Search - covid 19

Six years after stepping down as IAG chief executive officer, Willie Walsh is returning to the frontlines of global aviation — taking one of the industry’s most challenging roles at the helm of troubled Indian carrier IndiGo.Walsh’s first priority will be to stabilise India’s biggest airline after a self-inflicted operations meltdown in December sent the carrier into crisis mode, wiped billions of dollars off its market value and eventually led to the departure of Pieter Elbers as CEO. Walsh will start in the role no later than August 3, IndiGo said on Tuesday.In the 64-year-old pilot turned airline chief, IndiGo’s parent company InterGlobe Aviation is getting a proven and ruthless cost-cutter, union-buster and skilled dealmaker who forged one of Europe’s biggest airlines, while contending with a series of existential threats from the September 11 attacks, the global financial crisis and the Covid pandemic.After spending the past five years as director-general of the International Air Transport Association, he returns to the executive ranks as the aviation industry contends with the fallout from the Iran war, which has sent jet fuel prices and fares surging and redrawn global aviation maps.“Walsh brings everything required to the table — low-cost operations, hybrid and premium network airline — with proven results,” said Kapil Kaul, CEO and director for Centre for Aviation in India. “IndiGo will be launching new long haul routes with A350s and this requires the highest strategic clarity” in terms of brand, product, service model and operational capabilities, he added.Mass cancellations at the end of last year caused the no-frills airline’s quarterly profit to plunge, sparked nationwide outrage and brought tighter regulatory oversight. The carrier was blamed for not sufficiently preparing for new pilot rest rules, which cascaded into massive chaos. IndiGo controls two-thirds of India’s domestic market.After joining Ireland’s Aer Lingus as a 17-year-old cadet pilot in 1979, he climbed through the ranks and took the top job shortly after the September 11 attacks in 2001. His radical restructuring of the Irish national carrier — including axing a third of the workforce — saved it from financial ruin.His tough medicine subsequently won over the British Airways board who hired him to helm the UK national carrier as it faced its own financial challenges. Walsh’s ruthless streak saw him face down trade unions numerous times, successfully cutting jobs and eventually pushing through lower-cost contracts for pilots and cabin crews.He then went on to create IAG SA, a merger of British Airways and Spain’s Iberia, in 2011. From there, the company acquired a string of carriers and assets including Vueling, Aer Lingus and BMI to cement its leadership as Europe’s most profitable airline group, despite facing stiff low-cost competition.After stepping down in 2020, he joined Geneva-based IATA and lobbied on behalf of global airlines concerning environmental and manufacturing issues.IndiGo’s scheduling blunder will draw some parallels to his time at IAG, when Spanish budget unit Vueling faced its own operational disaster with over-scheduling and a lack of pilots.IndiGo was blamed for not sufficiently preparing for updated pilot flying hour rules, which led to the cockpit shortages. The aviation regulator issued a show-cause notice to Elbers for “significant lapses” in planning and said he had failed in his duty to ensure reliable operations.The carrier was fined, and Elbers, who led the airline for five years, was cautioned by the regulator in January.IndiGo is preparing to expand its long-haul operations, and Walsh’s first test will be exorcising the ghost of that crisis while positioning the carrier as a global competitor. IndiGo also has the biggest backlog of new aircraft orders, with close to 1,000 to be delivered in the next 10 years or so.IndiGo last week announced the appointment of Aloke Singh, the former CEO of budget carrier Air India Express, as chief strategy officer.While the low-cost carrier has been very successful over the last 20 years, the next decade will see its fleet grow to as many as 1,000 aircraft, with 100-plus wide bodied planes, up from the current 400-plus planes, according to Kaul.“That will require a complete reset,” he said. “With the induction of Willie Walsh, the reset has begun.” 

South African soldiers moved into gang-ridden Cape Town townships Wednesday, as two people were killed in fresh violence, nearly 50 days after the president ordered the deployment.Troops in full combat gear and carrying assault rifles stepped from armoured vehicles that arrived with sirens blaring in Mitchells Plain, a neighbourhood in the Cape Flats.The low-lying area, nestled between tourist magnet Cape Town and the scenic winelands, is a hotspot for murder and plagued by gang turf wars and retaliatory attacks.Two men, aged 25 and 33, were shot and killed in a 5 am (0300 GMT) attack in the neighbouring sprawling area of Hanover Park.Earlier, around 2:45 am, a 27-year-old man was wounded in a separate shooting in Mitchells Plain."I am afraid for my children," said a 65-year-old grandmother on condition of anonymity, suspecting her backyard was being used as a night lookout."All night, I don't sleep," she said, adding that her daughter leaving at 4 am makes her "so anxious."Shootings happen at all hours, including when children are going to and coming from school, said 69-year-old retiree Malvin Gordan.The deployment was a welcome relief, he said, with the troop's "presence alone" forcing gang members to stand back.The Cape Flats saw one of its deadliest weeks last August when police recorded 59 murders in seven days.The violence and elsewhere prompted President Cyril Ramaphosa in February to announce the deployment to boost the country's struggling police force, saying crime was one of the biggest threats facing South Africa.Excluding countries at war, South Africa has one of the world's highest homicide rates, with an average of 60 killings reported each day.Codenamed "Operation Prosper," the deployment will last a year and cover five of the nine provinces, including Gauteng, home to the financial capital Johannesburg, according to a plan presented to parliament.It mobilises more than 2,200 soldiers to support police in tackling the surge in crime and illegal mining.South Africa has repeatedly turned to the army in times of crisis, from enforcing strict Covid-19 lockdowns in 2020 to deploying troops during the deadly riots sparked by the jailing of ex-president Jacob Zuma in 2021.Soldiers were also sent into the streets in 2023 after a wave of truck burnings raised fears of wider unrest. In 2019, around 1,300 soldiers were deployed to back up police in the gang-afflicted Cape Flats areas surrounding Cape Town. 

