tag

* Sinner arrived for Wimbledon defence without build-up events* Italian opted for intensive training blocks to prepare his body* Sinner says French Open champion Zverev's game is improving  Jannik Sinner said his successful Wimbledon ‌title defence felt all the more sweet after his surprise early ​exit from the French Open ‌last month, as he credited the long hours and hard work ‌in the build-up ⁠to the grasscourt Grand ‌Slam for his triumph.The 24-year-old arrived ‌at the All England Club a fortnight ago needing to answer his doubters after ⁠a second-round loss to the unheralded Juan Manuel Cerundolo in the blazing heat of the Parisian summer.He skipped the traditional grasscourt tune-ups, opting instead for intensive training blocks that included sessions on hard courts, and gradually played his way into form before beating Alexander Zverev in Sunday's final."Every Grand Slam is different. Different story, different environment, different feelings before the tournament," Sinner told reporters about the emotions ​he felt after claiming his fifth major title."For me, this one meansa lot, because it was tough after Paris. Last year was also tough. But coming here, I tried ‌to put myself in the best ⁠position to be ​as competitive as possible."We put in a lot of workdays in Monaco, ​very, very long. Definitely sacrificing a lot of my time and everything to be in this position. Having this achievement, it means a lot to me. Yeah, it was an amazing day today."SINNER TRYING TO DO HIS BEST EVERY DAYSinner is in the midst of a spectacular run of form having won all five Masters titles contested this season, losing only three matches. However, two of those defeats were at this year's first two majors, hence his Grand Slam drought stretched back to his triumph at the All England Club 12 ‌months ago.While he savoured Sunday's ‌hard-fought win, Sinner said there was ⁠no feeling of relief after defeating a determined Zverev 6-7(7) 7-6(2) 6-3 6-4 in ⁠three hours and 46 minutes on ⁠Centre Court."Sometimes you have a tournament with a good outcome, and sometimes you just don't. There is no failure if you don't win a Grand Slam," Sinner added."Now I have five in my whole life. But it's five days of so many other days. You just want to enjoy it. Today was a very tough day. If ​I lose, it's still a great day."I never take things for granted."French Open champion Zverev might have lost the fourth Grand Slam title clash of his career but Sinner said the German's game was improving and that was a great sign for the men's tour."That's exactly what's good, because you have always someone who's pushing you to the limit," Sinner said."We hope that Carlos Alcaraz is coming back (from injury), as well, because tennis needs him. Having Novak Djokovic still around, having all the young ‌players coming, it's really ​nice."At the same time, you always need to work hard and have moments like this." 

* Sinner claims fifth major title, Zverev loses fourth final* Italian 10th man in professional era to retain Wimbledon title* Unstoppable Sinner claims 10th straight victory over Zverev   Jannik Sinner retained his Wimbledon ‌title by beating Alexander Zverev 6-7(7) 7-6(2) 6-3 6-4 in the final ​on Sunday to claim his ‌fifth Grand Slam crown and extend his dominance over the German to ‌10 straight victories.The ⁠win placed Sinner ‌in rare company as the 10th man ‌in the professional era to successfully defend the title, strengthening his credentials as one of ⁠the dominant players of his generation while he chases down big rival Carlos Alcaraz's seven majors."There's no better place, honestly, to play tennis," Sinner said as he cradled the pineapple-topped Challenge Cup."I'm standing here. You can feel the nerves in a Sunday morning when you wake up, that this is a very special day, and you never know how many times you can come back. So I never take ​things for granted."Playing in front of very special people throughout the two weeks. It's been amazing. Thanks for the support. You're always amazing to me and you gave me the most special feeling ‌a tennis player can ever ⁠feel."ZVEREV TAKES EARLY LEADBoth ​finalists slugged it out for 12 games in a high-octane first set ​on a warm and windy afternoon, before Zverev moved up a gear and hit a powerful forehand winner to clinch a gripping tiebreak, yelling and crouching down in celebration.The clean ball-striking continued but Zverev began to show signs of frustration late in the second set, where a much more animated Sinner gained the upper hand in the tiebreak and went on to level the contest at one set apiece.INJURY SCARE FOR GERMANZverev brought up his first break point midway through the third set after more than 2-1/2 hours, but slipped and fell to the ground after ‌being wrong-footed by a Sinner drop ‌shot. With Zverev screaming out in ⁠agony, the Centre Court crowd gasped when he rolled onto his back clutching his ⁠right knee.The second seed dusted himself ⁠off and carried on but was left seething when Sinner pounced in the next game to break for a 5-3 lead, slamming his racket to the floor, and soon found himself trailing the Italian two-sets-to-one after nearly three hours of battle.SINNER TAKES FULL CONTROLSinner broke again for a 4-3 advantage in the fourth set as Zverev's level briefly dipped, and the ​24-year-old held firm in an entertaining spell to complete the victory and then collapsed to the threadbare turf in celebration.A dejected Zverev was left to ponder what could have been after a fourth Grand Slam final defeat."I don't really like you anymore," Zverev told Sinner jokingly."To be fair, I lost to you nine (sic) times in a row," he added, losing count of his run of defeats against Sinner."Congratulations to Jannik, he showed once again why he's the best player in the world. It was great to share Centre ‌Court with you on ​the finals weekends. It's a great honour to be here. Unfortunately, it didn't go my way." 

