tag

Germany's economy eked out meagre growth in 2025 and dodged a third straight year of recession, data showed Thursday, but Europe's languishing industrial powerhouse still faces huge challenges to return to long-term health.Battered by an energy shock triggered by the Ukraine war, a manufacturing slump and weakening demand in the key Chinese market, the world's third-biggest economy shrank in both 2023 and 2024.Despite the shock of last year's US tariffs blitz, the German economy returned to growth with a modest expansion of 0.2%, helped by higher government and household spending, according to statistics agency Destastis.But another year of falling exports weighed on Europe's top economy, the agency's chief Ruth Brand said."Germany's export business faced strong headwinds owing to higher US tariffs, the appreciation of the euro and increased competition from China," she said.The preliminary GDP reading was in line with a government forecast. For the final quarter of 2025, the agency estimated that the economy grew 0.2% from the third quarter.A return to growth could offer some relief to Chancellor Friedrich Merz, who took power last May vowing to revive the economy but has faced mounting criticism that efforts are moving too slowly.In a speech Wednesday, Merz conceded that "the situation of the German economy at the beginning of 2026 is very critical in many areas"."Our economy is not competitive enough... Productivity in Germany has been at a consistently low level for ten years. We need to change that," he said.Merz is betting on a public spending spree on defence and infrastructure to get the economy moving again, with the government's latest projection in October forecasting growth this year will reach 1.3%.But after an initial burst of optimism last year, doubts have set in about whether his governing coalition can get to grips with the problems.The German central bank and several institutes have recently lowered growth forecasts and cautioned the government risks wasting much of the extra money that it borrows and is neglecting much-needed reforms."A number of measures are still needed to help the economy out of its structural crisis in the long term and make Germany an attractive business location again," Timo Wollmershaeuser, the Ifo institute's head of forecasts, told AFP.Last month the Federation of German Industries issued a stark warning that the export-driven economy was suffering its "deepest crisis" since the aftermath of World War II, and that the government was failing to respond "decisively".Appeals for help have increasingly come from the country's traditional big industries, from automakers to factory equipment manufacturers and chemical giants, and 2025 was marked by a steady drumbeat of industrial job losses.Output in the manufacturing sector declined for the third straight year in 2025, dropping 1.3% from 2024, though the fall was less pronounced than in the previous two years, Destatis said.The key auto and mechanical engineering industries were hit especially hard as they "faced stronger competition on global sales markets", it said.Adding to the headwinds were US President Donald Trump's tariffs, an especially heavy blow for Germany as the US is the country's top export market.China, long a major market for German exporters, also proved a challenging environment as demand has been weakening due to a prolonged slowdown, while many Chinese firms have emerged as rivals to German heavyweights.Destastis noted it was a "turbulent year" for Germany's foreign trade, with exports falling 0.3 %, the third straight year of contraction.Merz has sought to defend his government's record, pointing to relief measures such as a reduction in industrial energy costs, and said on Wednesday that new firms were creating jobs lost in traditional industries."We are seeing a large number of young companies being founded," he said. 

A 470kg (1,000-pound) World War II aerial bomb was safely removed Sunday from a construction site in a central district of Serbia's capital, Belgrade, police said.The US-made AN-M44 bomb was used during Allied air raids on German positions during the liberation of Belgrade from Nazi occupation in 1944.**media[398679]**Ahead of the bomb's removal, the site, which is near a residential area and a shopping mall, underwent detailed reconnaissance "to ensure safe conditions", police said.Residents were also told to remove vehicles and leave their homes if possible.**media[398678]**The bomb was transported to an army arms training ground 180km (110 miles) from Belgrade, where it will be destroyed in the coming days.Several unexploded bombs dating back to past wars have been discovered in Serbia in recent years, all of which were safely removed without detonating.**media[398675]**In September 2024, a century-old artillery shell weighing nearly 300kg (660 pounds) was cleared from a construction site near the Serbian parliament in Belgrade.Earlier that year, in April, a large bomb from the 1999 North Atlantic Treaty Organisation (Nato) bombing campaign was found in Nis, southern Serbia.**media[398676]**In 2021, a 242kg (530-pound) World War II bomb was also removed from a construction site in a Belgrade suburb. 

