tag

For decades, the global commercial aircraft market has effectively been a duopoly. Airbus and Boeing have dominated the narrowbody and widebody segments, supplying the fleets that underpin global air travel. China’s state-backed planemaker, Commercial Aircraft Corporation of China, known as COMAC, is now attempting to insert itself into that structure in a meaningful way. The C919, its narrowbody jet designed to compete with the Airbus A320neo and Boeing 737 Max, is no longer a concept or a mock-up. It is in commercial service, flying passengers within China and gradually expanding its operational footprint. That shift alone makes this more than a symbolic industrial project.The C919 sits squarely in the most commercially important segment of the market. Single-aisle aircraft account for the vast majority of global deliveries and are the workhorses of short- and medium-haul travel. In capacity terms, the C919 typically seats between 158 and 174 passengers depending on configuration, placing it directly alongside the A320neo and 737 Max families. Its advertised range supports dense domestic routes and regional services across Asia. From a strategic standpoint, China has chosen the correct battlefield. If a new manufacturer is to challenge the incumbents, it must do so in the segment that generates the highest volume and the deepest orderbooks.Yet the C919 is not an entirely indigenous aircraft. Its engine, the LEAP-1C, is supplied by CFM International, the long-established joint venture between GE Aerospace in the United States and Safran in France. The engine core shares lineage with the LEAP variants powering the A320neo and 737 Max. Key avionics systems are sourced from Western suppliers, including Honeywell and Collins Aerospace. Flight control computers, landing gear systems, fuel systems and other critical components reflect a similar pattern. The aircraft may be assembled and designed in China, but its technological architecture remains embedded in a global supply chain dominated by US and European firms.This structure reflects pragmatism rather than weakness. Using established Western systems allowed COMAC to accelerate development and reduce technical risk in early stages. It also ensured compliance with international safety standards that airlines understand. At the same time, reliance on foreign suppliers introduces vulnerability. Export controls, geopolitical tensions and regulatory disputes could all disrupt supply. The long-term ambition of China’s aerospace strategy is clear: Reduce dependency on foreign technology and build a self-sufficient industrial base, including a domestically produced engine that could eventually replace the LEAP-1C. For now, that goal remains aspirational rather than operational.Operationally, the C919 entered service with China Eastern Airlines in 2023 and has since been deployed on high-frequency domestic routes. Air China and China Southern have also placed orders, reinforcing the state-backed demand base that underpins the programme. China’s domestic aviation market offers a controlled environment in which to refine the aircraft. Trunk routes between cities such as Shanghai, Beijing and Guangzhou provide consistent, high-density utilisation, allowing engineers and operators to gather performance data at scale.Production remains modest compared with Airbus and Boeing. The established manufacturers deliver hundreds of narrowbody aircraft annually, supported by deeply integrated supplier networks and decades of ramp-up experience. COMAC’s current output is far lower, though it has signalled ambitions to increase production substantially over the coming years. Scaling from dozens to hundreds of aircraft per year requires more than assembly capacity. It demands consistent supplier performance, robust quality control, and a support infrastructure capable of meeting airline dispatch reliability standards.Certification is another critical frontier. The C919 has been certified by China’s Civil Aviation Administration, enabling domestic operations. It does not yet hold certification from the European Union Aviation Safety Agency or the US Federal Aviation Administration. Without those approvals, international expansion is constrained. Airlines outside China are unlikely to commit significant fleet investment in an aircraft that lacks broad regulatory acceptance. Securing Western certification would require extensive data sharing and regulatory cooperation, which in turn intersects with political considerations.State support has been central to the programme’s progress. Orders from Chinese carriers provide a guaranteed customer base, insulating COMAC from immediate commercial pressure. That backing, however, complicates external perceptions. In global aviation, fleet decisions are typically driven by lifecycle economics, residual value expectations and financing flexibility. For the C919 to compete internationally, it must demonstrate that it can match Airbus and Boeing not only on purchase price, but on long-term operating cost, maintenance predictability and asset value retention.Airbus and Boeing benefit from established ecosystems that include leasing companies, maintenance networks and secondary market liquidity. Lessors play a pivotal role in fleet planning worldwide, and their appetite for a new aircraft type depends on confidence in remarketing prospects and global demand. Until the C919 proves its reliability and gains wider certification, its appeal beyond China’s borders will remain limited.The competitive implications are therefore medium to long-term rather than immediate. Airbus