tag

Qatar Stars League champions Al Sadd will take on holders Al Gharafa in the final of the 54th Amir Cup today at Khalifa International Stadium, with Qatar’s most prestigious football title at stake. Having already secured qualification for next season’s AFC Champions League Elite by winning the league title, Al Sadd are aiming to complete a domestic double, while Al Gharafa hope to retain the trophy and secure a direct place in Asia’s premier club competition. Al Sadd are appearing in their 30th Amir Cup final and hold a record 19 titles, 10 more than nearest rivals Al Arabi. However, Al Gharafa have won both previous Amir Cup finals between the two sides - a 4-1 victory in 2002 and a 4-3 penalty shootout win after a goalless draw in 2012. Al Sadd have enjoyed an impressive run to the final. They defeated second division side Al Markhiya 2-1 in the Round of 16, overcame league runners-up Al Shamal 6-4 in the quarter-finals and then cruised past Al Duhail 4-1 in the semi-finals. Al Gharafa, seeking a ninth Amir Cup title, began with a 2-0 victory over Al Kharaitiyat before edging Umm Salal 2-1 in the quarter-finals. They booked their place in the final after beating Al Wakrah 3-2 on penalties following a goalless semi-final draw. Al Gharafa coach Pedro Martins expressed confidence in his side’s ability to defend the title they won last season with a 2-1 victory over Al Rayyan. “There is no doubt the match will be difficult against a strong side like Al Sadd, the league champions. But we also have a strong team with quality players, and I expect a closely contested game like our previous meetings,” Martins said. “We will enter the final with one objective - to win.” The Portuguese coach, targeting his fourth title with the club, said his players have developed a strong mentality in knockout competitions and highlighted their unbeaten Amir Cup run since he took charge at the start of the 2024 season. Martins also pointed to the absence of key attacking players including Joselu, Mohammed Muntari and Alaa El-Din Hassan in recent weeks, but backed his squad to rise to the occasion. Al Gharafa star Yacine Brahimi said reaching a second successive Amir Cup final was a source of pride. “It is a great honour for me and my teammates to play in the Amir Cup final for the second year in a row,” Brahimi said. “We are determined to retain the title and will fight with everything we have to achieve our goal.” The former Algeria international acknowledged the challenge posed by Al Sadd but insisted the team was fully focused on lifting the trophy once again. Al Sadd coach Roberto Mancini said the club’s history and status meant it must always compete for titles. “All players are ready for the match and determined to win the trophy,” Mancini said. The Italian coach described Al Gharafa as a strong side with experienced players and staff, noting that they spent much of the season at the top of the league standings before Al Sadd claimed the title. “That reflects the quality of our opponents,” he said, adding that finals are often decided by small details and full concentration would be required throughout the match. Mancini also confirmed Brazilian forward Roberto Firmino would return after missing the semi-final victory over Al Duhail through injury. “Firmino is an important player for us because of his experience and technical quality,” he said. Al Sadd captain Hassan al-Haydos said the team was determined to complete the domestic double after securing the league title. “Our ambition is to win the title and complete the domestic double,” al-Haydos said.He added that the squad had prepared well despite a demanding schedule and called on supporters to help inspire the team to another trophy. 

