tag

Tadej Pogacar stormed to victory in the individual time trial to claim the leader's red jersey after the first stage of the Vuelta a Espana on Saturday. The Slovenian, aiming to complete a career Grand Tour treble at the Vuelta, where he is the overwhelming favourite, completed the 9.4-kilometre ride a fraction of a second faster than Briton Ethan Hayter. Joshua Tarling finished third, four seconds behind the top two, to complete the podium a week after his younger brother Finlay Tarling died in a road accident while racing in the Tour of Portugal. UAE Team Emirates rider Pogacar clocked 10min 57sec for the short and technical course through the streets of Monaco, his home city, in the opening stage of the 81st edition of the Vuelta. He was 0.09sec faster than Soudal-Quick-Step's Hayter. "It's a weird feeling to win the time trial on the first stage and by such a small margin," said Pogacar. "I was not expecting it. I'm really happy. This red is a really nice colour." He said home advantage was the key to his victory. "That 0.09 happened when I passed my apartment because that was the most technical part, and I walk and cycle there every day," said the Slovenian. Pogacar, who won the Tour de France for the fifth time earlier this summer and claimed the Giro d'Italia in 2024, is widely expected to finish in the red jersey too, in Granada on September 13.He is competing in the Spanish Grand Tour for the first time since his only prior entry, 2019, when he finished third. A Vuelta victory would make the Slovenian only the fourth rider to complete a historic Tour-Vuelta double in the same season, while only eight riders have won all three Grand Tours in their career. Pogacar's compatriot Primoz Roglic is chasing a record-equalling fifth Vuelta victory but came in 24th. Tarling had been among the leading contenders for the opening stage, on a route designed to favour specialists, and moved into the lead before Hayter and then Pogacar usurped him. Hayter has never won a Grand Tour stage and came incredibly close to doing so before Pogacar stole in to take the glory. The race continues Sunday with a marathon 214.3km stage from Monaco to Manosque in France. 

A Syrian court Tuesday sentenced former ruler Bashar al-Assad (pictured) to death after a trial in absentia, convicting him of atrocities committed during the country's nearly 14-year civil war.It is the first such ruling under Syria's transitional leaders, who ousted Assad in December 2024, vowing to provide justice and accountability for crimes committed under his rule.Assad fled to Moscow as Islamist-led forces closed in on Damascus after a lightning offensive.At a court in Damascus Tuesday, Judge Fakhr al-Din al-Aryan convicted Assad of crimes including "premeditated murder, the intentional killing of more than one person, the intentional killing of children under 15 years... torture, torture leading to death, and deprivation of liberty on multiple occasions — classified as crimes against humanity and war crimes"."He is therefore sentenced to death," the judge said.Syria in April began proceedings against Assad and other officials accused of atrocities during the country's civil war, which erupted with the brutal repression of pro-democracy protesters by the former authorities.More than half a million people were subsequently killed and millions displaced, while tens of thousands disappeared, many into the country's prison system.The court also sentenced six former military and security officials in absentia to death, including Assad's brother Maher, who ran the army's elite Fourth Division.Those convicted of war crimes and crimes against humanity included former defence minister Fahd al-Freij and Louay al-Ali, who headed military intelligence in Daraa province in 2011.Former security official Atif Najib — the only one in the dock — was also sentenced to death for crimes against humanity committed when he was head of political security in Daraa province, the cradle of Syria's uprising.  A cousin of al-Assad who was arrested in January last year, Najib was convicted of crimes including "the intentional killing of children under 15", and "torture leading to death".Judge al-Aryan said Najib had denied the charges and showed "no remorse".An AFP correspondent saw dozens of people gathered at the courthouse for the ruling, many from Daraa province and some holding pictures of loved ones they said had disappeared or were imprisoned under those on trial.Ramzi Abu Naboud was carrying a picture of his brother Ahmed, who was killed when al-Assad's authorities broke up a sit-in at Daraa's Al-Omari mosque in 2011."Thank God and thanks to the judiciary, today we have obtained a judgment that has warmed our hearts," even if it will not bring back those who were killed, he said.Noha al-Masri, a prosecutor present at Tuesday's sentencing, lost her own brother in a crackdown on a Deraa protest in 2011."The ruling that came, as we expected, was as big as the sacrifices that Syrians gave for 15 years, as big as the suffering of the families and relatives of the martyrs," she told Reuters.Syrian Justice Minister Mazhar al-Wais told state television that the rulings would be referred to Syria's court of cassation for a final decision, adding that defendants had the right to appeal within 30 days.In a series of trial sessions held since late April, the court heard from witnesses and was presented with documents, images and at times classified information, while the judge's statements were sometimes televised.Human Rights Watch (HRW), which attended several of Najib's hearings, called his case and other proceedings "a test of Syrian authorities' efforts to pursue credible justice for Assad-era abuses"."Criminal proceedings need to meet international fair trial standards. That also means abolishing the death penalty," HRW's Balkees Jarrah said in a statement, urging authorities to "adopt a transitional justice law that sets out a clear legal process for these cases”.Some said the death sentence would diminish any chance of Assad and his fellow defendants being repatriated to face justice in their home country."There is a huge problem, which is that no one will hand over a criminal to a country that issues a death sentence. This will cut off the road to Assad, and many other criminals, being handed over to Syria," said Anwar al-Bunni, head of the Syrian Centre for Legal Studies and Research."This is performative justice, not transitional justice," he told Reuters.Syria's national commission for transitional justice however called the ruling against Najib "an important milestone in the process of accountability for grave crimes".Syria's uprising against al-Assad began in Daraa in March 2011, after 15 students were arrested for allegedly writing anti-government slogans on the city's walls.Residents said the students were tortured, leading to a protest demanding their release that ended in bloodshed.Security personnel suppressed peaceful demonstrations with force and fired live ammunition to disperse sit-ins at several locations.Najib was dismissed after the crackdown, as the protests spread to other provinces.The al-Assad family ruled Syria for more than five decades, with Bashar taking the presidency in 2000 after the death of his father Hafez.

