tag

Several Nigerian digital investment platforms suffered outages as retail investors rushed to buy shares in Dangote Petroleum Refinery, highlighting the strain Africa's largest-ever share sale is placing on fintech infrastructure.Regulators and market participants have urged first-time investors to be cautious as the record $1.6bn offering, launched this week by Aliko Dangote, seeks broad public participation through banks, mobile operators and fintech platforms.Neither Dangote nor the underwriters have provided any figures for demand for the shares. However, the disruptions point to strong retail investor interest in the offer and illustrate the growing role fintech firms may play in widening access to Nigeria's capital markets.When the IPO launched on Monday, Temi Popoola, CEO of NGX Group, said demand was so high that some investment apps crashed."I think this particular IPO is stress testing Nigeria's financial infrastructure across the board. Us fintechs are being tested to take this massive amount of traffic," Yanmo Omorogbe, co-founder and chief operating officer at one of the largest platforms, Bamboo, told Reuters.Omorogbe said Bamboo faced outages after traffic on Bamboo's app surged to 10 times normal levels within 30 minutes of the IPO going live on Monday. The spike also affected some of Bamboo's third-party service providers, compounding the disruption."So you have almost a perfect storm, or should we say an imperfect storm, of massive influx of customers, third-party providers, and then multiple retries, creating even more demand on our system," Omorogbe said. "And to be very, very honest, our system broke."Users of other platforms that allow digital share subscriptions, including Cowrywise and InvestNaija, also reported difficulties accessing services and executing transactions.Oluwayinka Alaje, who runs a small printing shop in Abuja, said his attempt to buy Dangote shares on Bamboo had failed and he was only able to use another app late at night.InvestNaija directed users to its WhatsApp channel after its platform was overwhelmed.Bamboo and InvestNaija said their platforms were operating normally by Wednesday. Cowrywise did not respond to requests for comment.Some stockbrokers, including Chapel Hill Denham, are also using WhatsApp to reach potential investors. Chapel Hill Denham did not respond to a request for comment.Betting that digital distribution channels will help attract millions of investors, including Nigerians who have never owned shares and those with limited access to traditional banking services, Dangote told local television he expects 10mn people to buy shares in the refinery.Dangote has marketed it as a "people's IPO" — an opportunity to share the benefits of his business's growth, with the minimum investment set at just 10 shares or around $4 — a lower threshold than in previous IPOs.The refinery, which cost more than $20bn to build, has emerged as a key supplier of fuel to Europe following disruptions to Middle East exports. It increased fuel exports this year during the crisis, delivering a net profit of $1.82bn in the first half of 2026 on revenue of more than $13bn, according to its prospectus.The rush to buy into one of Africa's most significant industrial projects could create opportunities for fraudsters to target investors through phishing attempts, fake investment websites and impersonation scams designed to exploit the inexperienced."Somebody can create all sorts of scams. By the time people know about it, the guys have left town," said Bismarck Rewane, chief executive of Lagos-based Financial Derivatives Company.The Securities and Exchange Commission has called on investors to be wary before they transfer funds or provide any personal information. The SEC has not reported any cases of fraud.Analysts say the risks may be especially acute for first-time investors using mobile applications, where the speed and simplicity of digital transactions can make it harder to distinguish legitimate offers from fraudulent ones. 

