tag

The Qatar Football Association (QFA) has called on the Asian Football Confederation (AFC) to uphold the principles of transparency, consultation and sound corporate governance in its decision-making, stressing that collective positions should reflect the views of its member associations.The call came in an official letter from QFA President HE Sheikh Hamad bin Khalifa bin Ahmed al-Thani to AFC President Sheikh Salman bin Ibrahim al-Khalifa, following the AFC's decision to join UEFA and CONCACAF in a statement criticising FIFA President Gianni Infantino on August 10.Infantino, who is seeking reelection next year, has faced open revolt after UEFA, the AFC and CONCACAF attacked his conduct and called for him to quit over his aborted bid to bring private investment into FIFA competitions like ​the World Cup. Infantino proposed carving off the commercial rights to the World Cup and selling 20% ‌to private investors ​to raise about $4.2 billion before a U-turn following the furore.Sheikh Hamad, an AFC Executive Committee member and FIFA Council member, said neither he nor the QFA had been consulted before the three confederations issued the statement, which purported to represent their members collectively. "Neither the QFA, nor I personally ... was consulted, whether formally or informally, prior to the issuance of the statement," Sheikh Hamad wrote.He added that no advance notice was given, no draft was circulated and the QFA was not given an opportunity to comment on or contribute to the statement before it was published in the AFC's name and on behalf of its members. "A collective view must first be ascertained; it cannot be presumed, and it cannot be brought into existence by declaration," he said.Sheikh Hamad asked the AFC to provide a written explanation of the consultation process, if any, that preceded the statement, the mechanism used to inform or consult member associations, and the basis on which the AFC considered itself authorised to speak collectively on their behalf.He stressed that any position presented as a collective view of member associations should follow a clear consultation process and should not assume consensus without first consulting the members.The QFA president also emphasised the importance of sound institutional procedures and governance standards, saying that issuing a statement on behalf of AFC members without consulting them raises questions about the mechanism used to reach such positions.Sheikh Hamad said he wanted to address the matter constructively in a way that preserves the unity of Asian football associations and strengthens trust and cooperation among them.The dispute comes after six Arab football association presidents, including those of Qatar, Egypt and 2030 World Cup co-hosts Morocco, backed Infantino on Thursday amid the crisis surrounding FIFA's failed private investment proposal.Four of the six signatories - Sheikh Hamad, Egyptian Football Association President Hany Abo Rida, Moroccan Football Federation President Fouzi Lekjaa and Mauritanian Football Federation President Ahmed Yahya - are also FIFA Council members. 

The Asian Football Confederation (AFC) has announced the draw mechanism for the league stage of the AFC Champions League Elite 2026-27, with the draw scheduled for August 18 at the AFC headquarters in Kuala Lumpur.The new season will feature 32 clubs in an expanded format for the first time since the competition was restructured, with 16 teams from the West region and 16 from the East. The clubs in each region will be divided into four levels, with each team playing eight matches against eight different opponents, including four at home and four away.The top eight teams from each region will advance to the round of 16, which will be held from March 1 to 17. The competition will then move to Saudi Arabia for the combined finals, featuring the quarter-finals, semi-finals and final from April 23 to May 1.In the West region, the first level includes defending champions Al Ahli of Saudi Arabia, Al Ain of the UAE, Qatar's Al Sadd and Iran's Esteghlal.The second level features Saudi Arabia's Al Nassr, Uzbekistan's Nasaf Qarshi, Iraq's Al Quwa Al Jawiya and UAE side Shabab Al Ahli.The third level consists of Saudi Arabia's Al Hilal, Qatar's Al Gharafa, Iran's Tractor and UAE side Al Wasl.The fourth level includes Saudi Arabia's Al Qadsiah and Al Ittihad, Qatar's Al Shamal and Uzbekistan's Pakhtakor.According to the AFC's draw mechanism, clubs will not be assigned eight opponents individually. Instead, the draw will use a fixed grid comprising four columns - A, B, C and D - in the West region.The four first-level clubs will be drawn into positions A1, B1, C1 and D1, followed by the second-level clubs into A2, B2, C2 and D2, and the same process will be applied to the third and fourth levels.The AFC said the draw will protect clubs from the same national association by ensuring they are not placed in adjacent columns, preventing them from facing each other in the league stage.The principle of sporting fairness will also be applied to limit the repetition of home or away match patterns between clubs from specific national associations.An electronic draw system will apply these restrictions and prevent any conflicts that could interrupt the draw process. 

