tag

For journalist and writer Moza al-Ishaq, who received the Visit Qatar Outstanding Service Excellence Award and the Arab Union for Tourist Media Award for her book Creative Qatar Tourism, Qatar's rise as a leading tourism destination is reflected not only in visitor numbers but also in the way the country is increasingly portrayed by international media. She believes Qatar has successfully transformed its global image from an energy producer into a destination recognised for its achievements in tourism, culture and sports. "Qatar has built a unique international identity by balancing authenticity with modernity," al-Ishaq told Gulf Times. "The world's media now view the country as a model for using culture, sports and tourism to strengthen its global standing while preserving its national identity." According to al-Ishaq, this transformation is the result of a long-term national strategy rather than a single global event. While hosting the FIFA World Cup Qatar 2022 marked a historic milestone, she says international media consistently recognised that the country's success stems from years of investment in infrastructure, education, culture and human capital, all aligned with the goals of Qatar National Vision 2030. Among the factors most frequently highlighted in international reports are Qatar's world-class infrastructure, including Hamad International Airport, Hamad Port, the Doha Metro and a growing portfolio of luxury hotels and resorts. Its strategic location, placing nearly 80% of the world's population within a six-hour flight, together with simplified visa procedures and world-class aviation connectivity, has further strengthened its appeal as an international destination. Al-Ishaq also points to the diversity of Qatar's tourism offering as a key advantage."Qatar is no longer seen simply as a stopover destination," she says. "It offers a complete experience that combines culture, sports, leisure, business and family tourism, making it attractive to visitors from around the world." The figures support that assessment. According to Qatar Tourism, as reported by Qatar News Agency, the country welcomed more than 1.13 million visitors during the first quarter of 2026, reflecting continued growth and rising international confidence in Qatar's tourism sector. Beyond the statistics, al-Ishaq believes Qatar has successfully employed culture as one of its most effective tools of soft power. Through sustained investment in museums, heritage sites, traditional souqs, and the arts, the country has promoted cultural dialogue while safeguarding its Arab identity. This balance between heritage and innovation, she notes, is frequently highlighted in international media coverage. Sport has been equally influential. International media continue to describe the FIFA World Cup Qatar 2022 as a turning point that showcased not only Qatar's organisational excellence but also an Arab nation's capability to host the world's largest sporting event to the highest international standards. Looking ahead, al-Ishaq believes maintaining this momentum will require continued creativity and innovation. She calls for greater support for tourism entrepreneurs, stronger investment in the knowledge economy, wider recognition of the roles of writers and cultural figures, and more diverse visitor experiences. She also stresses the importance of empowering content creators and cultural ambassadors to communicate Qatar's story to global audiences. "Tourism today is about far more than promoting destinations; it is about telling a nation's story. Qatar has earned worldwide recognition and sustaining that success will depend on continuing to innovate while remaining true to its identity." Al-Ishaq concludes” "Maintaining this momentum requires continuous innovation in the tourism sector, diversifying the experiences Qatar offers to visitors, and further strengthening the knowledge economy. Writers, intellectuals and content creators also have a pivotal role to play in conveying Qatar's authentic story to the world by producing professional, creative content that reflects the country's cultural identity and achievements, extending far beyond simply covering events and activities."