and Boeing hold backlogs stretching years into the future, particularly in the narrowbody segment. Airlines continue to face delivery constraints and extended wait times. In that context, a third supplier with meaningful production capacity could eventually reshape bargaining dynamics. The immediate reality is that COMAC is building credibility domestically while the incumbents continue to dominate internationally.Geopolitics adds a further dimension. Aviation has always been strategic, tied to national industrial policy and technological prestige. The emergence of a Chinese manufacturer reflects broader ambitions to reduce reliance on Western technology across critical sectors. For Western governments, this introduces questions about supply chain resilience, export controls and competitive policy. For airlines, the calculation remains commercial: Reliability, cost and operational compatibility.COMAC’s longer-term portfolio includes ambitions beyond the C919. The proposed CR929 widebody programme, initially developed in co-operation with Russia, has encountered delays and uncertainty amid geopolitical tensions. The narrowbody segment remains the practical starting point. Success there would provide the production base, engineering experience and financial platform necessary to contemplate expansion into larger aircraft categories.Whether COMAC ultimately becomes a structural rival to Airbus and Boeing will depend less on symbolic milestones and more on sustained execution. Production stability, component localisation, regulatory acceptance and operational reliability will define its trajectory. The C919 represents tangible progress in China’s aerospace ambitions, but it remains embedded in a global industrial framework it has yet to replace.For now, the global market remains anchored by the established duopoly. The C919 introduces a third pole with domestic depth and strategic backing. Transforming that position into genuine global parity will require years of consistent performance and trust-building across airlines and regulators alike. The ambition is evident. The competitive outcome will depend on whether that ambition can be matched by industrial maturity.The author is an aviation analyst. X handle: @AlexInAir. 

The Philippines has urged Qatar to expand its partnerships with Filipino exporters, noting that while the country counts more than 1,200 food exporters, only 250 currently supply the GCC market.Speaking at the Doha leg of the Department of Trade and Industry’s (DTI) Outbound Business Matching Mission (OBMM) in the GCC during a B2B meeting with Qatar Chamber officials, Bianca Pearl R Sykimte, the director of the DTI’s Export Marketing Bureau (DTI-EMB), said this gap “represents a vast opportunity for diversification and growth.”“With more than 1,200 food exporters, the Philippines has significant capacity. Yet GCC buyers, including those in Qatar, have so far tapped only 250 of our exporters, showing the vast opportunity to expand partnerships and diversify product offerings,” Sykimte pointed out during a presentation at the B2B meeting.Sykimte stressed that Philippine products “are well-positioned” to meet Qatar’s evolving consumer preferences, from premium tropical flavours to halal-aligned botanicals. She emphasised that the country’s exporters can deliver both novelty and authenticity to a competitive market.“Philippine ingredients such as ube, coconut, calamansi, and mango deliver exactly what today’s Qatari consumers are looking for — novelty, authenticity, and a distinctive taste experience that sets products apart in a competitive market,” she emphasised.Highlighting consumer trends, Sykimte noted that Qatari shoppers are increasingly drawn to plant-based, gluten-free, and clean-label snacks, areas where Filipino coconut-based treats and calamansi beverages align perfectly. Tropical flavours such as ube and pandan are already gaining traction across the region, she noted.“Qatari shoppers are increasingly choosing plant-based, gluten-free, and clean-label snacks. Filipino coconut treats like chips, rolls, and fruit-based snacks align perfectly with these preferences...we are already seeing ube-based products gaining traction across the region, proving their commercial viability,” Sykimte further explained.Beyond food, Sykimte announced that the Philippines is also positioning its botanicals in Qatar’s personal care market, where consumers value natural, halal-aligned, and climate-suited solutions. Ingredients such as moringa, pili oil, and rice bran oil were cited as tailored to the needs of Qatari consumers, including scalp care and hydration in hot climates, she noted.“Qatari consumers have specific needs shaped by climate and lifestyle, including sensitivity concerns, scalp care for women wearing the hijab, brightening and anti-pigmentation, hydration, and sensorial fragrance experiences. Filipino botanicals address these priorities.“Pili oil is an emerging premium ingredient recognised for deep hydration and barrier repair. It’s sourced from the pili tree, which grows abundantly in the volcanic soils of the Bicol region in the Philippines,” Sykimte also explained.Citing trade figures, Sykimte noted that Philippine agri-food exports to Qatar reached “$22mn” in 2025, with bananas accounting for “21%” and sauces and condiments contributing "about 14.7%.”“We believe these numbers can grow significantly if Qatar taps into the wider exporter base,” stated Sykimte, who also urged Qatari buyers to look beyond traditional categories and embrace the Philippines’ diverse offerings in food and personal care. 