The Asian Football Confederation (AFC) joined UEFA and CONCACAF in condemning world football's governing body FIFA's proposed private investment plan, saying on Friday they were alarmed it had reached the point a "World Cup boycott has entered public discourse".A damaging blow to FIFA president Gianni Infantino came with the later resignation of a senior advisor Carlos Cordeiro, who issued an excoriating statement."As a senior advisor to the FIFA president, a former banker, and a lifelong football fan, I cannot stand by while FIFA considers selling a stake in the World Cup," wrote Cordeiro, a former head of the US Soccer Federation."Let me be clear: I had no involvement in this proposal, and I oppose it unequivocally."It is a bad deal for FIFA's member associations, a bad deal for football, and a bad deal for the long-term future of the game."His resignation and the AFC statement came hours after FIFA vowed to press ahead with an "open and democratic" consultation on the plan.The statement followed a pledge by Europe's governing body UEFA to boycott the World Cup if FIFA went ahead with its plan which set alarm bells ringing within the AFC."The AFC stands in solidarity with UEFA and CONCACAF in expressing serious concerns over FIFA's proposal," the Kuala Lumpur-based body said in a statement."The fact that the situation has reached the point where the real possibility of a FIFA World Cup boycott has entered public discourse should concern everyone who cares about the future of our game," said the AFC, which represents 47 member nations, including Australia, China, Japan and Saudi Arabia.FIFA said in a statement all of its member associations should have a chance to consider the plan."Nobody is selling football," it said."This is not something FIFA would ever entertain."It also said it had heard feedback from UEFA and CONCACAF, the governing body for football in North and Central America, which said all 41 of its member associations had rejected FIFA's proposal to sell a stake in the business operations of the World Cup.The world body also said its planned consultation process had been "disrupted by incorrect media reports"."We respect the feedback and concern aired in public and reaffirm our commitment to an open and democratic consultation," FIFA's statement said."We will proceed with this consultation process to ensure that each (member association) has the ability to express its vote based on facts," it said.FIFA has said the plan it announced on Tuesday could raise up to $4.2 billion based on a valuation of $20 billion for the FIFA Forward Enterprise (FFE), the commercial subsidiary it proposed to run events such as the World Cup and Club World Cup.If approved, the project could provide each of FIFA's 211 member associations with a one-off payment of $20 million in early 2027 and increase their funding allocation for the 2027-2030 cycle from $8.0 million to $20 million.Private investors would be allowed under the proposal to acquire stakes in the company but would remain minority shareholders.UK Prime Minister Andy Burnham said that Infantino "is the wrong man to lead" FIFA, calling the plan an "outrageous suggestion". 'Time for a hydration break'UEFA said in an earlier statement none of its national teams would participate in any FIFA competition "for so long as these proposals remain alive"."The World Cup cannot be treated as an investment product... No part of it should ever be surrendered to private investors. The World Cup is not for sale," it said.Infantino had described the initiative on Wednesday as a "golden opportunity to turbocharge the development of the game globally".However, UEFA president Aleksander Ceferin, who boycotted the World Cup final to show unhappiness with FIFA, said there was no place in world football for such a model."Football's future cannot be dictated by the expectations of those whose first duty is to maximise financial return," he said."Nor can the interests of national associations, leagues, clubs, players and supporters become subordinate to investor returns. Football cannot mortgage its future for financial gain."The European Union praised UEFA on Thursday for "defending the integrity of the game".UEFA also received approval from Chelsea's Spanish coach Xabi Alonso, who was a member of the 2010 World Cup-winning side."We have seen a great World Cup, and some things they (should) stay the same way. So it's good to defend the interests from other people," he said in Sydney, where the London club are on a pre-season tour.CONCACAF members, including the three co-hosts of the recent World Cup, unanimously rejected the proposal on Thursday.On a lighter note a beer brand that is a major UEFA sponsor posted an advert with the line 'Time for a hydration break, Gianni? Probably,' referring to the pauses in each half for the players at the World Cup.