Asian currencies — some already struggling — have come under heavy selling, putting them among the largest losers globally. This has brought back memories of the Asian financial crisis and leaves policymakers with some unpleasant choices: Raising rates, spending reserves, or seeing their currencies sink further. Like in the rest of the world, the effect of the US-Israeli war on Iran in Asia is the prospect of rising inflation and damaged growth. Asia buys about 80% of the oil that is shipped through the Strait of Hormuz, according to JP Morgan commodity analysts. India’s rupee, Indonesia’s rupiah and the Philippine peso have all been pulled to record lows against the dollar, along with major troughs for the yen and South Korean won. The dollar, one of the few havens in March, made some of its sharpest gains in Asia — and to historic levels — rising more than 4% against the won, peso and Thai baht against a gain of around 1.5% on the euro. India’s rupee fell to a record low on Monday, before recovering, despite recent efforts by the central bank to stem its fall. The rupee was among Asia’s worst forex performers in 2025, and its underperformance has continued well into this year, hitting new lows on a regular basis. But Chinese stocks are emerging as one of the best markets to ride out the Iran war, with their outperformance against global peers on track for the strongest since August 2025. The Chinese yuan has slipped about 0.6% against the dollar since the war, but still outperformed most major Asian currencies even as a gauge of the greenback gained about 2.9%, according Bloomberg data. For free-falling Asian currencies, there is no simple solution — not least because options short of importing more oil don’t actually fix the squeeze, which is already spilling into prices for plastics and fertilisers. Responding with higher rates risks slowing an economy when it most needs support. Subsidising fuel is expensive, and in emerging markets or countries with budget pressures, such moves could be received badly by bond investors. Direct currency intervention can also be costly and risky in fickle foreign exchange markets. There’s still one big factor that may lead to further currency losses — the potential for another upsurge in the price of oil. An increase of $10 per barrel in crude may boost the US dollar by roughly 0.5% to 1%, according to Mitul Kotecha, a strategist at Barclays Bank in Singapore. “From an economic perspective, Asia gets hit a lot more because of the amount of oil that Asia imports,” he said in a Bloomberg Television interview last week. “The dollar, I think, remains at least in this environment, quite well supported.” Investors in Asia are struggling to adjust to the new normal, as they try to get to grips with the outsized swings precipitated by rising oil prices while the Iran war rages on. Volatility has climbed for virtually every asset class and the region has borne the brunt of the move. The opening gaps for Asian stocks and major bond markets last month show some of the most extreme moves of the last year, according to a percentile analysis compiled by Bloomberg. Policymakers in the Asia-Pacific region are facing their toughest test since the Covid-19 pandemic, with few easy options, as they race to cushion their economies from an energy shock that is hitting harder and sooner than elsewhere. A US withdrawal from the Iran conflict would help ease tensions and improve prospects for reopening the Strait of Hormuz — a key artery whose disruption has driven oil prices higher. Restoring flows from the Middle East would benefit major importers in Asia such as India and China and help alleviate concerns about a slowdown in global economic growth.      

Often overlooked in discussions of urban development, baqalas (neighbourhood grocery stores) function as a form of “last-metre” retail across Doha, providing immediate access to daily necessities within walking distance of residential areas. Operating long hours and offering flexible purchasing, even for single items, these small neighbourhood groceries form a local network that supports everyday consumption and maintains supply continuity during disruptions. Scattered across nearly every district in the capital, baqalas have become both a practical necessity and a defining feature of daily life. Long before the rise of delivery platforms like talabat and Snoonu, residents relied on a simpler system: calling the neighbourhood baqala to request items, sometimes as small as eggs or bottled water. Today, that system has evolved with mobile phones and messaging apps, but the principle remains unchanged: fast, informal, and rooted in familiarity with the community. While no official figures exist, industry estimates suggest there are thousands of baqalas operating across Doha, forming a dense retail network embedded within residential areas. Their widespread presence reflects a model of convenience built not on scale, but on proximity. A neighbourhood landmark In Al Hilal, one such store, the Palace Grocery, has become a familiar landmark among residents. According to an employee, the baqala has been operating for nearly 30 years, quietly serving generations of customers. Inside, shelves are stocked with an array of basic necessities, snacks, and groceries to cater to a diverse clientele. Filipino noodles sit alongside Indian spices and Arab staples, reflecting the multicultural composition of the neighbourhood it serves.For Abdulrahman, a Qatari resident who lives a few blocks away, the store is deeply tied to personal memory. “I’ve known Palace Grocery since my childhood. These baqalas are part of our culture. People know each other—the shopkeeper