tag

Iran said Sunday it had received a US response to its latest offer for peace talks, a ‌day after President Donald Trump said he would probably reject the Iranian proposal because "they have not paid a big enough price".Iranian ​state media reported that Washington had conveyed its ‌response to Iran's 14-point proposal via Pakistan, and that Tehran was now reviewing it. There was no immediate confirmation from ‌Washington or Islamabad of ⁠the US response."At this stage, we ‌do not have nuclear negotiations," state media quoted Iran's Foreign Ministry ‌spokesperson Esmaeil Baghaei as saying, an apparent reference to Iran's proposal to set aside talks on nuclear issues until after the war ends and the ⁠foes agree to lift opposing blockades of Gulf shipping.On Saturday, Trump said that he had yet to review the exact wording of the Iranian peace proposal, but that he was likely to reject it."I will soon be reviewing the plan that Iran has just sent to us, but can’t imagine that it would be acceptable in that they have not yet paid a big enough price for what they have done to Humanity, and the World, over the last 47 years," he wrote on social media.The United States and Israel suspended their bombing campaign against Iran four weeks ago, and US and Iranian officials held one round of talks. But attempts to ​set up further meetings have so far failed.Iran handed over its latest proposal on Thursday, and a senior Iranian official confirmed on Saturday that Tehran envisions ending the war and resolving the shipping standoff first, while leaving talks on Iran's nuclear programme for later.Though Trump initially said on Friday that he was not satisfied with ‌the Iranian proposal, he said on Saturday he ⁠was still looking at it."They told ​me about the concept of the deal. They're going to give me the exact wording now," he told reporters. ​Asked if he might restart strikes on Iran, Trump replied: "I don't want to say that. I mean, I can’t tell that to a reporter. If they misbehave, if they do something bad, right now we’ll see. But it’s a possibility that could happen."The proposal to delay talks on nuclear issues until a later phase would appear at odds with Washington's repeated demand that Iran accept stringent restrictions on its nuclear programme before the war can end.Washington wants Tehran to give up its stockpile of more than 400 kg (900 pounds) of highly enriched uranium, which the United States says could be used to make a bomb. Iran says its nuclear programme is peaceful, though it is willing to discuss some curbs in return for the lifting of sanctions, as it had accepted in a 2015 deal that Trump abandoned.While saying repeatedly he is in no hurry, Trump is under domestic pressure to break Iran's hold on the ‌Strait of Hormuz, which has choked off 20% of ‌the world's oil and gas supplies and pushed up US ⁠gasoline prices. Trump's Republican Party faces the risk of a voter backlash over higher prices in midterm congressional elections in November.Iranian media said Tehran's ⁠14-point proposal includes withdrawing US forces from nearby areas, lifting the ⁠blockade, releasing frozen assets, paying compensation, lifting sanctions, ending the war on all fronts including Lebanon and creating a new control mechanism for the strait.Iran has been blocking nearly all shipping from the Gulf apart from its own for more than two months. Last month, the US imposed its own blockade of ships from Iranian ports.Speaking on condition of anonymity to discuss confidential diplomacy, the senior Iranian official said Tehran believed its latest proposal to shelve nuclear talks for a later stage was a significant shift aimed at facilitating an agreement."Under this framework, negotiations over the more complicated nuclear issue have ​been moved to the final stage to create a more conducive atmosphere," the official said. 

