tag

Lebanese President Joseph Aoun and US Vice President JD Vance discussed a de-confliction mechanism for Lebanon Monday, Aoun’s office said, as Vance said the move aimed to prevent spiralling Israel-Hezbollah violence. Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu nonetheless declared that Israeli forces had been granted “full freedom” to engage any threat encountered in southern Lebanon, reaffirming that troops would remain deployed in the region for as long as deemed necessary. “My directive, and that of the minister of defence, to the IDF is clear and has not changed: Our fighters in southern Lebanon have full freedom of action to thwart any direct or developing threat to them or to the residents of the North,” Netanyahu said in a statement. “The IDF has no restrictions on this matter.” After a first round of US-Iran talks in Switzerland on ending the Middle East war, mediators Pakistan and Qatar said Monday that Tehran and Washington had agreed to set up a “de-confliction cell” with Lebanon “to ensure the adherence of the termination of military operations” there. Fighting between Israel and Hezbollah, which drew Lebanon into the Middle East war on March 2 with rocket fire at Israel in support of its backer Iran, has repeatedly threatened to derail regional peace efforts. Aoun received a call from Vance, US senior adviser Jared Kushner and His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al-Thani, a statement from the Lebanese presidency said. They discussed “the issue of consolidating the ceasefire in Lebanon, stopping the Israeli military escalation and steps that should be taken in this regard, including the possibility of forming a cell for this purpose,” the statement added. Vance later told a press conference in Switzerland that the “de-confliction mechanism” was being set up to ensure “that when things happen, they don’t spiral into a broader escalation”.“We do believe... that we can get to a place where Lebanon’s territorial integrity and sovereignty is protected, Israel’s security is protected,” he said. “That’s going to require some coordination with the Lebanese armed forces, and also it’s going to require the Iranians to rein in Hezbollah,” Vance added. After the talks in Switzerland, Iran’s Foreign Minister Abbas Araghchi wrote on X: “1st real test: Lebanon deconfliction cell.” The negotiations came after Washington and Tehran last week signed a memorandum of understanding to end the broader Middle East war that includes Lebanon. Israeli strikes and clashes with Hezbollah late last week threatened to derail the deal, but fighting in Lebanon has been paused since Saturday evening. Stephane Dujarric, spokesman for the UN secretary general, on Monday said “yesterday marked the first day since the resumption of hostilities on March 2 in Lebanon, that peacekeepers from our peacekeeping force in Lebanon did not detect any trajectories or observe any interceptions”. He said “this lack of activities has continued through this morning”, welcoming the “reduction of hostilities”. Israel on Sunday said all war-related restrictions in its northern border areas were lifted from Monday morning. Under US pressure, Lebanese officials began direct talks with Israel in April in Washington, and a fifth round of negotiations is scheduled to begin Tuesday. Lebanese authorities are seeking the withdrawal of Israeli troops from the country and to separate the negotiations from the US-Iran deal. “We negotiate for ourselves, and we do not accept any other party doing so for us,” Aoun said Monday. “We welcome any assistance that comes from any country to end the war, particularly as the situation in the region is interconnected,” he added. “But there is a big difference between trying to help us and interfering in our internal affairs,” he said, alluding to Iran, which through Hezbollah has long wielded significant political influence in Lebanon. 

