tag

Qatar has ranked first for customer satisfaction and among the world’s leading markets for overall telecom sector health, according to Kearney’s 2026 Global Telecom Health Index.The country was also placed among the top five markets for technology deployment, reflecting the strength of its high-speed digital infrastructure, network coverage and service quality.The index assessed 34 markets across five dimensions: financial performance, commercial capability, technology deployment, business environment and customer sentiment. The overall rankings were based on 20 metrics drawn from Kearney data, customer research and third-party sources.Kearney said Qatar and the UAE stood out at the top of the index as relatively small markets where co-ordinated investment had produced high-quality networks, strong customer satisfaction and sound commercial and financial performance.Qatar ranked first for customer sentiment, followed by the UAE. Both countries have two national telecom operators and finished among the five leading markets for technology deployment.The report said their performance demonstrated the benefits that could arise from a well-structured market in which investment, service quality, customer experience and financial returns reinforced one another.This created what Kearney described as a “virtuous cycle”, with investment in advanced infrastructure and innovative services improving customer satisfaction and generating returns that could fund further technological development.Qatar’s position was particularly significant because the study found no correlation between the size of a country or its wealth and the health of its telecom sector. The markets assessed ranged from Qatar, with a population of around 3mn, to China and India, whose populations approach 1.5bn.The report also found no direct link between gross domestic product per capita and telecom sector performance. Instead, market structure, investment co-ordination, technology take-up and customer experience emerged as more important factors.Kearney found that more concentrated telecom markets generally recorded stronger financial and commercial results, while also performing as well as or better than fragmented markets in technology deployment and customer sentiment.Across the 34 markets, countries with three or fewer mobile network operators achieved higher average scores in almost every category than those with four or more. The report said fewer operators could, under the right regulatory and competitive conditions, enable investment to be directed more efficiently towards coverage, network quality and customer service.The same trend was evident in fixed-line services. Markets where the three largest Internet providers controlled more than 80% of the market recorded average fibre coverage of 81%, compared with 68% in more fragmented markets. Fibre penetration was also higher, at 58% against 43%.Kearney cautioned, however, that the index assessed the overall health of national telecom sectors rather than the performance of individual operators. It also said the revised methodology meant that the 2026 scores should not be directly compared with those of the previous year.The report concluded that a healthy telecom sector had become a matter of national interest because connectivity underpinned digital services, artificial intelligence, remote working and broader economic development. Qatar’s performance, it said, illustrated how a smaller market could achieve strong outcomes when infrastructure investment, commercial sustainability and customer needs were kept in balance. 

The founder of an AgTech startup based inside the Qatar Science and Technology Park (QSTP) has revealed that deploying controlled-environment agriculture alongside traditional farming methods offers the company a practical strategy to overcome severe land and water limitations in hyper-arid climates.“Hydroponics is not meant to replace traditional agriculture—it is meant to complement it,” Jeacim Francis Adaya, founder and CEO of Hydrovest Technology, told Gulf Times in an exclusive interview.He explained that traditional farming remains essential, but hydroponics allows food production in locations where conventional farming is difficult. “A diversified agricultural system is always stronger than relying on one approach alone,” he further pointed out.According to Adaya, the integration of soilless cultivation techniques provides commercial growers with a viable mechanism to stabilise local food production without overextending natural resources.Rather than seeking to displace open-field agriculture, tech-driven systems serve as targeted tools to expand output into non-arable areas and maintain year-round production cycles, he emphasised.Adaya noted that modern soilless systems address two of the most pressing agricultural bottlenecks in Qatar: Acute freshwater scarcity and a lack of fertile soil. He highlighted that being headquartered at QSTP has helped the firm develop agricultural equipment specifically engineered for high-heat, desert conditions.From an operational standpoint, closed-loop hydroponic systems capture and recycle water within closed circuits. This process drastically reduces overall consumption compared with conventional soil irrigation, providing a predictable output model for commercial operators facing high input costs, Adaya explained, noting that “these advantages make hydroponics an important component of sustainable agriculture in arid regions.”Beyond commercial-scale facilities, Adaya stressed that decentralised production models offer secondary supply chain support across the domestic market.Establishing small-scale setups in urban environments, residential clusters, schools, and community centers helps build regional resilience against broader import and logistics disruptions, he said.Adaya highlighted that grassroots education and widespread resident participation remain essential for driving long-term adoption. Building public awareness around modern farming methods ensures that state investments in agricultural technology yield measurable, community-wide results, he continued to explain.He said, “Food security begins at the community level. Individually, these projects may seem small, but collectively they create a more resilient food system. When residents understand where food comes from and participate in growing it, they become partners in achieving national sustainability goals.”Combining advanced resource management with existing farming infrastructure creates a balanced, flexible production framework, he said. At the same time, optimising input costs while maintaining steady yields aligns directly with national sustainability directives and long-term economic planning under Qatar National Vision 2030, he stressed.Adaya said the focus over the next decade remains on advancing desert-tailored agricultural innovation, expanding research partnerships, and fostering a commercial ecosystem that makes tech-driven farming economically viable across the Gulf region.“Our aim is to develop technologies designed specifically for desert agriculture, support local food production, collaborate with research institutions, and inspire the next generation of AgriTech entrepreneurs,” Adaya added. 