Olympic champion Remco Evenepoel stormed to victory in Tuesday's 26.1km individual time-trial at the Tour de France to shave valuable seconds off Tadej Pogacar's overall lead.Belgian Evenepoel, 26, blasted over the stage 16 course along the shores of Lake Geneva 28 seconds quicker than reigning champion Pogacar in second.Everyone else finished more than a minute back, with Dane Mattias Skjelmose taking third at 1min 04sec.That performance by the world and Olympic time-trial champion -- on Belgium's national holiday -- cut four-time Tour winner Pogacar's overall lead to 4min 32sec."It's amazing, it was a very nice TT (time-trial), a lot of people on the side of the road," said Evenepoel."My whole family from both sides being here, my parents came just today. My wife is here with her parents and the siblings as well."And also on the Belgian national day is pretty special -- I read this morning it's been a while since Belgium won on National Day, so I'm proud to be the one."It was Evenepoel's second successive stage victory after he triumphed on Sunday's mountainous 15th stage.It was his fourth Tour stage victory overall, and his third in time-trials.He also extended the gap to third-placed Isaac del Toro to more than two minutes.But it was a miserable day for Evenepoel's Red Bull-Bora Hansgrohe team-mate Florian Lipowitz.Two days after two-time former winner Jonas Vingegaard crashed out of the Tour while sitting second overall, German Lipowitz went down hard on a bend and was forced out of the race.He had been fifth overall until that point and had set the fourth fastest time in the three intermediate time-checks.But several minutes after he crashed, Lipowitz was escorted to a medical vehicle holding his left arm."That's very unfortunate, it's like a bittersweet pill to swallow with this victory, so I wish him all the best and I hope it's not too bad," Evenepoel said of his team-mate.Both Pogacar and Del Toro had a scare going through the same bend where Lipowitz fell but managed to stay upright. 'Mixed emotions' From the moment Evenepoel began his time-trial, it was clear he was on course to do something special.Once the top 10 contenders began their races against the clock, Skjelmose set the fastest time, well ahead of the best of the rest.Lipowitz, Del Toro and French teenage prodigy Paul Seixas were only a handful of seconds behind at the three time-checks.But when Evenepoel went through the first, it was clear that he was riding at a different pace.Only Pogacar could stay within potential touching distance but he was seven seconds down at the first time-check, with Skjelmose 22sec back.Those gaps ballooned to 14sec and 56sec by the second time-check.That was the uphill part of the course and was where Evenepoel gained most of his time.On the following descent and then a flat run to the finish, he gained only eight seconds on Skjelmose, 10 on Seixas and 13 on Pogacar."I think it was a really good execution from start to finish, he had good control," said Red Bull sporting director Klaas Lodewyck."It's mixed emotions, let's say. We're over the moon with the win from Remco, but the loss of Lipo was a big blow for the team."  