Karolina Muchova said she will need a few days to overcome her second Grand Slam final defeat after going down to fellow Czech Linda Noskova in the Wimbledon title clash but ‌the 29-year-old vowed to keep fighting for her maiden major title.Muchova ​saved five match points ‌as she fought back from 5-2 down in the second set ‌to stretch the ⁠match into a ‌decider but she could not avoid ‌a 6-2 5-7 6-3 defeat.It was the second time she suffered heartbreak on ⁠one of tennis' biggest stages after losing to Iga Swiatek in the 2023 French Open final."It'll definitely take me few days (to overcome the loss). But again, I was in the final. It's still a great achievement. It's still something I'd take before the tournament," Muchova told reporters."I think my game is good. I'm improving. So I feel good on the courts. Yeah, it's ​a dream of mine, it's a goal of mine to lift that Grand Slam trophy. This is a setback, but as well a motivation." DETERMINED TO FIGHT ONMuchova said she was determined to ‌fight for her survival as she ⁠stood a point ​away from defeat, not once, but five times during the dramatic ​second set."This tournament matters to me. I'm like, 'okay, I don't want to lose 6-2 6-2. I'm going to do everything to break her serve and keep mine'," Muchova added."I was still believing that I can turn it around. So that was in my head."Muchova arrived in the final having saved a match point in her semi-final duel against Coco Gauff, which went to three sets and ended in a gruelling match tiebreak that she won 12-10."It was pretty tough match. I definitely felt it physically. I ‌was a little more tired ‌after that match with Coco," ⁠she said. 'I REALLY WANTED TO WIN'"I didn't want to think of it. I was like, 'okay, I'm going to ⁠give it my all'. I ⁠think maybe that, definitely. The nerves, as well. I really wanted to win today."Maybe it tied my hands a little bit today from the start."Describing Noskova as a "calm fighter" in the big moments, Muchova said her opponent proved too good on the day."She'll go after every point, she'll fight for every point, so she's ​really competitive. It's definitely tough to play her on any surface," Muchova said."I think I started really slow today. On the other hand, Linda started really strong, with really good serving games. She played fast. It took a lot of power and strength out of me to get back in that second set. I gave it my all."The people were cheering. I felt the support. I felt the momentum in the second set, that I can turn it around. It ‌was definitely nice ​that it happened."Unfortunately, at the start of the third, it slipped through my fingers." 