Under the shadow of civil war ‌and questions over the poll's credibility, the initial round of Myanmar's phased general election closed Sunday, with signs of low ‌voter turnout for the first polls since a ‍military coup in 2021.The junta, having crushed pro-democracy protests after the coup and sparked a nationwide rebellion, said the vote would bring political stability to the impoverished Southeast Asian nation, despite ⁠international condemnation of the exercise.The United Nations, some Western countries ⁠and human rights groups have said the vote is not free, fair or credible, given that anti-junta political parties are out of the ‍running and it is illegal to criticise the polls.**media[398690]**Nobel Peace Prize winner Aung San Suu Kyi, deposed by the military months after her National League for Democracy won a general election landslide in 2020, remains in detention and the party she led to power has been dissolved.The military-aligned Union Solidarity and Development Party, led by retired generals and fielding one-fifth of all candidates against severely diminished competition, is set to return to power, said Lalita Hanwong, a lecturer and Myanmar expert at Thailand's Kasetsart University."The junta's election is designed to prolong the military's power of slavery over people," she said. "And USDP and other allied parties with the military will join forces ‌to form the next government."**media[398693]**In the lacklustre canvassing ahead of the polls, the USDP was the most visible. Founded in 2010, the year it won an election boycotted by the opposition, the party ran the country in concert with its military backers until 2015, when it was swept away by Suu Kyi's NLD.Voter turnout in Sunday's polls appeared ⁠much lower than in the 2020 ‌election, 10 residents of cities spread across Myanmar said.Further rounds of voting will be held on January 11 and January 25, covering 265 of Myanmar's 330 townships, although the junta does not have complete control of all those areas.Armed groups formed in the wake of the coup and long-established ethnic armies are fighting the military across swathes of the country, displacing some 3.6mn people and creating one of Asia's worst humanitarian crises.**media[398691]**A date for the final election result has not been declared.Dressed in civilian clothes, junta chief Min Aung Hlaing voted in the heavily guarded capital city of Naypyitaw, then held up an ink-soaked little finger, smiling widely, footage on state media MRTV showed. Voters must dip a finger into indelible ink after casting a ballot to ensure they do not vote more than once.Asked by reporters if he would like to become the country's president, an office that analysts say he has ambitions for, the general said he was not the leader of any political party."When the parliament convenes, there is a process for electing ​the president," he said.The junta's attempt to establish a stable administration in the midst of war is fraught with risk, and broad foreign recognition is unlikely for any military-controlled government with a civilian veneer, according to ⁠analysts.Tom Andrews, the UN special envoy for human rights ‍in Myanmar, said Sunday the election was not a pathway out of the country's crisis and must be strongly rejected.Zaw Min Tun, a junta spokesperson, acknowledged international criticism of the vote."However, from this election, there will be political stability," he told reporters after voting in Naypyitaw. "We believe there will be a better future."Nevertheless, Myanmar's voters did not come out in numbers close to the previous election conducted under Covid-19 restrictions, including in the commercial capital of Yangon and the central city of Mandalay, residents said.The junta's legal framework for the election has no minimum voter turnout requirement, said the ​Asian Network for Free Elections poll monitoring group.Turnout was about 70% in Myanmar's 2020 and 2015 general elections, according to the US-based nonprofit International Foundation for Electoral Systems.There has been none of the energy and excitement of previous election campaigns, although several residents in Myanmar's largest cities who spoke to Reuters did not report any coercion by the military administration to push people to vote.A handful of polling booths in Yangon, some of them near areas housing military families, had dozens of voters queued up around midday, but others were largely empty, according to two residents of the sprawling metropolis."It isn't as loud and enthusiastic as it was back in 2020," said a Mandalay resident, asking not to be named because of security concerns.The streets of Hakha, capital of the northern state of Chin, where fighting rages on, were empty after a local ⁠rebel group told residents to boycott the vote, two residents said."People from my quarter, none of us went to vote," said one of them, a 63-year-old man. "We are not interested in the election." 

