tag

Co-hosts Canada grabbed a second-half equaliser to draw 1-1 with Bosnia and Herzegovina on Friday in the first World Cup finals game ever played on Canadian soil.Cyle Larin got Canada's goal after Jovo Lukic put Bosnia ahead with a header in the 21st minute in Toronto. The result gave Canada its first point in World Cup history.Canadian sides had a perfect record of futility at two previous tournament appearances in 1986 and 2022, with six losses. Lukic's goal from a corner sent the small but enthusiastic Bosnian contingent at the Toronto Stadium into a frenzy.Canada had the majority of play in the first half but failed to generate any real chances. The stadium erupted in the 17th minute when forward Jonathan David had a clear shot on goal, but it was easily handled by Bosnian keeper Nikola Vasilj.Canada's Ismael Kone had a golden opportunity in the 30th minute, but sailed his strike well over the net, prompting groans from tens of thousands of Canadians who blanketed the stadium in a sea of red.The second half began in similar fashion, with Canada largely on the attack, but unable to find the net. Bosnia's veteran defender Sead Kolasinac saved a certain goal when he diverted a strike from David onto the crossbar, extending Canada's agony.But Larin's strike in the 78th minute marked a high point in Canada's limited World Cup history, causing a mostly Canadian crowd of 43,000 to erupt.Canada threatened to go ahead in the final minutes, narrowly missing a goal near the final whistle. Canadian entertainment royalty attended the match at the home of the MLS's Toronto FC, including film star Ryan Reynolds, from Vancouver, and Saturday Night Live and Austin Powers star Mike Myers, a Toronto native. 

The 2026 FIFA World Cup opened Thursday at Mexico City's iconic Azteca Stadium in a vibrant ceremony attended by around 80,000 spectators.The 20-minute opening show featured large-scale folkloric performances showcasing Mexico's history and Aztec heritage, a central element of the host nation's cultural identity.The ceremony also included performances by international music stars, including Colombian singer Shakira alongside Nigerian artist Burna Boy.**media[456504]**Italian tenor Andrea Bocelli also took part, performing the official World Cup anthem titled DNA, which blended opera with electronic music.A parade of flags representing the 48 participating nations was also held, including Qatar, which is competing in its second consecutive World Cup following its debut as host nation in 2022.**media[456505]**The tournament is the largest in World Cup history, featuring 48 teams and 104 matches over 40 days. The top two teams from each of the 12 groups, along with the eight best third-placed sides, will advance to the round of 32.The final is scheduled for July 19, 2026, at MetLife Stadium in New Jersey, United States. 

Mexico got the World Cup party started as the co-hosts swept away South Africa 2-0 on Thursday in an encounter with three red cards as the quadrennial ‌football extravaganza got underway at the Azteca stadium.Julian Quinones's early strike ​set the tone for ‌a dominant Mexican display in the Group A encounter with ‌Raul Jimenez's header ⁠midway through ‌the second half removing any lingering ‌tension for the home crowd.Yet the match will be remembered as much for ⁠the three dismissals, with South Africa having Sphephelo Sithole sent off early in the second half, with his teammate Themba Zwane following him off the pitch before Mexico's Cesar Montes was dismissed in the dying moments.The ill-tempered encounter spoiled an otherwise party atmosphere, yet the home crowd got to celebrate an opening victory that will set them up ​nicely to make it out of a group that also includes South Korea and the Czech Republic.The game was barely minutes old when Jimenez stung the fingertips of ‌South Africa goalkeeper Ronwen Williams ⁠with a volley ​from 12 yards, but the tournament's opening goal was not ​long in coming. **media[456533]**Sithole was robbed on the edge of his own box by Erik Lira, preferred in the heart of midfield to captain Edson Alvarez, and he quickly fed Quinones who danced inside before drilling a low finish beneath Williams.It took 35 minutes for South Africa to even vaguely threaten the Mexico goal when Lyle Foster glanced a header wide, yet as the first half drew to a close Hugo Broos's side were clinging on for dear life.First Jimenez wafted ‌a foot at an inswinging ‌cross to draw a fine ⁠save from Williams before Quinones struck the post from close range with the ⁠goal at his mercy ⁠and Brian Gutierrez pushed an effort wide when he should have done better.The second half began in a similar vein and it was Gutierrez who drew the first red card when his marauding run towards the box was stopped in its tracks by Sithole, whose clumsy tackle from behind earned him ​his marching orders to complete a miserable afternoon's work for the midfielder.The crowd had begun to get a little restless at Mexico's failure to turn their numerical advantage into another goal but that frustration was relieved when Jimenez bagged his first World Cup goal, with a powerful downward header past Williams from a devilish cross by Roberto Alvarado.The game's finale was dominated by the dismissals with Zwane sent off after a VAR check for ‌a supposed arm to ​the face while Montes was sent off for Mexico for denying a goalscoring opportunity. 