For months, investors have been growing increasingly anxious about how artificial intelligence (AI) will potentially transform the economy. Last week, those concerns suddenly spilled over into the stock market.The culprit was AI startup Anthropic, which released new tools designed to automate work tasks in various industries, from legal and data services to financial research. The announcements sparked fears that the innovations would doom countless businesses. In response, investors dumped a broad range of stocks, from Expedia Group Inc to Salesforce Inc to London Stock Exchange Group Plc.By Friday, dip buyers stepped in, helping the widely followed iShares Expanded Tech-Software Sector ETF, better known by its ticker IGV, rebound from its 12% decline over the previous four sessions. But for bleary-eyed Wall Street pros, rattled by days of volatile trading, the message was clear: This is the new reality.“Things are shipping out weekly, daily,” said Daniel Newman, chief executive officer of the Futurum Group. “The blast radius of companies that could be impacted by AI is going to grow daily.”Even with the end-of-week rebound, the damage was severe. Thomson Reuters Corp’s Canada-listed shares plunged 20% on the week, their steepest fall ever. Financial research firm Morningstar Inc posted its worst week in the stock market since 2009. Software makers HubSpot Inc, Atlassian Corp and Zscaler Inc each tumbled more than 16%.All told, a collection of 164 stocks in the software, financial services and asset management sectors shed $611bn in market value last week. (Bloomberg LP, the parent of Bloomberg News, competes with LSEG, Thomson Reuters and Morningstar in providing financial data and news. Bloomberg Law sells legal research tools and software.)AI’s disruptive potential has been a topic of conversation since the debut of OpenAI’s ChatGPT in late 2022. But until last week, most of the attention has been on the winners. With hundreds of billions of dollars being spent to beef up computing capacity, investors eagerly bought the shares of companies considered beneficiaries of the largesse, from chipmakers and networking firms to energy providers and materials producers.That strategy has paid off handsomely. An index that tracks semiconductor-related stocks has more than tripled since the end of 2022, compared with a 61% advance for IGV and an 81% jump in the S&P 500 Index.While the so-called pick-and-shovel trade is still winning, the rapid pace of new tools being brought to market by startups like Anthropic and OpenAI, as well as Alphabet Inc’s Google, is making the long-theorised disruption seem much more imminent. In just the past month, Google roiled video-game stocks with the release of a tool that can create an immersive digital world with simple image or text prompts. And another Anthropic release, a work assistant based on its Claude coding service, sent software stocks tumbling.The developments added to angst fuelled by a set of disappointing earnings reports from software makers late last month. The biggest was Microsoft Corp, which lost $357bn of market value in a single day after slowing revenue growth in its cloud-computing business fanned anxieties about heavy spending on AI. ServiceNow Inc sank 10% and SAP SE tumbled 15% following similarly lacklustre results.“It was the stalwarts that failed us,” said Jackson Ader, a software analyst at KeyBanc. “If your results and your guidance aren’t up to snuff, it’s kind of like: What confidence should we have for the rest of the sector?”While plenty of new names were bruised last week, few have been punished to the extent of traditional software makers, which have been under pressure since last year. Salesforce, which owns the popular team collaboration service Slack, is down 48% from a record high in December 2024. ServiceNow, which makes software for human resources and information technology operations, has dropped 57% since hitting a peak in January 2025.“I suspect some companies will endure, embrace AI, and prosper, but others will see permanent disruption to their business models or prospects,” said Jim Awad, senior managing director at Clearstead Advisors. “It is very hard to know which is which right now.”That fear has investors running for the exits. Software is by far the most net-sold group among all sectors since the start of the year, according to Goldman’s prime brokerage desk data. Hedge funds’ net exposure to software hit a record low of less than 3% as of February 3, down from a peak of 18% in 2023.However, there’s little fundamental evidence of deterioration. In fact, in the eyes of Wall Street analysts, the outlook for profits is improving. Earnings for software and services companies in the S&P 500 are projected to rise 19% in 2026, up from projections for 16% growth a few months ago, according to data compiled by Bloomberg Intelligence.