tag

US Secretary of State, Marco Rubio on Thursday affirmed the strength of the strategic partnership between his country and the Gulf Cooperation Council (GCC) states, emphasising the United States' commitment to protecting the interests of its Gulf allies in all ongoing negotiations with Iran, and to continuing joint efforts to enhance regional and international security, stability, and prosperity.In his remarks during the joint ministerial meeting between the GCC states and the United States held in Manama, Rubio stated, "The US-Gulf relationship has proven its strength and resilience throughout the various challenges and crises the region has witnessed." He noted that Washington has worked alongside its Gulf partners for decades on a wide range of political, security, and economic issues.He explained that the shared goal that has always united the two sides has been to promote security, stability, and prosperity, not only for the countries of the region, but also for the United States and the international community as a whole. He noted that US-Gulf relations faced a true test during the recent developments and events in the region, but that this alliance passed the test with flying colors, demonstrating the extent of cooperation, coordination, and understanding between the two sides.Robio emphasised that his visit to the region and his participation in this meeting express gratitude and appreciation for the cooperation, support, and assistance provided by the GCC countries to the United States. He commended the joint achievements of past few years and affirmed that the two sides now stand at the beginning of a new phase, one that everyone hopes will be characterised by peace, stability, and development.He explained that the United States' vision for the region's future is based on transforming it into a center of economic prosperity and sustainable development, where the people of the region focus on building their economies and improving their living standards, rather than engaging in conflicts, arms races, or policies that lead to instability. He said that the United States looks forward to a Middle East characterised by economic growth, investment opportunities, and regional cooperation, where governments focus on achieving development for their peoples and enhancing social and economic well-being, rather than engaging in conflicts or threatening the security of other countries.Regarding the existing regional challenges, Rubio indicated that Washington recognises the obstacles and difficulties in achieving this vision. However, he believes the current phase presents an important opportunity to engage in constructive dialogue that can contribute to addressing many outstanding issues. He noted that the United States will work in cooperation and coordination with the GCC countries to capitalise on this opportunity in a way that serves the region's interests and stability.The US Secretary of State addressed the issue of relations with Iran, expressing his hope that diplomatic efforts and dialogue would yield positive results and agreements that contribute to reducing tensions and enhancing regional stability. He emphasised Washington's support for reaching diplomatic agreements and political solutions, but stressed that the US seeks not merely symbolic or temporary agreements, but genuine, effective, verifiable, and implementable ones.Regarding the Strait of Hormuz and the security of international navigation, Marco Rubio emphasised that international waterways are the common property of the international community and are not subject to the control of any single state. He considered this principle a cornerstone of the modern international order, and that freedom of navigation and international trade must remain protected in accordance with international laws and norms.He warned that any attempts to impose restrictions or fees on the use of international waterways "would threaten global economic stability and affect international trade and energy flows." He stated on this matter, "The United States rejects the principle of imposing fees or conditions on the use of international waterways, and this will not be acceptable in any future arrangements or understandings."Regarding the Iranian nuclear program, Rubio reiterated his country's position against Iran possessing nuclear weapons, emphasising that any agreement reached must include clear and explicit guarantees to prevent this. He stressed that the United States insists on the necessity of effective and enforceable monitoring and verification mechanisms to ensure full compliance with any agreement and prevent any violations that could threaten regional and international security and stability.He affirmed that the interests and security of the United States' allies in the region will remain a fundamental element in all decisions and negotiations related to regional issues. He emphasised Washington's commitment to continuous consultation with its Gulf partners and to taking their interests into account at every stage of any negotiation process. The United States will not accept any arrangements or understandings that could negatively affect the security, stability, or prosperity of the GCC countries, especially since the existing strategic partnership between the two sides represents a cornerstone of US policy in the region.In closing, Marco Rubio stated that the US-Gulf partnership is not limited to defense and security cooperation, but also includes the fields of economy, investment, development, technology and energy, stressing the United States' commitment to continue strengthening this partnership and working with its Gulf allies to build a more stable and prosperous future for the region and the world.