Banks across the GCC are moving into a new phase of technology investment as regulators expand open finance, payment systems become more connected and artificial intelligence moves closer to day-to-day banking operations. The first wave of digital transformation concentrated on customer access. Banks introduced mobile applications, remote onboarding and faster payment services while retaining much of the established infrastructure behind them. That model delivered rapid improvements in customer experience. It also left many institutions managing a growing number of connections between the core banking system, digital channels, payment processors and specialist technology providers. The next phase is likely to focus on simplifying that environment. “GCC banks have made considerable progress in digitising the customer interface,” said Pavel Shumsky, chief marketing officer at core banking technology provider Velmie. “The next investment cycle will address what happens behind that interface: how products are configured, how external services are connected and how the bank maintains control as the technology estate becomes more distributed.” Open finance moves into implementationOpen banking and open finance are developing at different speeds across the GCC, but the regional direction is clear. Saudi Arabia has established an Open Banking Framework covering business rules, technical standards and defined use cases. In March 2026, the Saudi Central Bank began licensing fintech companies to provide open banking services following the completion of the regulatory sandbox phase. Its framework now covers both account information and payment initiation services. The UAE has adopted a broader open finance model. Central Bank regulations provide for an API Hub, a trust framework and common infrastructure through which authorised providers can access customer data and initiate transactions with consent. The framework extends the principle beyond banking to a wider range of financial products and services. Bahrain was an early regional mover, introducing an open banking framework with technical standards, security requirements and customer-experience guidelines. Qatar, meanwhile, has placed digital transformation, fintech growth and market infrastructure within its national financial-sector strategy. These initiatives are creating a more formal basis for banks to work with fintech companies and distribute financial services through external platforms. They also require a more disciplined approach to technology architecture. An API can provide access to an account or initiate a payment, but the bank still has to authenticate the request, apply customer consent, process the transaction and retain a reliable operational record. As more services are exposed externally, weaknesses in the systems behind the API become harder to contain. “Open finance is often discussed as a distribution opportunity, which it is,” Shumsky said. “It is also an architecture issue. Banks need a controlled layer between their systems and the external market, otherwise every new partnership introduces another point-to-point connection that must be maintained independently.” Integration becomes a strategic capabilityBanks in the region increasingly operate through a combination of internal systems and specialist providers. Card processing, identity verification, fraud controls, payment connectivity and customer communications may each be supplied by a different company. The bank remains responsible for the overall service even when much of the transaction passes through external infrastructure. This makes integration a continuing operating capability rather than a one-time implementation task. A change introduced by a payment processor can affect account posting and reconciliation. A revised compliance workflow may require changes to onboarding, customer servicing and internal approvals. New digital products frequently depend on several providers being coordinated within the same release. Traditional point-to-point integration can support a limited number of connections. It becomes less effective as the number of products and partners increases. Banks are therefore placing greater emphasis on middleware and orchestration technology that provides a consistent way to connect external services without repeatedly changing the core system. Velmie’s banking platform follows this model. Its API middleware sits between customer channels, core systems and third-party providers, allowing new services to be introduced while established systems of record remain stable. The platform can be used as a full banking system or as a modernisation layer over an existing core. The broader solution includes account and ledger capabilities, a role-based operational back office and digital channels for mobile and web. Velmie also provides integration engineering across payments, cards, KYC and AML providers, followed by maintenance and managed development after launch. For established GCC banks, the significance lies in the deployment model. Institutions can retain infrastructure that continues to perform effectively while introducing a more adaptable layer for new products and external partnerships. “A core replacement may be necessary in some cases, but it should not be the automatic starting point,” Shumsky