US retail sales rebounded sharply in August as households boosted purchases of a range of goods while also spending more at restaurants and bars, reinforcing the economy’s resilience even as consumers grow more anxious about high inflation. The stronger-than-expected report from the Commerce Department on Wednesday prompted economists to upgrade their gross domestic product growth estimates for the third quarter. Together with other data on Wednesday showing a surge in import prices last month, strong demand sealed the argument for a widely anticipated interest rate increase from the Federal Reserve later in the day, economists said. The reports followed data this month showing producer and consumer prices accelerated in August, while the labor market regained its poise after wobbling through much of summer. “This reaffirms that the economy is more than capable of handling higher interest rates, providing the Fed plenty of scope to hike to get inflation under control,” said Bradley Saunders, North America economist at Capital Economics. Retail sales jumped 1.2% last month, the largest increase since March, after a revised 0.5% drop in July, the Commerce Department’s Census Bureau said. Economists polled by Reuters had forecast retail sales, which are mostly goods and are not adjusted for inflation, would rebound 0.8% after a previously reported 0.6% drop in July. The decline in July was the first in nine months. Sales increased 6.0% on a year-over-year basis in August. Last month’s increase also partially reflected higher gasoline prices, which lifted receipts at service stations by 3.1%. Households have continued to spend despite stubbornly high inflation because of the oil price shock and supply chain strains from the US-Israeli war with Iran. Consumers have, however, become more selective and are seeking lower-priced goods. Spending is being supported by steady wage growth and recent stock market gains. Households are also saving less and tapping into their nest eggs. But with gasoline prices rising sharply this month and inflation-adjusted wages declining, August’s retail sales pace is unsustainable. Lower-income households are struggling to keep pace with rising energy and food prices, economists said. Consumer sentiment deteriorated this month. “More consumers are losing their purchasing power,” said Scott Anderson, chief US economist at BMO Capital Markets. “We expect this to be an increasing drag on real consumer spending growth in the fourth quarter and into 2027. Healthy retail sales reports like this one are more dependent than ever on continued household wealth gains.” The broad rise in sales last month was led by a 2.6% increase in receipts at nonstore retailers, likely boosted by households restocking for the new school year as well as the fading drag from an earlier than usual Amazon Prime sales promotion. Sales at clothing stores climbed 0.7%, also likely lifted by back-to-school purchases. Receipts at vehicle and parts dealers rose 0.6%, while those at furniture stores gained 0.9%. Electronics and appliance store sales jumped 1.6%, and receipts at sporting goods, hobby, musical instrument and book retailers were 1.2% higher. But receipts at building material and garden equipment retailers fell 0.2%. Sales at food services, the only services component in the report, increased 1.2% after edging up 0.5% in July. This category is considered a key measure of household finances. Retail sales excluding automobiles, gasoline, building materials and food services surged 1.4% last month, the largest gain since September 2024, after an unrevised 0.4% decline in July. Economists had forecast these so-called core retail sales, which correspond most closely with the consumer spending component of gross domestic product, would rise 0.4%. Economists at Goldman Sachs raised their GDP growth estimate for the July-September quarter by 0.5 percentage point to a 3.0% annualized rate. Their counterparts at JPMorgan boosted their estimate to a 3.5% pace from a 2.75% rate. The economy grew at a 1.5% pace last quarter. Growth prospects for this quarter were boosted by a separate report from the Census Bureau showing business inventories jumped 0.8% in July. A third report from the Labor Department’s Bureau of Labor Statistics showed import prices rebounded 0.7% last month amid solid increases in the costs of capital and consumer goods, after declining by 0.3% for two straight months. Economists had forecast import prices, which exclude tariffs, would rise 0.4%. 

As the working day winds down, another side of Doha’s economy begins to gather pace. Across established commercial areas such as Al Sadd, Salwa Road, Najma and Old Airport, as well as newer destinations including Msheireb Downtown, The Pearl and Lusail, restaurants, cafés, retailers and leisure businesses are increasingly drawing customers after work. The shift is turning the evening from simply the final few hours of the business day into an important trading period, shaped by when customers are free, where they choose to spend their time and how long they stay. “Business has been great in the evening in Qatar. Our restaurant in Msheireb, as well as Korean retail outlets, attract more customers during this time,” Doha-based Korean businessman Jewan Park told Gulf Times. He attributed the pattern partly to Qatar’s social culture, where people gather with family, friends and colleagues after work. “I think it is more about the culture. People like to dine, have meetings, and chat with friends, and they tend to stay longer in the evening,” he said. “They prefer to spend more time over dinner or a cup of coffee.” Park said evening activity is also particularly noticeable during summer, when customers seek to avoid the daytime heat and spend more time in air-conditioned commercial areas.His business operates until midnight to meet demand, although longer hours also incur additional costs. “We operate until 12 midnight, but the longer hours also add to our operational costs, including salaries, electricity and water bills,” Park said. For some businesses, however, the additional operating costs are offset by the volume of customers arriving after work. A barista at a popular coffee shop along Old Airport Road said the evening hours have become an important part of the business, with customer traffic increasing noticeably after 5pm.  “Evening hours are very important for us. We see a noticeable increase in customers, particularly people coming after work, families and groups of friends,” the barista said, noting that the proportion of the coffee shop’s daily customer traffic at night time varies by day. Thursday and Friday evenings are typically the strongest, the barista said, as people have more free time to meet friends and spend time with their families. Demand also increases during the cooler months, when residents are more comfortable spending time outdoors and travelling between destinations. “In areas like Old Airport, people already live and work nearby, so cafés can attract both residents and customers who are stopping by after work. The evening becomes a natural time for people to meet and spend time in these areas,” the barista said. The evening economy is developing alongside Qatar’s broader expansion of tourism, leisure and experience-led retail. Qatar welcomed 5.1mn international visitors in 2025, up 3.7% from the previous year, while hotel room nights sold rose 8.6% to 10.84mn, according to Qatar Tourism’s 2025 annual performance report. The authority also recorded more than 600 events during the year, supporting activity across hospitality, retail and leisure. Knight Frank’s Qatar real estate research points to a retail market increasingly shaped by lifestyle and experience. In the third quarter of 2025, average monthly rents at lifestyle-oriented retail destinations rose 11% year-on-year to QR268 per square metre. The consultancy said events and activations were generating spikes in footfall at destinations including Doha Festival City, Place Vendôme and Msheireb Downtown, while food and beverage rents remained resilient at about QR228 per square metre despite tighter margins. The development of lifestyle-oriented destinations is also changing what businesses want from their customers. Instead of simply completing a transaction and leaving, visitors are increasingly encouraged to spend more time at a destination by combining shopping with dining, coffee, entertainment and socialising. Knight Frank’s research highlights the growing importance of dwell time, with events, entertainment, dining and public spaces being used to increase footfall and encourage visitors to stay longer. That model is visible across Doha. Traditional commercial areas such as Al Sadd, Salwa Road, Najma and Old Airport continue to serve neighbourhood demand. In contrast, newer destinations such as Msheireb Downtown, The Pearl and Lusail offer a broader mix of retail, dining, leisure and public spaces. For businesses, the distinction is significant. A customer who spends two or three hours in a commercial destination represents a different opportunity from someone who enters a shop for 20 minutes. Longer visits can generate spending across several businesses and make the surrounding area more attractive to retailers, restaurants and leisure operators. The evening is therefore becoming an important part of that equation. The pattern is not limited to restaurants and cafés. Supermarkets, retail outlets, salons, automotive businesses and entertainment venues also operate beyond standard office hours, allowing residents to combine errands and leisure after work. For many residents, the evening is when the city becomes more convenient for everyday activities. “The heat is much more bearable at night compared with the daytime, so it’s easier to commute or drive my own car without worrying too much about the temperatures,” Doha resident Phoebe Salvador said. Among the city’s evening destinations, she said Souq Waqif remains a favourite, offering a combination of traditional atmosphere, outdoor spaces and local food. “Souq Waqif has always been my favourite. Somehow, it transports me back to the olden days,” Salvador said, adding that the availability of outdoor air-conditioning and traditional Qatari food such as ragag made the destination particularly appealing. Unlike some consumers who combine shopping, dining and entertainment in a single outing, she prefers making evening trips for a specific purpose. “I usually prefer a single-purpose trip. I like to go out for one particular reason rather than trying to fit several activities into one evening,” Salvador pointed out. She said she would nevertheless like to spend more time outside in the future as more retail and leisure options become available, particularly for purchases that are difficult to make online. “I’d definitely like to spend more time out, especially when it comes to buying gadgets or furniture,” she added. Dining out remains another reason to go out in the evening, with Salvador saying she enjoys exploring new restaurants from time to time. Qatar Tourism’s events calendar also highlights the breadth of evening activity, spanning food and beverage, lifestyle, exhibitions, festivals, music, sports and family events. Meanwhile, the barista said improving parking and pedestrian access around busy commercial areas could further support evening businesses by encouraging customers to visit multiple establishments in a single outing. “When customers can park easily or walk safely between cafés, restaurants and shops, they are more likely to stay longer and visit more than one business,” the barista said, adding that more evening events and activities could also help increase footfall. The trend is expected to remain important as Doha’s retail, dining and leisure landscape expands. “People’s routines are changing, and there is a strong culture of meeting for coffee or food after work. As Doha develops more restaurants, retail outlets and leisure destinations, people have more reasons to stay out in the evening,” the barista said. For businesses, the evening is no longer simply the final few hours of the working day. It is becoming a distinct trading period, shaped by when customers are free, where they choose to spend their time and how long they stay.