His Excellency Minister of Interior and Commander of the Internal Security Force (Lekhwiya) Sheikh Khalifa bin Hamad bin Khalifa al-Thani met with Federal Bureau of Investigation Director Kashyap Patel during his visit to the United States.  The meeting reviewed the existing security co-operation between the two countries and discussed ways to enhance coordination and the exchange of expertise, in addition to a number of topics of mutual interest.

The PGA Tour on Tuesday unveiled a dramatic overhaul of professional golf in the United States that will see the circuit divided into two distinct structures.Under the new system, which will be launched in 2028, the tour will comprise a lucrative PGA Tour Championship Series of around 23-24 events which will include the majors and international events such as the Ryder Cup.A second tier of at least 20 events -- the PGA Tour Challenger Series -- will run alongside the Championship Series, offering golfers the chance to secure a pathway to the elite circuit.A system of player promotion and relegation between the two tiers will also be introduced. COMMITTEE CHAIRED BY WOODSThe shake-up is the result of a working group from the PGA Tour's Future Competition Committee, chaired by Tiger Woods, which has been studying ways of revitalising golf."From day one, the focus of the Future Competition Committee has been to build the best version of the PGA Tour, and to do so in a way that reflects the voice of our players and the expectations of our fans," PGA Tour chief executive Brian Rolapp said in a statement."The result is a new competitive model grounded in meritocracy, with clearer pathways, higher stakes and more consistency when the best players compete together."This model positions the PGA Tour for the future, and our focus now shifts to finalizing the details and preparing for implementation in 2028." A PURSE OF $20 MILLIONEach PGA Tour Championship Series event will boast a purse of at least $20 million with fields of 120 players, with a 36 hole cut to the top 65 and ties.The series, which will run in a season stretching from February to August, will also feature a new-look postseason with the introduction of match play and a new-look Tour Championship played across a rotation of courses.Leading players from the PGA Tour Championship Series will also be eligible for a limited series of "elevated international events" organised in conjunction with Europe's DP World Tour, the PGA Tour said.Challenger Series events will feature minimum purses of $4 million.The PGA Tour said the top 90 finishers out of 130 players in the Championship Series will be exempt for the following season, while those finishing outside the top 90 could face relegation to the Challenger Series.A minimum of 20 players from the Challenger Series will be promoted to the Championship Series the following season.  

His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani has reiterated Doha's strong support for ongoing negotiations between the United States and Iran, describing dialogue as the key to achieving lasting regional stability.  The remarks came during a meeting in Doha Tuesday with Dutch Minister of Foreign Affairs Tom Berendsen, where the two sides discussed bilateral relations and recent developments in the Middle East.  The talks focused on diplomatic efforts aimed at strengthening security and stability in the region following the signing of a memorandum of understanding between the United States and Iran.  The prime minister stressed Qatar's full backing for the negotiations, expressing hope that the discussions would lead to sustainable solutions to outstanding issues through peaceful means.  He said progress in the talks could enhance regional security, create new opportunities for cooperation, development and prosperity, and serve the shared interests of people across the Middle East and beyond. 

