursday showed exports from South Korea, a bellwether for global trade, beat forecasts in December.Elsewhere in Asia, factories mostly sustained activity growth although Indonesia and Vietnam reported slight moderations in expansion.India's factory sector activity slowed to its weakest growth in two years, although the pace is still among the region's strongest.Separately, Singapore on Friday reported a pickup in economic growth for 2025 to 4.8% from ⁠4.4% in 2024 while the quarterly growth beat forecasts.S&P Global will release the Japanese PMI on Monday. 

Elon Musk's Grok has said that it was scrambling to fix flaws in the artificial intelligence (AI) tool after users claimed it turned pictures of children or women into obscene images."We've identified lapses in safeguards and are urgently fixing them," Grok said in a post on X, formerly Twitter.Complaints of abuses began hitting X after an "edit image" button was rolled out on Grok in late December.The button allows users to modify any image on the platform – with some users deciding to partially or completely remove articles of clothing from wearers in pictures, according to complaints.Grok maker xAI, run by Musk, replied to an AFP query with a terse, automated response that said: "The mainstream media lies."The Grok chatbot, however, did respond to an X user who queried it on the matter, after they said that a company in the United States could face criminal prosecution for knowingly facilitating or failing to prevent the creation or sharing of illegal material involving children.Media outlets in India reported on Friday that government officials there are demanding X quickly provide them details of measures the company is taking to remove "obscene ... content" generated by Grok without the consent of those in such pictures.The public prosecutor's office in Paris meanwhile expanded an investigation into X to include new accusations that Grok was being used for generating and disseminating illegal content involving children.The initial investigation against X was opened in July following reports that the social network's algorithm was being manipulated for the purpose of foreign interference.Grok has been criticised in recent months for generating multiple controversial statements, from the war in Gaza and the India-Pakistan conflict to antisemitic remarks and spreading misinformation about a deadly shooting in Australia. 

Soaring global demand for semiconductors fuelled by a boom in artificial intelligence sent South Korea's exports to their highest-ever level in 2025, official data showed on Thursday.Total exports last year were valued at over $700bn, according to data from Seoul's industry ministry, up 3.8% from the previous year.The worldwide surge in interest in artificial intelligence saw semiconductor industry exports reach $173.4bn in 2025 — a record high and an increase of more than 20% from the previous year, the ministry said.High-priced memory chips used in AI data centres were in strong demand, they added.Semiconductor exports in December alone rose more than 40% year-on-year, posting gains for a tenth consecutive month and marking the highest monthly figure on record.South Korean tech juggernaut Samsung Electronics is one of the world's top memory-chip makers, providing crucial components for the AI industry and the infrastructure it relies on.The country is also home to SK hynix, another key player in the global semiconductor market.And South Korean President Lee Jae Myung has vowed to triple spending on AI this year — a move aimed at propelling the country into the ranks of the world's top three AI powers behind the US and China.Cars, South Korea's other key export, also performed strongly, with auto shipments rising to $72bn, the highest on record despite US tariff pressures.Other sectors like agriculture and cosmetics also recorded their highest-ever figures, buoyed by strong global interest in the country's pop culture powerhouse, its food and beauty products.Exports rose everywhere except to the US and China, weighed down by tariffs on steel, automobiles and machinery.Asia's fourth-largest economy was initially hit with a 25% across-the-board tariff by the US but managed to secure a last-minute agreement for a reduced 15% rate.South Korea is one of Washington's biggest trade partners.The new record was "achieved amid challenging domestic and external conditions", Industry Minister Kim Jung-kwan said in a statement.It also "serves as an indicator of the South Korean economy's solid resilience and growth potential," he said.But, he warned, "export conditions this year are expected to remain difficult, as uncertainties persist in the trade environment, including the sustainability of semiconductor demand". 

