The latest episode of the National Planning Council (NPC)’s *Al-Tanmiya Podcast shines a spotlight on Qatar's efforts to strengthen entrepreneurship, expand support for small and medium-sized enterprises (SMEs) and accelerate private-sector growth.

Such a move forms part of the country's broader economic diversification agenda under the Third National Development Strategy (NDS3).

The episode featured Qatar Development Bank (QDB) chief executive Abdulrahman bin Hesham al-Sowaidi, who discussed the challenges and opportunities facing entrepreneurs, the role of SMEs in economic development and the measures being taken to build a more dynamic and innovation-driven private sector.

Released by the NPC, *Al-Tanmiya Podcast is a series of candid conversations with senior officials and decision-makers on Qatar's development journey, covering progress, challenges and future priorities.

The programme is designed to foster structured dialogue between policymakers and the public, with community members invited to submit questions directly to guests before each episode is recorded.

During the discussion, al-Sowaidi highlighted the need to expand access to financing for SMEs, saying: “The latest figures show that financing for small and medium-sized enterprises accounts for less than 3% of total private-sector lending.”

“Outstanding SME financing currently stands at around QR17bn,” he said. “The Third National Development Strategy, together with the Financial Sector Strategy, has set a clear target of raising that share to 7% by 2030.”

Al-Sowaidi also pointed to Qatar's improving global standing in entrepreneurship, saying that the country climbed from 11th place in 2024 to 6th in 2025 among more than 50 countries assessed on global entrepreneurship indicators.

The progress, he said, reflects co-ordinated government policies and continued support for innovation and private-sector development.

Al-Sowaidi described QDB as one of the key drivers of private-sector growth, operating through an integrated ecosystem that combines financing, investment, advisory services, export support and capacity-building initiatives.

The bank's programmes are aligned with the objectives of Qatar National Vision 2030 and NDS3.

"What gives us pride is that we can accompany an entrepreneur from the initial idea all the way to exporting and expanding internationally," al-Sowaidi said.

He said that QDB's support extends beyond traditional lending, covering the entire business journey from idea development and business planning to financing, incubation, acceleration programmes and international expansion.

The approach, al-Sowaidi noted, positions the bank as a long-term development partner for entrepreneurs.

On export development, he underlined the role of the Qatar Export Development Agency (Qatar Exports), which helps companies access international markets through market studies, trade missions, exhibitions and business-matching opportunities.

The agency also provides export financing, export credit insurance and buyer-financing programmes, while encouraging local-content participation in global supply chains.

The discussion also covered the Tamkeen platform, developed in partnership with the Qatar Central Bank and commercial banks.

The platform allows entrepreneurs to submit a single financing application and receive offers from multiple banks through one digital portal, simplifying access to funding.

Addressing innovation and startups, al-Sowaidi said that the Startup Qatar programme has attracted founders and innovative companies from within Qatar and abroad, securing investment commitments of approximately $40mn that have benefited around 40 startups.

While financing remains important, he stressed that entrepreneurial success ultimately depends on a founder's ability to manage and grow a business.

Al-Sowaidi said that QDB has restructured its advisory and training services to support entrepreneurs at different stages of growth and is increasingly using artificial intelligence (AI) and data analytics to connect clients with appropriate services.

Watch the full episode on YouTube at https://www.youtube.com/watch?v=0Pm2EK_LNPE