Germany’s automotive industry pleaded for an urgent de-escalation in the tariff dispute between the US and the European Union and called for immediate talks between the two sides after President Donald Trump said he would increase auto tariffs on the bloc next week.“The US-EU trade agreement has to be upheld by both sides,” said Hildegard Müller, the head of lobby group VDA, in an emailed statement on Saturday. “That also means that the EU has to finally ratify its end of the deal agreed to last summer.”Trump said in a social media post on Friday he was raising tariffs on cars and trucks from the EU to 25%, claiming the EU had failed to fully comply with a trade agreement negotiated with the US.The levies wouldn’t apply to automobiles built in US facilities, he said, adding that “It is fully understood and agreed that, if they produce Cars and Trucks in USA Plants, there will be NO TARIFF.”“The costs of these additional tariffs would be enormous for the German and European automotive industries in already very challenging times, but would probably also have an impact on consumers in the US,” Müller said. The new duties would also pose a “renewed and serious strain on transatlantic relations,” she said.Trump, speaking to reporters at the White House on Friday, reiterated his claim that the EU was “not adhering” to their agreement, without providing more details. The new levies would force their automakers to “move their factory production much faster” to the US, he said.The EU is implementing its commitments in line with standard legislative practice and keeping the US administration fully informed throughout, a spokesperson said. The European Commission will seek clarity from the US and keep its options open to protect EU interests, the spokesperson said.For the auto industry, Trump’s decision injects fresh volatility as companies are still adapting to the US president’s whipsawing trade policies from last year that significantly increased costs and squeezed profits for carmakers and their suppliers. Trump has pushed automakers to expand their US manufacturing operations by imposing tariffs on vehicles and parts that cross the border, even from countries with prior trade agreements.Several major European automakers have assembly plants in the US, including Volkswagen AG, Mercedes-Benz Group AG and BMW AG. Stellantis NV has a significant US footprint as well, with factories producing Jeep sport utility vehicles, Ram pickups, Dodge muscle cars and other models.Trump’s announcement Friday would “threaten the progress that has already been made to open EU markets and grow the US auto industry,” said Jennifer Safavian, president of Autos Drive America, a trade association representing automakers based outside the US. “We urge the administration and the EU to uphold the agreement made last year and work together to find a swift resolution.”US shares of Stellantis, which imports Alfa Romeo, Fiat and Maserati models into the US from Europe, fell 2.1% in New York on Friday. US depositary receipts of VW also slid.Higher tariffs risk additional pressure on German automakers such as BMW and Mercedes-Benz. Although those companies use the US as a major hub for SUV production and export, they still import other models such as the BMW 3 Series and Mercedes-Benz S Class sedans.BMW told investors in March it sees little room for improving carmaking profitability this year due to tariffs and intensifying competition in China. A BMW spokesperson declined to comment.The ratcheting up of tariffs on Europe comes as officials from the US, Mexico and Canada prepare to review their trade agreement this summer. Automakers have been pushing the administration for more tariff relief, and some foreign manufacturers who chose not to comply with content rules in the pact Trump signed in 2020 have faced double-digit duties on some models.Trump’s decision renews a contentious trade fight with a major economic bloc even as the Iran war and the resultant spike in energy prices place fresh strains on the global economy.Bernd Lange, who chairs the European Parliament’s trade committee, said that Trump’s behavior was unacceptable and that the EU is honoring the deal.“The US has repeatedly breached the agreement,” Lange told Bloomberg on Friday, referring to US tariffs on steel and aluminum imports. “This latest move demonstrates just how unreliable the US side is.”Lange reiterated that parliament is drafting legislation to ratify the trade deal with the US and hopes to finalise it in June.Under their trade deal, the EU had agreed to erase levies on US industrial goods in exchange for a 15% tariff ceiling on most EU products. The bloc had accepted the lopsided deal in the hopes of keeping Trump engaged in Ukraine and avoiding a full rupture in trade relations.Trump didn’t specify how he believed the EU had failed to honor their trade pact on Friday, but the agreement had faced challenges, complicating negotiations over implementation. While the two sides reached their agreement in July, EU lawmakers are yet to fully ratify the pact as they seek further amendments.A key sticking point has been metals tariffs. In August, the US widened a 50% tariff on steel and aluminum to hundreds of new products. The move led to claims the US was violating recent commitments. Companies faced a difficult task calculating the tariffs, which were based on the percentage of these metals in their products.EU lawmakers then twice paused the deal’s ratification — once after Trump threatened to take Greenland, a Danish territory, and again after the US Supreme Court invalidated the president’s global tariff regime.More recently, however, the two sides had expressed a desire to finally adopt the trade deal, with the US agreeing to change how it calculated the broadened metals tariff. 

