tag

Aspire Academy has launched its new football season with a series of residential training camps for its various age groups. The opening week featured players from the 2011 and 2012 generations, followed by the 2010 generation, before the 2013 and 2014 squads completed the programme.The week-long camps were designed to help players refocus on key areas, including rebuilding fitness after the summer break and returning to the rhythm of regular coaching sessions. Living on site at Aspire Academy during the camps gave the players the opportunity to socialise, strengthen team relationships, and adapt to time away from home.The camps also enabled the coaching staff to identify focus areas as they develop their training plans for the season ahead. Ahead of the new season, Aspire Academy has also welcomed Mikel Antia as Technical and Methodology Manager. Antia returns for a second spell at the Academy, having previously worked there from 2012 to 2016.He brings extensive experience and expertise from a professional playing career and coaching roles at several clubs, including working alongside Rafa Benitez at Newcastle United and, most recently, at English Premier League side Leeds United. The Spanish coach explained why he chose to return to Aspire Academy and Qatar for the next chapter of his career.“I had a very positive experience during my four years here at Aspire Academy, and now they have offered me an opportunity that I could not turn down,” he said. “I know this place very well. I know the quality of work we can deliver, and I am confident that I can help the organisation continue to evolve and improve.”Antia believes that Qatar hosting the next four editions of the FIFA Under-17 World Cup can provide a major boost to the country’s football development. “The most important thing is that everyone - from the organisation to the coaches and players - understands what it takes to compete against the best,” he said.“The players need the right tools, and it is our responsibility to provide those tools so they are ready.” “These competitions are valuable because they help players understand the level of effort and commitment required - not only from them, but from the entire system.”“It is excellent to have this level of competition here in Doha because it reinforces the belief that we can compete, while also reminding us that we must continue improving every year.” Antia said his message to players and fellow coaches is simple: “one more”.“If we want players to grow and develop, we as coaches must lead by always giving ‘one more’ - asking what more we can do, change, or offer to help them improve. We cannot simply say, ‘It is done.’”“We must keep thinking about what else we can do. If players see that commitment from us, they will add it to their own habits - one more effort, one more repetition, one more sprint, or whatever is required. It starts with us as coaches, creating a culture that supports the development of a competitive mentality.”The student-athletes returned to full-time study and training at the Academy on 6 September, with additional local and international training camps, as well as friendly match series, planned for the coming months. The Academy’s pitches will once again host the FIFA Under-17 World Cup from 19 November to 13 December, with Qatar’s squad expected to include Aspire Academy student-athletes and graduates. 

As the funeral drew to a close, distraught guests were aghast as regional Ethiopian forces stormed the gathering and arrested young attendees, bundling them into vans destined for army training camps.Witnesses and NGOs have denounced a forced recruitment campaign by the authorities in Tigray, the northern Ethiopian state, which has fought the federal government in recent years and again looks on the verge of conflict."We were suddenly rounded up and detained," said Abel, a man in his 20s, now in hiding after he escaped by bribing a guard.Abel is not one to shirk a fight: he volunteered in 2020 when the Tigray Defense Forces (TDF) began a bloody two-year war against the federal government that claimed at least 600,000 lives, according to African Union estimates.A 2022 ceasefire has never been fully implemented, and now both sides accuse the other of preparing a new offensive, with troops massing on the region's border, according to security sources.NGOs allege that forced conscription is once again happening in Tigray, with young men snatched from their homes and the streets in preparation for the war.Human Rights First-Ethiopia said there were indications that "forced military recruitment is taking place across most areas of Tigray".The NGO interviewed 27 witnesses, including 35-year-old Gebre, who said he was arrested in March in northern Tigray as he was opening his shop."They informed us that we were entering the military," he said, describing how he managed to escape by jumping out of a window.Gebre now lives in hiding, missing his five-year-old son.Kinfe, 36, who fled to the federal capital, Addis Ababa, said forced conscription was not new in Tigray.During the recent civil war, the Tigray People's Liberation Front (TPLF), the dominant political party in the region, went door-to-door to check each family had contributed at least one son. If not, Kinfe told AFP, the parents had to volunteer.This time, the TPLF has blockaded roads, trapping and detaining young people, before transferring them to a compound and then a camp.Alem, also hiding and near-destitute in the capital, said conscription had begun in his area roughly a month ago."At first it seemed to be targeted operations, but progressively it came to target all young people," he said."I saw security forces unleash warning shots into the air to stop young people fleeing," he added.Amanuel Assefa, TPLF vice-president, told AFP military recruitment was usually "only based on consent".However, he added there are "exceptional provisions" because "every Tigrayan has to defend the territory against an existential threat".Federal authorities did not respond to AFP's requests for comment.Ethiopia's constitution forbids arbitrary detention and forced recruitment.The trauma and exhaustion of the previous war lingers in Tigray, discouraging many from re-joining the military."Nearly every family lost a family member," said Kinfe.Many were bitter at how their leaders behaved after the war."They kept their comfort while forgetting the martyrs," he said, making many believe any future war will only benefit the "few" on top."The war shouldn't happen, it has to be solved politically. Firing bullets solves nothing," he said.