tag

Donald Trump faced a radically transformed and hostile political landscape Wednesday after US voters handed control of Congress to the Democrats in a stunning rebuke to his presidency. The result was a personal humiliation for the 80-year-old Trump as a Democratic wave swept into his Republican heartland, boosted by anger at soaring energy costs and his costly, dragging war with Iran. The Democratic capture of both the Senate and the House of Representatives signals an end to Trump’s stranglehold on US politics and gives Democrats the power to block legislation, launch investigations into Trump’s administration and thwart his appointments.**media[513610]**The results reflected deep frustration over the cost of living, tariffs and Trump’s war with Iran, which has sent fuel prices soaring and compounded dissatisfaction with an already deeply unpopular president. “This is so incredibly exciting. We can get our country back,” Kathy Jackoway said in Texas, celebrating a win by Democratic Senate candidate James Talarico. Trump struck a conciliatory tone despite his history of rejecting election defeats, telling The New York Times he was “absolutely willing” to accept the results. “I think the Democrats did a good job,” the 80-year-old told Fox News, in rare praise for his political opponents. “They fought hard.” But he sought to distance himself from his party’s poor showing, adding: “I don’t view it as a hit on me.” He acknowledged that the Iran conflict had contributed to the result but defended the military campaign, and he suggested the rival parties could find common ground on immigration. Democrats flipped seats that had long been held by Republicans, scoring breakthroughs in South Carolina, North Carolina, Iowa, Kansas, Ohio, Texas and Maine. In Maine, former logger Troy Jackson defeated longtime Republican Senator Susan Collins. In Kansas, Methodist minister Adam Hamilton became the first Democrat elected to the Senate from the reliably conservative state since 1932. Iowa had not elected a Democratic senator since 2008. In Texas, Democrats won not only a Senate seat but also the governor’s race, ending decades of Republican rule. Democrats protected key Senate seats of their own, including Jon Ossoff in Georgia and an open seat in New Hampshire. In Michigan, Abdul El-Sayed defeated former Republican lawmaker Mike Rogers, making him the first Muslim elected to the upper chamber of Congress. El-Sayed won despite a last-minute curveball when congresswoman Haley Stevens, who lost the Democratic primary to El-Sayed, came out in support of Rogers. In the House, Democrats made gains in Pennsylvania, Kentucky, Arizona, North Carolina, Wisconsin and New Jersey, including districts Trump had carried comfortably in 2024. Democrats also won Georgia’s governorship, electing former Atlanta mayor Keisha Lance Bottoms as the first Black woman governor in US history. Republicans had some consolation in Florida, where Trump-backed Byron Donalds became the state’s first Black governor and Ashley Moody retained a Senate seat. But the night was “a big wipeout and a strong repudiation of Donald Trump and his policies,” George Washington University professor Todd Belt told AFP. House Democratic leader Hakeem Jeffries declared Trump’s MAGA movement “on the run.” Jeffries could become the first Black speaker of the House when the new Congress convenes in January. Trump insisted on social media that Republicans would have won “IN A LANDSLIDE” if he had been running, though he had repeatedly urged supporters throughout the campaign to “pretend I’m on the ballot.” He also repeated his threat to use the presidential veto on Democrat-passed bills, posting a picture on social media of a red baseball cap reading just: “VETO.” On the international front, Russia said it hoped Trump will continue his “peacemaking efforts” and China said it would “continue working” with the United States. Iran’s supreme leader Mojtaba Khamenei said he did not expect the election results to bring about a shift in US policy. 

