tag

Faced with spiralling energy costs and growing demand, South Africa is investing heavily in green energy, but without enough cables to transmit the power, it faces a 'gridlock' that could stop it reaching its full renewable potential. President Cyril Ramaphosa opened the latest green energy project last month, a 155-megawatt wind farm in Mpumalanga province, calling it part of a "clean energy revolution". "Electricity that is affordable, reliable and increasingly clean is the lifeblood of a growing economy," he said. South Africa is planning to add 105 gigawatts of generating capacity to the grid by 2039, including through nuclear, wind and solar power — more than doubling its current capacity. But experts say there is one big impediment; a lack of transmission lines to carry all that energy. Thousands of green energy projects are currently unable to connect to the national grid at all. "This 'gridlock' is the single biggest hurdle to unleashing the country's renewable potential, creating a significant risk of stalling the green transition and even triggering further electricity and economic crises," Wayne Cowie, CEO at Energy Exchange South Africa, a private sector energy trader, wrote on the company's website in June. "Grid capacity in most high-resource green energy generation areas has reached saturation, making it difficult to deliver renewable power to those who need it," he said. To fix this, the government says thousands of kilometres of power lines need to be added to the grid in the next 10 years at an estimated cost of 400bn rand (£18bn). "We need 14,500 km (9,000 miles) of transmission lines, and we have built on average 200 km" a year, Electricity and Energy Minister Kgosientsho Ramokgopa admitted last week. Asked why it is taking so long, Kevin Mileham, energy spokesperson for South Africa's second-biggest political party, the Democratic Alliance, said part of the delay was due to red tape. "There's a partnership model that they're looking at to build this part of the grid. They've got to go through a process of appointing these private contractors, so there's a tender process that has to roll out," he said. Another hurdle is that the components needed are not manufactured locally. "Many of these things are on back order," he said. "We are going to have to wait two, three years to get some of it." Ramokgopa was in Beijing last week courting investment and said six Chinese companies had agreed to set up factories in South Africa to manufacture the transformers and pylons needed to support grid expansion. China, the world's top renewable energy producer, is already a major investor in South Africa's green energy sector. The turbines at the new Mpumalanga wind farm were supplied by a Chinese company. But in the regions that are best for renewable energy, the sunny northern Cape for solar and the Eastern and Western Cape for wind, there is next to no capacity left on the grid, Mileham said. "In other areas, for example in Mpumalanga, as we shut down coal plants, grid capacity becomes available," he added. "But it's not the optimal place to add new renewable energy." South Africa has long battled with power shortages due to aging and damaged infrastructure, while the state power utility Eskom has been plagued by mismanagement, financial losses and was for a long time unable to meet demand. As a result, in 2023 the government introduced daily power cuts known as "load shedding" to conserve electricity, a huge blow to the economy.That is now largely a thing of the past, partly thanks to homes and businesses installing their own solar, Mileham said. "The amount of renewable energy we've added to the grid in the last five years or so has offset what we were load shedding," he explained, noting that rooftop solar does not require a grid connection. Mileham also pointed out that if a mining company built a solar power plant next to a coal mine, "you don't need to transmit that over the transmission infrastructure". In an effort to fix South Africa's power issues, Ramaphosa this year announced plans to break up Eskom and create a standalone company to run the transmission grid. Mileham says this is desperately needed, because as it currently stands Eskom is "both player and referee", in the competition against independent power producers for grid access. But Eskom is pushing back. Last week board chair Mteto Nyati urged the government to delay the transfer of power line assets, warning that otherwise there were major financial risks to the utility. However, Ramaphosa told industrialists this week that "a competitive electricity market also requires a transmission system that is independent, efficient and capable of providing fair access to all market participants."