‌Mexico City opened the World Cup on Thursday at the famous Azteca stadium with a ​ceremony celebrating pre-Hispanic culture, as the 80,000-capacity ‌rocked ahead of the tournament's first match between Mexico and South Africa that kicked ‌off against a backdrop of protests around the capital.The opening match, which South Africa won 2-0, launched a sprawling tournament of 48 teams that will last nearly six weeks. Julian Quinones and Raul Jimenez scored for the co-hosts while South Africa had two players sent off in a one-sided game in a Azteca stadium that hosted the 1970 and 1986 finals.The extravagansa hosted by the United States, Mexico and Canada is the biggest World Cup in history, stretching until the final in New Jersey on July 19 and is projected to generate a record-breaking $13bn billion in total revenue. **media[456541]**Fans ‌in Mariachi costumes, with sombreros and trumpets, formed ‌a sea of dark green support as Colombian superstar Shakira and Nigerian singer Burna Boy performed the 2026 World Cup anthem "Dai Dai" as pyrotechnics ⁠filled the ground.Dancers twirled around a giant model of the World Cup trophy while fireworks went off in the historic stadium, which has been renovated for this year's tournament. J Balvin and Italian tenor Andrea Bocelli were among the other performers before kickoff as the noise levels ramped up. **media[456543]**But there were scuffles outside the stadium as fans pushed and shoved as they tried to get into the official fan zone in the centre of Mexico City. The run-up to the tournament in Mexico has been marked by social unrest in the capital as various groups – from teachers to families of those missing in the drug war – have marched in attempts to leverage the international spotlight to advance their ‌cause. Access to the fan zone in Zocala plaza was hampered by metal barriers erected in recent days to prevent protesting teachers reaching the area.  **media[456546]** "Stop pushing and shoving, there are children here, you're like animals!" a city official shouted through a megaphone as he tried to control access to the venue where the opening game was to be shown on a giant screen. Some fans threw water bottles and hurled insults at police as well as chanting in support of the Mexican team. "It's crazy," said Javier Maciel, a 25-year-old fan. "There could have been better organization." The local government announced on social media that the site was "full" and suggested fans go to other plazas. **media[456544]** The start of the action on the pitch will likely come as a welcome relief to football's world governing body FIFA, which has faced stinging criticism over the eye-watering costs of tickets. In addition, Donald Trump's immigration crackdown has seen a top Somali referee, Iranian team officials and fans refused entry to the United States.Spain, France and England are the favourites, while reigning champions Argentina will look to their 38-year-old talisman Lionel Messi to drive them to the final. **media[456545]**

President Donald Trump will not be in attendance when the United States opens its World Cup competition against Paraguay on Friday in ‌Inglewood, California.That was confirmed by Andrew ​Giuliani, the CEO ‌of the World Cup task force, ‌in an interview ⁠with a ‌radio station in the ‌United Kingdom."He's not going to end up attending ⁠the opening game," Giuliani told TalkSport on Thursday. "As we've said, his scheduling is tight. But I know he's going to be engaged throughout this World Cup.He needs to be in Washington, D.C., later in the weekend. He is ​hosting the UFC Freedom 250 at the White House on Sunday, his 80th birthday.While it is uncommon for ‌a head of state ⁠from a ​host country to miss the nation's World ​Cup opener, it is not unprecedented. President Claudia Sheinbaum of co-host Mexico was not in attendance on Thursday when her nation defeated South Africa 2-0. The Mexican government held a contest to give away Sheinbaum's seat.The U.S. delegation will be led by Secretary of State Marco Rubio, Secretary of Transportation Sean Duffy, and ‌Secretary of Homeland Security ‌Markwayne Mullin. The State ⁠Department confirmed their attendance in a news ⁠release earlier this week.Giuliani, ⁠the son of former New York Mayor Rudy Giuliani, said he wasn't sure when Trump would make an appearance."Having known President Trump for now 30 years, what I can tell you is: expect the ​unexpected. Always expect a cliffhanger with him," Giuliani said. "Throughout the course of this tournament, it wouldn't surprise me if we see him engage more and more with the World Cup."A sports fan, Trump has attended several big events while president, including Game 3 of the NBA Finals at ‌Madison Square ​Garden earlier this week. He was met with a chorus of boos. 