Over the past two years, the Trump administration’s sweeping policy shifts in the absence of opposition from a Republican-controlled Congress repeatedly buffeted global markets, from tariffs to the Iran war. On Wednesday, as investors digested a historic Democratic sweep in US midterm elections, markets rallied. The reason: a bet that gridlock in Washington will curb some of the worst-case outcomes in areas such as the Iran war, even though there were fresh worries, most notably about the backlash against AI infrastructure buildout that has driven economic growth and corporate profits, investors said. “Gridlock is the market’s friend,” said Mark Hackett, chief market strategist at Nationwide. “Regardless what either side is saying right now, anything that isn’t absolutely necessary is very unlikely to pass in the next two years, which does add to the predictability of the environment for investors.” Markets have been jittery for weeks about how the election would affect the fiscal outlook, the AI regulatory backdrop and the Iran war, which have raised prices and wreaked havoc in bond and stock markets in recent weeks. Now, investors say they are treating the results as a license to add to risk. Global stocks rallied, with all three main Wall Street indexes trading higher. Treasuries rose as well, as investors expect divided government to curb government spending, with AI regulation also possibly slowing growth and reducing the need for rate hikes. The results could also be felt in foreign policy. After the results, US Vice President JD Vance distanced himself from President Donald Trump’s decision to go to war with Iran, questioning its worth and blaming it entirely for the Republican’s electoral rout. “Investors may be starting to price in a de-escalation,” said Shawn Snyder, economic strategist at Potomac Fund Management. Market seasonality is also encouraging. Since 1946, the S&P 500 has returned 19.9% on average in the 12 months following midterm elections, according to a Glenmede analysis. Investors also said the shifting political winds could have positive and negative ramifications for different industries. “Managed-care organizations and hospitals may benefit if there’s bipartisan support for extending ACA subsidies,” said Angelo Kourkafas, senior strategist at Edward Jones, referring to the Affordable Care Act. “Sectors currently counting on significant deregulation or policy tailwinds, including parts of financials, defense and crypto, may face a less favorable backdrop.” Kourkafas warned against aggressive sector bets based on the election outcome, however. Fears that rapid AI sector growth could be hamstrung by regulatory scrutiny weighed on investors going into the election. Opinion polls showed growing voter opposition to data center construction and AI, and investors expect the Democratic-controlled Congress to apply more scrutiny to the sector. However, the immediate market reaction has not proved as troubling as some had feared, investors said. Pressure from Democrats might slow the pace of data center construction at a time when investors were starting to worry about the borrowing costs of the buildout. On Wednesday, shares of deep-pocketed hyperscalers, including Amazon.com, Meta Platforms and Alphabet rose, while shares of data center operators IREN, Applied Digital and Core Scientific fell. Chip stocks also fell, with the PHLX Semiconductor Sector Index sinking 3.6%. “That’s the market saying we’ve been asking for more of a rational trajectory of spending and now we’re more likely to get that,” Nationwide’s Hackett said. Democratic gubernatorial wins in all five states Jefferies tracks for data center exposure could leave AI more politically secure, not less, the firm’s strategists said. They expect the new governors to pursue guardrails rather than outright bans. 

The drubbing for Donald Trump's Republicans in US midterm elections could embolden some trade partners to push back against his combative policies, although they may need to tread lightly to avoid provoking him in his final two years in power.Democrats captured majorities in both the Senate and House on Tuesday, as US voters delivered a stinging rebuke for Trump's policies, including his tariffs, blamed alongside the Iran war for persistent inflation.That could hand economic rival China a perceived upper hand in ongoing talks, prompt allies in Asia to slow-walk hundreds of billions of dollars in investment commitments, and give Europe more predictability over trade issues that remain unresolved.But some partners still see choppy waters ahead, with Trump showing little sign of accepting voters' verdict on his tariff policies that have upended global trade."US protectionism won't simply disappear," said Bernd Lange, chair of the trade committee in the European Parliament."A weakened Trump could become even more aggressive and unpredictable. A lame duck could quickly turn into an angry duck."Rajiv Bhatia, a former Indian diplomat and distinguished fellow at Gateway House think tank, said: "A Democratic victory will not necessarily make Trump more accommodating towards any country."Among countries that may be quietly hoping for an easier ride are America's closest Asian allies. Japan has promised $550bn and Republic of Korea $350bn in US investments in deals intended to placate Trump.Heo Yoon, economics professor at Sogang University in Seoul, said countries might now feel less pressure to fulfill such commitments: "Democrats seem to perceive that the investment commitments were forced on allies."But Kazuhiro Maeshima, a professor of US politics at Sophia University in Tokyo, said the allies will not easily be able to back out. "The tariff issue is not over. If Japan’s response is slow, calls for additional tariffs could resurface," he said.Korea has become a notable lightning rod for Trump's anger at countries he believes have not lived up to investment pledges.Most recently, Seoul pushed back on Trump's assertions that it had agreed to fund Alaska LNG, a major pipeline. Ban Kil-joo, international relations professor at Korea National Diplomatic Academy, said scrutiny from Congress over such projects could give Seoul more time to review them.Korea's Foreign Ministry said it would continue to discuss economic and trade issues with the US administration, Congress and states, regardless of changes in the composition of Congress.In Europe, transatlantic trade tensions have largely been eased by a series of deals