tag

Patrick Reed continued his great start to the 2026 season with a two-stroke victory at the Qatar Masters Sunday. At the Doha Golf Club, Reed secured his second title in three weeks on the DP World Tour as the American held off a final-day challenge from Scotland’s Calum Hill with a winning total of 16 under par. The Scot finished in second place at 14 under. Reed, who won the European Tour event in Dubai two weeks ago and was tied for second after a three-way playoff in Bahrain last week, led from the first round in Doha.**media[414594]**“This little run I’ve had, two wins and a second, it’s awesome,” said Reed. “It’s special, to come out here especially to get two wins early on in the season.” Reed started the final round two shots ahead of Jacob Olesen and the two were paired. After the Dane birdied the first hole and Reed bogeyed the second the pair were tied at the top. Finn Oliver Lindell caught and passed them after making six birdies and two bogeys in the first eight holes. Lindell bogeyed 12 and 13 as Reed picked up shots on 10 and 11 to move two ahead again. “It wasn’t looking very good there on the front nine,” said Reed. “To lose the lead like that and then to be able to kind of flip the switch there on the back nine obviously felt amazing.” Hill, who finished in a tie for second with Reed a week earlier in Bahrain, claimed second again. He eagled the tenth and then made four straight birdies from 14 to shoot a 67 to launch a late run into contention, while Olesen was one under on the back nine. “Golf feels good at the minute,” said Hill. “I feel like I did a lot of things well and if you put me in that position again I feel like I could convert from there. I had a little bit of a blip on the front nine and it was a tough first nine holes. Dug in really well and played some really good golf on the back nine, I had a chance on every single hole and managed to convert a few towards the end,” The 31-year-old Scot said. **media[414596]**Olesen and American Johannes Veerman finished joint third. Jayden Schaper produced Sunday’s lowest round, a bogey-free seven-under-par 65, to set the early clubhouse target at 11 under - which was improved to 13 under when Veerman holed a long birdie putt at the last to finish off his 68. Padraig Harrington, a 54-year-old tripe major winner, played his 500th DP World Tour event and was under par in every round to finish five under in a tie for 34th. LEADING FINAL ROUND SCORES (GBR & IRL unless stated, Par 72):272 - Patrick Reed (USA) 65-67-70-70274 - Calum Hill 72-69-66-67275 - Johannes Veerman (USA) 69-68-70-68, Jacob Skov Olesen (DEN) 66-70-68-71276 - Daniel Bradbury 70-69-68-69, Angel Ayora (ESP) 66-69-70-71, Oliver Lindell (FIN) 66-72-68-70, Sebastian Soederberg (SWE) 70-72-65-69277 - Jayden Schaper (RSA) 70-71-71-65, Antoine Rozner (FRA) 70-71-66-70, Kazuma Kobori (NZL) 67-70-70-70, David Micheluzzi (AUS) 71-66-69-71, Gregorio De Leo (ITA) 66-71-69-71278 - Ignacio Elvira (ESP) 74-66-69-69279 - Grant Forrest 70-67-72-70, Joakim Lagergren (SWE) 67-66-73-73, Richard Sterne (RSA) 68-66-75-70, Hennie Du Plessis (RSA) 72 65 71 71, Kota Kaneko (JPN) 68-68-73-70. 