Defending champions Al Gharafa will begin their Amir Cup title defence Friday with a quarter-final clash against the recently-relegated Qatar Stars League (QSL) side Umm Salal at the Abdullah Bin Khalifa Stadium at 8pm.Despite a promising start to the season, Al Gharafa endured a dip in form in the recently concluded QSL campaign, eventually finishing fourth under coach Pedro Martinez. Speaking at pre-match press conference Thursday, Martins admitted the challenge ahead would not be easy, but voiced confidence in his squad’s ability to rise to the occasion despite recent struggles.“Match against Umm Salal will be difficult and a great challenge for us based on our previous meetings in different tournaments, and we must be in a very high technical condition to compete for the title again,” said Martins. Al Gharafa booked their place in the quarter-finals with a solid 2–0 victory over Al Kharaitiyat, while Umm Salal advanced after an mpressive 4–2 win against Al Ahli.  Umm Salal coach Ruben Albis, meanwhile, struck an optimistic tone ahead of the encounter after being relegated from the top flight. “We did not perform well in the league and now face the defending champions, so it will be a tough task,” he said. “However, I believe in my players and their ability to step up in crucial moments. Amir Cup matches have a different nature compared to league competitions, and that motivates the team to fight harder and give everything to achieve our goal.”In the other quarter-final ties Friday, QSL champions Al Sadd will take on Al Shamal yet again after the QSL final round tie on Monday at the Ahmad Bin Ali Stadium, Al Rayyan will meet Al Wakrah at Al Thumama Stadium while Al Duhail will lock horns with Al Arabi at the Jassim Bin Hamad Stadium.Al Sadd coach Roberto Mancini, said: “Facing Al Shamal will be very important as they are an organised team, and we faced them a few days ago in the decisive match for the league title.”“We must focus on the match. Cup tournaments are different, and the Amir Cup itself is different. Everyone knows its importance for the club, the fans, and the players.”“From my point of view, all the teams in the Amir Cup have a chance to win, and it is not just Al Sadd that are favourites.”“Almost all the teams are of a similar level, and we must always remember that the Amir Cup is a different competition with its own special challenges.”Al Shamal coach David Prats said his team was ready for another Al Sadd challenge.“Yes, we will also participate for the first time in the AFC Champions League, but all of that should make us focus more on what is more important, which is the Amir Cup and facing Al Sadd again in the quarter-finals,” said Prats.He added: “When you play against Al Sadd, it is a very difficult match and we expect it to be similar to the last one. We know their capabilities and players, and we are ready for the match, the competition, and the enjoyment.”“We will try to attack strongly and defend strongly. What is important is that the players deal with the pressure and face it because we want to enjoy the game while competing strongly.”“It is a cup tournament, and there is only one chance. We are ready to perform strongly.”Al Rayyan coach Vicente Moreno confirmed his team’s readiness to face Al Wakrah. “Our team’s goal is bigger than just getting past the current stage, as we aim to win the most prestigious title in Qatari football.”He added that he knows Al Wakrah well, as he had been in charge of the team’s technical management since the beginning of the current season, before moving a short time ago to coach Al Rayyan, stressing that the task will not be easy in light of the outstanding levels possessed by the players.Moreno pointed out that his team enters the Amir Cup competition with a lot of motivation after winning the Qatar Stars Cup and the Gulf Champions League titles. Al Wakrah’s Chilean coach Jose Luis Sierra said that his players will do their best to win. The coach explained that he took over the technical management of his team a short time ago, but the team is ready to defend their chances of going ahead in the tournament.Al Duhail coach Djamel Belmadi said his team faces a tough challenge against Al Arabi. “We have a tough opponent and all teams in Amir Cup are now aiming to reach the final, so there are no easy matches. Every game is evenly balanced and requires a high level of concentration,” he said.Cosmin Contra, coach of Al Arabi said, “The defeat we suffered in the last league match has been painful and the recovery time has been short.  On paper, Al Duhail are stronger but we will look to deliver a strong performance and aim to qualify for the semi-finals.” Qatar’s most prestigious tournament features 20 team – 12 sides from the QSL combined with eight from the second division.