His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani has said the memorandum of understanding signed between the United States and Iran has laid the foundation for ending the war and establishing a negotiation track leading towards a final agreement between the two sides.  In an interview with Al Jazeera TV Monday, the PM said the memorandum was the outcome of weeks of continuous work with partners in Pakistan, backed by several regional countries and international partners, aimed at creating a conducive environment for launching the negotiations. Its purpose, he said, was to stop the war and establish a framework for talks, expressing hope these efforts would succeed in reaching a final agreement.  The memorandum established a clear institutional framework for the negotiation process, designed on the basis of previous experiences to ensure continuity through political-level commitments to hold regular meetings, address challenges facing technical teams and reach understandings on interim issues, he said, noting the process carried both technical and political dimensions. The framework discussed during Sunday's meeting was very good, he added, voicing hope that technical discussions would continue and yield results.  The PM said ongoing discussions between the Iranian and American sides focused on the nuclear file, while other issues between Iran and regional countries would be addressed within a regional framework, including regional security and the Strait of Hormuz. He stressed co-ordination between Qatar, GCC states and Arab and regional countries to work towards lasting solutions in line with a unified Gulf vision, describing the current phase as one of building towards the final agreement.  He noted that the period from the memorandum to the start of the negotiation round had witnessed several challenges, particularly over Lebanon and the Strait of Hormuz, and said mechanisms had been put in place to avoid such issues in future and keep focus on the negotiation track. There was political will among all parties to engage despite external influences on the negotiating environment, he said, adding that Qatar, in partnership with Pakistan, had worked to build a framework that safeguards the process and makes it more robust and stable.  On Qatar's mediation role, the PM said the country would continue this work in partnership with Pakistan through joint working teams and committees comprising representatives from both sides, bringing viewpoints closer and bridging gaps. The next phase would require intensive work, he said, with Qatar's core message being that it had striven to establish a framework that protects the negotiation process.  He stressed that the priority of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, as well as that of the region's leaders, was to extinguish the flames in the region and reach a stage of calm and stability, and that Qatar's move came on the basis of this vision. All countries in the region were suffering from problems and disputes, especially with Iran after the war and the attacks carried out against GCC countries, but in the end all were part of one region and the solution had to be diplomatic, he said. Continued escalation would have repercussions extending beyond the region to the global economy, making it necessary to protect the negotiation process and ensure its success.  Negotiations by their nature included multiple points of contention, the PM said, with some parties — from within the concerned countries or outside them — possibly seeking to influence their course, though the general indicator reflected determination and perseverance among the parties to reach solutions. He emphasised the importance of providing a suitable environment for the talks, stressing that any escalation, whether in Lebanon or elsewhere, directly affected their course.  On steps Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu might take to influence the negotiations, the PM said this was not the first time Netanyahu had tried to create such a situation, and reiterated the need to end the continued Israeli occupation of Lebanese territories immediately and to respect Lebanon's sovereignty. Since 2024, Israel had continued to occupy parts of Lebanon and was expanding into these territories, in addition to its illegal presence in Syrian territory, its failure to withdraw from the Gaza Strip and its failure to fulfil its obligations under the agreement — all factors contributing to rising tension, he said.  The establishment of a special working group for Lebanon, comprising the concerned parties, aimed to avoid escalation, address developments before they occurred and ensure proper implementation of the ceasefire, the PM said. It was unacceptable that 100 deaths had occurred in Lebanon over the last three days while the ceasefire was in effect, he added, stressing the need to respect the agreement and handle matters diplomatically. The United States was making a great effort on the diplomatic track, and he hoped it would succeed.  On the Strait of Hormuz, the PM affirmed that Qatar's stance was firm in rejecting any change to the status of the strait from what it was before the war. The current understandings included a commitment to ensure safe and free passage for commercial vessels during the 60-day period, with arrangements during the first period to remove mines and the establishment of a hotline to address any dispute that might arise. A dialogue would later be opened between Iran, Oman and the countries of the region on the mechanism for managing the strait in future, he said, stressing that Qatar considered it an international waterway that must remain open for navigation. Qatar was among the countries most affected by any closure, as the strait was its main sea outlet, he noted, pointing to the impact witnessed over the last four months.  On regional relations, the PM said the attacks that occurred during the war were unacceptable, underscoring Gulf co-ordination and a shared vision for dialogue with Iran to resolve outstanding issues peacefully. He expressed hope that the current momentum would extend to the Palestinian dossier, leading to the establishment of an independent and sovereign Palestinian state, and stressed that the outcomes of any US-Iran agreement would affect not only the two sides but the security of the entire region — requiring a high sense of responsibility to spare the region's people further conflict.  On the region's future, the PM said the Middle East had been undergoing profound transformations since October 7, 2023, entering a new phase that had unfortunately witnessed various conflicts, Israel opening multiple fronts, and the US-Iran-Israel war and the Iran-Gulf war — all of which would reshape the region. Qatar's priority was to protect its national security and strengthen its defensive capabilities, he said, noting that the country's defence system had been among the strongest in the region in intercepting missiles and responding to threats, with the Qatar Armed Forces showing a high level of professionalism.  Qatar was working with its partners across the region and looking forward to a unified GCC vision and a new regional security framework that achieves stability, built on the difficult events of recent years, the PM said. Complete stability could not be achieved without a just and comprehensive solution to the Palestinian issue, which required international efforts. He hoped the current momentum between the United States and Iran, and between Iran and the region, would also encompass the Palestinian people, ending their suffering and granting them their own state — only then would the region witness full stability, where Israel is part of the region and Palestine an independent and sovereign state.