said. “Many institutions can modernise progressively by protecting the financial system of record and moving product delivery, integrations and customer journeys onto a platform designed for more frequent change.” Regional scale requires controlled variationGCC banks and fintech companies often view regional expansion as a natural route to growth. The markets share commercial links and a broad policy commitment to financial innovation, but they do not operate as one regulatory or payments environment. Licensing requirements, domestic payment infrastructure and customer onboarding rules differ between jurisdictions. A product configured for one market cannot always be introduced elsewhere without changes to the underlying workflows and provider connections. Modern banking platforms need to support this variation without creating a separate technology estate for each country. Velmie’s architecture allows institutions to operate a common platform while adapting onboarding rules, transaction controls, fees and external integrations by market. Its deployment options include public cloud, private cloud and on-premises infrastructure, allowing the technical model to be aligned with the institution’s security and regulatory requirements. The company maintains a presence in Dubai and positions its systems-integration and digital-channel services for regulated institutions across the Middle East and Africa. The value of such a model is consistency rather than uniformity. A bank can retain a common product and operating foundation while making the changes required by each regulator, banking partner and payment network. The next stage of GCC banking technologyThe GCC has already established many of the foundations required for further digital growth. Regulators have created open banking and open finance frameworks, banks have invested substantially in digital channels and the region has attracted a broad market of fintech and technology providers. The next challenge is to convert those individual developments into a more coherent banking architecture. Institutions will need to connect external services without losing control of the customer relationship or financial record. They will also need to introduce products more frequently while maintaining stable production operations. This is likely to favour modular platforms, governed integration layers and delivery models in which responsibility continues after the initial launch. For GCC banks, the technology question is moving beyond whether a service can be made available digitally. The more important test will be whether it can be introduced, operated and extended without adding further complexity to the institution beneath it. 

The 3-2-1 Qatar Olympic and Sports Museum (QOSM) is welcoming children and families this month with a vibrant programme of summer activities designed to combine sport, creativity, technology and reading in an engaging educational setting.Running throughout the month, the initiative features a diverse line-up of interactive workshops and hands-on experiences aimed at nurturing creativity, developing new skills and encouraging family participation through learning by play.The programme begins Wednesday with a “Wooden Bookmark Design” workshop, where children and their families will create personalised bookmarks inspired by their favourite athletes using wooden craft sticks.Hosted in the museum's seventh-floor library from 10am to 11am, the activity encourages artistic expression while promoting a love of reading.On August 12, the library will host a “Storytelling Challenge” from 10am to noon, inviting participants to collaborate on an evolving story inspired by a sequence of images displayed on screen.The free session is designed to stimulate imagination, creativity and communication skills.The museum is also continuing its popular 3-2-1 Fun City Summer Sports programme through August 29, offering daily morning and evening sessions featuring interactive sports activities, physical challenges and active learning experiences for children, young people and families.Participation is free of charge.Young visitors can also take part in the “Museum Explorer” programme, which continues Wednesday, and on August 10 and 12.Using specially designed activity cards, participants explore the museum's galleries, investigate exhibits and answer themed questions before earning a “Museum Explorer” stamp upon completing the challenge.No advance registration is required.The summer programme concludes on August 26-27 with “Artificial Intelligence (AI) in 3-2-1: The Future of Play”, a two-day workshop for children aged 7-14, organised in collaboration with Studio 5, an initiative of the Ministry of Communications and Information Technology.Through age-specific sessions, participants will discover the fundamentals of machine learning and programming.Children aged 7-10 will explore Tracking Olympic Performance with AI, while those aged 11-14 will take part in Fitness Coach with AI, blending emerging technologies with sport and physical activity.The organisers said that the summer programme is designed to provide an enjoyable learning environment where children develop creative, sporting and digital skills while strengthening family interaction through meaningful and engaging experiences during the school holidays. 