Harry Kane scored his 32nd goal of the campaign as Bayern Munich cruised to a 4-2 home win over Stuttgart to claim a record-extending 35th Bundesliga title. Raphael Guerreiro, Nicolas Jackson and Alphonso Davies joined Kane on the scoresheet, while Chris Fuehrich and Chema Andres scored for the visitors. Borussia Dortmund’s limp 2-1 defeat at Hoffenheim on Saturday, their second in two matches, left the door open for Bayern, who only needed a point at home to secure the title with four games to spare. “It’s been a fantastic season for us,” said Bundesliga leading scorer Kane. “To finish the league off in the way we have with the goals we scored... credit to the lads... we still have a lot to play for... but all the hard work, this makes it all ​worth it.” Coach Vincent Kompany left regular starters Kane, Michael Olise, Manuel Neuer, Aleksandar Pavlovic, Dayot Upamecano and Jonathan Tah on the bench with Wednesday’s German Cup semi-final at Bayer Leverkusen in mind. Bayern fell behind when Chris Fuehrich scored with 21 minutes gone but roared back, scoring three goals in seven minutes. Jamal Musiala created Guerreiro’s opener before Luis Diaz laid on two goals in four minutes for Jackson and Davies to grab control of the match by the break. Kane grabbed another early in the second-half to ensure another Bundesliga crown was quickly added to his burgeoning team trophy collection. With victory secure, Bayern took their foot off the pedal as an assistant brought bags full with ‘2026 Champions’ t-shirts to the sideline. Andres added a late goal for Stuttgart with two minutes remaining but Bayern were on cruise control with title celebrations in mind. The title victory once again illustrated Bayern’s modern and historical dominance of German football. The Bavarian giants have now won 13 of the past 14 Bundesliga titles. Bayern have 35 league titles, with no other team reaching double figures. Bayern’s wealth and influence outshines all of their domestic rivals and this season has been truly remarkable. Bayern have scored 109 goals, the most in Bundesliga history and eight more than the previous record set back in 1971-72, with four games remaining. Free-scoring Bayern have 79 points and a goal difference of 80. If the season ended today, Bayern would become the first team to have a greater goal difference than points tally in Bundesliga history. With four wins in their remaining four games, Bayern could bring up 91 points, equalling the best mark set by their treble-bound side in 2012-13. Then there are the individual records. Kane, who became the first Englishman since 1930-31 to reach a half-century of goals in a season in all competitions on Wednesday, can still reach Robert Lewandowski’s single-season goals record of 41. The England captain has 32 goals from his 27 games this campaign and is in with an outside chance of catching Lewandowski. Michael Olise has 18 assists, three shy of the all-time mark set by Thomas Mueller in 2019-20. Earlier, Freiburg pushed last-placed Heidenheim closer to the drop with a 2-1 home win. Johan Manzambi put the Europa League semi-finalists ahead after 24 minutes but Heidenheim’s Budu Zivzivadze levelled things up just before the hour mark. Freiburg’s Maximilian Eggestein scored the winner with seven minutes remaining to help his side leapfrog Eintracht Frankfurt into seventh spot. The defeat leaves Heidenheim, who hosted Chelsea in the Europa Conference League last season, seven points behind the relegation play-off spot and 11 from safety with four games to play. 

Flavio Cobolli ended top seed Alexander Zverev's Munich Open title defence Saturday as the Italian breezed past the world number three in straight sets to book his place in the final against Ben Shelton.Fourth seed Cobolli downed the home favourite 6-3, 6-3 in just under 70 minutes in their semi-final meeting.The 23-year-old's blistering performance put paid to Zverev's hopes for a record fourth title on the red dirt in Munich."It was one of my best matches ever against one of my biggest friends on tour," Cobolli said."I'm a little bit shy when I play with a big player, but today I played one of my best performances and I'm really happy."Cobolli edged ahead of Zverev when he broke the German to love in the fourth game of the first set.Zverev struggled to make inroads on Cobolli's serve over the course of the match, and when the world number 16 pounced on his opponent's first service game of the second set the writing was on the wall for Zverev.Two punishing crosscourt forehands followed up by a crisp volley to finish off game seven secured Cobolli a double break and gave him the chance to serve for the match.But Zverev hit back immediately as he secured his first break points of the encounter, converting at the second time of asking to halt his opponent.A brilliant forehand on the run handed Cobolli match point in the next game and when Zverev framed a deep return the match was decided.Cobolli advances to his second final of the season, where he will look to add to the title he picked up in Acapulco in February.Shelton, who later Saturday beat qualifier Alex Molcan 6-3, 6-4, will be the man standing in Cobolli's way as the American seeks to go one better than last year when he lost the Munich title match to Zverev.Second seed Shelton broke in the sixth game of the first set to get his nose in front against the 166th-ranked Slovakian and then secured a crucial second break of the match to go 5-4 up in the final set.The 23-year-old was on form with his serve as Molcan managed to engineer just one break point across the two sets, which Shelton saved. 