After trying for over a decade to win a Grand Slam title and overcoming an array of challenges, Alexander Zverev is one match from making it two in barely a month at Wimbledon.Zverev will become only the seventh man in the Open era to win the French Open and Wimbledon back-to-back if he can defeat Jannik Sinner in Sunday's final at the All England Club.The 6ft 6ins (1.98m) German had been destined for the top from a young age, hailing from a tennis family where his mother and father both played the sport to a high level in the former Soviet Union."For me, my family is everything and I owe them a lot for helping me to become the tennis player that I am today," the 29-year-old, who had often been considered the sport's most unfulfilled talent, previously said.However, Zverev was accused of domestic abuse by an ex-girlfriend, the mother of his child, which led to a high-profile court case in Germany.The case was dropped in 2024 after a settlement, which did not include an admission of guilt, was agreed hours before he was due to play in the French Open semi-finals.He agreed to pay the German state 150,000 euros ($171,000) and 50,000 euros to charity.Earlier allegations of domestic abuse against a previous ex-partner, first published in an interview with her in 2020, initiated a 15-month investigation commissioned by the ATP, which was eventually dropped due to "insufficient evidence".Known by his nickname "Sascha", Zverev's greatest achievement prior to the 2026 French Open was winning gold at the Covid-hit Tokyo Olympics.It was the first time a German had clinched the men's singles title, stunning heavy favourite Novak Djokovic before taking down Karen Khachanov in the final."There is nothing better than this," he said at the time.Born in Hamburg in 1997 to Russian parents, Zverev was exposed to tennis from an early age through his mother Irina and father Alexander, who remains his coach.They moved to Germany after the collapse of the Soviet Union, where they began training their son.Zverev has suffered from diabetes since he was four and created the Alexander Zverev Foundation in 2022 to support children with the condition and provide medication for those in developing countries.But his talent quickly became evident, winning the boys' singles tournament at the 2014 Australian Open and becoming junior world number one.He broke into the senior ranks and was named the 2015 ATP Newcomer of the Year. By the time he was 20, he was in the world's top three.Highs and lows Zverev, who idolised Roger Federer growing up, made his first Grand Slam final in 2020 at the US Open, agonisingly losing in five sets to Dominic Thiem after being 2-0 up.His seemingly unstoppable rise was temporarily halted when he tore ankle ligaments while playing Rafael Nadal in the Roland Garros semis two years later and he underwent surgery.Zverev finished as runner-up in the 2024 French Open final and climbed to world number two as the top prizes continued to elude him."In the life of a professional athlete you will have the highest highs and the lowest lows," said Zverev."Getting caught up in the lows is the biggest mistake that you can make."A third Grand Slam final defeat followed at the 2025 Australian Open, in straight sets by Sinner.Doubts about whether or not he would break his Grand Slam duck resurfaced as Sinner and Alcaraz dominated men's tennis by winning nine consecutive majors between them.However, Zverev finally fulfilled his major dreams after taking advantage of Alcaraz's injury absence at Roland Garros and Sinner's shock second-round exit."Now finally it's a happy end," said Zverev after battling past Italy's Flavio Cobolli in last month's French Open final.The added confidence gained from that triumph has helped him ease through the draw at Wimbledon for the loss of only two sets, with reigning champion Sinner standing between him and a second straight Slam crown.

French Open champion Alexander Zverev ended the remarkable run of British wildcard Arthur Fery with a dominant semi-final victory on Friday to reach his first Wimbledon final.The second seed will face either reigning champion Jannik Sinner or seven-time winner Novak Djokovic for the title on Sunday after seeing off Fery 7-6 (7/0), 6-2, 6-4 on Centre Court.Zverev is the first German man to reach the final at the All England Club since Boris Becker in 1995.He stands one win from ending his nation's 35-year wait for a men's Wimbledon champion since Michael Stich lifted the trophy.The 29-year-old is also only the third man in the Open era to win a maiden Grand Slam title, which he achieved at Roland Garros last month, and then reach the final of his next major tournament.He had never even got past the last 16 in nine previous visits to the All England Club.Zverev will face a much tougher examination in his fifth Slam final against the winner of Friday's second last-four tie between Sinner and Djokovic.He has lost his last nine meetings with world number one Sinner, including last year's Australian Open final.Zverev also only has one win from five Grand Slam matches against Djokovic, which was when the 24-time major champion retired injured after one set of their 2025 semi-final in Melbourne.Fery was the first wildcard to reach the Wimbledon men's semis since Goran Ivanisevic 25 years ago, but his hopes of emulating the popular Croat by going all the way were dashed by a ruthless Zverev.The home crowd's new hero will be able to console himself with the a rise from 114th to 36th in the ATP rankings, guaranteeing entry into tennis' biggest events.The British dream of a first men's finalist since Andy Murray won his second title in 2016 looked alive when Fery responded immediately to an early break from Zverev.But the world number three quietened the crowd with a brilliant tie-break, racing through it with a flurry of blistering serves and groundstrokes.Fery only managed three winners in a one-sided second set as Zverev took total control of the semi-final.Zverev broke in the fifth game of the third set, before comfortably getting over the finish line on serve to book his spot in a final which Fery will have to watch from home on his 24th birthday.