that have so far limited the impact of Trump's US tariff onslaught.But there are still potential quarrels, including whether Trump will retaliate against European countries that impose a digital services tax on US tech giants, and against a €3bn loan of public money to European aircraft maker Airbus.For India, still negotiating trade deals with the US, the midterm results could provide an incentive to adopt a wait-and-see approach.India's trade minister earlier this month said the first phase of an India-US trade deal was in the final stages of drafting, but reiterated that New Delhi would proceed only if it secures an advantage over competing exporters.The biggest US rival is China, which struck a trade truce with Trump that expires in January. Beijing may look for ways to use Trump's political fragility to strengthen its hand, but also may find it harder to win him over with Congress looking over his shoulder."Xi Jinping will recognize that Trump's authority has been greatly weakened by these results, and will no doubt be thinking about ways of exploiting that," said Saul Eslake, an economist at Corinna Economic Advisory in Australia, referring to China's leader.The US president has gone to great lengths to improve relations with Xi. A Democratic-controlled Congress may constrain his ability to offer sweeteners for future deals."Democrats are unlikely to give Trump free rein on deals with Beijing," said Alicia Garcia-Herrero, chief Asia-Pacific economist at Natixis, noting they had already criticized Trump's summits with Xi for limited substance on key issues like AI.A Democratic Congress is more likely to support tighter tech export controls and scrutiny of supply chains for AI and semiconductors, which will give Trump less flexibility on concessions impacting those high-growth segments, she added.China's foreign ministry spokesperson Mao Ning told reporters on Wednesday that the midterms were an internal matter for the US and that Beijing would continue to manage differences and expand cooperation with Washington.

Asian markets were mixed on Monday as investors struggled to recover from last week's tough run fuelled by disappointing earnings from tech titans, while eyes were also turning to the United States ahead of crucial midterm elections.In Tokyo, the Nikkei 225 closed down 0.3% to 63,081.86 points; Hong Kong - Hang Seng Index ended up 0.4% to 23,393.32 points and Shanghai - Composite closed up 1.1% to 3,638.03 points Monday.Traders did get some support from a drop in oil prices following a report that US President Donald Trump wanted negotiations with Iran to play out rather than resume his war after the polls.AI-linked firms were hit by another wave of selling as Wall Street giants including Amazon, Alphabet and Microsoft signalled they would keep pouring money into data centres and chips even as investors grow impatient for returns.The firms, along with Meta, are on track to spend more than $700bn on capital investment this year, much of it on AI infrastructure, according to analyst estimates.The reports added to concerns that the vast sum poured into the sector might have been overdone, with Bloomberg saying 90% of software companies in the S&P 500 had beaten earnings expectations this season, while just 70% topped revenue.That compared with all companies beating profits in the previous three months, and more than 80% topping on sales.Apple, Advanced Micro Devices and software titan Palantir are due to report this week.Steep losses in New York saw the Nasdaq end almost three percent down, and Asian tech also struggled at the start of this week.Japanese chipmaker Kioxia plunged nearly 16% after giving a cautious outlook that fell short of forecasts.The firm has plunged around 70% from its record high set in June, although it is still up more than 200% since the start of the year.Taiwan's TSMC added nearly two percent, though Korea's Samsung added 1.8% and SK hynix jumped 3.8%.The mixed performance in tech was reflected in broader markets, with Tokyo, Sydney, Singapore, Wellington, Bangkok and Taipei all down while Seoul, Hong Kong, Shanghai, Mumbai and Jakarta rose.Oil prices sank more than three percent on hopes for a negotiated end to the Iran crisis, with Tehran's foreign ministry saying it was considering a two-day plan to reopen the Strait of Hormuz if Washington agrees to its conditions, having previously proposed a one-week timeline."The possibility of implementing this plan in two days is another indication of Iran's good-faith approach," foreign ministry spokesman Esmaeil Baqaei said, adding that the "exchange of messages is still ongoing" via mediators.Axios reported earlier that Trump wanted talks to continue, to the disappointment of Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu.The news outlet also said Vice President JD Vance had sent a letter to Iranian national security chief Mohsen Rezaei about possible new talks, marking the highest-level move in months."Despite the stalemate outcome following the Israeli elections, the chances of a diplomatic breakthrough may be improving following intensified mediation efforts by Qatar and regional allies," said FOREX.com's Razan Hilal."Reports point to discussions about sanctions relief and reopening the Strait of Hormuz, while nuclear restrictions and inspections remain major unresolved issues."However, Trump continued to hint at more military action while on the campaign trail on Sunday.He reiterated his threat to resume strikes, telling a rally: "The only reason why I'm not finished with Iran is I want to be nice."I want to try and save all those lives if I can... But at some point we're going to have to give them the hammer."That came after he had told reporters that "we still have to take care of, I would say one or two sites, but we can do that in 10 minutes".For its part, Iran's army spokesman Mohammad Akramini said at the weekend that any renewed war could last longer than the previous round of fighting, and that "the American president would not be in a position to dictate the timing or the conditions of its conclusion".Investors were keeping tabs on the US midterms, where Democrats are predicted to see thumping wins as they look to take back control of Congress and impose a first political check on Trump's unprecedented pursuit of power.Polls show Democrats are all but certain to take the majority from Republicans in the House of Representatives in Tuesday's vote and have a shot at winning the Senate. 

