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Qatar Saturday expressed great satisfaction with the progress in negotiations and the Pakistani mediation's announcement of reaching the final text of a peace agreement, voicing hope that the American and Iranian sides will sign it soon.His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani conveyed the position during a telephone conversation with Pakistani Prime Minister Shahbaz Sharif.The PM reiterated Qatar's full support for Pakistan's mediation efforts aimed at ending the crisis through peaceful means, underlining the need for all parties to engage with these efforts to create the appropriate conditions for a comprehensive agreement that brings sustainable peace to the region.During the call, the two sides reviewed bilateral relations and ways to support and strengthen them, as well as the latest developments in the region and Pakistan's mediation efforts aimed at de-escalating tensions in a manner that enhances security and stability.  

Shares surged in Seoul, Tokyo and other Asian markets on Thursday, fuelled by hopes of a Middle East peace accord and by negotiations averting a planned strike at Samsung Electronics.Rallies in tech equities also drove gains, as Elon Musk's SpaceX filed for what could be the largest initial public offering in history.South Korea's benchmark Kospi index closed 8.4% higher and Japan's Nikkei index ended the day 3.1% up, after Iran said it was examining a new US proposal to end the war.President Donald Trump described on Wednesday the talks as being on the "borderline" between a deal and renewed attacks.Cautious hopes rippled quickly through financial markets, although investors remained wary after weeks of false starts.Oil prices had fallen five percent on Wednesday, but on Thursday were trading up around 0.7%."Today's rally is being driven by a genuine confluence of positive catalysts rather than any single headline," Dilin Wu, research strategist at Pepperstone, told AFP.Blowout quarterly results from US chip titan Nvidia "has validated the AI infrastructure buildout thesis", sending Asian chip-related shares higher, Wu said.However, "the Iran situation remains highly fluid," she added."Trump's window for a deal expires in days, and if talks collapse, you get the reverse of today very quickly."Samsung Electronics closed 8.5% higher, after its labour union said late Wednesday that an 18-day strike had been put on hold.The dispute takes place against the backdrop of a global AI boom that has turbocharged Samsung's business, while boosting national growth and the stock market.Around 50,500 workers had been set to walk off production lines as anger flared over how the company distributes its massive profits.Under the tentative deal, to be voted on by union members, special bonuses will partly be paid in company stock over 10 years.Around the region on Thursday, Taipei jumped 3.4%, Sydney gained 1.5%, with Bangkok and Wellington also up.However Shanghai shed 2.0%, Jakarta tumbled 3.5% and Hong Kong closed down 1.0%.Adding to tech investors' excitement over the IPO for US rocket and satellite giant SpaceX was a Wall Street Journal report that ChatGPT maker OpenAI could be next.Citing people familiar with the matter, the newspaper said OpenAI was preparing to file for a stock market listing in the coming days, possibly as early as Friday.OpenAI did not immediately reply to a request for comment.But shares in Japan's SoftBank Group -- a major investor in the top US artificial intelligence startup -- skyrocketed 20 percent.In Tokyo, the Nikkei 225 closed up 3.1% to 61,684.14 points; Hong Kong - Hang Seng Index ended down 1.0% to 25,386.52 points and Shanghai - Composite closed down 2.0% to 4,077.28 points Thursday. 