and the customers. It’s not just business,” he told Gulf Times. He noted that such stores have long served their communities, fostering relationships that go beyond simple transactions. “There’s a personal connection,” he added, describing a familiarity that has been built over years of daily interaction.Abdulrahman also pointed to the resilience of baqalas as businesses, describing them as part of Qatar’s history. Their continued relevance, he said, lies in their proximity to residents and the convenience they offer, even as larger supermarkets and modern retail formats expand. Convenience as infrastructure At their core, baqalas operate as a form of urban infrastructure, providing hyperlocal access to essential goods and services. Typically located within residential neighbourhoods, they enable quick, small-quantity purchases that reflect everyday consumer behaviour. For many residents, the appeal is simple: speed. Rahul, an Indian expatriate, said he visits a nearby baqala every few days to buy milk, yogurt, and fresh bread.“It’s five minutes from my house. If I order through an app, it can take more than an hour.” His visits are often unplanned. “Most of the time, it’s spontaneous,” he added, noting that he also relies on the baqala when water deliveries are delayed or when he forgets items from his grocery list.“Baqala stores are convenient for everyone and everything.” That sentiment is echoed by others. Aneeta, another Indian resident, said she turns to her neighbourhood baqala for last-minute needs.“When it’s not possible to go out and something is urgently needed and without delivery charges I buy it from a baqala,” she said. This immediacy is what distinguishes baqalas from larger retail formats. Unlike supermarkets, which require time and planning, or delivery apps, which depend on logistics and fees, baqalas offer frictionless access, often within minutes.A lifeline in urgent moments For some, that convenience becomes essential in urgent situations. Filipino expatriate Ferginald D said he visits a baqala about twice a week, usually to pick up items he forgot during larger grocery trips or to satisfy sudden cravings.“I choose a baqala because it’s closer to my home, which saves time and fuel. There are no extra delivery fees,” he said. He added that his visits are typically last-minute and sometimes driven by necessity. “Yes, I have relied on a baqala late at night. It’s very convenient in urgent situations, as it usually has most of the essential items I need at home.”Asked to describe a baqala in one sentence, he said: “A baqala is a lifesaver for quick and immediate needs.” This role becomes even more pronounced during periods of disruption. According to Bashir, an employee at Palace Grocery, baqalas were among the businesses allowed to remain open during the Covid-19 pandemic.“We continued serving customers,” he said, highlighting their role as essential services during times of crisis. Such resilience highlights their importance within the broader retail ecosystem. By operating long hours, Palace Grocery, for example, opens at 6am and closes at 2am, baqalas provide continuity when other options may be unavailable.Informal but efficient network Part of what enables this consistency is the way baqalas operate. Unlike large retailers, they rely on informal but highly efficient systems. Shopkeepers often maintain direct relationships with suppliers, manage small-scale inventory turnover, and fulfil delivery requests based on familiarity with nearby buildings, flats, and villas. Orders are handled quickly, without the structure of formal platforms, creating a decentralised distribution network that reduces reliance on centralised retail hubs. This model, while simple, has proven adaptable. As technology evolves, many baqalas have integrated mobile communication and digital payments into their operations, blending traditional practices with modern convenience.A cultural fixtureBeyond their functional role, baqalas are deeply embedded in Qatar’s social fabric. Described as a defining feature of everyday life, they are regularly used by residents across neighbourhoods and serve as informal spaces of interaction. Casual conversations at the counter, familiar faces, and shared routines contribute to a sense of community that extends beyond commerce. Historically, small retail formats like baqalas and kiosks have acted as neighbourhood hubs: places where people meet, exchange news, and build relationships. In Doha, that tradition continues.Unlike some global cities where large convenience store chains dominate, Qatar’s retail landscape remains shaped by these smaller, locally embedded establishments. They also reflect the country’s demographic diversity. Often operated by expatriates, baqalas adapt their inventory based on the needs of surrounding communities, stocking products from across regions and cultures.In a single store, customers may find items catering to Filipino, Indian, Arab, and other preferences, creating a microcosm of Qatar’s multicultural society. Enduring relevance As Doha continues to modernise, with new malls, supermarkets, and digital platforms reshaping how people shop, baqalas remain a constant.Their strength lies not in competing directly with larger retailers, but in offering something different: immediacy, familiarity, and trust. For Abdulrahman, that enduring relevance is no surprise. “These shops have always been there for the community. They are part of our daily life.” He added that, despite growing competition, baqalas continue to present viable business opportunities due to sustained demand.“Because of their convenience and location, they will always have customers,” he said.