Democrats sought Monday to contain a rift in Michigan's US Senate race after one of their own crossed party lines to endorse the Republican, as both parties made their final push before midterm elections that will determine control of Congress for the next two years.US Representative Haley Stevens, who lost the Michigan Democratic Senate primary to Abdul El-Sayed in a bitter contest, publicly backed Republican Mike Rogers and appeared with him at a Detroit church. The race is critical to Democrats' hopes of ending the 53-47 Senate majority hold of President Donald Trump's Republicans in Tuesday's vote.Stevens' Sunday surprise came the same day a federal judge dismissed a US Justice Department lawsuit seeking to block certification of election results in Alaska if Republican incumbent Senator Dan S Sullivan narrowly loses in the battleground state.Trump, who has been holding daily rallies around the country for Republican candidates, was due to deliver remarks at 2pm at the belated reopening of Washington's Lincoln Memorial Reflecting Pool. An earlier renovation as part of his beautification efforts for the US capital was botched by contractors, leading to the "American flag blue" liner peeling away, which Trump had wrongly blamed on vandals.In Michigan, Stevens' decision to endorse Republican Rogers surprised party leaders, with some members, such as Representative Debbie Dingell, saying that it created a "distraction" for Democrats.Stevens said in a video posted to social media: "I don't belong in Abdul's campaign."A spokesperson for El-Sayed's campaign said it raised $2.4mn on Sunday, its largest single-day fundraising haul, fueled by small-dollar donations averaging $36.74 from more than 65,000 donors.Nonpartisan analysts generally favor Democrats' chances of winning a majority in the House of Representatives. Winning control of the Senate will be trickier, with those analysts now seeing races in traditionally Republican-leaning states including Texas, Kansas and Iowa as competitive for the opposition party, giving it more options for a path to the majority.Control of either chamber would constrain Trump's ability to pass legislation and empower Democrats to investigate his administration, while a Senate majority would also allow them to block his appointees to federal courts including the Supreme Court.According to the University of Florida Election Lab, 55 mn votes have been cast in person and by mail already — more than the 45 mn cast in the 2022 midterm elections.Stevens called on El-Sayed to condemn an outside group's ad that she said blames Israel for high grocery prices."That ad was very painful," Stevens told CNN on Sunday night. "There are so many Democrats who want to vote for our Democratic nominee, and they're just being told, 'Hey, this is a party you don't belong in, or this is a campaign you don't belong in.'"El-Sayed's campaign recently asked Stevens to skip his events through Election Day so as "not to distract from the central issues of the campaign," a person familiar with the matter said.Republicans sought to capitalise on Stevens' move."When you see a party, and at least a sliver of the party, veering off into the virulent hate that they have been spewing toward a group of people, it gets dangerous," Rogers said.El-Sayed, an Egyptian American Muslim born in Michigan, has been targeted by Trump and other Republicans who have repeatedly questioned his loyalty to the US and baselessly called him a terrorist sympathiser whose election would invite attacks on Americans. El-Sayed has called questions about his loyalty to the US "shameful."The verbal attacks fit a broader pattern of inflammatory rhetoric from some Republicans targeting Arab Americans, Muslims and transgender people and portraying Democrats as communists and dangerous radicals ahead of the midterms.Stevens' mother, Maria Marcotte, said her daughter decided to endorse Rogers because of what she described as dangerous political rhetoric from El-Sayed, pointing in part to his past appearances with Hasan Piker, a left-wing streamer who has been criticised for his comments about Israel and American Jews."She's really reached a point where she felt like her constituents, the people that she cares about, and the people she knows and loves are scared and frightened by some rhetoric that's coming out," Marcotte said in an interview with Reuters from the porch of her home in Birmingham, a northern Detroit suburb.Democratic voter Pamela Johnson, 72, criticised Stevens after casting her ballot for El-Sayed in Warren, a Detroit suburb: "Haley Stevens is a traitor."The Trump administration's attempt to intervene in Alaska's Senate race faltered when a federal judge dismissed the US Justice Department's lawsuit on Sunday that sought to block certification of the results if Republican incumbent Senator Dan S Sullivan narrowly loses.The Justice Department argued voters may be confused by the presence of a challenger named Daniel J Sullivan Jr on the same ballot.The issue has roiled the campaign over the last several days after the New York Times reported that Democrat Mary Peltola's campaign was involved in recruiting the latter Sullivan into the race as a spoiler.The senator said on Sunday he would accept the results of Tuesday's election even as the Trump administration presses a criminal investigation into the issue.Peltola has denied involvement, and Sullivan Jr. has denied coordinating with Peltola's campaign."I think it's great that it got thrown out," said Aileena Bird, a 24-year-old resident of Wasilla, Alaska, who said she voted for Peltola. "I think that more should be done to fight against what Trump has been doing in trying to suppress the voters." 