* CONCACAF and AFC concerned by FIFA's private investment plan * Plan aims to raise up to $4.2 billion through minority stake sales * FIFA cannot continue to use our sport to enrich themselves and their friends, UEFA says  FIFA's proposal to sell stakes in a $20 billion commercial subsidiary has drawn strong criticism from soccer's regional confederations, ‌which said they were blindsided by the world governing body's plan to bring private investors into the sport.The Confederations of North ​America, Central America and the Caribbean (CONCACAF) and Asia (AFC) delivered ‌stinging rebukes on Wednesday, saying they learned of FIFA's equity sale proposal through media reports rather than official channels. FIFA ‌said on Tuesday that it ⁠plans to create a $20 billion subsidiary to ‌run the World Cup and its other events, offering stakes ‌of up to 20% in it to external investors.Under the plan, FIFA would establish FIFA Forward Enterprise to oversee commercial and event operations. FIFA, which ⁠this year held a 48-team World Cup across the U.S., Canada and Mexico that was the biggest in the tournament's history, would retain control of the enterprise, but offer minority stakes to private investors to raise up to $4.2 billion.'LACK OF DUE PROCESS'"CONCACAF was only made aware of this matter through media reports and, subsequently, via a media release. We are deeply concerned by the lack of due process," it said in a statement."We share the disappointment of many within our region and the game that this level of detail has been designed and shared publicly before any discussion with the relevant governance bodies and stakeholders has taken place."As leaders within football, we are the custodians of the game. Collectively, FIFA, the ​confederations and every member association have a responsibility to always act in the best interests of the sport."Every decision we make must be guided by good governance, robust processes and long-term stewardship." Former FIFA President Sepp Blatter said the World Cup should not become an investment product for private equity with investors seeking returns. "The FIFA World ‌Cup is not a commercial asset that belongs to ⁠a handful of executives. It ​is part of the cultural heritage of world football," Blatter told Reuters. "FIFA is the guardian of the World Cup, not its ​owner."Czech Football Association President David Trunda, however, said he saw "pragmatic benefits" from working with FIFA President Gianni Infantino."Of course, we need more details, but my personal point of view is that I can see the positive impact of FIFA's intentions," Trunda told Sky News."I was elected a little more than a year ago. For me, personally, all the projects I have experienced in cooperation with FIFA have been very positive for the development of European football."AFC DISAPPOINTEDThe AFC said it recognised the importance of "exploring innovative approaches" but was disappointed that such a significant proposal was announced before the confederation had the opportunity to examine the plan."Such initiatives should be founded upon the principles of good governance, transparency and meaningful consultation," it said."Decisions that may reshape the commercial and financial future of the game require comprehensive prior engagement with confederations, member associations and other relevant stakeholders before any proposal is made to the appropriate decision-making body(ies)," the AFC added.INFANTINO'S DEADLINEThe Times reported that Infantino had sent a letter ‌to all member associations saying they would receive $40 million ‌each if they agreed to the proposal by September 19.However, ⁠if they rejected the package totalling $10 billion, which would be available from January 1 next year, it would be reduced to the $2.7 billion that was previously ⁠on offer. Infantino added that the proposal would only be implemented ⁠if more than half of FIFA's member associations participate by the deadline and the FIFA Council formally approves the necessary changes."Today we have learned of FIFA's deadline to associations to support their proposals or have the one-off payout offer withdrawn. This says everything you need to know about this plan," UEFA said in a statement."FIFA cannot continue to use our sport to enrich themselves and their friends. We can grow the game correctly. It's time to prioritise associations, clubs, leagues, players and fans."While the AFC has 47 member associations, CONCACAF has 41. Together with UEFA's 55 members, that brings the total to 143 of 211 ​member associations whose confederations either criticised the proposal or had concerns about it. Reuters has contacted the confederations of South America (CONMEBOL), Africa (CAF) and Oceania (OFC) for comment.FIFA did not respond to a request for comment.'RAISES MANY QUESTIONS'The backlash also extended to individual country ruling bodies with French Football Federation chief Philippe Diallo saying his organisation had not been informed either."Given its direction - specifically, as I understand, bringing investment funds into a commercial entity alongside FIFA - it obviously raises many questions," he said on French Inter radio station.England's Football Association (FA) said it was "completely unaware" of the proposal and had no substantive details."Based on the limited information, we are deeply concerned about the lack of process and governance to get to this point, and the apparent substance and principles involved," the FA said.FIFA's move had provoked a furious response from UEFA, which accused world soccer's governing body of putting the game's "soul" up for sale.A ‌UEFA official said the idea of holding ​an emergency meeting to discuss FIFA's proposal was put forward on Tuesday. Another source said virtual meetings were taking place on Wednesday to talk about the situation. 