The ambassador of the United Kingdom to the State of Qatar Neerav Patel described the signing of the joint statement concluding negotiations on the free trade agreement between the Gulf Co-operation Council (GCC) and the United Kingdom as an important milestone that has been under negotiation for years, and a significant step forward in developing relations between the two sides toward a long-term partnership with a modern commercial framework.In a statement to the Qatar News Agency (QNA), he said the agreement is of great strategic importance as it represents the first comprehensive free trade agreement between the GCC and a G7 country, setting a new benchmark for openness in the region.He explained that the agreement will strengthen relations between the GCC countries and the United Kingdom on one hand, and between Britain and the State of Qatar on the other, noting that the two countries already work closely across trade, investment, defense, education, health, technology, and culture.The free trade agreement, he said, will contribute to accelerating co-operation at lower cost. He highlighted the strong co-operation between the United Kingdom and the State of Qatar, particularly in the economic sector, with bilateral trade reaching around GBP 5.8bn.The new agreement, he added, is expected to provide a platform to expand this exchange into sectors that will shape the future of both countries.He noted that at a time when global trade is becoming more fragmented, the agreement sends a clear message that the United Kingdom and its Gulf partners support open markets and clear, predictable rules.It is also, he said, a message of confidence from the United Kingdom to Qatar and the region that Britain seeks to further strengthen cooperation and expand its long-term presence in the region.Speaking about the economic benefits, he said the agreement is practical and business-focused, making trade between the United Kingdom and the GCC cheaper, faster, and easier, which will directly benefit companies and individuals in Qatar.He added that the agreement reduces costs, as Qatari and GCC exports will enter the United Kingdom duty-free, while British exporters are expected to save around GBP 580 million annually in tariffs upon full implementation, with a significant portion of tariffs removed from day one.This, he stressed, will result in lower prices, stronger competition, and better margins for both sides.He further explained that the agreement will accelerate trade through simplified customs procedures and reduced paperwork, noting that goods can be cleared in less than 48 hours when requirements are met, while perishable goods can be cleared within hours.This, he explained, is practically important in reducing delays and losses and ensuring more reliable supply chains.He added that the free trade agreement will also open up the services sector, which already forms a large part of the relationship between the United Kingdom and Qatar, ensuring access to sectors such as finance, legal services, consultancy, and engineering, with clearer rules on licensing and recognition of qualifications.For Qatari projects, he continued, this means easier access to British expertise on the ground, while for British companies it provides a more stable and predictable environment for investment and expansion.He noted that the agreement will make it easier for people to move and do business across borders, as simplified visa procedures and longer business stays will allow professionals such as engineers, lawyers, and consultants to move more quickly to implement projects in both directions. It also reduces the cost of working in the digital economy and supports free data flows, which is particularly important for Qatar’s priorities in fintech, artificial intelligence, and digital services.He also pointed out that the agreement strengthens investment flows, as clearer rules and protections give investors confidence to deploy long-term capital, whether through Qatari investments in infrastructure and technology in the United Kingdom or British expansion into energy, industry, and services sectors in Qatar. It also brings tangible benefits for consumers in Qatar, as high-quality British products, from food and beverages to specialized goods, become more affordable and accessible, resulting in greater choice and better value.He stressed that the GCC-UK free trade agreement offers unlimited opportunities for the State of Qatar and strengthens the deep historical relationship between the two sides. It creates conditions for deeper partnerships in priority sectors such as advanced manufacturing, clean energy, professional services, and the digital economy.On trade, he said companies will benefit from simpler procedures and lower costs, making it easier for British firms to export and for Qatari companies to access the UK market. In services, clearer rules on mobility and recognition of qualifications will allow professionals to move more easily and deliver projects on the ground.In the digital field, he added, the agreement supports cross-border data flows and reduces the need for costly localisation, which is important for fintech, banking services, and broader technological cooperation. In innovation, there is real scope to combine British expertise with Qatari capital and ambition, whether in artificial intelligence, clean energy, or infrastructure, stressing that the opportunity now lies in turning the legal framework into practical deals.He said: "it goes so much wider, there is not a single sector or area of public life where we are not connected, and we are surging ahead in future-facing sectors. Trade, investment and security cooperation are the backbone but the relationship is expanding, into technology, energy transition, and long-term economic development. This breadth matters. It means we are not reliant on a single sector, we are building a genuinely diversified partnership"."This agreement strengthens that foundation and gives us the tools to take it further. The FTA reflects that shift. It gives businesses a more predictable environment to operate, which is essential in a more uncertain global economy," he added.Neerav Patel underlined that the agreement between the United Kingdom and the GCC formalises an important step in this direction, noting that there is real potential for further strategic integration and economic resilience.He said it is not only about tariffs, but about how two economies work together through investment, services, digital trade, and innovation.He added that the agreement establishes clearer rules for investors, supports cross-border services, and enables free data flows, representing the building blocks of modern economic integration. It also reflects how business is conducted today, digitally, across borders, and at scale. 

