tag

LuLu Hypermarket Qatar, the region’s leading retailer, has launched the ‘Taste of Sri Lanka’ Festival, bringing an extensive selection of Sri Lankan food products, fresh agricultural produce, organic ranges, and authentic grocery items to customers at attractive discounted prices. The festival is being held across all LuLu Hypermarket stores in Qatar and will run until February 10. The festival was officially inaugurated Wednesday at LuLu Hypermarket, Barwa City, by Roshan Sithara Khan Azard, ambassador of Sri Lanka.**media[413047]**The inauguration ceremony was also attended by Sri Lankan cricket legend, Lasith Malinga, along with several distinguished guests, including Dr Mohamed Althaf, director of Global Operations and Chief Sustainability Officer, LuLu Group International, senior management, and industry representatives. LuLu Group has been organising the ‘Taste of Sri Lanka’ Festival annually across its outlets in the region in conjunction with the Independence Day of Sri Lanka. Through this annual initiative, LuLu Group aims to showcase Sri Lanka’s rich culinary heritage, diverse culture, and traditional values that have evolved over the years through cultural influences. The festival also highlights the long-standing trade and business ties between Sri Lanka and Qatar, tracing their roots back to the historic spice trade of ancient times.**media[413048]**Speaking at the event, ambassador Azard, said: “I am delighted to see that LuLu Group has sourced a wide and diverse range of products from Sri Lanka, including tea, fruits, vegetables and organic food items. We are proud that LuLu Group has chosen the occasion of our National Day to celebrate Sri Lankan products at their outlets. This initiative provides a significant boost to producers back in Sri Lanka, especially in the organic sector.” Speaking about the festival, Dr Althaf noted: “This year the ‘Taste of Sri Lanka’ festival has been launched as part of the celebrations marking the 78th Independence Day of Sri Lanka. “Lulu Group has organised the festival in co-operation with its export unit, YAS Lanka, based in Colombo, Sri Lanka. Established in 2017, the unit was set up with the objective of strengthening sourcing operations and supplying high-quality products to LuLu’s chain of hypermarkets worldwide,” he added. “The festival primarily showcases Sri Lankan ethnic and grocery products, along with agricultural and organic produce and highlights the rich and diverse culture and culinary heritage of Sri Lanka”, Dr Althaf said. Adding to the festive atmosphere, the event featured vibrant Sri Lankan cultural performances, including traditional dances presented by students of Dinu Dance Academy, creating an immersive ambience that reflects Sri Lanka’s rich culture and traditions. Following the official inauguration of the ‘Taste of Sri Lanka’ Festival, GIEO Active, a sports and activewear brand, was launched by Sri Lankan cricket legend, Malinga in the presence of Dr Mohamed Althaf, senior management of LuLu Group, and the brand’s founders Dr Prasanna Rathnayaka and Muzreen Fowzi. Designed for an active and contemporary lifestyle, GIEO Active offers performance-driven sports and active wear that blends bold design, comfort, and functionality, with a strong focus on sustainability. The brand will soon be available at LuLu Hypermarket, Ain Khaled. 