Policymakers in the Asia-Pacific region are facing their toughest test since the Covid-19 pandemic, with few easy options, as they race to cushion their economies from an energy shock that is ‌hitting harder and sooner than elsewhere.Asia buys about 80% of the oil that is shipped through the Strait of Hormuz and, ​according to JP Morgan commodity analysts, it faces ‌shortages that will worsen through April and May — meaning authorities will need to respond swiftly.In Manila, drivers of jeepneys — ‌colourful, souped-up minibuses — are already ⁠facing diesel prices that have tripled. A ‌jet-fuel squeeze looms in Vietnam and South Korea's major cosmetics ‌firms are searching far and wide for plastic resin to make the pots that hold their famous skincare products.Like in the rest of ⁠the world, the effect of the US-Israeli war on Iran in Asia is the prospect of rising inflation and damaged growth.Asian currencies — some already struggling — have come under heavy selling, putting them among the largest losers globally. This has brought back memories of the Asian financial crisis and leaves policymakers with some unpleasant choices: Raising rates, spending reserves, or seeing their currencies sink further.India's rupee, Indonesia's rupiah and the Philippine peso have been pulled to record lows against the dollar this month, along with major troughs for the yen and South Korean won."The key problem is Asian currencies were too weak before," said Alicia Garcia Herrero, Asia-Pacific chief economist for Natixis in Hong Kong."The central banks... ​have no instrument," she said. "Economies are going to plummet and... they cannot cut anymore, not only because of the inflationary pressure, but because they had already cut too many times."The dollar, one of the few havens in March, has made some of its sharpest gains in Asia — and to historic levels — rising more ‌than 4% against the won, peso and Thai ⁠baht against a gain of around ​1.5% on the euro.There is no simple solution — not least because options short of importing more ​oil don't actually fix the squeeze, which is already spilling into prices for plastics and fertilisers.Responding with higher rates risks slowing an economy when it most needs support. Subsidising fuel is expensive and in emerging markets or countries with budget pressures, such moves could be received badly by bond investors. Direct currency intervention can also be costly and risky in fickle foreign exchange markets."I think the crux of the matter is that there are no easy policy options at this stage," said Sonal Varma, Nomura's chief economist for Asia outside Japan. "Whether it's the role of currency, monetary policy (or) fiscal policy," Varma said. "There will be some macro variables that will take an impact.""Each country will essentially need to choose what is the right trade-off that is palatable in their local circumstances."So far, Australia has raised interest rates since the war began in late February, with authorities elsewhere in the Asia-Pacific region relying on guidance, currency intervention and unorthodox tools to try to ‌cushion soaring petrol prices and steady financial markets.South Korea ‌has turned to its massive national pension fund — the ⁠world's third largest — to raise its hedging ratio and protect the won, Reuters reported last week. India and Indonesia have been defending their currencies ⁠and making changes to how their markets function, with India capping ⁠banks' currency positions and Indonesia opening a repo market for short-term dollars.Japan has renewed its intervention threats, with the yen not far from nearly four-decade lows, while the Philippines has declared a state of emergency, let its currency slump to a record low by stepping back from intervention and held a surprise policy meeting last week to warn it was ready to act."I don't think there is a clear blueprint on how to respond to a crisis like this," said Fred Neumann, chief Asia economist at HSBC in Hong Kong."I think there is a recognition in Asia that you ​can't really change fundamentally the course of exchange rates. All you can do is lean a little bit against the wind."To be sure, most of Asia has healthy foreign-exchange reserves and there are no parallels for the pegged currencies and dollar debts that sent capital rushing for the exits nearly thirty years ago.India had roughly $698bn in reserves as of March 20, according to the latest available data, which would cover more than 11 months of imports, while Indonesia and the Philippines each have more than six months of import cover in foreign currencies.But with direct intervention in the currency markets likely to be futile in the face of strong dollar buying due to haven demand, central bankers will need to be creative in their efforts, analysts say."Nimbleness is something that is needed from policymakers... Having unscheduled meetings, having more frequent communication with the market ‌is probably helpful," HSBC's Neumann said. "You don't ​want to be overly dogmatic in an environment like this. You need to be clear. You need to be honest in your assessment." 

Federal Reserve Chair Jerome Powell on Monday ​said the US central ‌bank can wait to see how the Iran war affects the ‌economy and inflation, noting ⁠that policymakers ‌typically look through shocks such as those ‌from higher oil prices."We feel like our policy's in a good place ⁠for us to wait and see how that turns out," Powell said during a presentation to a macroeconomics class at Harvard University. "Inflation expectations do appear to be well anchored beyond the short term."As the Iran war enters its fifth week and US gasoline prices rise to around an average of $4 a gallon, the Fed faces a potential squeeze between its two mandates of full ​employment and price stability.Inflation has been running above the Fed's 2% target for about five years, boosted by a series of shocks: the collision of strong demand and constrained supply ‌as the world reopened from the ⁠Covid-19 pandemic shutdowns, ​and more recently by what Powell called the "much smaller" shock from ​tariffs."We're getting now an energy shock: No one knows how big it will be. It's way too early to know," Powell said. "We do think our policy is in a good place for us to wait and see." The Fed left its overnight benchmark interest rate steady in the 3.50%-3.75% range earlier this month after the end of a two-day policy meeting. In a press conference after that meeting, Powell said he would want to see tariff-driven inflation in goods prices subside before even getting to the question ‌of whether the central bank ought ‌to ignore any rise in ⁠inflation stemming from the Iran war, or to respond to it with tighter ⁠monetary policy to keep inflation from ⁠accelerating.Investors' inflation concerns since then have contributed to a rise in Treasury yields, and a University of Michigan survey showed a jump in household price expectations in the coming year.Other measures, including a widely watched market-based gauge, have been more sanguine."There's sort of downside risk to the labor market, which suggests keep rates low, but ​there's upside risk to inflation, which suggests maybe don't keep rates low," Powell said. "You've got tension between the two objectives."Financial markets are no longer pricing in much, if any, chance of a rate hike this year, reversing heavy bets on that possibility from last week.Powell's remarks were "quite textbook and quite in line with what he said before," said Oliver Allen, senior US economist at Pantheon Macroeconomics. "The Fed is kind of in a holding pattern until we find a little more ‌about the shape ​and scope and size of this energy shock that's ahead of us." 