It only took a matter of minutes after the heavy overnight rain first began to fall for Jamil al-Sharafi's tent in southern Gaza to flood, drenching his food and leaving his blankets sopping wet.The winter rains have made an already precarious life worse for people like Sharafi, who is among the hundreds of thousands in the Palestinian territory displaced by the war, many of whom now survive on aid provided by humanitarian organisations.**media[398766]**"My children are shivering from cold and fear... The tent was completely flooded within minutes," Sharafi, 47, said Sunday."We lost our blankets, and all the food is soaked," added the father of six, who lives in a makeshift shelter with his children in the coastal area of Al-Mawasi.A fragile ceasefire between Israel and Hamas has been in place since October 10, following two years of devastating fighting.**media[398770]**But despite the truce, Gazans still face a severe humanitarian crisis, and most of those displaced by the war have been left with little or nothing.Families are crowded into camps of tents hastily erected from tarpaulins, which are often surrounded by mud and standing water when it rains.**media[398761]**"As an elderly woman, I cannot live in tents. Living in tents means we die from the cold in the rain and from the heat in the summer," said Umm Rami Bulbul."We don't want reconstruction right now, just provide us and our children with mobile homes."Nighttime temperatures in Gaza have ranged between eight and 12 degrees Celsius in recent days.**media[398767]**Nearly 80% of buildings in the Gaza Strip have been destroyed or damaged by the war, according to United Nations data.And about 1.5mn of Gaza's 2.2mn residents have lost their homes, said Amjad al-Shawa, director of the Palestinian NGO Network in Gaza.Of more than 300,000 tents requested to shelter displaced people, "we have received only 60,000", Shawa told AFP, pointing to Israeli restrictions on the delivery of humanitarian aid into the territory.**media[398771]**The UN refugee agency for Palestinians, UNRWA, said the harsh weather had compounded the misery of Gazans."People in Gaza are surviving in flimsy, waterlogged tents & among ruins," UNRWA chief Philippe Lazzarini wrote on X."There is nothing inevitable about this. Aid supplies are not being allowed in at the scale required."**media[398769]**COGAT, the Israeli defence ministry body responsible for Palestinian civilian affairs, said in mid-December that "close to 310,000 tents and tarpaulins entered the Gaza Strip recently" as part of an increase in aid under the ceasefire.Earlier this month, Gaza experienced a similar spell of heavy rain and cold.The weather caused at least 18 deaths due to the collapse of war-damaged buildings or exposure to cold, according to Gaza's civil defence agency, which operates under Hamas authority.**media[398762]**On December 18, the UN's humanitarian office said that 17 buildings collapsed during the storm, while 42,000 tents and makeshift shelters were fully or partially damaged."Look at the state of my children and the tent," said Samia Abu Jabba.**media[398768]**"I sleep in the cold, and water floods us and my children's clothes. I have no clothes for them to wear. They are freezing," she said."What did the people of Gaza and their children do to deserve this?"**media[398760]**

Myanmar heads to the polls today as it battles a civil war that has ravaged parts of the country as well as one of Asia's worst humanitarian crises.Already one of Southeast Asia's poorest countries, Myanmar has been hammered by a conflict triggered by a 2021 coup in which the military ousted an elected civilian government led by Nobel Peace Prize winner Aung San Suu Kyi.Myanmar's ⁠humanitarian crisis is one of the ⁠most severe in Asia, driven by the intensifying civil war and repeated natural disasters, including a massive earthquake in March.The ruling junta has previously suppressed information about a severe food crisis gripping the country by pressuring researchers not to collect data about hunger and aid workers not to publish it, Reuters has reported, besides cracking down on journalists since the coup.Myanmar is one of the world's most under-funded aid operations, with only 12% of required funds received, the United Nations says.US cuts to humanitarian aid are having a crushing impact on people, the UN special rapporteur on the situation of human rights in Myanmar has said.The UN estimates that 20mn of Myanmar's 51mn people need aid as soaring ⁠inflation and a plunging currency push about half the population below