Israeli strikes in Lebanon killed at least 20 people Saturday, Lebanon's state news ​agency said, one day after a ‌ceasefire with Hezbollah took effect, underscoring the fragility of a truce aimed at halting months ‌of escalating violence.Lebanon's National News Agency reported that Israeli warplanes and drones had struck multiple locations in southern Lebanon and the Bekaa Valley.Hezbollah accused Israel of committing hundreds of ceasefire violations, and warned that continued attacks "will not pass without a response".It said responsibility for the escalation lay with Israel, and urged the US to put pressure on Israel to implement agreements and halt its attacks.Israeli broadcaster Channel 12 reported that the military had been instructed ​by Prime Minister Benjamin Netanyahu and Defence Minister Israel Katz to hold fire in Lebanon, but would not withdraw from areas it had captured.There was no immediate confirmation from the Israeli government.The Israeli military, which occupies parts of southern Lebanon, said ‌Hezbollah's attacks constituted repeated violations of the ⁠ceasefire agreement.It said it ​remained committed to the truce in line with political directives, and would respond decisively to ​any attacks on Israeli civilians or troops.Hezbollah said it also remained committed to the ceasefire but would respond to any attempt by Israel to "seize territory or expand its occupation".The group said Israeli forces had attempted overnight to infiltrate the Ali al-Taher hill area in southern Lebanon. Its fighters engaged the troops, it said, after which Israel carried out air strikes both inside and outside its declared operational zone.A senior Hezbollah official said the group would not allow Israel "freedom of movement" in occupied Lebanese territory, adding that armed resistance remained legitimate as long as Israeli forces stayed in Lebanon.The renewed violence casts doubt on the durability of both the ceasefire and a broader US-Iran understanding announced this week that hinges ‌in part on ending hostilities in ‌Lebanon.One of the deadliest Israeli strikes ⁠hit a three-storey residential building in the southern town of Barish in the Tyre district, killing a father, mother ⁠and their two children, a local official said.The ⁠Lebanese army said another Israeli strike killed a soldier on the Kfarrumman-Nabatieh road.Lebanon's health ministry says 4,057 people have been killed in Israeli attacks since March 2, including medics, women and children, though it does not specify how many of the dead were combatants. 

In eastern Democratic Republic of Congo, civilians are caught between a deadly Ebola outbreak and relentless militia violence, as insecurity stunts health services.More than 70,000 people now live virtually under siege in the Plaine Savo camp for the displaced, a sprawl of tents in the savannah hills of Ituri province — the epicentre of the country's 17th outbreak of the haemorrhagic feverThe muddy water source is only a short walk away, but Antoinette told AFP she no longer dares to go, fearing she could be raped or killed.Sitting outside her tent, she braided one of her eight daughters' hair. She has spent seven months in this sea of makeshift shelters, which she calls an "open-air prison".Ituri is one of the DRC's most unstable regions, where armed groups shape daily life. Rebels linked to the Islamic State group and local militias carry out frequent attacks.Even collecting firewood carries risk. Outside, "you get killed or raped" by militiamen or Congolese soldiers, Antoinette told AFP, echoing fears shared by many residents interviewed.Doctors Without Borders said it treats around 60 cases of sexual violence each week at the Plaine Savo site alone.Eastern DRC has been plagued by conflict for more than three decades. In North and South Kivu provinces, the army is battling the Rwanda-backed M23 armed group, which has seized large swathes of territory.In South Kivu, violence has intensified since the Ebola outbreak was declared on May 15. Over the past month, hospitals supported by the International Committee of the Red Cross have treated 303 wounded people, 30% more than the previous month.And the violence racking the region only makes it more difficult for struggling health workers to fight the spread of Ebola.In Plaine Savo, most displaced people are from the Hema ethnic group, caught in a long-running and often bloody conflict with the Lendu people.One militia, Codeco, claims to defend Lendu interests, while a newer armed group, the CRP, linked to warlord Thomas Lubanga, claims to represent the Hema.The violence has killed thousands of people since 2017, despite the presence of UN peacekeepers and troops from neighbouring Uganda.The rise of the CRP in 2025 — often likened by authorities to the M23 — has reignited the cycle of violence.The Congolese army, notorious for poor discipline, has launched operations against the group, at times alongside Codeco fighters, often at the expense of Hema civilians.Soldiers "see the whole population as rebels — that's the real problem," said local priest Dieudonne Dz'rodjo."There is no trust between the people and the army," he added, standing before three crosses marking past massacres.The nearby village of Bule, devastated by fighting in February, now lies deserted, its buildings scarred by bullets and shellfire. Only soldiers remain.In Plaine Savo, many displaced civilians also accuse those same soldiers — tasked with restoring order — of carrying out abuses around the camp.The government is largely absent from rural Ituri, and deep mistrust is undermining efforts to contain Ebola, aid workers say.Health services are already stretched thin by the conflict."We don't have an ambulance, we don't have transport, not even a bike," said Aime Lojunga, a doctor whose clinic in Bule was displaced with the population to Plaine Savo.Fataki hospital, which serves the area, has treated 119 people wounded by gunshots or machetes since February, according to doctor Dieudonne Mbusa.Lendu are now the majority in the town, after many Hema fled.Local Lendu leader Justin Goudza dismissed accusations against both Codeco fighters and the army.The Congolese army "is loyal — how could a loyalist force act against civilians?"Instead, he blamed CRP fighters, whom he said could slip into camps "like a virus".With nearly one mn people crowded into camps across Ituri, aid groups warn of a looming humanitarian disaster if Ebola spreads further among these vulnerable populations. 