 The local retail sector is seeing a strong seasonal boost as families step up spending on school uniforms, bags, stationery and electronic devices ahead of the start of the new academic year. Bookshops, shopping centres and retailers have reported increased footfall over the recent days, as parents seek to complete their children’s school requirements before classes begin.Many families have accompanied their children to the market to choose their bags, stationery colours and designs, adding to the lively atmosphere across retail outlets.  Some sales representatives said the final days of the summer holiday have brought a noticeable increase in demand, making the back-to-school period one of the key retail seasons of the year.A wide range of products at different price points, combined with local and imported options, is helping retailers attract consumers across different budget segments.  School uniforms are among the most sought-after products, with retailers expanding dedicated sections offering approved colours and sizes, alongside school shoes and sportswear.Some stores are also promoting multi-item packages and seasonal discounts to encourage larger purchases.It has been noticed that many parents are increasingly looking for uniforms that balance quality, comfort and durability, particularly given the high temperatures during the early months of the academic year.  Lightweight and breathable fabrics are therefore attracting considerable interest.  School bags are another major sales category, with retailers offering extensive collections featuring contemporary designs and popular characters, superheroes and football stars.Lightweight and durable models with multiple compartments are particularly popular, as parents look for practical designs that can accommodate books, notebooks and school supplies without placing excessive weight on students.  Meanwhile, promotional bundles have been enhancing sales, with some retailers offering free lunch boxes or water bottles with selected bags. Such offers can reduce the overall cost of purchasing school essentials separately and provide an additional incentive for families. Stationery has also recorded strong demand, covering notebooks, pens, pencils, colours, rulers, erasers, sharpeners and cases for organising school supplies.Notebooks remained among the strongest-selling items in spite of introducing more digital tools to learning.  A high-quality 80-page notebook is priced at around QR12, while a pack of 12 60-page notebooks is available for approximately QR14, bringing the cost per notebook to around QR1.50.However, the growing role of technology in education is reshaping back-to-school spending. Retailers are promoting tablets, laptops and printers, with instalment plans and buy-now-pay-later services helping families spread the cost of larger purchases. Some companies are also offering educational bundles that combine devices with software and learning applications. Educational games that blend learning with entertainment are another emerging category, reflecting the increasing use of digital tools to support students’ skills and engagement. The expansion of technology-related purchases is giving retailers an additional revenue stream during the traditionally busy back-to-school period, while payment plans are making higher-value products more accessible to households managing multiple school-related expenses. 

Nesto, one of the GCC’s prominent retail groups, has entered the Qatari market with the opening of its first hypermarket in Al Gharrafa, Doha. The new outlet marks the group’s 152nd store worldwide and the beginning of an expansion programme that will see eight more outlets opened across Qatar. The new hypermarket was inaugurated by Chief Patron Mr. Mohammed bin Ahmed Al Obaidli, Board Member of Qatar Chamber; Sheikh Hamad bin Thani Al Thani; and Mr. Mohammed Mubarak Al-Ameri, Director of the Markets and Specialized Licensing Department, in the presence of Western International Group Chairman Mr. K.P. Basheer and Nesto Group Managing Director Mr. Jamal KP. The Al Gharrafa outlet offers a wide range of products under one roof, including fresh produce, food and groceries, household essentials, fashion, electronics and lifestyle products. The hypermarket aims to cater to Qatar’s diverse consumer base by offering competitive prices, product variety and convenience. Speaking on the occasion, Nesto Group Managing Director Jamal Kunhiparambath said Qatar had been a highly anticipated destination in the group’s growth journey. “Qatar has been a highly anticipated destination in Nesto’s growth journey, and we are proud to finally bring the Nesto experience to customers here. Our 152nd store represents much more than another milestone—it marks the beginning of a long-term journey in Qatar,” he said. He added that Nesto would focus on building customer trust through quality, choice and value, which have been central to the group’s retail operations across the region. The company said eight additional outlets are currently in the pipeline in Qatar, signalling its intention to establish a wider retail presence across the country. The expansion is also expected to generate employment opportunities and create new partnerships within the local retail ecosystem. Nesto’s entry into Qatar comes as the group continues to expand its regional footprint, with the Al Gharrafa hypermarket becoming the latest addition to its network of 152 stores worldwide. The company said its Qatar expansion would focus on bringing a wider choice of products and competitive prices closer to communities while contributing to the country’s growing retail sector. Nesto Qatar Media Contact: +974 7080 6726