Artificial intelligence (AI) and robotics offer the opportunity for small and medium-sized enterprises (SMEs) in Qatar to empower themselves, upskill their workforce, and prepare for the next generation for a digital future, an industry expert has said.Haitham Shehab, general manager of Stallion, the organiser of the ‘International Exhibition on Robotics and Artificial Intelligence Technologies 26’ (ROBOTECH 26), said he believes that “the most immediate opportunity lies with Qatari SMEs and startups.”While robotics has been something seen only online or discussed in theory for many, Shehab pointed out that direct exposure will allow local firms to form partnerships with international players, which, according to him, are actively seeking collaborators.“Robotics has never been accessible on the ground for people to experience it, and discuss opportunities with the inventors and companies specialising in this field,” Shehab told Gulf Times on the sidelines of Qatar Chamber’s announcement of its support for ROBOTECH 26, which is scheduled to take place in Doha from October 27-29, 2026.Asked about robotics and AI’s roles in upskilling the workforce, Shehab tied the technology push to Qatar National Vision 2030, which places emphasis on digital transformation as among its diversification objectives.With hundreds of companies specialising in robotics and AI expected to engage with Qatar during ROBOTECH 26, Shehab said he sees a chance for business leaders, government officials, and workers to gain hands-on experience.“The exhibition in October 2026 will allow business people, companies, and the government to have direct exposure to robotic technologies,” Shehab further explained, noting that education is central to providing this exposure.Shehab said universities and schools are being invited to participate, citing the significant role of earning college degrees in robotics and AI. “We’re focusing on education because these sectors are the ones that are going to educate the new generation,” he said.According to Shehab, Qatar can ensure that future talent is ready to meet the demands of a digital economy by integrating educational institutions into the technology ecosystem.Shehab emphasised that robotics and AI are already part of daily life, whether in transport, communication, or services. “We have to know how to adapt to it and not to take it for granted,” he said while acknowledging that many people remain wary of technology because of the lack of exposure and knowledge of the latest trends in technology.“We are organising events like ROBOTECH 26 to help countries, such as Qatar, in creating platforms for dialogue and demonstration. This will play a significant role in encouraging people to embrace innovation and harness technology for growth,” he added.Speaking about its sponsorship of ROBOTECH 26, Qatar Chamber first vice-chairman Mohamed bin Towar al-Kuwari highlighted the country’s rapid strides in digital transformation and innovation.Al-Kuwari stressed that the country is witnessing “rapid development in the information technology sector” and has been ranked among the top 20 countries globally in the 2025 Digital Competitiveness Index issued by the International Institute for Management Development.Al-Kuwari emphasised that this progress reflects the nation’s commitment to building a competitive, knowledge-based economy under Qatar National Vision 2030.Shehab said ROBOTECH 26 will occupy a 15,000sq m area and is designed as “the premier platform to discover cutting-edge technologies and catalyse public-private partnerships in this high-growth sector.”Exhibition manager Ling Li said ROBOTECH 26 aligns with Qatar’s Digital Agenda 2030, which places information technology and digital transformation at the centre of economic development. The exhibition is expected to attract leading companies in AI and robotics across sectors, including healthcare, smart transportation, logistics, education, cybersecurity, food security, fintech, industrial technologies, smart cities, and environmental conservation. 