All-rounder Will Jacks said yesterday that under-fire England T20 World Cup captain Harry Brook had “100 percent” support from the players after going through a “tough time”. The 26-year-old Brook, in charge at a global tournament for the first time, has recently been in the spotlight for all the wrong reasons. He last month had to apologise for being involved in an altercation with a nightclub bouncer during England’s white ball tour of New Zealand last year, something that had been a “terrible mistake”. Jacks has been close to Brook since they were room-mates with England Under-19s. “Obviously, it’s been a tough time and that’s been well documented in the media,” Jacks told reporters ahead of team training in Mumbai on the eve of the tournament.“I wasn’t actually in New Zealand, so I didn’t know anything about it. “He’s obviously made the wrong decision, but he’s accepted that. He’s obviously making amends on the pitch, and we all back him 100 percent.” Brook, a richly gifted run-scorer, has an early chance to shift the focus back on to his batting in England’s opening match against Nepal in Mumbai tomorrow. “He wants his cricket to do the talking,” said Jacks. England come into the World Cup in form and heartened by a 3-0 T20 series win in Sri Lanka this week. In the preceding ODI series against the same opposition, the explosive Brook bludgeoned 136 off just 66 balls. ‘Team unity strong’ “It’s not so much we are taking momentum from that, but team unity, feeling strong within ourselves,” said Jacks. “We have been performing well over the last 12 months, since Harry’s become captain, and we’re very happy with that. What we did in the last few weeks in Sri Lanka is another stepping stone. “We come into here full of confidence and belief that we can go a long way in this tournament. “India, on home soil, I think everyone knows who’s favourites.”England are expected to make the Super Eight stage from a Group C that also features two-time winners West Indies, debutants Italy and Scotland.

Captain Salman Agha warned yesterday that his Pakistan team must bring their “A-game” to the T20 World Cup to reach the knockout stages after forfeiting their group match against India. The tournament has been overshadowed by an acrimonious political build-up as Bangladesh were replaced by Scotland and Pakistan refused to face co-hosts India in their Group A fixture. Pakistan will lose two points for the forfeit and also suffer a significant blow to their net run rate, leaving little margin for error.Even one abandoned match due to bad weather could complicate their path to the next round. Pakistan open their campaign today in Sri Lanka against the Netherlands and will also face Namibia and the United States. “We need to be cautious and bring our A-game,” Agha told reporters, admitting Pakistan have limited experience of the Netherlands and “don’t know many” of their players. “We intend to unleash all our spin options because we feel they are vulnerable against quality spin,” he said. The 2009 champions will lean heavily on their explosive opening pair Fakhar Zaman and Saim Ayub, with Agha slated for number three. Former skipper Babar Azam - who has struggled for form - slots in at number four. “Babar has been working overtime on his game. He’s a key player in these conditions and can change a match in a few overs. We depend on him heavily,” Agha said. Pakistan are on a high after a 3-0 whitewash of Australia at home. The team will seek advice from their government if they reach the knockout phase and meet arch-rivals India.

India captain Suryakumar Yadav admitted yesterday “there will be nerves” when India open their T20 World Cup campaign in front of more than 30,000 fanatical home supporters in Mumbai, but vowed to give them “entertainment”. The co-hosts start their Group A campaign against the United States at a packed Wankhede stadium tonight. Suryakumar is only too aware that India, the top-ranked T20 team in the world, are overwhelming favourites to retain their title. But he said his team will try to feed off the positive vibes from a billion-plus home supporters and not be crushed by the huge weight of expectation. “When you’re playing at home there is always an added pressure. I’m not running away from the fact,” Suryakumar told reporters ahead of India’s final training session yesterday. “To be honest, there will be nerves, there will be pressure, but if you see the positive side of it, there’ll be a lot of cheer around. “There’s so many people coming to watch in the stadiums, I’ve told my boys the same thing, 30,000-35,000 people coming and so many watching at home.“Let’s give them a good time. Let’s give them entertainment.” India know that their opening opponents, the United States, caused the biggest upset of the 2024 tournament when they beat Pakistan in a super over, and Suryakumar said no team would be taken lightly. “I don’t see any weak teams in the competition. All 20 teams are very much capable of playing some good cricket,” he said.“In this format, one or two batters can make a difference. Or it takes one or two bowlers to have a good 24 balls on any given day.“So we will have to play the same way as we’ve been playing against all the teams.” The USA’s middle order batsman Sanjay Krishnamurthi said it was an honour to play the opening match against the hosts in Mumbai.“I think for all Americans, this is a special moment for our country,” said the Oregon-born 22-year-old. “To be able to come here and play cricket in one of the most iconic stadiums against one of the best teams in the world, I think it’s going to inspire a future generation of cricketers to rise through the ranks in American cricket.” In a blow to Suryakumar’s plans, India fast bowling all-rounder Harshit Rana was ruled out of the tournament late yesterday after suffering a knee injury in a warm-up match two days before. “Following consultations with a specialist and subsequent scans, the BCCI medical team deemed him unfit to participate in the tournament,” India said.The 24-year-old will be replaced by experienced fast bowler Mohammad Siraj. A veteran of 45 Tests, the 31-year-old Siraj has not played a T20 international since July 2024.