Arthur Fery became the first man to reach the Wimbledon semi-finals as a wildcard in 25 years after the Briton extended his fairytale run with a stunning victory against Flavio Cobolli on Wednesday.Fery swatted aside French Open finalist Cobolli 6-4, 7-6 (7/4), 6-0 in a quarter-final rout that delighted the partisan crowd on Centre Court.The 23-year-old is the first British wildcard to reach the semi-finals of a Grand Slam in the Open era.Fery faces French Open champion Alexander Zverev on Friday for a place in Sunday's final."It gets better and better every match. It's incredible. I just can't believe it," Fery said."I was very nervous beforehand but I just kept going until the finish line. In that last game I felt emotions I have never felt in my life."The world number 114's astonishing run has him positioned to follow in the footsteps of flamboyant Croatian Goran Ivanisevic, who beat Pat Rafter to win Wimbledon as a wildcard in 2001.Incredibly, Fery is just two victories away from emulating Ivanisevic and becoming the first British man to win Wimbledon since Andy Murray in 2016.He is the third-lowest ranked man since 1985 to reach the Wimbledon semi-finals, after world number 237 Vladimir Voltchkov in 2000 and world number 125 Ivanisevic in 2001.He is also the first British man to make the last four at Wimbledon since Cameron Norrie in 2022 and only the fifth in the Open era."I beat Flavio earlier this year. It was a boost of confidence, even though this was my first time in the quarter-finals," he said."I'm so happy. I'm just going to keep going and see where that takes me."Fery's jaw-dropping rise comes after he had won just two matches at Grand Slams in his career prior to this year's Wimbledon. He had never been past the second round of a Grand Slam in his four other appearances at the majors.Fery's run is all the more remarkable as he was unable to play singles for part of 2025 because of a bone stress injury in his arm that hindered him for 18 months. A blur of energyInjury issues aside, Fery has been to the manor born in the plush surroundings of Wimbledon. Fery's wealthy father Loic is the president of French football club Lorient, while his mother Olivia enjoyed a distinguished tennis career, winning two singles titles and playing at the French Open.Fery moved from France to London as a young child and went to school in the Wimbledon area. He needed a wild card to enter Wimbledon this year after losing in French Open qualifying and the second round at the Australian Open.Fery announced himself as an All England Club cult hero with a brilliant five-set victory over former world number three Grigor Dimitrov in the last 16. No wonder the famous grass verge where fans gather to watch matches on a big screen at the All England Club has already been dubbed 'Arthur's Seat' after previously being known as Henman Hill and Murray Mount.Cobolli, who made it to the Roland Garros final in June, seemed uncomfortable from the start against Fery.Complaining about the raucous pro-Fery crowd and grumbling about a champagne cork popping as he was about to serve, the Italian world number 10 was no match for the effervescent underdog.Fery has been riding a wave of emotion since fighting back to beat Zizou Bergs in five sets in the third round and once again he was a blur of energy on the baseline, taking the first set on his first break point.Showing no sign of nerves, Fery kept the pressure on Cobolli and took the second set in a tie-break. With the temperature approaching a blistering 34C, Fery was the coolest man on Centre Court.He raced through the third set and collapsed to the turf in disbelief after clinching the biggest win of his life with an ace.  