For decades, Noel Tata built retail and trading businesses out of the spotlight that followed his half-brother Ratan Tata. Now, as chairman of Tata Trusts, he is set to influence two of the biggest decisions facing the Tata group: who leads it next and whether it ever goes public. Noel's stewardship of the trusts, influence over Tata Sons' succession process and role in the listing debate could shape the future of one of India's best-known and biggest conglomerates.  Tata Sons, the holding company of the group with a combined market value of around $277bn, must choose a new leader to succeed Chairman N Chandrasekaran when his tenure ends in February 2027. Tata Trusts hold great sway over the decision with a controlling stake in Tata Sons. Long overshadowed by his half-brother Ratan Tata, the public face of the conglomerate for decades, Noel, 68, rose through less prominent corners of the business, building credentials in retail and trading rather than the group's flagship companies. Though rarely visible publicly, Noel spent years serving on boards across the group. Unlike Ratan Tata, one of India's most recognisable corporate leaders, Noel largely shunned publicity despite his growing influence within the group.  He emerged as a central figure only after Ratan's death in October 2024. Trustees unanimously appointed him as chairman of Tata Trusts and he subsequently joined the Tata Sons board as a non-executive director. He now occupies one of the most powerful positions in Indian corporate governance. "The job is to find the most effective allocation of the resources we have, make choices on how to deploy those resources meaningfully, and do what is best for India," he said at an event this month. "We must serve the purpose for which the founders of the Trusts left their shares — to improve life in India." Two issues will shape the future of the 158-year-old conglomerate: the selection of Tata Sons' next chair and whether the privately held company should eventually pursue a public listing. Tata Sons has faced pressure from minority shareholder Shapoorji Pallonji Group to pursue a public listing, while regulatory requirements could also eventually revive the issue unless the company secures an exemption. Noel has not made public comments, but media reports said he and other trustees unanimously opposed listing last year. He sought clarification from Tata Sons on four to five issues, including the group's business performance, its five-year plan, capital expenditure and the rationale for remaining unlisted, according to a source with direct knowledge of the matter. With regard to the next chairman, his influence is likely to be decisive. While the Tata Sons board will oversee the selection process, the trusts' control of the holding company means Noel will have a significant say in choosing a leader capable of balancing commercial ambitions with the group's distinctive governance structure.  The trusts appoint a third of Tata Sons directors, who hold veto powers over key decisions. Noel spent most of his career away from the public eye after graduating from Britain's Sussex University. He built his reputation within the group through retail and trading businesses rather than its flagship steel, IT and auto companies. He joined Tata International, the group's trading arm, before moving to Trent, then a relatively small retail business. As managing director from 1999, he helped transform Trent into one of India's biggest retail success stories through brands such as Westside and, later, value-fashion chain Zudio. The success established him as a respected operator within the Tata group and paved the way for broader leadership responsibilities. "Noel is well versed with how Tata businesses are run. In retail, many people thought how will Tata compete with the big retailers. Noel has shown it," Sanjay Singh, a former Tata Sons executive who retired in 2019, told Reuters in 2024. Unlike Ratan Tata, he built influence quietly and remained very private, with his office serving as the main conduit for his views and public statements, the source with knowledge of the group said. In August 2010, Noel became Tata International's managing director. During his tenure, the company's turnover grew to more than $3bn from roughly $500mn as it expanded across geographies and businesses. He stepped down as managing director in November 2021 after reaching the group's retirement age for senior executives but remained its non-executive chairman. He accumulated other boardroom responsibilities across the conglomerate, including chairmanships at Voltas and Tata Investment Corp, and vice-chairmanships at Tata Steel and Titan. "He has kept a low profile so the outer world doesn't know him well, but he is quintessential Tata," Singh said.

Doha Bank has been awarded ‘Best Retail Bank’ and ‘Best for Remittances’ at the MEED MENA Banking Excellence Awards 2026.The ‘Best Retail Bank’ award highlights Doha Bank’s successful execution of a retail strategy firmly focused on customer experience and digital enablement. Over the past year, the bank modernised its mobile platform to seamlessly introduce end-to-end onboarding for new-to-bank customers, leveraging digital KYC and biometric verification. This drive towards a low-friction digital experience increased active digital banking users and propelled the annual card spend past QR6bn for the first time in the bank's history.Securing the ‘Best For Remittances’ title recognises the bank's launch of a unified digital remittance platform across its mobile and online channels. Designed to serve Qatar’s diverse population, the platform offers fast and secure cross-border payments to over 80 corridors. Further distinguishing its offering, Doha Bank became the first bank in Qatar to launch Mastercard Move, enabling faster, lower-fee transfers straight from its digital platforms.Doha Bank Group CEO Sheikh Abdulrahman bin Fahad bin Faisal al-Thani said, “These prestigious awards from MEED are a testament to our relentless drive to simplify and elevate the banking experience. From pioneering seamless digital onboarding to providing instant, affordable international transfers, our goal is to deliver practical, secure, and innovative solutions. We are proud of these recognitions and remain committed to supporting the financial aspirations of our community in Qatar.”The achievements reinforce Doha Bank’s position as a leading financial institution in Qatar, committed to delivering innovative banking solutions that serve its customers and the communities in which it operates.