The US Supreme Court appeared sympathetic Wednesday towards moves by President Donald Trump’s administration to strip humanitarian protections from hundreds of thousands of Haitian and Syrian immigrants, part of his signature immigration crackdown. The justices heard arguments in the administration’s appeal of rulings by federal judges in New ‌York and Washington, DC, halting its actions to terminate Temporary Protected Status, or TPS, previously provided by the US government to more than 350,000 people from Haiti and 6,100 ​from Syria. The legal dispute presents a test of Trump’s executive power and the Supreme Court’s traditional deference to presidents ‌on matters of immigration, national security and foreign policy. The court last year let the administration ‌end TPS for hundreds of thousands of Venezuelans. US Solicitor General D John Sauer, ‌arguing for the Trump administration, said the lawsuits challenging the TPS revocation are meritless and barred by federal law. The lawsuits before the Supreme Court “challenge the very kind of foreign policy-laden judgments that are traditionally entrusted to the political branches,” Sauer said. Revoking TPS and other humanitarian protections is part of Trump’s broader rollback of legal and illegal immigration since he returned to office in January 2025. In defending its actions on TPS, the administration has said such protections were always meant to be temporary. The United States first provided these protections to Haitians after a major earthquake in 2010 and to Syrians after their country descended into civil war in 2012. Under US law, TPS is a designation that allows migrants from countries stricken by war, natural disaster or other catastrophes to live and work in the United States while it is unsafe for them to return to their home countries. Ahilan Arulanantham, the lawyer representing the Syrian immigrants, said the administration’s position “contravenes the text, bedrock administrative law and common sense,” adding that “the government reads the statute like a blank check.” The administration has said it followed proper procedures, and has made the broader ​argument that courts cannot second-guess its TPS decisions in the first place, an assertion that if accepted by the court could doom challenges going forward. The law governing TPS “bars judicial review of both the (Department of Homeland Security) secretary’s ultimate decision, whether to designate, extend or terminate and of each antecedent step along the way to that determination,” Sauer told the justices. “That provision means what it says,” Sauer said, adding that “attempts to carve out exceptions ‌to the review bar would eviscerate it.” The Trump administration has drawn parallels between the revocation of TPS and Trump’s travel ban targeting several Muslim-majority countries during his first term, which the Supreme Court declined to block in a 2018 decision known as Trump v. Hawaii. Justice Sonia Sotomayor, one of the three liberal justices, said the administration’s position is at odds with the relevant federal statute and the US Constitution. “Congress could have said any termination of TPS status is unreviewable, but it didn’t,” Sotomayor said. The relevant statute may not allow a challenge to the “substantive conclusions” of whether TPS should be terminated, but it does seem to allow challenges to the procedural steps undertaken to get there, Sotomayor said. “What you are basically saying is Congress wrote a statute for no purpose,” Sotomayor said. Federal law, Sotomayor said, clearly “set forth procedural steps that had to be followed.” TPS recipients, until the termination, “are here lawfully with permission,” Sotomayor added. “They are entitled to due process, and now Congress has given them a process — it may not be a court process, but that’s okay, it’s a process — and you are saying it is ‌unreviewable whether the president has followed that process.” The Supreme Court has granted ‌the Republican president’s requests to immediately implement various hardline immigration policies while legal challenges continue to play out in courts. For instance, it let Trump deport immigrants to countries where they have no ties and let federal agents target people for deportation based in part on their race or language. The legal dispute could have wide implications, affecting 1.3 million immigrants from all 17 countries currently designated for TPS, according to the plaintiffs. Trump’s administration has sought to rescind the protections for 13 of those countries so far. Conservative Justice Brett Kavanaugh asked Sauer why Congress would have wanted to prohibit judicial review of TPS determinations. Sauer responded that revoking a TPS determination is “the sort of foreign policy-freighted decision that lies at the heartland” of the executive branch’s competence. “Those sort of determinations being second-guessed at the district courts - it’s almost like these district court judges (are) appointing themselves junior varsity secretaries of state,” Sauer said. Lower courts ruled against the TPS terminations, finding that administration officials failed to follow mandatory protocols to assess conditions in a country before ​revoking its designation. The Trump administration has argued that courts should not be second-guessing whether government agencies engaged in sufficient consultant with each other before terminating TPS. Conservative Justice Samuel Alito seemed to endorse that argument, saying “it is always going to be possible to raise procedural objections to what’s been done.” When TPS for Syrians was terminated, “there was some consultation,” Alito said. “It was very brief, and maybe it was not what one would hope for, but still.” At issue are actions taken last year by Kristi Noem, Trump’s former Department of Homeland Security secretary, to revoke the TPS designations for Syria and Haiti, stating that providing this status to them was contrary to US national interests. 

President Donald Trump said he would like to see a buyer emerge for Spirit Aviation Holdings Inc and was open to the government coming to the aid of the airline, while opposing a merger between American Airlines Group Inc and United Airlines Holdings Inc.“Spirit’s in trouble, and I’d love somebody to buy Spirit,” Trump said on Tuesday in an interview on CNBC, adding “maybe the federal government should help that one out” given there are 14,000 jobs at stake.The president’s comments come as Spirit has considered offering the US government an equity stake in the discount carrier to help stave off its potential liquidation, according to people familiar with the matter.Spirit shares rose by as much as 178% on Tuesday after the president’s comments. Shares of United and American were both lower.Trump’s remarks on United’s possible interest in American are his first on the topic since Bloomberg News reported last week that United Chief Executive Officer Scott Kirby laid out the possibility of a combination to the president in February.American has since said it’s not engaged with or interested in any discussions with United. Kirby and his company, which report earnings later on Tuesday, haven’t commented on the reports.“I told my people, but, but with American — it’s doing fine, and United is doing very well,” Trump said in the interview with CNBC. “I know the United people, they’re doing very well. I don’t like having them merge.”“It’s just like all of these aerospace — defense companies and aerospace companies, we used to have hundreds of them, and now we have, like, a very small number, and you get one bid, and it makes them lazy,” he said.Transportation Secretary Sean Duffy, speaking at an event Tuesday in Washington, said he planned to have a conversation with Trump later in the day about Spirit.“The president says, ‘Take a look.’ And he is my boss,” Duffy said. “So we will take a look.”Airlines around the world are grappling with higher jet fuel prices from the US-Iran war, uncertainty that has again raised questions about consolidation. On Monday, Alaska Air Group Inc suspended its full-year profit guidance and forecast a deeper loss than Wall Street expects for the second quarter. American Airlines reports earnings later this week.Spirit is seeking an infusion of cash from the US government during a spike in jet fuel prices, according to people familiar with the deliberations, who asked not to be named given the discussions are confidential.The carrier filed for Chapter 11 bankruptcy protection in August 2025 — the second time it had to do so in under a year. 