The Local Organising Committee for Football Events (LOC) has announced that the Lebanon v Yemen AFC Asian Cup 2027 Qualifier will take place on June 4 at Grand Hamad Stadium in Doha, Qatar. Originally scheduled for March 31, 2026 in Beirut, Lebanon will now play their home match on neutral soil in Qatar, where they face Yemen’s Al-Yaman as-Sa'eed in this decisive fixture jointly staged by the LOC and the Lebanese Football Association (LFA). Starting 31 May, fans in Qatar and across the region can purchase tickets for the much-anticipated qualifier at www.roadtoqatar.qa. Upon purchase, tickets will be made immediately available on Road to Qatar, the official ticketing app for the match. Grand Hamad Stadium will host Lebanon for the second time during their AFC Asian Cup 2027 qualifying campaign, where they previously claimed a 2-0 win over Bhutan on October 9, 2025. The venue also most recently hosted Yemen in the FIFA Arab Cup Qualifier on November 26, 2025 that ended in a dramatic 4-4 draw against Comoros. Lebanon and Yemen will meet for the second time in their AFC Asian Cup 2027 qualifying campaign, with their previous encounter on June 10, 2025 ending in a 0-0 draw. On 4 June, both nations will vie for the final spot in Group E of the tournament, with the winner joining South Korea, the United Arab Emirates, and Vietnam. The 19th edition of the AFC Asian Cup is set to take place in Saudi Arabia from January 7 to February 5, 2027. Lebanon have made three appearances at the competition, as hosts in 2000, and qualifying in 2019 and at the AFC Asian Cup Qatar 2023. The 2019 edition also marked Yemen's historic debut at the continental championship. The Lebanon v Yemen qualifier is the latest in a series of high-profile international matches hosted by Qatar, showcasing the international football community's trust in its ability to deliver world-class sporting experiences. Grand Hamad Stadium, with a capacity of 13,000, has hosted several international fixtures, including FIFA World Cup qualification matches. The stadium also served as the base camp for the Brazil national football team during the FIFA World Cup Qatar 2022, and currently serves as home ground of Qatari club Al Arabi SC.       