The State of Qatar announced, in its capacity as a mediator, the launch of the Lake Lucerne Summit and the first meeting of a high-level committee bringing together representatives of the United States of America, the Islamic Republic of Iran, and the two mediating states, the State of Qatar and the Islamic Republic of Pakistan, hoping that the meetings would lead to a comprehensive and lasting agreement addressing all issues covered by the memorandum of understanding. In remarks to the Qatar News Agency (QNA), Adviser to the Prime Minister and Official Spokesperson for the Ministry of Foreign Affairs, Dr. Majed bin Mohammed Al Ansari, said specialized technical and expert working groups had been established to negotiate the provisions of a final agreement covering all aspects of the memorandum of understanding. He added that follow-up groups had also been formed to oversee implementation of the memorandum and monitor progress toward the conclusion of a final agreement, reflecting the commitment of all parties to move forward with the negotiating process in good faith and to reach a comprehensive and sustainable agreement. Dr. Al Ansari said Qatar, as one of the mediating states, would continue working with Pakistan and all relevant parties to foster a positive environment that would enable the negotiations to achieve their objectives. He said the effort stemmed from Qatar's firm belief that dialogue and diplomacy remain the most effective means of resolving conflicts and settling disputes. Adviser to the Prime Minister and Official Spokesperson for the Ministry of Foreign Affairs also expressed Qatar's appreciation for the important role played by the Islamic Republic of Pakistan as a partner and mediator in the process, praising its close cooperation and efforts in support of the negotiations. He further expressed Qatar's appreciation for the commitment of the United States and Iran to diplomatic solutions, as well as for the support provided by the Kingdom of Saudi Arabia, the Republic of Turkiye, the Arab Republic of Egypt and the United Arab Emirates, along with other friendly and sisterly countries, which helped create favorable conditions for advancing the process. Dr. Al Ansari reiterated the State of Qatar's full support for all efforts aimed at ensuring the success of the negotiations and reaching a final agreement that would strengthen lasting peace, security, stability and prosperity in the region.

The United States advanced to the World Cup knockout rounds with a game to spare following an impressive 2-0 win over Australia Friday, stoking the hopes of an already hyped host nation.The US join fellow tournament co-hosts Mexico as the first teams to progress, and could be assured top spot in Group D if Turkey fail to beat Paraguay later Friday.Excitement had been running high from last week's US thrashing of Paraguay.And a glorious day in the Pacific Northwest did not disappoint the red-and-white-clad fans who packed Seattle's Lumen Field and its surrounding streets and bars.Even before kickoff, chants of "USA" rocked a stadium best known as the raucous home of the Super Bowl champion Seattle Seahawks, but also a US soccer hotbed that hosts the local Sounders.Without injured talisman attacker Christian Pulisic, who failed to recover from a calf issue in time, coach Mauricio Pochettino switched to a 4-4-2 formation, bringing in second striker Ricardo Pepi.For the second game running, the US were gifted an early lead, thanks to an own goal in the 11th minute.Playing slightly wider than usual, star striker Folarin Balogun raced down the left and cut the ball back from the byline.Under pressure from a lurking Pepi, Aussie defender Cameron Burgess steered the ball into his own net.TOOTHLESS AUSTRALIAHaving surprisingly dropped both goalscorers from their impressive opening win over Turkey, Australia looked toothless.The US controlled possession and were lively and dynamic on the attack, Weston McKennie and Sergino Dest combining well down the right flank.Alex Freeman doubled the US lead in the 44th minute from what was surprisingly his team's first shot on target.Taking a free kick from the right byline, Antonee Robinson ignored the scrum in the box and played the ball to Sergino Dest, wide open in the D, whose blocked shot looped up into the air.Freeman -- son of Super Bowl-winning NFL wide receiver Antonio Freeman -- was first to the ball, heading it past Patrick Beach. The offside flag went up. But it was overturned by VAR, and the stadium rocked for a second a time.Australia made three changes at the break -- sending on Connor Metcalfe and Nestory Irankunda, the goalscorers against Turkey -- and pushed higher up the field.They were nearly caught out immediately. Balogun raced onto a through ball for a one-on-one chance, but his shot was blocked after a heavy touch.Australia's best chance so far came in the 62nd minute. The dangerous Cristian Volpato -- who switched allegiance from Italy to Australia on the eve of the tournament -- skied his shot from Irankunda's cut-back pass.With the US sitting back, Metcalfe had a shot saved, a rampaging Irankunda was brought down by Richards, and Jason Geria's close-range effort was blocked in a nervy final phase for the hosts.But despite late-flaring tensions between the teams, the Americans held on for the clean sheet and will have the luxury of playing Turkey next Thursday, knowing their spot in the round of 32 is secured.With home advantage and sparkling form so far, US fans will be dreaming of a run to the quarter-finals, which they last reached in 2002, and even beyond. 