Judges at ‌the International Criminal Court (ICC) confirmed murder charges against former Philippine President ‌Rodrigo Duterte as ⁠crimes against humanity ‌Thursday, paving the way for ‌a trial.The judges said there were "substantial grounds" to believe Duterte, 81, played a ⁠key role in the murders of 76 people and the attempted murder of two others as part of his so-called "war on drugs", which prosecutors say killed thousands of civilians in the Philippines."The available evidentiary material shows the existence of a common plan between Mr Duterte and his co-perpetrators to kill alleged criminals in the Philippines, including those perceived or alleged to ​be associated with drug use, sale or production, through violent crimes including murder," the court said.In pre-trial hearings, his lawyers argued that Duterte's public statements that he would ‌stop drugs and criminality in the ⁠Philippines and would ​tell security forces to go out and kill criminals were ​just rhetoric, meant to instil fear.In the Philippines, the office of President Ferdinand Marcos Jr. issued a statement to say that it respected the ruling and justice must be served."Both sides stand to benefit from this. Justice for the accused if he is innocent, or justice for the victims if their rights were indeed abused," the statement said.The case will now be assigned to a trial chamber which will start planning for a trial. ‌In previous cases, it has ‌taken the ICC up to a ⁠year between the confirmation of charges and the opening of a trial.Prosecutors have ⁠said Duterte created, funded ⁠and armed death squads to target and kill suspected narcotics peddlers and users when he was in power between 2016 and 2022. He was arrested and taken to The Hague last March.Duterte has long insisted he instructed police to kill only in self-defence and has always defended the crackdown.Appeals judges at the court ​on Wednesday had dismissed a bid to throw out Duterte's trial and said the court had jurisdiction over the case.Lawyers for the octogenarian former president have also tried to argue that Duterte was unfit to stand trial because of alleged cognitive decline.But judges in the pre-trial procedure ruled the case could move forward. It is rare for international courts to find suspects, even elderly ones, wholly unfit for trial. The ICC has never found a suspect unfit ‌for trial despite ​several other defendants' petitions. 

Sheikh Abdul Rahman bin Rashid al-Thani’s Aeon’s Aegis closed the card with a commanding display in the Thoroughbred Derby Trial for three-year-olds over 2100m, securing his second win in three starts in the season.At Al Uqda Racecourse Thursday, the three-year-old-gelding trained by Mohammed al-Ghazali was settled patiently before Soufiane Saadi unleashed him in the home straight. Aeon’s Aegis swept past his rivals one by one, hitting the front 100m from the line with a blazing turn of foot to score impressively by five lengths, giving Saadi a quick-fire double to conclude the evening.Rashid Saed Adiba, Head of QREC Racing Operations Section, crowned the winners.Mureb made his second start of the season with a hard-fought victory in the Purebred Arabian Derby Trial for four-year-olds over 2100m. The grey gelding, owned by Wathnan Racing and trained by Alban de Mieulle, was produced late by Soufiane Saadi and surged right on the line to secure the win by the narrowest of margins in a finish that kept everyone on edge. Mac’zoom Al Shahania ran a brave race to take second, while the result sealed a third triumph in the evening for the winning connections.Zah’ran Al Shahania remained unbeaten with another polished performance, winning the National Derby Trial for four-year-olds Local Purebred Arabians over 2100m. The bay gelding, owned by North Racing, travelled prominently throughout before quickening in the final 300m to assert his authority and win by 1½ lengths. Following his winning debut last week, he made it two from two and completed a quick-fire double on the evening for trainer Hamad al-Jehani and jockey Pierre Charles Boudot.Blessed Star broke her maiden in style in the Thoroughbred Oaks Trial for three-year-old fillies over 2100m. Representing Al Falah Stud, the bay filly travelled smoothly before digging deep in the final 100m to win a three-way battle by 1¼ lengths. Trained by Hamad al-Jehani — who secured the Oaks title for a second straight year—she was guided to victory by Boudot. 