“Everyone is assuming the bottom is going to fall out, in terms of operating metrics. I’m sceptical about that,” said Michael Mullaney, director of global market research at Boston Partners. “It could end up that profits and margins are fine, even if there is disruption. If I were a growth manager, I’d be buying the dip.”The relentless selling has pushed software stocks deep into territory where technical-minded traders typically expect a rebound. The 14-day relative strength index on the iShares ETF hit 15 on Thursday, the lowest level in almost 15 years, and is around 24 now. Anything below 30 is considered oversold.Meanwhile, valuations keep getting cheaper. A basket of software stocks tracked by Goldman Sachs sank to a record low of 21 times estimated profits, down from a peak of more than 100 in late 2021, according to data compiled by Bloomberg. Salesforce is trading at 14 times profit expected over the next 12 months, compared with an average of 46 over the past decade. 

His Excellency the Minister of Finance Ali bin Ahmed al-Kuwari met separately with minister of finance of the Kingdom of Saudi Arabia Mohammed bin Abdullah al-Jadaan; minister of economy and finance of the government of Ecuador Sariha Belén Angulo; and minister of economic affairs and finance of Iran Seyed Ali Madani Zadeh, on the sidelines of his participation in the AlUla Conference for Emerging Market Economies held in the Kingdom of Saudi Arabia.**media[414830]**During the meetings, they reviewed the co-operation relations between Qatar, Saudi Arabia, Ecuador, and Iran, and explored opportunities for strengthening collaboration in the fields of investment, finance, and economics, in addition to discussing several topics of mutual interest. 

His Excellency the Minister of Finance Ali bin Ahmed al-Kuwari took part in a high-level session titled "A Path for Emerging Markets' Resilience and Economic Transformation" at the AlUla Conference for Emerging Market Economies, in Saudi Arabia on Monday.The session highlighted the importance of enhancing the resilience of emerging market economies and their ability to navigate economic challenges. It also explored ways to achieve sustainable economic transformation through effective fiscal and investment policies.Participants emphasised the role of international co-operation in supporting financial and economic stability, and in promoting an attractive investment environment that contributes to sustainable development and inclusive growth. 

Precious metals memed out, Bitcoin flamed out and the labour market looks like it’s petering out. None of it started in the equities market, but together it was enough — along with a reckoning for software firms — to shake the foundation of an AI-driven bull run.Friday’s rally pushed the S&P 500 back to breakeven for the week. Still, such rallies in the aftermath of broad-based selling tend to occur in times of prolonged stress. And a closer look at the equity landscape shows cracks still exist, prompting investors to pay up for protection against further downside.“When investors get nervous, it’s often the most stretched areas of the global financial markets that feel the pain first,” said Mike Dickson, head of research and quantitative strategies at Horizon Investments.The tumult that earlier in the week wiped out more than $1.5tn in value from US equities left investors questioning some underlying assumptions. Is the economy really strong enough to support another year of double-digit gains? Will AI’s promise of productivity gains instead wreak havoc on entire industries? Are retail traders distorting markets, turning havens into hazards?The uncertainty sent software stocks on the wildest ride, but they were hardly alone. Momentum stocks, mostly big tech, suffered the worst one-day rout since the pandemic. Miners went for a violent spin with gold, silver and copper prices tracing charts reminiscent of the meme-stock frenzy. And companies that popped up to plug into the Bitcoin craze got iced by the latest crypto winter. Even consumer stocks, relative winners in recent months, got hammered.“There are a lot of pot holes out there that are turning into sink holes for some assets and sectors,” said Thomas Thornton, founder of Hedge Fund Telemetry LLC.Here are the sectors, stocks and themes beyond the software selloff that still look vulnerable after the past week’s downs-and-ups.Small caps: The year started with investors rotating from tech, where valuations had become stretched, into companies that benefit from an upswing in economic growth and falling interest rates. Chief among their targets: Small caps.That bet soured in the past week, partly because investors left few corners of the market unscathed. The main problem, though, came from a trio of labour-market data points that showed worrisome weakness in the American economy. Small caps get a disproportionately high percentage of sales at home.The threat to employment from AI also weighed on the sector, with small financial and tech companies most vulnerable to disruption. Suddenly, the Russell 2000’s 7.6% advance to start the year looks too optimistic.