Stocks rallied and precious metals rebounded as some stability returned to markets Tuesday after US-Iran diplomacy, a Fed chief nominee, and a partial shutdown in Washington brought volatility to trading floors.In Tokyo, the Nikkei 225 closed up 3.9% to 54,720.66 points; Hong Kong - Hang Seng Index ended up 0.2% to 26,834.77 points and Shanghai - Composite closed up 1.3% to 4,067.74 points Tuesday.Hopes for the US economy, boosted by forecast-beating manufacturing data, provided investors a much-needed catalyst for a rally on Wall Street.Healthy gains chalked up through January appeared to be in danger at the start of the week as the dollar soared on news that Donald Trump had tapped Kevin Warsh - considered the most hawkish of his candidates - to head the Federal Reserve.Analysts said the choice of Warsh, a former Fed governor and Morgan Stanley investment banker, raised the prospect that central bank policy could be more supportive of the greenback.The US currency had been taking a battering from its peers last week on concerns that the US president was happy to see it weaken, which would support exporters. Trump's choice also eased concerns about the Fed's independence.The dollar's sharp recovery sent precious metals plunging at an eye-watering pace, with gold hitting a low of $4,402 and silver $71 - having enjoyed equally blistering gains in recent weeks to record highs above $5,595 and $121.The rush out of the safe-haven metals was also driven by easing US-Iran tensions after Trump voiced optimism over a deal with Tehran, having warned of possible strikes on the Islamic republic.That, combined with the stronger dollar, also sent oil prices plunging at breakneck speed.However, some calm returned to markets Tuesday following a rally in New York, which came thanks to figures showing US manufacturing activity grew in January at its fastest pace since 2022. It also marked the first expansion in 12 months.A return into all things AI provided a huge boost after trader concerns about a bubble in the tech sector saw them offload big-name firms. However, they remain on edge about the vast sums pumped into the AI arena as questions swirl about when they will see profits.Seoul's Kospi stock index was the best performer, piling on 6.7 percent and wiping out Monday's losses. The tech-rich market has climbed around 25 percent already this year.Tuesday's gains were led by titan Samsung's 11 percent surge and chip maker SK hynix's 9.3% advance.Monday's "decline wasn't about the fundamentals of the AI and semiconductor sectors. It happened because liquidity?sensitive assets such as gold and silver plunged sharply", wrote Chung Hae-chang, analyst at Daishin Securities.Tokyo, which is also home to big-name tech firms, also enjoyed a bounce, adding nearly 4%, while Hong Kong, Shanghai, Sydney, Singapore, Taipei, Bangkok, Wellington and Manila also advanced.Mumbai's Nifty index soared almost five percent as investors welcomed Trump's announcement of a US-India trade deal. He also pledged to cut tariffs on the country's goods after after Prime Minister Narendra Modi promised to stop buying Russian oil over the war in Ukraine.Jakarta rose more than one percent, having been battered since Thursday, when index compiler MSCI raised concerns about ownership issues with Indonesian regulators and said it would hold off adding the nation's stocks to its indexes or increasing their weighting.London extended gains at the open, having ended at a record Monday, while Paris and Frankfurt also rose."It's been a more orderly and calmer affair across markets, with growing signs that traders are ready to re-engage with pro-risk positions and sell equity index volatility," said Pepperstone's Chris Weston.Oil prices edged down but tempered the sharp losses suffered Monday.Traders are keeping tabs on Washington after Trump urged the House of Representatives to swiftly adopt a spending bill and end the three-day government shutdown."I hope all Republicans and Democrats will join me in supporting this Bill, and send it to my desk WITHOUT DELAY," Trump said in a post on Truth Social.The shutdown followed a breakdown in negotiations because of Democratic anger over the killing of two protesters in Minneapolis by federal immigration agents, which derailed talks over new money for the Department of Homeland Security.Mike Johnson, speaker of the Republican-controlled House, has expressed optimism that an agreement is imminent. 

Gold prices plunged on Friday, heading for their largest one-day decline since 1983, while silver fell nearly 30 percent and was on track for its worst day ever.In spot trading, gold dropped 9.5 percent to $4,883.62 an ounce after hitting a record high of $5,594.82 on Thursday. Gold for February delivery fell 11.4 percent to settle at $4,745.10 an ounce.Among other precious metals, silver in spot trading tumbled 27.7 percent to $83.99 an ounce, after dipping as low as $77.72 earlier. Silver was headed for its largest single-day drop ever, while platinum lost 19.18 percent to $2,125 an ounce and palladium fell 15.7 percent to $1,682. 