US officials earlier this week said the historic spike in fuel prices during the war in Iran will be short-term and trumpeted record US production at an industry conference where oil executives and ‌government officials from Asia, the Middle East and Europe bemoaned the worst oil and gas supply disruption in decades. The contrasting messages relayed ​to industry leaders at the annual CERAWeek conference in ‌Houston reflected the different political realities in the US and the rest of the world. US cabinet members said American consumers ‌could absorb a temporary price shock. Their effort to project calm reflected the ‌political stakes for President Donald Trump, who has slid in the ‌polls even as he repeatedly said the war is already won and promised the financial pain will be short-lived. Still, Iran has continued hitting its neighbours with missile and drone strikes while keeping the Strait of Hormuz closed to shipping, halting a fifth of global oil and gas supplies. Global oil prices have spiked above $100 a barrel. Supply disruptions have already slowed the global economy. Some countries in Asia dependent on Middle East oil face fuel shortages and are taking steps such as work-from-home directives. Europe is bracing for shortages to hit next month. The impact of the war on energy supplies would last much longer than the conflict itself, executives said, because of damage inflicted on oil and gas infrastructure by Iran in response to the US-Israeli attacks. Trump’s approval rating has slumped to its lowest point since he returned to the White House, a Reuters/Ipsos poll found, as many ​Americans have blanched at surging fuel prices and disapproved of the war on Iran. Trump’s Republican Partyfaces a fight to retain slim majorities in the US Congress in November’s midterm elections. The issue of affordability has emerged as a central theme. “Markets do what markets do,” US Energy Secretary Chris Wright said in the keynote address at the ‌conference. “Prices went up to send signals to everyone that can produce more, please, produce more. The ​prices have not risen high enough yet to drive meaningful demand destruction.” Wright touted expanding US liquefied natural gas exports, efforts to ​keep coal power plants from retiring and plans to cut red tape for new nuclear projects. “Every day our mission remains clear: grow energy, improve American lives, strengthen American security and strengthen the world,” Wright said. Interior Secretary Doug Burgum acknowledged the higher fuel prices were impacting Americans but said it would be short-term. “President Donald Trump is super empathetic, as we all are, about the fact that there’s been a temporary increase in pricing,” Burgum said at an event on the sidelines of the conference.Executives and officials from other countries said the global energy system was in crisis and that high prices would not come down as quickly as Trump predicts even if the conflict ends. Americans have not faced an immediate fuel shortage like those afflicting economies across Asia. Still, surging US petrol pump prices have exposed American consumers to price rises on the global oil market that have priced in shortages. Higher fuel prices are also pushing up the cost of food and consumer goods. “This is raising the cost of living for ‌those who can least afford it and slowing economic growth ‌everywhere. From factories to farms to families around the world, the human cost is mounting by the day,” Sultan al-Jaber, CEO of Abu Dhabi’s state-run energy giant ADNOC, told attendees via videolink from the United Arab Emirates. The UAE, like its Gulf neighbours, has been hit by Iranian missiles and drones and has had to cut oil production because it cannot export through the Strait of Hormuz. Asian countries dependent on Middle East energy imports already face shortages of fuel and gas. Officials of Asian governments are weighing work-from-home policies and stimulus measures last enforced during the Covid pandemic. Emergency efforts were “not enough” to ease market strain, said Takehiko Matsuo, Japan’s Vice Minister for International Affairs. Japan has asked the International Energy Agency for an additional release from strategic petroleum reserves. Tokyo also is tapping cash reserves to subsidize soaring petrol prices and is considering intervening in oil futures markets to shore up the yen. The Philippines declared a state of ​emergency. The country had just 45 days of oil supply as of March 20. South Korea has asked people to cut shower time, charge phones during the day and run vacuums on weekends. The fuel supply shortages would spread to Europe in April if the conflict continues, Shell CEO Wael Sawan said. “Countries cannot have national security without energy security,” Sawan said at the conference. Consultancy Rystad Energy estimates that war damage to refineries, LNG and other facilities could cost $25bn to repair. Even undamaged infrastructure would take months to restart. Kuwait would take three to five months to get crude production back to pre-war levels, Kuwait Petroleum CEO Sheikh Nawaf Saud al-Sabah said. “It will take time to come out of this,” Chevron CEO Mike Wirth said Monday, noting that the energy market’s tightness from the Strait of Hormuz closure has not yet been fully reflected in forward oil prices. The industry also warned that the US cannot ‌quickly ramp up oil or gas output ​to offset the disruption. Shale producers said prices above $100 a barrel would need to stay elevated for months before companies consider boosting drilling, as most operators have already locked in spending plans for the year.      