the poverty line.More than 3.6mn people have been displaced from their homes, with over 6,800 civilians killed in the conflict triggered by the coup, according to UN estimates.With mounting violence forcing increasing numbers of people to flee, more than 12mn in Myanmar will face acute hunger next year, including 1mn who will need lifesaving support, according to the UN's World Food Programme (WFP).More than 16mn people across Myanmar are acutely food insecure, meaning that their lack of food threatens lives and livelihoods, the WFP estimates.They are the fifth-largest group needing aid anywhere in the world, making Myanmar "a hunger hotspot of very high concern", the agency said.More than 540,000 children across the country are expected to suffer this year from acute ⁠malnutrition – life-threatening wasting that can have severe and lifelong effects – a 26% increase from last year, the WFP said.One in three children under the age of five is already suffering from stunted growth, according to the WFP.Myanmar's economy – once deemed as one of the region's most promising – has struggled in recent years, reeling from the civil war, natural disasters and mismanagement.However, despite the challenges, Myanmar's economy is showing some signs of improvement and its GDP growth is estimated to rebound to 3% in the next fiscal year, the World Bank said this month.The projected growth is driven by post-earthquake reconstruction and continued targeted assistance for the hardest-hit areas, although inflation is expected to remain above 20%.With electricity supply deteriorating, exposing millions of people to chronic blackouts, households and businesses are increasingly embracing solar energy for reliable power.Russia, which has been building ties with the junta, signed an investment agreement ⁠with Myanmar in June that it said could open up new opportunities for Russian energy companies in the south Asian country. 

Santa Claus drove his reindeer-powered sleigh over rooftops around the world on Wednesday, delivering gifts to millions of children in a magic Christmas Eve ritual that North American air defence officials say they began tracking 70 years ago.Still, despite its devotion to a ⁠tradition dating back to the Cold ⁠War era of 1955, the North American Aerospace Defence Command, or NORAD, possesses limited intelligence about the direction that Santa will take in any given year.Santa is not required to file a flight plan.So the only thing NORAD knows for sure in advance is that the red-suited jolly old elf, also known as Kris Kringle or Saint Nicholas, takes off every Christmas Eve from his home base at the North Pole."NORAD tracks Santa, but only Santa knows his route, which means we cannot predict where or when he will arrive at your house," a senior NORAD official said in a press statement.NORAD, a joint US-Canadian military command at Peterson Air ⁠Force Base in Colorado Springs, Colorado, has provided images and updates on Santa's worldwide journey for seven decades, along with its main task of monitoring air defences and issuing aerospace and maritime warnings.The Santa tracker tradition originated from a 1955 misprint in a Colorado Springs newspaper of the telephone number of a department store for children to call and speak with Santa.The listed number went to what was then known as the Continental Air Defence Command.An understanding officer took the youngsters' calls and assured them that Santa was airborne and on schedule to deliver presents to good girls and boys – at least those who believe in him – flying aboard his reindeer-powered sleigh.According to its website, NORAD detects Santa's liftoff with its polar radar network, then ⁠follows his journey with the same satellites used to warn of any possible missile launches aimed at North America.As soon as Santa's lead reindeer, Rudolph, switches on his shiny red nose, military personnel can zero in on his location using the satellites' infrared sensors.US President Donald Trump appeared to be following NORAD's Santa tracker on Wednesday as he sat by a Christmas tree at his Mar-a-Lago residence in Florida, fielding telephone calls from children around the country.As he spoke to one youngster from Pennsylvania, Trump said: "So Santa right now is in Copenhagen, Denmark, but he's heading toward our country. What would you like from Santa?"Speaking to another caller, Trump jokingly explained the rationale for tracking Santa in terms of national security, saying: "We want to make sure he's not infiltrated, that we're not infiltrating into our country a bad Santa." 