An industry expert in the fields of artificial intelligence (AI) and robotics has lauded Qatar’s heavy investments in advanced technologies as part of the government’s wider strategy to diversify the economy and strengthen the country’s role as a regional hub.Ling Li, the exhibition manager of ‘International Exhibition on Robotics and Artificial Intelligence Technologies 26’ (ROBOTECH 26), underscored the role of AI and robotics in helping key players in the private and public sectors advance their services.“Qatar will be able to adapt and use them in the right way to develop its different sectors,” Li told Gulf Times on the sidelines of Qatar Chamber’s announcement of its support for ROBOTECH 26, which is scheduled to take place in Doha from October 27-29, 2026.For decades, Qatar’s prosperity has been tied to the oil and gas industry. But Li pointed out that the country is now channelling resources into new sectors, citing healthcare, education, transportation, and smart city development – areas where robotics and AI can deliver transformative results.Highlighting Hamad International Airport (HIA) as an established global hub, Li emphasised that integrating robotics into operations could enhance efficiency and passenger services. “AI and robotics can play across many different sectors – from medical applications to transport and education,” she further said.Li also lauded Qatar’s successful hosting of the 2022 FIFA World Cup, citing the country’s ability to stage major technology initiatives. “After the World Cup, Qatar can take the lead for GCC countries in AI and robotics,” said Li, adding that the country’s proven capacity to deliver world-class events now underpins its confidence in becoming a technology leader.Li stressed that while Qatar is determined to lead regionally, the country is also opening its doors to international partners. She said companies from China and other nations are encouraged to participate in Qatar’s technology drive: “Together, we will definitely be able to grow and progress in a short time.”According to Li, Qatar represents a gateway to an emerging robotics and AI market, even as she described the current moment as “a new area” and “very exciting for many companies.”She also underscored the value of timing: “We truly believe this is a great time for everybody to come into this expansion and explore this new market.” Li noted that Qatar’s dedication to technology is not just about infrastructure or investment, but about shaping a new identity for Qatar as a hub of innovation.Li pointed out that all of Qatar’s ambitions will be on display in October 2026 when Doha hosts ROBOTECH 26, an exhibition dedicated to AI and robotics. She said the event will feature sectors ranging from smart city solutions to medical robotics and manufacturing.“We want exhibitors to show the best technology,” stated Li, who added that ROBOTECH 26 will allow Qatar to demonstrate how it is moving from being a global stage for support to becoming an international stage for technology. 

Qatar Chamber hosted a press conference at its headquarters yesterday to announce the first edition of the International Exhibition on Robotics and Artificial Intelligence technologies (ROBOTECH), which will be held from Oct. 27-29 of 2026 in Doha, with official support from Qatar Chamber.The press conference was attended by HE First Vice-Chairman of the Qatar Chamber Mohamed bin Twar Al Kuwari, Acting General Manager Ali Bu Sherbak Al Mansori, General Manager of the organising company Stallion Haitham Shehab, and the Exhibition Manager Ling Li.ROBOTECH is a specialized exhibition that aligns with Qatar's Digital Agenda 2030, which emphasizes the importance of the Information Technology and digital transformation as a fundamental sector for developing the digital economy and enhancing long-term capabilities in Artificial Intelligence, Robotics, and emerging technologies.The exhibition is expected to attract leading companies specializing in advanced artificial intelligence systems and robotics across various sectors, including healthcare, smart transportation, logistics, education, cybersecurity, food security, fintech, Industrial technologies, smart cities, and environmental conservation.In his speech at the press conference, HE First Vice Chairman of the Qatar Chamber Al Kuwari, who is also the Vice-Chairman and General Secretary of The Qatar Business Council emphasized that Qatar is witnessing rapid development in the information technology sector and is among the top 20 countries globally in the 2025 Digital Competitiveness Index issued by the International Institute for Management Development (IMD). This continuous progress reflects the country's commitment to building a competitive, knowledge-based, and innovation-driven economy, and underscores the ongoing development the country is experiencing under Qatar National Vision 2030, which places digital transformation and innovation at the heart of the nation's sustainable development."Qatar Chamber's support for this exhibition is part of its strategy and is one of the activities of the Qatari Business Council after its restructuring. The exhibition also contributes to strengthening the integrated partnership between the public and private sectors", he added.The QC First Vice-Chairman said that the Business Council will invite Qatari business owners and