Germany continues to top the list of favorite European destinations for tourists worldwide, thanks to its blend of vibrant cities, stunning nature, and refined culture. In this interview, Petra Hedorfer, Chairwoman of the Executive Board of the German National Tourist Board, told Gulf Times what makes her country an exceptional destination this summer. Germany ranked among world's most 'inspiring' destinations, survey findsHedorfer explained that the global "Anholt & Co." nation brand index, which surveyed participants in 50 countries, found that the top five qualities travelers associate with Germany are: captivating, educational, exciting, relaxing, and romantic, reflected in the board's slogan "Simply Inspiring Germany": vibrant cities and unique landscapes, high culture and delightful entertainment, world-famous festivals and fine cuisine, along with its distinguished location at the heart of Europe and ease of access. She added that recent surveys show a trend toward shorter booking windows during 2026, along with a growing preference for safe destinations that offer good value for money, both of which work in Germany's favour.**media[468863]**Germany leads as Europe's top cultural travel destinationHedorfer affirmed that Germany is the top cultural destination for Europeans traveling around the world, thanks to its 55 UNESCO World Heritage sites, which span the entirety of European cultural history, from fossil discoveries at the Messel Pit and the boundaries of the Roman "Limes," through medieval religious architecture, to the Bauhaus style that shaped 20th-century aesthetics. She noted that Germany is a special destination for classical music lovers, hosting more opera performances than anywhere else in the world, and that high culture isn't limited to major cities like Berlin, Munich, and Hamburg, smaller and mid-sized cities also offer notable theater programs, alongside festivals dedicated to great composers such as the Bayreuth Festival (celebrating its 150th anniversary this year in honor of Wagner) and the Beethoven Festival in Bonn, as well as other musical events held in unconventional rural venues such as churches and barns. From Oktoberfest to Wacken: Germany's festival scene draws millionsHedorfer added that Germany has an extremely diverse festival culture that draws thousands of international visitors annually, with some among the largest of their kind in Europe, such as Wacken Open Air, which draws around 80,000 visitors a year as the world's largest heavy metal festival, and Rock am Ring and Rock im Park, which host global rock stars. Major popular festivals such as Munich's Oktoberfest and Hamburg's Dom also serve as gathering points for tourists from around the world, alongside the Rhine street carnival and around 4,000 Christmas markets that let travelers experience German traditions authentically. Germany pushes 'Stay Longer' drive for families and outdoor travellersHedorfer confirmed that Germany is also well-suited for families and active travelers. Through the board's "Stay Longer" initiative, city visitors are encouraged to explore the natural areas surrounding them, such as the Rheingau region near Frankfurt or the Ruhr area, described as Europe's greenest industrial region. She noted that walking is a major theme in Germany, with a marked hiking trail network spanning around 300,000 kilometers, and a long-distance cycling route network of 76,000 kilometers, supported by e-bike rental and charging stations. Water sports enthusiasts also have broad options, from canoeing and stand-up paddleboarding to kitesurfing. She added that many activities are designed to be enjoyed across generations, allowing families to discover Germany's diversity and make unforgettable memories together, noting that amusement park towns are worth a visit in their own right. A third of Germany's land under protection, tourism board saysHedorfer explained that the common thread running through all outdoor activities is intact nature, noting that about a third of Germany's area is under special protection as national parks, reserves, and nature parks, something also reflected in Germany's fourth-place global ranking in the Sustainable Development Goals (SDG) Index. She said the choice between the North Sea coast and the Alps comes down to personal taste, but specifically recommended the hidden treasures of the low mountain regions, such as the rock formations of "Saxon Switzerland" and the forests of Hesse (home of the Brothers Grimm tales), noting that every German state has its own lesser-known but charming low mountain scenery. Harz region showcases Germany's blend of heritage and landscapeHedorfer affirmed there are wonderful examples where culture, history, and nature come together, in the Harz region, for instance, the UNESCO World Heritage site includes the historic town of Goslar and the Rammelsberg ore mine, a testament to medieval mining. She added that Germany also has more than 350 certified spas and wellness resorts combining elegant architecture with high-quality medical services. 96% of experts call Germany a safe destination for 2026Hedorfer referred to a survey the board conducted in May among global travel experts on the impact of the Middle East conflict on travel behavior, which showed a trend toward shorter booking windows, greater price sensitivity, and a preference for closer destinations, while security remained the most important factor in decision-making. She revealed that 53% of tour operators expect a positive development in bookings for Germany over the next six months, adding that 96% of international travel experts consider Germany a safe destination, alongside its distinguished location and good value for money. She affirmed that despite being a destination built on high-quality service, Germany remains competitively priced compared to other European destinations, and that hotel prices held steady at last year's levels through 2026. This is confirmed by the "German Tourism Quality Index," which shows high and stable satisfaction at 1.94 on a scale of 1 to 6, reflected in a high rate of repeat visitors: more than three-quarters of European visitors have visited Germany before, and 48% of them have visited more than four times. She concluded by saying that a vacation in Germany is well worth it, and that those who discover the country are happy to return again.Source: Interview provided by the German National Tourist Board (GNTB)https://www.germany.travel/en/home.html 

 Old Doha Port has become a destination of choice for people to spend their evenings with friends and families especially during the weekends. The Mina District, located within the Old Doha Port, is one of the most vibrant and "Instagrammable" waterfront destinations in Qatar due to its charming pastel-coloured buildings, cobblestone streets, and Mediterranean-inspired architecture.