Commercial Aircraft Corp of China Ltd (Comac) is set to miss a revised delivery target for its marquee C919 single-aisle jet, dealing a blow to its global ambitions after trade war-induced headwinds helped hamper production.China’s answer to Airbus SE and Boeing Co had shipped just 13 of its flagship C919 aircraft in the year through December 22, data from aviation consultancy Cirium and Planespotters.net show. That matches the same number of C919s it handed airlines in 2024.Comac, as it’s known, slashed its annual delivery target to 25 aircraft from 75 earlier this year, Bloomberg has reported — but is still on track to fall well short. With just days left in 2025, the planemaker is set to miss even the revised goal by almost 50% — and the original target by more than 80% — barring a late surge in deliveries.Among expected recipients of the C919, China’s three largest carriers — Air China Ltd, China Southern Airlines Co and China Eastern Airlines Corp — planned to induct a combined 32 aircraft, according to their 2024 annual reports. So far, they’ve received a dozen, according to the data.Comac didn’t respond to a faxed request for comment on its total number of deliveries. Air China, China Southern and China Eastern didn’t reply to requests for comment.The potential miss comes as Comac last month received a boost from several state-owned shareholders, injecting 44bn yuan ($6.3bn) into the planemaker, according to data from Chinese corporate registry platform Tianyancha that was cited by local media. The cash would enable Comac to scale up and boost production.Comac said as recently as a supplier conference in March 2025 that it planned to raise capacity output next year to make 100 of the aircraft. That will be followed by 150 in both 2027 and 2028, and then 200 annually by 2029, the company said.But challenges this year hurt capacity, notably difficulties receiving a steady flow of parts for new aircraft — including engines from CFM International, a joint venture between GE Aerospace and France’s Safran SA, that were subjected to a US export ban. Comac depends on those engines for the C919, and also uses GE engines for its smaller C909 regional jet.The Chinese company is pressing ahead with efforts to sell its aircraft overseas, seeking to capitalise on strong global demand for new fuel-efficient jets priced below rivals from Airbus and Boeing, even as the lack of gold-standard airworthiness certification from US and European regulators continues to constrain sales.The push comes as the world’s two dominant planemakers have been hobbled by parts shortages and quality lapses, creating an opening for smaller players like Comac and Brazil’s Embraer. 

A car bomb killed a senior Russian general in southern Moscow Monday morning as officials reported "slow progress" in talks with the United States on how to end the war in Ukraine.Top negotiators from both Russia and Ukraine were in Miami over the weekend for separate meetings with US officials seeking to break the deadlock on a deal to end almost four years of fighting, triggered by Moscow's all-out offensive on its neighbour in 2022.Kyiv has not commented on the blast, the latest in a string of similar incidents, but Russian investigators said they suspected it was "linked" to "Ukrainian special forces".The attack had the hallmarks of other assassinations of generals and pro-war figures that have either been claimed or are widely believed to have been orchestrated by Ukraine.The ⁠bomb exploded under the Kia Sorento car driven by Lieutenant-General Fanil Sarvarov, head of the Russian General Staff's army operational training directorate, as he left a parking space at 6.55am Moscow time (0355 GMT).Russia's State Investigative Committee said Sarvarov had died from his injuries. It published video of the wrecked vehicle, with blood visible on the driver's seat and one of the doors blown off.Svetlana Petrenko, a spokesperson for ⁠the committee, said investigators were gathering forensic evidence, questioning witnesses and reviewing security camera footage."Various versions for the killing are being examined, one of which involves the possible role of Ukrainian intelligence services in organising the crime," she said.AFP reporters at the scene saw a mangled white Kia SUV, its doors and back window blown out. The frame was twisted and charred from the blast.The scene had been cordoned off by security forces, and investigators were sifting through the debris. Eyewitnesses reported a loud bang."We absolutely didn't expect it. We thought we were safe, and then this happens right next to us," local resident, Tatiana, 74, told AFP."The windows rattled, you could tell it was an explosion," said Grigory, 70, who also declined to give his surname. "We need to treat it more calmly. It's the cost of war."Russia's Investigative Committee, which probes major crimes, said it was "working through various lines of enquiry into the murder. One of them involves the possible organisation of the crime by Ukrainian special services”.Sarvarov fought in the Russian army's campaigns in the North Caucasus, including Chechnya in the 1990s, according to his official biography on the defence ministry's website.He had also been one of the figures overseeing Russian forces in Syria in 2015-16.The Kremlin said Putin had been informed about the killing, which came after three days of talks in Miami as the United States intensifies its efforts to broker an end to the nearly four-year war.Ukrainian negotiator Rustem Umerov and US special envoy Steve Witkoff hailed "progress" in the negotiations on Sunday.Russian envoy Kirill Dmitriev also met with the US team, which included Jared Kushner, US President Donald Trump's son-in-law.Witkoff had also called those meetings "productive and constructive”.However, Russian Deputy Foreign Minister Sergei Ryabkov said only "slow progress is being observed" in the talks, state media reported.An initial 28-point plan to end the war put forward by US President Donald Trump adhered to Moscow's core demands, triggering panic in Kyiv and European capitals.Ukraine and its allies have since been working to refine the plan, though Kyiv says it is still being asked to make massive concessions, such as giving up the entire eastern Donbas region to Russia.Moscow has bristled at Europe's involvement, as it tries to broker a deal exclusively with Trump.Ukrainian President Volodymyr Zelensky has expressed scepticism over whether Russia really wants to end the war, which has killed tens of thousands and decimated eastern and southern Ukraine.Since Moscow sent troops into Ukraine in February 2022, Kyiv has been blamed for several attacks targeting Russian military officials and pro-Kremlin figures in Russia and in Russian-occupied parts of Ukraine. 

