tag

Much of Europe is bracing for yet another scorching heatwave following periods of record drought that have driven rivers to historic lows, ignited historic forest fires and contributed to thousands of deaths.Swathes of Britain and France Monday were already under extreme heat warnings with forecasts of temperatures around the mid-30s C, while parched conditions saw new fires erupt in Greece and Spain.Unusually high temperatures were also forecast in the coming days across a number of countries not accustomed to the heat, such as Switzerland, Austria and Hungary.The heatwave comes after mainland France and Switzerland saw their widest-ranging droughts for the month of July on record, according to an AFP of data released by Europe's Copernicus climate observatory Monday.Europe's weather warning system MeteoAlarm Monday also said scorching temperatures are already being felt across much of Italy and coastal areas of Croatia.Here's what to know as temperatures soar again across the continent, the fastest-warming on the planet due to human-caused climate change.The United Kingdom's Met Office warned at the weekend that the summer's fifth hot spell was about to take hold in a country whose infrastructure was built for a more temperate, cooler climate.Nearly three-quarters of England and the whole of Wales is already officially in drought, with more than 27 mn people under water-use restrictions, and with the environment department warning Monday that "all regions of the country are experiencing pressure on their water resources".Next to no rain was forecast for the affected areas this week.In France, the national weather agency Meteo-France warned Monday that the southeast would see temperatures as high as 35C, spreading further across the country as the week progresses.The agency also warned that due to climate change, "future summers will generally be hotter than those experienced to date".The environment ministry said on Monday that "nearly 70% of French territory is subject to restrictions on water use", with the liquid reserved for priority uses such as healthcare, sanitation and drinking water in the areas most at risk.Both France and the UK have seen thousands of excess deaths during previous heatwaves this year.Greece reported its second fire this season near the capital Athens Monday, despatching hundreds of crew and equipment.Already, more than 10,000 hectares of pine forests were blackened by a blaze that broke out 10 days ago northwest of the capital.Firefighters were also struggling to contain a rapidly expanding blaze in southwestern Spain that had forced the evacuation of some 800 people and counting.The weather was offering "no respite", local officials said.France and Spain have already seen historic wildfires so far this summer, with record levels of drought causing tinder-dry conditions.Some 95% of mainland France and 99% of Switzerland saw drought conditions in July, both record figures since the European Drought Observatory began collecting such data in 2012, according to an AFP analysis on Monday.Heat and drought are also driving rivers across Europe to record lows. The Rhine in Germany could drop so much it becomes unnavigable, industry groups warned Monday.And Polish officials announced that the Vistula, the country's longest river, had matched its record low in Warsaw on Monday — a record set only on Friday.Low levels along the Danube river have already seen Hungary and Romania forced to consider shuttering their nuclear plants, which rely on the water for cooling, in late July — though both managed to avoid doing so for now.Nearly 120 mn Europeans live in regions where July 2026 was the hottest ever recorded, according to an AFP analysis of national weather agencies and Copernicus climate data.The records were concentrated in southern Britain, western France, and northern and eastern Spain.At least 12,000 excess deaths were recorded across nine European countries during one heatwave in June, an AFP analysis of national statistics found last month, a toll that could rise as more data is released.A solar eclipse that will be visible across parts of the European continent on Wednesday is expected to attract skygazers despite the unwelcoming weather.The European Space Agency's observatory in Teruel, Spain, will host a day of activities up to the main event with the eclipse beginning at 7:33 pm CEST and reaching totality at 8:23 pm.The area saw temperatures breach 30C Monday and the eclipse will cross over areas that were hit by the devastating Spanish fires last month. 

Torrential rains unleashed flash floods and warnings of debris flow across southern California, particularly in fire-scarred areas, with further downpours forecast as authorities declared a state of emergency in several counties.Driven by an atmospheric river known as "the Pineapple Express", which moves heavy moisture from the tropical climes of Hawaii to the US West Coast, the storm was expected to deliver months' worth of rain over a few days.The National Weather Service (NWS) warned early Thursday about the risk of excessive rainfall over parts of southern California, including in Los Angeles, the second-most populous city in the United States.The NWS warned of a "broad plume of moisture" producing heavy rain in California on Christmas Day, adding there was a "moderate risk" of excessive rainfall over southern parts of the state."Numerous flash flooding events are possible. In addition, many streams may flood, potentially affecting larger rivers. The flooding may include debris flows in or near recently burned areas," the bulletin added, referring to areas affected by wildfires.The rain was forecast to continue today, the service said.State authorities declared a state of emergency in several counties, including Los Angeles.Heavy rain lashed southern California on Wednesday, spawning floods and debris flows. Some communities had already received 10” (25.4cm) of rain in the first storm, forecasters said.The *Los Angeles Times reported that at least three people had died in storm-related incidents, including a San Diego man who was killed by a falling tree.On Wednesday, the Los Angeles County Department of Public Works warned Angelenos to stay well away from waterways such as flood control channels, rivers, and streams – even after the rain stopped."Water from upstream communities can move quickly through channels with little warning. What may look shallow or calm can suddenly become fast-moving and dangerous," the agency warned in a post on X.In San Bernardino County, adjacent to Los Angeles, authorities told AFP they were working to divert the flow of floodwater.Muddy water streamed through the town of Wrightwood a day earlier, trapping people in their homes, said Christopher Prater, spokesperson for the county fire department."Fire department personnel were out there rescuing people, assisting them from their houses, getting them to safety, also while effecting rescues from people that were stranded in their vehicles," he said, with work going on into the night.Aerial video footage posted online by the fire department showed rivers of mud coursing through inundated cabin neighbourhoods.Fire-burn scar zones, which are less able to absorb water due to vegetation being stripped from them, were under special alert – including the coastal areas of Pacific Palisades and Malibu, both still recovering from devastating wildfires in January.In northern California, a dangerous storm was tracked developing early Thursday morning in the San Francisco Bay Area, with an emergency alert for flash flooding issued in the area, the San Francisco Chronicle reported.The NWS was also predicting that a winter storm could bring heavy snowfall to the Sierra Madre Mountains.NWS meteorologist Ariel Cohen had warned that from Wednesday afternoon through today, "many areas will likely experience significant flooding, along with rockslides and mudslides, especially in the higher elevations"."If you were planning to travel on the roads during Christmas, please reconsider your plans," he added.