Starving and exhausted residents of a Russian-held town in southern Ukraine were being evacuated Friday as part of a joint relief operation by the opposing sides, the first of its kind in four years and eight months of war. Under a local ceasefire brokered by US first lady Melania Trump, an aid convoy arrived in the town of Oleshky and some residents set off for the Russian city of Anapa on their way to Ukrainian-held territory, according to a post from senior Kyiv lawmaker David Arakhamia. He said they would then fly to Belarus before travelling back into Ukraine by bus. Although it was a striking example of co-operation between the warring sides, a spokesman for Russian President Vladimir Putin described it as “difficult to extrapolate” to the wider search for peace. Attacks continued elsewhere, with Russian strikes overnight targeting seven regions of Ukraine as well as the capital Kyiv and the southeastern city of Dnipro, officials said. On Thursday, a Russian drone killed at least 15 people on a rail platform in the Ukrainian city of Dnipro. Russia said Ukraine had resumed strikes on its oil refineries despite a request from US President Donald Trump to stop such attacks, which Trump has blamed for raising the cost of diesel ahead of midterm elections next week. There was no comment from Ukraine. In Oleshky, Russian human rights commissioner Yana Lantratova said groups were boarding evacuation buses — some wishing to go to Russia and others to Ukraine. It was not clear how many were in each group, and how many planned to stay behind. “The problem is that a lot of people are staying,” one woman told Ukraine’s human rights ombudsman Dmytro Lubinets, who was on the ground to coordinate the operation with Lantratova. “I’ve been told that it’s their own choice,” Lubinets replied. “At the very least, we’ll do what we can to ensure that somehow humanitarian aid gets through.” In another video clip, he embraced a woman who gave her name as Anna, and asked if she was packed and ready to leave. “Yes, we are on bus 20, my son is on bus 17. To Ukraine,” she said. Both sides have heaped praise on the US first lady for brokering the deal. Both have a strong interest in ensuring its success to avoid antagonising her husband Trump at a crucial moment, with the US elections only days away and US-mediated peace talks due to resume in November after nine months. For Russia, which seized Oleshky in the first days of the war in 2022, the operation also provides a PR opportunity. Russian state TV has shown aid boxes destined for Oleshky, decorated with the Russian flag, being loaded by people wearing T-shirts reading “Putin’s Team — The People’s Front”. Oleshky, on the Dnipro River opposite the city of Kherson, has suffered extensive damage and was badly flooded after the destruction of the huge upriver Kakhovka dam in 2023. Residents have given harrowing accounts of risking their lives travelling along mine-strewn roads — one known as the “road of death” — to get food and water. Some say they have survived on a cup of rice or buckwheat a day, sometimes with a tomato, cucumber or wild plants added. Russia’s Lantratova said food, hygiene products, medical supplies and fuel were being delivered to the town. Ukraine’s Lubinets said everyone in need of help would get it. Relations between the two were strikingly cordial — something not seen between Russian and Ukrainian officials since the start of the war — as they appeared side by side to address reporters. They later spoke together to residents, some of whom were in tears. One woman switched hesitantly between Russian and Ukrainian, a moment that seemed to symbolise the plight of fearful people caught in the midst of a war. The ceasefire had come into force in Oleshky and the Kherson region on Tuesday. “This is the first time since 2022 that a ceasefire has been established across such an extensive stretch of the front line and has been maintained for such a significant duration,” Lubinets said. The arrival of the aid convoy was preceded by demining operations in which Lantratova said a Russian sapper and one other person were killed. She said 25 buses were on hand for evacuations, with special provision for those who were bedridden, and 50 medical personnel were present. There was even a bus with pet cages. 