The T20 World Cup begins today in India and Sri Lanka, with a chance for fresh faces to shine in the global spotlight. AFP Sport looks at five young players who could make a big impact over the month-long, 20-team tournament: Cooper Connolly (Australia) A batting all-rounder who bowls left-arm spin, he made his international debut in 2024. Last year against South Africa Connolly became the youngest Australian, at 22 years and two days, to take an ODI five-wicket haul. Connolly, named Bradman Young Cricketer of the Year last month, could make his T20 World Cup debut in Australia’s opening match against Ireland in Colombo next Wednesday. Jacob Bethell (England) The left-handed Bethell comes into the T20 World Cup with huge expectations, thanks to his fluent batting, tidy part-time spin bowling and electric fielding.Born in Barbados, Bethell became England’s youngest captain at 21 years and 329 days when he led the T20 team in Ireland, last September.Bethell, 22, has established himself as an all-format player and struck a coming-of-age Test century against Australia in Sydney last month. As if to prove his all-round credentials on the eve of the tournament, Bethell took four wickets to spin England to a 3-0 T20 warm-up series triumph over Sri Lanka on Tuesday. Kwena Maphaka (S Africa) The teenage left-arm quick seems ready to fire at the T20 World Cup, having added muscle to South Africa’s battery of pace bowlers alongside Kagiso Rabada, Anrich Nortje and Lungi Ngidi. Maphaka, 19, made his T20 debut against the West Indies in 2024 and five months later became the youngest Test debutant for South Africa at 18 years and 270 days. His T20 best of 4-20 last year against Australia in Darwin showcased his skills. Coach Shukri Conrad said Maphaka has the “X-factor” in T20 cricket, citing his age-defying pace and skill. Tilak Varma (India) Fearless and fiery, the 23-year-old left-hander has nailed down a spot in a competitive Indian batting line-up after averaging 49.29 in his 40 T20 internationals to date, with two centuries. He missed the recent 4-1 T20 series win over New Zealand with an injury, but played a warm-up this week but should return for India’s opening match against the United States today. Varma, who has a T20 international best of 120 not out, made his debut against the West Indies in 2023 after impressing in the Indian Premier League. Noor Ahmad (Afghanistan) The 21-year-old, part of a world-class Afghan spin attack led by captain Rashid Khan, has travelled the globe to ply his trade in T20 leagues. The left-arm wrist spinner is set for his third appearance at a cricket World Cup. As a teenager he enjoyed a breakthrough 2023 IPL season with Gujarat Titans where he was paired alongside Rashid. In 2025, five-time IPL winners Chennai Super Kings splashed $1.19mn on Ahmad, who will be able to draw on his experience of playing in India.