A Qatari-owned resort is poised to take centre stage in one of the year's most consequential diplomatic moments, as the Burgenstock Resort overlooking Lake Lucerne prepares to host the official signing of a landmark agreement between the United States and Iran.The property, perched in the Swiss Alps at around 500 metres above the lake, is owned by Katara Hospitality, which redeveloped it into one of Europe's most prestigious luxury destinations. Its selection as the signing venue places Qatar's twin contributions — diplomatic mediation and global investment — at the heart of the occasion.Swiss authorities said the resort was chosen after consultations involving the United States and Iran, together with Qatari and Pakistani mediators, with the Swiss government handling security and logistical arrangements. The choice underscores Doha's sustained role in supporting dialogue and mediation on regional and international issues, while showcasing the expanding footprint of Qatari investment abroad.Prized for its privacy, security and scenic setting, Burgenstock is no stranger to high-level diplomacy, having previously hosted the 2002 Sudan ceasefire talks, the 2004 Cyprus reunification negotiations, the 2024 Ukraine peace summit and various Bilderberg Group meetings.Katara Hospitality is a global leader in hotel ownership and management with more than 50 years of experience, and serves as Qatar's leading hospitality institution in support of the country's long-term economic vision. Its diversified portfolio spans four continents, taking in Qatar, Egypt, Morocco, the United Kingdom, France, Italy, Spain, Switzerland, the Netherlands, Singapore, Thailand and the United States. The company owns and operates more than 8,000 rooms across four- and five-star hotels worldwide.

Qatar welcomed the electronic signing by the United States and Iran of the Memorandum of Understanding (MoU) on addressing outstanding issues between them, including the cessation of military operations and ensuring freedom of navigation in the Strait of Hormuz.  Qatar considered this a renewed affirmation of the two sides' commitment to resolving their differences through negotiation and peaceful means as well as to enhancing prospects for sustainable peace and economic growth at both the regional and international levels.  In a statement issued Thursday, the Ministry of Foreign Affairs reiterated Qatar's full appreciation of the partnership and efforts undertaken by Pakistan and all regional and international parties to de-escalate tensions and bridge the gaps in viewpoints, culminating in the signing of this memorandum.  The ministry emphasised that the MoU represents a solid foundation for moving forward with the next phase of talks between the American and Iranian sides, calling upon all parties to maintain a positive spirit, good offices, and joint coordination to ensure comprehensive and sustainable outcomes.  The Ministry affirmed Qatar's continued full support for all good offices and endeavours aimed at enhancing regional security and stability, and reaching sustainable solutions to outstanding issues through dialogue and peaceful means, in accordance with the principles of international law and good neighborliness, and contributing to opening new horizons for cooperation, development and prosperity, and achieving the common interests of the peoples of the region and the world.  Pakistani Prime Minister Shehbaz Sharif Thursday praised Qatar's constructive efforts and participation in facilitating the memorandum of understanding (MoU) between the United States and Iran, which he said would enter into force immediately. Sharif confirmed in a statement that the presidents of the United States and Iran had signed the MoU, which was brokered by Pakistan.  He noted that its implementation would begin with simultaneous steps, including Iran's immediate reopening of the Strait of Hormuz, in exchange for the United States lifting its naval blockade directly. He added that US President Donald Trump had once again contributed to ending a conflict that could have had serious consequences for the region and beyond.  He commended the efforts of the US negotiating team, including Vice President JD Vance, Special Envoy Steve Witkoff, and Jared Kushner. Sharif also praised the roles and contributions of Saudi Arabia, Turkiye, and Egypt in supporting efforts to end the conflict.