Pele's 1958 World Cup winners' medal is expected to fetch £500,000 ($670,000) when it is auctioned in England later this month.The medal, won by the Brazilian legend when he was a teenager, is part of a catalogue of 450 World Cup-related items being sold by sporting memorabilia specialists BUDDS, which estimates they will fetch £2 million in total.A Brazil shirt won by Pele in the 1958 final is estimated to sell for more than $6 million in a separate auction at Sotheby's in New York, which runs June 29 to July 16 - three days before this year's World Cup final.Pele, then just 17 years old, scored two of Brazil's five goals in the 1958 final against host nation Sweden.The victory marked the first of Brazil's record five World Cup titles, three of which were spearheaded by the striker known as "The King".Pele, born Edson Arantes do Nascimento, died in December 2022 at the age of 82 after being diagnosed with colon cancer.Other lots in the British auction include the shirt worn by England goalkeeper Gordon Banks when he made his famous save from Pele at the 1970 World Cup in Mexico.The auction also features memorabilia from England's 1966 World Cup triumph, including Banks' winners' medal and Alan Ball's shirt from the final."This is the largest collection of World Cup memorabilia ever offered at auction, and it is difficult to imagine many sales that could rival it in terms of historical significance," said David Convery, head of sporting memorabilia at BUDDS.An online auction is running from June 1 to 21 featuring shirts from the nations competing at the 2026 World Cup, before a live sale on June 25 at BUDDS's auction rooms in Wellingborough, central England. 

Despite not scoring in either of Portugal's World Cup tune-ups this month, 41-year-old captain Cristiano Ronaldo insists his fitness level is not a concern."Physically? I'm fine," the forward ‌told reporters on Friday, per ESPN. "Have you not seen ​my matches?"Ronaldo scored ‌28 times for his club this season to ‌help Al ⁠Nassr to ‌the Saudi Pro League title in ‌his fourth campaign with the club. But the level of average ⁠opponent in the SPL is a considerable step down from Europe, even if the top few teams are concentrated with former European league talent.Ronaldo will be appearing in his sixth World Cup and attempting to add to eight career World Cup goals. Portugal's Group K opener is ​on Wednesday against DR Congo in Houston.And despite his age, manager Roberto Martinez has continued to make the five- time Ballon d'Or winner ‌the attacking focus of his ⁠side. Ronaldo ​led Portugal with five goals in qualifying and started ​five of their six matches, averaging 1.23 goals per 90 minutes in the process.But with Portugal facing eight matches in 33 days if they want to lift the World Cup trophy for the first time, Ronaldo's durability was always going to come into scrutiny.That includes reactions to his relatively unremarkable performances in pre- tournament friendlies, even if those are generally as useful for predicting tournament performance as ‌preseason NFL games are ‌for forecasting pro football's regular ⁠season."It has been good but tiring because we've worked ⁠hard," Ronaldo said of Portugal's ⁠preparations. "We've had the upper hand in our matches, but what matters most is when the ball starts rolling on the 17th, in the first game, and then when the pressure really starts to mount -- that's when we'll see the true champions."Ronaldo is far ​from the only aging star who will be asked to play major minutes for a projected tournament contender.All signs point to the 40-year-old Luka Modric playing as much as possible for a Croatian side that finished second in the 2018 World Cup and third in 2022. Lionel Messi, who turns 39 on June 24, is still integral to Argentina's World Cup ‌title defense, having ​led all South American teams with eight goals in World Cup qualifying. 