A tariff truce between the European Union and United States is potentially at risk due to a multibillion-dollar loan approved by the bloc's investment bank for Airbus this summer, President Donald Trump's top trade official said.US Trade Representative Jamieson Greer expressed concern that his office had received "no details about this loan" and pressed for the situation to be "resolved as soon as possible.""I had sincerely hoped that trade-distorting European subsidies to Airbus were a thing of the past," Greer said in a statement. The EU has rejected the claim."This situation injects substantial uncertainty into transatlantic trade in the aerospace sector," he continued.In June, the European Investment Bank (EIB) said it would provide Airbus with a record 3bn euros ($3.4bn) in financing to boost its research and development.An EU spokesperson said on Tuesday Brussels remained "fully committed" to a 2021 deal and the financing was "fully in line" with the agreement with Washington.Under the deal, the two sides vowed any financing for the production or development of large civil aircraft would be provided on market terms."The loan supports a broad, multi-year research and innovation programme across commercial aviation, defence and security. It is not launch aid for a specific new aircraft programme," the spokesperson said in a statement."The European Commission is in close contact with USTR on the terms of this loan and will provide all necessary information," the spokesperson added.The deal came after the United States and European Union had been squabbling over alleged unfair trade practices since 2004, with both sides claiming the other provided support to private companies, such as aircraft manufacturers Boeing and Airbus, in violation of international trade agreements.The 17-year-long feud saw the United States and EU impose tariffs on billions of dollars worth of each other's products.But in 2021, a five-year deal was agreed between both sides under former president Joe Biden's administration. 

US President Donald Trump lashed out at NBA superstar LeBron James on Thursday for what he called disrespectful behavior during the playing of the national anthem.Trump posted a video of the basketball legend doing apparent warm-up movements while lined up with his Philadelphia 76ers teammates before their season opener against the New York Knicks on Tuesday."While listening to our National Anthem, LeBron James disrespects our Country! I said right from the beginning that he's no good, a TOTAL DISGRACE," Trump wrote on his Truth Social network."LeBron James should apologize to all of those Great American Warriors and Heroes who died for the American Flag, and all that our Country stands for!" he wrote.The video used by Trump had an internal caption that read: "LeBron working on his golf swing pregame." It showed him doing lateral swing motions and basketball shooting movements.Trump, speaking at a campaign rally in Iowa on Thursday night, renewed the attack, calling James's actions "a big scandal kind of a story."Trump and James have traded barbs before, and the NBA's all-time leading scorer shrugged off the president's latest criticism."It must be a slow news day at the office," he said after the Sixers completed an epic comeback to beat the Cleveland Cavaliers 114-106 in Philadelphia. "Slow news day at the office."James, 41, is entering a record-extending 24th NBA season with his fourth team.Sixers coach Nick Nurse said Trump's comments were the kind of distractions he was schooling his team to tune out."I think that goes right in with other outside noise we've already had," Nurse said. "I keep saying the same thing. All I really care about is getting to the practice floor, getting them in the film room, getting them to the game floor."The focus that they've had and the intent and all the stuff like that has been outstanding."Trump has been critical of athletes before -- particularly Black athletes -- for their behavior during the playing of the Star Spangled Banner before games.During his first term, Trump singled out NFL star Colin Kaepernick for his decision to kneel during the "Star-Spangled Banner" to protest at racial injustice and police brutality. 