Doha Bank continues to strengthen its position in retail banking and housing finance in Qatar with its customer-focused approach earning the bank two prestigious titles at the Euromoney Awards for Excellence 2026.Through its focus on making everyday banking simpler and more accessible, Doha Bank secured the ‘Best Retail Bank’ award. Over the past year, the bank redesigned key customer journeys, strengthened its digital channels, and simplified its product offering, with 90% of transactions now handled digitally or through self-service kiosk with QR12.5bn in e-commerce volume processed through its merchant network. The result is a retail experience built around speed, reliability, and ease of use.Building on last year's win in the same category, Doha Bank earned the ‘Best Bank for Mortgages/Home Loans’ award in the Middle East. The bank exponentially expanded its housing loan portfolio, with a 40% year-on-year increase, driven by a campaign that combined competitive pricing, flexible terms, and unique incentives including complimentary insurance, cashback options, and fee refunds. Doha Bank also deepened its commitment to green financing through GSAS-certified property solutions developed in collaboration with the Gulf Organisation for Research & Development (Gord), in line with Qatar National Vision 2030.Doha Bank Group CEO Sheikh Abdulrahman bin Fahad bin Faisal al-Thani said, “These awards reflect our commitment to putting the customer at the center of everything we do. From simplifying everyday banking to helping families across Qatar own their homes, we continue to invest in solutions that are practical and accessible. “We are proud to be recognised as the ‘Best Retail Bank’ in Qatar and the ‘Best Bank for Mortgages’ in the Middle East, and we will continue working to set new standards in both areas.”The achievements reinforce Doha Bank’s position as a leading financial institution in Qatar, committed to delivering a modern, customer-focused banking experience across its retail and housing finance businesses.

Qatar’s diverse consumer base is shaping a retail approach centred on affordability, direct sourcing and reduced plastic use, according to Mark & Save GCC Operation manager Mohammed Fasil in Doha. Speaking to Gulf Times, Fasil said retailers operating in Qatar must respond to customers from a wide range of backgrounds, each bringing different household needs, product preferences and expectations of value. Mark & Save recorded more than 2mn customer visits during its first 500 days in the country, with shoppers representing over 110 nationalities, according to figures provided by the company. Fasil described it as an indication of the breadth of Qatar’s consumer market. Serving such a varied population requires access to products from multiple regions rather than relying on a limited sourcing base. Fasil said the company imports merchandise from countries including India, China, Bangladesh, Türkiye, the United Kingdom and Poland. “We are directly importing from the manufacturing unit to the customer,” he said. “The intermediary cost is removed, and that is the benefit customers receive.” He added that the sourcing model is intended to manage prices while providing a range suited to different communities. Affordability, Fasil said, remains an important consideration for households, particularly when purchasing everyday products. He linked the company’s customer-focused approach not only to price but also to understanding how shopping practices are changing, including growing awareness of the environmental effects of single-use plastic. The retailer is preparing to encourage greater use of reusable jute bags in Qatar and reduce its reliance on plastic shopping bags, following similar measures introduced in some of its other markets. “We want customers to use more jute bags instead of plastic shopping bags,” Fasil said. “Plastics create environmental issues, so we will move towards jute bags as soon as possible.” He said no date was provided for the full introduction of the measure in Qatar. However, the planned shift reflects how environmental considerations are becoming part of everyday retail decisions, from packaging and checkout practices to the choices offered to customers. Moving consumers away from disposable bags will also require awareness and participation instead of a change imposed only at store level, Fasil added. Reusable alternatives must be convenient enough to become part of regular shopping habits. 

Mark & Save has launched a QR1mn "Shop & Win” campaign to celebrate 500 days of operations in Qatar, offering thousands of prizes over six months as the retailer looks to reward customer loyalty while preparing for further expansion in the country.The promotion, which runs from August 1 to January 26, 2027, offers prizes to more than 1,300 customers through monthly raffle draws across the retailer's three Qatar outlets.Customers will receive one raffle coupon for every QR50 spent, increasing their chances of winning throughout the campaign.The prize pool includes five Jetour X70FL vehicles, six iPhone 17 Pro Max smartphones, 180 gold coins, 90 Impex 55” smart televisions, 450 Clikon 2-in-1 blenders, and 540 shopping vouchers worth QR200 each.Speaking to Gulf Times, Mark & Save manager (GCC operations) Mohammed Fasil said the campaign was designed as a gesture of appreciation to customers who have supported the retailer since its launch in Qatar."This promotion is part of our 500-day celebration in Qatar," he said. "We are giving customers the best possible prices, and all the prizes selected for the event are family-oriented or related to the needs of families."Unlike conventional promotional campaigns centred solely on discounts, the initiative combines everyday affordability with practical rewards designed to appeal to households and shoppers across different age groups.Fasil said the retailer has welcomed more than 2mn customers representing over 110 nationalities during its first 500 days, describing the response as evidence of the brand's growing acceptance in Qatar's diverse retail market."We are directly importing from manufacturing units to customers," he said. "The intermediary cost is removed, and that is the benefit customers receive."According to Fasil, products are sourced directly from manufacturers in countries including India, China, Bangladesh, Turkiye, the United Kingdom and Poland, allowing the retailer to maintain competitive prices while offering a broad range of merchandise.The company also intends to continue expanding its presence in Qatar."We are planning to expand with more stores in Qatar," Fasil said, adding that Mark & Save aims to operate more than 10 outlets by 2030 as part of its long-term growth strategy.Alongside expansion plan, the retailer is also preparing to introduce more environmentally responsible shopping practices.Fasil said the company plans to encourage customers to switch from conventional plastic shopping bags to reusable jute bags, following similar initiatives already introduced in other markets."We want customers to use more jute bags instead of plastic shopping bags," he said. "Plastics create environmental issues, so we will move towards jute bags as soon as possible."Mark & Save said the “Shop & Win” campaign reflects its continued commitment to rewarding loyal customers while providing quality products, competitive prices and an enjoyable shopping experience.The retailer has invited customers across Qatar to visit any of its stores, collect raffle coupons through eligible purchases and participate in one of its largest promotional campaigns to date. 