Jude Bellingham says every member of England's World Cup squad must feel "loved" as he admitted things were not right off the pitch at Euro 2024.Gareth Southgate's men reached the final of the tournament in Germany, where they were beaten by Spain, but were unconvincing during their run.Southgate's successor, Thomas Tuchel, has spoken of creating a "brotherhood" in the squad as he tries to win England's first World Cup since 1966.Real Madrid midfielder Bellingham told England's Lions' Den show that things were "a little bit wrong off the pitch" at the Euros two years ago."I don't feel like the group connected as well as it could have for a number of reasons," he said.Bellingham suggested heightened expectations were a factor after strong performances in previous tournaments."We were seen as one of the two or three teams that should win it," said the 22-year-old."We weren't playing particularly well, which doesn't help. So even when we were winning it felt like you don't get the feeling that we were as happy as we should be."Because there has to be that element of relentlessness and you want to win. But the nature of football and especially at this level is that wins go out the system very quickly and I think we should have held on to that moment a little bit more."And I think this time around having those experiences, knowing that for example the guy who scores the goal in the World Cup final isn't always the one that you'd bet your house on."So everyone's got to be ready, everyone's got to feel loved, everyone's got to feel like they're playing a huge part of the team."England launch their bid for World Cup glory against Croatia next Wednesday in Arlington, Texas.Aston Villa forward Morgan Rogers, who could be competing with Bellingham for the number 10 position, underlined the unity in the squad in the United States."We're really together, we're really aligned and it's just really easy and seamless just to fit in with anyone in the group from wherever you're from, wherever you play, ages, that doesn't matter with our group," said the 23-year-old."We sit on one big table and we can have one big debate and everyone can get involved. That's kind of how it is and it's a joy to be here." 

Norwegian striker ​Erling Haaland has been ‌keeping himself busy ahead of his side's opening ‌World Cup game ⁠against Iraq ‌by playing golf and video ‌games, and even helping to prepare teammate Leo Ostigard for fatherhood ⁠as the defender's first child is due any day now.Haaland became a dad for the first time in late 2025 but Ostigard will miss the birth of his firstborn due to his involvement with Norway who are appearing at a World Cup finals for the first time since 1998.Asked ​on the Norwegian team's World Cup YouTube channel "Spillerhotellet" (The Players' Hotel) if he had any tips he could offer his team-mate, Haaland laughed."Well, first ‌of all, I would have ⁠said to be ​present during the birth, that's the first tip ​I would give him!" the striker said. "It will be a new daily routine for him, a tough time but it's a lovely time as well."The Norwegians have been preparing for their Group I clashes with Iraq, Senegal and France at their base in Greensboro, North Carolina, and Haaland has been helping Ostigard get into golf during their downtime."There's been a lot of golf, I'm a beginner there and ‌Erling is pretty good, ‌so it's been nice to ⁠play a bit of golf and do some other things ⁠as well," Ostigard said."Everyone ⁠does their own thing. Some play cards, we don't, we play golf, we joke, we play a bit of (Super) Mario, a bit of Pokemon and so on. We know how to enjoy ourselves," Haaland added.It's a good thing for the Norwegians that they ​have plenty of hobbies as, with 48 teams taking part in the World Cup, they will not join the fray until Wednesday when they take on Iraq in Boston, almost a week after the opening games."It feels good, I'm really looking forward to starting, I'm starting to get a bit restless," Haaland said. "I'm looking forward to it, it's just a matter of pushing ‌on to the ​first match, and then we have to hope for the best." HAALAND ENJOYS STANLEY CUP FINALDays before his World Cup debut, Manchester City striker Erling Haaland and several of his Norway teammates took a chance to relax at game five of the NHL Stanley Cup Final on Thursday.A smiling Haaland waved to Carolina Hurricanes fans when he and his teammates were shown on the giant scoreboard screens at the Lenovo Center in Raleigh, North Carolina.As they cheered, the 25-year-old Manchester City striker enthusiastically twirled a small Hurricanes rally towel handed out to fans by the home team, who came into the contest tied with the Las Vegas Golden Knights at 2-2 in the best-of-seven championship series.Haaland is playing his first World Cup, leading a Norway team that's back in the tournament for the first time since 1998.They open their campaign against Iraq on Tuesday in Boston and will also face Senegal and France in Group I.But their World Cup base camp is in Greensboro, North Carolina, about 80 miles from Raleigh and Thursday's game was a chance to take in some elite ice hockey.The sport has gained prominence in the Nordic nation with Norway's upset victory over Canada in the World Championships bronze medal match in Switzerland in May. 