Qatar coach Julen Lopetegui is expecting a tough time next January when the two-time champions arrive in Saudi Arabia to defend their AFC Asian Cup crown they won in 2019 and 2024.  On Sunday, Qatar were drawn with four-time winners Japan, Thailand and Indonesia in Group F of the 24-team tournament set to be held in Saudi Arabia from Jan 7-Feb 5 next year.  Qatar beat Japan in the final of the 2019 edition staged in the UAE for their maiden AFC Asian Cup title triumph. Five years years later on home soil, Qatar beat Jordan in the title clash of Asia's showpiece football tournament to win two back-to-back trophies under the captaincy of Hasan al-Haydos.  After the draw ceremony staged in Riyadh on Sunday, Lopetegui said: “We are optimistic but understand the qualities of our opponents and we will play in a very tough group. Japan are the main favourites, Indonesia have improved a lot, and so have Thailand. It’s going to be a tough and balanced group, now we have a lot of work to do.” Born in Asteasu, Spain, Lopetegui has enjoyed a remarkable career both on the pitch and on the sidelines. Appointed as the head coach of the Spanish national team on July 21, 2016, he managed 16 matches, securing 12 victories and 4 draws. He was named Qatar coach last year in May.  Lopetegui's next big assignment is the 2026 FIFA World Cup to be held in the US, Canada and Mexico from June 11 to July 19.  Thailand's coach Anthony Hudson said: “It’s an exciting group. It’s a good group. Obviously some big teams in there. For us, it’s a great opportunity to play against some really good opponents and anything can happen. If you want to play in the Asian Cup, it’s great to meet a team like Japan. Our opening game against Qatar is a great game. Then you look at Indonesia who are improving, there’s a huge rivalry there.” John Herdman, coach of Indonesia, said: “The expectation for Indonesia is to represent the country as the fans want to see us. They are the most passionate of fans and every time the players put on the jersey, we owe them everything we got. This tournament gives us a chance to do something special for them. Thailand are a strong team but every game in this group is huge.”

Defending champions Qatar and record winners Japan were drawn in the same group for next year's AFC Asian Cup, while hosts Saudi Arabia will meet Kuwait, Oman and Palestine.The draw for the 2027 edition of the continent's showpiece event, which runs from January 7 to February 5, took place on Saturday in Diriyah on the outskirts of Riyadh.Saudi Arabia is staging the Asian Cup for the first time as the kingdom views the tournament as a precursor to hosting the 2034 World Cup.For the third time running, the Asian Cup will feature 24 national teams, with 23 already confirmed.The sole remaining spot will go to either Lebanon or Yemen, who contest a play-off in Doha on June 4.A tie would be enough for Lebanon to qualify.At the draw, Japan were placed in Group F alongside Qatar, Thailand and Indonesia.Japan have lifted the trophy a record four times, although they have not won the tournament since 2011.Saudi Arabia and Iran each have three wins, with Qatar crowned champions for the past two tournaments, in 2019 and 2023.Last time out, the 2022 FIFA World Cup hosts defeated Jordan 3-1 in the final.Both countries have qualified for this summer's global finals, with Jordan competing for the first time.On Saturday, teams were divided into four pots of six in accordance with the latest FIFA ranking as of April 1. At 18th in the official standings, Japan are the lead country in Asia, with Iran second (No. 21), South Korea third (No. 25) and Australia fourth (No. 27).Allocated first position in Pot 1, Saudi Arabia are looking to add to the three titles they won in 1984, 1988 and 1996.The opening match will be played on June 7 between Saudi Arabia and Palestine at the refurbished King Fahd Sports City Stadium, its 72,000 capacity making it the largest of the venues used.