Ukraine's Marta Kostyuk cruised past Jasmine Paolini on Wednesday to book a Wimbledon semi-final clash with Linda NoskovaKostyuk raced to a 6-3, 6-2 victory after just 69 minutes on Centre Court and will face Czech ninth seed Noskova on Thursday for a place in her first major final."I was on this court as a spectator once nine years ago watching Roger (Federer) and to be back here as a player is amazing," said the 24-year-old after her first appearance on the showpiece court at the All England Club."I walked past the 'wall of honour', stood beside it and took a moment."The 12th seed has only lost one of her last 22 matches - a semi-final defeat by eventual champion Mirra Andreeva at the French Open last month.Former Wimbledon runner-up Paolini could not reproduce the form she showed in her last-16 win over Alexandra Eala, losing in the last eight of a Slam for the first time.The in-form Noskova was the highest seed left in the bottom half of the draw after shock early exits for Iga Swiatek and Elena Rybakina.The 21-year-old lived up to that billing with a 6-3, 7-5 win over experienced Belgian 25th seed Elise Mertens on Court One.Mertens battled hard in her first Grand Slam quarter-final since 2020, but could not deal with Noskova's power.The Czech has enjoyed an excellent grass-court campaign, reaching her first Slam semi-final after also winning her second WTA title in Berlin.Kostyuk won her only previous meeting with Noskova, a straight-sets success in the quarter-finals en route to the Madrid Open title earlier this year."A tough one, it's never going to be easy," said Noskova. "Marta, she's an incredible player."Two-time Grand Slam champion Coco Gauff or Czech 10th seed Karolina Muchova will await the winner in Saturday's final.  

Novak Djokovic will face defending champion Jannik Sinner in a blockbuster Wimbledon semi-final after the indefatigable Serb ignored a calf injury to beat Felix Auger-Aliassime in a marathon five-set thriller on Tuesday.Djokovic was hurt in the first set, but the former champion played through the pain for the rest of a breath-taking 7-6 (12/10), 3-6, 6-3, 6-7 (4/7), 7-6 (10/4) victory lasting five hours and 15 minutes in sweltering temperatures.Having survived the longest quarter-final in Wimbledon history in a Centre Court classic, the 39-year-old will meet world number one Sinner on Friday for a place in the final.While Sinner beat German veteran Jan-Lennard Struff in straight sets on Tuesday, Djokovic had to dig deeper before he subdued Canadian third seed Auger-Aliassime in one of the all-time gutsy Wimbledon performances.The question now is whether Djokovic will have anything left in the tank to beat Sinner.Bidding to win a record 25th Grand Slam title and equal Roger Federer's record of eight Wimbledon crowns, Djokovic has won five of his 11 clashes with Sinner.Two of those victories over Sinner came at Wimbledon in 2022 and 2023, but he lost to the Italian in the 2025 semi-finals before avenging that defeat in the last four at the Australian Open in January.As ever for the seven-time Wimbledon champion, each match brings another deluge of statistics that underline Djokovic's remarkable longevity and incredible thirst for success.He has advanced to a record-extending 15th Wimbledon semi-final and 55th at the Grand Slams.He is into the Wimbledon last four for an eighth consecutive time, setting a new record ahead of Roger Federer for the longest streak of men's singles semi-final appearances at the All England Club.Djokovic is only the second player in the Open era to reach the men's semi-finals at Wimbledon aged 39 or older after Ken Rosewall in 1974. Tenacious Djokovic The Serb had dropped a set in three of his four matches on route to the last eight, admitting he wasn't playing to the "perfectionist" standards he expects from himself.This might not have been his most flawless performance, but for heart alone it was among his best.After setting a men's singles record with his 106th Wimbledon match-win in the fourth round, Djokovic's bid for tennis immortality looked in danger in the first set.He suffered a left calf injury in the ninth game and needed lengthy treatment, raising doubts about his ability to continue.Djokovic was