tag

Rain forecast for eastern Belgium today is expected to provide much-needed assistance to firefighters battling the largest wildfire in the country's history, as authorities work to contain the blaze and prevent it from spreading toward the German border. Belgium's Royal Meteorological Institute (IRM) forecast between five and nine millimetres of rain for Monday in the High Fens nature reserve in the east of the country, where wildfires have been burning since Friday. Temperatures in the area are also expected to fall to around 20 degrees Celsius, after exceeding 30 degrees Celsius last week during a heatwave that pushed temperatures in parts of Belgium as high as 37 degrees Celsius.Speaking about the expected rainfall to Belgian broadcaster RTBF, a fire service commander said the change in weather could have a significant impact."It will change everything," he said, noting that in addition to the rainfall itself, humidity levels would also increase.Wildfires have affected several European countries this summer following successive heatwaves intensified by climate change, which have sharply increased dryness in both the weather and vegetation.Data from the European Forest Fire Information System showed that wildfires have burned approximately 1.4 million acres across Europe since the beginning of the year. Earlier this week, wildfires that swept across the Greek island of Salamina killed an elderly couple, damaged homes and, fanned by strong winds, pushed flames toward residential areas. Authorities were forced to evacuate around 500 people by ferry.Meanwhile, a wildfire in Aragon, northeastern Spain, destroyed around 40,000 acres, while a blaze in the Croatian resort town of Omis forced about 1,000 people to evacuate. 

A wildfire that broke out in the Andalusian province of Huelva, in southwestern Spain, remained active Sunday, prompting the evacuation of 470 locals as a precaution. Authorities expressed optimism that they are managing to control a blaze which has so far affected some 8,000 hectares, not all of which have been burnt. “The fire remains complex. We still have work to do and a tough day ahead, involving a great deal of intervention, but today we are somewhat more optimistic,” said the Andalucia region’s minister for emergencies, Antonio Sanz. Around 500 firefighters aided by waterbombing planes have been deployed to keep the blaze at Niebla, some 70 kilometres (45 miles) from the border with Portugal, at bay. Spain is enduring a tough summer for wildfires, with around three dozen blazes having forced the evacuation of thousands of people, especially in the centre of the country. One that raged in July in the Avila region near Madrid was considered the biggest Spain had seen in recent history, laying waste to some 50,000 hectares. Early in July, another sweeping blaze caused 14 deaths in Almeria province in Andalusia. Europe has suffered a succession of heatwaves and drought this year, which scientists say have been aggravated by human-generated climate change. 

Canadian officials declared a state of emergency Saturday after a fast-moving wildfire in the western province of British Columbia forced the overnight evacuation of more than 20,000 people, including some who were airlifted to safety. Winds fanned the Bald Range wildfire to grow rapidly late Friday, pushing flames into the Summerland area and affecting communities throughout the surrounding valleys. “We know there have been significant losses of homes and property. We also know that some people became trapped as conditions changed quickly,” British Columbia Premier David Eby said in a statement Saturday. “Air evacuations are underway for people who remain isolated behind the fire perimeter,” Eby said. The Bald Range fire covered an estimated area of 10,341 hectares as of early Sunday and was considered out of control, according to the BC Wildfire Service website. Kelly Greene, the province’s Minister of Emergency Management and Climate Readiness, declared a state of emergency. The Royal Canadian Mounted Police said it was “investigating to confirm” a possible fatality reported by a Meadow Valley resident. Officials have yet to provide figures on casualties or damage. CTV News reported more than 50 people had to be airlifted out of the community of Faulder as flames advanced. Prime Minister Mark Carney posted his gratitude to firefighters and first responders on X, thanking them for “working tirelessly to keep people safe.” “The federal government stands ready to help and support the government of British Columbia in these efforts. I’m keeping everyone forced from their homes in my thoughts and hoping they can return safely soon,” Carney said. The fire was first reported early Friday evening, and Eby warned Saturday it “remains extremely active and significant challenges remain.” The BC Wildfire Service reported a total of 102 active wildfires in the province as of early Sunday, with nearly half of them deemed out of control. “Over the last 24 hours, extreme fire behaviour was seen in southern BC due to the continuous hot and dry conditions,” the service said. Emergency response efforts were hampered by “elevated fire behaviour coupled with severely poor visibility,” it added. Human-induced climate change doubled the likelihood of the extreme fire conditions behind this year’s Canadian wildfires, researchers at the World Weather Attribution group said this week. 