US First Lady Melania Trump said in a surprise announcement Friday she had brokered a localised ceasefire between Russia and Ukraine in the ravaged city of Oleshky, where citizens are trapped and running out of food.Residents in the Russian-occupied city would be allowed to choose to evacuate to either Ukraine or Russia under the truce, which would begin on October 29, said a statement from her office."The situation in Oleshky is dire. Oleshky is a front-line war city on the brink of disaster," the 56-year-old wife of US President Donald Trump said in the statement."It was abundantly clear that without my intervention, the possibility to bring humanitarian aid into the city and to evacuate the elderly would be impossible."The Kremlin welcomed Melania Trump's "humanitarian" involvement, while Russia's army chief said it would observe the truce from 0100 GMT on October 27. There was no immediate reaction from Ukraine.The announcement comes a year after the Slovenian-born former model stunned the world by revealing she had established a channel of communication with Russian President Vladimir Putin to reunify children separated from their parents by the war.It also comes as President Trump steps up efforts to end Moscow's four-and-a-half-year war on Ukraine — largely by pivoting back towards Putin and away from Ukrainian President Volodymyr Zelensky.Trump praised his wife, saying the Oleshky ceasefire was "her initiative" and came after her office contacted both sides."What she wants to do is save children," Trump told reporters.Asked if she could participate in trilateral Ukraine-Russia-US peace talks that are due to restart next month, Trump replied: "No, but it's not the worst idea I've ever heard."Melania Trump said she had worked with the Russian and Ukrainian leaderships on the Oleshky plan — describing herself as an "exclusive intermediary."She said tha civilian leaders from both countries would "work together" and visit the devastated city to assess aid needs."Residents who wish to evacuate will receive coordinated support and transportation to their preferred destination. I anticipate some will want to go to Russia, and some to Ukraine," she said.She added that she an "impartial American media organisation" would "accompany and document Russian and Ukrainian teams on the ground throughout the process" to ensure residents' wishes were respected.The First Lady did not identify the news organisation.Kremlin spokesman Dmitry Peskov also praised Melania."We welcome the efforts of the First Lady of the USA, Melania Trump, who has made a significant contribution to the ceasefire in Oleshky," Peskov said in a call with reporters."The military is working on co-ordinating the timeframe for the ceasefire."Oleshky, on the southern bank of the Dnipro River in the Kherson region, was seized by Russian troops in 2022. The population has dropped from about 24,000 before Russia invaded to around 2,000 today.Former residents of the city told AFP earlier this month that people there were caught in the crossfire between Russia and Ukraine and facing worsening shortages of food and medication.Melania Trump carefully guards her image and is an infrequent presence at the White House, preferring to stay in New York.But she has ramped up her public profile in recent months, launching a series of initiatives, including one to help older foster children and another to tackle online harassment.Last week Melania Trump unveiled a women's health program in a press conference in the White House Rose Garden alongside her husband, who lavished praise on her.In January she released a documentary movie called "Melania" giving a manicured view of her husband's return to power. The film was funded by a multimillion-dollar deal with Amazon.In another surprise move earlier this year, she gave a rare on-camera statement denying any knowledge of late sex offender Jeffrey Epstein's abuse — a scandal that has long haunted her husband. 

US Secretary of State Marco Rubio plans to encourage India's Reliance Industries to refine more Venezuelan crude at its local refineries and potentially begin producing oil in the South American country, he told reporters in Mumbai on Tuesday.Rubio landed in India's sweltering financial capital days after President Donald Trump waived potential sanctions on the world's top buyers of Russian oil, a list that includes India. The move is likely to help pave the way for a trade deal between New Delhi and Washington, but has been panned by US lawmakers, who complain that the Trump administration has been far too soft on Moscow.During the two-day visit to Mumbai and Jamnagar in the western part of the country, Rubio is slated to meet government and business leaders, including Foreign Minister S Jaishankar and billionaire Mukesh Ambani, chairman of Reliance Industries, which operates the world's largest refining complex."We will talk about (refining more Venezuelan crude) tomorrow with Reliance...They have done so in the past, and I think as more and more of Venezuelan oil comes online, that is something they can do," Rubio told reporters.Reliance's two massive refineries at the Jamnagar complex, with a combined capacity of about 1.4mn barrels per day of crude oil, are able to process the ultra-heavy crudes coming out of Venezuela, some of which have a sludge-like consistency. As Venezuela's oil production has increased following the Trump administration's capture of former Venezuelan leader Nicolas Maduro in January, Reliance has emerged as a significant importer of the nation's crude.Asked whether he would discuss the possibility of Reliance itself producing oil with Venezuela, Rubio said the matter had been discussed in the past, and that the matter would come up again. While Reliance is a major refiner of Venezuelan crude, it is not active inside the South American country."We are going to go see what the holdup is and what opportunities exist...this is a company that has had a presence in Venezuela in the past, and whose refining capabilities are substantial," he said.Rubio's visit comes as Trump removed one potential stumbling block to a trade deal between the countries last Friday when he waived potential tariffs that would have punished New Delhi for its extensive purchases of Russian crude oil.Legislation signed by Trump in September authorises the administration to impose tariffs of up to 100% on the top five importers of Russian oil, which would include India, which stands at number two on that list after China.Trump's decision to waive all substantive provisions of that bill has upset both Democrats and Republicans who have pushed him to up economic pressure on Moscow for its war with Ukraine.Rubio has said the effort to finalise a trade deal was a factor in the decision to waive those tariffs, and a comprehensive trade deal is almost complete, raising the possibility that it could be signed during his visit.He said the Trump administration was entering a 60-day review period, during which it would consider which new tariffs, if any, to impose.While the Trump administration has in the past pressed India to cut Russian oil imports, the US signed a deal with Russia last week to import diesel in a bid to cut domestic fuel prices before the midterm elections, making it unclear to what extent that remains a foreign policy priority."Every country has a complex set of factors that they have to take into account," Rubio told reporters on Monday when asked about India's Russian oil purchases.India imports more than 85% of its crude oil requirements to help power its fast-growing economy.