Rapid expansion across India’s aviation sector is set to increase jet fuel consumption dramatically over the coming decades, raising national energy security concerns, according to a report.Titled ‘India’s Aviation Opportunity: Turning Agricultural Residue and Low-Cost Solar into Competitive Sustainable Aviation Fuel with Power-and-Biomass-to-Liquids’, the study pointed out that domestic air traffic and jet fuel demand are projected to grow by 7.7% annually. This trajectory puts aviation turbine fuel consumption on track to increase fivefold by 2047, reaching 62mn tonnes by 2050, according to the study, which was prepared by the India Energy and Climate Centre, the UC Berkeley Goldman School of Public Policy, and Energy Innovation Policy and Technology. For a country currently importing nearly 90% of its crude oil, the publication noted that such steep demand growth leaves domestic carriers heavily exposed to international price shocks and severe supply disruptions. “This development trajectory implies India’s ATF consumption will grow by approximately five times by 2047. Without timely drastic changes, India, which currently imports nearly 90% of its crude oil, risks becoming even more vulnerable to crude oil price shocks and supply shortages, undermining its goal of self-reliance,” the report stated.To counter this vulnerability, the researchers highlighted that power-and-biomass-to-liquids (PBtL) technology has emerged as a highly viable domestic alternative. By combining surplus agricultural residue with low-cost solar energy and green hydrogen, the process offers the technical capacity to yield between 37mn and 67mn tonnes of sustainable aviation fuel. The analysis stressed that at the upper end of that production range, synthetic jet fuel could meet India’s entire projected aviation fuel demand by 2050 while requiring only a small fraction of non-fertile land for solar installations. Before achieving direct cost parity with fossil fuels at home, the report explained that Indian synthetic fuel producers are uniquely positioned to tap into high-premium export markets in Europe. Regulatory frameworks in the EU and the UK require fuel suppliers to meet strict sustainable aviation fuel targets, with EU blending mandates rising from 2% in 2025 to 70% by 2050. The study emphasised that these European rules explicitly exclude biofuels derived from food and feed crops, effectively barring pathways like sugarcane ethanol-to-jet. According to the report, this regulatory boundary gives the PBtL route a distinct operational advantage over alternative technologies. Meeting India’s projected 2050 jet fuel demand through crop-based ethanol pathways would require roughly 6% to 7% of the nation’s fertile agricultural land. Conversely, the report showed that powering equivalent synthetic fuel production via PBtL requires approximately 1,000 gigawatts of solar capacity, occupying about 0.4% of land, none of which needs to be fertile. While international market demand provides immediate off-take opportunities, the document revealed that unexpected geopolitical disruptions illustrate the financial protection domestic synthetic fuel can offer during global crises. The authors noted that their core baseline estimates reflect conditions prior to the US-Israel strikes on Iran and the resulting closure of the Strait of Hormuz. Following that crisis, crude oil prices reached an average of $197 per barrel ($1.24 per litre) and jet crack spreads averaged $86.22 per barrel ($0.54 per litre) during the week ending March 20, 2026. The report calculated that these elevated market conditions pushed conventional Indian jet fuel prices on international routes to $2.39 per litre, standing 70% higher than the estimated 2030 production cost of domestic PBtL fuel. Early investment in regional synthetic fuel infrastructure allows producers to capture premium European off-take revenues while building a robust domestic supply buffer against unpredictable global crude markets, the study noted. The authors added that establishing early production facilities will position the domestic aviation industry to capitalise on long-term cost reductions while advancing energy self-reliance.