“The equity market could be sniffing out mounting pressure on consumers, as labour market data continues to cool,” said Cameron Dawson, chief investment officer at NewEdge Wealth.A surprisingly strong consumer sentiment reading on Friday stemmed the selling, but not before the Russell 2000 fell more than 5% from its most recent peak.Meme-like metals: The moves in the price of gold and silver, up and down, have been anything but normal. Naturally, the companies that mine them have been along for the ride.Newmont Corp, the largest gold miner in the US, doubled in 2025, while some smaller miners like Discovery Silver Corp soared 1,000%. The trade is unwinding rapidly. The VanEck Gold Miners ETF dropped 13% on Jan. 29, the most in over five years. Despite rebounding sharply thanks to gains Friday, the fund and the space are suffering from what Horizon’s Dickson called a lack of “strong fundamental support.”The metals have “transformed from boring commodities traded by professionals into exciting gambling instruments traded by retail investors,” Owen Lamont, senior vice-president and portfolio manager at Acadian Asset Management LLC, wrote. “Forget meme stocks, we’ve entered the age of meme metals.”That’s alarming for investors trying to play gold miners as a port in turbulent times. Double-digit daily and weekly moves simply don’t comport with a risk-averse profile.The trade has gotten “nutty”, said Sameer Samana, head of global equities and real assets at the Wells Fargo Investment Institute. “Almost every theme has been taken to the nth degree and gold and silver are not an exception.”Canada’s benchmark equity index is loaded up with metals miners and has dropped more sharply than its US counterpart in the past week. The S&P/TSX Composite Index has a 14% weighting to gold miners — a percentage that might increase after a planned rebalancing that could add up to nine gold companies, owing to their strong performance in 2025, Scotiabank analyst Jean-Michel Gauthier wrote Thursday. DATs: Digital gold fared even worse than the metal, effectively rendering obsolete the moniker given to Bitcoin by its legions of fans. In the stock market, Bitcoin miners and so-called digital asset treasury companies — most notably Strategy Inc. — took it on the chin.Strategy plunged 9.9% this week as Bitcoin tumbled past $65,000 to the lowest in more than 15 months. Its holdings have an average cost basis north of $75,000. Other copycat DATs, like Metaplanet Inc, MARA Holdings and DeFi Technologies, also fell.Companies that allow investors to trade crypto also got rocked. Galaxy Digital Inc and Coinbase Global Inc all fell more than 20% this week. The largest ETF that tracks Bitcoin sank 16%. ECM trouble: As software firms like Docusign Inc, Salesforce Inc and Workday Inc plunged on concern AI tools could obviate their businesses, investors started scouring other parts of the economy where back-office proprietary code could get disrupted by robots.There are a lot to choose from, going by Conference Board report from October that said 72% of S&P 500 companies have updated disclosures to say AI poses a “material risk” to their business. Banks, travel stocks, professional services providers and the entire small cap sector are under scrutiny.Equity capital market activity, from dealmaking to IPOs to share and debt sales might slow if AI’s disruption becomes destructive. Tech M&A was up 77% last year and was expected to contribute meaningfully to bank’s capital market divisions again this year, Truist Securities analysts including Brian Foran wrote in a Thursday note.“A couple of bad weeks of trading doesn’t necessarily derail that — but it doesn’t help,” he said. Positioning in the software sector remains bearish, which is raising concerns of a spillover.Beyond banking and financial services, investors also see the fallout from a software rout extending to professional services more broadly. Already, stocks like Thomson Reuters Corp and Morningstar Inc plunged by double digits this week. (Bloomberg LP, the parent of Bloomberg News, competes with Thomson Reuters and Morningstar in providing financial data and news.)“Do I want to hire an outside company, or do I want to AI do some of that?” said Keith Lerner, chief investment officer and chief market strategist at Truist Advisory Services Inc.He sees firms offering services like online education, media and advertising, outsourcing and market research as having revenue streams that could be strangled by AI. Online education company Chegg Inc has fallen 15% year to date while peer Coursera Inc has fallen 20%. 