Global investors pulled back from Republic of Korea's stocks through a wild turn in July but are keeping faith with the heavyweight chipmakers on the view that their growth momentum is intact, while leveraged holdings that rocked the market may have thinned out.In a sign of the shift in mood, a record rally on Friday showed foreigners, who have been net sellers of Korean shares all year, turned buyers of 7.2tn won ($5bn) worth of stock, more than double the previous one-day record. The sanguine mood contrasts with anger among domestic retail traders, burned by a roughly 40% drawdown from a peak in June.Assets at leveraged exchange-traded funds (ETFs) with Korean underlying stocks Samsung Electronics and SK Hynix have collapsed from $50bn in late June to $17bn last week, according to JP Morgan research."This was a leverage event, not an earnings event," said Steve Lawrence, chief investment officer of US-based Balfour Capital Group."I'll say it plainly: I'm a bull on Samsung here. It got sold for carrying half the index's weight, not for anything in the business," said Lawrence, who manages over €400mn. "The memory cycle and the AI capex story are intact, and the unwind is handing it to you at a discount the fundamentals don't justify."Analysts said the market drop was aggravated by forced selling of shares at haemorrhaging hedge fund Situational Awareness, which also now appears to be over, after Citadel bought the bulk of the fund's remaining equities book.Samsung shares almost halved in value from a peak in June to a trough late in July, despite the company reporting a 250-fold increase in chip profit and solid outlook on the back of demand from data centres.Shares in rival SK Hynix have followed a similar pattern, with both rebounding sharply in a volatile session on Friday.Average allocations to Korea by active global emerging market funds rose sharply over 18 months but flattened in June, as volatility spiked, figures from analytics firm EPFR show."In Korea, we believe the leveraged ETF unwind is complete and hedge funds are ~90% through deleveraging — back to acceptable levels," according to JP Morgan analysts led by Rajiv Batra, head of Asia and co-head of global emerging markets equity strategy. "If a durable bottom forms here, history is supportive," they said in a note in July, with the median 12-month return after previous emerging-market corrections being about 28%.Leverage has been at the forefront of Korea's sparkling rally and stunning reckoning because, via products such as single-stock leveraged exchange-traded funds, it has transformed the market and jacked up volatility.The rally that more than tripled the value of the KOSPI benchmark over the 12 months to June's peak hit overdrive after single-stock leveraged ETFs launched in Korea in May and they exacerbated the slide from the highs."Long only investors just don't want to have to manage positions in stocks which are moving as violently as these stocks are moving," said William Brattan, head of cash equity research for APAC at BNP Paribas.The extremely sharp drop led to a public apology from Korea's Finance Minister Koo Yun-cheol for introducing these ETFs without careful consideration, and new measures to rein in the leveraged products.Citi's trading strategies desk estimated last week total losses for retail investors in leveraged ETFs at around $38.7bn, a factor in mounting anger directed at policymakers for allowing single-stock leveraged funds to launch."The amount of money that went into SK and Samsung was staggering," said Pierre Hoebrechts, deputy CIO at East Eagle Asset Management."The number of accounts opened in Korea, combined with local leverage and very concentrated exposure, with the cherry on the cake being large 2x-levered foreign ETFs, just made it an accident waiting to happen."Hoebrechts said his firm had been short, or betting on falls in the KOSPI and Japan's Nikkei since the end of June, but squared off its positions last week, believing the washout phase may be nearing an end.Average short interest, weighted by positions' value, for Korea is about 4.3%, down from a recent peak of about 5.3%, according to data from S3 Partners.To be sure, there are plenty of risks remaining, and for many, Friday's record-breaking 17.9% surge in the KOSPI was just as unsettling as some of last month's sharp falls. The index fell nearly 5% on Monday.But, said Larry Hatheway, head of research at Franklin Templeton Institute, US institutional investors, while wary of stepping into a falling market, "may be willing to take another look at some of these (Korean) names now."