When The Sorrow of War was honoured by Vietnam's government as one of the 50 greatest works of literature and art since reunification, some conservative figures reacted with fury – suggesting the novel's unvarnished depictions of the war diminished the victors' heroism.However, the controversy that exploded across social media has only sparked renewed interest in Bao Ninh's haunting classic and forced bookstores to scramble to keep pace with surging demand."I only knew about this novel because of these online discussions," said Le Hien, 25, who tried to buy the book at several bookstores in the capital Hanoi this week but found they were all out of stock. "I was very surprised the book was sold out that quickly. I couldn't believe its sales went crazy."First published in 1987 as The Destiny of Love, the novel is narrated by a young North Vietnamese soldier who, like Ninh himself, served in a battalion that was almost entirely wiped out.He is stalked by memories of the "jungle of screaming souls" and tortured by thoughts of his girlfriend's sexual assault at the hands of fellow North Vietnamese men.The book was met with instant acclaim abroad and controversy at home, where most war literature emphasised valour and sacrifice over cruelty and suffering.The novel's inclusion in the 50-best list in late November touched off another round of recrimination even as it flew off shelves."This book has been debated for ages," said Nguyen, a bookseller on Hanoi's Nguyen Xi book street, who gave only his first name for fear of inviting backlash against his store. "It has always sold steadily. It has never sold out like it did this time, though."Nguyen Thanh Tuan, a former head of the military's propaganda department, wrote on Facebook earlier this month that the novel "aimed to diminish the heroism of our army... fabricating and distorting the truth of the heroic struggle and immense sacrifices of millions of people".Tuan's post calling for the honour to be revoked received thousands of likes and ricocheted across social media, garnering support especially from war veterans.However, many others defended the decision to honour the book."If we demand that a novel function like a battle report, we are forcing literature to perform the work of another profession," said literary critic Ha Thanh Van.The Sorrow of War continues to move readers nearly 40 years after its publication because it "delves into the dark corners of memory, where war continues to exist as haunting memories, traumas, lingering regrets", she said.Ngoc Tran, a 12th grade student in Hanoi, said she didn't think the work "tarnishes the image of Vietnamese soldiers from the past"."It just reveals more truth about human nature," she told AFP.However, while the debate has opened up old societal rifts, it has also propelled the book to new heights of visibility, especially among young readers like Tran, born after its initial publication."After the controversy about the award went viral online, more people became interested and started looking to buy (the book)," said bookseller Nguyen.Another bookseller on the same street who declined to give his name said that sales had been slow before the furore "but suddenly we're sold out".AFP journalists found five copies of the book at Ngan Nga bookstore in the capital, but many other vendors had been cleared out.Nguyen Hai Dang, an editor at Tre Publishing House which has a lifetime agreement with Ninh, was quoted in state media as saying the controversy had prompted a flurry of orders, causing the central warehouse to fall behind.Dang said a planned reprinting was already underway, however, and that the publisher had run off 15,000 copies so far this year.It has printed about 80,000 copies since its agreement began in 2011.The novel is also an international bestseller and has been translated into more than 15 languages. 