His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani received a phone call from Iranian Minister of Foreign Affairs Abbas Araghchi.The Iranian Foreign Minister briefed the prime minister on the ongoing negotiations, the latest developments and the current diplomatic activity surrounding them.The prime minister affirmed Qatar's full support for mediation efforts aimed at resolving the crisis through peaceful means, stressing the need for all parties to respond positively to these efforts in a way that helps create suitable conditions for progress in the negotiations and reduces the risk of renewed escalation.The PM also emphasised that freedom of navigation is a well-established and non-negotiable principle, and that closing the Strait of Hormuz or using it as a bargaining chip would only exacerbate the crisis and jeopardise the vital interests of the region's countries. He noted the potential negative repercussions this could have on global energy and food supplies as well as on the market and supply chains' stability.In this context, the prime minister stressed the need to adhere to the provisions of international law and the Charter of the United Nations, and to prioritise the interests of the region and its people to contribute to strengthening regional and international security and stability and to support efforts to de-escalate tensions.The latest exchange forms part of a sustained pattern of high-level Qatari engagement with the Iranian leadership, dating back to well before the current US-Israel war on Iran. The prime minister has held repeated calls with Araghchi over recent months, while His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani personally reached out to President Masoud Pezeshkian on more than one occasion to urge restraint and keep diplomatic channels open. Doha's quiet shuttle work — co-ordinated in parallel with Washington, Islamabad and key European capitals — has positioned Qatar as a trusted interlocutor between Tehran and the wider international community, even as the regional security environment has deteriorated sharply. 

A $16bn financing for a giant Oracle Corp data centre in Michigan has wrapped after months of stop-and-start negotiations with investors.Bank of America Corp sold $14bn of bonds tied to the project, in a debt sale that was anchored by Pacific Investment Management Co, according to a statement by the data centre developer Related Digital.Pimco bought about $10bn of the bonds that priced on Friday, while other investors bought the remainder of the debt, according to people with knowledge of the matter, who asked not to be identified because they’re not authorised to speak publicly.The debt is part of a larger $16bn financing package that will fund the data center in Saline Township in southeastern Michigan. Oracle is the tenant and aims to use the campus to power applications for OpenAI, Bloomberg has reported.The financing includes equity from Related Digital and funds affiliated with Blackstone Inc. The latter contributed about $2bn of the equity, Bloomberg previously reported.The bonds were sold privately in a 144A offering, meaning they can only be bought by large institutional investors, the people said. The notes, which mature in 2045, were priced at 98.75 cents on the dollar and carry a 7.5% coupon, according to some of the people and Bloomberg-compiled data.A representative for Pimco declined to comment on the details of the bond financing, while representatives for Oracle also didn’t immediately comment on financing details. Those for Bank of America and for Wells Fargo & Co and Goldman Sachs Group Inc, who were also involved, didn’t immediately respond to comment requests.Related Digital, a venture of New York-based property developer Related Cos, said the project will play a critical role in America’s digital future.The protracted process involving the project in Michigan’s Saline Township shows how Big Tech’s debt-fueled AI splurge is running into more intense scrutiny from Wall Street.The financing follows other massive debt packages that banks assembled for Oracle data centers: A $38bn debt deal to build facilities in Texas and Wisconsin, and $18bn for a New Mexico site.DTE Energy Co is supplying power to the project, while Oracle is financing a new battery storage investment, according to the statement. The Saline Township campus will include three single-story data center buildings with more than a gigawatt of capacity. The project is being developed for Oracle as part of its partnership with OpenAI to expand AI compute capacity across the country.The biggest technology companies are pouring hundreds of billions of dollars into data centers and other infrastructure as they bet artificial intelligence will reshape large parts of the economy. Much of that money is coming from debt markets. Since last year, at least $290bn of debt financing has been arranged for hyperscaler projects.Oracle has become one of the largest high-grade corporate bond issuers in the US, with about $120bn of notes in the main US corporate bond index. In early February, it sold $25bn of bonds. 