A sparkling unbeaten 84 from India captain Suryakumar Yadav and three wickets from late call-up Mohammed Siraj in Mumbai Saturday helped India avoid a shock defeat to the United States as they opened their defence of the T20 World Cup.India were in trouble at 77-6 before Suryakumar took them to a competitive 161-9 at a packed Wankhede stadium and won by 29 runs as the USA could only muster 132-8 in reply."Only I can tell how much pressure I was feeling," said Suryakumar after his brilliantly paced knock, which contained 10 fours and four sixes as India plundered 75 off the last six overs. "But I had the belief. I knew if I bat till the end, I can make a difference."Chasing 162 for a massive upset, the Americans were quickly reduced to 13-3 as Siraj, only added to the squad 24 hours earlier as a replacement for the injured Harshit Rana, struck twice in his first two overs. A 58-run fourth-wicket partnership between Milind Kumar (34) and Sanjay Krishnamurthi (37) gave the US a chance of pulling off a stunning win. They were still in the hunt at 98-4 in the 16th over when spinner Axar Patel took two wickets in two balls to end their hopes."I thought our bowlers did a good job," said US captain Monank Patel. "We dropped catches and that cost us. At one stage, I felt we could restrict them to 130. We made a few mistakes but we will try to come back stronger."Siraj, who had not played a T20 international since July 2024 and would have been left out had Jasprit Bumrah not been sick with a fever, celebrated his recall by taking a wicket with his fourth ball. US opener Andries Gous had just hit Siraj for six but the next ball could only find Tilak Varma, who took a low catch.Arshdeep Singh got in on the act at the other end when Monank was caught by Shivam Dube off a leading edge. That left the US at 11-2, which became 13-3 when Siraj struck again to remove Saiteja Mukkamalla for two.Siraj finished with 3-29 after trapping Shubham Ranjane lbw with the final ball of the match. Monank's decision to field was rewarded with the prize wicket of the dangerous Abhishek Sharma off the first ball he faced. Number three Varma announced his arrival with a six and two fours off Saurabh Netravalkar.India had reached a steady 45-1 when Ishan Kishan (20) slapped Shadley van Schalkwyk to Kumar at mid-off to spark a mini-collapse. Tilak succumbed to Van Schalkwyk, splicing an attempted pull to Monank at midwicket and on the next ball, Shivam Dube also fell to leave Van Schalkwyk on a hat-trick, which was successfully staved off by Suryakumar.India crept to 63-4 at the halfway stage, which soon became 72-5 and 77-6 when Rinku Singh was caught in the deep and Hardik Pandya perished in similar fashion. Suryakumar bided his time before unleashing an assault in the 16th over, hitting three fours and a six off seamer Netravalkar. He reached his fifty off 36 balls with a trademark wristy sweep for four.The final over saw more carnage as Suryakumar smashed 21 runs, including two sixes, off the hapless Netravalkar, who finished with the sorry figures 0-65 off his four overs. Van Schalkwyk was the pick of the American attack with 4-25. Brief ScoresIndia 161/9 in 20 overs (Suryakumar Yadav 84; Shadley van Schalkwyk 4-25, Harmeet Singh 2-26) beat USA 132/8 in 20 overs (Sanjay Krishnamurthi 37; Mohammed Siraj 3-29, Arshdeep Singh 2-18, Axar Patel 2-24) by 29 runs 

Faheem Ashraf smashed an unbeaten 29 off 11 balls as Pakistan scrambled past the Netherlands by three wickets to avoid a massive shock in the curtain-raiser of the T20 World Cup in Colombo Saturday.Pakistan were made to sweat as the Netherlands took a flurry of late wickets to leave them needing 29 off the last two overs with only three wickets in hand at the Sinhalese Sports Club ground. Faheem then hit 24, including three sixes, off a 19th over that also saw him dropped in the deep by Max O'Dowd and then completed the chase with three balls to spare."We had to do it the hard way," admitted Pakistan captain Salman Agha. "We did well with the bat. We batted well earlier on but then in T20 cricket a few bad overs can change the complexion. All credit to Faheem," he added. "Happy with our bowling. We did a good job. A target of 148 we would take that any day on this kind of surface. It was a good bowling performance."Pakistan had begun well, racing to 61 for two after the six-over power play. Sahibzada Farhan looked in prime touch, cracking 47 off 31, but his exit swung the pendulum the Dutch way. Right-arm quick Paul van Meekeren produced a double-wicket maiden to turn the screws. When the unconvincing Babar Azam perished in the next over for