Lesha Bank has announced that its Saudi subsidiary, Lesha Capital, has been officially granted the Managing Investments and Operating Funds licence by the Capital Market Authority (CMA) in Saudi Arabia, in addition to its existing advisory licence.The approval enables Lesha Capital to operate as a fully regulated investment firm in the Kingdom, representing a major milestone in the group’s regional expansion plans.The Managing Investments and Operating Funds licence authorises Lesha Capital to conduct a comprehensive range of investment activities within the scope of its approved licence, reinforcing its position as a regulated market participant. The approval demonstrates the company’s strong governance standards and its alignment with Saudi Arabia’s dynamic and evolving financial sector.As a wholly owned subsidiary of Lesha Bank, Qatar’s leading Shariah-compliant investment institution and a listed entity on the Qatar Stock Exchange (QSE), Lesha Capital will serve as a platform for expanding the group’s presence in Saudi Arabia.The move supports Lesha Group’s broader vision of strengthening cross-border investment flows and deepening financial integration between the GCC’s largest markets.His Excellency the Minister of Commerce and Industry, Sheikh Faisal bin Thani al-Thani, who is also Chairman of Lesha Bank, said: “The CMA approval marks a strategic milestone for the group and reinforces our long-term commitment to regional growth and financial sector development.”Mohammed Ismail al-Emadi, Group CEO of Lesha Bank, added: “Lesha Capital’s entry into Saudi Arabia strengthens our regional footprint and positions us to support the Kingdom’s evolving investment landscape with trusted and experienced capabilities.”With the licence secured, Lesha Capital will expand its operations across the Kingdom while enhancing engagement with institutional investors, family offices, and key financial stakeholders in both Saudi Arabia and Qatar. 

The Qatar Financial Centre (QFC) is introducing "targeted incentives" for companies looking to enter or expand within the Qatari market as it returns to Web Summit with renewed focus.Firms that register with QFC during the Web Summit, currently taking place, will benefit from waived registration and annual fees for the first three years, tax credit granted for the first three years, in line with international standards, provided the applicant selects at least one technology activity from the approved activities list.The "targeted incentives" comes on the back of building strong momentum at last year’s edition, which saw more than 700 companies registered with the QFC in just four days,The QFC's return to Web Summit Qatar 2026 comes under the Start-Up Qatar Pavilion with a renewed focus on accelerating business set-up and supporting innovation-driven growth.The QFC is enhancing the registration experience through an integrated, one-stop-shop business setup model, with the presence of representatives from the Ministry of Interior and the Ministry of Labour enabling companies to complete key regulatory procedures and related permits in a single location.As part of this streamlined approach, instant corporate banking services are available, with QNB and Doha Bank hosting dedicated booths at Web Summit Qatar to support new registrations.In parallel, the QFC maintains agreements with multiple banks across Qatar, giving companies the flexibility in selecting their preferred banking partner.This service enables eligible firms to open corporate bank accounts swiftly, reducing administrative hurdles and allowing businesses to become operational in a shorter timeframe.The QFC’s participation at Web Summit Qatar underscores its ongoing commitment to building a streamlined, competitive business ecosystem.By pairing attractive incentives with practical, end-to-end support, QFC continues to position Qatar as a preferred destination for global companies seeking long-term growth in the region. 

Gold prices plunged on Friday, heading for their largest one-day decline since 1983, while silver fell nearly 30 percent and was on track for its worst day ever.In spot trading, gold dropped 9.5 percent to $4,883.62 an ounce after hitting a record high of $5,594.82 on Thursday. Gold for February delivery fell 11.4 percent to settle at $4,745.10 an ounce.Among other precious metals, silver in spot trading tumbled 27.7 percent to $83.99 an ounce, after dipping as low as $77.72 earlier. Silver was headed for its largest single-day drop ever, while platinum lost 19.18 percent to $2,125 an ounce and palladium fell 15.7 percent to $1,682. 