eventually able to play on after a medical time-out, drawing huge cheers from the crowd when he got to his feet.He was on the ropes in the tie-break, constantly stretching his injured leg and gesticulating towards his coaches.Somehow Djokovic defied the pain and Auger-Aliassime's barrage to take the set.But will-power alone wasn't enough to subdue Auger-Aliassime, whose huge serve kept Djokovic on the back foot for long periods.The 25-year-old broke late in the second set and staved off two Djokovic break points to level the match.Despite the bright sunlight, that was the signal for Wimbledon chiefs to order the Centre Court roof to be closed, much to Djokovic's frustration as he argued with an official that "we're an outdoor tournament".Djokovic recovered his composure and took the third set, becoming only the second player to break the Canadian's serve in this year's tournament.In charge at 2-0 up in the fourth set, Djokovic allowed Auger-Aliassime to recover to force a final set.The decider was nerve-shredding drama from start to finish, with Djokovic finally able to let out a roar of delight after sealing one of the most tenacious wins of his glittering career.-- 

Jasmine Paolini reached her first Grand Slam quarter-final for two years, edging out rising Filipina star Alexandra Eala in a tense last 16 match at Wimbledon on Monday. Italian 13th seed Paolini ended the run of Iga Swiatek's conqueror Eala with a gritty 6-4, 4-6, 6-3 victory on Centre Court."I feel so lucky to have this opportunity and so lucky to get the win," said Paolini, before addressing the watching Roger Federer in the royal box."I just needed to stay focused and don't think about him (Federer) being here... It's an amazing feeling to be here right now with the win."Paolini will face Marta Kostyuk of Ukraine in her first major quarter-final since reaching the Wimbledon final in 2024, when she lost to Barbora Krejcikova in three sets.The Italian was also the French Open runner-up to Swiatek in 2024.She has struggled for most of this season but has rediscovered her form at the All England Club since losing the opening set of her first-round match 6-0."After the first set in the first round I was like 'Okay, it can only go better'... point by point, game by game, I was feeling better," Paolini added.The 21-year-old Eala had become the first woman from the Philippines to reach the third and fourth rounds of a Slam, but despite threatening a comeback in the second set, could not get the better of the wily Paolini.The 30-year-old Paolini clinched a nip-and-tuck opening set with a break, having failed to serve it out in the previous game.After the players traded early breaks in the second set, 29th seed Eala broke for a 4-3 lead and then held from 0-40 down in the next game.The left-hander managed to close it out to force a decider.The vital moment of a nervy third set came when Paolini broke in the eighth game, before serving it out confidently despite falling 0-30 down. 

Naomi Osaka stunned world number one Aryna Sabalenka with a 6-2, 7-6 (7/2) victory on Sunday as the Japanese star moved into the Wimbledon quarter-finals for the first time.Osaka avenged a straight-sets defeat against Sabalenka in the French Open last 16 in June by eliminating her fellow four-time Grand Slam champion with a superb display on Centre Court.It is five years since Osaka lifted her most recent Grand Slam trophy at the Australian Open.Revitalised by coach Tomasz Wiktorowski, who mentored Iga Swiatek, the 28-year-old reached the semi-finals of the US Open last year and has carried that momentum into 2026.Osaka is yet to drop a set across her opening four matches at Wimbledon.Seeded 14th, she is finally finding her groove on grass, helped by the eye-catching outfits she arrives on court wearing.Her walk-on costumes have included a kimono, a bomber jacket with a long train and a cloak that looks like an open kimono.The 28-year-old believes all the talk about her haute couture has taken the pressure of her tennis.Once again she treated fans to a memorable outfit before delivering a tailor-made performance that left Sabalenka's Wimbledon challenge in tatters.Osaka faces Czech 10th seed Karolina Muchova for a place in the last four. 