An 80-year-old woman died in the fast-moving Bald Range wildfire in British Columbia's wine country, Canadian police said, after the blaze nearly doubled in size over the weekend and forced the evacuation of people in the area.The death was the first reported as a result of the wildfire in the region, which has been shrouded in smoke and fire as hot and dry conditions increased the scale of the blaze.The Royal Canadian Mounted Police said in a statement late on Sunday that the Meadow Valley resident was evacuating her home with a family member when she reportedly died suddenly. Police believe her death to be a result of the wildfire and are investigating, the statement said.Nearby Summerland, a district municipality with about 12,000 people, has a significant senior population that was evacuated over the weekend. The senior people's homes were given advance notice, Summerland Mayor Doug Holmes said.Canada has experienced a hot summer this year, sparking fires in remote forests and other regions, leading to more than 4,600 fires burning 4 million hectares of land.Officials said the Bald Range wildfire triggered the largest evacuation event in British Columbia so far this summer. More than 20,000 people across the province have been forced to leave their homes. The United States is also grappling with wildfires. Evacuees forced to flee a cluster of fires near Spokane, Washington, were allowed back to their homes on Sunday.At the height of the conflagration, as many as 64,000 residents were under evacuation orders.The BC Wildfire Service said on Monday it expects lightning to start new wildfires in the Okanagan region, which has been receiving limited rain. High temperatures and heightened wind gusts will continue in the Okanagan and southeastern regions of BC, which can increase fires, the agency said. The Bald Range fire has now spread over 13,600 hectares since it was discovered on Friday. 

Greek officials and residents of a region west of the capital Athens Wednesday began to assess the damage suffered by homes, businesses and farmland scorched by a wildfire. According to his office, Greek Prime Minister Kyriakos Mitsotakis chaired a cabinet meeting Wednesday to determine compensation for fire-striken victims and to ascertain environmental damage. Meanwhile, teams from the Environment and Civil Protection ministries arrived to assess communities about 50 km northwest of Athens, where residents have been returning after preventive evacuations, public broadcaster Ertnews reported. The blaze blackened more than 14,000 hectares in just five days but “the situation in the region is much better”, fire services spokesman Vassilis Vathrakoyannis told AFP Wednesday. “Firefighters remain on maximum alert to deal with areas where there is still smoke.” According to an initial investigation by the fire service, the blaze started on Friday with a spark on power cables managed by a private company in Agios Vasileios, a seaside village at the foot of a mountain 85 km northwest of Athens. The smell of smoke was still present around the resort of Porto Germeno, a seaside resort where a large part of formerly forested land has been devoured by the flames and dozens of houses have burnt down, AFP reporters observed. Fanned by wind gusts of up to 130 km per hour, the fire quickly spread towards the southern slopes of Mount Kithairon and reached Megara, an industrial and agricultural town 40 km from Athens. Following devastating fires in Spain and France, Greek authorities have been fighting since the end of July against dozens of fires across the country that have killed five people, including three firefighters and the two members of the crew of a helicopter that was battling the flames. 