Julian Draxler is relishing the prospect of facing Saudi Arabia’s Al Nassr Club after helping Qatari side Al Ahli defeat Al Hussein 3-1 on Sunday to reach the AFC Champions League Two West Zone semi-final.The playmaker created the opening goal for Erik Exposito before scoring the second directly from a corner kick. Michel Vlap added the third late on as Qatar’s Al Ahli set up a semi-final against Cristiano Ronaldo’s Al Nassr Tuesday.Having previously played with Schalke 04, Paris Saint-Germain as well the German national team, Draxler will be facing several Al Nassr players who he is acquainted with and expects a tough challenge. “Obviously it will be tough for us because they (Al Nassr) have a lot of big players. Most of whom I already know from my time in Europe. However, we have nothing to lose, we are in the semi-final so let’s see what we can do,” said the German.“It was a tough game (against Al Hussein) but a big step for us. We started really well but after that we had some struggles but all in all, we deserved to win. We have had a good campaign and now we are looking forward to the game against Al Nassr.”Al Hussein were left to rue a missed opportunity, having pulled themselves back into the tie through Yousef Qashi’s 21st minute equaliser, with head coach Franco da Silva not hiding his disappointment.“We are certainly not satisfied with the result, as we prepared well for this match and had high hopes of qualifying for the semi-finals,” said da Silva. “It was a difficult match, and we conceded goals from set-pieces, but our players were determined and disciplined throughout. Al Ahli deserved the win, and now we will return to the domestic league and focus on the two remaining competitions.”Meanwhile, Al Nassr’s head coach Jorge Jesus believes that his side must strive for the title after a commanding 4-0 win over Al Wasl FC in their quarter-final tie on Sunday.Fielding his strongest XI for the first time this campaign, goals from Cristiano Ronaldo, Inigo Martinez, Abdulelah al-Amri and Sadio Mane kept Al Nassr in the hunt for a double with the side also leading the Saudi Pro League.“The match looked easy but the opposing team is a very good team, they are very organised,” said Jesus. “I like them, they are very tactically organised. Now, it’s 17 consecutive wins, for this I congratulate the players and the Al Nassr fans for the victory. This competition is very important to us. Al Nassr has never won this competition, no Saudi team has ever won this competition, so we took it seriously from the start. We could have been better in some areas today but everyone played to the best they could.”There was disappointment for Rui Vitoria and his Al Wasl team after a slow start saw them having too much to chase with Al Nassr 3-0 up after just 26 minutes. The 56-year-old was able to galvanise his Emirati side into an improved second half performance but it wasn’t enough to prevent them from exiting the competition.“The game was not what we expected, result wise,” said Vitoria. “We didn’t start well and weren’t aggressive in the first half. We let them play and their quality up front made it difficult for us. We changed in the second half and played with a different attitude and had more balance in the game. We had our opportunities but didn’t capitalise.” 

A classic is on the cards when Qatar’s Al Ahli take on Saudi Arabia’s Al Nassr in the AFC Champions League Two West Zone semi-final today at Al Wasl Stadium in Dubai.Al Ahli booked their place in the last four with a convincing 3-1 victory over Jordan’s Al Hussein in the quarter-finals, while Al Nassr – captained by Portugal superstar Cristiano Ronaldo – advanced in emphatic fashion with a 4-0 win against the UAE’s Al Wasl.Although Al Ahli did not progress with a perfect record, they reached the semi-finals unbeaten and, with continental glory now just two matches away, the Doha-based side will be determined to rise to the occasion.Success has long eluded Al Ahli on the continental stage, but after overcoming several quality opponents en route to the semi-finals, they will believe they have what it takes to advance at the expense of a star-studded Al Nassr side, with Japan’s Gamba Osaka waiting in the final.Al Ahli coach Younes Ali expressed confidence in his team’s readiness for the challenge ahead. "We are fully prepared to face Al Nassr," he said. "We are looking to deliver a strong performance against a formidable opponent like Al Nassr, a team that has many well-known names in world football. But we also have high ambitions to make a significant impact."Ali noted that the victory over Al Hussein provided a major boost to team morale. "The team received a big morale boost after our quarter-final win, and all the players are eager to maintain their strong form in tomorrow’s match," he said. "Our strikers showed high technical ability in the previous game. They created many chances and faced a goalkeeper who made several saves. I believe we will be more clinical against Al Nassr."He added that his side must remain patient in what is expected to be a tightly contested encounter. "Tomorrow’s match will be difficult and different from the previous one, given the strength of the opponent and the quality of their players. I expect few scoring chances, but we will be ready for the challenge."Al Ahli goalkeeper Marwan Sherif also emphasised the team’s determination to extend their impressive run in the competition."We look forward to continuing the team’s outstanding run in the tournament," he said. "We have gone nine matches unbeaten since the start of the tournament, and we will give everything to maintain this momentum in tomorrow’s game. The match will not be easy, but we are aware of the responsibility on us. We will exert every effort against Al Nassr to achieve the desired result and continue our journey in the best possible way."Al Nassr head coach Jorge Jesus, meanwhile, is equally determined to guide his side to continental success, stating his ambition to make history by becoming the first Saudi Arabian club to lift the AFC Champions League Two title."Our goal in tomorrow’s semi-final against Al Ahli is to win and qualify for the final," Jesus said. "We have great respect for Al Ahli. The team includes well-known professionals who have played for major European clubs, and they deserve to reach this stage. I expect a difficult match. Semi-final games cannot be predicted in advance."After rotating his squad in the earlier rounds, Jesus fielded his strongest lineup in the quarter-final against Al Wasl, a move that paid dividends as the Saudi side delivered a dominant performance. Al Nassr have been in scintillating form throughout the tournament, advancing to the semi-finals with a perfect record of nine wins, and will be confident of maintaining that momentum as they chase the coveted title. 