Another huge batch of corporate earnings including from megacaps Alphabet and Amazon will test the US stock market in the coming ‌week after a disappointing report from heavyweight Microsoft weighed on equity indexes. Wall Street also will ‌focus on the monthly US jobs ‍report due on February 6. This week, the Federal Reserve pointed to signs of stabilisation in the labour market as the US central bank paused ⁠its interest rate-cutting cycle.With the stock market entering ⁠the fourth year of a bull market, investors have been wary of rising valuations, particularly for high-flying names benefiting ‍from optimism over artificial-intelligence driven profits.Microsoft, which has spent massively on infrastructure to support AI applications, saw its shares battered on Thursday after its cloud business failed to impress, while software shares were broadly punished amid further disappointment elsewhere in the industry."For those companies where expectations have become very, very lofty, the onus is going to be on them to deliver," said Jim Baird, chief investment officer with Plante Moran Financial Advisors. "Even if they show growth, if it is growth that is not up to the expectations of the market, there is ‌a risk there that their stock price could be punished."Despite dipping on Thursday, the benchmark S&P 500 remained up nearly 2% for the year and near record-high levels. The index earlier in the week broke above the 7,000 level for the first ‍time, before pulling back.About one quarter ‌of the S&P 500 is set to report quarterly results in the coming week, with strong expected US profit growth a key source of optimism underpinning bullish outlooks for equities in 2026.Of 133 S&P 500 companies that reported results as of Thursday, 74.4% posted earnings above analysts' expectations, slightly below the 78% rate over the prior four quarters, according to LSEG IBES. Fourth-quarter earnings are expected to have climbed 10.2% from a year earlier. In contrast to Microsoft, Meta Platforms -- another megacap company and major AI spender -- posted strong sales in its quarterly report that boosted its shares.Investors will now focus on results and capital spending plans from Google parent Alphabet and Amazon, two other AI-focused "hyperscalers"."Although investor reaction to earnings announcements from a couple of the hyperscalers was mixed, it did confirm that capex spending on building out AI infrastructure will not ​see any let up," said Sid Vaidya, chief ‌investment strategist at TD Wealth.Other companies set to report next week include weight-loss drugmaker Eli Lilly, chipmaker Advanced Micro Devices and media giant Walt Disney. S&P ⁠500 companies overall are expected to increase earnings by ‍15% in 2026, putting their financial outlooks under the microscope."The stock market is largely reflecting the positive fundamentals that are driving that, and earnings growth is the biggest component of that," Vaidya said.The coming week's jobs report will also give Wall Street a critical look at the economy's health. The nonfarm payrolls report for January is expected to show growth of 70,000, according to a Reuters poll.Data flow is normalising following the lag effects ​from the 43-day government shutdown late last year that delayed key economic reports. The monthly consumer price index, closely watched for inflation trends, is due the following week."We haven't really gotten a lot of clean looks at the state of the labour market and inflation because of that government shutdown last year, so we think those are going to probably be more important than usual," said Michael Reynolds, vice president of investment strategy at Glenmede.Following Wednesday's Fed meeting, markets are now pricing in the central bank to hold off on further rate cuts until its June meeting, although any surprise weakening in the labour market could sway those expectations."The broad sense is that the ⁠economy is on a decent growth trajectory here going forward, and I would expect that that alone should help to provide a little bit of a floor under payrolls," Baird said. 