Vice President JD Vance's diplomatic mission to Islamabad has been put on hold after Iran failed to respond to US negotiating positions, according to an official with direct knowledge of the situation. According to The New York Times, Vance had been due to fly to the Pakistani capital today, where talks were set to resume tomorrow — the same day the fragile US-Iran ceasefire is set to expire. The trip has not been formally cancelled and could resume at short notice should Iran's negotiators offer a response that President Trump considers acceptable. Washington is also seeking a clear signal that Iran's negotiating team has been fully authorised to conclude a deal. The Pentagon is reportedly reviewing military options should Trump determine that Tehran is not engaging in good faith, though the official stressed a return to strikes was not imminent. President Trump's special envoy Steve Witkoff and son-in-law Jared Kushner have also not left the United States, according to a White House official. They were expected to travel to Pakistan as part of the US delegation with Vance, but all three men remain in the United States.

OilOil prices settled down by around 9% on Friday after Iran said passage for all commercial vessels through the Strait of Hormuz was open for the remaining ceasefire period and US President Donald Trump said Iran has agreed to never close the strait again.**media[436871]**Brent crude futures settled at $90.38, while US West Texas Intermediate (WTI) crude finished at $83.85. For the week, Brent fell 5.1%, while WTI rose by 13.2%. The US and Iran have made progress in negotiations over a three-page memorandum of understanding to end the war, according to an Axios report. Around 20 ships were seen moving from the Gulf towards the Strait of Hormuz exit, according to ship-tracking data. Traffic could be halted again in the strait if an agreement on Iran’s nuclear ambitions and the lifting of US sanctions remains elusive, analysts said. GasAsia spot liquefied natural gas fell for a fourth straight week, weighed by softer demand and contained geopolitical risk as the US-Iran ceasefire held, despite some spot purchases by South Asian buyers.**media[436872]**The average LNG price for June delivery into northeast Asia was $16.05 per million British thermal units, down from $17.00 per mmBtu the week before. US President Donald Trump expressed confidence that an agreement to end the Iran war could be reached soon, adding that the next meeting between the two countries could take place over the weekend. In Europe, the Dutch TTF gas price settled at $13.55 per mmBtu, posting a weekly loss of 10.2%. European buyers are increasingly leaning on pipeline gas to balance short positions, while optimising regas capacity and slot usage rather than competing aggressively for prompt LNG cargoes.  

Iran Sunday rebuffed a fresh round of peace negotiations with the United States, declaring Washington's demands excessive and its conduct in breach of the ceasefire — even as US President Donald Trump threatened to destroy every power plant and bridge in the country unless Tehran accepted his terms.Trump said the U.S. military had taken control of an Iranian-flagged cargo ship by blowing a hole in its engine room. "We have full ⁠custody of their ship, and are seeing what's on board!" he wrote on social media.Tehran's rejection, reported by state news agency IRNA, cited Washington's unrealistic expectations, constantly shifting positions, and the ongoing US naval blockade of Iranian ports as grounds for refusing to send a delegation to Islamabad for a second round of talks. Iran's semi-official Tasnim news agency confirmed no decision had been taken to participate while the blockade remained in place.Trump had earlier announced on Truth Social that his envoys would arrive in Pakistanthisday evening — leaving barely a day for progress before the two-week ceasefire expires early on Wednesday. "We're offering a very fair and reasonable DEAL, and I hope they take it because, if they don't, the United States is going to knock out every single Power Plant, and every single Bridge, in Iran," he wrote. "NO MORE MR. NICE GUY!"The White House did not immediately respond to Iran's rejection.Pakistan's Prime Minister Shehbaz Sharif said ‌Sunday ​that he ‌spoke with ‌Iran's ⁠President ‌Masoud Pezeshkian ‌about the conflict ⁠in the Gulf.During the talk, Sharif shared insights with Pezeshkian regarding his ​recent conversations with the leaders of Saudi Arabia, ‌Qatar and ⁠Turkey, ​he said ​in a post on X."I appreciated Iran's engagement, including its high-level delegation to Islamabad for the ‌historic talks, ‌and ⁠recent discussions with ⁠Field Marshal ⁠Syed Asim Munir in Tehran," Sharif said.Sharif assured Pezeshkian that ​Pakistan remains committed to its role as a facilitator of peace and regional stability.Iran's chief negotiator, Mohammad Baqer Qalibaf, had acknowledged some progress from the first