The Asian Football Confederation (AFC) today announced ASPETAR, one of the world's foremost orthopaedic and sports medicine hospitals, as its Official Medical Partner of all major AFC club competitions as well as several national team competitions through to June 2029.Based in Doha, Qatar, ASPETAR is widely regarded as one of the leading sports medicine institutions in the world, providing elite-level care to professional athletes in various sporting disciplines, the AFC said in a statement.Through this partnership, ASPETAR will work alongside the AFC to support the continued growth of football across Asia, it added.This announcement is the natural culmination of a relationship built over many years of meaningful collaboration. ASPETAR served as the medical service provider for the AFC Asian Cup Qatar 2023, delivering expert athlete care at one of Asian football's most celebrated tournaments.As an accredited AFC Medical Centre of Excellence, ASPETAR also recently served as the Premier Partner of the 8th AFC Medical Conference held in Kuala Lumpur in July 2025.The AFC General Secretary Datuk Seri Windsor John said: "The AFC's partnership with ASPETAR is more than a collaboration; it is a foundational pillar for the health and wellbeing of our athletes across the Continent.""ASPETAR has demonstrated an unwavering loyalty to Asian football, consistently standing by the AFC through every milestone and their journey with us-from becoming an accredited AFC Medical Centre of Excellence to their pivotal role in the success of the AFC Asian Cup Qatar 2023-is a testament to their deep-rooted commitment to our Vision and Mission," he said."By renewing and expanding our relationship, we are establishing the highest global standards for medical care right here in Asia and we are delighted to formally welcome such a trusted and steadfast partner into our global family of supporters," Windsor added.ASPETAR Acting Director General Khalid Ali Al Mawlawi said: "ASPETAR's partnership with the AFC is founded on a long-standing and valued relationship built on mutual trust and shared goals. It reflects our joint commitment to advancing athlete health, promoting medical education, and strengthening research in football medicine.""ASPETAR is proud to continue working alongside the AFC to support the development of football medicine across Asia and beyond," Al Mawlawi added.

Al Sadd secured a place in the AFC Champions League Elite round of 16 despite a 4-1 defeat to Saudi Arabia’s Al Ittihad Club at the Jassim Bin Hamad Stadium Tuesday.The big victory for Al Ittihad still allowed Al Sadd to claim the final last 16 spot from the West Zone, edging out fellow Qatari side Al Gharafa, who were eliminated after a 2-0 loss to Tractor FC.Qatar’s other representative, Al Duhail, also advanced to the last 16 following Tuesday’s outcomes. Al Duhail finished seventh in the West Zone with eight points, edging Al Sadd on goal difference.Al Sadd entered Tuesday’s match needing a win to advance, while Al Ittihad had already secured qualification.The Saudi side dominated early, testing goalkeeper Meshaal Barsham before breaking the deadlock in the 10th minute.Houssem Aouar pounced on a rebound to slot home, putting Al Sadd on the back foot. Eight minutes later, Youssef En-Nesyri doubled the lead, evading defenders and firing through Barsham’s legs.Pedro Miguel inadvertently added to Al Sadd’s woes with an own goal in the 33rd minute. Rafa Mujica pulled one back for Al Sadd before halftime, but Stephane Keller sealed Al Ittihad’s 4-1 victory in the 63rd minute.Despite the defeat, Al Sadd’s previous results and goal difference were sufficient to secure Round of 16 qualification, ensuring Qatar had two representatives advancing to the knockout stage."We are happy to qualify. Two months ago, the team was almost out of the tournament, and now we have made it. We will reassess and prepare for what comes next. Saudi clubs are currently the strongest in the AFC Champions League, which is natural," Al Sadd coach Roberto Mancini.On defeat to Al Ittihad, he added: "We were not happy with the result, but the team overcame the early difficulties and secured qualification despite a tough match against a strong opponent."Al Gharafa SC’s campaign, however, ended in disappointment in 10th place with six points. Facing Tractor FC at Thani Bin Jassim Stadium, the Cheetahs needed a win to keep their hopes alive but were controlled by the Iranian side for much of the match.Tractor broke the deadlock in the 61st minute after Al Gharafa failed to clear a rebound, with Mahdi Hashemnezhad finishing clinically. The visitors then doubled their advantage in the 81st minute through Amirhossein Hosseinzadeh, leaving Al Gharafa unable to respond and confirming their exit from the competition. 