A bombing carried out by the Colombian military killed nine members of the country's largest drug cartel, a top army official said Friday.The attack on the Gulf Clan took place in the northwestern Choco region, General Hugo Lopez said on X, as Colombia endures its worst bout of violence in a decade.The South American nation is preparing to select a new president in a second round of voting on June 21, and the government is looking to flaunt its ability to handle guerrilla violence — a central theme of the election.President Gustavo Petro's administration has been holding Qatar-based talks with the Gulf Clan since last year.In the coming weeks, some of its members are expected to arrive in specially designated rural areas to negotiate official agreements.But the cartel's lawyer recently said striking a peace deal with Petro was an "impossible" task.Colombia's first-ever leftist leader has tried and failed to negotiate peace with the country's myriad armed groups, which reap enormous profits through drug trafficking, illegal mining and extortion.Petro's critics accuse him of being soft on criminal organizations, which grew stronger during his term, intelligence data shows.The June 21 run-off will see hard-right millionaire lawyer Abelardo de la Espriella face off against leftist Senator Ivan Cepeda.Cepeda, an architect of Petro's "total peace" strategy, told AFP in an interview on Thursday that he was willing to make any necessary changes to the plan.Frontrunner De la Espriella meanwhile favors a hardline crackdown on armed groups. 

Burnt-out cars and smashed windows littered Belfast streets Wednesday as a Sudanese man appeared in court over a brutal knife attack that triggered "terrifying" violence against immigrants in Northern Ireland.Authorities accused far-right activists — including US tech billionaire Elon Musk — of stoking divisions as rioters in Belfast torched vehicles and buildings late Tuesday, forcing families to flee their homes.The disorder comes with tensions already high in the United Kingdom following skirmishes in southern England last week over the police handling of the murder of a white student by a British Sikh man.Anselme Shima, originally from the Democratic Republic of Congo, and who has lived in Northern Ireland since 2013, called the situation "terrifying"."I have two children at home and this morning I am wondering, 'Can I send them to school?'" the 48-year-old told AFP Wednesday.Northern Ireland police chief Jon Boutcher told BBC radio: "Last night we rescued so many families.""Taking families — a baby as young as two months — out of their address to safety, taking them to police stations."Thirty-year-old Hadi Alodid, a refugee originally from Sudan, made a brief appearance at Belfast Magistrates' Court charged with the attempted murder of a man in his 40s on Monday.The hearing heard that the victim lost an eye during the attack.Alodid, also charged with possession of a bladed article in public and threats to kill, was denied bail by a judge, who adjourned the case to July 8.Footage of the attack — which showed several people intervening, one wielding a hurling stick — sparked widespread condemnation.It went viral on social media, with appeals for calm from police and lawmakers going unheeded in some areas of Northern Ireland. Calls for more protests from 1:00pm (1200 GMT) were already circulating Wednesday.'Bad faith actors'Hundreds of protesters, many masked, gathered at several locations across Belfast, AFP journalists witnessed. A bus and several cars were set alight, while a building caught fire and its residents had to be evacuated.UK Prime Minister Keir Starmer said on X that the violence was "shocking and completely unacceptable", adding that "people were targeted last night because of their background and I will not tolerate it".Northern Irish political leaders and the police had urged people not to share the video, noting its "graphic nature would only serve to retraumatise those involved".But numerous social media accounts linked to so-called "patriots" shared the footage, urging people to "protest against mass immigration into their communities".The chairwoman of Britain's ruling Labour party, Anna Turley, said online platforms were "playing a role in driving" the unrest and suggested X owner Musk was one of the "bad faith actors" inflaming tensions.Musk had retweeted a post by anti-immigration activist Stephen Yaxley-Lennon — also known as Tommy Robinson — adding: "Only by protesting REPEATEDLY and LOUDLY will there be any change!!".He also retweeted a post by Rupert Lowe, leader of Restore Britain, a fringe hard-right party, saying "millions must go".Musk "has a responsibility, everyone in public and civil life has a responsibility to call for calm and not to stoke grievance or hatred... that puts vulnerable people and our communities at risk," Turley said.'Boom' Alodid is a Sudanese refugee with a residence permit valid until 2028, according to the UK interior ministry.Boutcher said he had arrived in the UK in 2023 via Paris and Dublin and "was not known" to police.Wednesday morning, resident Jamie Corry surveyed the wreckage of his house which went up in flames during the disorder."As soon as that car exploded, boom, it all caught fire," he told AFP."All that stuff is going to be replaced, but the sentimental stuff can't."Immigration is a hot-button issue in Britain, and has helped fuel the rise of the hard-right Reform UK party, led by Nigel Farage.The country frequently sees anti-immigration protests. Demonstrators clashed with police in Southampton on June 2 amid outrage over the murder of 18-year-old Henry Nowak in December.He was handcuffed by police as he lay dying after his murderer Vickrum Digwa falsely accused Nowak of racially abusing him. 

The United Kingdom, Canada, France, Norway, New Zealand, and Australia announced coordinated sanctions against Israeli individuals and organizations accused of financing, supporting, and carrying out settler violence in the occupied West Bank. In a joint statement, the countries said the measures aim to hold extremist settlers accountable for violence against Palestinian civilians and urged the Israeli government to ensure meaningful accountability. They also warned of further action if urgent steps are not taken to address the situation. Separately, the United Kingdom called on British companies to end activities linked to Israeli settlements, while France announced entry bans on Israeli Finance Minister Bezalel Smotrich, several settlement leaders, and a number of settlers, reaffirming its support for a two-state solution. The move comes amid growing international concern over escalating settler violence and its impact on prospects for a future Palestinian state.

Nigeria is organising emergency repatriation flights for citizens living in South Africa, as the foreign ministry Monday warned Pretoria it wasn't doing enough to tamp down on anti-immigrant threats and harassment.South Africa -- the continent's most industrialised nation -- has seen repeated waves of xenophobic and anti-migrant protests over the years, including renewed violence in recent weeks that has targeted mostly people of African origin.The country's top diplomat in Abuja was summoned by the Nigerian foreign ministry on Monday, following a similar move by Ghana last month, "for discussions on documented instances of mistreatment of Nigerian citizens and attacks on their businesses"."We've seen cases whereby Nigerians have been threatened," foreign ministry spokesman Kimiebi Ebienfa told reporters after the meeting.The South African government has denounced the attacks, though Ebienfa said that "if those that are carrying out the attacks are not punished, are not questioned, are not stopped -- indirectly you're allowing them to do whatever they are doing."So far, some 130 Nigerians have indicated they want to return home, Ebienfa said, in a group that includes both legal residents of South Africa who "felt the country is not safe for them" as well as undocumented immigrants."This figure is expected to rise," Nigerian Foreign Minister Bianca Odumegwu-Ojukwu said in a statement Sunday, adding that "Nigerian lives and businesses in SA must not continue to be put at risk."Odumegwu-Ojukwu also said at least two Nigerians -- Amamiro Chidiebere Emmanuel and Nnaemeka Matthew Andrew -- died in two separate incidents involving South African security personnel last month.Ebienfa called for "impartial" investigations into their deaths.