On June 23, 2026, the Ministry of Education and Higher Education in Qatar, in cooperation with the Ministry of Communications and Information Technology and the Civil Service and Government Development Bureau, announced the launch of a Digital Transformation Program under the government scholarship plan for the 2026/2027 academic year. The ministry said at a press conference that the program aims to establish a national pool of digital talent capable of leading the state's digital transformation projects. Elite university students get 20,000 riyals a monthDr. Hareb Mohammed Al-Jabri, Assistant Undersecretary for Higher Education Affairs, said, "The program represents a qualitative shift in the government scholarship system as it gives the student a clear and integrated path that begins in secondary school, passes through university study and professional training, and reaches employment and continuous career development." (translated from Arabic). Al-Jabri said students sent abroad to approved elite universities receive monthly allowances up to 20,000 Qatari riyals, two annual business class tickets and up to about 40,000 riyals for travel preparations, with their study duration counting toward years of service. Students in the engineering, science and technology track get monthly allowances up to 14,000 riyals, one annual ticket, preparation allowances up to 25,000 riyals and a job guarantee after graduation. For the scientific and technological streams, the ministry has established a minimum secondary school score of 80 percent. Students from arts and humanities pathways can enroll after passing an academic bridging program. The first registration window, which runs from July 1 to August 15, is for overseas scholarships, Education City universities and local private universities. The second window, for internal scholarships, runs from November 15 to December 30 on the government scholarship platform. Ministry sets an 80% secondary school floorAbdullah Al Khalifa, Director of Human Resources at the Ministry of Communications and Information Technology, said the program is targeting priority digital areas including artificial intelligence, cybersecurity, digital analytics and cloud computing. He said the list of specializations is updated periodically in coordination with the relevant government bodies. Al-Anoud Al-Naimi, Director of Government Sector Workforce Planning at the Civil Service and Government Development Bureau, said amendments to the human resources law raised the nature-of-work allowance for engineering specializations, particularly computer engineering, from 35 percent to 75 percent, and provided additional job benefits for cybersecurity. Al-Jabri noted that the number of local academic programs in the digital transformation field has exceeded 40. Scale AI explores a regional hub inside Qatar FoundationOn February 3, 2026, Qatar Foundation signed a memorandum of understanding with Scale AI during Web Summit Qatar 2026 in Doha. Under the memorandum, the company provides training and capacity-building programs for the foundation's staff, students and researchers, and the two sides explore establishing a regional hub for AI development within the foundation's ecosystem, as well as internships and mentorship for students and alumni. Scale AI is a strategic partner of the Ministry of Communications and Information Technology on AI projects. Trevor Thompson, the company's global managing director, said the memorandum reflects the momentum Qatar has achieved in its digital transformation. Both programs are tied to the Third National Development Strategy and Qatar National Vision 2030. Sources:Ministry of Education and Higher Education: https://www.edu.gov.qa/ar/News/Details/16381200QatarFoundation: https://www.qf.org.qa/ar/stories/qf-and-scale-ai-launch-partnership-to-accelerate-innovation-and-nurture-techQatar News Agency (QNA): https://qna.org.qa/ar-QA/news/news-details?id=اطلاق-برنامج-التحول-الرقمي-في-خطة-الابتعاث-الحكومي-للعام-الاكاديمي-2026-2027&date=23/06/2026

Applying strict financial analysis and risk management to agricultural technology is essential for building economically viable farming systems in arid regions, a local founder has said. Jeacim Francis Adaya, chief executive of Hydrovest Technology, noted that commercial agriculture in the Gulf must move beyond basic production metrics and focus on long-term cost structures. The shift requires treating technology choices as capital investments that directly impact operating margins, he said. “Agriculture today is no longer just about planting crops. It involves technology, resource management, innovation, and sustainability. Financial discipline helped me understand how to build solutions that are both environmentally sustainable and economically viable,” he explained to Gulf Times in an exclusive interview.Operating within climates such as that of Qatar’s involves high resource inputs. Extreme summer temperatures, substantial cooling energy requirements, and limited freshwater supplies generate significant overheads for indoor and controlled-environment farms. Early operational trials often expose vulnerabilities in commercial models. “People often think finance and agriculture are completely different fields, but I see many similarities,” Adaya stated, adding that his background in finance taught him how to analyse data, manage risks, create sustainable business models, and make informed long-term decisions”. Adaya pointed out that technical setbacks encountered during initial trials were treated as data points to refine operational models. Analysing expenditure patterns alongside crop yield metrics enabled the venture to isolate specific financial burdens associated with desert farming. Standard international agricultural solutions frequently fail to deliver expected returns when imported directly into extreme climates without modification. Tailoring systems specifically for regional environmental conditions helps lower energy consumption and reduce capital depreciation over time, he said. “Those experiences convinced me that Qatar doesn’t need to copy farming methods from other countries. We need technologies specifically designed for desert environments. That belief continues to drive our research and development today,” he said.Establishing viable unit economics remains the primary hurdle for tech-driven farming enterprises, Adaya pointed out, noting that financial frameworks must balance upfront technology costs against long-term operational savings to attract institutional investors and private sector capital. He said, “Financial discipline helped me understand how to build solutions that are both environmentally sustainable and economically viable. Most importantly, finance taught me to look beyond short-term results and focus on creating lasting value.” Adaya further explained, “Agriculture today is no longer just about planting crops...it involves technology, resource management, innovation, and sustainability.” The company continues its research and development operations at the Qatar Science and Technology Park. The objective is to refine specialised hydroponic models into scalable, commercially viable products suitable for local and regional deployment, Adaya said. “That belief continues to drive our research and development today...being part of the Qatar Science and Technology Park today is a proud milestone because it allows us to transform that original vision into technologies that can contribute to Qatar’s future,” he added.