Al Sadd breathed life into their AFC Champions League Elite hopes with a 2-0 win against Tractor FC at the Jassim Bin Hamad Stadium in Doha Tuesday. The win moved Qatar’s Al Sadd to eight points while it was Tractor’s first defeat, with the Iran side having already confirmed last 16 qualification.Al Sadd’s early high pressing game almost came to fruition in the ninth minute when Akram Afif whipped in a cross for Roberto Firmino, whose glancing header drifted just wide off the left post. The Iranian side made their presence felt five minutes later with Domagoj Drozdek getting at the end of a counter-attacking move, forcing Al Sadd keeper Meshaal Barsham into a save.Al Sadd refused to let Tractor settle as they stayed on the offensive with Rafa Mujica, Giovani and Boualem Khoukhi all threatening from inside the box.Tractor continued to look dangerous on the counter and they almost punished Al Sadd in the 32nd minute when Drozdek set up Amirhossein Hosseinzadeh at the top of the box, only for the midfielder to drag his effort wide.Al Sadd came knocking on Tractor’s door in the 52nd minute with Hashim Ali seeing his deflected shot from inside the area sail over the bar, while Barsham stayed sharp to tip over Hosseinzadeh’s effort off a counter-attacking move.The Qatari side’s positive approach saw them take the lead in the 61st minute after Afif nodded Pedro Miguel’s cross into the path of Mujica, who controlled beautifully before slotting past Tractor keeper Alireza Beiranvand.Barsham, who had a quiet first half, stayed calm to deflect ​​Regi Lushkja’s stinging shot in the 73rd minute before Tibor Halilovic wasted another opportunity for Tractor to draw level when he dragged his effort just wide off the right post.Al Sadd came close to netting their second in the 83rd minute but Claudinho saw his close-range effort saved by Beiranvand before Hashim sent the follow-up over the bar.Firmino guaranteed the victory for Al Sadd in the 89th minute after Claudinho set-up the Brazilian at the far post for an easy finish. Champions in 2011, Al Sadd will target another three points in their final League Stage clash against Saudi Arabia’s Al Ittihad Club, with the hope it will be enough to take them through.Al Sadd coach Roberto Mancini praised his side’s performance, describing the match as difficult but highlighting a strong second-half display. “The match was tough and we performed well, especially in the second half,” Mancini said at the post-match press conference. “We created many chances after the break and faced an opponent that had not lost in the tournament this season. It was very important for us to secure this win over Tractor.”He added that Al Sadd will continue to fight for their chances of progression, saying the team will hold on to its hopes going forward.Meanwhile, Al Sadd star Akram Afif, who was named man of the match, thanked the fans for their support. “I thank the Al Sadd supporters who stood by us in this difficult game,” Afif said. “This was our second victory and an important one that we really needed. Our qualification chances are still open and we will keep pushing until the final match.”