A Qatar-based startup is taking aim at one of the region’s biggest energy challenges: keeping buildings cool without wasting electricity.

 

Vora, a hardware and software startup incubated at Qatar Science and Technology Park (QSTP), aims at optimising existing air conditioners rather than replacing them.

“Vora is a hardware and software startup developing an AI-powered device designed to optimise existing air conditioners rather than replace them,” said Anas Rustom, co-founder and CEO of Vora. “It is a small device that optimises your air conditioner.”

 

Rustom co-founded Vora with Mazen Assayed, who serves as chief marketing officer. For Rustom, however, Vora is less about the device itself than the problem it is designed to solve. “It’s really about the problem that we’re solving,” he said in a blog published by QSTP.

 

In Qatar, air conditioning can account for around 70% of a building’s electricity demand, according to Rustom. Yet much of that energy can be wasted through inefficient cooling, excessive cooling and air conditioners running in unoccupied spaces.

 

The problem caught Rustom and Assayed’s attention while they were university students looking for an opportunity to build something meaningful.

Vora’s technology combines two AI systems. The first continuously assesses factors including indoor temperature, humidity, outdoor weather conditions and user preferences to determine more energy-efficient cooling

settings without compromising comfort.

 

The second system focuses on predictive maintenance, looking for early signs of potential air-conditioner faults before they develop into more serious problems. The system also learns how individual users like their environment to feel.

 

“Some people feel comfortable at 18 degrees, some people feel too cold,” Rustom explained. Instead of imposing a single temperature setting on everyone, Vora adapts to individual habits and comfort levels.

One of the startup’s key propositions is that consumers do not need to replace their existing air conditioners. During setup, Vora learns the infrared signals from an AC’s existing remote control, allowing the device to communicate with the unit.

 

But turning the concept into a working hardware product has brought its own challenges.

Unlike software, where problems can often be addressed through an update, hardware requires physical components to be ordered, shipped, tested and, in some cases, redesigned. To Page 3

“There are a lot of bottlenecks and constraints,” Rustom said. “That’s why hardware startups are a bit harder to progress with.”

 

Developing the AI presents a different challenge. The system becomes more effective as Vora collects real-world data, with each deployment giving the team another opportunity to improve its energy-saving and predictive-maintenance capabilities.

Founded about a year and a half ago, and for Rustom, building the company in Qatar was a deliberate choice.

 

“Qatar is basically my home,” said Rustom, who grew up in the country. “I want to give back to Qatar.”

The region itself also provides a natural testing ground for Vora’s technology. Air conditioning is essential across the GCC, making the potential for reducing unnecessary energy consumption particularly significant.

 

Earlier this year, Vora joined the QSTP Incubation Programme after Rustom spent months seeking to become part of the local innovation ecosystem.

Since joining the programme, he says QSTP has supported the startup with workspace, interns, exposure and opportunities to pitch Vora to investors and other influential audiences. “I’m pretty sure we wouldn’t have scaled this fast without the support of QSTP,” he said.

 

For a founder who considers pitching one of his greatest strengths, those opportunities have proved particularly valuable.

 

Vora has now completed its first minimum viable product and is moving through beta testing. The next step is to enter the market, continue refining the technology and expand the range of air-conditioning systems it can support.

The longer-term ambition is to scale across the GCC and eventually beyond the region. Rustom believes the technology could also help reduce unnecessary electricity consumption in other parts of the world, including places where energy is less accessible or affordable.

Ultimately, he wants Vora’s journey to put Qatar on the map as a source of homegrown technology with global potential.

“I want us to go out into the world and proudly say that we originated from Qatar,” he added.