 FIFA President Gianni Infantino defended the way football's governing body had handled visa issues ahead of the World Cup, saying yesterday that it was working to find solutions ‌but could not override government decisions. Speaking on the eve of the tournament ​opener between co-hosts Mexico and ‌South Africa, Infantino addressed concerns surrounding Somali referee Omar Abdulkadir Artan, who ‌was barred from ⁠entering the US ‌despite having a valid visa. "It is unfortunate ‌what happened to the referee from Somalia," Infantino told a press conference. "We are not ⁠the kings of the world who can rule over governments and police forces. We are a sports organisation." The case has drawn attention to immigration challenges ahead of the June 11-July 19 tournament after US authorities said Artan was denied entry because of his links to "suspected members of terror organisations". Artan, voted Africa's top men's referee last year, insisted he had the correct visa to enter the United States but he was turned back at Miami International Airport and then put on a flight back to Turkey at the weekend. Artan would have been the first match official from Somalia to officiate at a World Cup finals. Infantino said FIFA was continuing to work behind the scenes to resolve outstanding issues but stressed that immigration decisions ultimately rested ​with national authorities. "We always try to find solutions," he said. "Sometimes to immediately start screaming and shouting has the opposite effect of finding a solution." Infantino was asked by a BBC reporter if he felt FIFA had "lost control" of its own tournament because of the case of Artan and also Washington's decision to refuse visas for 15 members of the Iran team's support staff. "In 2035 I think, we hope, the women's World Cup will be in the UK. Would you find it normal that FIFA would dictate to the British government who to let into the country and who not to let in the country. I don't know, maybe you find it normal?" Infantino asked. Infantino called on the media to "chill and relax" – clarifying later that he did not mean to imply that FIFA was not doing anything about issues such as visas. "When I say chill, I do not mean chill and do nothing. I mean we are working," he said. "Our world is a very aggressive world, security rules above everything." Asked whether visa-related controversies had made him regret selecting ‌the US as one of ⁠the host nations, Infantino ​said he had no regrets. "There are issues; it's normal for an event ​of this magnitude," he said. "Some come from the United States, some from Canada, some from Mexico. We deal with all of them." The FIFA president also pointed to Iran's participation in the tournament as evidence of his organisation's efforts to navigate complex political circumstances. "People were saying Iran couldn't come to the World Cup," Infantino said. "I promised them they will come." He said ensuring Iran's participation despite geopolitical tensions demonstrated football's ability to bring people together. The Swiss-Italian executive repeatedly returned to a message of unity, saying the World Cup could provide a ‌welcome distraction at a time of ‌global conflict and uncertainty. "When Iran plays, ⁠the stadium will be full and I hope there will be a positive atmosphere ⁠because this is football," he said. "We ⁠want to unite the world." Infantino also defended FIFA's ticket pricing after criticism from some supporters who argued that the cost of attending matches had become prohibitive. FIFA has sold more than six million tickets for the tournament, which now has 48 teams, and demand had exceeded expectations by "a factor of 10 or more", he said. "The starting price at $60 is the lowest ​entry price of any of the American sports in the playoff phases," Infantino said. "If you sell it at a lower price point, it would have gone on secondary markets at much higher prices. Every dollar that comes in goes back to the development of football." The World Cup kicks off today at Mexico City's Estadio Azteca, which will become the first stadium to host matches at three men's World Cups, with Infantino predicting one of the most competitive tournaments in the events history. The FIFA president said ‌factors including altitude, climate, ​travel and the expanded format would add further unpredictability before concluding: "Let the celebration begin."