- Elections approaching -South Africa's Foreign Minister Ronald Lamola said he and Odumegwu-Ojukwu agreed in talks on Monday to deepen cooperation."We reflected on the challenges posed by irregular migration and committed to working to address the root causes, find common and sustainable solutions to this shared concern," he said in a statement.The Nigerian foreign minister alleged that a "repetitive wave" of a "xenophobic pattern" flares up "especially prior to elections in South Africa, and anti-foreigner opposition parties leverage this situation to garner votes".South Africa holds municipal elections on November 4.The country's acting police minister last week condemned anti-immigrant violence, saying attacks on foreign nationals were "unlawful" and violated the constitutional values of dignity and equality."Acts of xenophobia, violence, looting or intimidation will not be tolerated under any circumstances," Firoz Cachalia said.According to the statistics agency, some three million foreigners, or 5.1 percent of the population, live in the country.More than 63 percent come from countries in the 16-member Southern African Development Community (SADC) bloc. 

South African soldiers moved into gang-ridden Cape Town townships Wednesday, as two people were killed in fresh violence, nearly 50 days after the president ordered the deployment.Troops in full combat gear and carrying assault rifles stepped from armoured vehicles that arrived with sirens blaring in Mitchells Plain, a neighbourhood in the Cape Flats.The low-lying area, nestled between tourist magnet Cape Town and the scenic winelands, is a hotspot for murder and plagued by gang turf wars and retaliatory attacks.Two men, aged 25 and 33, were shot and killed in a 5 am (0300 GMT) attack in the neighbouring sprawling area of Hanover Park.Earlier, around 2:45 am, a 27-year-old man was wounded in a separate shooting in Mitchells Plain."I am afraid for my children," said a 65-year-old grandmother on condition of anonymity, suspecting her backyard was being used as a night lookout."All night, I don't sleep," she said, adding that her daughter leaving at 4 am makes her "so anxious."Shootings happen at all hours, including when children are going to and coming from school, said 69-year-old retiree Malvin Gordan.The deployment was a welcome relief, he said, with the troop's "presence alone" forcing gang members to stand back.The Cape Flats saw one of its deadliest weeks last August when police recorded 59 murders in seven days.The violence and elsewhere prompted President Cyril Ramaphosa in February to announce the deployment to boost the country's struggling police force, saying crime was one of the biggest threats facing South Africa.Excluding countries at war, South Africa has one of the world's highest homicide rates, with an average of 60 killings reported each day.Codenamed "Operation Prosper," the deployment will last a year and cover five of the nine provinces, including Gauteng, home to the financial capital Johannesburg, according to a plan presented to parliament.It mobilises more than 2,200 soldiers to support police in tackling the surge in crime and illegal mining.South Africa has repeatedly turned to the army in times of crisis, from enforcing strict Covid-19 lockdowns in 2020 to deploying troops during the deadly riots sparked by the jailing of ex-president Jacob Zuma in 2021.Soldiers were also sent into the streets in 2023 after a wave of truck burnings raised fears of wider unrest. In 2019, around 1,300 soldiers were deployed to back up police in the gang-afflicted Cape Flats areas surrounding Cape Town. 