Startup founders navigating economic uncertainty must resist the instinct to pause and instead keep building, a Qatar-based investor said at a regional webinar hosted recently by Startup Grind Doha Chapter. Muhannad Taslaq, Director of Investments at Alchemist Doha, drew on lessons he gathered from founders, operators, and investors who had faced similar pressures during the Covid-19 pandemic and other major disruptions during the webinar titled ‘Building Through Fire: A Playbook for Mena Founders Navigating Challenging Times’. Alchemist Doha, a venture capital and investment platform focused on supporting, investing in, and scaling tech startups in Qatar and emerging markets, is the product of a partnership between Alchemist Accelerator and the Qatar Research, Development, and Innovation (QRDI) Council. “People who are smart and capable say the same thing: ‘Let me just wait and see how this develops before I make my move’ — and this is one of the biggest mistakes a founder or anybody could make,” he pointed out. Taslaq, who spent nearly 18 years in Silicon Valley, said that six months into a wait-and-see approach, the window of opportunity is typically gone, as customers have moved on, competitors have advanced and the market offers no signal that conditions have stabilised. “The market did not send a calendar invite saying, ‘Okay things are stable now and you can start again’,” Taslaq told the webinar. Taslaq outlined six rules he described as a practical playbook rather than a motivational framework. The first, and what he called “the hardest to follow,” is to shrink the planning horizon to 30-day sprints, identify a single metric that matters and ship continuously — even if progress is incremental. “You have to keep shipping — a product update, a customer call, a proposal sent — any movement. It’s what keeps the company and the team psychologically alive during the crisis,” he explained. On financial discipline, Taslaq said founders must know their exact “burn rate” and calculate what he called their “date of death” — the precise day the money runs out if nothing changes, and communicate that figure openly with their team. “Does this directly generate revenue or protect our core product? If it’s not, then you cut,” he further emphasised, describing the test every expense must pass. He also urged founders to use artificial intelligence (AI) to automate repetitive tasks before cutting headcount, listing customer support responses, social media scheduling, invoice processing, lead qualification and meeting summaries as immediate candidates. On managing investors, Taslaq warned against raising at distressed valuations unless survival demands it, recounting how panic-driven dilution during his own Covid experience left him a minority shareholder in the company he had founded. “Dilution taken in panic is a cost you would pay for years,” he emphasised, adding that founders should keep investor updates going even when the news is bad, as an investor who hears from a founder regularly during a crisis develops far greater trust than one who is contacted only occasionally. On customer relations, Taslaq said founders who go invisible during hard times accelerate churn, and advised calling the top 10 customers immediately to listen for new pain points, identifying which clients are holding steady and feeding all findings directly into the product roadmap. “The relationship you protect during a crisis is worth 10 relationships built after,” he stressed. Turning to the team, Taslaq said employees are not watching company metrics during a crisis — they are watching the founder. He urged leaders to over-communicate, be honest about where things stand, and if layoffs are unavoidable, to make them once, surgically, and immediately rather than spreading cuts across multiple rounds. Taslaq also urged founders to identify their single most important revenue-generating activity and protect it completely, pausing everything else — new features not driving retention, market expansions not generating cash, and partnerships unlikely to close within 30 to 60 days. He added: “Clarity is a competitive advantage. Smart capital doesn’t disappear in conflicts — it recalibrates.They are watching, they are waiting, and they are looking for exactly the kind of founders who keep building.” 

Formula One leaders Mercedes go into Sunday's Japanese Grand Prix chasing a season-opening hat-trick of one-two ‌wins, with Kimi Antonelli fired up after a maiden victory and George Russell seeking ​to cement his status as title ‌favourite.The pair have won one Sunday race each but Russell, winner of the season-opener ‌in Australia and the ⁠Saturday sprint in China, ‌leads his Chinese Grand Prix-winning teammate by ‌four points.Mercedes last kicked off with a hat-trick of wins in 2020, the COVID-19 pandemic-hit season in ⁠which Austria's Red Bull Ring hosted the first two races.The last time they started with three one-two finishes was in 2019.Having made a similarly dominant start to the sport's new era this season, including locking out the front row in every qualifying session, they could tick off both milestones on Sunday."We have made a positive start to the season but it is only that," said Mercedes team boss Toto Wolff. "We know that the moment you think you've got this sport figured out, ​you are usually proven wrong."FERRARI CHASING FIRST WIN AT SUZUKA SINCE 2004Despite Wolff's caution, either Russell or Antonelli should be celebrating a first win at Suzuka, a 5.8-km figure-of-eight layout widely hailed as a drivers' track that hosts ‌the 40th running of the Japanese ⁠round.Ferrari, who last won ​at Suzuka in 2004 and have been second-best to Mercedes in the opening two ​races, will hope to rise to the challenge.Charles Leclerc and Lewis Hamilton, thanks to their fast starts and intra-team duels, have served up plenty of wheel-to-wheel entertainment.Seven-time world champion Hamilton, in particular, has shown plenty of fight and ended his podium drought in China with a third-place finish. A four-time Suzuka winner, the Briton will be hoping that run continues.Circuit owners Honda will be hoping for a happier homecoming as power unit suppliers to Aston Martin after a dismal start to their year.Neither Fernando Alonso nor Lance Stroll have finished the opening two races, with vibrations from the Japanese manufacturer's power unit severely limiting running.Just getting to the chequered flag would be big ‌progress for the Japanese manufacturer that ‌powered Max Verstappen to four successive wins ⁠on the circuit from 2022 to 2025 when they were partners to Red Bull.The four-time world champion, ⁠who now has a Ford-badged Red Bull ⁠power unit in his car, will also be looking to bounce back after retiring in China."Heading into Suzuka, this is one of my favourite tracks to race at with lots of high-speed corners," said Verstappen. "There is a lot of history at this circuit for the team and it is one I always look forward to coming back to."McLaren will be hoping for a strong showing after reigning champion Lando Norris and ​Oscar Piastri were unable to start in China.Australian Piastri will be especially keen to get a full race distance under his belt, having only completed the China sprint so far after also crashing out on a reconnaissance lap ahead of his home race in Melbourne.Haas could provide some cheer for the Japanese fans.The U.S.-owned team have Toyota's motorsports division as their title sponsors and are led by Japanese team principal Ayao Komatsu.The team, running a special Godzilla-themed livery from this weekend, are an impressive fourth in the constructors' standings with the team's British racer Oliver Bearman fifth in the drivers' battle.The Japanese Grand ‌Prix will be the last ​race until the Miami Grand Prix on May 3 with April's Bahrain and Saudi Arabian rounds cancelled due to the ongoing conflict in the Middle East. 