a scratchy 15, Pakistan were in trouble having lost three wickets for two runs in the space of 10 deliveries.With the chase wobbling, Faheem stitched a priceless unbroken 34-run stand for the eighth wicket with Shaheen Shah Afridi to see Pakistan home. "We have been playing this brand of cricket for this past year," said Faheem, who was awarded player of the match. "Heart rates go up and down, it's happened so many times before, we're used to it."Earlier, the Netherlands showed plenty of flair after being put in. Roared on by around 200 travelling fans, they were in a good position at 127-4 with four overs to go, but Pakistan applied the brakes with the slow men sharing six wickets between them. "We weren't at our best in all three departments today," said Netherlands captain Scott Edwards. "Credit to the boys to give us a chance at the back end. Obviously small moments can be crucial," he added.Edwards anchored the innings with a polished 37 off 29 balls, but perished when he tried to take the aerial route against leg-spinner Abrar Ahmed. Part-time spinner Saim Ayub then struck twice in the 17th over before left-arm quick Salman Mirza's three-wicket burst dismissed the Dutch with one ball to spare.Pakistan conceded just 20 runs in the final four overs backed up by a razor-sharp performance in the field with several outstanding catches in the deep. "We just kept losing wickets at important times rather than building partnerships. We were thinking 160 would be a good total," said Edwards.Pakistan can ill-afford any slip-ups in the group stage after saying they will not play against India on February 15 on government instructions and forfeiting the points in Group A. Pakistan will play all their matches in Sri Lanka in the 20-team tournament co-hosted by Sri Lanka and defending champions India.Brief ScoresNetherlands 147 in 19.5 overs (Scott Edwards 37; Salman Mirza 3-24) lost to Pakistan 148/7 in 19.3 overs (Sahibzada Farhan 47, Faheem Ashraf 29 not out; Paul van Meekeren 2-20) by 3 wickets 

Pace bowler Romario Shepherd took the first hat-trick of the 2026 T20 World Cup Saturday to help the West Indies blow away Scotland's tail and win by 35 runs in their Group C opener in Kolkata.Shepherd grabbed a sensational four wickets in five balls in the 17th over to put an end to Scotland's hopes of chasing their target of 183. Shimron Hetmyer's 36-ball 64 at Eden Gardens earlier propelled the West Indies to 182-5 in their 20 overs.The Scots, who only received a call-up two weeks ago to replace Bangladesh, were threatening a famous victory at 114-3 at the end of the 13th over, with big-hitting captain Richie Berrington and Tom Bruce at the crease. A 78-run fourth-wicket partnership between Berrington, who made 42, and Tom Bruce (35) had put them back in the hunt.But strikes by Jason Holder and then Shepherd's burst saw Scotland bowled out for 147. "Sheppie, he is one of those guys who is willing to learn and improve," West Indes captain Shai Hope told reporters. "He is always willing to put his hand up whatever the team requires of him whether with bat or ball. He is kind of versatile for us in the middle overs and it's good to see him starting the tournament with a bang and hopefully he will continue doing the same."Shepherd removed Matthew Cross, for 11, Michael Leask and Oliver Davidson and celebrated wildly before ending with an impressive 5-20 from his three overs. Holder finished with figures of 3-30 in 3.5 overs as he wrapped up the Scotland innings in 18.5 overs."It's obviously been great to get a feel for the conditions here," said Berrington, whose side have a quick turnaround as they face Italy at the same ground tomorrow. "So I'd say there's definitely a lot of positives we can take from today. And we need to take that into our next game in a couple of days' time."The Scots won the toss and elected to field and initially had the West Indies on the back foot with some disciplined bowling. Opener Brandon King made 35 as he cut loose in the seventh over to hit pace bowler Safyaan Sharif for a six and two fours off successive balls.Scotland rotated their bowlers and Leask struck the first blow with his off-spin as he bowled Hope for 19. King was out next, falling to debutant left-arm spinner Davidson caught at backward point for his maiden T20 wicket.The left-handed Hetmyer took on the opposition attack, hitting six sixes in all, and put on a stand of 81 off 37 balls with Rovman Powell, who made 24. Hetmyer, who was named player of the match, reached his fifty off 22 balls with a six.Powell was dismissed, but he kept up the attack with fellow left-hander Sherfane Rutherford, who scored a 13-ball 26. Hetmyer fell to Sharif with Brandon McMullen taking a stunning catch at long-on and Rutherford followed him on the first ball of the next over. Left-arm pace bowler Brad Currie returned figures of 2-23.Brief ScoresWest Indies 182/5 in 20 overs (Shimron Hetmyer 64, Brandon King 35, Brad Currie 2-23) beat Scotland 147 all out in 18.5 overs (Richie Berrington 42, Tom Bruce 35, Romario Shepherd 5-20, Jason Holder 3-30) by 35 runs 