An Israeli invasion of southern Lebanon, bombings in Beirut, massive displacement and rising sectarian friction. The year is 2026, but for those who lived through Lebanon's civil war five decades ago, it may as well be the ‌1970s.Lebanese who fought in the 1975-1990 war or documented it as journalists told Reuters they feel echoes of the intercommunal tensions and ​violence they witnessed then, and see a risk ‌of renewed fighting among Lebanese. The latest war that erupted on March 2 between Israel and Lebanese armed group Hezbollah has deepened ‌enmity between the Iran-backed group and ⁠its domestic opponents, pushing Lebanon's fragile state ‌and society towards breaking point. A short-term ceasefire is meant to ‌allow for peace negotiations between Lebanon and Israel, with the US to host a second round of talks on Thursday. But it is also sharpening the ⁠divide between the government and Hezbollah, which is firmly opposed to such negotiations.Lebanon's civil war erupted in April 1975 when sectarian and economic tensions boiled over into clashes between Christian gunmen and Palestinian fighters, then expanded to draw in other communities and countries. Around one million people fled their homes, a figure the most recent conflict, with 1.2 million displaced, has already surpassed. Beirut became a battleground. Israel invaded in 1978, occupying a strip of southern Lebanon similar to the territory it has just reoccupied. From 1976-2005 Syria deployed troops to Lebanon -- an idea that was floated to Damascus last year. Ziad Saab, 68, squinted as he read a handwritten letter he received in 1981 from a friend on the frontline, detailing Israeli bombardment ​on some of the same southern villages Israel recently struck."This letter could be written today," said Saab, who fought alongside Lebanon's Communist Party at the time and now heads Fighters for Peace, an organization founded by former combatants. Internal divisions underpinning Lebanon's civil war were never reconciled, he said, warning Lebanese against turning on each other."Don't repeat our experience. Because ‌you'll be surprised where it will take you," Saab ⁠said, speaking to Reuters at his home ​in Beirut. "We ripped the country apart." For Saab, the bombardments of April 8, when rapid Israel strikes across Lebanon killed more ​than 300 people, "basically brought back the scenes of the whole civil war in seconds".Hezbollah was founded in 1982 at the civil war's peak and was the only group to retain arms after it ended. After Israel withdrew in 2000, Hezbollah expanded its arsenal and deepened its sway over Lebanon's government. Internal clashes broke out in 2008 and 2021.But after a 2024 war with Israel badly weakened Hezbollah, a new Lebanese government backed by the U.S. vowed to disarm it. Lebanese troops began to confiscate its arms gradually, fearing a confrontation if they seized Hezbollah's arsenal by force. When Hezbollah fired into Israel on March 2 in support of Iran, some Lebanese blamed it for pulling the country into a new conflict. Some also blamed the wider Shi'ite community, from which Hezbollah draws its popular support. Meanwhile, Shi'ite Muslims, who have borne the brunt of wars with Israel and see Hezbollah as their only defence, have criticised the state for failing to protect them. Several Shi'ites displaced by Israeli strikes ‌told Reuters they saw Lebanon's top officials as "traitors". Patrick Baz, a ‌Lebanese photographer, said divisions among Lebanese youth made a new ⁠internal conflict possible, citing scenes of armed Christian men, angry at Hezbollah over the war, firing in the air during a funeral of a Christian politician killed in ⁠an Israeli strike this month. Baz, who learned the craft in ⁠the civil war's early days and spent his adulthood documenting it, pointed to universities, often a microcosm of broader political tensions. "I'm sure if you go to universities today and you tell them to carry guns and go and fire at your political opponents or someone you don't like, they will do it," he said.Last week's announcement of a temporary ceasefire brought welcome respite after more than five weeks of Israeli strikes that killed nearly 2,300 people.But the deal leaves key issues unaddressed. It neither requires Israeli troops to withdraw from Lebanon nor explicitly demands Hezbollah's disarmament. It sets Beirut on track for peace talks with Israel, ​fiercely opposed by some Lebanese across sectarian divides.A diplomat working on Lebanon described the text as a "detailed recipe for internal confrontation."Rafic Bazerji, a senior figure in a Lebanese Christian armed group during the civil war, said deals that don't have "a good foundation" are doomed to reignite tensions, citing the Taif Agreement which ended the civil war but was never fully implemented, and the government's unfinished plan to disarm Hezbollah.Bazerji now owns a guesthouse in the mountains southeast of Beirut and heads the Latin League in Lebanon, which represents Latin Christians, one of the country's many religious groups.He taught his two adult sons to shoot and sees a young generation that could take up arms."As much as we were, in our days, fanatics and we were excited to fight, I'm seeing today a new generation that is scary. We're kids compared to them," he told Reuters.Lebanese were worried about reliving the 1975-1990 war, when around 150,000 were ‌killed, he added, but splits over Hezbollah, Israel ​and other key issues could tip into violence."In the end, if we can avoid it, we avoid it. But if the razor reaches our throats, we're also not going to take it lying down," Bazerji said. 