An Israeli airstrike killed at least three people including a child in the Gaza Strip Tuesday, local health authorities said, the latest ‌violence jeopardising the ceasefire which has been under strain ​during the Israeli-US war ‌against Iran.Medics said the airstrike targeted a vehicle ‌in the ⁠western area of ‌Khan Younis, south of the ‌enclave, killing three people, including a child, and wounding 12 other ⁠people. There was no immediate Israeli comment.Israel's military has continued to strike Gaza during the regional war with Iran and Hezbollah in Lebanon. On Sunday it killed 12 people in Gaza, including nine police officers in one strike that Israel said targeted a Hamas cell. The military has cited threats ​or fire from Hamas as the reason for its attacks.Israel's assault has since killed more than 72,000 Palestinians, Gaza's health authorities say, ‌including more than 670 since a ⁠ceasefire was ​reached last October. Gaza health officials said at least ​40 people have been killed by Israeli fire since the US and Israel launched joint attacks on Iran at the end of February.Three sources told Reuters on Monday that envoys from US President Donald Trump’s "Board of Peace” have met representatives of Hamas in Cairo in an effort to safeguard the October Gaza ceasefire, which has come under serious strain.A Palestinian official with knowledge of the Cairo ‌talks said that Hamas believed ‌Israel was exploiting the ⁠war on Iran to slip away from its obligations under ⁠Trump's plan. Israel rejects this.Israel ⁠and Hamas have traded blame for ceasefire violations.Separately, Israeli forces shot and killed a 17-year-old Palestinian and wounded another in the Israeli-occupied West Bank, health officials said Tuesday.Rights groups and medics say Israeli settlers are taking advantage of curbs on movement imposed during the US-Israeli war on Iran to attack Palestinians in the West Bank, with military roadblocks preventing ambulances from reaching victims quickly.Settlers have killed at least five Palestinians in the West Bank since the Iran war began on February 28, ‌according to the Palestinian ​health ministry. 

Gaza's civil defence agency said Saturday that Israeli strikes had killed six people over the past 24 hours, the latest bout of violence in the territory against the backdrop of the US-Israeli war with Iran.In a pre-dawn strike Saturday, two policemen and a civilian were killed in the southern city of Khan Yunis, the agency reported.A strike on a group of civilians on Friday evening in eastern Gaza City killed three people, whose bodies were taken to the territory's main Al-Shifa hospital, the agency said.When contacted by AFP, the Israeli military did not offer an immediate response.Violence has continued in the Palestinian territory despite a ceasefire since October 10, and even as Israel continues its air campaign against Iran since February 28.FIVE INJURED IN WEST BANK ATTACKIsraeli settlers injured five Palestinians, including two with gunshot wounds, in a fresh attack against a village in the occupied West Bank, a Palestinian official said Saturday, while the military reported a 'violent confrontation' in the area, AFP reported from Ramallah.Palestinian news agency WAFA said a group of settlers attacked in the area of Rashayda, near the village of Kisan, "firing live ammunition".Musa Abayat, the mayor of the area east of Bethlehem, told AFP that two people were hospitalised with gunshot wounds and three others beaten with sharp objects or hit by stones."The settlers also stole 100 sheep," Abayat said, decrying "daily attacks" by settlers in this part of the West Bank.The Israeli military said there was a "violent confrontation" involving Israeli civilians who fired toward Palestinians."As a result of the incident, an Israeli civilian was injured and evacuated to the hospital for medical treatment," it said in a statement to AFP."Two additional Palestinians were evacuated by the Red Crescent for medical treatment."Israeli police had detained two Israeli civilians who fired their weapons, while three Palestinians were also apprehended, the military added.There has been a spike in deadly settler attacks in the West Bank in recent days, with at least five Palestinians killed since the start of March, according to Palestinian authorities and the UN.Violence more broadly in the West Bank, which Israel has occupied since 1967, has also risen sharply since the October 2023 Hamas storming of Israel triggered the Gaza war. It has continued despite a ceasefire since October 10.Israeli troops or settlers have killed at least 1,045 Palestinians, many of them fighters, but also scores of civilians, in the West Bank since the start of the Gaza war, according to an AFP tally based on Palestinian health ministry figures. 