round but said the two sides remained far apart on nuclear issues and the Strait of Hormuz. Washington had proposed a 20-year suspension of all Iranian nuclear activity; Tehran countered with three to five years.The strait itself remained closed Sunday, a day after Iranian forces fired on two vessels attempting to cross. Iran had announced on Friday it would reopen the waterway — triggering the sharpest single-day oil price drop in years and a global stock market rally — but reversed course on Saturday after Trump declined to lift the US port blockade. Marine traffic data showed shipping through the strait at a virtual standstill.Energy analyst Amrita Sen, founder of the Energy Aspects think tank, warned of fresh market volatility when trading resumed on Monday, saying Iran's weekend actions had laid bare just how fragile the situation remained.Now in its eighth week, the conflict has delivered the most severe shock to global energy supplies in history.On the ground in Islamabad, two US C-17 cargo planes touched down at Nur Khan air base Sunday carrying security equipment ahead of the expected delegation's arrival. City authorities halted public transport, barbed wire was rolled out near the Serena Hotel — venue of last week's talks — and all guests were ordered to leave. 

Iran's military declared the Strait of Hormuz closed again Saturday, prompting ships to abandon attempts to transit the waterway and President Donald Trump to warn Tehran against trying to "blackmail" the United States.On Friday, Tehran had declared the strait, which usually carries a fifth of the world's oil and liquefied natural gas, open after a ceasefire was agreed in Israel's war with Iran's ally Hezbollah in Lebanon.This prompted elation in global markets and sent oil prices plunging but, with Trump insisting that a US naval blockade of Iranian ports would continue until a deal to end the wider Middle East war was concluded, Tehran threatened to shutter the strait once more.Late last morning, Iran's central military command said that, in response to the US blockade, "control of the Strait of Hormuz has returned to its previous status" and "is under strict management and control of the armed forces".Trump had previously said the two sides were "very close" to striking a deal, but following Iran's announcement Saturday, he insisted Tehran "can't blackmail us", even as he maintained communications were ongoing."We'll be talking about Iran later. We have very good conversations going on," he added, accusing Tehran of getting "a little cute" with its recent moves.Iran's top national security body, meanwhile, said that during a visit by the military chief of mediator Pakistan that concluded Saturday, "new proposals have been put forward by the Americans, which Iran is currently reviewing and has not yet responded to".It went on to say, however, that Iran's negotiating delegation would not offer "even the slightest compromise, retreat or leniency" in talks with Washington.A handful of oil and gas tankers crossed the Strait of Hormuz early Saturday during the brief reopening, tracking data showed, but others retreated and tracking platforms showed hardly any vessels crossing the waterway by the late afternoon.A UK maritime security agency said Iran's Revolutionary Guards (IRGC) fired at one tanker, while security intelligence firm Vanguard Tech reported the force had threatened to "destroy" an empty cruise ship that was fleeing the Gulf.In a third incident, the UKMTO said that it received a report of a vessel in the same area "being hit by an unknown projectile which caused damage" to shipping containers but no fire.Speaking at a diplomatic forum in Turkiye, Iranian deputy foreign minister Saeed Khatibzadeh said the "Americans cannot impose their will over Iran" with a siege, and suggested the blockade was a violation of the ceasefire that merited "repercussions".Meanwhile, in a written message, Iran's supreme leader Mojtaba Khamenei, who has yet to be seen since taking power, said Iran's navy "stands ready" to defeat the United States.There are just four days remaining before the end of the two-week ceasefire in the US and Israel's war on Iran, launched by Washington and its ally on February 28.Nevertheless, Trump has appeared convinced that a deal could be finished shortly, and has made a series of social media posts praising talks mediator Pakistan.Egypt, which has also been involved in diplomatic efforts, appeared similarly upbeat Saturday, with Foreign Minister Badr Abdelatty saying Cairo and Islamabad hoped to secure a final agreement "in the coming days".He was speaking at the same event in Antalya as Khatibzadeh, who insisted no date had been set for the next round of talks, though Tehran was "very much committed to diplomacy".Islamabad has emerged as the lead mediator during the conflict, hosting a marathon first round of talks last weekend, with a second expected in the Pakistani capital this coming week. 