Republic of Korea unveiled on Wednesday an ambitious technology strategy centred on seven projects ranging from nuclear energy and quantum computing to space and biotechnology, as the country seeks to secure new growth engines beyond semiconductors and AI.The "Seven Major SEED" initiative, announced at a Blue House meeting chaired by President Lee Jae Myung, brings together goals including commercial deployment of indigenous small modular reactors (SMRs) by 2035, a moon landing by 2030, development of a domestic 100-qubit quantum computer by 2029 and commercialisation of brain-computer interface products by 2035.Lee said Korea should use the opportunity created by a boom in the semiconductor industry and the rapid expansion of AI to prepare the country's next growth drivers before they emerge. "The seven SEED projects we are discussing today will become next-generation growth engines and core strategic national assets," Lee said.The initiative covers SMRs, fusion energy, next-generation renewable energy, quantum technology, space and aviation, advanced biotechnology, and critical minerals and materials supply chains, according to Science Minister Bae Kyung-hoon.The plan comes as Korea grapples with a shrinking working-age population and slowing potential growth, while competing to secure an edge in emerging technologies increasingly viewed as critical to economic competitiveness and national security."We will help these seeds grow and build a Korea that no one can rival in 10 or 20 years," Bae said.Under the strategy, Korea aims to commercialise a domestically developed SMR by 2035 and begin construction of non-light-water SMRs in the 2030s, while also pursuing fusion-based electricity generation in the late 2030s.The renewable energy component includes plans to develop ultra-efficient solar cells, advanced offshore wind technologies, hydrogen production systems and AI-based power-grid technologies, according to a government press release.In quantum technology, the government aims to develop a domestic error-corrected 100-qubit quantum processor by 2029 and become the world's leading quantum-chip manufacturing nation by 2035.The space programme includes a domestic moon landing mission in 2030, a second lunar lander mission in 2032 and construction of an independent low-Earth-orbit satellite communications network by 2035.The government also plans to develop technologies related to space data centres and support Korean participation in next-generation commercial aircraft programmes.In biotechnology, Korea aims to establish an AI-bio infrastructure by 2030 and commercialise brain-computer interface products by 2035, while supporting AI-driven drug discovery, autonomous laboratories and advanced gene and cell therapies.The supply-chain component includes measures to expand domestic processing and recycling of critical minerals, increase strategic stockpiles, diversify sourcing and invest 10tn won ($7.1 bn) in materials, parts and equipment technologies by 2030.Officials also said a public-private task force would be created to help accelerate commercialisation through regulatory reforms."Whether we become leaders enjoying unlimited opportunities or followers exposed to the risk of falling behind depends on our choice," Lee said.

China's producer price inflation eased more than expected in July to its weakest in three months, while consumer inflation also cooled, official data showed on Sunday, as global energy prices retreated despite the US-Israel war against Iran.China's leaders, confronting a two-speed economy of strong factory output and exports but weak domestic demand, have pledged to bolster growth by accelerating fiscal spending on already budgeted infrastructure projects through year-end."Lower oil prices, combined with weakening demand, caused both (consumer and producer price inflation) in July to come in below expectations. Oil price trends remain uncertain, meaning their impact on inflation is also likely to be uncertain," said Zhaopeng Xing, ANZ's senior China strategist. "On the demand side, the effect of faster fiscal spending in the second half of the year is likely to be felt with a lag of about one quarter. We maintain our view that inflation will follow an M-shaped trajectory this year."The producer price index rose 3.5% from a year earlier in July, National Bureau of Statistics data showed, easing from 4.1% in June to its lowest in three months. It was below economists' expectations for a 3.8% increase in a Reuters poll.The core consumer price index, which excludes volatile costs for food and energy, rose 0.9% on year, food prices fell 1.5%. From the previous month, CPI edged down 0.1%, compared with an expected 0.2% gain and following a 0.3% dip in June.Zhiwei Zhang, chief economist at Pinpoint Asset Management, said the slower inflation was consistent with other activity data such as the PMI reading."The economic momentum softened in Q2," Zhang said. "The Politburo in July signalled stronger fiscal spending as the policy response. The transmission of the fiscal spending will take time."ANZ forecasts full-year PPI of 2.5% and CPI of 1.0%.Although some of China's upstream and high-tech sectors have maintained strong profit growth, more domestic market-facing manufacturers struggled against sluggish demand as overall economic growth lost steam. Rising input costs risk further squeezing their profit margins and dampening confidence.Higher producer prices were driven mainly by increases in the mining and raw materials sectors, the statistics agency said. By contrast, prices declined for food and daily consumer goods. Price shocks stemming from the US-Israeli war on Iran and the closure of the Strait of Hormuz, the key oil and gas passage, have lifted producer prices and helped flip China's years-long deflationary streak. Government efforts to curb fierce price wars in major industrial sectors and stabilise prices had previously achieved only limited effects.With household demand for goods still subdued by a property market slump and low job security, deflationary pressures likely remained, economists say.Factory activity contracted in July in an official survey and slowed to a four-month low in a private-sector survey, with both data sets showing weakening new orders.China's top leaders, at a key meeting in late July, signalled stronger support for the economy and vowed to continue cracking down on competition-price wars among manufacturers chasing market share at the expense of profits.They also pledged to introduce pragmatic and effective new policies in a timely manner, and more forcefully expand domestic demand and improve supply.