Regulatory frameworks introduced by the Qatar Central Bank (QCB) are driving structural shifts in the country’s financial technology ecosystem, paving the way for stronger collaboration between traditional financial institutions and homegrown fintech ventures. Mohamed al-Delaimi, managing partner of SkipCash, told Gulf Times that the central bank’s active policy push has broadened the scope for domestic digital financial services. “From a regulatory perspective, we see that the central bank is pushing several frameworks to enable specific fintech activities to operate in Qatar,” al-Delaimi pointed out.He lauded the QCB for establishing dedicated regulatory structures covering payment infrastructure, wealth management platforms, crowdfunding initiatives, real estate tokenisation, artificial intelligence (AI) applications, and digital banking services. These legislative moves have encouraged more founders to launch ventures in the local market, he emphasised. “The difference that we are seeing right now is the reaction that’s happening from the startup ecosystem,” said al-Delaimi, adding that “we believe more founders and more entrepreneurs are entering this field.” He explained that the sector’s evolution in Qatar has allowed pioneer firms to support emerging players entering the market. Based on its experience navigating compliance and payment integration, SkipCash has assisted peer ventures in securing operational approvals. “We took the opportunity to develop technologies related to payment solutions. And because of these developments and experience that we gained, we were also able to assist other partners like PayLater, which is offering Buy Now, Pay Later solutions in the local market, to develop and get their compliance and licensing to operate in the market,” al-Delaimi pointed out.The alignment between state regulators and local tech companies has picked up speed over the past three years, he said, further explaining that this ongoing cooperation is building trust across the wider banking industry, leading to increased institutional backing for domestic startups. “This is where we see harmony between the regulator and Qatar entrepreneurial ecosystem, working closely together to bring new technologies into the market,” al-Delaimi stressed.

Development and deployment of agricultural solutions engineered for arid environments are underway within Qatar’s premier technology hub, driven by growing demand for localised food security measures.What began as a simple family gardening activity during the Covid-19 pandemic has evolved into a structured agricultural enterprise, accountant-turned-entrepreneur Jeacim Francis Adaya told Gulf Times in an exclusive interview.He founded Hydrovest Technology, which has scaled up its operations from a home hydroponics hobby into a dedicated research project based at the Qatar Science and Technology Park (QSTP).Adaya, who has lived in Qatar for more than 15 years, discovered the potential of soilless cultivation while looking for meaningful ways to spend time with his family during the global health crisis. The success of producing fresh food at home prompted him to share his experience through social media and small community workshops, he said.“We started growing vegetables through hydroponics at home, and I was amazed that we could produce fresh, healthy food without soil. As I shared our journey on social media and through small community workshops, I realised many people in Qatar were eager to learn about modern farming but didn’t know where to begin,” he explained.This localised interest led to the launch of the ‘Future of Agriculture – Hydroponics’ advocacy, noted Adaya, adding that the initiative aims to make modern farming practices accessible to families, schools, and local entrepreneurs.The transition from financial services to agricultural technology proved natural for Adaya, who explained that his finance background provided critical perspective in data analysis, risk management, and the formulation of sustainable business models.“People often think finance and agriculture are completely different fields, but I see many similarities. My background in finance taught me how to analyse data, manage risks, create sustainable business models, and make informed long-term decisions,” he pointed out.Adaya said, “Agriculture today is no longer just about planting crops. It involves technology, resource management, innovation, and sustainability. Financial discipline helped me understand how to build solutions that are both environmentally sustainable and economically viable”.Operating within Qatar requires navigating specific environmental constraints, he pointed out.“Qatar’s climate presents unique challenges. The extreme summer temperatures, limited freshwater resources, and high cooling requirements make farming difficult. In the beginning, we experienced crop failures, equipment issues, and many trial-and-error experiments. Instead of seeing those as failures, we treated every challenge as valuable research,” he said.Adaya continued, “Those experiences convinced me that Qatar doesn’t need to copy farming methods from other countries. We need technologies specifically designed for desert environments. That belief continues to drive our research and development today.”According to Adaya, the establishment of Hydrovest Technology was intended to address an identified gap in the domestic market. While large-scale public investments have enhanced national food security, affordable technology and technical guidance remained scarce for smaller, community growers.“I noticed that while Qatar has made remarkable investments in food security, there was still a need to make advanced farming technologies more accessible to the wider community.“Many people were interested in hydroponics but lacked practical knowledge, affordable solutions, and technical guidance. Hydrovest Technology was created to bridge that gap by combining education, research, and innovation,” he stressed.The company focuses on a broader definition of commercial success, said Adaya, who also emphasised that leadership in sustainability must balance financial metrics with societal value, focusing on inspiring local communities to adopt independent food production.“Success should not be measured only by financial performance but also by the positive impact we create for society. If our work inspires one child to love agriculture or helps one family grow their own food, then we are already making a meaningful difference,” Adaya added. 