US President Donald Trump announced Thursday that Israel and Lebanon had agreed to a 10-day ceasefire beginning at 5pm EST (2100 GMT), raising hopes of a pause in the parallel conflict to the wider US-Iran war — even as fierce fighting continued on the ground in southern Lebanon. The US State Department confirmed the truce was to take effect Thursday, adding that the ceasefire period could be extended by mutual agreement if negotiations toward a permanent security and peace arrangement were still under way. Trump said he had held “excellent” conversations with both Lebanese President Joseph Aoun and Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu ahead of the announcement, and indicated the two leaders would likely visit the White House within days. “As of two hours from now, we have a ceasefire with Israel and Lebanon. And that’ll be great. And they’ll be meeting — probably coming to the White House — over the next four or five days,” he told reporters. The US president said he had directed Vice-President J D Vance, Secretary of State Marco Rubio, and Chairman of the Joint Chiefs of Staff Dan Caine to work with both countries toward lasting peace. “Both sides want to see PEACE, and I believe that will happen, quickly!” he wrote on Truth Social. 

Pope Leo XIV criticised the "tyrants" ransacking the world, on a high-security visit Thursday to a "bloodstained" region of Cameroon following a war of words with US President Donald Trump.Since his landmark four-nation African tour kicked off earlier this week – after Trump lashed out against the Pope's criticism of the Middle East war – the Pope has abandoned his previous restraint in speaking out in favour of world peace.**media[436158]**"Woe to those who manipulate religion and the very name of God for their own military, economic and political gain, dragging that which is sacred into darkness and filth," Leo said in the northwestern city of Bamenda, the epicentre of a nearly decade-long English-speaking separatist insurgency that has killed thousands."The world is being ravaged by a handful of tyrants, yet it is held together by a multitude of supportive brothers and sisters," the Pontiff warned, in a solemn speech at Bamenda's Saint Joseph's Cathedral.Coming after US Vice-President JD Vance – a Catholic – urged the Vatican to "stick to matters of morality", the remarks could deepen the rift between the Trump administration and the Chicago-born Pontiff.Leo, who kept a relatively low profile for most of his first year as leader of the 1.4bn-member church, has emerged as an outspoken critic of the war that began with US-Israeli strikes on Iran.The Archbishop of Canterbury, Sarah Mullally, spiritual leader of 85mn Anglicans worldwide, said Thursday that she stood with the pope in his "courageous call for a kingdom of peace".The Pope made similar remarks last month, saying that God rejected prayers from leaders with "hands full of blood", in comments widely interpreted as aimed at US Defence Secretary Pete Hegseth, who has invoked Christian language to justify the Iran war.Trump began his criticism of Leo on Sunday, when he called the Pope "WEAK on Crime, and terrible for Foreign Policy" in a post on Truth Social.The US president attacked Leo again on social media late on Tuesday.On Wednesday Trump posted an image of Jesus embracing Trump, after an earlier image he posted that portrayed him as a Jesus-like figure prompted widespread criticism.Leo told Reuters on Monday that he would not stop speaking out about the Iran war and has avoided responding to Trump directly since then.In Bamenda, the mood was joyous as the Pope arrived under a military escort in a popemobile with bulletproof windows, blessing the worshippers who had gathered, many singing and blowing vuvuzela horns, to welcome him.As he left the cathedral, Leo released white doves, a symbol of peace in a region of the central African country he called a "bloodstained yet fertile land that has been mistreated"."Those who rob your land of its resources generally invest much of the profit in weapons, thus perpetuating an endless cycle of destabilisation and death," he said."They turn a blind eye to the fact that billions of dollars are spent on killing and devastation, yet the resources needed for healing, education and restoration are nowhere to be found," Leo added.Later at Bamenda airport – which was renovated for the Pope's visit after being shut since 2019 due to the separatist insurgency – Leo criticised the ongoing exploitation of Africa in a mass to worshippers.In an address with a strong social message, the Pope bemoaned "those who, in the name of profit, continue to lay their hands on the African continent to exploit and plunder it".Cameroon is rich in natural resources such as oil, timber, cocoa, coffee and minerals, which have attracted both foreign firms and local elites for decades.On arrival in the country on Wednesday, the Pope appealed to Cameroon's leaders to examine their "conscience" and tackle corruption and rights abuses, in an uncharacteristically pointed speech at the presidential palace attended by President Paul Biya.Leo's trip, the fourth to Cameroon by a pope and the first since pope Benedict XVI in 2009, comes six months after the authorities violently put down protests against 93-year-old Biya's disputed re-election for an eighth term.Security measures had been stepped up on the main routes through Bamenda for the visit.Cameroon's two anglophone regions have suffered almost a decade of armed violence following attempts to secede from the rest of the mostly French-speaking central African country.Cameroon, a former German colony, was partitioned by Britain and France after World War I.The French part won independence in 1960 and was joined a year later by the smaller English-speaking British area to the west.Teacher Vivian Ndey, 60, from Bamenda, welcomed the Pope carrying a "plant of peace" as a symbol of hope.She spoke at the cathedral of the difficulty of teaching during the crisis, saying that teachers were afraid to come to class and students had vanished.Conflict erupted after Biya, who has ruled since 1982, violently repressed peaceful demonstrations in 2016 by English speakers who felt marginalised.Civilians have been targeted with killings and kidnappings.At least 6,000 people have been killed since 2016, according to the United Nations.Separatist fighters declared a Republic of Ambazonia in the two regions, which account for around a fifth of the population.On Monday, separatist groups announced a three-day truce to allow for a safe welcome for the Pontiff.The separatists also have high hopes for the visit.The Unity Warriors of Ambazonia told AFP that it hoped Leo would press the government to restart talks "where the origins of the conflict could be discussed".After the Bamenda trip, Leo is to hold a mass at a stadium in the economic capital Douala Friday, before leaving Cameroon for Angola Saturday.He then travels on to Equatorial Guinea. 