President Donald Trump Thursday said the United States and ​Iran could sign a peace deal ‌as soon as this weekend that would reopen shipping traffic through the Strait of ‌Hormuz.The agreement, if ⁠finalised, would be the ‌most significant diplomatic breakthrough yet to end the ‌three-month-old war, which has killed thousands of people and sent global energy prices sharply higher.Iran's semi-official Fars ⁠news agency reported that Tehran is likely to approve the agreement, though it has yet to give a formal response."We just made a great settlement of the war with Iran," Trump told reporters at the White House."The strait will officially open as soon as we sign, which could be soon, very soon, maybe over the weekend in Europe," he said. Vice President JD Vance could sign for the United States, Trump added.When asked if Iran's Supreme Leader Ayatollah Mojtaba Khamenei ​has approved the deal, Trump said: "I understand the answer is yes."Trump's announcement came after he called off planned military strikes on Iran, citing progress in talks.Since mid-March, Trump has repeatedly claimed that a deal with Iran to ‌end the war is close. The ⁠two sides have ​traded strikes throughout the week, straining a ceasefire announced in April."It's a very strong memorandum ​of understanding that is a little conceptual," Trump told reporters.Trump has repeatedly said that any peace deal must ensure Iran cannot develop a nuclear weapon.Iran's demands include the lifting of international sanctions, the release of billions of dollars in frozen assets and recognition of its control of the Strait of Hormuz."We have a deal that Iran will never have a nuclear weapon, which was the whole purpose of what we had to go through to get this. So it was a very big thing," he said Thursday.Iranian and Western sources said earlier Thursday that efforts to reach an interim deal ‌to end hostilities had intensified.Three Iranian sources ‌said a political understanding had been reached, ⁠but some issues remained to be discussed in detail.Critics within Trump's Republican Party have said any agreement must ⁠close Tehran's path to developing a ⁠nuclear weapon. Opposition from Iran hawks helped derail a previous effort to secure a deal to open the strait.Analysts have said Trump is concerned that any deal will be compared with a 2015 agreement that he criticised as overly lenient. Trump pulled the US out of that accord in 2018 during his first term in office.Trump said on social media the agreement had been approved by "the highest level" of ​Iranian leadership, as well as other countries in the region including Israel, Saudi Arabia, Qatar and the UAE.Trump and Israel's Prime Minister Benjamin Netanyahu spoke Thursday.Israel is "not a party to the memorandum of understanding", and Netanyahu expressed his appreciation for Trump's commitment to securing a final deal that includes resolving the issue of enriched nuclear material, according to a readout from Netanyahu's office.Trump also told reporters that he would soon talk to Turkiye's President Tayyip Erdogan.US stocks rose and oil prices fell on the news. 