Coach Ehab Abu Jazar is guiding a national team that carries on its shoulders all the hopes and sorrows of Palestinian football, but it is his mother, forced by war to live in a Gaza tent, who is his main inspiration and motivation.The war that broke out following Hamas’s attack on Israel on October 7, 2023 put an end to Palestinian league matches, and left athletes in exile fearing for their loved ones in Gaza.But Abu Jazar’s mother refuses to let the conflict overshadow the sporting dreams of her son, to whom she feeds tactical advice from the rubble of the Palestinian territory by phone.“She talks to me about nothing but the team. She wants the focus to remain solely on the tournament,” the 45-year-old manager told AFP.“My mother asks me about the players, who will play as starters and who will be absent, about the tactics, the morale of the players and the circumstances surrounding them.”The coach’s mother Huda Mahmoud Abu Jazar, 62, is now displaced in Gaza’s Al-Mawasi camp, near Khan Yunis, living in a tent with her other son, his wife and their children.“My feelings are indescribable from the amount of happiness I feel for my son and his amazing team,” she told AFP.She beamed with pride about him and the Palestinian squad, saying her entire camp cheered when the team beat Qatar in an Arab Cup match last week.“You could hear ululations everywhere. They brought back a joy we had forgotten in Gaza,” she said.“He made us all proud. It is a great honour for us.”The manager, himself a former left-back, says he wants his players to convey the spirit of his mother and Gazans like her.“We always say that we are a small Palestinian family representing the larger family,” he said.“Undoubtedly, it puts pressure on us, but it’s positive pressure.”The Palestinian team are 96th in the FIFA rankings, and their hope of playing in their first World Cup vanished this summer.But the squad, most of whom have never set foot in Gaza, is within reach of the Arab Cup quarter-finals, keeping their message of resilience alive.Palestine play Syria in their final Arab Cup group match Sunday, where a draw would be enough to achieve an unprecedented feat for the team.He said progress would show the world that the Palestinians, if given the right conditions, can “excel in all fields”.Abu Jazar finished his playing career in 2017 before managing the Palestinian U-23 team and eventually taking the top job last year.After the war broke out, his family home was destroyed, displacing his mother in Gaza, like most of the territory’s population during the height of the conflict.He now feels pressure to deliver for them after witnessing from exile the horrors of the war, which came to a halt in October thanks to a fragile US-backed ceasefire.“At one point, it was a burden, especially at the beginning of the war,” he said.“We couldn’t comprehend what was happening.“But we possess the genes of resilience.“If we surrender and give in to these matters, we as a people will vanish.” 

A vast Russian overnight attack on Ukraine killed three people and wounded nearly 30, officials said Saturday, with more than 600,000 households left without power after strikes on the grid as the US attempts to broker peace talks. “While everyone is discussing points of peace plans, Russia continues to pursue its ‘war plan’ of two points: to kill and destroy,” Ukraine’s foreign minister Andrii Sybiha wrote Saturday morning as Kyiv residents surveyed the damage after a heavy night of explosions that mostly targeted the capital. President Volodymyr Zelensky said Russia had launched around 36 missiles and nearly 600 drones in the attack. Moscow has conducted regular large-scale bombardments of Ukraine’s power infrastructure since 2022, but the latest campaign this autumn has pushed Ukrainian cities including Kyiv into a torrid situation, with many households only getting eight hours of power on some of the worst days of blackouts. The deafening roar of generators and the stench of diesel fumes now fill the capital’s avenues, and people use torches at night as streetlights are often out. Ukraine’s energy ministry said the overnight attack had hit power facilities in Kyiv and five other Ukrainian regions. More than 500,000 of the households which lost power were in the capital. Ukraine has been negotiating with the United States on the terms of a peace agreement that Washington is seeking to broker between Kyiv and Moscow to end Russia’s nearly four-year-long war.Kyiv and its European allies say they want peace but pushed back against some of the original terms pushed by the US, with Ukraine unwilling to withdraw from land it currently holds and resisting any restriction on its future ability to join alliances. Yermak was Zelensky’s most important