United Airlines on Tuesday unveiled its biggest-ever summer schedule at Chicago O'Hare International Airport, escalating ‌its battle with American Airlines for gates and higher-fare passengers in the third-biggest US city. Chicago-based United ‌said it expected to operate a ‍record 750 daily departures from O'Hare this summer season, up nearly 170 from a year earlier. The expansion came just days after CEO Scott ⁠Kirby vowed to add "as many flights as ⁠are required" to stop American from gaining additional gates at United's expense in 2026. O'Hare is one of the few ‍major US airports where two large carriers still operate full hub networks side by side. Gate access, and the most valuable takeoff and landing times, generally go to the airlines that fly the most. Adding departures therefore protects future growth and the ability to compete for business travellers. Chicago, the third-largest US air travel market and the second-largest for corporate traffic, matters to both carriers. The city's central location makes it a key connecting point for coast-to-coast and transatlantic or transpacific flights. "We're going to build a schedule that our ‌passengers want to fly," Patrick Quayle, United's senior vice president of global network planning, told reporters. United said it will fly nonstop from O'Hare to 222 destinations in 2026 - 47 international cities and 175 US cities - as it adds services ‍to a mix of business routes ⁠and leisure markets.The expansion reflects ‌a strategy of deepening its Midwest presence across Illinois, Michigan and Wisconsin while strengthening its position in major coastal and business markets such as Boston, Nashville, Los Angeles, San Francisco and Dallas. American, which is trying to rebuild its Chicago operation after its post-pandemic flying lagged 2019 levels, has also been expanding. Over the past year it has grown its O'Hare network to more than 180 destinations. This week it began selling tickets for new flights to Allentown, Pennsylvania, Columbia, South Carolina and Kahului, Hawaii. Industry data highlight the scale of the buildup. Airlines for America says O'Hare is posting the fastest seat-capacity growth among major US airports this quarter. Average daily departures in the first quarter are about 25% higher than in early 2024, with summer peaks projected above 1,300 total flights a day - roughly 250 more per ​day than two years ago.That kind of ‌growth can backfire if too many seats hit the market at once, pushing down fares and profits. But Quayle dismissed those worries, saying demand is ⁠rising along with United's added capacity. He said United ‍estimates it has about a 19-percentage-point lead over American in local market share and a 38-point advantage among corporate travellers - both the widest gaps in decades. Gate access remains central at O'Hare, shaping how many flights airlines can schedule and how reliably they can operate. United operates roughly half of all scheduled flights at the airport, compared with about a third for American, according to Cirium. A city-led reallocation late last year awarded United five additional ​gates and cut American's total by four. American has since acquired two gates from bankrupt Spirit Airlines and is expected to regain further access as its flying increases. Kirby told analysts last week United earned about $500mn in Chicago last year while American lost a similar amount, warning those losses could widen to $1bn in 2026.American has dismissed Kirby's claims as "inconsistent" and "unsubstantiated," and says it is gaining local market share and signing up more loyalty members. United says years of investment at O'Hare are paying off. The airline points to improved on-time performance and fewer cancellations and says it plans to hire another 2,500 people at the airport this year. Executives ⁠also cite upgrades including Airbus A321neo aircraft, expanded lounges and Starlink Wi-Fi now on about a third of flights from O'Hare."It's about serving our customers," Quayle said. 

Gulf countries accelerated bond issuance in January as investors shifted toward emerging markets. The increase was partly driven by Asian demand, with Chinese banks making it to the roster of deal managers amid waning influence from US lenders. Countries in the Gulf Co-operation Council issued $32.3bn of international bonds since the start of the year, about 25% more than in January 2025, according to Bloomberg calculations.This is happening due to diversification goals and yield hunting, according to fixed-income strategist at Bloomberg Intelligence Basel al-Waqayan. “Preferences shifted away from developed market debt and into higher growth EM markets, particularly GCC,” he said. As Gulf countries strengthen ties with China, competition with the US in the region’s bond markets is intensifying. Chinese banks are expanding their presence, gaining positions as placement managers, alongside UAE banks. Bank of China and Industrial & Commercial Bank of China were substantially more active in Gulf eurobond issuance, while major US banks lost ground compared with a year earlier. Saudi Arabia sold more than $20bn of international bonds since the start of the year, a record for a January as companies and banks join government fund raising. Banks are increasingly turning to debt markets in response to tightening liquidity conditions, as slowing deposit growth and tougher capital rules make it harder to meet strong credit demand driven by the kingdom’s Vision 2030 agenda. Higher capital requirements due to come into effect this year will force banks to keep more funds on their balance sheets. Companies are also taking advantage of attractive pricing and rising demand from Asian investors to reinforce their finances. “Favourable market conditions in terms on rates and spreads, still strong demand and rising Asian investor interest” are among reasons for rising Saudi borrowings, al-Waqayan said. The Saudi government raised $11.5bn in early January through a dollar bond sale that attracted demand of $28bn. Saudi Electricity and Saudi Telecom followed with $2.4bn and $2bn Sukuk bonds. Saudi National Bank, Riyad Bank and Al Rajhi Bank raised at least $1bn each.