companies to participate in the conference accompanying the exhibition, enabling them to benefit from dialogue sessions and panel discussions. In addition, the Council will organise a seminar and several workshops bringing together Qatari business leaders with heads and representatives of participating international companies, with the aim of enhancing trade and investment cooperation opportunities and building strategic partnerships that serve the interests of all parties.For his part, Acting General Manager of the Qatar Chamber Al Mansori said that the Chamber is keen to support this important exhibition, noting that innovation and artificial intelligence are considered engines of the economy, pointing out that the exhibition represents a valuable opportunity to conclude deals and partnerships between Qatari and international companies in these fields.General Manager of Stallion, noted that ROBOTECH 26 will occupy 15,000 square meters facilitating extensive international participation. It is designed as the premier platform to discover cutting-edge technologies and catalyze public-private partnerships in this high-growth sector. He also commended Qatar Chamber's pivotal role: "We highly value Qatar Chamber's official support. Its renowned advocacy for the private sector is instrumental in advancing Qatar's business and investment climate, making it the ideal partner for this landmark exhibition."The global artificial intelligence market reached approximately $136.55 billion in 2022, with an annual growth rate of 37.3%. This growth is linked to continuous research and innovation by technology giants, in addition to the adoption of this technology by industrial, commercial, and governmental companies in sectors such as automotive, healthcare, retail, and finance.According to Market Research, the market size is expected to reach $826.73 billion by 2030, up from $93.27 billion in 2020, reflecting an unprecedented investment boom in modern technological history. Robots will also be applied to improve the efficiency of key industries such as healthcare and automation, with the global robotics market expected to reach $189.36 billion by 2027.

Tax cuts and AI investments expected to boost US economy in 2026Risks include weakening labour market and elevated inflationFed policy a question, though new Fed chair expected to push for rate cutsA see-saw year for the US economy in 2025 looks set to give way to a stronger 2026 thanks to tailwinds from President Donald Trump's tax cuts, ‌less uncertainty around tariffs, the ongoing artificial intelligence boom and a late-year run of interest-rate reductions from the Federal Reserve.Among ‌the biggest drivers of a pickup in ‍growth, economists say, are fatter tax refunds and smaller tax withholdings on paychecks that are expected to provide a lift to consumer spending, the backbone of the American economy.Trump's ⁠One Big Beautiful Bill also gives companies a range of ⁠credits and tax breaks, including the ability to fully write off expenses from investments, that may fuel capital spending beyond data centres and ‍other AI-related areas."The boost from fiscal stimulus alone could add one-half percent or more to first quarter GDP growth," wrote KPMG chief economist Diane Swonk.At the same time, the impact of Trump's tariffs on prices is projected to peak in the first half of the year. If price pressures then recede, as Fed policymakers increasingly believe they will, wages will have more room to outpace inflation, bolstering household finances further.Meanwhile business spending on the infrastructure that powers AI, a key component of economic growth in 2025, looks poised to continue as mega technology firms such as Amazon and Google parent Alphabet promise more investments ahead.The upshot: a better ‌outlook for businesses stuck for much of this past year in a "low-hire, low-fire" mode as they sought to weather Trump's disruptive trade policies and aggressive immigration crackdown."We expect fading policy uncertainty, the boost from tax cuts and the recent loosening of monetary policy to mean the economy strengthens in 2026," ‍said Oxford Economics analyst Michael Pierce.A stronger ⁠economy was a core ‌promise of Trump's presidential election campaign, but as he began his second term in the White House early this year the economy shrank amid the rollout of his unexpectedly aggressive tariffs. The average US import levy shot to nearly 17% in Trump's first year from less than 3% at the end of 2024, according to Yale Budget Lab.Growth rebounded in the second quarter as the contours of his trade policies became clearer and businesses and households began to adjust. It accelerated further in the third quarter to a 4.3% annualised pace as Americans, particularly those with higher incomes who benefited from the runup in the stock market, increased spending and companies poured money into AI.Economists expect fourth-quarter growth to slow substantially, reflecting the impact of the six-week federal government shutdown that began October 1, but with the reopening that drag will reverse in the new year."Growth in 2025 has been resilient despite a substantial drag from trade and immigration policy," Nomura economists wrote. "Now these headwinds are abating at the ​same time fiscal and monetary policy are becoming stimulative."There ‌are many risks: A weakening labour