US President Donald Trump Tuesday said he was extending a ceasefire with Iran to give more time for negotiations, but would maintain a US naval blockade of the country's ports. Trump posted on social media that he would "extend the Ceasefire" until Iran came up with a proposal to end the conflict.  However, he "directed our Military to continue the Blockade." Trump's ceasefire extension came hours before it was believed to be set to expire. It also came as the White House said Vice President JD Vance would not be going to Pakistan for what had been expected to be a second round of peace talks.  The US president cast the breakdown in more talks as resulting from Iranian infighting, adding that Pakistan's leaders had asked him to extend the truce. "Based on the fact that the Government of Iran is seriously fractured, not unexpectedly so and, upon the request of Field Marshal Asim Munir, and Prime Minister Shehbaz Sharif, of Pakistan, we have been asked to hold our Attack on the Country of Iran until such time as their leaders and representatives can come up with a unified proposal,"  Trump posted on his Truth Social site. But the blockade of ports on Iran's coast in the Strait of Hormuz will remain in place, Trump said, while the US military will "in all other respects, remain ready and able." The ceasefire, he said, will be extended "until such time as their proposal is submitted, and discussions are concluded, one way or the other." The turnaround was in stark contrast from what the American president in the morning had threatened a military attack if Iran did not agree to US demands. “I expect to be bombing,” Trump said on CNBC this morning. “The military is raring to go.” Iran said Tuesday it had still yet to decide whether to attend last-ditch peace talks, after US forces boarded a huge Iranian oil tanker at sea with just a day left before the ceasefire runs out in the war in the Gulf.  President Donald Trump said he hoped to reach a "great deal" to end the war, but he did not want to extend the ceasefire, and said the US military was "raring to go" if negotiations were not successful.  Vice President JD Vance, who was due to lead the US delegation, did not board a flight for Islamabad, where the centre of the city has been locked down and a luxury hotel has been cleared out to host the talks. A White House official said Vance would participate in additional meetings in Washington.  By the evening Tuesday, the spokesperson for Iran's foreign ministry, Esmaeil Baghaei, told state television Iran had still yet to decide whether to attend. He described the boarding of the tanker, as well as the seizure of a separate cargo ship on Sunday, as "piracy at sea and state terrorism", which he said called into question Washington's seriousness in negotiating.  "The aggression against Iranian ships and the continued pressure indicate the continuation of the opposing side's contradictory behaviour," Baghaei said. Pakistan's Information Minister Attaullah Tarar said in a post on X that Pakistan was still waiting for Iran's reply to its invitation: "Pakistan as the mediator is in constant touch with Iranians and pursuing the path of diplomacy and dialogue." Iranian government spokesperson Fatemeh Mohajerani said: "We do not want to be attacked again, but if such attacks occur, we will definitely ⁠respond more firmly than before," according to the state news agency IRNA.  Iranian officials have publicly cited a US blockade of their ships as a reason not to negotiate. On social media, Trump said Iran had carried out numerous violations of the ceasefire, without giving further details. He told CNBC that the blockade had been a success and the US was in a strong position to end up with a "great deal". The precise timing of the ceasefire's end had been a source of confusion. Trump initially announced it would last two weeks from the evening of Tuesday, April 7 in Washington. But he said this week that it runs until the evening of Wednesday, April 22, effectively giving it an extra ⁠24 hours. A Pakistani source involved in the talks said it would have expired at 8pm Eastern Time on Wednesday, which is 3:30am Thursday in Iran. Still, a Pakistani source involved in the discussions told Reuters there was momentum for talks to resume. Wall Street stocks turned mostly lower  

Iran Sunday rebuffed a fresh round of peace negotiations with the United States, declaring Washington's demands excessive and its conduct in breach of the ceasefire — even as US President Donald Trump threatened to destroy every power plant and bridge in the country unless Tehran accepted his terms.Trump said the U.S. military had taken control of an Iranian-flagged cargo ship by blowing a hole in its engine room. "We have full ⁠custody of their ship, and are seeing what's on board!" he wrote on social media.Tehran's rejection, reported by state news agency IRNA, cited Washington's unrealistic expectations, constantly shifting positions, and the ongoing US naval blockade of Iranian ports as grounds for refusing to send a delegation to Islamabad for a second round of talks. Iran's semi-official Tasnim news agency confirmed no decision had been taken to participate while the blockade remained in place.Trump had earlier announced on Truth Social that his envoys would arrive in Pakistanthisday evening — leaving barely a day for progress before the two-week ceasefire expires early on Wednesday. "We're offering a very fair and reasonable DEAL, and I hope they take it because, if they don't, the United States is going to knock out every single Power Plant, and every single Bridge, in Iran," he wrote. "NO MORE MR. NICE GUY!"The White House did not immediately respond to Iran's