 As many as 10mn visitors will head to 11 US cities this summer, helping turn the FIFA World Cup 2026 into the largest sporting event in history. While US host cities like Los Angeles, Miami, New York and San Francisco are world-famous, lesser-known US cities are primed to host soccer fans. In Kansas City, Missouri, for instance, Café Corazón owner Dulcinea Herrera says that people underestimate the Midwestern city of 500,000. Herrera and other local business owners are preparing for 650,000 visitors for FIFA World Cup 2026. White House World Cup Task Force executive director Andrew Giuliani calls it “a tremendous privilege” to host the FIFA World Cup 2026 during the year the United States celebrates its 250th anniversary, and says the federal government is working with host cities to ensure a safe and welcoming tournament. “Hosting the world during this historic year ... gives us a chance to show the very best of America — our hospitality and our innovation — while also showcasing the America spirit of which we’re so proud of,” Giuliani said. Atlanta, famous for peaches, pecans and Southern hospitality, the Georgia state capital is a cultural and economic hub of the South. It boasts the country’s busiest airport and was home to famed Civil Rights leader Martin Luther King Jr. Atlanta is home to numerous industries, including aerospace and financial technologies, as well as soft drink giant Coca-Cola. The Midwestern city called Kansas City straddles parts of two US states — Kansas and Missouri — and is known as the “City of Fountains,” as it has more in use than any other US city. Its famed Power & Light District boasts eight blocks of restaurants where visitors can sample the famous barbecue. New York, famous for skyscrapers, Broadway theatre and the lights of Times Square will host the FIFA World Cup 2026 finals at a stadium in neighbouring New Jersey. New York offers museums, libraries, walks in Central Park and the iconic Statue of Liberty. Known for the Golden Gate Bridge, San Francisco is a city of steep hills, scaled by streetcars and packed with colorful row houses. It’s the northern hub of California’s Silicon Valley, a centre of technological innovation. San Francisco will be ready to host six FIFA World Cup 2026 matches. Qatar will play their inaugural match at San Francisco Bay Area Stadium in Santa Clara, and their base training centre is located in Santa Barbara. Known for a drizzly climate, a pedestrian-friendly downtown and a thriving entrepreneurial spirit, Seattle will offer international visitors the chance to sample seafood at Pike’s Place Market and take in a view of the entire city from the Space Needle. Seattle’s pioneering companies include airplane manufacturer Boeing, software developer Microsoft, and Starbucks, which operates in 85 countries. The city, where the US National Team will make an early-round appearance, plans nine “fan zones” for the FIFA World Cup 2026, each offering big screens, food and live entertainment. Qatar will play their final group stage match at Lumen Field in Seattle. 

United States' Christian Pulisic said the World Cup co-hosts are "ready to battle" on football's biggest stage as they prepare for a potentially bruising opener against Paraguay tomorrow.AC Milan forward Pulisic has been the US side's talisman since his teenage years, shouldering massive expectations in a nation not traditionally known for its soccer prowess.With hopes running higher still as the US hosts the World Cup for the first time since 1994, alongside Mexico and Canada, 27-year-old Pulisic remains unarguably the biggest name but said the squad around him is now "able to compete with anyone.""We want to be a real force in this tournament," he said. "We got three really good games to show everyone what we're all about," he added.The first of those comes against South American opposition in Paraguay. Kicking off at 6pm local time in Los Angeles (4am Qatar time Saturday), the first US-based game of this World Cup will be preceded by a Hollywood-style opening ceremony.Paraguay are the lowest-ranked team in Group D, which also contains Australia and Turkey, but have as much World Cup pedigree as any of their rivals. The South Americans reached the quarter-finals in 2010 – their last appearance on soccer's grandest stage – and beat both Argentina and Brazil during qualifying.US coach Mauricio Pochettino, who took Tottenham Hotspur to a Champions League final and also managed Chelsea and Paris Saint-Germain, is trying to make his talented team more streetwise. **media[456481]**Pulisic said the Argentine manager has helped the locker room prepare for South American opposition in a match on Friday that may be scrappy, physical, and not always be easy on the eye. "We know we have to be ready to battle. It's not about just playing beautiful football –we have to do the the little things and compete," said Pulisic.The US are expected to line up with Monaco striker Folarin Balogun between Pulisic and PSV Eindhoven's Sergino Dest. The likely midfield trio is Juventus star Weston McKennie, Bayer Leverkusen playmaker Malik Tillman and Bournemouth anchor Tyler Adams.Pulisic had been suffering a five-month goal drought, but was on superb form in a 3-2 friendly win over Senegal last month, with a goal and an assist. But he emphasised the credentials of the team around him. "There's so many good players around me. I genuinely don't feel like I have to do anything on my own," Pulisic told reporters.Paraguay's best players include former Newcastle United forward Miguel Almiron, and diminutive young ball-running midfielder Julio Enciso, who joined French club Strasbourg from Brighton and Hove Albion last summer.Experienced defenders Omar Alderete and Gustavo Gomez are the squad's leaders, while Argentine coach Gustavo Alfaro – who took Ecuador to the last World Cup – has preached a simple, direct style, with plenty of aerial attacks."Paraguay is a great team and really good test," Pulisic said. "We know from the inside what we're capable of, and now it's about showing it."