Asian markets rose and crude dropped again Wednesday after Donald Trump said a second round of US-Iran talks could take place "over the next two days", fuelling hopes for a deal that would reopen the Strait of Hormuz and allow crude to flow again.In Tokyo, the Nikkei 225 closed up 0.4% to 58,134.24 points; Hong Kong - Hang Seng Index ended up 0.3% to 25,947.32 points; and Shanghai - Composite ended flat at 4,027.21 points Wednesday.Traders were also cheered by news that Israel and Lebanon had agreed to launch direct negotiations, fuelling optimism for an end to a conflict that has been a key sticking point in the fragile ceasefire between Washington and Tehran.While the United States continued a blockade of Iranian ports imposed following failed negotiations in Islamabad at the weekend, the US president told the New York Post that a new round of talks could take place."You should stay there, really, because something could be happening over the next two days, and we're more inclined to go there," Trump was quoted as saying in a phone interview with a Post reporter in the Pakistani capital.He later told FOX Business's "Mornings with Maria" -- in an interview to air Wednesday -- that the war was "very close to being over".Senior Pakistani sources earlier told AFP the country was working to bring the two sides back together, with one saying negotiators were working to extend the current two-week ceasefire.The comments from Trump provided a fresh boost to equities, which were already rising this week on optimism the six-week conflict, which has sent chills through the world economy, could be close to an end.After all three main indexes on Wall Street rallied -- with the Nasdaq and S&P 500 back well above pre-war levels -- Asia followed suit.Gains were led by Seoul, which was the standout performer before hostilities broke out on February 28 and then became one of the worst.The Kospi jumped more than two percent and was just a few hundred points short of its all-time peak, while Tokyo, Hong Kong, Sydney, Mumbai, Bangkok, Wellington, Taipei, Singapore and Manila were also well up. Shanghai was flat.London and Frankfurt were flat while Paris fell.Oil prices extended losses after a hefty plunge Tuesday that saw West Texas Intermediate dive around eight percent and Brent more than four percent.Investors were also cheering the decision of Israel and Lebanon to open direct talks after meeting in Washington, marking a rare diplomatic breakthrough between two countries formally at war for decades.Lebanon was drawn into the broader war when Hezbollah attacked Israel in support of Iran, its key ally, triggering an Israeli ground invasion.Washington fears the Israel-Hezbollah conflict could unravel the US-Iran ceasefire."Continued pressure alongside hopes of diplomatic engagement... has helped push oil prices below $100 and Treasury yields down, supporting equities and highlighting how sensitive markets remain to developments in the region," wrote Fiona Cincotta at City Index."A credible diplomatic off-ramp could further boost risk appetite."Some observers warn that while the end of the war would be widely welcomed, there were big question marks over what a peace would look like, while crude production would take some time to get back up to capacity.And on Tuesday the International Monetary Fund said it had cut its 2026 global growth projection, warning that the world economy could be "thrown off course" by war.On announcing a new forecast of 3.1% expansion -- down from its previous 3.3% estimate -- Fund chief economist Pierre-Olivier Gourinchas told AFP it was "planning to upgrade growth for 2026 to 3.4%" if not for the war. 