market, still-elevated inflation, and a central bank deeply divided over which of those duelling problems to focus on.Meanwhile Trump is poised to pick a new ⁠Fed chair to take over when Jerome Powell's term ends ‍in May. Whoever he picks is universally expected to push for lower interest rates.This year the US job market steadily slowed, with monthly job gains down sharply from what they were a year ago and the unemployment rate ticking up, key reasons that Fed policymakers did coalesce around a string of interest-rate cuts in the final months of the year. The unemployment rate was 4.6% in November, though economists said the reading was distorted by the lack of data collection during the government shutdown.Stubbornly elevated inflation may limit further rate cuts next year.While ​third-quarter inflation was much more muted than expected, economists say it was not a clear indicator and likely understated real price pressures. Meanwhile it will take months to bear out whether tariff-driven goods inflation will indeed fade as many policymakers now expect.Household concerns over the weaker job market — evident in the latest data from the Conference Board showing a deterioration in consumers' perceptions of the labour market to levels last seen in early 2021 — have some economists predicting families will save rather than spend the extra money from the Trump tax cuts.And while businesses may gain from investment in AI if it helps them do more with fewer people, employees and job-seekers may not benefit in the same way."We expect the unemployment rate to stabilise at 4.5% as hiring picks up on the back of stronger final ⁠demand growth," wrote Goldman Sachs' economist David Mericle. "Further labour market softening is the largest downside risk to our forecast because hiring is starting from a weak place and the promise of AI might restrain it further." 

Qatar’s small and medium sized enterprises (SMEs) stand to benefit from advances in artificial intelligence (AI) that promise to make supply chains more reliable and efficient, an industry expert has said.Award-winning British entrepreneur Justin Floyd, CEO and co-founder of RedCloud Technologies, emphasised that by improving inventory management and building greater trust between distributors and retailers, AI could help local businesses reduce waste and strengthen their role in the country’s economic diversification drive.Floyd, who is also a board member of The AI Trust Foundation (The AI Trust), explained that small businesses, from bakeries and pharmacies to restaurants and coffee shops, often face challenges in sourcing reliable inventory. He also noted that outdated systems used by distributors contribute to inefficiencies across a global market worth "$12tn annually."“These businesses depend on global supply chains, and AI can play an essential role in ensuring inventory is reliable and of good quality. For example, a pharmacy needs to know exactly where its products originate and whether they meet the right standards,” Floyd explained to Gulf Times in an exclusive interview.Asked how to encourage SMEs to trust AI and other advanced technologies in operationalisation, Floyd emphasised that trust is central to both large and small businesses.He explained that AI can help build that trust by ensuring transparency in sourcing and distribution. “It comes down to knowledge-sharing in a clear and accessible way so that small businesses can easily identify where to source their inventory,” he further said.Floyd highlighted the scale of inefficiencies, pointing out that supply chains worldwide lose about “$2tn” annually due to mismatched inventory, stockouts, and waste. “This is a $12tn annual market, yet around $2tn is lost each year due to inefficiencies - whether customers cannot find the product they need or they lack confidence in what is available,” he stressed.For Qatar, where SMEs and retailers rely on imported goods, Floyd pointed out that these challenges “are particularly relevant.” He noted that AI-enabled systems could help local distributors and shopkeepers anticipate shortages, reduce waste, and ensure that customers find the products they need.”“Every year, $2tn worth of goods flows through distributors to small businesses, yet many of these systems still rely on technology from decades ago. And AI hasn’t even touched that area yet,” Floyd reiterated.Floyd also called on SMEs in Qatar to modernise supply chains with AI, emphasising that these businesses could benefit from greater efficiency, reliability, and resilience, which would support the country’s broader economic diversification goals.Earlier, The AI Trust led a 15-member delegation to Doha comprised of founders and executives from small and medium-sized companies working across AI applications, infrastructure, governance, and cybersecurity.The US-Qatar Business Council–Doha (USQBC Doha) and The AI Trust jointly led a high-level US delegation during World Summit AI (WSAI) Mena 2025, reinforcing a shared commitment to responsible AI and cross-border innovation between the US and Qatar.In addition to attending the World Summit AI in Doha, the delegation participated in strategic engagements across Qatar to explore collaboration opportunities in policy, investment, business development, and talent, reflecting a strong interest in deploying trustworthy AI solutions in the region. 