 Forty years after playing for Belgium against hosts Mexico in the 1986 World Cup opener, Hugo Broos makes an emotional return to the Estadio Azteca today, this time as coach of South Africa.The clash between Mexico and South Africa in Mexico City signals the start of the 2026 World Cup, the first of 104 matches that will end with the champions being crowned on July 19 in New Jersey."No-one in Hollywood could have scripted it better -- I played in a World Cup opener and now, four decades later, I will be one of the coaches in a World Cup opener," he said.The 2026 World Cup, which Mexico, the United States and Canada are jointly hosting, signals the end of a 56-year football career for the Belgian, as a defender and a coach. "I am dreaming of a beautiful ending where South Africa reach the knockout phase of a World Cup for the first time after three first-round exits," he said."When South Africa bow out of this tournament, I will say goodbye to football. I turned 74 this year and the time has come to be with my wife, two daughters, son and eight grandchildren."After Mexico, South Africa face the Czech Republic and South Korea in Group A. Group winners and runners-up advance automatically along with eight of the 12 third-placed nations. South Africa and Mexico also crossed paths in the opening match of the 2010 World Cup that South Africa hosted, in a game that finished 1-1.Broos, who took charge in 2021, said Mexico, and their fervent fans, would present a challenging start. "Mexico are a good, ambitious team which emphasises movement. Nothing other than our best level will suffice. We must know what to do when they have the ball, and when we have it," he said.The Belgian veteran said he believes three points will be enough to reach the knockout round. "Three points will take us through. The four (Group A) teams are not too different in terms of quality. That means there are three tough matches ahead for South Africa. Our mission is to create history by reaching the second round."He played down suggestions that the fierce domestic rivalry between Sundowns and Pirates could spill into the squad. "There are no Sundowns or Pirates players in the squad. Only South Africans. The camaraderie is fantastic. Choosing players with the right mentality is a key part of my job."Broos defended his selection of 36-year-old Themba Zwanem, who he said was "a good playmaker, who can help us for part of each match".He added: "He is fit after several injuries and can make a significant impact. He is intelligent and scores goals."Regardless of how the World Cup pans out, Broos said he was proud to have played a role in rejuvenating the South African team."We were once labelled a 'joke' and one friendly match attracted less than 200 spectators to a 93,000-seat stadium. Our last home warm-up match was a 50,000 sell-out..." 

 As many as 10mn visitors will head to 11 US cities this summer, helping turn the FIFA World Cup 2026 into the largest sporting event in history. While US host cities like Los Angeles, Miami, New York and San Francisco are world-famous, lesser-known US cities are primed to host soccer fans. In Kansas City, Missouri, for instance, Café Corazón owner Dulcinea Herrera says that people underestimate the Midwestern city of 500,000. Herrera and other local business owners are preparing for 650,000 visitors for FIFA World Cup 2026. White House World Cup Task Force executive director Andrew Giuliani calls it “a tremendous privilege” to host the FIFA World Cup 2026 during the year the United States celebrates its 250th anniversary, and says the federal government is working with host cities to ensure a safe and welcoming tournament. “Hosting the world during this historic year ... gives us a chance to show the very best of America — our hospitality and our innovation — while also showcasing the America spirit of which we’re so proud of,” Giuliani said. Atlanta, famous for peaches, pecans and Southern hospitality, the Georgia state capital is a cultural and economic hub of the South. It boasts the country’s busiest airport and was home to famed Civil Rights leader Martin Luther King Jr. Atlanta is home to numerous industries, including aerospace and financial technologies, as well as soft drink giant Coca-Cola. The Midwestern city called Kansas City straddles parts of two US states — Kansas and Missouri — and is known as the “City of Fountains,” as it has more in use than any other US city. Its famed Power & Light District boasts eight blocks of restaurants where visitors can sample the famous barbecue. New York, famous for skyscrapers, Broadway theatre and the lights of Times Square will host the FIFA World Cup 2026 finals at a stadium in neighbouring New Jersey. New York offers museums, libraries, walks in Central Park and the iconic Statue of Liberty. Known for the Golden Gate Bridge, San Francisco is a city of steep hills, scaled by streetcars and packed with colorful row houses. It’s the northern hub of California’s Silicon Valley, a centre of technological innovation. San Francisco will be ready to host six FIFA World Cup 2026 matches. Qatar will play their inaugural match at San Francisco Bay Area Stadium in Santa Clara, and their base training centre is located in Santa Barbara. Known for a drizzly climate, a pedestrian-friendly downtown and a thriving entrepreneurial spirit, Seattle will offer international visitors the chance to sample seafood at Pike’s Place Market and take in a view of the entire city from the Space Needle. Seattle’s pioneering companies include airplane manufacturer Boeing, software developer Microsoft, and Starbucks, which operates in 85 countries. The city, where the US National Team will make an early-round appearance, plans nine “fan zones” for the FIFA World Cup 2026, each offering big screens, food and live entertainment. Qatar will play their final group stage match at Lumen Field in Seattle.