OilOil prices dipped a few cents per barrel on Friday, consolidating recent gains and holding near six-month highs on Friday, supported by ongoing tensions between the US and Iran.Brent crude futures settled at $70.69, and US West Texas Intermediate crude (WTI) finished at $65.21. For the week, Brent rose 7.3%, while WTI gained 6.8%.Sources said US President Donald Trump was weighing actions against Iran that included targeted strikes, raising concerns about supply disruptions.Both the US and Iran have since signalled willingness to engage in dialogue, but Tehran on Friday said its defence capabilities should not be included in any talks.Meanwhile, the US, which has strengthened its military position in the Middle East in recent weeks, issued new sanctions targeting seven Iranian nationals and at least one entity. GasAsia spot LNG rose for a third week on Friday to hold at a nine-week high, as colder temperatures lifted heating demand in the Northern Hemisphere and as US export loadings eased earlier last week.**media[411357]**The average LNG price for February delivery into north-east Asia was $11.60 per million British thermal units (mmBtu), up from $11.35 per mmBtu the week before.In Europe, the Dutch TTF gas price settled at $13.66 per mmBtu, posting a weekly gain of 14.22%. Europe is experiencing higher year-on-year gas demand, and although LNG send-out remains robust, elevated storage withdrawals are increasing pressure on the system, analysts said.In the US, natural gas futures surged 140% over the past seven trading days as an Arctic blast spiked heating demand, freezing oil and gas wells and cutting gas output to a two-year low. 

Aided by firm global oil prices, the Qatar Stock Exchange (QSE) Wednesday gained about 88 points to inch towards 11,400 levels and capitalisation added in excess of QR3bn. The foreign funds were increasingly net buyers as the 20-stock Qatar Index gained 0.78% to 11,373.09 points, recovering from an intraday low of 11,285 points. The telecom, industrials and consumer goods counters witnessed higher than average demand in the main market, whose year-to-date gains improved to 5.67%. More than 62% of the traded constituents extended gains to investors in the main bourse, whose capitalisation added QR3.21bn or 0.47% to QR680.33bn mainly on small and microcap segments. The Gulf funds were increasingly bullish in the main market, whose trade turnover and volumes were on the decrease. However, the local retail investors were seen net sellers in the main market, which saw as many as 0.01mn exchange traded funds (sponsored by AlRayan Bank and Doha Bank) valued at QR0.05mn trade across 11 deals. The domestic funds were increasingly net profit takers in the main bourse, which saw no trading of sovereign bonds. The Arab individuals were seen increasingly bearish in the main market, which saw no trading of treasury bills. The Total Return Index rose 0.78%, the All Share Index by 0.56% and the All Islamic Index by 0.8% in the main bourse. The telecom sector index shot up 1.37%, industrials (0.91%), consumer goods and services (0.81%), real estate (0.69%), banks and financial services (0.39%) and transport (0.22%); while insurance was down 0.02%. As many as 33 gained, while 18 declined and two were unchanged. Major movers in the main market included Beema, Mekdam Holding, Inma Holding, Doha Bank, Nebras Qatar, Commercial Bank, AlRayan Bank, Dukhan Bank, Woqod, Industries Qatar, Mesaieed Petrochemical Holding, United Development Company, Ooredoo and Nakilat. In the junior bourse, Techno Q saw its shares appreciate in value. Nevertheless, Mannai Corporation, Gulf Warehousing, Estithmar Holding, Medicare Group, Milaha, Qamco and Nakilat were among the shakers in the main market. The foreign funds’ net buying increased substantially to QR74.99mn compared to QR51.54mn the previous day. The Gulf institutions’ net buying expanded noticeably to QR19.81mn against QR13.73mn on January 27. However, the Qatari retail investors’ net selling strengthened considerably to QR59.12mn compared to QR43.33mn on Tuesday. The domestic funds’ net profit booking grew perceptibly to QR24.8mn against QR22.22mn the previous day. The Arab individual investors’ net selling increased notably to QR9.61mn compared to QR4.1mn on January 27. The Gulf retail investors’ net profit booking rose marginally to QR0.92mn against QR0.19mn on Tuesday. The foreign individuals turned net sellers to the tune of QR0.34mn compared with net buyers of QR4.56mn the previous day. The Arab funds had no major net exposure for the fifth straight session. The main market saw 13% contraction in trade volumes to 142.16mn shares, 15% in value to QR462.89mn and 12% in deals to 36,376. In the venture market, a total of 0.02mn equities valued at QR0.04mn changed hands across nine transactions. 