Novak Djokovic enjoyed another slice of Wimbledon history as the Serbian star broke Roger Federer's singles match-win record on Sunday.Djokovic's 7-6 (8/6), 6-3, 3-6, 6-3 victory over Russian qualifier Roman Safiullin in the fourth round took the seven-time Wimbledon champion past Federer to 106 men's match-wins at the grass-court Grand Slam.Only Martina Navratilova (120) has won more singles matches at the All England Club across the men's and women's events.The 39-year-old is through to his 17th Wimbledon quarter-final and his ninth in a row.In his record-extending 66th Grand Slam quarter-final, Djokovic will play Canadian third seed Felix Auger-Aliassime or Spanish 22nd seed Alejandro Davidovich Fokina.Djokovic's win kept him on course for a blockbuster semi-final showdown with defending champion Jannik Sinner, who faces Japanese qualifier Shintaro Mochizuki in the last 16 later on Sunday."Survive to thrive, that's how I feel. So hopefully the thriving part is coming," Djokovic said."Our mind wanders all the time, it's very hard to keep it in the present moment, whoever does that is a winner."I don't get to feel inferior from the back of the court with too many players. Today was one of those days I didn't want to stay in the rally for too long to be honest, so I had to mix things up."Djokovic has a 100 percent record in 20 Wimbledon matches against players outside the top 100, winning all 34 matches he has played against qualifiers at the Grand Slams.After dropping a set in two of his first three matches at the All England Club this week, Djokovic again looked out of sorts at times but did enough to keep his bid for tennis immortality on track.The Serb is aiming to win a record 25th Grand Slam singles crown, which would break a tie with Margaret Court and take him level with Federer on eight Wimbledon titles.It would also make Djokovic the oldest man to win a Grand Slam in the Open era.Apologetic DjokovicDjokovic is the only man to have reached five Wimbledon men's singles quarter-finals aged 35 or over, surpassing the record previously held by Federer.But improvements are needed from Djokovic before he can get his hands on the trophy on July 12.Safiullin is ranked a lowly 132nd and had been in dismal form before this week.The 28-year-old gave Djokovic a scare with his free-hitting style and it took the Serb three hours and 25 minutes to finally subdue him on sweltering Centre Court.Djokovic seemed troubled by his vision as he constantly rubbed at his eyes in the first set.But if Djokovic couldn't believe what he was seeing when Safiullin moved 5-2 ahead, the Serb's view gradually became more rosy.He hit back to force a tie-break that he won with a far more focused approach.Djokovic took a six-minute break before the start of the second set, reemerging to dominate the second set in ruthless fashion.There was a notable dip in his intensity as he lost the third set, gesticulating and grumbling as points slipped away, before a ball smashed in frustration drew boos from the crowd."The outbursts as well, the meltdowns, I had a few of those today as well, I apologise," he said.But Djokovic restored order in the fourth set to wrap up a hard-fought victory.  

Iga Swiatek’s Wimbledon title defence went up in smoke as the Polish third seed fell 7-6(9) 6-2 to rising Filipina Alexandra Eala in the third round after a fierce gladiatorial battle at the All ⁠England Club on Saturday.Last year's triumph ended years of questions about Swiatek's ability to ⁠master the sport's fastest surface, yet the 25-year-old arrived at the All England Club following an early defeat in the Bad Homburg tune-up tournament and still searching for consistency.After battling past Taylor Townsend and sealing an assured win over Karolina Pliskova in her last two rounds, Swiatek came up against an inspired Eala in their Centre Court showdown and fell ⁠short under the blazing afternoon sun.After suffering a shock defeat to Eala in Miami last year, Swiatek gained revenge when they met again on the clay of Madrid but the Pole found herself in trouble after losing a high-octane opening set in which both players gave the other no quarter.Swiatek smiled at the end of the set but was soon shouting at her entourage in the stands, ⁠before slamming her racket on a chair, while ⁠fan favourite Eala ⁠soaked up roaring applause from a thoroughly entertained crowd.Left-hander Eala, whose powerful baseline shot-making rattled Swiatek early in the clash, ramped up the pressure at the start of the next set and earned a double break to go 3-0 up, before her opponent began to show signs of life again.Swiatek retrieved a break but dropped serve again as Eala staved off the late comeback attempt and delivered the knockout blow in the form of a forehand winner to set up an intriguing fourth-round clash with 2024 runner-up Jasmine Paolini.  Rybakina crashes out  Former Wimbledon champion Elena Rybakina also suffered a shock third-round exit in a 7-6 (7/4), 6-1 defeat against Elise Mertens on Saturday.Rybakina was hoping to follow her Australian Open triumph in January by winning Wimbledon for the second time.But the world number two was unable to emulate her 2022 victory at the All England Club as Belgian 25th seed Mertens produced a major upset on Court One.Rybakina, 27, also endured a disappointing early departure from the recent French Open, losing to Yuliia Starodubtseva in the second round.The Russia-born Kazakhstani, who beat Ons Jabeur to win Wimbledon four years ago, has failed to make it past the third round on her last two visits to south-west London.Mertens is a two-time Wimbledon doubles champion and has now reached the last 16 in the All England Club singles on four occasions.She will play Czech 21st seed Marie Bouzkova for a place in the quarter-finals.The 30-year-old's best run in a Grand Slam singles tournament is a 2018 Australian Open semi-final appearance.