Talks to end the Iran war could resume in ‌Pakistan over the next two days, US President Donald Trump said Tuesday, after the collapse of weekend negotiations prompted Washington to ​impose a blockade on Iranian ports.  Gulf, Pakistani and Iranian ‌officials also said negotiating teams from the US and Iran could return to Pakistan later this week, though one senior Iranian source ‌said no date had been set. "You ⁠should stay there, really, because something ‌could be happening over the next two days, and we're more ‌inclined to go there," Trump was quoted as saying in an interview with the New York Post.  While the US blockade drew angry rhetoric from Tehran, signs that diplomatic ⁠engagement might continue helped calm oil markets, pushing benchmark prices below $100 Tuesday. The highest-level talks between the two adversaries since the 1979 Islamic Revolution ended in Islamabad without a breakthrough, raising doubts over the survival of a two-week ceasefire that still has a week to run.  Since the US and Israel began the war on February 28, Iran effectively shut the Strait of Hormuz to nearly all vessels except its own, saying passage would be permitted only under Iranian control and subject to a fee. Nearly a fifth of global oil and gas supplies previously flowed through the narrow waterway, making the fallout widespread. In a countermeasure, the US military said it began blocking shipping traffic in and out of Iran's ports on Monday.  Tehran has threatened to ​hit naval ships going through the strait and to retaliate against its Gulf neighbours' ports.  IMF CUTS GROWTH OUTLOOK US Central Command said the blockade of Iranian ports involved more than 10,000 US military personnel, more than a dozen warships and dozens of aircraft. "During the first 24 hours, no ships made it past the US blockade and 6 merchant vessels ‌complied with direction from US forces to turn around to ⁠re-enter an Iranian port on ​the Gulf of Oman," CENTCOM said in a statement posted on X. Shipping data showed the blockade had made little difference to Strait ​of Hormuz traffic Tuesday, with at least eight ships crossing the waterway.  The latest standoff has further clouded the outlook for global energy security and the supply of goods that rely on petroleum. Tuesday, the International Monetary Fund cut its growth outlook and said the global economy would teeter on the brink of recession if the conflict worsens and oil stays above $100 per barrel into 2027. The International Energy Agency slashed its forecasts for global oil supply and demand growth, saying both are now expected to fall from 2025 levels. The US' Nato allies including Britain and France said they would not be drawn into the conflict by taking part in the blockade, although they have offered to help safeguard the strait by drawing together a defensive multilateral mission to assist when an agreement is in place. China, the main buyer of Iranian oil, said the US blockade was "dangerous and irresponsible" and would only aggravate tensions.  PROPOSAL FOR 20-YEAR SUSPENSION OF NUCLEAR ACTIVITY US Vice-President JD Vance, who led Washington's delegation in Pakistan, has said Trump was adamant ‌that any enriched nuclear material must be removed from Iran and ‌a mechanism be established to verify that Iran is not ⁠developing nuclear weapons. A source briefed on the matter confirmed reports that the US had proposed a 20-year suspension of all nuclear activity by Iran "with all sorts of restrictions." Two ⁠Iranian sources said Iran had rejected the proposal, suggesting a halt of ⁠just three to five years. One source involved in the negotiations in Pakistan said backchannel talks since the weekend had produced good progress in closing the gap on the nuclear issue, bringing the two sides closer to a deal that could be put forward at a new round of talks. Complicating Pakistan's mediation efforts, Israel has continued targeting Iran-backed Hezbollah in Lebanon. Israel and the US say that campaign is not covered by the ceasefire, while Iran has insisted it is. Israeli and Lebanese envoys were to meet in Washington Tuesday in a rare encounter also expected to be attended by Secretary of State Marco Rubio. Lebanon's government has sought negotiations with ​Israel despite objections from Hezbollah. Israel killed more than 350 people in Lebanon in the war's worst strikes hours after the Iran ceasefire was announced last week, but later said it was willing to discuss a separate ceasefire with the Lebanese government. Regarding Iran, Israeli Foreign Minister Gideon Saar told reporters in Jerusalem Tuesday: "We will never allow Iran to obtain nuclear weapons... The enriched materials must be removed from Iran."  CEASEFIRE STILL HOLDING With the war unpopular at home and rising energy prices causing political blowback, Trump paused the US-Israeli bombing campaign last week after threatening to destroy Iran's "whole civilisation" unless it reopened the strait. A Reuters/Ipsos poll conducted from April 10 to 12 after the ceasefire was announced showed that 35% of Americans approve of US strikes against Iran, down from 37% a week earlier. The ceasefire has largely held over its first week despite sharp rhetoric from both sides. An Iranian military spokesperson called any US restrictions on international shipping "piracy", while Trump ‌said that Iran's navy had been "completely obliterated" and ​that only a small number of "fast-attack ships" remained. "Warning: If any of these ships come anywhere close to our BLOCKADE, they will be immediately ELIMINATED," Trump wrote on social media.