Strong brands are never built by individuals alone. They are shaped over time through a shared vision, consistent execution, and the collective efforts of people working towards a common purpose.Having spent nearly three decades at QNB, I have seen firsthand that reputation is not created through individual campaigns or moments of recognition. It is earned through sustained performance, meaningful relationships, and the trust that organisations build with customers, employees, investors, and communities over time.This perspective was reinforced when I was recognised among Forbes Middle East's Most Influential Marketing Leaders in the Middle East 2026. I viewed the recognition not as a personal achievement, but as a reflection of the teams and colleagues whose dedication contributes every day to strengthening the QNB brand and supporting the group's long-term success.Today, QNB is recognised as the most valuable banking brand in the Middle East and Africa, with a brand value exceeding $10.3bn, according to Brand Finance's Banking 500 report for 2026.The group's Brand Strength Index remained stable at 86, whilst QNB ranked among the world's 50 most valuable banking brands. While these milestones are important, they are ultimately the result of something deeper: Trust.Throughout my career at QNB, across treasury, retail banking, and communications, I have witnessed the group's evolution firsthand. During this time, I have seen that reputation is built not through individual campaigns, but through consistency, performance, and a long-term commitment to our customers and stakeholders.At QNB, communications supports the group's broader strategy, helping articulate a clear, consistent value proposition across markets whilst reinforcing the pillars that guide our growth: World capacity, innovation, and sustainability.Today, QNB operates in 28 countries across Asia, Europe, and Africa, focusing strategically on key international financial centres, including London, Paris, Hong Kong, and Singapore, alongside growth opportunities in Saudi Arabia.As we strengthen our position as a globally connected financial institution, communications ensures that customers, investors, and stakeholders understand the value of an increasingly integrated international banking platform.One of our most significant milestones was the unification of our operations under a single QNB identity. Bringing together legacy brands was never simply a branding exercise; it was a strategic decision to boost collaboration and create a seamless customer experience.A key example is the recent unification of our brand in Egypt and Turkey, bringing major subsidiaries like QNB Alahli and QNB Finansbank under the single QNB name to enhance our global footprint.For me, this transformation represents far more than a new name or visual identity. It reflects QNB's evolution into an institution united by a common purpose and a consistent brand promise. Whether a customer engages with QNB in Doha, London, Paris, Hong Kong, Singapore, or elsewhere across our network, they should experience the same standards, values, and commitment.Innovation is another defining pillar of QNB's growth. As customer expectations evolve, the group is investing in digital capabilities and new business models designed to deliver seamless, accessible banking.A key milestone was securing licences in Egypt and Saudi Arabia for ezbank, a fully digital, mobile-first, and AI-enabled banking platform. Initiatives like this demonstrate how we are reimagining customer experiences whilst expanding access to banking services in a digital-first world.Communicating this transformation effectively requires us to focus not just on the technology itself, but on the value it creates. Stakeholders want to understand how innovation improves experiences, supports businesses, and contributes to economic development. Our role is to translate complex initiatives into meaningful stories.Sustainability has also become central to the conversation. Today, stakeholders expect organisations to demonstrate not only financial performance, but also how they create long-term value for society.This commitment extends beyond finance. Through partnerships such as the recently announced QNB Education City Stadium, the group supports initiatives that contribute to social progress, inclusion, and community development.As a hub for community engagement and programmes that empower women through sport, the stadium demonstrates how organisations can create meaningful impact by expanding opportunities and supporting broader national development goals.At QNB, sustainability is integrated into our broader growth strategy. The group's sustainable financing portfolio has grown to more than $11bn, whilst milestones such as the independent assurance of financed emissions and the issuance of a €750mn Green Bond reflect our commitment to responsible, transparent growth.The group's continued international recognition, including being named Best Trade Finance Provider in Qatar 2026 by Global Finance, further highlights the importance of aligning business performance with a credible reputation.Looking ahead, the role of communications will continue to evolve alongside changes in technology, stakeholder expectations, and the global economy. Yet, the foundations remain remarkably consistent.People want transparency. They want authenticity. Above all, they want institutions they can trust.Building and maintaining that trust remains the central purpose of communications. In an increasingly complex and interconnected world, effective communication helps organisations navigate change, strengthen reputation, and foster meaningful engagement with stakeholders.At QNB, it plays a critical role in ensuring that the Group’s leadership, performance, and long-term vision are clearly understood, creating lasting value that extends well beyond financial results.Heba al-Tamimi is senior executive vice-president: Group Communications, QNB Group.