US stocks wavered near a record high in thin holiday trading as investors shifted attention to a relentless rally in commodities. Nvidia Corp climbed as analysts viewed a licensing deal with artificial intelligence startup Groq positively.The S&P 500 finished little changed and the Nasdaq 100 fell 0.1%. Among S&P 500 sectors, materials and tech led gains, while consumer discretionary and energy retreated.Optimism remains anchored to seasonal patterns. Equity bulls are increasingly focused on a so-called Santa Claus Rally — the stretch covering the final trading sessions of the year and the first two of January — as a potential catalyst for further gains, even as enthusiasm around AI and the Federal Reserve’s interest-rate outlook comes under greater scrutiny.“Markets remain constructive but selective with the final four sessions to go,” Piper Sandler Chief Market Technician Craig Johnson wrote in a note. “The combination of improving breadth and easing inflation supports the call for a Santa Claus rally into year-end.”Precious metals surged to fresh records, extending a powerful year-end rally fuelled by rising geopolitical tensions and a softer US dollar. Gold, silver and platinum all climbed to all-time highs, lifting shares of miners including Coeur Mining Inc and Freeport-McMoRan Inc Spot gold rose 1.1%; earlier, the yellow metal peaked above $4,530 an ounce.Oil advanced toward the biggest weekly gain since October as traders weighed supply risks. Markets tracked reports of a partial US blockade of crude shipments from Venezuela, alongside a military strike by Washington targeting a terrorist group in Nigeria.The S&P 500 was up nearly 18% year to date through December 24, marking a third straight year of double-digit gains. Wall Street strategists largely expect the advance to continue, with the average forecast for the index standing at 7,464 by the end of next year, implying upside of about 7.7%, Bloomberg data show.Confidence has also been returning around the outlook for corporate profits, particularly after earlier worries that valuations in technology stocks had raced too far ahead amid the AI boom. Investors are increasingly betting that companies will deliver the earnings growth needed to justify prices in 2026.“2026 is likely going to be a prove-it year for markets,” wrote Brian Jacobsen, chief economic strategist at Annex Wealth Management. “Companies must deliver tangible productivity and margin gains from artificial intelligence and other investments.”In other corporate news, shares of Target Corp gained as much as 6.7% after the Financial Times reported that Toms Capital Investment Management has made a significant investment in the retailer. Warner Bros. Discovery shares slid after a report from the New York Post that Paramount Skydance could walk away from its $30-per-share cash bid and instead litigate against the company’s board for how it handled the process. And shares of Coupang Inc. rose 6.4% after Yonhap News reported the retailer had identified a former employee accused of accessing personal data belonging to about 33mn customers and recovered the devices involved. Biohaven Ltd fluctuated between gains and losses after a mid-stage trial of its experimental depression treatment, BHV-7000, failed to meet its primary endpoint.Elsewhere, severe winter weather disrupted travel across the US Northeast. Hundreds of flights were cancelled at New York’s major airports as a powerful storm moved through the region. The National Weather Service forecast that New York City could receive between 5 and 9 inches (13-23 centimetres) of snow from Friday afternoon through early Saturday. 