Bayern Munich edged closer to the Bundesliga title after Borussia Dortmund lost 2-1 at Hoffenheim, while pioneering Union Berlin coach Marie-Louise Eta was beaten on her debut.Second-placed Dortmund’s defeat leaves Bayern, who host Stuttgart Sunday, 12 points clear with a game in hand. The defending champions need just a point to claim their 35th German title. Club record goalscorer Andrej Kramaric converted two penalties, bringing his career total to 156 for Hoffenheim, to help the hosts move past Bayer Leverkusen into fifth spot. Unlike Dortmund, who have all but locked up second place, Hoffenheim still have plenty to play for as they chase a Champions League berth, and dominated proceedings in the opening half. Just before the break, Dortmund defender Niklas Suele fell awkwardly in the box and handled the ball. Kramaric converted the penalty as Suele was helped from the pitch with a knee injury. Substitute Serhou Guirassy pulled one back for the visitors but Hoffenheim were awarded another penalty in stoppage time, which Kramaric once more dispatched to grab victory. Dortmund have now lost their past two matches, having previously suffered just two defeats across the entire campaign. New Union coach Eta, the first female manager of a men’s team in the top five European leagues, suffered a setback on her debut, going down 2-1 at home to relegation battlers Wolfsburg. Appointed on an interim basis until the end of the season, Eta received a rapturous response from the home crowd when her name was announced pre-match. Union were quickly on the back foot when Patrick Wimmer scored after 11 minutes. Dzenan Pejcinovic added another just after the break to help Wolfsburg move two points behind St Pauli in the relegation play-off spot and six from safety. Union’s Oliver Burke scored a late goal but despite the defeat, the Berliners remain six points ahead of the relegation play-off spot with four games left to play this season. Leverkusen dropped to sixth after losing 2-1 at home against mid-table Augsburg. Patrik Schick headed Leverkusen in front after 12 minutes but Augsburg pegged them back just three minutes later when Fabian Rieder’s shot took a deflection off Jarell Quansah and went in. Rieder converted a penalty in the seventh minute of stoppage time to deal a hammer blow to Leverkusen’s top-four hopes. Elsewhere, Werder Bremen picked up crucial points in the battle to beat the drop, winning 3-1 at home to northern rivals Hamburg, who finished the match with nine men. Jens Stage bagged a double either side of a Robert Glatzel strike. Cameron Puertas added a late goal to help Bremen move five points clear of the bottom three and level with Hamburg. RB Leipzig moved five points clear of fifth spot with a 3-1 win at Eintracht Frankfurt. 