LuLu Group, Qatar’s leading retail destination, has launched “Explore Australia”, a special in-store campaign inviting shoppers to discover the diversity, quality, and freshness of Australian products across its hypermarkets at attractive promotional prices.The campaign was officially inaugurated at LuLu Hypermarket, Giardino – The Pearl-Qatar, by Shane Flanagan, the ambassador of Australia to Qatar and his wife, in the presence of Australian football legend Tim Cahill, representatives from the Australia–Qatar Business Forum, global director of LuLu Group Dr Mohamed Althaf, and senior LuLu management.**media[408745]**The promotion will run until January 28 across all LuLu Hypermarket outlets in the region.Speaking at the launch, Flanagan highlighted Australia’s long-standing role in supporting Qatar’s food security and praised LuLu’s growing partnership with Australian producers.“It is a thrill to see so many Australian producers who have travelled to join us today,” the envoy said. “This initiative allows us to reconnect and continue the discussions we’ve had through previous engagements, including trade events and LuLu’s visits to Australia over the years.”**media[408746]**He noted the strong reputation of Australian food products for quality and safety, particularly organic offerings.“We take great pride in the exceptional standards of Australian food, from lamb and beef to fruits, vegetables, and a wide range of everyday essentials,” Flanagan said. “Shoppers will be surprised to discover how many products on LuLu shelves originate from Australia.”The ambassador added that the timing of the campaign aligns well with Australia Day on January 26, making the celebration even more meaningful in Qatar.“This ‘Explore Australia’ event comes at a perfect time, and we are grateful to LuLu for its continued commitment,” he said. “Each year, the selection grows stronger, supported by LuLu’s purchasing and distribution centre in Melbourne, which continues to gain momentum.”The “Explore Australia” campaign features a comprehensive range of products directly imported from Australia, including fresh meat, organic foods, muesli bars, plant-based milk, sauces, cake mixes, honey, grocery items, and fresh fruits and vegetables.**media[408747]**Recent industry reports point to a steady increase in Australia’s exports of livestock, fresh produce, and processed food products to Qatar.LuLu Group’s sourcing office in Australia plays a key role in ensuring a consistent supply of premium Australian products, enabling the retailer to offer high-quality imports at competitive and affordable prices across its stores.The launch event was enhanced by a live musical performance by children from King’s College, adding colour and vibrancy to the occasion.Shoppers can also enjoy chef-led live cooking demonstrations, tasting sessions, and interactive sampling counters throughout the campaign, creating an engaging and immersive retail experience. 

OilOil prices settled higher on Friday as some investors covered short positions ahead of the three-day Martin Luther King holiday weekend in the US and lingering worries about a possible US military strike against Iran.Brent crude futures settled at $64.13, and US West Texas Intermediate crude (WTI) finished at $59.44. For the week, Brent rose 1.2%, while WTI gained 0.5%.The US Navy's aircraft carrier USS Abraham Lincoln was expected to arrive in the Gulf this week after operating in the South China Sea.Investors are increasingly concerned that any escalation could prompt Iran to attempt to block the Strait of Hormuz, a critical chokepoint through which roughly a quarter of global seaborne oil supplies pass.However, analysts note that expectations of higher global oil supply this year could limit the extent of any geopolitical risk premium in prices.Gas**media[405620]**Asia spot LNG rose last week on the back of a colder weather outlook that spurred some demand, lifting prices to their highest levels in six weeks.The average LNG price for February delivery into north-east Asia was $10.10 per million British thermal units (mmBtu), down from $9.50 per mmBtu the week before.Analysts noticed a rise in Asian spot tenders this week, with Japan's Kansai and Tohoku Electric seeking one cargo each for February-March delivery ahead of a forecast cold snap in Northeast Asia later this month.In Europe, the Dutch TTF gas price settled at $12.73 per mmBtu, posting a weekly gain of 31.3% as colder weather returned across the region and accelerated storage withdrawals pushed prices higher.The near depletion of underground gas storage in some northwestern European countries due to colder weather has driven prices significantly higher relative to Asia. 