rejection.Pakistan's Prime Minister Shehbaz Sharif said ‌Sunday ​that he ‌spoke with ‌Iran's ⁠President ‌Masoud Pezeshkian ‌about the conflict ⁠in the Gulf.During the talk, Sharif shared insights with Pezeshkian regarding his ​recent conversations with the leaders of Saudi Arabia, ‌Qatar and ⁠Turkey, ​he said ​in a post on X."I appreciated Iran's engagement, including its high-level delegation to Islamabad for the ‌historic talks, ‌and ⁠recent discussions with ⁠Field Marshal ⁠Syed Asim Munir in Tehran," Sharif said.Sharif assured Pezeshkian that ​Pakistan remains committed to its role as a facilitator of peace and regional stability.Iran's chief negotiator, Mohammad Baqer Qalibaf, had acknowledged some progress from the first round but said the two sides remained far apart on nuclear issues and the Strait of Hormuz. Washington had proposed a 20-year suspension of all Iranian nuclear activity; Tehran countered with three to five years.The strait itself remained closed Sunday, a day after Iranian forces fired on two vessels attempting to cross. Iran had announced on Friday it would reopen the waterway — triggering the sharpest single-day oil price drop in years and a global stock market rally — but reversed course on Saturday after Trump declined to lift the US port blockade. Marine traffic data showed shipping through the strait at a virtual standstill.Energy analyst Amrita Sen, founder of the Energy Aspects think tank, warned of fresh market volatility when trading resumed on Monday, saying Iran's weekend actions had laid bare just how fragile the situation remained.Now in its eighth week, the conflict has delivered the most severe shock to global energy supplies in history.On the ground in Islamabad, two US C-17 cargo planes touched down at Nur Khan air base Sunday carrying security equipment ahead of the expected delegation's arrival. City authorities halted public transport, barbed wire was rolled out near the Serena Hotel — venue of last week's talks — and all guests were ordered to leave. 

After a sleepless and at times tense night in Islamabad, Iranian and US officials ended their highest-level talks in decades without a breakthrough, but 11 sources familiar with the negotiations said dialogue was still alive.The weekend meeting to resolve the conflict between the US and Iran, held four days after last Tuesday's ceasefire announcement, was the ‌first direct encounter between US and Iranian officials in more than a decade and the most senior engagement since Iran's 1979 Islamic Revolution.Inside Islamabad's luxury Serena Hotel, the talks unfolded across ​two separate wings and one common area - one for the ‌US side, one for the Iranians and one for trilateral meetings involving Pakistani mediators, operational staff told Reuters.Among the slew of issues at stake was the Strait of Hormuz, a ‌major transit point for global energy supplies ⁠that Iran has effectively blocked but the US has vowed ‌to reopen, as well as Iran's nuclear programme and international sanctions on Tehran.Phones were ‌not allowed in the main room, forcing delegates, including US Vice President JD Vance and Iranian Parliamentary Speaker Mohammad Baqer Qalibaf, to step out during breaks to relay messages back home, two of the sources said."There ⁠was a strong hope in the middle of the talks that there would be a breakthrough and the two sides would reach an agreement. However, things changed within no time," a Pakistani government source said.Another source involved in the talks said the parties came "very close" to an agreement and were "80% there", before running into decisions that could not be settled on the spot.Two senior Iranian sources described the atmosphere as heavy and unfriendly, adding that while Pakistan tried to soften the mood, neither side showed any willingness to ease tensions.At one point, atmosphere began to liftNevertheless the two Iranian sources said that by early Sunday morning the atmosphere had shown some improvement, and the possibility of a one-day extension began to take shape.However, differences persisted. A US source said the Iranians did not properly understand that the core US aim was to have a deal that ensured Iran would never obtain a nuclear weapon. Among Iran's concerns was a distrust of US intentions.This account, based on sources who spoke on ​condition of anonymity due to the sensitivity of the matter, offers a first account of the internal dynamics of the meeting, how the mood in the room shifted, how talks ended after signs the meeting might be extended, and how further dialogue remains on the cards.There was no immediate response from the Iranian government to a request for comment on the issues reported in this story.Monday US President Donald Trump said Iran had "called this morning" and that "they'd like to ‌work a deal." Reuters could not immediately verify the assertion.A US official, ⁠referring to Trump's comment, said there was continued ​engagement between the US and Iran and forward motion on trying to get to an agreement.Asked for comment, White House spokeswoman Olivia Wales said the US position had ​never shifted in the Islamabad meeting."Iran can never have a nuclear weapon, and President Trump’s negotiating team stuck to this red line and many others. Engagement continues toward an agreement,” she said.'Ups and downs'A Middle East-based diplomat said conversations between mediators and the Americans have continued since Vance left Islamabad, while the source involved in the talks said Pakistan was still passing messages between Tehran and Washington."I want to tell you that a full effort is still on to resolve the issues," Pakistan's Prime Minister Shehbaz Sharif said Monday.Despite