Across the Arab world, internet access has quietly become part of everyday life. Yet behind this surge in connectivity lies a deeper divide — not between those who are online and those who are not, but between those who can simply connect and those who can truly navigate the digital age.In an exclusive interview with Gulf Times, sociologist and researcher Dr Laila Omar of the Arab Center for Research and Policy Studies (ACRPS) at the Doha Institute for Graduate Studies (DI) discusses what the latest Arab Opinion Index (AOI) reveals about digital literacy, inequality, and the shifting future of work in the region.The AOI — one of the largest public opinion surveys in the Arab world — conducted face-to-face interviews with more than 40,000 respondents across 15 countries during its 2024–2025 round. Its findings point to a dramatic rise in internet usage: 79% of respondents now use the internet, and nearly two-thirds go online daily. This marks a steep increase from 42% in 2012–2013, reflecting what Dr Omar describes as “a structural shift in communication, information consumption, and social life.”Internet access, she argues, now resembles a basic utility — in some countries, even more accessible than electricity or water. Smartphones have driven this transformation, with over 90% of users going online via mobile devices. As a result, the line between digital and non-digital life has largely disappeared. Yet, Dr Omar cautions, connectivity alone tells only part of the story.Despite widespread access, digital literacy remains uneven across generations, education levels, and nations. Many people can perform basic online tasks, but skills tied to critical thinking, fact-checking, and productive online engagement are far less common. This gap, she warns, has profound consequences — particularly in an era when social media dominates how information spreads.AOI data show that around 80% of internet users rely on social media for political news, especially during times of conflict. Yet only 41% trust the information they encounter there. For Dr Omar, this paradox underscores the urgency of digital literacy: without the ability to evaluate sources and detect manipulation, access can amplify misinformation rather than foster informed participation.Governments across the region have begun responding. Qatar, Saudi Arabia, the UAE, Egypt, and Morocco are investing heavily in digital infrastructure and e-government services, and education systems are integrating online tools. However, as Dr Omar observes, educational reform has lagged behind technological progress. Infrastructure has advanced faster than teacher training, curriculum redesign, and the development of workforce-relevant digital skills.This lag, she says, has tangible social costs. Digital illiteracy now compounds economic inequality as crucial services — from job applications to banking and training — move online. AOI findings reveal that 28% of households report incomes that do not meet basic needs. Limited digital skills thus become barriers to employment, upskilling, and mobility, particularly among youth and women. “Digital competence is no longer optional,” Dr Omar stresses. “It is now a form of social capital.”Looking ahead, she believes computer literacy will form the foundation of the future labour market. As AI, automation, and remote work reshape employment, basic digital competence must evolve into what she calls “AI-era literacy” — an awareness of how automated systems operate and the critical capacity to interpret their outputs. These themes, she adds, will take centre stage at the 2027 Social Sciences and Humanities Conference, which she will chair under the theme “AI and the Social Sciences in the Arab World.”To ensure digital literacy serves as a tool of empowerment rather than exclusion, Dr Omar identifies three policy priorities: "embedding digital and media literacy into school curricula; expanding adult and workforce-focused training; and strengthening regulation around misinformation, algorithms, and data protection".“The future,” she concludes, “will not be defined by connectivity alone — but by who has the skills to use it wisely.” 