Asian markets largely rose Wednesday as speculation about a snap election in Japan pushed up Tokyo shares, and oil prices dipped after a surge fuelled by instability in Iran.In Tokyo, the Nikkei 225 closed up 1.5% to 54,341.23 points; Hong Kong - Hang Seng Index ended up 0.6% to 26,999.81 points and Shanghai - Composite closed down 0.3% to 4,126.09 points Wednesday.Metals added to their recent gains to hit new record highs, with silver up more than four percent, partly propelled by the prospect of interest rate cuts by the US Federal Reserve this year.Tokyo closed 1.5% higher and the yen slumped to its lowest value since mid-2024 as media reports said Prime Minister Sanae Takaichi planned to hold an election as soon as February 8.Takaichi's cabinet - riding high in opinion polls - has approved a record 122.3tn yen ($768bn) budget for the fiscal year from April 2026.She has vowed to get parliamentary approval as soon as possible to address inflation and shore up the world's fourth-largest economy.Hong Kong closed up 0.6% while Shanghai dipped 0.3% after Beijing said trade last year reached a "new historical high", surpassing 45tn yuan ($6.4tn) for the first time.Global demand for Chinese goods has held firm despite a slump in exports to the United States after President Donald Trump hiked tariffs.Other trade partners more than filled the gap, increasing Chinese exports overall by 5.5% in 2025."We expect this resilience to continue through 2026," said Zichun Huang, China economist at Capital Economics, in a note."One risk to the export outlook is that the trade truce with the US doesn't last," Huang added, referring to a detente that Washington and Beijing reached last year after a major escalation."Trump's threat to impose a 25% tariff on countries doing business with Iran underscores the potential for renewed trade tensions."Sydney, Seoul, Taipei, Wellington, Jakarta, Bangkok and Manila were all in the green, while Mumbai, Singapore and Kuala Lumpur were down.Gold spot hit a record high and silver topped $90 an ounce for the first time, partly on the shock news that prosecutors have reopened a probe into Federal Reserve Chair Jerome Powell."Continued attacks on Fed independence and Trump's proclivity to push for lower rates is another key reason behind our view and we forecast US Fed funds rates to fall below three percent" by the third quarter, said analyst Michael Wan at MUFG.Trump's warning of "very strong action" if Iranian authorities hang protesters has also contributed to a tense geopolitical backdrop.Oil prices were lower after an overnight surge as the US president announced steep tariffs on anyone trading with Iran, sparking expectations that the threat will restrict supplies of crude.International outrage has built over the crackdown that a rights group said has likely killed thousands during protests posing one of the biggest challenges yet to Iran's clerical leadership.Traders will also be keeping an eye on a possible US Supreme Court ruling on Wednesday on the legality of Trump's sweeping tariffs.A ruling against the government would prove a temporary setback to its economic and fiscal plans, although officials have noted that tariffs can be reimposed by other means. 