Toronto had the worst air quality of any major city in the world Wednesday, the Swiss firm IQAir said, as Canadian authorities urged people to stay indoors. Toronto edged out New Delhi and the Democratic Republic of Congo’s capital Kinshasa as wildfire smoke turned the skies a hazy yellowish-grey in Canada’s largest city. “The biggest contributor to Toronto’s spike in air pollution right now is wildfires, though the higher than average temperatures are also playing a role,” Armen Araradian of IQAir told AFP. While this year’s wildfire season has been fairly muted compared to the devastation caused in recent years, there are more than 800 active fires nationwide. Smoke from blazes in northwestern Ontario has filtered down to Toronto, the provincial capital. City officials have closed pools, cancelled summer camp programs and closed the official FIFA Fan Festival ahead of Wednesday’s semi-final match between England and Argentina.Montreal saw a similar, though less severe impact from wildfires on Tuesday. Smoke from the wildfires also worsened air quality across the border in the US, with Pennsylvania, New York, Connecticut, Massachusetts, Maine and New Hampshire particularly impacted. New Yorkers were warned by state authorities that they “may see visible smoke and hazy skies across the state and spikes in smoke-related pollution.” Canadians are enduring potentially hazardous air as a record-smashing North American heat wave persists. Extreme heat and humidity in the Mountain West spilled over to the densely populated East Coast of the US and Ontario. The heat in Ontario is expected to ease by the weekend, but officials have warned of persistent risk from wildfires through the remaining summer months. So far, Canadian wildfires have scorched 1.9 mn hectares this year, an area nearly the size of Slovenia. That damage remains far off the pace of 2023, Canada’s worst wildfire season on record. 

A wildfire tore through a historic forest near Paris Monday, ​forcing highway closures and mobilising water-bombing aircraft, ‌while Spain’s death toll from one of its deadliest wildfires rose to 13, as much of western Europe ‌simmered in a string of heatwaves. The region is ‌enduring its third heatwave of the summer, with tinder-dry vegetation ‌and high temperatures fuelling blazes from the Iberian Peninsula to France. Many scientists say climate change is making wildfires more frequent and difficult to combat. France deployed hundreds of firefighters to tackle a fast-moving blaze that broke out alongside a motorway near Fontainebleau, home to one of France’s best-known royal palaces. The death toll from last week’s devastating wildfire in Spain’s southern province of Almeria reached 13 after a 93-year-old British woman died from burns on Sunday, with 10 people still missing as of Monday, according to authorities. Visiting Almeria Monday, Prime Minister Pedro Sanchez called to reinforce fire prevention in the country. But the impact of the summer scorchers could be more grim. Scientists monitoring so-called excess deaths said there were thousands more fatalities recorded ​than normal during a heatwave that swept through Europe and Britain at the end of June. Just 70 kilometres (43.5 miles) from Paris, the Fontainebleau wildfire forced the closure of the A6 highway linking Paris with Lyon and the south, and, for ‌the first time in the Greater Paris area, the dispatch of air ​assets to contain the blaze which turned the skies black. Smaller fires in the area also disrupted high-speed ​train services. For the first time, Canadair water-dumping aircraft skimmed over the river Seine filling their tanks. Up to 800 people were evacuated from their homes. Although the fire was largely contained by Monday afternoon, wind gusts made the task challenging, authorities said. Interior Minister Laurent Nunez said the circumstances of the fire were suspicious: “There were around ten points where the fire started within a 1,000-metre radius, which suggests it may have been started deliberately.” French authorities say an estimated 32,000 hectares of land - roughly the size of Orlando, Florida - have burned so far this year, more than in the whole of 2025. Some 26 million people in France were under a red heatwave warning Monday, including the greater Paris region. Forecasters say the heatwave is expected to continue until the middle of the week. A new heatwave, expected to last ‌at least a week, is about to hit neighbouring ‌Italy, bringing high humidity and tropical nights, meteorologists say. Thermometers in inland areas of Sardinia could reach 42-43 degrees Celsius (108-109 Fahrenheit) today. The current bout of hot weather follows scorching temperatures at the end of May and the end of June, which broke several daily records. Extreme weather gripping the region has damaged crops, affected power output from nuclear plants and increased freight transport costs along the Rhine river in Germany, where lower water levels have prevented cargo vessels from sailing fully loaded. In Italy, farmers in the Emilia-Romagna region are forced to deploy more resources to ensure proper livestock management and maintain constant production of dairy products such as Parmesan cheese. European countries reported some 10,650 excess deaths during the record-breaking heatwave that engulfed the ​west of the continent in late June, official data showed. 