About one-third of Singapore's exports to the US, worth S$9.5bn ($7.4bn), will be affected by a new US tariff of 12.5% imposed on July 24, Trade Minister Gan Kim Yong has said, reports Reuters. Gan said in parliament on Wednesday that the tariffs imposed under Section 301 of the US Trade Act of 1974 would affect about a third of Singapore's exports, including optical instruments and chemical products. Exempt exports include energy and energy products, certain electronics and aerospace products, as well as semiconductors and pharmaceuticals. Gan said the US had said it levied the tariff because Singapore does not have a law prohibiting the importation of goods produced with forced labour, nor an Agreement of Reciprocal Trade with the US committing to introduce such a law. "Importantly, none of the 60 economies, including those that already have such prohibitions in force, received a full exemption from the tariff," he said, referring to trading partners that have also had a similar tariff imposed, including the European Union and China. Singapore has said that there is no evidence that it is involved in the trade of goods involving forced labour. Gan said that the city-state would need to "consider carefully" what would be involved in an agreement with the US, noting that they may involve "commitments beyond an import prohibition, including export controls or restrictions relating to third countries". As a major trading hub, he said the nation's goods and services trade amounts to around S$2.5tn each year, of which S$1.4tn was in goods so any import prohibition would have "significant implications". According to the USTR's statistics, the US trade surplus with Singapore was $3.6bn in 2025. 

The rapid expansion of artificial intelligence (AI) could soon collide with a fundamental constraint: a lack of electricity, an expert stated during the Al-Attiyah Foundation Podcast. As many as one in five data centres planned worldwide between now and 2030 may not have access to sufficient power, according to Laura Cozzi, the International Energy Agency’s (IEA) Chief Energy modeller.Cozzi said data centres can be built in as little as 18 months, while the power plants, grids and other infrastructure needed to supply them typically take far longer to develop.“There is a big mismatch between how quickly data centre providers move and the time needed for energy-sector infrastructure,” she said, describing a clash between the fast-moving technology industry and an energy sector accustomed to long-term planning.The warning comes as global electricity demand from data centres is expected to more than double from 460 terawatt-hours (TWh) in 2024 to over 1,000TWh by 2030. This would represent around 3% of global electricity generation, according to the IEA. Renewables are expected to meet almost half of the additional demand, although natural gas and coal will also play significant roles.Cozzi said the rapid adoption of AI was already reshaping energy demand, particularly in the US. Although successive generations of computer chips are becoming substantially more efficient, the growing use of energy-intensive applications such as AI-generated video is driving demand for computing power higher.This surge is also transforming technology companies from passive energy consumers into major participants in energy markets. Demand associated with AI has contributed to record orders for gas turbines, while technology companies are investing in renewable energy, battery storage and small modular nuclear reactors.The discussion also explored what Cozzi described as the emerging “Age of Electricity.” Global electricity demand grew by nearly 3% in 2025 — more than twice the rate of overall energy demand — driven by data centres, electric vehicles, industrial activity, and rising cooling requirements. Solar photovoltaic power supplied more than a quarter of the increase in global energy demand, becoming the largest single source of growth for the first time. Despite geopolitical instability, Cozzi noted that global energy investment remains strong, with $3.4tn expected to flow into the sector in 2026. She also highlighted Qatar’s continued investment in LNG as part of a broader wave of spending on energy security and supply diversification.The podcast further examines the return of nuclear energy, rapid advances in batteries, persistent energy poverty, and the relationship between climate action and energy security. Cozzi argued that technologies including solar, batteries, and electric vehicles can advance both agendas by helping energy-importing countries reduce emissions while strengthening domestic energy security.