Asian markets mostly rose Tuesday with Tokyo closing at a record high on speculation over a snap election, while concerns about Iran pushed oil prices higher.The rallies followed another record finish on Wall Street overnight, where investors shrugged off worries about a US criminal probe of the Federal Reserve central bank.Tokyo's Nikkei closed 3.1% up, driven by anticipation that Prime Minister Sanae Takaichi will capitalise on strong poll numbers by calling an election.Takaichi became Japan's first woman prime minister in October and her cabinet has an approval rating of around 70%.But her ruling bloc only has a slim majority in parliament's powerful lower house, hindering her ambitious policy agenda.Tokyo's gains were mirrored by increases in Hong Kong, Sydney, Singapore and Malaysia. Shanghai was down at the close, with Wellington, Mumbai, Bangkok and Manila also in the red.London and Frankfurt were flat at the open, with Paris in the red.Seoul climbed 1.5% after South Korean chip giant SK hynix said it would spend 19tn won ($12.9bn) building an advanced chip packaging plant, as the firm rides the global AI boom.It came after New York's Dow and S&P 500 ended at records for a second straight day.The tech-rich Nasdaq index also bounced back from early losses after Sunday night's disclosure of the US Department of Justice probe into the Federal Reserve.Broad optimism over the global economy and technological advances such as artificial intelligence have buoyed market sentiment in recent months.Oil prices rose after US President Donald Trump announced a 25% tariff on any country trading with Iran, ramping up pressure on Tehran over its violent crackdown on a wave of protests.Michael Wan at MUFG noted that Iran makes up 3% of global oil production, with Venezuela supplying around one percent "as a rough rule of thumb"."China stands out as the top trading partner for Iran, both across exports and imports, and also in terms of its position as the top importer of Iranian crude oil," he said.Trump said in a social media post on Monday that the new levies would "immediately" hit the Islamic republic's trading partners who also do business with the United States.Taipei was up 0.5% after the democratic island said it had reached a "general consensus" with Washington on a trade deal, following months of talks.Taiwan and the United States began negotiations in April to hash out a trade deal after Trump slapped a 32% tariff on Taiwanese exports, which was later lowered to 20%, as part of his sweep of measures against dozens of trade partners.In Hong Kong, the Hang Seng Index closed up 0.9% to 26,848.47 points; Shanghai - Composite ended down 0.6% to 4,138.76 points and Tokyo - Nikkei 225 closed up 3.1% to 53,549.16 points Tuesday. 

Strengthening oil prices had its positive spillover in the Gulf shores, including the Qatar Stock Exchange (QSE), which Tuesday gained about 74 points in index and about QR4bn in capitalisation.The foreign funds were increasingly net buyers as the 20-stock Qatar Index rose 0.6% to 11,229.22 points, recovering from an intraday low of 11,178 points.The Gulf institutions were seen increasingly bullish in the main market, whose year-to-date gains improved further to 4.34%.About 62% of the traded constituents extended gains to investors in the main bourse, whose capitalisation added QR3.81bn or 0.57% to QR671.71bn mainly on mid and small cap segments.The banks and insurance counters witnessed higher than average demand in the main market, which saw as many as 0.01mn exchange traded funds (sponsored by AlRayan Bank and Doha Bank) valued at QR0.06mn trade across 11 deals.The domestic funds’ weakened net profit booking had its influence on the main bourse, whose trade turnover and volumes were on the rise.The Islamic index was seen gaining slower than the other indices of the main market, which saw as many as 5,000 corporate sukuks valued at QR5bn change hands across one transaction.However, the local retail investors were increasingly net sellers in the main bourse, which saw no trading of sovereign bonds and treasury bills.The Total Return Index gained 0.6%, the All Share Index by 0.63% and the All Islamic Index by 0.23% in the main market.The banks and financial services sector index gained 1.01%, insurance (0.83%), transport (0.54%), telecom (0.42%) and consumer goods and services (0.19%); while industrials and real estate declined 0.16% and 0.13% respectively.As many as 32 stocks gained, while 17 declined and three were unchanged.Major movers in the main market included Al Mahhar Holding, Doha Insurance, Medicare Group, QIIB, Gulf International Services, Qatar Islamic Bank, QNB, AlRayan Bank, Salam International Investment and Nakilat. In the junior bourse, Techno Q saw its shares appreciate in value.Nevertheless, Qatar Electricity and Water, Dukhan Bank, Qatari Investors Group, Barwa and Milaha were among the shakers in the main market.The foreign institutions’ net buying strengthened significantly to QR73.38mn compared to QR61.36mn on January 12.The Gulf institutions’ net buying expanded markedly to QR22.87mn against QR19.1mn the previous day.The Arab institutions were net buyers to the tune of QR0.01mn compared with no major net exposure on Monday.The domestic institutions’ net profit booking declined perceptibly to QR30.41mn against QR35.55mn on January 12.However, the local individuals’ net selling increased significantly to QR52.27mn compared to QR45.78mn the previous day.The Arab retail investors were net sellers to the extent of QR5.74mn against net buyers of QR0.27mn on Monday.The foreign individuals turned net sellers to the tune of QR5.34mn compared with net buyers of QR2.46mn on January 12.The Gulf retail investors’ net profit booking grew noticeably to QR2.5mn against QR1.87mn the previous day.The main market saw 23% jump in trade volumes to 135.93mn shares and 25% in value to QR497.25mn but on 25% decline in deals to 32,902.In the venture market, a total of 0.08mn equities valued at QR0.17mn changed hands across 32 transactions. 