Investors are looking for the US stock market to end 2025 on a high note this week, with equities at record peaks and nearing further bullish milestones to close out another strong year.Major US indexes were on course to end December higher after stocks shook off turbulence earlier in the month driven by weakness in technology shares over worries tied to spending on artificial intelligence.The S&P 500, posted a record close on Wednesday, ahead of the Christmas holiday on Thursday, and was about 1% from reaching the 7,000 level for the first time. The benchmark index was on track for its eighth straight month of gains, which would be its longest monthly winning streak since 2017-2018."Momentum is certainly on the side of the bulls," said Paul Nolte, senior wealth adviser and market strategist at Murphy & Sylvest Wealth Management. "Barring any exogenous event, the path of least resistance for stocks, I think, is higher."Minutes from the Federal Reserve's most recent meeting highlight the market events in the holiday-shortened week ahead, while year-end portfolio adjustments could cause some volatility at a time when light trading volumes can exaggerate asset price moves.Heading into the new year, investors are highly focused on when the Fed might further cut interest rates. The US central bank, which balances goals of contained inflation and full employment, lowered its benchmark rate by 75 basis points over its last three meetings of 2025 to the current level of 3.50-3.75%.But the Fed's most recent vote at its December 9-10 meeting to lower rates by a quarter percentage point was divided, while policymakers also gave widely different projections about rates in the coming year. The minutes for that meeting, due to be released on Tuesday of next week, may be "illuminating to hear what some of the arguments were around the table," said Michael Reynolds, vice president of investment strategy at Glenmede."Handicapping how many rate cuts we're going to get next year is a big thing markets are focused on right now," Reynolds said. "We'll just get a little bit more information on that next week."Investors are also waiting for President Donald Trump to nominate a Fed chair to replace Jerome Powell, whose term ends in May, and any inkling of Trump's decision could sway markets in the coming week.With just a handful of trading sessions left in 2025, the S&P 500 was up nearly 18% for the year, with the technology-heavy Nasdaq Compositem, up 22%.However, the tech sector, which has been the main driver of the more than three-year-old bull market, has struggled in recent weeks, while other areas of the market have shined. Despite rebounding this week, the S&P 500 tech sector, has declined more than 3% since the start of November. Over that time, areas such as financials, transports, healthcare and small caps have posted solid gains.The market moves indicate some rotation into areas where valuations are more moderate, said Anthony Saglimbene, chief market strategist at Ameriprise Financial."There are more investors that are buying in to the narrative that the economy is on pretty solid footing right now," Saglimbene said. "And it has weathered a lot of potential roadblocks this year that might not be such roadblocks next year." 

The Public Cleanliness Department at the Ministry of Municipality organised the first National Forum on Public Cleanliness Thursday, under the slogan ‘Towards a Clean, Smart and Sustainable City’, with broad participation from government agencies, private sector partners, universities, academic institutions, and researchers. The forum aims to highlight the role of innovation, artificial intelligence (AI), and modern technologies in developing the public cleanliness sector and improving the efficiency and quality of services, in line with Qatar National Vision 2030, particularly its environmental and human dimensions. In his opening remarks, Director of the Public Cleanliness Department at the ministry, Muqbil Madhour al-Shammari, emphasised that promoting a culture of public cleanliness and establishing the concepts of sustainability are fundamental pillars for enhancing the quality of life in Qatari cities. He noted that the forum reflects the growing interest in cleanliness and sustainability issues, and that environmental development is one of the essential pillars of comprehensive development. Al-Shammari explained that public cleanliness has become a national value and a shared societal behaviour, in which citizens, residents, and institutions across all sectors participate. He added that the ministry seeks to transform the concept of cleanliness from a service provided to a way of life and a daily culture, thereby enhancing Qatar’s standing in regional and international indicators related to sustainability and quality of life.