Qatar’s startup sector has entered a new phase of growth, backed by substantial state investment and an expanding research base, according to the Qatar Startup Ecosystem Study.Titled ‘A Roadmap for Qatar’s Ecosystem Acceleration’, the study is a joint report by the International Finance Corporation (IFC) and the US-Qatar Business Council (USQBC) Doha.As Qatar positions itself to scale its startup ecosystem through targeted interventions aligned with the Qatar National Vision 2030, the publication outlines a strategic roadmap to increase the volume and quality of the national startup ecosystem. These interventions are expected to contribute to economic diversification and help the state achieve its long-term private sector growth objectives.Data collected between 2020 and 2024 show the national ecosystem value grew to reach $702mn, indicating progress in value creation despite a modest scale of capital formation.Total early-stage funding stood at $61mn. Deal flow is heavily weighted toward early-stage validation, with seed activity making up 65% of total transactions. Financial technology and artificial intelligence (AI) remain the dominant verticals, absorbing more than 70% of total venture capital funding. Fintech captured $111mn, while AI and big data attracted $36mn, the study pointed out.The study explained that the domestic market benefits from an educated workforce and a diverse demographic base, with expatriates comprising the vast majority of the local population, bringing international networks to the domestic business community.The report shows the country maintains an adult literacy rate of 99.2%. This talent pipeline is reinforced by thousands of graduates emerging from local institutions and elite international branch campuses across Education City, including Carnegie Mellon University Qatar and Texas A&M Qatar, the study stated.Securing employment within the public sector or large established corporations was traditionally the preferred path for citizens due to job stability and competitive benefits, stated the report. However, a significant mindset shift is taking place, it noted.Data from the Global Entrepreneurship Monitor indicates that local entrepreneurial intentions rose from 47.4% to 60.8% over the recent period. High-profile international events like Web Summit Qatar alongside business competitions like the National Entrepreneurship Competition (Al Fikra) are working to increase entrepreneurial ambition, the study also reported.The state is deploying regulatory adjustments to accelerate venture formation, stated the report, citing the introduction of entrepreneur visas, innovation visas, and the Mustaqel visa programme to allow foreign technical professionals to establish residency in Doha.Furthermore, early-stage ventures are backed by a network of 22 publicly supported incubators and accelerators. These operations span multiple institutions, including the Qatar Development Bank (QDB), the Qatar Science & Technology Park (QSTP), and the Qatar Research, Development and Innovation (QRDI) Council.The report stated that because the domestic consumer base remains small, local operations act primarily as a validation environment. Homegrown companies are encouraged to expand regionally into larger neighbouring Gulf Cooperation Council (GCC) economies early in their development cycles.Despite the early-stage nature of the market, exit activity is showing signs of acceleration, according to the study, citing three exits between 2020 and 2024, including Meddy, Hapondo, and Gulf Bridge International. Standout transactions outside the core timeframe, such as Snoonu’s acquisition by Saudi-listed Jahez, provide local success stories that serve as reference models for next-generation founders, it also stated.To sustain this growth trajectory, the study identified several regulatory areas requiring further private sector engagement. Key gaps remain in the development of a national employee stock ownership plan (ESOP) framework and the scaling of cross-sector regulatory sandboxes beyond the financial technology domain.The report also recommends using public procurement mechanisms as a direct demand lever for early-stage ventures. Policy makers are addressing these issues through the implementation of the centralised Startup Qatar platform to streamline operational friction. 