Egypt's headline inflation is expected to have inched up to 12.5% in December from 12.3% ‌in November as food prices, a major ‌part of the ‍inflation basket, remained relatively stable, a Reuters poll found ⁠on Wednesday.The state statistics ⁠agency Capmas is scheduled to release December data ‍on Saturday.The median forecast for annual headline urban consumer inflation was calculated from a poll of 16 analysts. In November, inflation fell unexpectedly."Prices of goods and services were stable during the month, including poultry ‌and eggs," Hany Genena of Pharos said. "Poultry prices started to increase in January, which may push month-on-month ‍inflation up in ⁠January 2026, ‌but not December 2025."Five analysts also provided predictions for core inflation, which omits volatile items such as certain food and fuel products, forecasting it would slip to a median 12.4% from 12.5% in November. The polling data was collected over January 5-7.Annual inflation has plummeted from a record high of 38% in September 2023, ​helped by an $8bn financial support package signed with the IMF in March 2024.An ⁠expanding money ‍supply has helped fuel inflation. M2 money supply climbed to an annual 22.14% in November from 21.68% in October, central bank data showed. That was down from a peak of 31.5% ​in January 2023.Cooling inflation prompted the central bank to cut its overnight lending rate by 100 basis points to 21.00% in December, bringing total cuts in 2025 to 725 points.The bank's monetary policy committee is next scheduled to meet on February 12 to review ⁠overnight interest rates. 

OilOil prices settled lower on Friday on the first trading day of 2026 after registering their biggest annual loss since 2020, as investors weighed oversupply concerns against geopolitical risks.Brent crude futures settled at $60.75, while US West Texas Intermediate (WTI) crude finished at $57.32. For the week, Brent rose 0.2% and WTI rose 1.0%.Kyiv has been intensifying strikes against Russian energy infrastructure, aiming to cut off Moscow's sources of financing for its military campaign.Meanwhile, the Trump administration ratcheted up pressure on Venezuelan President Nicolás Maduro on Wednesday, imposing sanctions on four companies and associated oil tankers it said were operating in Venezuela’s oil sector. Maduro said his country is willing to accept US investment in its oil industry and coordinate efforts to combat drug trafficking. GasAsian spot LNG prices started the year steady, as muted regional demand and ample supply kept the market flat following a 34% slump in 2025.The average LNG price for February delivery into north-east Asia was $9.60 per million British thermal units (mmBtu), unchanged from the previous week.Market conditions remain relatively calm and are largely dominated by bearish sentiment, while LNG supply likely reached new record levels of 42mn tonnes.In Europe, the Dutch TTF gas price settled at $9.90 per mmBtu, posting a weekly gain of 2.1%. While milder temperature forecasts and a slower pace of December withdrawals have eased immediate pressure, Europe entered winter with materially lower storage levels than in recent years and will need to attract significant LNG volumes through January and February to remain balanced.