The world has lost more than 2.6bn barrels of oil since the US-Israeli war with Iran began in February, the head of Saudi oil giant Aramco said, warning global inventories were running low despite measures to reroute flows.The lost supply is equivalent to nearly a month of normal global crude production, underscoring the scale of a disruption that has closed major oil chokepoint the Strait of Hormuz, upending energy markets, and shows little sign of easing."If the Strait were to open today, it would take up to 18 months at an average rate of 2.1mn barrels a day to replenish depleted inventories," Aramco CEO Amin Nasser said on Tuesday.Aramco, the world's top oil exporter, posted a 44% increase in net profit of $32.69bn in the three months to June 30 as it reaped higher prices for crude oil, refined products and chemicals, while rerouting shipments away from Hormuz."Despite the unprecedented supply disruption through the Strait of Hormuz, we continued to demonstrate our ability to maintain business continuity by capitalizing on our diverse asset base and multi-decade planning," Nasser said.The supply disruption could widen after Iran-aligned Houthi forces announced a blockade of Saudi Arabia's oil industry last month, adding pressure to Red Sea shipping and broadening the fallout from the conflict. The blockade threatens both the East-West Pipeline route from eastern Saudi Arabia to the Red Sea port of Yanbu — a key alternative to Hormuz — and Saudi export terminals on the Red Sea. Yemen's Houthi militants also targeted Saudi oil installations at two Red Sea ports last month as the Gulf conflict expanded to a second front. Nasser said recent attacks on facilities had caused some production interruptions, but said he was confident Aramco could restore operations quickly. The targeting of the facilities had no material impact operationally or financially, he added. He said Aramco's storage capacity, its export terminals, and its ability to ramp up exports through the East-West Pipeline, a route he has previously described as a critical lifeline, were key to this.He said releases from strategic reserves and commercial inventories, along with demand rationing and the East-West Pipeline, had helped cushion the global shock.Nasser said the disruption had exposed vulnerabilities in the global refining system, with strong refining margins pointing to continued tightness in product markets while refineries worldwide operated near maximum utilisation rates.He warned the industry had few buffers to absorb further disruptions, and that any major unplanned or prolonged refinery outage could add further pressure to global energy supplies.

Nebras Energy’s net profit in the first half of 2026 stood at QR580mn, according to its latest financial results approved by its board of directors, chaired by the Minister of State for Energy Affairs His Excellency Saad bin Sherida al-Kaabi.Earnings per share for H1 2026 stood at QR0.53. Nebras Energy reported revenue of QR1.54bn compared to QR1.44bn during the same period in 2025. Gross profit amounted to QR469mn compared to QR452mn in H1 2025. Total assets increased by 4% to QR24.83bn from QR23.82bn in H1 2025.