At a time when the region is witnessing rapidly evolving developments requiring precautionary measures across several sectors, the State of Qatar has once again demonstrated the strength of its institutions and the clarity of its national vision through a carefully coordinated approach to safeguarding the continuity of education. Recent decisions by the Ministry of Education and Higher Education to temporarily shift to distance learning, followed by the announcement of a phased and well-structured return to in-person classes, reflect a governance model built on preparedness, adaptability, and a consistent focus on the well-being of students and society.Across the education sector, the speed and organization with which the measures were introduced have been widely noted. Official announcements delivered through national media and government platforms provided clear guidance for students, parents, and educators, ensuring that the learning process continued without disruption. The gradual resumption of in-person classes, preceded by the return of administrative and teaching staff to ensure readiness, highlighted a disciplined and methodical approach aligned with internationally recognised best practices in education management and crisis response.Education specialists observe that the effectiveness of the current response is closely linked to the experience Qatar gained during previous global challenges, most notably the Covid-19 pandemic. During that period, the country moved swiftly to advanced digital learning environments, maintaining academic standards while ensuring strong communication between institutions and families. The lessons learned during those years helped establish a resilient framework that continues to guide decision-making today, allowing the education system to adapt quickly while preserving stability and quality.The latest developments have also underscored the high level of coordination across national institutions. The Ministry of Education and Higher Education worked in close cooperation with universities, schools, and training centres, while the Ministry of Interior continued to provide public guidance through awareness campaigns, official messages, and media briefings that emphasised preparedness, safety, and shared responsibility. The consistency of communication across official channels reinforced public confidence and reflected a governance culture in which institutions operate in harmony to protect society while ensuring that essential sectors remain fully functional.Universities across the country, including institutions within Education City as well as public and private providers, responded with notable efficiency by activating digital learning platforms, adjusting academic schedules, and maintaining full student support services. Academic advising, tutoring, counselling, and virtual engagement initiatives remained available throughout the precautionary period, ensuring that students continued to receive both academic guidance and personal support. This level of readiness reflects years of sustained investment in education, research, and innovation that have positioned Qatar among the region’s leading knowledge-based societies.Alongside academic continuity, strong emphasis has been placed on student well-being. Educational authorities and institutions provided tutorials, recorded lessons, digital resources, and technical guidance to support students during temporary changes in learning formats. Schools and universities also shared structured learning materials, online tools, and continuous updates for students and parents, ensuring that the transition remained organised and productive. The availability of counselling services, academic support sessions, and direct communication channels further reflected a holistic approach that places the student at the centre of the education system.These practices form part of a broader national vision in which education is viewed as a pillar of stability, development, and long-term prosperity. Over the past two decades, Qatar has built one of the most comprehensive education ecosystems in the region, combining strong public education, internationally recognised universities, advanced digital infrastructure, and close cooperation between government ministries and academic institutions. This long-term investment has created a system capable of responding to uncertainty with confidence, balancing precaution with progress while maintaining high standards of quality.From the perspective of the academic community, the adaptability demonstrated in recent weeks reflects a deeply rooted culture of planning and preparedness. Precautionary measures were introduced early, learning continued through well-organised digital platforms, and the return to in-person education was carried out gradually and responsibly. Such an approach reflects internationally recognised best practices, where flexibility, clear communication, and institutional coordination are essential to maintaining stability during challenging circumstances.As founder of Campus & Student Life in Qatar (@students_qatar), the country’s largest student platform with more than 145,000 members, Dr Vahid Suljic said the recent developments once again confirm Qatar’s position as a regional and international reference in managing education during periods of uncertainty. He noted that the consistency of policy, the professionalism of national institutions, and the close cooperation between ministries, universities, and security authorities demonstrate a system that places the safety, well-being, and future of students at the centre of national priorities.Dr Suljic expressed appreciation for the leadership of the State of Qatar and for the continued efforts of the Ministry of Education and Higher Education, the Ministry of Interior, Qatar Foundation, and all educational institutions whose coordinated work ensures stability even in complex circumstances. He emphasised that the ability to respond with calm, confidence, and adaptability reflects a leadership approach that values knowledge, invests in people, and recognises education as a foundation of national resilience.He added that Qatar’s experience continues to stand as a model for the region, demonstrating how strong institutions, forward-looking policies, and a human-centred vision can transform challenges into opportunities for further development. The confidence expressed by students,parents, and educators today reflects years of consistent planning, responsible governance, and sustained commitment to maintaining high standards in education under all circumstances.In this context, the measures taken in March 2026 reaffirm Qatar’s standing as a country capable of maintaining stability while continuing to advance. Through adaptability, adherence to best practices, and close coordination among its institutions, Qatar continues to demonstrate that safeguarding education is inseparable from safeguarding the future. The country’s leadership, policies, and institutions provide a compelling example of how thoughtful governance and long-term investment in knowledge can ensure resilience, confidence, and progress even in times of regional uncertainty.Dr Vahid Suljic is Founder of Campus & Student Life in Qatar (@students_qatar) 