Rory McIlroy said his second straight Masters title was not the finish line but just ‌another career milestone after the six-time major champion donned another Green Jacket on ​Sunday.A year after completing the ‌career Grand Slam at Augusta National, McIlroy joined Jack Nicklaus, Nick Faldo ‌and Tiger Woods ⁠as the only ‌men to win back-to-back Masters titles.But the ‌36-year-old Northern Irishman made clear he was not framing the latest victory as the ⁠culmination of his ambitions."I don't want to put a number on it, but I feel like this win is ... just a part of the journey," McIlroy told reporters after finishing 12-under at the 90th edition of the Masters."I still have things I want to achieve, but I still want to enjoy it as well."I've waited so long to win the Masters, and all of a sudden I win two ​in a row. So I still want to enjoy it," he added."I don't think I'll go through that lull of motivation or the sort of things that I was feeling last year ‌post winning this tournament."PERSISTENCE PAYS OFFMcIlroy's ⁠title defence was ​anything but straightforward.After building a six-shot advantage at the halfway mark, he ​saw that cushion disappear on Saturday and began Sunday tied for the lead with Cameron Young at 11 under.He recovered from an erratic start and leaned heavily on his short game to close out the title in gusty conditions.Augusta had again reminded him of a lesson that had shaped much of his career: persistence matters."Good things come to those who wait. Just keep going," McIlroy said.He pointed to key up-and-downs on the 16th and 17th holes and a carefully judged tee shot at the par-three 12th as decisive moments.He also said a Saturday evening range ‌session helped him neutralize a ‌draw that had started creeping into ⁠his swing, allowing him to hit better iron shots on Sunday when he needed them ⁠most.By winning his sixth major, McIlroy ⁠drew level with Englishman Faldo and acknowledged that the debate about his place among the continent's all-time greats would start afresh."There's obviously going to be that conversation," McIlroy said. "It's a cool conversation to be a part of."PRAISES PARENTS FOR SUPPORTFor all the talk of history, legacy and records, one of the most meaningful parts of the day for McIlroy ​was far more personal.His parents, Gerry and Rosie, were at Augusta this time after missing his triumph last year, and McIlroy said he had caught himself thinking about them during the round.When victory was secured, he looked beyond the 18th green and saw his family waiting."I can't believe I've just done it again," he said he thought in that moment, describing the feeling as one of joy more than relief.He later said that he had disproved his parents' theory that he had only won in 2025 because ‌they were not there."I ​obviously wouldn't be sitting up here if it wasn't for them," McIlroy said. "It's amazing to have them here." 

Arsenal moved a step closer to the Premier League title as Max Dowman became the competition’ youngest ever goalscorer in a dramatic 2-0 win against Everton, while Chelsea’s top four bid was dented a 1-0 defeat against Newcastle. Mikel Arteta’s side struggled to break down obdurate Everton until the closing moments at the Emirates Stadium. But Sweden forward Viktor Gyokeres finally found a way through in the 89th minute, with a helping hand from Everton goalkeeper Jordan Pickford. Pickford completely missed Dowman’s cross and Piero Hincapie bundled the ball back into the six-yard box for Gyokeres to tap into the empty net. The ensuing scenes of delirium on the pitch and in the stands underlined the significance of Arsenal’s fourth successive league win. There was still time for Dowman to run the length of the pitch and slot home with Pickford nowhere to be seen after coming up for an Everton corner that ended in a rapid Arsenal counter-attack in the final seconds. Dowman, aged just 16, is the youngest scorer in the history of the Premier League, as well as Arsenal’s youngest scorer. Gyokeres on Dowman’s said: “It’s incredible. You can see how he plays. He stays so calm and without fear every time he gets the ball. He takes the right decision most of the time as well and with the goal, he definitely took the right one. He’s an amazing player, it was a great goal for him and I’m so happy for him.” The Gunners are now 10 points ahead of second-placed Manchester City, who were facing West Ham at the London Stadium in the day’s late kick-off. Arsenal, trophyless since 2020, are hunting a first English title in 22 years. The quadruple chasers rode their luck to beat Everton despite a disjointed performance, adding to the mounting feeling that they will be one of the least stylistically impressive champions in recent memory if they do take the crown. But Arteta and company won’t care about that ahead of a huge week. The Gunners have a Champions League last-16 second leg against Bayer Leverkusen next week with the tie level at 1-1 before heading to Wembley to face City in the League Cup final. Arsenal don’t play in the league again until April 11 when they meet Bournemouth. City’s clash with West Ham is the first of their two games in hand on Arsenal, with Pep Guardiola’s men also hosting the leaders in April. City must bounce back from their midweek Champions League last-16 first leg defeat at Real Madrid in a match of significance at both ends of the table. West Ham sit in the relegation zone but can leapfrog Nottingham Forest and Tottenham with victory over City. Fifth-placed Chelsea were beaten by Anthony Gordon’s goal at Stamford Bridge to round off a painful week. Thrashed 5-2 at Paris Saint-Germain in the last-16 first leg, Liam Rosenior’s side were breached in the 18th minute when Tino Livramento’s pass allowed Joe Willock to burst clear and tee up Gordon for a composed finish. Chelsea trail Aston Villa and Manchester United by three points having played a game more than their top-four rivals. Brighton beat Sunderland 1-0 to climb into the top half of the Premier League, while second-bottom Burnley held Bournemouth in a 0-0 draw. Sunderland were unbeaten in their first 11 home games back in the top flight but have now lost their last three at the Stadium of Light to slip to 12th. Yankuba Minteh scored the only goal when his shot somehow squeezed past goalkeeper Melker Ellborg at his near post. Brighton move above the Black Cats on goal difference and into 10th. The stalemate at Turf Moor did little for either side as Burnley slip closer to relegation and Bournemouth failed to move in on the European places. The Clarets are eight points adrift of safety with eight games remaining. Bournemouth remain in ninth, three points behind Brentford in what is likely to be the final European spot in seventh. 