The body of Mexican cartel ‌boss Nemesio ​Oseguera, ‌the country's most ‌wanted ⁠man until ‌his ‌death a week ⁠ago, was returned to his family, the attorney general's office said on Saturday.Osguera, ​known as "El Mencho", was killed in a ‌military operation in ⁠Jalisco ​state last week. ​That sparked a wave of retaliatory violence by the cartel across much of Mexico, killing dozens and temporarily ‌stranding ‌foreign tourists ⁠in their hotels.The ⁠attorney ⁠general's office said they had performed genetic tests to match the remains ​to the relatives. The office did not say where the handover took place. 

FIFA boss Gianni Infantino said on Tuesday he was "very reassured" about Mexico's hosting of games in the football World Cup, in his first comments on the violence triggered by the killing of a drug cartel leader."Very reassured, everything's good. It's going to be spectacular," Infantino said in the Colombian city of Barranquilla, two days after cartel members went on a rampage – including in host city Guadalajara – over the army's killing of their leader Nemesio "El Mencho" Oseguera.Mexico is one of the three host countries for the June 11-July 19 World Cup, along with the United States and Canada. The country as a whole, but particularly Guadalajara, was shaken by the violence that followed the killing of the leader of the powerful Jalisco New Generation Cartel (CJNG).At least 74 people were killed during the operation to capture him at a ranch near Guadalajara and subsequent clashes between the security forces and suspected cartel members. Only one was a civilian, according to the government, but residents and tourists alike were left scurrying for cover as cartel gunmen blocked roads in 20 of Mexico's 32 states and torched vehicles and businesses."It feels like we're in a war zone," Javier Perez, a 41-year-old engineer, said in the parking lot of a grocery store replete with burnt-out cars in the Jalisco tourist resort of Puerto Vallarta. The images of anarchy and violence were beamed around the world less than four months before the start of the World Cup, while FIFA on Monday refused to comment.Infantino spoke at a Colombian Football Federation event. However, Infantino's optimism was not reflected by the Portuguese Football Federation, who cast doubt on whether their team would play a friendly on March 29 in Mexico City. The federation said it was "closely monitoring the delicate situation currently unfolding in Mexico."It added that the safety of players, coaches and supporters was a top priority and security considerations would be the deciding factor. Mexico national team coach Javier Aguirre was more upbeat, declaring: "All is going ahead as planned."Earlier, Mexican President Claudia Sheinbaum assured that there was "no risk" to World Cup fans and said the situation was "gradually returning to normal." Guadalajara, the capital of Jalisco state, will host four group-stage matches.Mexico City and the northeastern city of Monterrey will also host games. Both cities were spared by the recent unrest. In addition to the four matches, including one of the most anticipated of the first round between Uruguay and Spain, Guadalajara will co-host with Monterrey the playoff tournament that will determine the last two teams to qualify for the World Cup at the end of March.Jalisco Governor Pablo Lemus ruled out the prospect of Guadalajara being dropped from the tournament over security concerns, saying there was "absolutely no risk" of a change in the line-up. All eyes will be on the central state of Queretaro, where Mexico were playing Iceland for a friendly. A first-division game was suspended on Sunday in Queretaro over the violence.Oseguera was one of the most-wanted men in the United States and Mexico. He had a $15mn US bounty on his head. Oseguera was a founding member of CJNG, which was formed in 2009 and grew into one of the biggest, most violent drug cartels in Mexico, overtaking the Sinaloa cartel of jailed kingpin Joaquin "El Chapo" Guzman.Mexico confirmed that he was captured with the help of "complementary information" from US authorities, but insists no US forces took part in the raid. As the fallout from the violence continued to reverberate nationwide, Japanese car manufacturer Honda announced that it had suspended activities at its assembly plant in Guadalajara."As a precautionary measure, our operations in our installations in Guadalajara were temporarily suspended on Monday, February 23," Daniela Sanchez, a spokesperson for the car factory, told AFP, explaining that the automotive giant was currently "assessing the (security) situation."Mexico is a major automotive hub with several major manufacturers, including Ford, General Motors, BMW, and Audi, assembling vehicles in the country for the North American and European markets.