Smart city is no longer a buzzword; it is a reality. Infrastructure alone is not enough to improve the quality of life; integration of technology is considered imminent. Gulf is leading the way. They are pioneering a new model of hyper-connected urban life. Sensors, AI-driven analytics, 5G networks, and a vast IoT ecosystem promise unprecedented efficiency, sustainability, and citizen convenience. This is all the more important given the climate challenges, rapid growth of the population, and need for post-oil economic diversification. The rise of smart steel is one of the most consequential urban experiments of all time. It holds the promise of being resilient, sustainable, livable metropolises tailored to 21st-century realities. To achieve the great benefits of smart cities, we must treat data security and privacy as a truly important core value. It is not just something akin to ticking a box or following rules. It should be the fundamental part of how these cities are built and run. Embracing the Smart City ConceptGulf leaders have embraced the Smart City concept with characteristic ambitions. A number of Gulf Cities are seriously working on this concept. Dubai long positioned itself as a global pioneer. It is one of the few cities that has integrated AI into governance, mobility, and services. Abu Dhabi consistently ranks among the world’s top performers in indices like IMD Smart City, excelling in digital services and safety. Saudi Arabia’s NEOM, the flagship cognitive city, envisions a near-zero carbon, tech-native metropolis with autonomous transport, AI governance, and data-driven everything. The payoffs are tangible. Smart cities optimise energy in scorching heat and ease traffic congestion. They boost healthcare, safety, and response to sandstorms and crowds. For young, tech-savvy populations, these features enhance livability and position the Gulf as a magnet for investment and innovation. The region aims for a trillion-dollar digital economy. The smart infrastructure is central to delivering it. The Data Delegue and Its Inherent Risks Every smart feature generates data, lots of it. A continuous stream of personal and behavioural information is created by the Cameras, Environmental Sensors, Connected Vehicles, Small Grids, and Digital Identity platforms. Location tracking, consumption patterns, health metrics from wearables, and even inferred preferences from AI analytics become grist for the urban mill. There are a number of security challenges that a smart city faces. The primary challenge concerns data privacy and protection. Privacy sits at the heart of the debate. Citizens and residents rightly ask who owns their data, how long it is retained, and with whom it is shared. The question of whether consent is meaningful in an environment where opting out of basic urban services is impractical. Individuals in these environments also play a role. When accessing services over public or smart city networks, many use reliable tools like CyberGhost VPN for Windows to encrypt traffic, hide IP addresses, and add protection against interception of WiFi. This is also quite helpful when interacting with digital urban platforms. Regulatory Awakening: Evolve to Match the Pace of TechnologyThe countries that have built smart cities are not asleep at the wheel. Recognising the risks, governments have moved to establish modern data protection frameworks. Laws have been enacted and are being executed in letter and spirit to do away with the possible data breach. These laws are aimed at emphasising consent, data, minimisation, breach notification, accountability, and rights like access, correction, and deletion. Authorities are investing in cybersecurity capabilities, national CERT teams, and public-private partnerships. Initiatives such as Dubai’s AI Ethics and Principles and data sharing toolkits signal an attempt to embed governance and ethics from the outset, rather than as an afterthought. However, implementation challenges still remain there. The advent of technology brings along certain challenges. Timely redressal of these challenges is vital to do away with the damages. And the same goes for the smart cities. Rapid rollout of smart project regulatory maturity, enforcement capacity, cross-border data flow, especially with global cloud providers, and harmonisation across jurisdictions is needed, with continued attention. Sector-specific rules for critical infrastructure and smart city operators must evolve to match the pace of technology. Smart City Expo can serve as a perfect spot where experts roll their heads. Towards Responsible Innovation The new conversation around data security in smart cities should not be framed as a break on the progress, but as an accelerator of trustworthy progress. Citizens are more likely to embrace smart solutions if they trust the system protecting their data. Investors and global partners will favour a jurisdiction demonstrating robust governance. The practical steps ought to be clear: Privacy by design and security by design must be non-negotiable in procurement and architecture. Transparent data policies, independent oversight, regular audits, and investment in local cyber security talent and indigenous technology capabilities will build resilience. Ethical AI guidelines, as seen in Dubai, should guide deployment. Public engagement is crucial. It needs to be explained to them about the benefits while addressing concerns. It will force social licensing. On an individual level, combining systematic efforts with personal tools, such as reliable VPN solutions, empowers users to take ownership of their digital footprint. The international collaboration on standards can't be undermined. However, maintaining control over critical data and infrastructure will be essential. Any sovereign country should not compromise with the security and privacy of its citizens. They form the cornerstone of a welfare state.Conclusion Ultimately, the most successful smart cities will be those that are not only intelligent and efficient but also secure and humane. An individual living there must have a complete sense of security with respect to their life, liberty, and privacy. To build a trustworthy urban future, the governments are supposed to strengthen regulations, invest in secure-by-design architectures and foster local cybersecurity capabilities. However, residents can add a vital layer of personal protection by using tools like VPN to encrypt their connection and safeguard privacy. This is a tool they can rely on while navigating this increasingly digital city ecosystem.**media[469021]** 