England head coach Brendon McCullum is impressed with white-ball captain Harry Brook for his deft handling of a recent controversy and leading the team to ‌a series victory in Sri Lanka ahead of ‌their campaign in ‍the upcoming Twenty20 World Cup. Brook has been in the eye of a storm since news emerged of his altercation with a nightclub bouncer in New Zealand late ‍last year. The 26-year-old apologised last month for the October 31 incident, which he felt caused embarrassment to him and his team. Under Brook, England won the one-day international series in Sri Lanka 2-1 and swept the T20 series 3-0, a timely boost as they build toward ‌the global tournament. “He’s had a hard time of late off the field, but he’s a tough lad to be able to put ‍that aside and still lead these boys ‌in the manner that he did, and show the tactical nous that he has as a cricketer was outstanding,” McCullum said after England’s victory in the final T20 match on Tuesday. “I do sometimes think that people think that Brooky’s not that clever. I couldn’t disagree with that more. He wears his intelligence lightly. He’s got a very good tactical cricket brain.” McCullum said Brook, who has been fined by the English cricket ​board for his conduct ‌in New Zealand, needed to improve his behaviour but stressed the mental-health pressures players face in a ‍relentless schedule. “He’s a work in progress off the field,” the coach said. “He’s not alone with that and that’s our job to help shepherd him through. But on the field, he’s certainly excelling at the moment. Cricket is such a unique game because ​it’s 12 months of the year ... It can be challenging mentally for a lot of guys and cricket’s got a history of issues in that space. So, our job as leaders and our job at English cricket is to make sure we look after these boys.” England will begin their campaign for a third 20-overs World Cup title with a Group C match against Nepal in Mumbai on Sunday. 

Head coach Shukri Conrad had a clear plan which culminated in South Africa winning last year’s World Test Championship final, but he has shaken things up as he plots a first major white-ball trophy at the T20 World Cup. “One thing I did from a long way out was to bring some stability to the Test squad,” the South African head coach told AFP. Stability has, of necessity, been lacking from the T20 team’s build-up ahead of the World Cup, where South Africa start against Canada in Ahmedabad on Monday. Thirty-one players have been used in 21 matches since the white-ball team was added to Conrad’s responsibilities last May. Results were paramount in the Test campaign, with points at stake in every match and the win in the final against Australia at Lord’s was South Africa’s eighth in a row. In contrast, the T20 side has won only eight matches while losing 13 under Conrad ahead of the T20 World Cup in India and Sri Lanka. But Conrad is upbeat about their chances of breaking their white-ball duck after they registered their first T20 series win under his tenure against the West Indies on Sunday. “Yes, we used a lot of players - deliberately so,” he said. “We always had to prioritise Test cricket, which meant managing the wellbeing of our players.” Leading fast bowlers Kagiso Rabada and Marco Jansen played only seven T20 matches in that period. ‘We can mix it with anyone’ But a highly competitive SA20 franchise competition enabled players to find form under pressure before the World Cup squad came together. A significant difference in adapting to the shortest format after a long Test campaign is the type of cricket needed. Modern Test pitches suit a South African team strong in bowling but short of batting superstars. “Having such a good bowling attack is always going to keep us in games. We had to find a way of posting competitive totals,” said Conrad. It put a premium on what Conrad calls “character above cover drives” - batsmen willing to grind out scores. The nature of T20 cricket means bat dominates ball, although “skilful bowlers remain skilful bowlers”, according to Conrad and batsmen need to clear boundaries rather than eke out long innings. South Africa suffered an agonising defeat in the final of the 2024 T20 World Cup after playing themselves into a winning position against India in Barbados. Conrad believes the core values and team spirit that clinched the World Test Championship will spill over into a squad which includes eight players who were at the Lord’s final. “There is a belief that we can mix it with anyone,” he said. A batting line-up which includes captain Aiden Markram, a rejuvenated Quinton de Kock, the exciting Dewald Brevis and the experienced David Miller has the ability to post big totals. And bowlers such as Rabada, Jansen, Anrich Nortje and Lungi Ngidi are able to take crucial wickets during the powerplay. South Africa could potentially play five matches at Ahmedabad, the world’s biggest cricket stadium, including their first three group matches. “It is an advantage to get used to certain grounds and it also means less travel,” said Conrad. But he is not looking too far ahead. With tricky group matches against Afghanistan and New Zealand to come, “the first priority is to make sure you get out of the round-robin phase”. 