ally but in Kyiv, his opponents say he has accumulated power, gate-keeps access to the president and ruthlessly sidelines critical voices. A former film producer and copyright lawyer, he came into politics with Zelensky in 2019, having previously worked with the now-president during his time as a popular comedian. Yermak was widely considered the second-most influential man in the country and even sometimes nicknamed “vice-president”. “Yermak doesn’t allow anyone to get to Zelensky except loyal people,” a former senior official who worked with Zelensky and Yermak told AFP, describing him as “super paranoid”. “He definitely tries to influence almost every decision,” they added. A senior source in Zelensky’s party said Yermak’s influence over the president was akin to “hypnosis”. Speaking after the raid on Yermak, the European Union backed the work of Ukraine’s anti-corruption agencies. “We have a lot of respect for those investigations which show that the anti-corruption bodies in Ukraine are doing their work,” said European Commission spokeswoman Paula Pinho. Zelensky had in the summer tried to strip the independence of NABU and SPO, triggering rare wartime protests and forcing him to walk back the decision after criticism from the EU. Yermak had been a stalwart by Zelensky’s side throughout the war. The two men are seen together on official photos of almost all presidential events. According to media reports, their beds stand side by side in the presidential office’s underground bunker, and in their free time, they play table tennis, watch movies or work out. But he is widely unpopular in society and distrusted by two-thirds of the population, according to a March 2025 poll by the Razumkov Centre, an NGO. Ukrainian political analyst Volodymyr Fesenko told AFP before Yermak’s removal that he needed to go to shore up Kyiv’s position in talks with the United States. Alluding to the vulnerability of the moment, Zelensky also stressed that he could not afford to make political missteps at this moment. “Russia really wants Ukraine to make mistakes,” he said. 

A meeting between US and Ukrainian officials in Florida Sunday was "very productive," US Secretary of State Marco Rubio said, adding that work still remains towards ending Russia's war in Ukraine."There are a lot of moving parts, and obviously there's another party involved here that will have to be a part of the equation, and that will continue later this week, when Mr. Witkoff travels to Moscow, although we've also been in touch in varying degrees with the Russian side, but we have a pretty good understanding of their views as well," Rubio told reporters.Rubio Sunday hosted high stakes talks with a Ukrainian delegation on Washington's plan to end Russia's war with its neighbour -- discussions a source close to Kyiv's team characterized as "not easy."The talks in Florida come as Kyiv faces mounting military and political pressure, along with the fallout from a corruption scandal. They could set the stage for next week's visit to Moscow by President Donald Trump's envoy Steve Witkoff, who is expected to discuss Ukraine diplomacy."This is not just about peace deals. It's about creating a pathway forward that leaves Ukraine sovereign, independent and prosperous," Rubio said at the start of the negotiations.Witkoff and Trump's son-in-law Jared Kushner were also attending the meeting in Hallandale Beach, north of Miami.Ukraine's security council secretary Rustem Umerov led Kyiv's delegation, which also included Andrii Hnatov, the chief of staff of Ukraine's armed forces, and presidential adviser Oleksandr Bevz."We are discussing about the future of Ukraine, about the security of Ukraine, about no repetition of aggression of Ukraine, about prosperity of Ukraine, about how to rebuild Ukraine," Umerov said as the talks kicked off.A source close to the Kyiv delegation, however, cautioned that "the process is not easy because the search for formulations and solutions continues." The exchanges had nevertheless been "constructive," the source said.The US talks come amid turbulence for Ukrainian President Volodymyr Zelensky and his government. A blockbuster corruption probe forced him to sack his chief of staff and top negotiator, Andriy Yermak, on Friday.Washington has put forward a plan to end the nearly four-year conflict and is seeking to finalize it with Moscow and Kyiv's approval.An initial 28-point proposal -- drafted without input from Ukraine's European allies -- would have seen Kyiv withdraw from its eastern Donetsk region and the United States de facto recognize the Donetsk, Crimea and Lugansk regions as Russian.The United States pared back the original draft following criticism from Kyiv and Europe, but the current contents remain unclear.