The bond market selloff after this week's Federal Reserve meeting highlights the challenge policymakers face as they grapple with what higher energy prices and the ‌uncertain consequences of AI advances will mean for their economies. The Fed left interest rates unchanged on Wednesday, ​even as chief Kevin Warsh pledged an ‌unwavering commitment to bring inflation down, confusing traders and triggering heavy selling in longer-dated bonds.The Bank of England ‌held rates steady on ⁠Thursday, and the Bank of ‌Japan did the same on Friday.Here's where central ‌banks in the Group of 10 developed economies stand, ranked from the highest policy rate to the lowest. AUSTRALIAThe Reserve Bank ⁠of Australia has raised interest rates three times this year to 4.35%, the highest in the G10, fully reversing last year's cuts. It now looks on hold for a while after Wednesday's inflation data undershot forecasts, though the RBA chief says policy makers are prepared to raise rates again.Markets see a further hike later this year as likely but not certain. NORWAY Norges Bank meets in mid-August. It's already in hiking mode after a surprise move in May to curb inflationary pressures fuelled by the Iran war, but left rates unchanged at 4.25% last month. August is looking like a hold after core ​inflation slowed in June, helped by the short-lived decline in oil prices. BRITAINThe Bank of England kept interest rates on hold at 3.75%, as expected on Thursday, but a third of its nine ratesetters backed a hike. The rest appear in no rush to raise rates, ‌however, sticking with the wait-and-see approach of Governor ⁠Andrew Bailey which he hopes ​will ensure inflation does not overshoot its 2% target by too much this year. US A divided ​Fed left rates unchanged on Wednesday and Warsh declined to offer any clues about the rate path. The lack of clarity heightened investor concerns about whether the Fed needs to do more to rein in inflation and steepened the US bond yield curve as 30-year yields hit 19-year highs. President Donald Trump, who hand-picked Warsh and called him "brilliant" following the Fed meeting, has made no secret in the past of his desire to see rate cuts. NEW ZEALAND The Reserve Bank of New Zealand raised its benchmark rate to 2.5%, its first hike in three years earlier in July. With second-quarter inflation hitting a 2-1/2-year high, markets see the RBNZ tightening once more in September and again by year-end. EUROZONEThe European Central Bank left rates unchanged last week and traders still price two more hikes by early ‌2027. President Christine Lagarde held the door open to ‌a rate increase in September on top of ⁠a June hike, which left the deposit rate at 2.25%. The eurozone is vulnerable to higher energy prices, but on Thursday data showed ⁠its economy grew faster than expected last quarter as ⁠surging investment in AI and ample government spending helped offset a drag from high energy costs. CANADA The Bank of Canada, this month, left its key policy rate unchanged for a sixth consecutive meeting, following an aggressive easing cycle last year that lowered borrowing costs to 2.25% by October 2025. Its rate outlook will hinge largely on energy prices and the evolution of trade relations with the US, the two main risks to the inflation outlook. SWEDEN Sweden's Riksbank is in the dovish camp, and in June kept ​its policy rate unchanged at 1.75%. Sweden's fossil-free energy mix has muted the impact of higher oil prices on inflation, though markets see one rate hike by year-end. JAPANAt the two-day policy meeting that ended on Friday, the BoJ kept short-term interest rates steady at 1%, as widely expected after a hike to the 31-year-high level just last month. The BoJ’s decision and its hawkish statement pushed up the two-year Japanese government ​bond yield. The yen initially posted little reaction to the decision but jumped sharply in European morning trade, with traders alert to the prospect of fresh intervention. SWITZERLAND The Swiss National Bank's key rate is at 0%, the lowest among developed markets, but a steady policy stance could prove enough to tame inflation, after the ECB ‌has embarked on a tightening cycle. While ​acknowledging inflation risks from higher energy prices, policymakers argued at their last meeting inflation was unlikely to rise rapidly above the 2% target. 