A wildfire that killed at least 12 people in southern Spain has been stabilised, allowing around 1,500 evacuees to return home, officials said Sunday."The fire has been contained within its perimeter and brought under control, with no danger of flames spreading." the head of the regional government of Andalusia, Juan Manuel Moreno, told reporters"This is, so to speak, the beginning of the end of a terrifying wildfire that has set records for how quickly it spread," he added.Some 600 people evacuated from the fire zone in Spain's Almeria province had been allowed to return home late on Saturday, while the remaining 1,000 evacuees will now be able to do the same in stages, Moreno said.Burned-out vehicles still line some roads where people were trapped as the fast-moving fire swept through the area at speeds of up to 100 metres (330 feet) per minute."It's just devastation, totally devastated." James Shellingford, a 60-year-old Briton who lives in the small whitewashed village of Bedar where the victims were found, told AFP."We feel very sad for the people who have lost their homes and the people and the families who have lost their lives."Lore Van Moll, 33, a Belgian woman visiting her parents in nearby Alfaix, said she felt fortunate that she was unharmed and that her family's home had been spared."It's a really big relief," she told AFP.Officials said the 12 people who died in the fast-moving fire had been trapped in vehicles or tried to flee on foot."I said to my wife 'Get out quick, leave everything. Get out.' And the time it took to say that I was engulfed in a ball of fire," a tearful Jerome Navarro told French television on Saturday.He and his French wife had just arrived at their holiday home when the flames closed in.Navarro escaped by throwing himself into a ditch and crawling away, but hasn't seen his wife, who remains missing.Authorities have kept the death toll at 12 and cautioned that the number of missing people remains uncertain until autopsies and the identification of recovered bodies are completed.Officials have said many of the victims could be foreign nationals.The Civil Guard police planned another search of the affected area Sunday to ensure no victims remain unaccounted for."I sincerely hope they don't find anyone else, but we need to carry out one final thorough search to make sure that's the case," Virginia Barcones, Spain's top emergency management official, told public broadcaster TVE.Calmer winds and higher air humidity levels allowed firefighters on Saturday to directly attack the flames for the first time, officials said.The authorities suspect the wildfire — one of the deadliest in Spain's recent history — began on Thursday when a power line broke during an extreme heatwave that has pushed temperatures above 40C in recent weeks.Winter and spring rains spurred abundant vegetation that later dried out in successive heat waves, leaving ample fuel for wildfires, officials said.The fire has so far ravaged around 17,300 acres of land, Moreno said.Around 500 firefighters backed by water-dropping aircraft were battling the blaze which erupted Thursday in the Gallardos area, home to many foreign residents.Prime Minister Pedro Sanchez is scheduled to visit the devastated area on Monday.The identification of the victims has been delayed by difficulties collecting DNA samples from relatives, some of whom are travelling from abroad.Scientists agree that climate change caused by humans burning fossil fuels is making extreme weather events such as heatwaves more likely and more intense.Deadly wildfires devoured almost one million acres of land in Spain last year, the highest figure recorded for the country by the European Forest Fire Information System. 

