tag

The Philippines has showcased unified efforts to promote the country’s diverse offerings, including halal and Muslim-friendly tourism, as part of its bid to attract Qatari travellers during the recently held Qatar Travel Mart (QTM) 2025. The Department of Tourism (DoT), led by Undersecretary Myra Paz Valderrosa-Abubakar, and the Philippine embassy in Qatar, joined forces with other government agencies during the event to position the Philippines as a premier travel destination and highlight the country’s hospitality and cultural richness. Valderrosa-Abubakar said the Philippine delegation’s presence was part of a broader effort to highlight readiness and inclusivity, adding that the participation at QTM 2025 reflected a “whole-of-nation” approach, with representatives from local government, the private sector, and Muslim affairs joining the campaign. She explained that the DoT has institutionalised Muslim-friendly tourism through Memorandum Circular 2024-003, which sets six guidelines for accredited establishments. “As of today, we have already recognised 42 accommodation establishments throughout the country to be Muslim-friendly,” she said, citing Megaworld Hotels & Resorts’ 13 properties receiving the ‘Muslim-Friendly Accommodation Establishment’ certification, and Robinsons Hotels and Resorts (RHR) as among those inspected by the DoT. The accreditation requires staff training, Qibla directional markers in rooms, alcohol-free minibars, and listings of nearby mosques and halal restaurants, Valderrosa-Abubakar further explained. Beyond accreditation, the DoT has rolled out new facilities and tools, stated Valderrosa-Abubakar, who pointed to the launch of a Muslim-friendly travel log, accessible via QR code, and the opening of the Marhaba Boracay Cove, an “800sq m beach area exclusively for Muslim travellers”. “After Marhaba Cove, Bohol province is also looking for a place that can be converted to a beach cove for our Muslim brothers and sisters,” she told Gulf Times on the sidelines of the travel mart, adding that hotels in Cebu are being prepared ahead of the Asean Tourism Forum 2026. Asked about developments in the Philippines’ inbound tourism, the undersecretary noted that there’s been a “10%” increase from 2023 to 2024, describing the growth as “steady, not stagnant but increasing”. According to Valderrosa-Abubakar, Malaysia ranks among the Philippines’ top 10 source markets. She also said the DoT is benchmarking with Thailand’s halal tourism model and learning from Japan’s service providers to strengthen its offerings. Valderrosa-Abubakar also underscored the impact of halal certification on Muslim tourists, citing how halal-certified Filipino food had impressed a top tourism officer from Brunei. This reception demonstrates both readiness and innovation, positioning halal tourism as a bridge to stronger ties with the Gulf market, she added. 

A record number of Americans had been expected to fly during Thanksgiving, but a 43-day government shutdown dampened demand for one of the year's busiest travel seasons.Many skittish travellers rethought their plans as cancellations and delays mounted while the shutdown wore on."It's not worth the mental strain and worry and what-ifs and if I get stranded, where am I going to get stuck?" said Elizabeth Kelley, 45. During the shutdown, she decided she would not fly home to Maine to visit family for Thanksgiving because she feared delays and cancellations. Her plans have not changed.About 6mn US travellers were expected to take domestic flights during the holiday, up 2% from 2024, according to the AAA. But bookings slowed after the shutdown hit the one-month mark. The steepest drop came during the final week when the Federal Aviation Administration ordered flight cuts at 40 major airports.As of November 24, flight bookings for the five-day holiday period are down 4.48% from a year ago, according to data from aviation analytics firm Cirium. Bookings were up 1.56% on October 31, but have steadily declined.At Newark Airport on Monday, FAA Administrator Bryan Bedford said at a press conference that travelers should be confident but prepare for busy airports and potential weather issues."For us, this week is our Super Bowl, and I'm here to tell you, we've got a great plan," Beford said. "Please know you should fly with confidence."Southwest Airlines said the shutdown and economic uncertainty made it difficult to forecast Thanksgiving demand. Delta Air Lines expects to fly roughly 6.5mn customers, similar to last year. Some airlines were planning for a surge in last-minute bookings as travelers regain confidence.United Airlines said it expected about 6.6mn customers over a 13-day period, the most passengers the airline has ever flown during a Thanksgiving holiday. American Airlines said it will operate nearly 81,000 flights during the same period, up from 77,000 in 2024.The FAA said it anticipates that this Thanksgiving holiday travel period will be the busiest in 15 years, with the most passengers expected on Tuesday, November 25."I don’t usually get such quick and last minute bookings," said Kimberly Hillard, co-owner of Front Porch Travel in Annapolis, Maryland. "I had two last-minute bookings this week, one to Aruba and the other for Costa Rica," she said, after many of her clients put their travel plans on hold during the shutdown.Many airline travelers plan to avoid major hubs. For instance, Atlanta’s Hartsfield-Jackson, the busiest US airport, will see 7.6% fewer Thanksgiving travellers.Amtrak said it expects record train travelers this year after 1.2 million Americans booked trips with the railroad last year. Bus and train marketplace Wanderu has seen demand rise 17% year-over-year, led by bus bookings.The effects of the shutdown may drag into Christmas. During the shutdown, bookings were trending about 0.42% lower year-over-year, according to an early analysis by Cirium.