President Donald Trump has unveiled his plans for overhauling a beloved municipal golf course in the US capital, a project already mired in a contentious legal fight.On Truth Social, Trump posted a mockup of an 18-hole course which would dramatically change the historic East Potomac Golf Links, saying construction is set to start in November."When completed, it will be open to the Public while, at the same time, designed to the Highest Level of Golf and able to hold World Class Tournaments such as the US Open, the PGA Championship, the Ryder Cup, and the Presidents Cup," Trump said.A federal judge last week excoriated the Trump administration for cutting down hundreds of trees at the golf course with less than a day's notice, in an apparent circumvention of her previous order requiring prior notification of such work.Judge Ana Reyes has scheduled a follow-up hearing for Monday and ordered senior officials with the Interior Department, which oversees the property, to testify.The Trump administration has meanwhile asked for Reyes to recuse herself from the matter, claiming she has shown "animus" toward the government.The redesign of the East Potomac Golf Links, which has operated for over a century, is just one of Trump's pet projects to unilaterally remake Washington during his second and final term in office.Others include the construction of a massive White House ballroom that required demolishing the entire historic East Wing, overhauling the Kennedy Center arts venue and plans for an immense triumphal arch.Those projects have all similarly been met with various legal challenges, including claims that Congress must give its consent to such large changes.The course is situated on an island in the Potomac River, and is currently surrounded by roads and paths frequently used by bikers, picnickers and for fishing.The design Trump posted Sunday appears to eliminate those public areas.A keen golfer and owner of several golf clubs, Trump has had his eye on overhauling the East Potomac course since returning to office last year."The current Course is old, broken, dilapidated, and of no further use or effect. It is in very poor condition, with falling, dangerous, and disease infested trees and, importantly, a collapsing and hazardous seawall," he said Sunday.Work on the new project is set to begin on November 15 and take 15 months to complete, Trump said, without commenting on the ongoing legal saga. 

Ukraine’s President Volodymyr Zelensky said Saturday that he feared the US would lift more sanctions on Russia and and that President Donald Trump’s action only “rewards” Kremlin leader Vladimir Putin. Trump heightened a battle with Zelensky on Friday when he signed an executive order that waived sweeping US sanctions targeting Russia’s energy revenues. The decision came despite Russia increasing strikes on Ukraine in the fifth year of its war, which has killed hundreds of thousands of people and displaced millions. Trump had already announced that he has agreed a deal with Putin to allow exports of Russian diesel in exchange for the easing of sanctions, and Zelensky said he feared more concessions. “Unfortunately, the lifting of sanctions will continue. I believe the ‘diesel deal’ is just the first step,” Zelensky told reporters. He said he still “personally” hoped that Trump will do “everything in his power” to make Putin end the war but added: “You cannot achieve this by limiting Ukraine’s responses to Russia for killing our people. And certainly not by lifting sanctions.” Ukraine said at least two people were killed in Russian air strikes Saturday. Zelensky said the US decision on Friday came the same day as Russia attacked 15 critical power generation facilities across Ukraine in “one of the largest” attacks on Ukraine’s energy grid. Officials said one person was killed in the southern city of Kherson in an attack that also wounded 22 people, including two children, and that another was killed in the northeastern city of Sumy. The Lindsey Graham Act — named after the late US senator who sponsored the bill — targeted Russia’s energy and defence sectors, as well as Putin and the so-called “shadow fleet” of tankers used by Moscow to circumvent Western sanctions. “It is important that everyone in America also sees what is really happening,” Zelensky said on social media. The Lindsey Graham Act, he said, was “supposed to impose truly effective pressure on Russia to bring this war to an end” adding that the act “could have helped enormously — and still can!”. “A US sanctions blackout, easing pressure on the aggressor, financial rewards for Putin — all of this only encourages him to keep attacking,” he warned. The Ukrainian leader said Russia wanted to cause a “blackout” in Ukraine ahead of winter: “Russia is trying to leave millions of our people without electricity and heating.” He called on allies to pressure Moscow to “stop this.” Last winter saw hundreds of thousands in Ukraine consistently without heat and electricity in freezing temperatures.