Alternative investment managers are starting to take a serious interest in catastrophe bonds tied to wildfires, moving into a risk category that just a few years ago was seen as too difficult to model.More than $5bn of cat bonds with some level of exposure to wildfire risk were issued by insurers and sold to investors this year, according to Artemis, a specialist in insurance-linked securities that tracks market trends. That’s more than twice the level in 2024, with previous years seeing just a smattering of individual bond sales in the tens of millions of dollars.Though still small, wildfire bonds helped drive a record $23bn bounce in overall 2025 cat bond issuance, Artemis says, putting the total market on track to end the year at around $60bn. Acrisure Re, a reinsurance broker, says the shift in bond investor sentiment toward wildfire risk follows improvements in modelling, which it says have encouraged fund managers to move into a “once untouchable” risk category.Dirk Schmelzer, senior fund manager at Plenum Investments AG, says the development may point to a more fundamental shift in how some catastrophe bonds get structured in the years ahead, with the ferocity of wildfires leaving the insurance industry ever more reliant on capital markets.“Historically, wildfire exposure was included within a mix of earthquake and hurricane risk,” Schmelzer said. “Now it’s become such a big peril in the market, it’s worth placing that risk on a standalone basis.”Interest in wildfire cat bonds has been fuelled in large part by developments in California, where severe back-to-back fire seasons have made reinsurance against such blazes prohibitively expensive. The flames that swept through Los Angeles in January destroyed more than 16,000 buildings and caused a record $40bn in insured losses.The LA fires were a major reason why global insured losses from natural disasters soared past $100bn in 2025, marking the sixth consecutive year in which that threshold has been exceeded.Hardly any of those losses affected cat bond investors, however, with Fitch Ratings’ initial estimate indicating the setback they absorbed was less than $250mn in total.But as climate-fuelled urban fires become a more regular occurrence, insurers and utilities are increasingly looking for ways to offload their risk to capital markets.Notable examples include a debut wildfire cat bond issued by the California FAIR Plan Association, the state’s insurer of last resort. The bond, which priced this month, is set to raise $750 million in wildfire cover, triple the initial target, according to a person familiar with the deal who asked not to be identified discussing confidential information. It’s the largest pure wildfire cat bond ever brought to market, the person said.Other wildfire-prone regions are also weighing the use of cat bonds. Colorado lawmakers have put forward legislation that would open the door to using such financial instruments to manage growing wildfire risks in the state.In Europe, where the fire season is also expanding, the European Central Bank and the region’s insurance authority have backed using cat bonds to complement insurance facilities and provide “prompt liquidity” for reconstruction after disasters.The ability to structure financial products around wildfire risk is improving thanks to upgrades to models produced by firms including Moody’s Corp, Verisk Analytics Inc and Karen Clark & Co. Artificial intelligence is also helping modellers crunch data to come up with more reliable loss estimates.“For cat bonds, it translates to more informed pricing and broader investor participation, which we have clearly observed in the surge of 2024-2025 wildfire-exposed deals,” Acrisure Re said.For now, though, risk premiums on wildfire cat bonds are considerably higher than those on more traditional bonds based on risks such as hurricanes. In 2025, wildfire cat bonds priced at six to eight times the estimated loss probability, compared with a multiple range of two to four for bonds targeting better understood risk categories such as wind storms in the US, according to Acrisure Re.The models being used “remain less mature and less empirically calibrated than those for major wind or quake events,” according to Dirk Lohmann, vice chairman of ILS at Schroders. This holds “particularly true” for wildfire risk, he said.More broadly, cat bonds are expected to see tighter spreads in 2026, which partly reflects the fact that investors didn’t suffer any major losses. Hurricane Melissa, which ripped through Jamaica and triggered the island’s $150mn cat bond, missed the US and left the main market unaffected.The Swiss Re Global Cat Bond Performance Index is up roughly 11% in 2025, compared with about 7% in a Bloomberg index tracking US corporate bonds, and 6% in US Treasuries. The S&P 500 Index is up about 15% this year. Continued demand for cat bonds also rests in their ability to act as a diversifier in portfolios. When markets tanked in response to tariff announcements in April, for example, cat bonds sailed through unscathed.Primary issuance in 2026 is expected to be “heavy,” as lower spreads reduce the cost of issuance, according to Twelve Securis, an asset manager focused on insurance-linked securities and cat bonds.The reinsurance market is also expected to push additional risks and so-called secondary perils into the capital markets, says Etienne Schwartz, chief investment officer of liquid strategies at Twelve Securis.“Whether we like it or not is a different question,” he said. “But that is the trend for 2026.”This year also saw the launch of the world’s first cat bond exchange-traded fund. The Brookmont Catastrophic Bond ETF (ticker ILS), which failed to get a lead market maker when it went public in April, has since started drawing in client money. Assets in the ETF have risen to about $30mn, according to Bloomberg data, exceeding the break-even mark of $25mn.“I think by the end of the first quarter we should comfortably be at $50mn,” said Ethan Powell, chief investment officer of Texas-based Brookmont.And King Ridge Capital Advisors is now planning to launch a cat bond ETF in Europe. According to Rick Pagnani, co-founder and chief executive officer of King Ridge, it’s an “opportune time to pursue a European ETF.”