Pakistan’s spin-heavy squad are in winning form ahead of the T20 World Cup, but a controversial decision to forfeit their marquee clash against India could still trigger another early exit. Pakistan came close to withdrawing from the tournament in solidarity with Bangladesh, who pulled out after refusing to play in India, citing security concerns. The Pakistan government eventually cleared the team’s participation but it barred them from facing India in Colombo in a blockbuster clash on February 15. With two points for a win, a forfeit of the match will leave Pakistan with no margin for error if they are to progress as one of the top two from a five-team Group A.**media[412997]**It means they must win their opening game against the Netherlands in Colombo on Saturday and beat the United States three days later to stay in contention. Their final group game will be against Namibia on February 18. Captain Salman Agha said the move to boycott the India game was out of the team’s hands. “That is not our decision. We have to follow what our government decides,” he said. The Pakistan government has not said what their stance might be if the team were to end up facing India again in the semi-finals or final. Agha was not thinking about that. “Our job is to win, and we are capable of doing that,” he said. Pakistan will be keen to avoid a repeat of the last T20 World Cup in 2024, where a shock super over defeat to co-hosts the United States led to them failing to get out of the group. The side has since faced criticism for failing to adapt to the modern demands of T20 cricket, with the batting, particularly Babar Azam’s low strike rate, under scrutiny. The criticism was fuelled by Pakistan’s record last year, where 21 of their 34 T20 international wins came against lower-ranked opponents. Confidence restoredAgainst elite teams, the results were sobering: three losses to India in the Asia Cup and a 4-1 series defeat to New Zealand. However, Agha believes recent performances have restored confidence. Pakistan beat South Africa 2-1, won a home tri-series, and then completed a 3-0 sweep of an under-strength Australia. “We’ve had good preparation by beating Australia. We have the luxury of quality spinning all-rounders like Mohammad Nawaz, Shadab Khan and Saim Ayub. “We’re ticking most boxes and believe we can win the World Cup,” Agha said. The spin department has been strengthened by Abrar Ahmed and Usman Tariq, the latter known for his unusual, slingy action and exaggerated pause at the crease. The pace attack is led by the experienced Shaheen Shah Afridi and Naseem Shah. Faheem Ashraf provides seam-bowling all-round support and newcomer Salman Mirza has been impressive. Batting remains Pakistan’s most volatile component. When openers Saim Ayub and Sahibzada Farhan provide strong starts, the side can post competitive totals, but collapses remain a constant threat. Head coach Mike Hesson has added another layer of risk by leaving out experienced wicketkeeper Mohammad Rizwan because of poor form, opting instead for makeshift options in Usman Khan, Khawaja Nafay and Farhan. For Pakistan, the ingredients for a deep run are present, but with points potentially forfeited, there is little room left for error.