Saudi Arabia Thursday unveiled plans for a ‌multinational maritime defence coalition aimed at protecting international ​shipping and energy ‌supply routes in the Red Sea region after attacks ‌by Yemen's ⁠Iran-aligned Houthis disrupted ‌one of the world's ‌busiest trade corridors. The Saudi defence ministry said representatives from ⁠43 countries and the European Union attended an international meeting that discussed the proposed coalition, including Saudi Arabia serving as its founding and leading state and hosting its headquarters. The ministry said the coalition would strengthen maritime security, safeguard freedom of navigation, secure international trade routes and energy supply lines, ​and protect shared maritime interests in the Bab el-Mandeb Strait and the Gulf of Aden. It said 14 countries, including Turkiye, Pakistan, Egypt, ‌Sudan and Djibouti, issued a ⁠joint statement supporting ​the proposed coalition. Among the six Gulf Arab ​states, Oman and the United Arab Emirates were not listed among the countries backing the statement. The announcement comes a day after two sources familiar with the deliberations told Reuters that Saudi Arabia was seeking to build an international coalition to protect Red Sea shipping from Houthi attacks. The Houthis said on July 20 they would impose a naval blockade on Saudi Arabia in the Red ‌Sea, and have since ‌claimed a series of attacks ⁠on Saudi-linked shipping. Saudi Arabia has responded with air strikes ⁠on what it ⁠said were Houthi military facilities in Yemen's Hodeidah used to threaten commercial shipping. The Red Sea tensions mark the latest front in the wider Iran war, with attacks on shipping spreading beyond the Gulf and pushing oil prices higher. The Bab el-Mandeb Strait, ​linking the southern Red Sea with the Gulf of Aden and the Indian Ocean, is a key maritime chokepoint for global trade and energy shipments. The European Union launched a naval mission in the Red Sea in 2024 to help restore and safeguard freedom of navigation after the Houthis disrupted maritime traffic by attacking vessels in what they said was ‌solidarity with Palestinians ​during the Gaza war.

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani met Wednesday at Lusail Palace with Chief Executive Officer of Russia's Rosneft Oil Company Igor Sechin, who called on His Highness to greet him during his visit to the country. They discussed cooperation in the field of energy and ways to develop it.

Philippine President Ferdinand Marcos, who declared a national energy emergency this year, said Monday that nuclear power might hold answers for a country paying the highest electricity prices in the region. Marcos made the suggestion in a wide-ranging State of the Nation speech that placed spiralling energy costs and inflation, driven by the war in the Middle East, centre-stage. “Perhaps it is time for us to revisit nuclear energy production,” Marcos told the joint session of Congress. “We will ensure it is safe. We will ensure the good benefits of nuclear energy will be explained properly to the public.” The Bataan Nuclear Power Plant — the only nuclear power plant in the Philippines — was completed in the 1980s but never launched due to corruption issues and safety concerns. The Philippines has conducted exploratory talks about nuclear energy with numerous countries including Japan, France, Russia and the US. Marcos offered no specifics about his atomic energy plans, the Philippines announced a deal with the US in May 2024 to train Filipinos how to build and operate nuclear power plants. Carlo Arcilla, former director of the Philippine Nuclear Research Institute, told AFP reintroducing nuclear energy into the conversation was a “no-brainer”. “While it’s true that we have hydro and geothermal, these are not enough. We’ve experienced a lot of brownouts, especially in the Visayas,” he said, referencing a region of the central Philippines that is home to more than 20mn. “I hope the president follows this up with concrete action,” Arcilla said. Energy Secretary Sharon Garin said in March that the import-dependent archipelago planned to boost the output of its coal-fired power plants to keep electricity costs down as the war wreaked havoc with gas shipments. Marcos separately unveiled a raft of measures aimed at providing relief for the country’s embattled middle class, including exempting those earning up to 350,000 pesos ($5,670) from income tax entirely. The previous threshold had been 250,000 pesos. Three kilometres away, a crowd of about 3,000 protesters unable to approach the House of Representatives waved banners and called for accountability over a corruption scandal tied to bogus flood control projects believed to have cost taxpayers billions of dollars. A year removed from a speech that first put the issue in the spotlight, Marcos — whose approval rating sits at 38% according to recent polling — insisted that the wheels of justice were turning, confirming that his own cousin would soon face charges. “Even though this is painful for me, we need to do what is right,” he said of charges the country’s ombudsman are preparing against former House of Representatives speaker Martin Romualdez. But critics have bemoaned the lack of arrests over the past year. To date, the scandal has seen just one sitting politician arrested on charges tied to the scandal. A second was charged after first resigning his position, then fleeing the country. Iya Trinidad, a 25-year-old activist among the protesters, slammed the pace of investigations, saying “no big fish have been caught”. “Last year, Marcos said, ‘Have some shame,’ but up to now, no one is ashamed,” she said.