Adapting remote learning in the light of the ongoing crisis in the region has been commended by the academic community at Qatar Foundation universities. They agree that it reflects resilience and commitment of the academic community while highlighting some of the major drawbacks of the programme. Dr Ali Sultan, associate dean, Foundational Sciences, Weill Cornell Medicine-Qatar, said this approach has proven to be an effective solution under the current circumstances. “It has allowed teaching and learning to proceed without interruption while prioritising the safety and well-being of students, staff and faculty. The transition was relatively smooth, with most courses delivered efficiently through online platforms while maintaining a high standard of education,” he noted. He said remote learning works well as a temporary or complementary approach. “Completing an entire academic year exclusively online may not provide the same educational experience as in-person instruction. In medical education, direct interaction with faculty, hands-on laboratory work, and clinical exposure at the hospitals and health centers are essential components that are more effectively delivered in a physical learning environment,” he emphasised. According to Dr James Roach, associate dean for Premedical Education, Weill Cornell Medicine-Qatar, lessons learned from the Covid-19 times have allowed the academic community to transition more effectively to remote delivery this time. “Additionally, necessary instructional software packages have added features that better facilitate both learning and evaluation. Our students have also adapted quickly to the new delivery modality. While the curricula can be delivered in a remote manner, it is better delivered onsite,” he explained. Jannat Almazbek, a student of Georgetown University in Qatar stated that remote learning system is the best alternative to recreate the sense of community during these times. “One suggestion that I have for online classes is to increase engagement as much as possible. Some professors view active participation as consistent quizzing during the sessions, which can discourage speaking up. Including some light activities, such as Kahoots or using reactions/avatars to answer questions, could uplift the general mood and make classes more fun,” she stated. She also pointed out that students should exert effort by showing up and being active in classes, without putting all of the pressure of engagement on the professors and teachers. Radiyah Ahmed, another student from Georgetown University in Qatar, highlighted that remote learning is convenient in many ways: “It saves time because students don’t have to commute every day and it makes classes more accessible since we can join from home. However, there is much less interaction with teachers and classmates, so students can feel isolated and less motivated.” However, she believes that students spend too much time on screens, which can affect both their attention and their health. She added: “When learning is fully online, students also miss opportunities to develop important social and intellectual skills through real classroom interaction and group activities.“In my opinion, remote learning can be useful in some situations, but it should not replace in-person learning. A balanced mix of both systems would probably work better.” 

Nationals and residents celebrated Eid al-Fitr in great spirits and greeted everyone on the occasion despite the shadows of the ongoing conflicts across the region. Complying with the directives of the authorities, prayers were held indoors at mosques across the country as part of the precautionary measures aimed at ensuring the safety and security of everyone. **media[427784]** Morning prayers were held indoors at various mosques, where people greeted one another and exchanged Eid greetings, avoiding any outdoor activities. There were clear instructions from the competent authorities on how to attend the mosques to avoid overcrowding, as well as to minimise the presence of children and women. Following the instructions, the faithful gathered at the mosques to take part in the prayers and maintained all the calm and poise. Worshippers across Qatar gathered in the spirit of solidarity, resilience, gratitude, and unity, sharing the joy and spirit of Eid al-Fitr. Meanwhile, the Education City Mosque hosted the Eid al-Fitr prayer, bringing together worshippers from across Qatar’s community to mark the end of the holy month of Ramadan and to reflect, and demonstrate gratitude and unity. The prayer was attended by community members of all ages, with the gathering being hosted at Qatar Foundation’s Minaretein Centre in co-ordination with the Ministry of Endowments and Islamic Affairs. Though public gatherings and celebrations were avoided as the public complied with government instructions, the festival spirit could not be dampened. It was very much evident among the people as they extended Eid greetings in many ways. **media[427782]** Most families stayed home and spent time with their dear ones, while many shared their joy with friends and relatives through messages and phone calls. Some families in the immediate neighbourhood gathered indoors to celebrate the occasion, sharing pleasantries and food. Another common way of greeting each other was the social media platforms such as Google Meet, Zoom, among others, to contact a group of people through video call and share the joy. This helped everyone who could not meet each other on the occasion to greet and stay connected. Though at the same place and country and a few kilometers apart, they ignored all the inconvenience and kept the spirit of togetherness and warmth using modern technologies. A longtime resident, Faisal Mohamed, said that it was the second time in his 24 years in Qatar that he could not visit and meet his brother during the Eid. He said: “My brother works here in Qatar and our families meet at our residence on every occasion especially during Eid. It was during Covid-19 that we had to keep ourselves away for the first time. Now, due to regional tensions, once again, we had to keep ourselves from meeting and greeting each other in person. We know it is important to comply with the government instructions and we have no regrets about it.” **media[427781]** “We had a group call in the morning and greeted all our families and friends over the screens. This is not what we do during the Eid. But we know we have to act according to the prevailing situations and therefore avoided the travel all the way from Al Khor to Doha,” said another resident Ahmed Ghafoor.