World number two Jannik Sinner took another step toward a first Indian Wells Masters title on Sunday, easing past Denis Shapovalov 6-3, 6-2 to reach the fourth round and a clash with exciting Brazilian teenager Joao Fonseca.After dropping just two games in his second-round opener against Czech qualifier Dalibor Svrcina, Sinner was caught napping to drop his serve in the opening game.He responded with confidence against a potentially tricky opponent known for producing winners.Sinner quickly recouped the break and grabbed another in the eighth game."It's a very tough second match for me," the Italian said. "He's a very high-quality player... he had great wins in the past so I'm very happy about today's performance."With one set in his pocket Sinner was in full control in the second, opening with a break on the way to a 5-2 lead and closing it out with a love game."I tried to stay solid on the baseline but also a bit more aggressive in the second set," Sinner said. "It was a tough start for me with a break down but I'm happy how I reacted."Sinner faces the 19-year-old Fonseca for a place in the quarter-finals.Fonseca, who saved two match points in his second-round victory over Karen Khachanov, beat another seeded player, American Tommy Paul, 6-2, 6-3.Fonseca brought the heat, displaying thunderous groundstrokes as he reached the fourth round of a Masters 1000 for the first time.He said he was eager for the chance to test himself against four-time major winner Sinner."We tennis players, we look to playing against top players so it's going to be a pleasure -- and hopefully I can get the win," he said.Fourth-seeded German Alexander Zverev held off a determined Brandon Nakashima 7-6 (7/2), 5-7, 6-4.Zverev didn't have a break point against the 30th-ranked American until the third set. He missed his first two opportunities before finally making one count, breaking Nakashima in the final game to seal the victory."He played a fantastic match today," Zverev said of Nakashima, who had 17 aces to Zverev's 15."He served like I have never seen before. He was hitting his spots well. Every ace was more or less on the line for him, so I've got to give credit to him. He played a great match."Zverev gained the upper hand in a close-run contest with a dominant first-set tiebreaker, but the American converted his fifth break chance for a 6-5 lead in the second and leveled the match with a love game."Definitely happy to get the win because that was a difficult match," said Zverev, who next plays American Frances Tiafoe.Tien tops SheltonFrances Tiafoe beat Flavio Cobolli 6-1, 6-2 in a rematch of last week's final in Acapulco won by the Italian.Rising US talent Learner Tien knocked off eighth-seeded compatriot Ben Shelton 7-6 (7/3), 4-6, 6-3.Tien peppered big-serving Shelton with 15 aces while Shelton, apparently still feeling the effects of the illness that slowed him in a second-round win over Reilly Opelka, produced just eight."It's great," Tien said of lining up a last-16 shot at 18th-seeded Spaniard Alejandro Davidovich Fokina -- a 6-2, 4-6, 6-2 winner over 12th seed Jakub Mensik.But he knew Shelton wasn't at his best."I don't think he's been feeling great all week, but he's an amazing competitor and he came out and gave it his all," Tien said. "So I just want to say, huge props to him." 