**media[397593]**He also highlighted the significant expansion of public cleanliness services over the past years, encompassing residential areas, roads, parks, and vital facilities. This expansion has included upgrading the fleet and equipment, improving the efficiency of field teams, and launching awareness campaigns to promote adherence to public cleanliness regulations. He further noted the qualitative leap in adopting smart solutions and digital transformation, including smart containers, source separation programmes, and electronic systems to enhance operational efficiency and service sustainability. Effective partnerships Al-Shammari reiterated the ministry’s commitment to continuing the development of the public cleanliness system through high-quality projects and effective partnerships with various entities. He stressed the importance of leveraging innovation and artificial intelligence to solidify Qatar’s position as a model for a clean, smart, and sustainable city, and to achieve a high quality of life for citizens and residents. For his part, Director of Security and Logistics at Qatari Diar, Engineer Abdullah Ibrahim Fakhroo, stated that public cleaning services are a pivotal element in managing modern cities, given their role in protecting public health and the environment and enhancing quality of life. He added that Qatari Diar, through its Lusail City Operations Management, operates within an integrated operational framework for managing and maintaining public spaces and residential areas, relying on clear performance standards, qualified personnel, and modern operational solutions. He noted that urban expansion and rising public expectations necessitate continuous co-ordination between the Ministry of Municipality, city operators, and service providers. In turn, Adviser for Strategic Projects on Expatriate Labour Affairs at the Ministry of Labour, Hamad bin Abdullah al-Mulla, emphasised that adhering to safe and healthy work environment standards is fundamental to protecting workers’ health and enhancing productivity and stability in the workplace. He explained the importance of coordinating healthy behaviours and implementing sound practices in workplaces, which contributes to reducing occupational risks and creating a healthy and sustainable work environment. He noted that achieving a healthy work environment requires integrated efforts among various entities, including developing systems, improving facilities, and raising awareness among employers and employees. He called for continued co-operation to promote a culture of safe and healthy work environments. For his part, Assistant Director of the International Co-operation Department at the National Human Rights Committee (NHRC), Abdulrahman bin Sultan al-Hashemi, affirmed that the right to a safe, clean, healthy, and sustainable environment is a fundamental human right, and that urban sustainability is a cornerstone for enhancing quality of life and achieving environmental justice. Al-Hashemi pointed out that developing the public cleanliness sector must be based on a human rights approach, aligning national legislation and policies with international obligations, and activating frameworks concerned with protecting workers’ rights. He added that the NHRC will continue working with the Ministry of Municipality and national partners to enhance compliance with international human rights standards and consolidate Qatar’s position in this field. He emphasised that the transition towards clean, smart, and sustainable cities requires stakeholder engagement and integrated efforts. For his part, Head of the Awareness and Education Section at the Public Cleaning Department Hamad Hassan al-Tamimi, unveiled the department’s smart uniform project. This project aims to integrate technology with sustainability to address climate challenges, particularly heat stress, and enhance the safety and efficiency of workers in the sector. Strategic pillars Al-Tamimi explained that the smart uniform project is based on strategic pillars, foremost among them sustainability, by using recyclable materials, increased operational efficiency, and the achievement of medium- and long-term economic returns. It also supports the visual identity of the ministry and the country, aligning with the overall urban landscape. He pointed out that the proposed uniform utilises advanced nano-technology fabrics, characterised by their lightweight nature, antibacterial properties, rapid moisture absorption, and high UV protection. This contributes to lowering body temperature and improving worker comfort while performing their duties in hot weather. He clarified that the project adheres to national occupational safety and health legislation, including ministerial decrees related to heat stress prevention. He noted that the proposed smart solutions, such as integrated ventilation and cooling systems, help mitigate the impact of high temperatures on workers and improve productivity. The Head of the Awareness and Education Section at the Public Cleaning Department affirmed that the project reflects a humanitarian approach that prioritises the safety and dignity of workers, underscoring that developing work tools, including uniforms, is a key element in supporting a healthy work environment and improving the quality of services provided to the public. The organisation of this first National Forum comes within the framework of the Ministry of Municipality’s commitment to unifying national efforts among government agencies, the private sector, and academic institutions, and to establishing a culture of public cleanliness and sustainability.