Investors keen on AI but looking at picks-and-shovels firmsConcern over high valuations, surging capital spendingTemasek also eyeing businesses that can withstand AI disruption Asian investors struck a cautious tone on artificial intelligence as they increasingly wager on businesses that can withstand ‌the AI-led disruption and look for firms that stand to benefit from application of ​the technology.Global markets have soared to record ‌highs powered by all things AI but investors have started questioning whether the rapid ‌pace of profit growth ⁠can be sustained ‌and whether the huge spending on infrastructure will ‌see significant returns.The scepticism was on display at the Reuters NEXT Asia event in Singapore where managers ⁠of large funds spoke about the challenges they face in constructing portfolios in the age of AI."You want to ride that trend," said Rohit Sipahimalani, chief investment officer at Temasek, noting the Singapore state investor aims to increase its AI investment."But the equally big issue is disruption because of AI to many other businesses... We've increased our exposure to businesses that are more around hard assets, which are likely to be less disrupted by AI," Sipahimalani said in an interview at the ​Reuters NEXT Asia event in Singapore on Thursday.Temasek, which owns stakes in Anthropic and OpenAI, is targeting a major increase in investment in AI companies, aiming to lift exposure to the technology to as much as 15% ‌over five years from 6% now, it ⁠said on Wednesday."You've got ​to look at the entire value chain," Sipahimalani said. "There are some areas where ​there's froth, the other areas where there's real cash flows.""We try to play across the entire spectrum," he said.Investors have long been sceptical of astronomical gains in AI and semiconductor stocks, questioning whether another speculative bubble is on the way, with soaring valuations and sharp selloffs increasingly becoming common.Some have started to look further down the value chain as the place to be. For Stephanie Hui, head of private and growth equity Asia-Pacific at Goldman Sachs Asset Management, investment targets are less complex."I am not smart enough to tell you today which applications are going to be winning, it's way too early," Hui said in ‌a panel at the event, adding her ‌firm has invested in a company that ⁠specialises in liquid cooling as well as data centres."We are not going for the front end ⁠at this moment... We are going for ⁠the simple stuff that facilitates an end proxy for AI adoption," she said.AI remains the major theme for markets, investors said, but there is concern about the scale of spending, the kind of returns they may end up seeing, and fear of an AI bubble."I'm a big believer in the AI revolution but as valuations keep going up, as more and more capital goes into AI... it begs the question, ​how much is enough," said Fred Hu, chairman of China's Primavera Capital Group, cautioning against over-exuberance in markets.Satoshi Ueyama of Bain Capital Japan said there were ample investment opportunities but cautioned that for AI infrastructure investment to make sense, they need end-users.Ueyama said his firm's focus is to identify AI-enabled winners, including in services and consumer applications sectors."AI is real but at the same time there's no denying some parts of the markets are over-excited... Not all AI investment is going to be successful at this stage," he said at a panel in Singapore. 

Barzan University College (BUC), in partnership with Swinburne University of Technology, provided students with an experiential learning opportunity through an educational visit to Fuwairit Beach during Qatar's annual hawksbill sea turtle hatching season.Organised in collaboration with the Ministry of Environment and Climate Change (MoECC), the visit gave students the opportunity to witness endangered hawksbill sea turtle hatchlings emerge from their nests before participating in their safe release into the Arabian Gulf.Guided by environmental specialists from the ministry, the students gained first-hand insight into the life cycle of hawksbill sea turtles, the ecological importance of protecting nesting habitats, and the scientific methods used to monitor nests, safeguard hatchlings, and preserve Qatar's marine biodiversity.**media[466264]**They also explored the environmental challenges facing the species, including habitat degradation, climate change, marine pollution, and human activity, while learning how scientific research, conservation programmes, and public policy work together to protect Qatar's coastal ecosystems.By participating in the release of the hatchlings into their natural habitat, the students developed a deeper appreciation of the shared responsibility individuals, organisations, and communities have in protecting the environment for future generations."Witnessing the hatching of Qatar's endangered hawksbill sea turtles and participating in their release into the Arabian Gulf was a truly memorable experience that brought environmental conservation to life,” said BUC chief executive and vice-chairman Dr Hassan al-Derham. “We are proud to partner with the Ministry of Environment and Climate Change in creating opportunities that connect academic learning with national priorities while inspiring our students to become responsible leaders who contribute to a more sustainable future.""Opportunities such as these foster curiosity, critical thinking, collaboration, and problem-solving, preparing our graduates to address the complex environmental and societal challenges of the future with confidence and purpose,” said BUC dean and chief academic officer Dr Lotfi Belkhir.