Akshay Bhatia produced a dazzling charge down the stretch to reel in Daniel Berger before snatching victory in a playoff at the Arnold Palmer Invitational in Florida on Sunday.A gripping final-day duel at the Bay Hill Club & Lodge in Orlando ended with Bhatia pocketing the third PGA Tour title of his career - all via playoffs -- on the first sudden death hole.Bhatia finished with a closing three-under-par 69, to finish tied on 15 under alongside Berger, who shot a final-round two-under-par 70 for an aggregate 273.The 24-year-old Bhatia had forced the playoff with an electrifying birdie spree over the back nine after trailing Berger by four shots at the turn.Bhatia had drifted off the pace with a bogey five on the par-four ninth, but responded to that setback with a brilliant run of four straight birdies to slice into Berger's lead.The highlight of that charge was a superb 57-foot birdie putt on the 11th, which he followed with birdies on the 12th and 13th.Berger's lead shrank to one shot after a bogey on the 13th, but he increased his lead to two strokes with three holes to play after Bhatia bogeyed the 15th.Once again though Bhatia conjured a response, this time with an eagle three on the par-five 16th, when he drilled his second shot to just under four feet for a simple tap in.Berger responded with a birdie and remained one shot clear with two to play, but his advantage evaporated with a bogey on 17 to leave it all square going to the last.A pair of pars sent it to a playoff and Bhatia immediately seized the initiative, following up a perfect tee shot to the middle of the fairway with a second to the center of the green.Berger subsequently three-putted for bogey while Bhatia coolly completed a par to seal victory.Bhatia said his bogey on the ninth had been the catalyst for his charge after the turn."I missed that putt on nine, that was just a lack of focus. And then I just played with some anger for those couple holes," he said."The putt on 11 was a huge bonus for me. That really switched my momentum."Daniel played amazing. This game is so crazy, it's been crazy for these last couple weeks ... you just never know what can happen in this game," he added.Berger, who had been chasing a wire-to-wire victory after leading after each of the opening three rounds, took positives from his late defeat."I'm proud of myself," he said. "Obviously it didn't go the way I wanted it to, but at the start of the week if you told me I would have a chance on the 18th hole to win Bay Hill, I would be ecstatic with that."So a lot of positives, a lot of things to learn from."Sweden's Ludvig Aberg finished tied for third alongside Cameron Young, three shots behind Bhatia and Berger on 12 under.Collin Morikawa was fifth on 11 under after a closing 70, while Shaith Theegala, Russell Henley and Australia's Min Woo Lee were a further shot back on 10 under in a tie for sixth.Leading final-round scores(x-won at first playoff hole, USA unless noted, par 72):273 - x-Akshay Bhatia 70-66-68-69, Daniel Berger 63-68-72-70276 - Ludvic Aberg (SWE) 66-71-72-67, Cameron Young 67-73-67-69277 - Collin Morikawa 66-71-70-70278 - Sahith Theegala 70-67-75-66, Russell Henley 70-69-71-68, Min Woo Lee (AUS) 69-71-68-70280 - Rickie Fowler 69-69-72-70, Harry Hall (ENG) 73-69-68-70 

Alexander Zverev said he is beginning to see the benefits of a more aggressive playing ‌style that he introduced this year ​in his quest ‌for a Grand Slam title.The towering German ‌has a ⁠massive ‌serve but in the ‌biggest moments at major tournaments would often opt to ⁠play it safe and, in the process, present his opponent with a chance to pounce.Now, the 28-year-old is prepared to take risks in pursuit of his elusive first major title, adding that he is "willing to pay the ​price" for any losses incurred as he adapts."It's exciting, but it will take time," he told reporters after ‌his 7-6(2) 5-7 6-4 ⁠third-round win ​over American Brandon Nakashima at Indian Wells ​on Sunday."I'm still trying to win matches here, so sometimes I will go back to my old self."But I think in important moments like today in the tiebreak, I won the tiebreak myself. I won the tiebreak by playing aggressive tennis, and that's something to look forward to and to be ‌excited about."He said the ‌new playing style ⁠didn't work out for him when he suffered ⁠a surprising loss ⁠to Serbia's Miomir Kecmanovic in Acapulco late last month, but he remains resolute in his efforts.Zverev, a seven-time Masters 1000 champion, showcased tremendous fighting spirit during a five-hour, 27-minute Australian Open semi-final against ​eventual champion Carlos Alcaraz in January.Although he has never triumphed at Indian Wells, he expressed confidence in the hardened, faster hard courts in the California desert."I still think I can do well here," he said.Zverev awaits his next opponent, with a matchup against either American Frances Tiafoe or ‌Italy's Flavio ​Cobolli on the horizon. 