numerous obstacles to peace, both sides appear to have strong reasons to consider de-escalation.The US strikes appear unpopular at home and look unlikely to topple Iran's theocratic ruling system, while Tehran's strangling of energy supplies is hurting the global economy and pushing up inflation months before US midterm elections.Also, war damage to Iran's ailing economy risks leaving the authorities there weaker internally just weeks after protests they were able to put down only with mass killings.In Islamabad, the longtime foes had gathered to try to chart a path to a long-term settlement, after a Pakistan-brokered ceasefire paused six weeks of war that has killed thousands of people and disrupted the world's energy supplies.Central to the dispute is a belief among Western countries and Israel that Iran wants a nuclear bomb. Iran denies seeking nuclear weapons.A White House official said the US wanted Iran to end all uranium enrichment, dismantle all major ‌nuclear enrichment facilities, turn over its highly enriched uranium, accept a broader peace, agree ‌a security framework that includes regional allies, end funding for regional proxies and fully ⁠open Hormuz, charging no tolls.Iran’s demands included a guaranteed permanent ceasefire, assurances of no future strikes on Iran and its allies in the region, lifting of primary and secondary sanctions, unfreezing of all assets, recognition of its right ⁠to enrichment and continued control of Hormuz, Iranian sources have said.Four of the 11 sources said ⁠that at times the dialogue appeared close to producing at least a framework understanding, but unraveled over Iran's nuclear programme, the Hormuz Strait and the amount of frozen assets Tehran wants access to.The Iranian sources said most of the substantive exchanges in Islamabad were between Vance, Qalibaf and Iranian Foreign Minister Abbas Araqchi."There were ups and downs. There were tense moments. People left the room, and then came back," the security source said.Pakistani representatives, including Army Chief Asim Munir, and Foreign Minister Ishaq Dar, moved between the sides through the night to keep things on track, five Pakistani sources said.'How can we trust you?'The talks stretched for more than 20 hours with on-duty hotel staff eating, sleeping and working on site after undergoing expedited background checks, they said.When discussions turned to guarantees, both non-aggression assurances and sanctions relief, the tone of the normally mild-mannered Araqchi grew sharper, the two Iranian ​sources said.The sources quoted him as saying: "How can we trust you when, in the last Geneva meeting, you said the US would not attack while diplomacy was under way?”The US-Israeli attack on Iran began two days after the two sides held a previous round of talks in Geneva.In addition to differences over Hormuz, sanctions and other topics, the two sides also disagreed over the scope of any deal. While Washington focused on the nuclear file and Hormuz, Tehran wanted a broader understanding, according to two of the sources.During one tense moment, raised voices could be heard outside the negotiating room before Munir and Dar called a tea break and moved the two sides back into separate rooms, the government source said. 'Our final and best offer'Toward the final stages of the discussions, which spilled into Sunday morning, the US delegates were moving between the negotiating room and their private floor far more often than the Iranians, the senior Pakistani official said.A US source said the vice president came to the talks with the aim of making a deal and reaching a mutual understanding. The US side has been wary of protracted negotiations with Iran, believing the Iranians are adept at delaying tactics and refusing to make concessions, the source said.Despite the deadlock, when Vance appeared in front of reporters ‌later to announce the talks had ended, his remarks suggested ​more exchanges of some kind might be in prospect."We leave here with a very simple proposal, a method of understanding that is our final and best offer," he said. "We'll see if the Iranians accept it." 

Negotiations between the United States and Iran in Pakistan have hit a stalemate over who controls the Strait of Hormuz, with both sides digging in over one of the most consequential issues in the talks.According to the Financial Times, two people briefed on the discussions said the reopening of the strait remained a central sticking point. One said Iranian negotiators were insisting that Tehran retain sovereign control over the waterway and retain the right to levy tolls on passing vessels, while flatly rejecting proposals for any form of joint control with the US — even after a high-level meeting between US Vice-President JD Vance and Iran's wartime leader Mohammad Bagher Ghalibaf. Negotiators were holding a working dinner, to be followed by technical discussions later on Saturday night, one of the sources added.AFP reported that Vance had earlier expressed cautious optimism, saying he expected the talks to be "positive" but cautioning Iranian negotiators "not to play us." Iran, for its part, said it was prepared to reach a deal but did not "trust" Washington.Iranian state media offered a sharper characterisation of the impasse. Fars news agency reported that the US was making "excessive demands" regarding the strait, and that several other American positions were similarly unacceptable. The Tasnim news agency also flagged Washington's demands over the strategic waterway as a point of serious contention.The strait, through which roughly a fifth of global crude oil passes, has been closed since the US and Israel began bombing Iran in late February.