Massacres of Alawite minority marked worst bloodshed since Assad was toppled in DecemberNearly 1,500 Alawites killed in March, Reuters investigation foundFormer rebel leader, now president Sharaa has promised accountability over violenceSyria Tuesday began the first trial of suspects in a wave of bloodshed in March during which pro-government fighters killed hundreds of members of the Alawite minority - a case seen as a test of President Ahmed al-Sharaa's promise of accountability.Judicial sources said the group of a dozen defendants was evenly split between people alleged to have taken part in attacks on Alawite communities, and others accused of taking part in attacks on government forces by militias loyal to ousted former president Bashar al-Assad, which sparked the violence.The bloodshed marked one of the worst eruptions of violence since rebels led by Sharaa toppled Assad, in December, ending 54 years of autocratic rule by the Assad family. The defendants went on trial in a public session at the Aleppo Court of Justice in northern Syria.The judicial sources said they faced charges that included fomenting civil war, secession, premeditated murder and looting. Defendants from both sides were questioned on charges of killing civilians and forming militias that carried out attacks on army checkpoints and government installations, according to a source in court and a televised broadcast of the proceedings.The prosecutor general has pressed charges against around 300 people linked to armed factions affiliated with the army, and around 265 who belonged to Assad-era paramilitary groups, Jumaa al-Anzi, head of a fact-finding committee appointed by Sharaa, said in comments carried by Syrian media reports of the trial. It is unclear how many are currently in detention.A Reuters investigation published in June found that Syrian forces killed nearly 1,500 Syrian Alawites from March 7 to 9. The attacks came in response to a day-old rebellion organised by former officers loyal to Assad that left 200 members of the security forces, according to the government. A Syrian government fact-finding committee reported in July that 1,426 people had died in March in attacks on security forces and subsequent mass killings of Alawites.COMMITMENT TO ACCOUNTABILITYOfficials say the authorities are committed to accountability in a new era that ends a dark phase of secretive authoritarian rule, noting it was previously unheard of in Syria to put members of the security forces on trial for crimes. Anti-government activists and Alawite lobbyists say the process is not independent and amounts to a sham by the authorities.UN investigators said in August that war crimes were probably committed by interim government forces as well as by fighters loyal to Syria's former rulers during the violence. Sharaa denounced the violence as a threat to his mission to unite Syria and pledged to hold those responsible to account.A senior Justice Ministry official said the trials mark the start of a long process that would also hold to account those responsible for atrocities during the Assad family’s long rule. “The trials won’t stop at the coastal violations. They will continue to include the leading criminals who perpetrated crimes and mass killings in past years,” Deputy Minister of Justice Mustafa al-Qassem told state media.

The defence team of Brazilian ex-president Jair Bolsonaro told the close of his trial for coup plotting Wednesday that an acquittal was "imperative" to avoid what it presented as a potential miscarriage of justice."An acquittal is absolutely imperative so that we don't have our version of the Dreyfus case," lawyer Paulo Cunha Bueno told the Supreme Court, referring to the infamous case of a Jewish French army captain wrongly convicted of treason in 1894.Bolsonaro, also a former army captain, risks up to 43 years in prison if convicted of trying to cling onto power after losing 2022 elections to his leftist rival Luiz Inacio Lula da Silva.The court is set to deliver its verdict next week in a case which has sparked the ire of US President Donald Trump, an ally of Bolsonaro.The Trump administration has imposed 50% tariffs on a range of Brazilian goods and sanctioned the judge presiding over what the US leader has called a "witch hunt."On Tuesday, the judge presiding over Bolsonaro's trial, Alexandre de Moraes, accused the 70-year-old former far-right leader of seeking to install a "true dictatorship." Bolsonaro, who served a single term from 2019 to 2022, denies the charges.He insists he is the victim of political persecution and has declined to attend the verdict deliberations.Prosecutors accuse him of having led a "criminal organization" that conspired to claw power back from Lula.They say that, after his election defeat, Bolsonaro plotted to declare a state of emergency and call new elections but failed to win the support of the military top brass.Prosecutors also allege that he knew of a plot to assassinate Lula, his vice president Geraldo Alckmin and Moraes."There is not a single shred of evidence linking him" to the alleged coup plot, another of his lawyers, Celso Vilardi, told the court.Vilardi also questioned the plea bargain reached by the prosecution with one of Bolsonaro's co-defendants who turned state witness, Mauro Cid.Much of the state's case rests on the testimony provided by Bolsonaro's former right-hand man.The defence says the case contains parallels with the Dreyfus affair, whose conviction went down in history as a example of judicial bias.Unlike the Bolsonaro case, however, the Dreyfus affair was underpinned by anti-Semitism.As the trial wraps up, negotiations are accelerating in Congress on an amnesty bill which, if passed, could see Bolsonaro avoid prison even if convicted."We will work for a broad, general, and unlimited amnesty," Senator Flavio Bolsonaro, the former president's son, told reporters on Tuesday.An amnesty would also potentially benefit hundreds of "Bolsonaristas" convicted over the January 8, 2023 storming of the Supreme Court, presidential palace and Congress.Bolsonaro was in the United States at the time but is accused of inciting the rioters, who called for the military to depose Lula a week after his return to power.