Lando Norris said his tense world title triumph last year made him hungrier than ever to win another, with the McLaren ace having no concerns about being the hunted rather than the hunter.The fresh-faced Briton held off teammate Oscar Piastri and Red Bull's Max Verstappen in a thrilling three-way fight that went all the way to the season finale in Abu Dhabi. It made him McLaren's first world champion since Lewis Hamilton secured the first of his seven titles in 2008, with the success also sealing the constructors' crown.Mercedes and Red Bull are seen as the narrow frontrunners ahead of the season-opening Australian Grand Prix this weekend, but Norris is not worried. "I don't think we're starting on the back foot. You know, even if you're second, third or fourth quickest, I don't think that's on the back foot," he said. "I think that's still a very good position to start. And I think in previous years, where it's been harder to improve over the course of a season, we've certainly proved that you could. And I continue to believe that. It's a long, very long season."The 26-year-old began his championship-winning year with victory at Melbourne, crossing the line ahead of Verstappen and Mercedes' George Russell. He had to wait another seven Grand Prix to top the podium again, as Piastri took control before the championship morphed into a three-man battle."I guess one of the big learning things from last year is to not get too frustrated with one bad race, two bad races, bad beginning of a year. It can always come back as long as you keep working hard," said Norris.With his championship on the line, Norris has done more training during the off-season than ever before, conscious that he is now the driver with a target on his back. But the extra pressure has only spurred him on."I'm still just as hungry," he said, with winning the title making him want to experience the euphoria again. "You get that feeling the same as when you win one race, you want another one, For me, it was the same feeling with the championship – that one is amazing, but then you definitely want to achieve two. But honestly, when you get on track you're not either (the hunted or the hunter)," he added. "You certainly don't think 'I'm the hunted now', and something changes." 

Ethiopia’s Tadese Takele successfully defended his Tokyo Marathon title Sunday, edging Kenya’s Geoffrey Toroitich in a sprint finish to cross the line in 2hr 3min 37sec. Takele finished with the same official time as Toroitich after a dramatic battle for the line, with Kenya’s Alexander Mutiso just one second further behind in third place. “I knew that the final stage would be decisive,” said the 23-year-old Takele. “Around 41km I wanted to wait and see what would happen and then I made my move right before the finish.” Kenya’s Brigid Kosgei won the women’s race in 2:14:29, a new course record. Ethiopia’s Berukan Welde was second in 2:16:36, followed by her countrywoman Hawi Feysa in 2:17:39. In warm, dry conditions in the Japanese capital, a men’s leading pack including Takele, Toroitich, Mutiso and Kenya’s Daniel Mateiko broke away around the 37km mark. Takele made a late move and managed to stay in front despite a last-gasp challenge from Toroitich. “Today’s race was a great one,” said Takele. “There was intense and positive competition, and I’m truly happy that I was able to win.” The men’s field was weakened by the withdrawal through injury of Kenya’s Timothy Kiplagat and Ethiopia’s Milkesa Mengesha in the lead-up to the race. In the women’s competition, Kosgei was in a class of her own and finished more than two minutes clear of her nearest rival. Kosgei, the Tokyo Marathon champion and Olympic silver medallist in 2021, has said she will compete for Turkey at the 2028 Los Angeles Games. “We have a lot of athletes in Kenya,” said Kosgei. “I want some young generation to follow my step to join me in Turkey.”