Two rounds of talks have taken place between Iranian and US officials in Pakistan with a third round expected this evening or tomorrow, Iranian state television reported as negotiations were underway in Islamabad."According to information provided to the state TV correspondent by a person close to the negotiating team, another round of negotiations will likely be held tonight or tomorrow," state broadcaster IRIB reported.The trilateral direct negotiations were taking place with host Pakistan, a senior White House official said earlier today, a departure from recent practice where both sides held talks via a mediator while seated in separate rooms.

Iran denied Monday that it had engaged in negotiations with the United States, after President Donald Trump ‌postponed a threat to bomb Iran's power grid because of what he described as productive talks with unidentified Iranian officials.Trump wrote early ​in the US morning on his Truth ‌Social platform that the US and Iran had held "very good and productive" conversations about a "complete and total resolution of hostilities in the ‌Middle East".As a result, he ⁠said, he was postponing a ‌plan to hit Iran's energy grid for five days. His announcement ‌sent share prices sharply higher and oil prices sharply lower, a sudden reversal to a market swoon caused by his weekend threats and Iran's vows to ⁠respond.He later told reporters that his special envoy Steve Witkoff and son-in-law Jared Kushner, who had been negotiating with Iran before the war, had held discussions with a top Iranian official into the evening on Sunday that were to continue Monday."We have had very, very strong talks. We'll see where they lead. We have major points of agreement, I would say, almost all points of agreement," he told reporters before departing Florida for Memphis.In Memphis he said Washington had been negotiating with Iran "for a long time, and this time they mean business," adding: "I think it could very well end up being a good deal for everybody."He did not identify the Iranian official in touch with Witkoff and Kushner, but said: "We're ​dealing with the man who I believe is the most respected and the leader.""We're dealing with some people that I find to be very reasonable, very solid. The people within know who they are. They're very respected, and maybe one of them will be exactly what we're looking for."Iran's powerful parliament ‌speaker Mohammad Baqer Qalibaf said on X that there ⁠had been no such talks ​with the United States, and ridiculed the suggestion as an attempt to rig financial markets."No negotiations have been held with ​the US, and fakenews is used to manipulate the financial and oil markets and escape the quagmire in which the US and Israel are trapped," he wrote."Iranian people demand complete and remorseful punishment of the aggressors. All Iranian officials stand firmly behind their supreme leader and people until this goal is achieved."Iran's elite Revolutionary Guards said they were launching fresh attacks on US targets, and described Trump's words as "psychological operations" that were "worn out"."The contradictory behaviour of the US president does not cause us any negligence on the war front or the continuation of the battle with the hostile enemy," the Guards said in a statement.Although there was no immediate confirmation that talks had already taken place as described by Trump, there were indications of outreach, with third countries acting as potential mediators or helping to set up contacts. Iran's foreign ministry described initiatives to reduce tensions, without giving further details.A Pakistani official and a second source said talks on ending the war could be held in Pakistan ‌as soon as this week.The Pakistani official said US ‌Vice President JD Vance, as well as Witkoff and Kushner, ⁠were expected to meet Iranian officials in Islamabad. A second Pakistani official said Islamabad was relaying messages between the United States and Iran.An Israeli official and ⁠two other sources familiar with the matter said the interlocutor on the ⁠Iranian side was Qalibaf, the parliament speaker, who has become increasingly influential.A European official said there had been no direct negotiations between the US and Iran but Egypt, Pakistan and Gulf states were relaying messages.Trump's announcement that he was holding off on his plan to hit Iran's grid abruptly reversed a plunge in global markets, which had shuddered Monday in Asia and Europe and had been on course to open sharply lower in the United States following the weekend threats.Iran had responded to Trump's threats by saying it would hammer the infrastructure of US allies in the Middle East, raising the prospect ​that an extreme disruption to global energy supplies could last longer than previously expected.The respite sent the Brent crude oil benchmark tumbling around 8% to about $103 a barrel. Iran has effectively closed the key Strait of Hormuz, through which about a fifth of global oil and liquefied natural gas flows. Trump has demanded Iran open the strait, but Tehran says it will not do so until the United States and Israel call off their attacks.